Текст книги "Проклятье Посейдона (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Да, Келей. Ладон любил людей.

– Любил… людей? – прошептал он.

– Да. Как Прометей, знаешь? Его тянуло к людям. Тянуло всем его существом. Он желал поделиться с ними своими знаниями, своей мудростью, своими сказками. Смертные завораживали его. Они живут так мало, но в этом их счастье. Они как свечка – мимолетное, но яркое. Затухают от любого порыва ветра. Но именно из-за их короткой жизни они так прекрасны. В этом заключается их великолепие и притягательность для Ладона. Он хотел сблизиться с ними. Он хотел познать их. Он желал стать одним из них. Но… его отвергли.

Келей отстраненно подумал, что для того, кто хранит тайну, дриада слишком разговорчива.

– Он… сильно страдал? – спросил он едва слышно.

– Он до сих пор страдает, – ответила Мирра, поднимаясь с камней. – Ну ладно, я и так тебе уже много рассказала. Мне пора. А ты посиди… подумай над своими дальнейшими поступками, сын Эола. – Она насмешливо взглянула на него, словно все знала о его тайных желаниях, и легко перепрыгивая с камня на камень, начала спускаться вниз.

========== Глава 17 ==========

Почти всю ночь Келей просидел на камнях у водопада, тихонько тренькая на струнах своей арфы, чтобы никому не мешать. Он сидел и думал, что же ему делать дальше. В голове по-прежнему вертелись последние слова плутовки Алтеи: «Итак… Келей, следующий ход твой».

Пару раз дриады приносили ему фрукты, чтобы он смог подкрепиться. Келей поел. Скоро должен был заняться рассвет. Это был уже пятый день. У него осталось всего два дня. Два дня…

Глубоко вздохнув, Келей задумчиво нахмурил брови. Тайные желания, да? Откуда у него могли возникнуть такие тайные желания? Мирра сказала, что это лишь зачатки… Это Алтея сделала их такими большими. Но даже если только зачатки… Привлекал его Ладон, как… как… мужчина? Юноша нахмурился еще больше, вспоминая его лицо, его тело, его походку, его осанку, его манеры и умение держать себя. И его золотые глаза…

– Несомненно… – вздохнул он. – Привлекает.

Он должен был признать, что это правда. Но если так подумать… Встреть он Ладона, как человека, скажем, где-нибудь на улицах своего города, он бы тоже им залюбовался. Ладон был прекрасен, к чему это отрицать? Если бы он шел один и без охраны, его бы непременно похитили и продали за оооочень большую цену какому-нибудь любителю прекрасных экзотических рабов. Красивых мужчин в Греции очень ценили. Причем ценили все. И женщины, и сами мужчины…

И Келей не раз позволял себе любоваться каким-нибудь широкоплечим мужественным незнакомцем. А если совсем уж на чистоту, то и его самого не раз пытались зажать где-нибудь в уголке. Но только принц Сифноса был слишком изворотлив и увертлив, чтобы дело зашло дальше целомудренных поцелуев. Иногда он мог позволить какому-нибудь отважному воину украсть у него поцелуй, но не более. Келею не претили ни мужчины, ни женщины. Но честно сказать, любовные утехи никогда не являлись для него чем-то центральным в его жизни. Его больше интересовали книги, разговоры с Эфоклом, прогулки по острову, он любил гулять на городском рынке, чтобы посмотреть на разные диковинки.

А сейчас… Сейчас все обстояло иначе. У него нет возможности почитать книги. Нет возможности погулять на городском рынке. Но зато у него есть отличная возможность вдоволь любоваться неземной красотой одного древнего и могущественного дракона.

Келей тяжело вздохнул. Ладон до сих пор страдает от того, что люди отвергли его, и поэтому сейчас он не желает сближаться ни с одним человеческим существом. Но как завоевать его доверие? Как показать, что он будет верен ему и никогда не предаст?

Та наяда… Ну что за Источник Тайных Желаний?

