Текст книги "Игрушка (СИ)"

Автор книги: Lir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Заэль украдкой обвёл взглядом сослуживцев. Гиммджоу, кажется, был недоволен, но предпочёл молчать. Как, впрочем, и вся Эспада.

– Прекрасно. – С сарказмом сказал Араталь. – В таком случае, славный народец, у меня один вопрос: что вы собираетесь дальше делать?

Демон обвёл взглядом присутствующих.

– Ну… Можно было бы… – Начал Заэль.

– Заткнись, маленький дух. – Перебил его Араталь. – Тебя я уже наслушался вдоволь. Теперь очередь остальных.

Повисла неловкая тишина.

– Ну, что молчим, народец? – Демон усмехнулся. – Ваши предложения. Говорим, не стесняемся.

– Может, распустить Эспаду? – Вдруг спросил Примера.

– Что за чушь ты мелешь?! – Возмутился Нойтора.

– Это не целесообразно. – Поддержал Пятого Куарто.

– Но ведь так будет куда проще.

– Это приведёт к беспорядкам.

– Пусть приводит. Если они будут, то можно будет неплохо поесть. – Сказал Девятый.

Заэль вздохнул и прикрыл глаза, предпочитая в спор не встревать. В конце концов, он примерно представлял, чем весь этот шум закончится: демону надоест и он на всех рявкнет. Или не рявкнет, но в любом случае заткнёт.

Араталь прикрыл глаза, чувствуя, как начинает болеть голова и саднить горло. А где-то внутри вновь появилось смутное чувство голода. Шум и споры Эспады лишь раздражали. Ещё чуть-чуть и демону придётся бороться с искушением не сожрать их всех нахрен.

– Значит так. Сейчас вы просто запишите свои вопросы, я над ними подумаю денька четыре… Нет, лучше пять. А потом вновь соберемся, и я скажу, к каким выводам и решениям пришёл. Если нужно, обсудим. Идёт? Идёт. Всё. Все свободны.

– Точное время для сбора какое? – поинтересовался Шиффер.

– Вам сообщат. – Почти сорвался на злобное шипение Араталь.

Четвёртый молча кивнул, видимо, принимая такой ответ.

– А бумагу откуда возьмёшь? – Поинтересовался Заэль. В повисшей тишине его вопрос прозвучал, пожалуй, слишком громко.

– Из твоей прекрасной сумки, конечно же. У меня как-то не было привычки запасаться сим материалом, а у тебя его – хоть гнёзда вей. – Невинно оскалился Араталь.

– Ну, предположим, не настолько много у меня бумаги. – Озадачился Гранц, роясь в своей сумке и достав оттуда несколько пустых листов, после чего кинул их на стол. Вслед за ними полетела пара карандашей.

– Вот так, а теперь, дивный народец, – в голосе демона послышалась насмешка, – пишите свои вопросы и уходите отсюда.

Гранц сидел, скрестив руки на груди, и ждал. Никаких вопросов он, конечно же, не писал. Зачем? Сам спросит, если нужно будет. Младший Гранц поднялся и отошёл к старшему брату.

Демон больше ничего не говорил, молча наблюдая, как арранкары что-то пишут на листах и один за другим встают и уходят. Некоторые с опаской косились на Араталя, но тот не проявлял какой-либо враждебности. Сидел, не шевелясь, казалось, даже не дышал.

Как только все ушли, слайсер закрыл глаза и уткнулся лбом в столешницу, казавшуюся сейчас чуть ли не обжигающе холодной.

– Ты обратно дойдёшь? – Осторожно осведомился Заэль.

Араталь помолчал несколько минут, не то обдумывая, что сказать, не то собираясь с силами.

– А у меня есть выбор? – Голос демона был совсем тихий и больше походил на шелестящий шёпот. – Дойду, не сомневайся.

Гранц качнул головой каким-то своим мыслям и подошёл чуть ближе. Но стоило слайсеру поднять голову и глянуть на учёного, как тот замер. Взгляд оставался всё таким же тусклым и безразличным, но серо-зелёные глаза мерцали в полутьме и в них отражался голод. Совсем слабый, смутный, но он был.

