Текст книги "Проклятье Посейдона (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Неожиданно в дверь, которая соединяла покои царя Форкия с покоями царицы Лавритионы, заколотили со всей силы. Келей автоматически, действуя по инерции, открыл ее, пока Дардан не успел ничего сказать. Дальше действия развивались так стремительно, что он не успевал за ними уследить. Лавритиона ураганным вихрем ворвалась в спальню, истерически визжа. Она накрыла Келея своим телом и, гневно сверкая глазами-изумрудами, воззрилась на Дардана, направив на него указующий перст.

– Ты! – вскричала она. – Нет, ты не тронешь моего единственного сына, проклятый варвар!

Келей мысленно простонал, вслух издав звук, средний между облегчением и ругательством.

Чеееерт! Зачем, зачем мама вмешалась?! Теперь Дардан поймет, что он королевский сын! Что же теперь будет! Лавртиона так некстати вышла из своего временного помешательства…

– Сына? – Дардан поднялся, легко стряхнув с себя руки обоих юношей. Он резко сел на кровати, медленно переводя взгляд с лица Лавритионы на лицо Келея, словно сравнивая. – Так эта пташка – твой сыночек? Поэтому его от меня скрывали?

– Не трогай моего сына! – истерически визжала царица, ослепленная благородным материнским самопожертвованием.

Келей попытался отстранить ее, но она вырвалась и начала кричать всякую чепуху, обвиняя Дардана даже в том, чего он не совершал. Например, в своем несчастливом замужестве. Верно, что «бедный» варвар узнал о себе много нового. Да и о царице тоже, после сей обвинительной и очень пламенной, обличительной речи.

– Мама, успокойся, – начал было Келей, стараясь заставить ее замолчать.

Дардан наконец вышел из ступора и поднялся с кровати во весь свой могучий рост.

– Кто-нибудь, заткните ей рот, иначе я сейчас сверну ей шею! – проревел он.

Келей поспешно втолкнул визжащую и вырывающуюся мать обратно в ее покои и захлопнул дверь, мысленно попросив у нее прощения за столь некрасивое обращение с ней.

Дардан потер виски, схватил со стола бутылку вина и одним глотком осушил ее до половины, уже заметно покачиваясь.

– Так… значит ты королевский сын, – прорычал он. – Тогда поиметь тебя будет в два раза приятнее, шлюха! Королевский сын, на котором поставили клеймо?! Ты явно тут не в игрушки играл, наследничек! Ну говори, где твой господин?! Может, твой собственный отчим развлекался с тобой?

Келей поперхнулся, подумав, что его уважаемый отчим царь Форкий в гробу бы перевернулся, услышь такое грязное обвинение. Он попятился к двери, когда варвар начал надвигаться на него, явно с намерением схватить и швырнуть на постель.

«Ну нет, – подумал юноша. – Только не в этой спальне и не на этой кровати!»

Он еще не до такой степени погряз во грехе, чтобы потерять уважение к покойному отчиму и деликатным чувствам своей матери.

– Хочешь знать, кто мой господин? – прокричал он, с нотками легкой паники в голосе, потому что Дардан практически загнал его в угол. Все равно мать уже спутала все карты, так лучше он выложит оставшийся козырь. – Его имя – Ладон!

Сапфировые глаза варвара широко распахнулись, доказывая, что и такой невежа, как он, знает о легендарной мифической личности морского дракона и сына самого Посейдона. А потом, запрокинув голову с буйной смоляной гривой, он расхохотался так, что все хрупкие вещи в помещении задрожали.

– Ты мне сказки рассказываешь? – сквозь смех бросил он. – Думаешь, я поверю? Наивный мальчишка! Ладон – миф! Сказка, которой пугают ночью маленьких детей!

Келей раздраженно посмотрел на него. А вот сейчас он хотел бы, чтобы дракон появился.

– Он не миф. – Твердо, со спокойным достоинством в голосе, произнес он.

– О да, скажи еще, что ты сам его видел, пташка! Может быть, он тебя еще и трахнул?