– Какая чушь, – пробормотал Келей в искреннем отчаянии и даже вскочил с камней. – Источник Тайных Желаний, да? Да я даже не думал об этом, пока она мне не показала…

Он тяжело вздохнул в очередной раз и сел обратно. Только сейчас до него дошло, что все уже стихло, и первый луч рассвета коснулся земли. Неужели он просидел тут всю ночь, терзаясь этими крамольными мыслями? Сейчас Ладон примет свой человеческий облик и уйдет на морской берег… Начинается шестой день.

– Нет! – воскликнул юноша. – Аид, нет. Сегодня же я должен что-то предпринять или…

Решительно спрыгнув с камней, Келей поспешил к дракону, который уже поднялся со своего места, принимая свой человеческий облик. За несколько ночей подглядывания, Келей так и не устал смотреть на это дивное зрелище. Он и сейчас остановился как вкопанный, во все глаза глядя на это чудесное превращение. И когда перед ним вновь стоял Ладон-человек, юноша нерешительно приблизился.

– Ладон? – пробормотал он смущенно.

Дракон неторопливо обернулся. Келею показалось, будто в его необыкновенных золотых глазах пляшут насмешливые искорки. Но, наверное, только показалось… Он встряхнул головой, и попытался собраться с мыслями, чтобы набраться смелости попросить. Ладон стоял молча, и ждал, пока он снова заговорит.

– Можно мне пойти с тобой? – едва слышно спросил юноша.

Минуту дракон молчал, глядя на него непроницаемым взглядом. И когда он, наконец, собрался ответить, Келей зажмурился, не в силах услышать отказ в третий раз, и выпалил:

– Только, пожалуйста, не прогоняй меня спать! Я хочу пойти с тобой. Я буду сидеть тихо и ждать тебя на берегу. Разреши мне пойти с тобой! – проговорив это, он тут же пожалел, пытаясь стать как можно меньше и незаметнее. Ну почему, почему в присутствии Ладона он ведет себя как маленький мальчишка?! Он не побоялся сирен и морского змея, а просто сказать слово рядом с этим драконом ему труднее, чем втолкнуть камень на гору! Что, что было такого в Ладоне, что заставляло Келея казаться самому себе смешным и глупым?

Глубоко вздохнув, он расправил плечи и медленно с надеждой поднял на него свои зеленые глаза. Он не знал, что сейчас в них отражается, что прочел Ладон, но взгляд дракона неожиданно стал таким задумчивым. Белая бровь поползла вверх, словно в насмешливом удивлении, и затем он едва заметно кивнул.

Келей выдохнул с облегчением. Он уже почти не замечал той силы, что пригибала его к земле в присутствии Ладона. Он шагал чуть позади него, неосознанно любуясь мускулистой спиной и длинными непослушными волосами. Да уж, облик Ладона был до неприличия экзотическим, с этими его варварскими золотыми браслетами, белыми штанами и длинными белоснежными волосами… Келей словил себя на мысли, что пытается себе представить ту цифру, которую заплатили бы за него работорговцы. А словив, покраснел до самых кончиков ушей. И в ту же секунду Ладон обернулся к нему и будничным тоном осведомился:

– Что-то не так?

У Келея задрожали губы. Как? Как он узнал? Он что, мысли читает? Или у него глаза на затылке? Впрочем… что с него взять? Он ведь дракон, как-никак!

– Все… все нормально, – с трудом выдавил он, поспешно опуская взгляд.

Ладон остановился, и некоторое время пристально смотрел на него.

– Келей.

Юноша удивленно вскинул голову. Впервые Ладон назвал его по имени. Не «смертный» и не «сын Эола». А Келей. В груди что-то потеплело. Юноша робко заглянул в золотые глаза, на время забыв о предостережениях отца. И тут же об этом пожалел, почувствовав, как у него снова подкашиваются ноги. И он бы упал, если бы Ладон не подхватил его под локоть. Келей удивленно посмотрел на него. Обычно дракону было все равно, стоит ли он перед ним на коленях или на ногах. Он просто продолжал сверлить его пристальным ничего не выражающим взглядом. Но сегодня все было иначе…

– Ч-что? – прошептал он, чувствуя, что ноги его дрожат, и все же не в силах оторвать взгляда от золота его глаз. Вертикальные узкие зрачки просто завораживали его.

– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил дракон.