Заэль выдохнул и сделал ещё шаг ближе. Его как еду не воспринимали, он это знал. Чувствовал. И это чувство было достаточным аргументом при разговоре с Араталем. Гранц уже давно привык полагаться на свои ощущения, если дело касалось его хозяина. В отличие от мыслей и сознания, они давали куда более правдивую картину происходящего.

– Я могу что-то сделать? – Неуверенно спросил Гранц.

– Не мешайся. – Коротко рыкнул тот и резко поднялся. Пошатнувшись, демон ухватился за край стола и замер, глядя в одну точку. После чего тряхнул головой и нетвёрдой походкой направился к выходу.

Заэль забрал исписанные листы, подхватил сумку и пошёл следом. Оставлять своего хозяина одного он всерьёз опасался. Слишком уж нетвёрдая у него была походка, да и пошатывало его заметно. Но стоит отдать выдержке слайсера должное, до покоев Октавы он действительно добрался самостоятельно, пусть и, стиснув зубы, прокусывая острыми зубами нижнюю губу до крови при очередных приступах боли и приваливаясь, время от времени к стене.

Стоило демону зайти в комнату, как он тут же завалился на кровать и тихо взвыл от боли. Сил уже практически не осталось, жутко хотелось спать, а несильное, но назойливое чувство голода начинало действовать на нервы и, казалось, потихоньку сводить с ума. Особенно когда вокруг столько вкусной еды, которую так легко получить. Достаточно просто протянуть руку и позвать – души сами слетятся как мотыльки на свет, вероятно, даже не понимая, что их так привлекло. Трепещущие, беззащитные и лакомые кусочки.

Заэль замер на пороге, настороженно оценивая обстановку и решая, стоит ли ему заходить, после чего всё же зашёл и, скинув на стол вещи, подошёл к Араталю. Слайсер сидел, закрыв лицо руками. Хвост нервно метался из стороны в сторону.

– Ты в порядке?

– Относ-с-сительно. – Голос демона казался странной помесью свиста, хрипа, шипения и тихого рычания. – Не трогай меня. Прос-сто уйди куда-нибудь отс-с-сюда. – Слайсер убрал руки от лица и облизнулся. Хотелось есть. Пожалуй, зря он пошёл игрушку искать. Что делать с разыгравшимся аппетитом пока было не ясно.

Учёный вздрогнул и отшатнулся, случайно поймав взгляд демона. Арранкар попятился назад, а потом пулей вылетел в коридор.

Араталь со свистом выдохнул воздух и тряхнул головой. Нужно терпеть. Открыть портал и уйти в охотничьи угодья Ада сейчас не получится, значит, нужно потерпеть и поднакопить сил. Всё получится. Не в первый раз, в конце концов.

Руки ныли от вновь открывшихся ран. Тихо зашипев, демон закатал рукава. Бинты местами покраснели от крови. Араталь скривился и, мысленно сетуя на столь медленное заживление ран, принялся менять бинты. А потом закутался в одеяло и постарался уснуть. Однако, не смотря на жуткую усталость, уснуть не получалось. Демон просто лежал, по секундам отсчитывая время. В какой-то момент это даже увлекло, позволяя забыть о голоде. Араталь почти физически ощущал, как течёт время, словно вода. Не медленно и не быстро, а плавно. Подчиняясь своим, немыслимым законам.

Араталь прекрасно знал, что будет, когда Голод уже станет нестерпимым и не хотел доводить до этого. Сложно описать, что именно он чувствует в такие моменты. Пожалуй, ничего, кроме Голода и желания его утолить. Проблема в том, что все искусственно установленные им самим ограничения попросту слетают. Особенно неприятно это в людских городах, где всегда слишком шумно. Восприятие, конечно, быстро адаптируется, отсеивая лишний шум или заглушая его, но пока этого не произошло ощущения весьма болезненные. И касалось это не только слуха.

Демон вздохнул и закрыл глаза, надеясь, что так будет лучше. Сон так и не пришёл, но получилось задремать, пусть и ненадолго. Зато когда через какое-то время слайсер вновь пришёл в себя, вся сонливость пропала. Араталь не мог сказать, сколько болтался между сном и явью. Может день или два, или всего несколько часов. Его внутренние часы всегда шли по какому-то весьма своеобразному циферблату, никак не желавшему синхронизироваться ни с одним течением времени ни в одном из миров.