Келей сжал кулаки. Медленно поднес руку к правому уху и осторожно отцепил серьгу. Раскрыл ее и показал Дардану внутреннюю сторону, где большими золотыми буквами было выгравировано имя морского дракона. От сережки исходил раскаленный жар, а черный аметист зловеще сверкал, ослепляя. Даже Дардан на секунду стушевался, и вздрогнул, взглянув на это украшение. Сережка распространяла могущественную ауру своего хозяина, и Келей почти ощущал в этой комнате присутствие Ладона.

– Теперь веришь? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Меня не так-то легко обдурить, щенок! – прошипел Дардан. – Это всего лишь мелкие ювелирные фокусы. Любой золотой мастер может нацарапать это имечко. Дай-ка ее сюда! – он протянул свою лапу и только попытался схватить сережку, как тут же с вскриком отшатнулся.

Аметист нагрелся так, что обжег ему пальцы, при этом не причиняя вреда своему носителю – Келею.

Юноша поспешно нацепил серьгу обратно на ухо. Два других «наложника» наблюдали за всей этой сценкой широко распахнутыми глазами.

– Он скоро появится здесь, – произнес Келей тихо. – Лучше уходи по-хорошему. Я пытался спасти тебе жизнь.

– Какое благородство! – прогрохотал Дардан с издевкой. – Думаешь, я поверю в какой-то миф?!

– Ради собственной жалкой шкуры забирай своих людей, и уплывайте с этого острова!

На секунду наступила тишина, потому что в соседнюю дверь перестали ломиться. Лавритиона притихла, услышав слова своего сына.

Столько убедительности было в голосе юноши, что даже Дардан на мгновение поверил. Но всего лишь на мгновение. Потом он рассмеялся снова и, резко схватив Келея за запястье, со всей силы швырнул на постель.

– Ты за дурака меня держишь?! – прорычал он, наваливаясь сверху.

– Идиот, пусти! – крикнул Келей, дернувшись и изо всех сил толкнув варвара в грудь. Из его рта смердило перегаром и жареным мясом. Он умудрился извернуться и выхватить из ножен саблю Дардана, про которую тот совершенно забыл. Но только применить ее ему не удалось. Разве что только нанести незначительный порез по боку. Дардан со злобным рычанием сжал его запястье и зверски вывернул. Сабля со звоном упала на пол и покатилась под ноги одному из юношей. Тот, не теряя времени, схватил ее и с боевым кличем кинулся на Дардана, неумело замахиваясь. Кажется, то был сын рыбака. Красивые нынче у рыбаков сыновья получаются…

Мельком подумалось Келею.

Дардан вскочил, прижимая его бедрами к кровати, и остановил руку юноши, перехватив его запястье точно так же, как до того проделал с Келеем. Вырвав свою саблю из его тонких рук, он отшвырнул парнишку к стене так, что тот ударился затылком о твердую поверхность и потерял сознание. Келей принялся вырываться изо всех сил. Второй парень, видимо сын дворцовой служанки, стоял истуканом, явно не зная, что ему делать. Он схватил тяжелый кубок со стола и приложил им разъяренного варвара по голове. И зря. Дардан обернулся с такой свирепой яростью на лице, что лицо парнишки посерело от страха. Одним ударом здоровенного кулака варвар повалил его на пол, оставив на его нежной скуле огромный синяк. Келей закричал и принялся яростно извиваться, жаждая праведной мести и шипя проклятья. Без толку. Лавритиона снова принялась ломиться в дверь.

Дардан содрал с него тунику до половины, обнажив грудь, и наотмашь ударил по лицу. Келей, не имея возможности нормально замахнуться для хорошего удара, принялся извиваться и царапаться как кошка, пытаясь еще и брыкаться, да только варвар крепко прижимал его ноги к кровати своими бедрами. С ужасом и отвращением Келей ощутил его возбуждение.

Вырваться не было никакой возможности. Он осознал только, что его сопротивление заводит Дардана еще больше. Похоже, то был любитель экзотических практик и удовольствий, утопленных в боли, кому чужие муки доставляли искреннее наслаждение. Юноша ощутил еще большее отвращение и молча продолжил сопротивляться. В конце концов, Дардан скрутил ему руки за голову и насилу раздвинул ноги коленом. У Келея не было возможности теперь ни заехать ему коленом в пах, ни вырываться. Он до боли закусил губу, мысленно взывая о помощи у всех богов, которые были безмолвны, наблюдая за этим насилием со своего царственного Олимпа.