Келей такого вопроса совсем не ожидал. Он растерянно смотрел на него, не замечая, что практически висит на его руке, а Ладон, без особых усилий, легко удерживает весь его вес одной лишь рукой.

– Шестнадцать… – смущенно ответил Келей. – Мне будет семнадцать через месяц.

– Шестнадцать. – Задумчиво повторил дракон, глядя не на юношу, а куда-то перед собой. Затем, словно очнувшись, легко повел плечами, и снова посмотрел ему в глаза. – Идти можешь?

Келей отскочил от него, как ошпаренный, горячо кивая.

– Да… конечно… Я могу сам идти, – произнес он, только сейчас обнаружив, что был так близко к дракону, и что тот прикасался к нему.

Легкая усмешка приподняла правый уголок чувственных губ дракона, и он отвернулся, напоследок сверкнув на юношу своими золотыми глазами. И у Келея вновь возникло ощущение, что уже вся Астипалея знает о его тайных желаниях. А уж Ладон и подавно.

Он молча последовал за драконом на дрожащих ногах. Кожу жгло в том месте, где ее касались сильные пальцы Ладона. Впервые за много лет у Келея было состояние, близкое к банальной истерике. Он готов был расплакаться, лишь бы узнать, какие мысли вертятся в голове дракона, когда он вот так насмешливо смотрит на него своими невероятными золотистыми глазами.

И почему Ладон так действует на него?!

========== Глава 18 ==========

Они шли час. Астипалея была сравнительно маленьким островом, если подумать. Чтобы обойти весь остров, вполне хватило бы и нескольких часов. Они вышли на морской берег.

– Опоздал. – Произнес Ладон обычным своим бесстрастным голосом.

– Опоздал? – переспросил Келей.

– Солнце уже высоко.

Юноша щурясь взглянул на ослепительный солнечный диск, не совсем понимая, в чем дело. А потом до него дошло. Обычно ведь Ладон всегда приходит сюда, когда рассвет должен был вот-вот заняться. Он что, приходит на берег только, чтобы полюбоваться на рассвет? Хотя… вполне вероятно, что да.

Не говоря ни слова, Ладон как обычно вошел в воду. И шел до тех пор, пока над его головой не сомкнулось море. Келей сел на песок и стал ждать. Куда уходит Ладон? Каково там, в море? Что он там делает? Наверное, он ходит в гости к своему отцу? Или же просто гуляет по морскому дну…

Юноша бы многое отдал, чтобы узнать, зачем Ладон уходит в море.

За всеми этими мыслями он не заметил, как уснул, свернувшись в клубочек, подтянув колени к груди. Солнце уже поднялось довольно высоко, но еще не сошла утренняя свежесть. И ветер, легкий морской бриз, ласкал кожу. Прохладно.

Проснулся Келей от того, что почувствовал рядом с собой тепло. Он слегка приподнял ресницы, и увидел обнаженную грудь. Ладона. И шрам. Который снова поразил его до глубины души. Он был ужасен. Келей осторожно приоткрыл глаза еще немного, обнаружив чуть выше волевой подбородок. Губы. Нос. И глаза. Которые внимательно смотрели на него.

Он смутился и тут же опустил взгляд. Пролежал так несколько минут, но по-прежнему ощущал, как Ладон смотрит на него. С интересом. Внимательно. Пристально. Не как раньше, словно перед ним было какое-то насекомое. Иначе. Келей бы не смог с уверенностью сказать, что он видел во взгляде Ладона, но это было определенно лучше, чем то, что он видел раньше.

Наконец не выдержав, он резко сел, взметнув маленький вихрь золотого песка, и посмотрел на дракона в ответ.

– Что? Почему ты так на меня смотришь? – спросил он едва слышно.

– Пытаюсь понять, о чем ты думаешь, – отозвался Ладон спокойно. Он лежал на спине, заложив руки за голову. Его белоснежные волосы создавали ослепительный контраст с золотом песка, по которому они так живописно разметались.