Хотелось есть. Очень сильно. Можно было бы полезть искать заначку, но демон считал, что его дела ещё не настолько плохи. Вокруг много еды, которая, что правда, не отличается особым вкусом. Зато он знал место, где есть то, что он хотел. Знал, как туда попасть и сил хватит, чтобы туда добраться. С трудом, конечно, но хватит. Слайсер тихо зарычал, потянулся и стёк на пол, после чего неохотно поднялся на ноги. Демон не видел повода, чтобы ограничивать себя в чём-то. Особенно в такой желанной добыче.

Облизнувшись, демон на мгновение напрягся, открывая портал, и тут же с облегчением расслабился, скользнул внутрь. Руки жгло изнутри, словно под кожу засунули огонь, сжигающей всё, а с когтей капала кровь. Ну и пусть. Араталю сейчас было не до этого. Оказавшись на Первом Кругу, его сейчас интересовали лишь его обитатели.

Слайсер снова облизнулся и, припав к земле, тут же прыгнул в сторону нескольких связанных цепями тусклых душ. Пора охотиться.

====== Часть 25. Страх. Здесь. Сейчас. ======

Араталь потянулся всем телом, выгнувшись дугой, и одним прыжком спустился с тёплого камня за укрытую пеплом землю. Гоняться за душами ему уже изрядно надоело. Так что демон решил спуститься на один из нижних уровней Ада. А уже там устроился на небольшой отдых. Место было тихим и спокойным. То, что нужно.

Возвращаться в Лас Ночес не было никакого желания. Да что уж там, слайсер сейчас даже не вспоминал о его существовании. Раны здесь заживали быстрее, а силу применять не требовалось.

Демон лёг на землю и несколько минут просто смотрел в небо, а потом закрыл глаза и расслабился, позволяя своим чувствам занять привычную планку. Без постоянных занижений.

В нос ударил запах пепла, слабый старый след какой-то души и запах горячего камня. Пепел, падающий с неба, был мягкий, нежный, почти невесомы и, падая на лицо, казался чьими-то прикосновениями или осторожными лёгкими поцелуями.

Араталь чуть улыбнулся. Спиной ощущалось тепло, шедшее откуда-то из глубины и нагревающее каменистую почву.

Он слышал, как тихо шелестит пепел, приземляясь на землю, а где-то вдалеке различал тяжёлую поступь и улавливал звук дуновения совсем слабого ветерка. Своё тело он не слышал, но лишь потому, что не хотел. Хотя чувствовал, как при каждом вдохе его наполняет свободная энергия, а при выдохе выходит. Он даже чуял её вкус и запах, почти неразличимый. А если откроет глаза, то увидит, как маленькое облачко энергии выходит изо рта и растворяется в воздухе. Но так и должно быть. Демонические Домены всегда наполнены энергией, вне зависимости от их состояний. И где-то глубоко-глубоко можно было ощутить ток тёмной силы, больше напоминавший биение сердца и шум быстрой горной реки одновременно. Такой манящий и ужасающий своей мощью поток родной тёмной энергии.

В нескольких километрах ощущались два низших, но подойти ближе они не собирались, предпочитая держаться на почтительном расстоянии. Ещё дальше, по ощущениям, находилось несколько душ – слабый ветер доносил их запах прекрасно. Но они тоже не решаться подойти: “жизнь” в этом месте научила их излишней осторожности. Но, если найдутся смельчаки, слайсер всегда мог кинуть зов низшим, предупредив о нарушителях. То, что демоны откликнутся на его зов, Араталь не ставил под сомнение.

А ещё он знал, что этот Домен его принимал. Чувствовал это. Не как рождённого здесь исконного обитателя, но как того, кто может остаться здесь жить. Навсегда или лишь на какой-то промежуток времени. И самому слайсеру это место казалось прекрасным, почти любимым... Почти. Как и многие другие Демонические Домены, где всегда было легче и не в пример опаснее обычного плана живых.