«Проклятье! – выругался про себя юноша. – Ладон! Черт бы тебя побрал, где же ты?!»

Словно в ответ дворец неожиданно потряс мощный толчок. Лицо Келея прояснилось, и он даже перестал вырываться.

Страшный рев проник в гулкие коридоры, эхом отлетая от стен. Дардан замер. В ту же секунду юноша со всей силы рванулся, освободив себе руки. Он оттолкнул варвара и кинулся в дальний угол спальни, скатившись с кровати и больно ушибившись при этом.

Что-то подозрительно затрещало. Посыпалась каменная крошка откуда-то сверху.

И в следующий миг крыша спальни оторвалась от стен и исчезла.

Келей зажмурился от страха и облегчения. То была крайне странная волнующая смесь чувств.

«Ой, что-то сейчас будет!» – успел подумать он, прежде чем услышал изумленный вскрик Дардана.

В проем, где раньше была крыша, а теперь виднелось звездное небо, протянулась огромная когтистая лапа и сграбастала в охапку… Келея. Безошибочно найдя его среди всей этой кучи ненужных вещей. Юноша даже пикнуть не успел, схватившись за голову. Сейчас его либо сожрут… Либо по головке погладят.

Однако Ладон (а это был несомненно он) не сделал ни того, ни другого. Он осторожно подцепил когтем свою цепочку на его шее, сорвав ракушку, и тут же отпустил Келея, уронив его на кровать. Келей вскрикнул и зажмурился. Все происходило так стремительно, и он не ощущал себя самого. Словно был сторонним наблюдателем. Потом ослепительная золотая вспышка и оглушительный рев, переросший в более тихий рык. Сколько все это длилось, не известно. Может все это заняло всего несколько секунд, а может один час. Когда Келей открыл глаза, то увидел в облаке оседающей каменной пыли два огромных силуэта. Дардан стоял ошеломленный, держа в руках свою саблю. Ладон – напротив, уже в человеческом облике. Золотые глаза его подозрительно сверкали, он был одет в свои белые штаны, на груди снова висела ракушка на золотой цепи. Только вот обручей на руках больше не было. Волосы были взлохмачены еще больше, чем обычно, и весь его облик был каким-то безумным. Словно его только что разбудили и сказали: «Беги на войну, пора сражаться!»

Он быстро оглядел всю комнату мгновенным, ничего не упускающим зорким взглядом, и затем остановил его на Дардане. Лицо его мгновенно сделалось жестким и мрачным. Кулаки сжались. Келей услышал, как кто-то пискнул «Ладон!», и только через несколько мгновений осознал, что этот голос принадлежал ему самому. Дракон на секунду задержал на нем свой золотой взгляд. Глаза его загорелись еще пуще, когда он заметил, в каком виде пребывает его сокровище. Туника едва держалась на одном плече, обнажая грудь, фибулы и след простыл, каштановые волосы взъерошены чужой рукой, взгляд лихорадочный, искусанные губы припухли. С яростным рычанием он перевел взгляд на Дардана.

Келей съежился на кровати, ожидая его дальнейших действий и пребывая в полной уверенности, что сейчас от варвара не останется и мокрого места.

Первым из ступора вышел Дардан. С удивившей Келея храбростью он кинулся на Ладона с боевым кличем, занеся над ним свою саблю. В золотых глазах дракона на секунду мелькнула какая-то растерянность, он даже отступил на шаг при виде блеснувшего лезвия в руках варвара. Но это был не страх. Нет, скорее… Тень воспоминания. Ведь точно так же на него несся Иокаст пару веков назад. И он застыл.

– Ладон! – не в силах молчать, крикнул юноша.

Это словно вывело дракона из бездействия, и в самый последний момент, он ловко перехватил руку Дардана за запястье, тряхнув головой и рассыпая по белоснежным плечам водопад пепельных волос, словно прогоняя наваждение.