Келей опустил взгляд ниже, не удержавшись. Вот он, дракон. Лежал перед ним во всей своей человеческой и в то же время неземной красе, спокойно, по своему обыкновению, абсолютно неподвижно. Лишь грудь едва заметно вздымалась от его дыхания. И взгляд. Пристальный, немигающий. Драконы вообще никогда не мигают. Им нет в этом необходимости. Красивое лицо, обрамленное белоснежными волосами. Белые брови, белые пушистые ресницы… Никогда бы Келей не подумал, что его могут так сильно привлекать пепельные блондины. Но цвет его волос словно указывал на мудрость прожитых им веков. Он вовсе не казался седым. Снежные волосы вкупе с молодым красивым лицом… Это было потрясающее зрелище. А если прибавить к этому мускулистое жилистое литое тело, словно выточенное из белого мрамора… Рот сам собой наполнялся слюной. А в свете солнечных лучей это бледное мраморное тело казалось таким золотым… Красиво. Незабываемо. Впечатляюще.

Келей знал, что сам он считается на Сифносе одним из самых прекрасных юношей, но по сравнению с Ладоном… Он казался сам себе каким-то заморышем.

Сглотнув, юноша отвел глаза.

– Наверное, ты знаешь, о чем я думаю, – не удержавшись, пробормотал он и тут же залился ярким румянцем. Ну вот всегда так! Он сначала говорил, а потом думал! Что за сизифово ¹ наказание!

Келей практически ощущал, как губы Ладона поднимаются в усмешке, а в золотых глазах пляшут насмешливые искорки. Это еще больше вгоняло его в краску. Он представил себе эти совершенные бледные губы, словно вырезанные из слоновой кости, как они улыбаются, как они приподнимаются в усмешке, или как они целуют…

Юноша спрятал голову в своих коленях, подтянув их к груди, чтобы скрыть свое яркое смущение, которое так выразительно выдавало его со всеми потрохами. Он проклинал свою нежную бледную кожу, на которой были заметны любые пятна, шрамы, синяки или ушибы, которая служила ему причиной всех его конфузных ситуаций. Каждый раз, когда он смущался, это так ярко отражалось на его лице. Румянец заливал его от самой шеи и до корней волос.

– Наверное, – безмятежно согласился дракон, убив его окончательно.

Келей был готов провалиться под землю. Сейчас он проклинал ту наяду всеми словами, мысленно придумал ей самые ужасные кары, утопил ее в реке Стикс, изжарил в жертвенном огне Аида, и наслал на нее стимфалийских птиц, лернейскую гидру, немейского льва и вообще всех чудовищ, каких только знал. Если бы не она… О, Аид, если бы не она, он бы никогда не обратил внимания на красоту Ладона! Ну… с этой точки зрения. И вообще, у него и в мыслях не было… Какие, к Аиду, тайные желания?! Это не его желания, нет, нет и еще раз нет!

Келей сам не заметил, как крепко стиснул кулаки. Порезы на его ладонях от тех камней все еще не зажили. И сейчас снова открылись, закровоточив. Он понял, что что-то горячее течет по его рукам, только тогда, когда пальцы Ладона обожгли его кожу на запястье. Ему даже показалось, что там остались следы. Воспаленные красные пятна, по форме напоминающие его пальцы, ожоги, клеймо… Там, где его касался дракон.

– Камни бывают довольно острыми, если их крепко сжимать, – невозмутимо заметил Ладон, осторожно разгибая его пальцы, один за другим, причем без особого труда.

Келей неохотно поднял голову. Его каштановые кудри разметались по плечам в растрепанном беспорядке. Усилием воли он заставил свои губы не дрожать и довольно-таки мужественно встретил взгляд золотых глаз дракона. Руки его задрожали от легких едва уловимых прикосновений Ладона. Вот как бывает, если внушить человеку, что он что-то хочет. Он ведь совсем об этом не думал, правда? Но после тех картин в роднике, он только об этом теперь и думает. Хотя ему бы такое даже и в голову не пришло!

Проклятая наяда.

– Прости… – несчастным голосом произнес Келей. – Это все та наяда… Алтея… Я ведь совсем…

В его голове снова всплыла эта жаркая сцена, бросившая его тело в дрожь и обдавшая горячей волной. Его собственные всхлипы, стоны, бессвязные крики…

Келей поджал губы, сдерживая беспомощный звук, рвущийся наружу. Близкое присутствие Ладона отнюдь не способствовало его самоконтролю, который и так был ничтожно слаб. Он попытался забрать у дракона свою руку. От его пальцев по коже мурашки разбегались, а тело начинало дрожать само по себе.