И всё же здесь было куда тише и спокойнее, чем в «населённых» Доменах. И демон был готов взвыть от восторга и, приняв какую-нибудь другую ипостась, поноситься ураганом по планам Ада, распугивая грешников и низших. К счастью или сожалению, смена ипостаси было не тем, что Араталь умел делать. Именно поэтому и приходилось довольствоваться простыми иллюзиями, хоть и весьма отточенными. Или небольшими перестройками в теле, но они занимали куда больше времени и были не очень приятны.

Сейчас, все свои ограничения с чувств он «снял», Араталь был попросту оглушён их полнотой и сочностью. Словно до этого, со всеми этими ужиманиями своих ощущений в очередные рамки он был попросту слепым и немощным. Демон сел на корточки, касаясь пальцами земли, и повёл носом, принюхиваясь и решая, стоит ли идти по следу или же поискать другой. Азарт охоты уже давно прошёл, но его было легко вновь разжечь. Да и души на этом кругу должны быть куда вкуснее и сытнее. И слайсер не раздумывал, нужно ли вообще ему выслеживать добычу. Ответ на этот вопрос был для него прост, понятен и каким-либо обсуждениям не подлежал. Этот план демонической реальности принимал его и был готов прокормить временного жильца. А низшим демонам всегда было достаточно и обычных эманаций, что в обилии выделяли измученные грешники.

Демон перекатился на бок и плавно поднялся на четвереньки, после его сначала прогнулся, почти касаясь животом земли, а после выгнулся дугой до хруста. Повёл плечами, с удовольствием вдыхая воздух полной грудью. А потом сделал два больших скользящих прыжка в сторону и принюхался, стараясь чётче уловить старый запах.

Слайсер передвигался быстро, большими скользящими прыжками, порой припадая к земле и принюхиваясь, чтобы не сбиться со следа. Спустя какое-то время пепельная равнина сменилась невысокими скалами. Араталь с лёгкостью скользил среди чёрных камней, словно ящерица, без труда перепрыгивая с одного на другой. Низшие демоны походившие на огромных, частично облысевших ворон с большим брюхом и с изломанным клювом испуганно отползали в сторону, не то поскуливая, не то чирикая, живо семеня короткими кривыми лапками с увесистыми кривыми когтями и волоча за собой короткие крылья. Араталь не обращал на них внимания, хотя наткнувшись на брошенное гнездо с чёрными, словно вымазанными в грязи кожистыми яйцами, изрядно озадачился. Впрочем, эту гадость он трогать не стал, поспешив дальше.

На одном из камней демон замер, притаившись, в небольшом ущелье. Внизу он ощущал две души. Они были напряженны и напуганы. Из своего укрытия демон чётко ощущал их страх и это раззадоривало. К чёрту этот старый след.

Араталь повёл плечами, подобравшись к краю, и глянул вниз, оценивая траекторию прыжка. Выждав немного, демон прыгнул.

Первая жертва не успела даже ничего понять – демон приземлился прямо на неё, переломив хребет. После чего тут же кинулся к перепуганной второй душе, вцепившись зубами в глотку, с удовольствием пробуя на вкус призрачную кровь. Второй грешник свалился на землю под тяжестью Араталя, пару раз дёрнулся и затих. Демон тихо зарычал, вонзая острые зубы ещё глубже, а потом разжал хватку. Слайсер неохотно поднялся на ноги и облизнулся, слизывая с лица кровь.

Над головой послышался шум, а через несколько минут хриплое карканье. Араталь задрал голову, без особого интереса разглядывая наглого низшего. А потом громко рыкнул. Псевдо ворон тут же заткнулся, чуть не упав с камня. Араталь довольно ухмыльнулся, показав острые и ровные зубы, после чего опустил голову, оценивая свою добычу. Стоило бы разодрать наглую тварь на клочки, чтоб другим неповадно было, но в этом мире пойманные и обезвреженные грешники имели плохую привычку быстро исчезать, отправляясь на перерождение. Поэтому требовалось для начала заняться ей. Демон махнул хвостом, принимаясь за еду. Души здесь действительно были куда более сочными. Безусловно, с душами которые демон мог получить по контракту их сравнивать бесполезно, но они были лучше, чем те выжатые блёклые душонки на Первом Кругу.