Келей наблюдал за всем этим и со страхом и с волнением. Было так необычно видеть Ладона здесь, в окружении дворцовых стен и всякой комнатной утвари, а не среди буйной зелени Астипалеи и ярких цветов.

Варвар с удивлением поморщился от боли, когда железная хватка дракона сжала его запястье. В дверь вломились остальные его воины и принялись растерянно оглядываться. Келея кто-то схватил, вырвав у него протестующий крик. Моментально выделив его крик из общего шума, Ладон повернул к нему голову. Его золотые глаза расширились, увидев, как его сокровище грубо схватили три каких-то воина. Он зарычал, тихо, едва слышно, рычание забурлило в его груди и вырвалось наружу сквозь крепко стиснутые зубы.

Отшвырнув от себя Дардана так легко и невесомо, словно он был тряпичной куклой, дракон прыгнул на воинов, удерживающих Келея, схватив их обоих за ремни на груди, и оттолкнув к стене с невероятной нечеловеческой силой. Они ударились об стену без малейшего звука и сползли на пол, да так и остались там лежать. Третьего Ладон схватил за горло и поднял над собой, рыча сквозь оскал белоснежных зубов. Рычание его было похоже на приглушенную вибрирующую мелодию, словно у собаки, которая сейчас вот-вот нападет.

У Келея от страха и волнения тряслись ноги, и как только его освободили от хватки, он чуть не упал, но дракон молниеносно выставил вперед свою свободную руку и подхватил юношу, не дав ему осесть на пол. Остальные воины взирали на это диковинное существо, похожее на белый вихрь, изумленными взглядами. Человек в его руках стал уже синим от нехватки воздуха, он судорожно открывал и закрывал рот, и цеплялся за сильные руки, так легко удерживающие его в метре над полом.

Келей схватил Ладона за руку.

– Ты убьешь его! – воскликнул он испуганно.

Ладон перевел на него убийственный взгляд и с отвращением отшвырнул от себя несчастного.

В ту же секунду Дардан у дальней стены зашевелился и вскочил на ноги.

– А ну взять его, болваны! – заорал он.

Его орда с гиканьем кинулась на Ладона. На секунду Келею показалось, что даже его дракон не сможет справиться со всеми этими людьми. Ладон небрежно толкнул его на кровать рукой, с ледяным презрением окинув взглядом нападавших на него воинов, которым только сейчас удалось хорошенько рассмотреть его глаза. Нечеловеческие золотые глаза, с вертикальными зрачками, полыхавшими яростью и злобой. На секунду это остановило их. Этого времени Ладону вполне хватило, чтобы расшвырять горстку людей по стенкам. Он напрямик проламывался к Дардану, чей запах уловил на своем Келее.

Сапфировые глаза варвара расширились, когда он увидел столь неистовую ярость и бесстрашие. Но он тут же собрался и кинулся противнику навстречу. Ладон снова отшвырнул его словно пушинку к стене, но Дардан вскочил почти сразу же, нащупав на полу свою саблю. Он замахнулся, исторгая из своей могучей груди боевой клич ахейцев, и стремительно опустил его на пышущего яростью дракона. Ладон и глазом не моргнул. Он остановил летевшую на него саблю своей рукой, обхватив лезвие голой ладонью. Келей увидел, как из пореза потекла золотая сукровица – кровь дракона. Раньше он никогда не видел, чтобы Ладон ранился, а потому у него не было возможности увидеть цвет его крови. А она была густой, золотисто-янтарной, солнечной, и наверняка сладкой, словно мед. Глаза Дардана раскрылись еще больше. И впервые Келей заметил в них мелькнувший страх.

Только сейчас он задумался, почему же Ладон предпочел наказать всех в человеческом обличье, ведь будучи драконом он покарал бы остальных гораздо быстрее. Не хотел навредить дворцу и его жителям?