«Это все самовнушение. Иллюзия, – твердил Келей сам себе. – Это не мои желания. Это всего лишь дурацкие картинки, которые наяда показала мне».

У него просто зачесались ладони, так отчаянно ему хотелось взять в руки свою привычную родную арфу, и найти успокоение в холодном золотом металле и натянутых упругих струнах. Вместо этого он непроизвольно сжал пальцы Ладона, скользившие по его ладони.

– Ты испачкаешься в моей крови, – пробормотал юноша, отводя взгляд в сторону, не в силах выносить насмешливые огоньки в глазах Ладона.

«Аид бы тебя побрал! – мысленно выругался он. – Ты знаешь! Да, ты знаешь обо всем, что происходит на этом треклятом острове, не так ли, самовлюбленный дракон? И ты отлично знаешь, о чем я сейчас думаю и что чувствую!»

Будто для того, чтобы еще больше смутить его или поиздеваться, Ладон поднес его руку к своему лицу и провел прохладным языком вдоль всей его ладони, слизывая горячие капельки крови. Если бы Келей сейчас стоял, он бы просто рухнул на землю. Изумрудные глаза широко распахнулись, рот слегка приоткрылся в беззвучном протесте. На мгновение ему показалось, словно его ладонь обдало прохладной водой. Ничего удивительного, учитывая, что Ладон был морским существом и сыном своего отца Посейдона.

Он смотрел, как дракон спокойно облизывает сначала одну его ладонь, а затем вторую, при этом глядя на него насмешливо, и, пожалуй, даже с озорными огоньками в золотых глазах.

Эти минуты были самыми длинными в жизни юноши. А сердце его стучало так, что его, наверное, слышал даже Ладон. Келей не в силах был отнять у него свои руки, да он бы и не посмел.

И когда Ладон, наконец, сам отпустил его, юноша едва не потерял сознание. Он машинально потер свои ладони, желая избавиться от этих волнующих мурашек, и только сейчас заметил, что никаких порезов на его коже теперь и в помине нет. Его глаза расширились еще больше. Он поджал губы, только сейчас осознав, как ловко дракон поиздевался над его ощущениями. Не чувствами, а именно ощущениями. Заставил думать Аид знает что, а сам… Он просто залечил его порезы. Правда… языком, но… результата это не отменяет. Келей поднес руки к глазам. Ладони были абсолютно чистыми. Мало того, исчезли даже те легкие царапины, которые он иногда получал от струн своей арфы.

Юноша обескураженно посмотрел на дракона, не зная, что и сказать.

– Спасибо? – неуверенно произнес он с полувопросительной интонацией.

Ладон обнажил белоснежные зубы в насмешливой улыбке. Как это ни странно, но сейчас он вовсе не казался холодным, отчужденным и безэмоциональным. Он был таким близким и… живым…

Его ответ выбил почву у Келея из-под ног.

– Мне это было в удовольствие, – отозвался он.

Келей судорожно вздохнул. Ладон говорил так мало, но, Зевс! Как красноречиво! За него говорили его золотые глаза. Такие выразительные и живые. Он мог сказать что угодно одним лишь взглядом или… прикосновением.

– Пожалуйста… – пробормотал юноша, отводя глаза. Он и сам не знал, чего просил. Остановиться, перестать так проникновенно на него смотреть, продолжить, или…

О, боги, он не знал.

– Пожалуйста, что? – насмешливо поинтересовался Ладон, явно провоцируя его.

Комментарий к Глава 18

**¹ Сизиф** (точнее Сисиф, др.-греч. Σίσυφος) – в древнегреческой мифологии строитель и царь Коринфа, после смерти (в Аиде) приговорённый богами вкатывать на гору тяжёлый камень, который, едва достигнув вершины, каждый раз скатывался вниз. Отсюда выражения «сизифов труд», «сизифов камень», означающие тяжёлую, бесконечную и безрезультатную работу и муки.