Араталь сыто облизнулся и быстро взобрался на одну из скал. Нужно было оглядеться и решить, что делать дальше. Демон повертел головой, осматриваясь. Вдалеке он заметил какое-то высокое строение, больше всего походящее на полуразрушенную башню. Слайсер цокнул языком и, не задумываясь, направился к строению.

Вообще он не рассчитывал найти там что-то интересное, но сам факт этой постройки уже казался Араталю любопытным. Не сама же она построилась в этой скалистой местности.

Башня действительно оказалась наполовину разрушенной, как и весь форт, которому эта башня и принадлежала. От крепостных стен остались только кучи камня, изрядно припорошённые пеплом. Во внутреннем дворе когда-то росли деревья, сейчас же представлявшие собой жалкие скрюченные обугленные скульптуры. Видимо, раньше на форте стояла какая-то защита, позволявшая вырастить какой-никакой, а сад. Сейчас же, место было заброшенно, и подпитывать защиту было совершенно некому.

Араталь неспешно прошёлся по саду. На одном из деревьев сидел низший, похожий на «ворон». Разве что лишённая шерсти собачья морда, повёрнутая на бок и не закрывающаяся из-за обилия длинные зубов отличала эту тварь от своих сородичей. Низший демон сидел молча, стараясь не издавать звуков, надеясь остаться незамеченным. Араталь прекрасно ощущал его страх, как и хрипловатое тихое дыхание. Но избавляться от случайного свидетеля слайсер не собирался. Зачем? Это было бесполезно. Тем более, слайсеру сейчас было куда интереснее разглядывать здание.

Заметив небольшой балкончик, демон переместился на него. Руки чуть кольнуло, но всё прошло практически сразу. Араталь хмыкнул и потёр ладони, после чего зашёл внутрь комнаты. Двери здесь уже давно не было, и с улицы в помещение проникал тусклый свет.

Слайсер огляделся. У дальней стены стояли старые, уже давно сломанные стеллажи с истлевшими книгами. На длинных столах рядом стояли клетки и различные колбы, заполненные мутными растворами. Сбоку от себя слайсер обнаружил письменный стол, покосившийся, но всё же уцелевший. На столешнице, под слоем пыли, лежали какие-то старые, чудом уцелевшие исписанные листы.

Араталь задумчиво хмыкнул и провёл рукой по столу. На пальцах остался толстый слой пыли и пепла. Демон хмыкнул. Это место было давно заброшенно его исконными обитателями. Возможно, когда-то здесь была лаборатория.

Осторожно взяв один из листков, демон пробежался взглядом по записям. Действительно, записи о проведении эксперимента.

Араталь махнул хвостом, положил листок на место и неторопливо зашагал к выходу из помещения. Подойдя к закрытой двери, слайсер толкнул её и та попросту развалилась.

Демон чихнул от поднявшейся в воздух пыли и поспешил пройти дальше. В коридорах башни было прохладно и грязно. Некоторые пути вообще были завалены.

Араталь бродил, не ставя перед собой особой цели. Порой демон заглядывал в комнаты, но ничего, кроме мусора и старой, подгнившей мебели, которая при маломальском касании готова была развалиться на кусочки, не находил. Да и что здесь можно было ещё найти? Это место было оставлено много столетий назад. Даже чёрный камень с красивыми красноватыми будто бы пушистыми жилками, наверняка невероятно прочный, потрескался, а порой не хватало целых кусков.

Когда-то это место было невероятно красивым и даже сейчас частично сохранило своё мрачное величие. Здесь мог бы жить кто-то из знати местного Домена, пока тот ещё существовал. Или же, наоборот, был, скажем, защитный форт какого Легиона. Или исследовательским. Слайсер не мог сказать точно. Запах прежних обитателей давно выветрился, оставив после себя лишь запустение.

Зайдя в очередную просторную комнату, взгляд слайсера наткнулся на скелет. Он лежал в середине комнаты. Рядом валялся клинок. Помедлив, демон всё же подошёл и присел рядом на корточки. Осторожно потыкал когтём чужое оружие и скривился, когда на когтях остался слой копоти и грязи.