Ладон меж тем припечатал Дардана к стенке, приставив его же лезвие к его горлу. Тонкая полоска стали разделяла их лица, и Дардан вжимался в стену, видя перед собой гневно сверкающие золотые глаза с узкими вертикальными зрачками и яростный волчий оскал. Келею лица Ладона в этот момент видно не было, и слава богам. Он бы точно потерял сознание от страха.

– Ладон, только не убивай его! – в отчаянии прокричал он, надеясь, что дракон в своем невероятном ревностном безумии его услышит. Однако, как ни странно, Ладон абсолютно контролировал себя, хотя казалось, будто он и без сабли вот-вот глотку варвару перегрызет.

Он немного ослабил хватку и, отпустив Дардана, со всего размаху припечатал его рожу к стене тяжелым кулаком. Вероятно, он бы оставил на стене кровавую кашу, но в самый последний момент, вняв совету Келея, он ослабил силу своего удара.

Предводитель варваров-ахейцев беззвучно упал на пол. В этот момент в комнату ввалились подоспевшие остатки его «войска», с пьяну и траху ничего не разбирая. Успели только увидеть внушительную часть своих товарищей, бесчувственно валявшихся на полу, и своего главаря, без сознания повисшего огромной неподвижной тушей в руках золотоглазого и беловолосого незнакомца, казавшегося на вид таким миниатюрным и стройным, но с таившейся в нем недюжинной силой.

Ладон обернулся к ним с холодной усмешкой, намеренно позволяя драконьим чертам проявиться через человеческую оболочку.

– Бу! – произнес он едва слышно.

Комната вмиг опустела.

========== Глава 41 ==========

Когда Ладон сказал «бу», Келей чуть сам не потерял сознание от облегчения и страха. Он немного съежился, понимая, что ему сейчас, вероятно достанется. В соседней комнате истерически причитала его мать. А покои Форкия превратились в черт знает что. Повсюду валялись каменные обломки от крыши, бесчувственные тела варваров-ахейцев, кубки с вином, а пол усеивала каменная крошка и пепельная труха. Келей осмотрел весь этот беспорядок с потрясенным видом. Ладон медленно, словно заставляя себя, разжал стальные пальцы, и огромное тело Дардана с глухим стуком упало на пол. Теперь золотые глаза были прикованы только к Келею, и юноше вмиг стало неловко, когда он осознал, в каком виде предстал перед драконом. Он попытался деревянными движениями поправить сползшую совсем до пояса тунику и хоть немного пригладить растрепанные волосы, одновременно мысленно проклиная себя за идиотскую привычку кусать губы, из-за которой они сейчас наверняка распухли и было похоже, словно он долго с кем-то целовался. К сожалению, его действия не возымели нужного эффекта, а лишь раздразнили дракона, судя по сузившимся в бешенстве золотым глазам.

– Куда ты дел крышу? – только и смог пролепетать Келей, невольно еще больше съеживаясь под его взглядом.

– В море зашвырнул, – процедил Ладон.

– Послушай, Ладон… – взмолился Келей. – Ну пожалуйста, не сердись! Я клянусь, Дардан и пальцем до меня не притронулся в том смысле…

– Твои крики о помощи чуть не утопили меня! – разъяренно прорычал дракон. – Они оглушали, пока я летел над морем!

– Что? – пробормотал юноша смущенно, не зная, куда спрятать глаза.

– Ты ведь взывал о помощи всем богам, а потом начал звать меня. – Ладон угрожающе надвигался.

– Разве ты можешь слышать мои мысли? – потрясенно прошептал Келей.

– На расстоянии.

Юноша медленно сел на кровати и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

– Ладон, я…

– Я ведь просил тебя не натворить глупостей! – прошипел дракон, сердито встряхнув головой. – Тебе стоило лишь немного подождать меня!

– У меня не было другого плана! – в отчаянии вскрикнул юноша, когда тень его устрашающе нависла над ним.

Ладон протянул к нему руку, и он сжался. Но вместо того, чтобы сделать с ним что-нибудь… непотребное, как он думал, Ладон осторожно притянул его к себе и нежно прижал к груди.

– Я думал, тебя тут убивают.

– Нет-нет! – с облегчением выдохнул Келей, прижимаясь к нему и обвивая его шею руками.