========== Глава 19 ==========

Келей торопливо отстранился. Узкое, словно выточенное из белого камня, лицо Ладона было слишком близко. Дракон, словно с любопытством, подался вперед, внимательно заглядывая ему в глаза. Сглотнув, юноша попытался неуклюже перевести тему:

– Зачем ты уходишь в море? – он откинулся назад, упершись ладонями в песок, только бы не быть так близко к этим волнующим бледным губам, которые так соблазнительно над ним усмехались и так бесстрастно произносили слова.

Ладон слегка поднял голову, сразу становясь как-то выше и еще более могущественнее, чем есть. Он расправил плечи и выпрямился. Насмешливо сверкнув своими звериными глазами, он чуть искривил губы в усмешке, словно говоря, что принимает условия его игры, и лениво ответил:

– Я морское существо, Келей. Вода мне необходима. Каждый день. Мне вообще полагается жить в море, а не на острове.

– А-а-а… – протянул юноша, кивнув. Мысли его разбегались. – А ты… когда-нибудь ходил к Источнику Истины? – спросил он прежде, чем успел подумать. Опять.

Белая бровь насмешливо поползла вверх.

– Допустим.

– И что ты там видел?

– Свои тайные желания. – С усмешкой ответил Ладон, все так же пристально глядя на него.

Келей поджал губы. Теперь ему никогда не избавиться от этих насмешек. Как же это неприятно, когда такое древнее и мудрое существо так бессовестно над тобой издевается! Впрочем, в этом облике Ладон вовсе не походил на древнего и мудрого. Скорее на… Хм. На наложника для любовных утех.

Поймав себя на этой мысли, юноша снова покраснел до кончиков ушей. Еще хуже ему сделалось от той мысли, что он краснеет автоматически под взглядом этих золотых глаз. Если раньше он просто тушевался, потому что Ладон значительно превосходил его по силе, мощи и уму, то сейчас он смущался еще и от того, что он так… красив.

– Будь я одетым, я, наверное, уже был сейчас голым, – задумчиво произнес Ладон, наблюдая за ним с искренним интересом.

«Камешек в мой огород, – огорченно подумал Келей. – Кажется, все мои мысли отражаются на моем лице».

– Но ты и так почти голый, – пробормотал он и тут же пожалел, что сказал это, услышав смешок.

– Тоже необходимость, – однако серьезно ответил Ладон. – При трансформации иметь на себе лишнюю одежду крайне хлопотно.

– Понятно, – все так же тупо повторил Келей. – Откуда ты знаешь столько сказок и легенд, если провел на острове почти всю свою жизнь? Я понимаю, ты древнее и мудрое существо и все такое, но…

Неожиданно он услышал смех Ладона. Невероятно, но тот смеялся. Искренне, громко, раскатисто. Откинув назад белоснежную гриву. Вместе с губами смеялись и золотистые глаза.

– Древнее и мудрое? – повторил он сквозь смех. – Мне всего лишь три века от силы. Для дракона такой возраст ничтожно мал. По сравнению с Пифоном ¹, например, я еще очень молод.

– Да, конечно… – пробормотал Келей. – Всего три века… Чего там…

– Все что я рассказываю сейчас своим нимфам, я знаю из тех времен, когда путешествовал по земле среди людей, – соизволил, наконец, пояснить Ладон.

– И тебе никогда не скучно на этом острове? – не удержался от вопроса юноша.

Ладон пожал плечами.

– И одиноко? – вырвалось у Келея опять.

– Временами. – Неожиданно искренне ответил дракон.

Он поднялся со своего места и отряхнулся от песка. Не оглядываясь, дракон направился в лес. Возле деревьев он остановился и обернулся.

– Что же, сын Эола, – насмешливо произнес он. – У тебя осталось полтора дня. Что будешь делать?

Подмигнув ему, он скрылся за деревьями.

Келей скрипнул зубами, и упал на песок. Может, не стоило хотеть узнать Ладона поближе? Нарвался…

Никакой он не мудрый. Он садист!

Он снова задержался, не желая идти вместе с драконом. Выносить его насмешки было выше его сил. На обратном пути он снова проходил мимо этого чертового родника. Невольно замедлил шаг, глядя на Источник. Ну нет! Чтобы потом над ним смеялась вся Астипалея?! Еще чего! Одного раза ему вполне хватило! Снова туда смотреть он не собирался. Нет… Не собирался…

И обнаружил себя снова сидящим на камнях и глядящим в чистую прозрачную воду.