– Фу, бяка. – Невесело буркнул он и принялся разглядывать скелет. Несколько рёбер было сломано. – Это тут что же, ритуальное самоубийство?

Слайсер хмыкнул. Кости было необычного серо-голубого цвета и, похоже, принадлежали кому-то из бывших обитателей этого место. По крайней мере, чуть вытянутый череп, наличие хвоста, рогов и частично сохранившихся акульих зубов на это как бы намекали. Араталь облизнулся и, взяв череп, поднялся. Как-то раз ему говорили, что из демонически костей, как и из драконьих, выходят хорошие накопители манны и амулеты. Да и вообще они являлись полезным сырьём. Как и любое магическое создание, в сущности. Другое дело, что добыть их было, мягко говоря, сложно. А тут на тебе, целый скелет. Но самому Араталю это было не к чему.

– Отдать что ли Саразу? – Сам у себя спросил слайсер и сдул пыль с черепа. – Он вроде весьма искушён в артефакторике. А взамен можно будет порыться у него в библиотеке.

Араталь придирчиво постучал кончиком когтя по лобной кости, словно проверяя, насколько она крепкая. Потом оценивающе оглядел остальной скелет и вздохнул. Если его разобрать на части, то получится компактно. По крайней мере, в мешок поместиться должно. Но сейчас Араталь не собирался этим заниматься. Как-нибудь позже. Нужно было только оставить себе метку для телепортации. Снова тратить время на поиски этого места не хотелось бы. Можно было бы конечно и по собственным следам пройти… Но зачем такие крайности? Осмотревшись, демон подошёл к стене и провёл по ней когтем. На гладкой поверхности даже маленькой царапины не осталось. Жаль. Кровью он писать не решился, поскольку камень мог вполне впитать её и тогда вообще неизвестно, что могло случиться.

– Придётся рисовать на один раз. – Печально констатировал Араталь, доставая из ниоткуда лист плотной бумаги. Надрезав когтём указательный палец, слайсер по-быстрому вывел символ своего маяка и что-то шепнул. Тёмная кровь легко впиталась в бумагу, по которой пробежались светло зелёные искорки.

Осмотревшись, Араталь положил лист бумаги у стены. Теперь он сможет вновь попасть в эту комнату откуда угодно, но лишь один раз. Бумага сгорит при телепортации.

Довольно кивнув, слайсер вновь подошёл к скелету и осторожно подобрал клинок. Потом принюхался. Ничего особенного, разве что от клинка слабо пахло магией, демонической энергией и реацу. Возможно, когда-то он был неплохим артефактом, но сейчас энергии в нём не осталось. Если снова запитать, то, возможно и будет работать. Но сейчас это не более чем острый старый ножик. Можно взять с собой и в спокойной обстановке разобрать плетение.

Демон перехватил клинок, пару раз подбросил, после чего выпустил его из рук. Клинок тут же исчез. Араталь махнул хвостом и вышел из комнаты. Побродив ещё немного по коридорам, Араталь отыскал библиотеку и лестницу, ведущую в большой зал, который, видимо, по совместительству являлся холлом этого форта. Впрочем, одной стены здесь не хватало, и сквозь провал проникал свет, создавая в помещении полумрак.

Слайсер хмыкнул, без интереса осматриваясь. Пожалуй, стоило отсюда уходить. Можно было бы ещё покопаться и наверняка найти уйму интересного хлама, особенно в библиотеке, но Араталю было лень продолжать свои скитания по этому месту. Потом. В другой раз.

Демон вздохнул, открывая портал в мир живых, и скользнул внутрь. Уже на другой стороне слайсер взвыл, спешно занижая собственную чувствительность. Стоило ему тут оказаться, как в нос тут же ударил целый коктейль запахов, а слух уловил множество звуков. На внутреннем радаре было множество целей, некоторые из которых быстро перемещались, слишком быстро для людей. С другой стороны, человеческих душ тут почти не ощущалось.

Выдохнув и тряхнув пару раз головой, демон открыл глаза и осмотрелся.