– Хорошо. – Ладон огляделся. – Что с этими делать? – он указал небрежным взглядом на бездвижные тела варваров.

– Их надо прогнать с острова.

Ладон отпустил его и подошел к Дардану, все еще прeбывавшему в отключке. Пинком ноги он привел варвара в сознание. Дардан медленно неохотно открыл глаза. Ладон приподнял его голову за подбородок босой ногой и с отвращением отшвырнул к стене, так что Дардан невольно принял сидячее положение. Дракон присел перед ним на корточки.

– У тебя есть десять минут, чтобы убраться с острова, – недовольно проворчал он.

Варвар все еще пытался прийти в себя. Синие глаза его были мутны. Дракон прищурился, внимательнее разглядев его. Фыркнул недовольно, вскинув голову. Варвар был довольно-таки красив. Грубой мужской красотой, но все же. А как подумать, что его огромные лапы касались его Келея… Рычание невольно вырвалось сквозь зубы. Глаза заволокла яростная дымка, и Ладон уже собрался снова схватить его за горло, как вовремя опомнился. Взяв его рукой за плечо, он грубо встряхнул его, так что Дардан ударился затылком о стену. Келею внезапно стало так жаль его… Этот огромный самоуверенный мужик трепыхался в руках у Ладона, словно мышка в зубах кошки. Дракон так легко бросал его и поднимал, точно тот ничего не весил. Да, принимая человеческий облик, Ладон уменьшался в размерах, но отнюдь не терял своей божественной геркулесовской силы.

Дардан что-то промямлил в ответ. Ладон поднялся над ним и кивнул на его людей.

– Пожитки свои забери. – Напомнил он, когда варвар поднялся на ноги.

Потом все происходило как в тумане. Ладон лично проследил, чтобы горе-захватчики убрались с острова в течение того же часа, милостиво увеличив десять минут на гораздо больший срок. Когда черные паруса скрылись во тьме, на площадь высыпали жители Сифноса. Естественно они узнали своего принца и начали выражать свой восторг бурными криками.

– Теперь у нас снова появился правитель! – кричали они.

Келей замотал головой, но сказать в ответ ничего не смог, потому что разрушать надежды людей было выше его сил. Прислуга быстро навела во дворце порядок, и юноша, наконец, увидел свой дом среди всего этого хаоса. На кухне закипела работа, главную залу надраили до блеска, и все остальные комнаты, которые загадили люди Дардана, тоже. Ладон скрылся посреди самого разгара праздника, к удивлению Келея оставив его одного. Он думал, что дракон теперь ни на секунду с него глаз не спустит. Ладон безошибочно нашел по запаху его комнату. За три года он должен был выветриться, но Келей так долго там прожил, к тому же в ней ничего не трогали, что присутствие ее хозяина впиталось в стены и потолок этой спальни. Повалившись на постель сифносского принца, дракон уснул мертвецким сном с приближением рассвета. Видимо, он так быстро летел, что вымотался окончательно, а потом еще эта схватка и суматоха. Конечно, после тихого спокойствия Астипалеи столько людского шума утомило его.

Келей остался со своим народом. В главной зале яблоку негде было упасть. Слух о золотоглазом незнакомце уже прошелся по всему острову, и теперь люди ждали от своего законного правителя, так внезапно вернувшегося, подробных объяснений. Поскольку они не знали, что Келей прибыл раньше Ладона, то думали, что они вернулись вместе. Келей вкратце без подробностей рассказал им, и матери, вышедшей из своих покоев, о том, как прибыл на Астипалею и познакомился с «легендарной мифической личностью». Люди еще не настолько закостенели в своем безграничном скепсисе, чтобы не поверить рассказу юноши. К тому же многие из них видели из окон своих домов огромную крылатую тень. Когда они поняли, что дракон «за них», они сразу же успокоились и несказанно обрадовались. Келей стал народным героем, так как сумел не только вымолить у дракона Ладона прощение, но и упросить его помочь им в горе, постигшем Сифнос в виде варваров-захватчиков. Келей не стал их ни в чем разубеждать, предоставив народу верить в то, во что он хочет. Люди желали увидеть легендарного дракона своими глазами.