– Эй! – позвал он. – Алтея, да? Может, выйдешь?

Вода забулькала, и наяда показалась над ее поверхностью.

– Ты меня обманула! – с ходу обвинил Келей. – Зачем ты это сделала? Зачем…

– «Я готов. Показывай!» – неожиданно передразнила нимфа. – Твои слова! Вот я и показала! Какие ко мне претензии, ну?

Келей смутился, отведя взгляд. Ну в общем-то… Она права.

– Но зачем ты сказала, что это Колодец Истины?

– Источник! – оскорбленно поправила наяда. – Ну подумаешь, ну приврала немного. Что тут такого? Тебе же будет лучше! Сходишь к Источнику Истины, что на другой стороне Астипалеи, и увидишь то же самое!

– Не верю.

– Так проверь! – нимфа оскорбленно надула хорошенькие губки. – И вообще! Чем тебе твое «будущее» не понравилось, м?

Келей отвернулся, поджав губы.

Наяда склонила головку на бок, помолчала с минуту, а потом догадливо воскликнула:

– Ага! Значит, наоборот, понравилось! Видишь, я не так уж и бесполезна! Иногда мое вранье идет на пользу!

– Какая польза? – сдавленно простонал юноша. – Ты поставила меня в дурацкое положение, да еще и разболтала всей Астипалее!

Тут уж настал черед наяды смущаться.

– Ну подумаешь… ну сказала только дриаде терновника…

Которая, по секрету, была самой болтливой из дриад.

– Ну хватит с меня. – Келей поднялся с камней и решительно зашагал прочь.

– А зачем пришел тогда? Хочешь, снова покажу? – крикнула ему вдогонку наяда.

Юноша на секунду остановился, но потом махнул рукой и скрылся за деревьями.

– Ну не хочешь, как хочешь… – проворчала маленькая водяная нимфа. – Мое дело предложить…

Она вздохнула и скрылась под водой.

Комментарий к Глава 19

**¹ Пифон или Питон** (др.-греч. Πύθων от πύθω «гноить») – в древнегреческой мифологии дракон, охранявший вход в Дельфийское прорицалище до занятия его Аполлоном и считавшийся сыном Геи (вариант – Геры).

========== Глава 20 ==========

Вернулся Келей через час после Ладона. Но на этот раз спать в его дом он не пошел. Последняя издевка дракона у него из головы никак не выходила. Полтора дня у него есть. Ага. Вот ведь садист аидов! Юноша никогда бы не подумал, что дракон, древний, могущественный, мудрый, добрый, израненный, страдающий, и… может быть таким… Противным? Выводящим из себя? Ладон пожалуй даже был немного высокомерным. Он смотрел так, словно осознавал всю свою власть над ним. Впрочем… Наверное, так оно и есть?

Ну ничего. Он еще покажет, как над ним издеваться.

Так думал Келей, пыхтя и кряхтя, пока взбирался по камням на скалу Ладона, чтобы добраться до его пещеры. Он смог это сделать только когда солнце было уже в зените. Долина наполнилась нимфами самым волшебным образом. Только что не было, и тут вдруг объявились. Они удивленно наблюдали за ним некоторое время, но остановить не пытались. Забравшись на скалу, Келей устало рухнул на камни и закрыл глаза, щурясь от солнечного света. Из пещеры доносилось мирное дыхание спящего дракона. Келей собрался с силами и, поднявшись, направился внутрь, прижимаясь к стенке пещеры, чтобы его не снесло мощным потоком воздуха. Постепенно его глаза привыкли к полумраку, и он сумел различить громадные очертания драконьего тела.

«А ну как сейчас проснется еще?» – подумал он про себя с легким волнением, но тут же постарался успокоиться.

Ну проснется и проснется. Не съест же…

Он подошел вплотную к дракону, и осторожно протянул руку. Здесь в полумраке чешуйчатая шкура Ладона распространяла лунное сияние. Казалось, он спал так безмятежно. И светился бледным холодным светом. Рядом, в расщелину между камнями, была воткнута неувядающая асфоделия, тоже светившаяся золотистым сиянием. Келей мельком отметил это, и вернулся к разглядыванию дракона. Никогда еще он не видел его так близко.