– Ой, бля-я… – Удивлённо выдохнул он, наблюдая до жути знакомую картину. Он стоял на крыше здания, а весь город, довольно небольшой, кстати, был окутан туманом. И ни одного человечка на улице. Араталь вообще сомневался, что найдёт здесь хоть одного живого человека. Все убиты уже, скорее всего. А тех, кто выжил, можно было лишь пожалеть, если бы демон умел проявлять жалость.

Где-то совсем рядом слайсер чувствовал разрыв пространства и всплески сырой магической силы. Значит, если он хочет закрыть этот чёртов разрыв в Хаос, то стоит идти на эти всплески. Дело за малым: решит, хочет ли он туда идти и закрывать этот разрыв.

Араталь недовольно фыркнул и присел на корточки, царапая когтями черепицу. Если разрыв не закрыть, то из него будут лезть всякие разные твари, распространяясь по округе. Словно какая-то болезнь.

– А оно мне надо? – Лениво подумал Араталь, наблюдая за бегущей по улице тварью, сильно напоминающей помесь многоножки и свиньи, – что бы такое бегало в каждом городе? Нет, уж это не весело.

Слайсер неохотно поднялся и неспешно направился в сторону, откуда чувствовался ток сырой силы, попутно насвистывая незатейливый мотивчик. Нападать на этот раз на демона никто не спешил, то ли твари боялись его, то ли просто мирные попались. Араталь лично склонялся к первому варианту, поскольку вряд ли тут найдётся хотя бы одно создание, которое рискнуло бы напасть на демона. Впрочем, что-то действительно опасное из глубин Тьмы сюда не попало. Араталь бы такое сразу почувствовал, поскольку позволил себе пару раз безрассудно сделать вылазку в эту самую Тьму, в саму первостихию, что обитает между мирами. Там было невероятно чудесно. Невыразимо прекрасно и до одури страшно.

Демон мотнул головой, прогоняя незваные воспоминания, и провёл рукой по лицу, убирая чёлку. В тишине отчётливо слышался торопливый топот и повизгивание.

– Ху-у? – Демон остановился и подошёл к краю крыши. По улице бежала пара людей: парень и девушка. А за ними неслась целая стая уродливых тварей, многие из которых были будто неуклюже склеены из человеческих и животных останков.

Араталь чуть поморщился, уловив запах гнили. Похоже в этом городе не так много всяких созданий, выползших из разрыва. Но то, что выбралось, больше влияет именно на живность, которая была изначально.

– Похоже на вирус. Или на сильное проклятие. – Подумал демон, отстранёно наблюдая, как девушка споткнулась и упала, а сил подняться из-за ужаса уже не было. Кажется, она звала парня на помощь, но тот даже не вспомнил о ней, убегая дальше. А потом до несчастной добрались твари, жадно вгрызаясь в ещё живую жертву и отрывая от неё куски. Парень, впрочем, тоже далеко не убежал.

Слайсер почесал макушку, покачиваясь с пятки на носок, после чего одним прыжком перескочил на другую крышу. Наблюдать за чужим пиршеством не было никакого желания.

На этот раз пункт назначения оказался в каком-то заброшенном недостроенном здании. Бетонная лестница поросла какими-то грибами овальной формой, которые неярко светились бледно-голубым светом. В воздухе пахло сыростью, какой-то травой и кровью. Демон старался идти тихо, но когти, то и дело слегка постукивали по бетону. Чем ниже он спускался, тем чаще замечал розоватые или красные наросты на стенах. Перила были увиты влажными пульсирующими жгутами кровавого цвета. Внизу, на самом дне недостройки, он слышал чьё-то копошение и честно наделся, что можно будет с этим нечто разминуться. Или ограничиться простой «демонстрацией клыков», хотя если создания хоть немного наделены мозгами, они к нему не полезут – свою демоническую сущность Араталь не скрывал.

Слайсер вздохнул и свернул в тёмный коридор недостройки. Когти уже не постукивали по бетону – пол и стены полностью покрыла эта странная влажная пульсирующая масса. В воздухе витал сладковатый запах гнили и чего-то резкого. Особенно сильно пахли лужицы вязкой слизи, стекающей со стен и потолка.