Келей обещал, что попросит Ладона показаться им, а сейчас он объявляет праздник. Его подданные сразу же согласились отпраздновать свое внезапное освобождение, и вино снова полилось рекой, только уже без разврата. Царица Лавртиона, казалось, пришла в себя, она все не выпускала Келея из объятий и плакала без остановки. Келей же начал угрызаться новыми тяжкими мыслями, ведь ему предстояло сказать всем, и матери, которая так плакала сейчас, стискивая его в объятиях, что он не останется на Сифносе и что не сможет занять престол. Только к вечеру следующего дня, усталый и измученный он сумел юркнуть в свою комнату, надеясь, что застанет там своего дракона. Но Ладона там не было. Проспав целый день в постели принца Сифноса, Ладон ускользнул никем незамеченный на морской берег. У Келея уже не оставалось сил переживать и искать его, а потому он просто уснул.

К ночи юношу разбудило ощущение привычного жара рядом и того, что чья-то рука легко скользит по его бедру. Ненавязчиво лаская, давая почувствовать свое присутствие, Ладон лежал позади него, думая о чем-то своем. Видимо, рука его действовала сама по себе, не управляемая его волей. Келей некоторое время лежал, прислушиваясь к его равномерному дыханию, а потом медленно обернулся и робко улыбнулся. Ладон задумчиво улыбнулся в ответ, юноша, осмелев, потянулся к нему за поцелуем. Он почувствовал себя спокойно только тогда, когда вновь ощутил во рту желанный язык дракона, по-хозяйски, но в то же время привычно ласкавший его язычок. Обвив его шею руками, Келей прильнул к нему всем телом, чувствуя, как в нем просыпается горячее желание. Но Ладон отстранился прежде, чем позволил поцелую перерасти в нечто большее. Он сел на постели, и тут Келей заметил в его золотом взгляде недовольство.

– Что? – прошептал он.

– Ты пахнешь им. – Ладон поморщился. – И выглядишь ты, как…

Келей покрылся краской от самой шеи и до корней волос.

– Прости… – виновато пробормотал он, опуская голову.

Поднялся с кровати и вызвав служанку, велел приготовить ему горячую ванну. Ее принесли двое слуг и Феба, тащившая стопку чистого белья и мыло с полотенцем. Увидев Ладона, лежавшего на постели ее господина с самым небрежным и расслабленным видом, она вмиг покрылась краской и, покончив со своими обязанностями, юркнула за дверь вслед за двумя мальчишками, принесшими ванную. Естественно, на следующий же день по всему Сифносу разнесся слух, что принц крутит шашни с драконом. Однако мысль эта нисколько не вызвала неприязни среди простого люда, учитывая что этот самый дракон спас их от рабства, был самим Ладоном да и вообще – драконом, и простил их, даровав вновь благополучие прибрежным и островным странам. Так что ничего против они не имели, да и к тому же, Ладон был чересчур прекрасен, чтобы предъявлять ему какие-либо претензии.

Келей разделся и залез в ванную, уже не смущаясь пристального взгляда своего любовника. Да и, в конце концов, чего Ладон там не видел? Он там уже все изучил, потрогал, облизал, пощупал, проверил и поимел сотни раз.

– Так все-таки, ты правда закинул крышу в море? – спросил он, только чтобы разогнать эту гнетущую тишину между ними.

– Да позади дворца она валяется, крыша твоя… – проворчал дракон, лениво растягиваясь на кровати и пялясь в потолок.

– А как ты избавился от обручей? Ты попросил отца снять их? – полюбопытствовал юноша вновь.

Ладон пожал плечами.

– Нет. Даже Посейдон не в состоянии сделать этого после моей Клятвы. Я ходил к первоисточнику того материала, из которого сделаны мои оковы. Для создания этих обручей Посейдон взял воду из Стикса.

Глаза Келея расширились от изумления.

– Ты спускался в подземное царство? – прошептал он ошеломленно.