Он дрожащей рукой провел по чешуйчатой коже, – она казалась гладкой и холодной на ощупь. Приятной. Дракон спал, согнув перед собой обе лапы и положив голову на правую. Между его головой и левой лапой образовалась небольшая уютная ложбинка. Юноша, не долго думая, осторожно переступил через левую лапу Ладона и опустился в эту ложбинку. Такое маленькое местечко… И тут тепло, потому что дыхание Ладона хорошо обогревало тесное пространство пещеры. Келей устроился в этом маленьком уютном местечке и положил голову на лапу дракона. Почти тут же его сморило. Он не знал почему, вроде бы и не устал, но уснул он моментально, едва его голова коснулась драконьей лапы.

Почти тут же в темноте вдруг засветились два больших огонька. Ладон лениво приоткрыл свои золотистые глаза и чуть-чуть повернул голову. Его дыхание стало тише. Он повернул голову в другую сторону и тоже уснул.

Келей засыпал в объятиях дракона, а проснулся в объятиях человека. Как Ладон сумел так незаметно для него, с ним в руках, обратиться, для него оставалось загадкой. Однако первым ощущением, сразу после того, как он открыл глаза, было ощущение тепла. Даже жара. Его прижимали к груди. И к чьей, догадаться было не сложно. Келей открыл глаза и тут же закрыл, издав какой-то сдавленный звук. Собственно, на что он рассчитывал, когда направлялся в пещеру Ладона? Вот и нарвался…

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался дракон, пристально разглядывая его в полутьме светящимися желтыми глазами со звериными зрачками.

– Хотел твою комнату посмотреть. – Пробормотал юноша, по-прежнему отказываясь открывать глаза. Он полулежал в его объятиях, прижатый к обнаженной горячей груди дракона, и слышал, как бьется его сердце.

Легкая кривая усмешка коснулась губ Ладона и он посмотрел на выход из пещеры.

– И не страшно было? – поинтересовался он каким-то неопределенным голосом.

– Страшно? – переспросил Келей и тут же покачал головой. – Вовсе нет.

– Ладно, я переформулирую. Не противно? – он хмыкнул с легким презрением в голосе.

– Противно? – совсем тихо пробормотал юноша.

– Прижиматься ко мне в облике дракона, – охотно разъяснил Ладон, снова глядя на него насмешливым взглядом. Только теперь в этом взгляде не плясали озорные искорки. Они были мрачными и неулыбающимися. Даже зловещими.

Келей, не понимая в чем дело, робко коснулся пальцами его руки.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Прошептал он, опуская взгляд и неосознанно водя пальцем по его руке, чертя какие-то непонятные символы и затейливые узоры.

Ладон резко перехватил его руку, взяв за запястье. Келей поморщился, когда ощутил на своей чувствительной коже обжигающие стальные пальцы дракона.

– В самом деле, не понимаешь? – Ладон почти цедил слова. – О, мы так стараемся ради спасения своего ненаглядного острова… – Он драматично закатил глаза.

– Ладон… – робко начал юноша.

– Я просто восхищен. – Неожиданно заявил дракон. – Ты у нас оказывается, такой смелый мальчишка… Не побоялся даже войти в пещеру страшного отвратительного дракона.

Келей поджал губы, наконец, догадавшись, в чем дело.

– Ты вовсе не страшный и не отвратительный, – прошептал он, осторожно поднимая голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

Близость горячего тела, жаркое дыхание, пристальный взгляд золотистых глаз, насмешливый тон… Все это пробуждало в его мыслях воспоминания о тех сценах из родника, лишний раз ставя его в неловкое положение. Юноша почувствовал, что ему самому становится жарко. Странно, но если в облике дракона кожа Ладона была холодна, как и полагается морскому существу, то в облике человека он был горячее огня.

– Не нужно заблуждаться на мой счет. – Ладон неожиданно спихнул его со своих колен, отстранившись с таким видом, словно он брезговал его прикосновениями. – И впредь тебе больше не стоит сюда заходить. Это только моя пещера. – Слово «моя» он выделил.