Идти пришлось недолго. В одном из помещений он нашёл начерченную на полу пентаграмму, которую окружали горящие бледным призрачным огнём свечи. Собственно, этот круг был единственным местом, который не покрыла красноватая субстанция. Недалеко от разрыва лежало несколько тел, которые обвивали тонкие красные щупальца. Араталь недовольно поцокал языком, оглядывая пентаграмму. Закрывать эту прелесть так же, как в прошлый раз, категорически не хотелось.

Обойдя пару раз пентаграмму по кругу, демон задумался. Свечи можно сжечь – это не проблема. Но что делать с рисунком? Тоже выжечь? Не поможет. Залить водой? Брать негде. Демон потёр подбородок, помахивая хвостом. Позади послышался скрежет и тихое пощёлкивание. Араталь улыбнулся: вот и решение проблемы. Осталось лишь убрать защитный контур и подманить глупую тварюшку поближе.

Араталь сделал шаг вперёд и, присев, осторожно дотронулся когтем до язычка бледного пламени. Огонь мигнул и тут же переменил цвет на тёмно-зелёный, почти чёрный. И тут же перекинулся на всю свечу, сжигая её дотла. Демон плавно поднялся и неспешно обернулся. Рядом с дверным проёмом стояло человекоподобное создание. Худое, с тонкими ногами и руками, длинные пальцы на руках кончались острыми розовато-белыми когтями, больше походившими на заточенные куски кости. Нельзя было даже сказать, был ли у этой твари пол, любые половые признаки попросту отсутствовали. Бледное лицо было лишено глаз и носа, кажется, они вообще были не предусмотрены. Зато имелся широкий рот, заканчивающийся совсем рядом со слегка заострёнными ушами. Тварь слегка скалилась, показывая тонкие зубы-иголки, и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Тонкий крысиный хвост беспорядочно метался, выдавая смятение своего хозяина. Но, видимо, монстра так же одолевало и любопытство, поскольку уходить оно не спешило.

– На низшего похож. – Отстранённо отметил Араталь, разглядывая создание. – Но не демон. Возможно, человеком когда-то был, запах ещё остался. Тьмой от него пахнет и кровью. Что ж, раз он так походит на низшего демона, то и приманить его будет легче лёгкого.

Араталь точно знал, что это создание его видит, слышит и прекрасно ощущает. Слайсер выдохнул и вдохнул, стараясь набрать побольше воздуха. Не нужно было каких-либо слов, тварь всё равно не поймёт их смысл. Важна была интонация. Мягкая, бархатная, успокаивающая и сладкая, обладающая странным, притягивающим, почти что гипнотическим эффектом.

Создание даже не пыталось сопротивляться чужой воле, на удивление доверчиво приблизившись, совсем тихо поскуливая. Демон мысленно усмехнулся, ненадолго замолк, меняя интонацию на ласковую, покровительственную, но требовательную. Тварь тут же припала к земле, чуть высунула длинный чёрный язык, после чего перевернулась брюхом вверх и замерла, демонстрируя покорность. Араталь чуть склонил голову на бок и тихо рыкнул. Создание вздрогнуло, но позу не сменило. Демон махнул хвостом и отвернулся, потеряв к твари всякий интерес. Она подчинилась, он это явственно ощущал. А значит, больше не представляло даже мизерной угрозы и с удовольствием выполнит любой приказ. Как собачка. Пожалуй, судьба и правда посмеялась над этой тварью, сделав её настолько похожей на низшего демона.

Отойдя в сторону, Араталь сосредоточился, открывая портал. Ладони неприятно кололо, а поджившие раны, казалось, снова откроются. Слайсер стиснул зубы. Тварь позади уже поднялась и неуверенно мялась, не понимая, что от неё требуется и зачем её вообще позвали. Но и уходить от своего внезапного покровителя она не собиралась, слепо доверившись его воле. А потом внимание создания привлекла нарушенный круг. Неуверенно повертев головой, тварь подобралась ближе, разглядывая рисунок. Осторожно потрогала контуры и неуверенно провела рукой, легко стирая несколько линий.