– Угу. – Ладон зевнул и приподнялся, автоматически оглядывая комнату в поисках еды. На Астипалее нимфы всегда предусмотрительно оставляли поднос с пищей на столике, а здесь такого не было, потому что Келей никогда не ел в комнате. – Я окунулся в реку, и мои обручи растаяли в первородном материале, из которого были сделаны.

– То есть теперь ты свободен? – прошептал Келей.

Ладон не ответил, но ответ был очевиден.

– Знаешь… а мне ведь теперь получается, почти девятнадцать… – задумчиво произнес юноша, нежась в горячей ванне.

Ладон неслышно соскользнул с кровати и присел позади него, откинув в сторону пряди каштановых волос и легонько прильнув к обнаженной шее губами.

– На Астипалее время течет медленнее, – продолжал Келей.

– Ты хочешь остаться и править или вернуться? – напрямик спросил Ладон ничего не выражающим голосом.

Келей вздохнул и откинул голову ему на грудь.

– Я… разрываюсь. Я не могу бросить свой народ. Хотя правитель из меня никудышный… Но с другой стороны, оставшись здесь, я состарюсь быстрее и…

Ладон неслышно фыркнул.

– Твоя естественная физиологическая особенность не имеет никакого значения. Если ты хочешь вернуться на Астипалею только из-за того, что там ты не состаришься, то делать этого не нужно.

– Нет. Я хочу вернуться туда, потому что там ты. Ты ведь не захочешь остаться здесь? А я без тебя не смогу жить. – Слова сорвались с его губ так легко и просто, что Келей даже удивился.

Ладон пожал плечами.

– Мой дом – там, где ты. – Произнес он в ответ так же просто.

– А что будет, когда я состарюсь и умру? – прошептал юноша, закрыв глаза, чтобы скрыть свою горечь, вдруг нахлынувшую на него при осознании этого грустного но, увы, неоспоримого факта.

– Я умру тоже.

– Но я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня!

– К тому времени это уже не будет иметь значения, – безэмоционально отозвался Ладон.

Келей всхлипнул.

– Я буду стареть прямо на твоих глазах. Я так не могу. Уж лучше убей меня сразу!

– Прекрати молоть чушь! – процедил Ладон, вскакивая на ноги и гневно глядя на него.

– Я просто… люблю тебя, – прошептал юноша, смиренно опуская взгляд.

Ладон поджал губы. Потом покачал головой и вздохнул. Подошел к стене, украшенной всяческим оружием, и взял красивый кинжал.

Келей расширенными глазами смотрел на него, удивленно замерев. Неужели правда сейчас убьет? Ладон вытянул узкую полоску стали из ножен и подошел к нему.

– Я думал, каким таким волшебным образом сбудется это пророчество. Получается, я исполню его сам, своими руками, – прошептал он с улыбкой.

Затем одним плавным движением, перерезал себе главную вену на запястье. Золото его крови ручьем хлынуло в ванную. Келей вскрикнул, расширенными глазами наблюдая за тем, как золотистая жидкость расползается по воде, к его удивлению, поглощая ее. Кровь все текла и текла, обычный человек уже давно бы потерял сознание от такой потери, а Ладон молчал, глядя на то, как она покидает его тело. Вот он стал немного бледнее, а ванная уже вся наполнилась его кровью. Келей ощутил страшный жар, буквально сжигающий его тело пламенем, но в то же время, ему было так тепло и приятно, и сон окутывал его сознание… Образ Ладона расплывался перед глазами. Он видел, как дракон пошатнулся, но удержался на ногах. Быстро поднес запястье к губам и лизнул порез, мгновенно затянувшийся. Почти рухнул на кровать, устало закрывая глаза.

– Лежи, Келей, – пробормотал он утомленно. – Час.

– Зачем? – хрипло прошептал юноша. – Ладон, что ты наделал? Ты же умрешь от такой потери крови!

– Не умру, глупый. Я восполню ее недостаток завтра же на рассвете в морской воде. Она залечивает любые мои раны. А ты теперь можешь не беспокоиться на счет своего старения. – Он слабо ухмыльнулся.

– Ладон…

– Ну что еще?

– Ты расскажешь мне, что за пророчество тебе было от Дельфийского оракула?