Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: "Леонор Винтерфелл"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Неплохо отдохнув, мы продолжили путь. По дороге наткнулись на выход какого-то минерала. Маркурио отковырял небольшой кусок, внимательно осмотрел и заключил, что это можно использовать как камень душ. Предложила ему выкопать все целиком, дотащить до поверхности и потом разбогатеть на торговле, но он почему-то не оценил.

Специально алые корни мы не искали, но как-то случайно на них натыкались. Насобирали штук пятнадцать, один Маркурио выцепил прямо из-под ног у дремлющего центуриона. Правда, после этого мы целых два часа пытались от него удрать.

Механизм загнал нас в крепость, где нас уже встречали фалмеры и их чокнутые люди-прислужники. Несколько десятков нацеленных на нас стрел меня немного насторожили, но Маркурио толкнул нас с Лидией в какую-то нишу, и последующие полтора часа мы, спрятавшись, наблюдали за представлением «Фалмеры VS Центурион». Махина победила с большим отрывом и деловито потопала прочь, хромая на одну ногу и пыхтя густым паром. Мы же дождались, пока она не отойдет подальше, и кинулись прочь, пока железная тварь не вспомнила, за кем же она все-таки гналась.

Часа через 4, когда я извела своим нытьем не только Лидию с Маркурио, но и Убийцу, которая только и делала, что презрительно фыркала в ответ на каждое мое слово, мы добрались до башни Мзарка. Лифт, поскрипывая и позвякивая, поднял нас наверх.

Выйдя из лифта мы очутились в жилой, на первый взгляд, комнате. На полу лежал спальник, рядом – небрежно брошенный рюкзак. Внутри оказалось четыре яблока, три из которых мы тут же радостно схарчили, и чьи-то шмотки. Больше ничего интересного мы не нашли, и отправились дальше.

Открыв следующую дверь, я бодрым шагом первой переступила через порог и чуть не впечаталась носом в огромный металлический шар. С досады пнув бесполезное приспособление, я повертела головой и заметила узкую каменную дорожку, ведущую наверх.

Мы поднялись на небольшую площадку. С нее открывался вид на всю обсерваторию – над давешним шаром располагалось странное приспособление с огромными линзами, а на самой площадке – пьедестал, куда, видимо, и требовалось установить септимиев Словарь.

Покопавшись в своем «бездонном» рюкзаке, Лидия достала куб и передала мне. Я, затаив дыхание, поместила его в углубление, и наверху что-то загремело. Лидия инстинктивно присела, прикрывая голову щитом, туда же забились и наемник с Убийцей. Интересная скульптурная композиция получилась. Вопреки их ожиданиям, с потолка не посыпались ни камни, ни змеи, ни сам потолок. В центре всего лишь появился луч света, и с тихим щелчком на пульте управления открылись две кнопки.

– И какую из них надо нажать, чтобы получить Древний Свиток? – спросила Лидия, отпихивая от себя сопящего заложенным после Черного Предела носом Маркурио. Тот не удержал равновесия и упал, придавив Убийцу. Та сдавленно пискнула и клюнула его… куда-то. Наверное, вой наемника услышала даже Умана, которая, надеюсь, уже выбралась отсюда на поверхность.

Следующие полчаса мы пытались утихомирить пострадавшего и злющего, как десяток голодных злокрысов, мага. В итоге Лидия пообещала приласкать его щитом по морде, и он, демонстративно фыркнув, сложил руки на груди и отвернулся, всем видом показывая, что он обо всем этом думает.

– Так, все, хватит меня отвлекать, – возмутилась я. – Я понятия не имею, что тут и как работает. Сейчас надавлю на что-нибудь не то, уже в Совнгарде будете мне претензии предъявлять.

И еще полчаса я развлекалась тем, что наугад жала то на правую, то на левую кнопку, пока с таким же щелчком не открылись и оставшиеся. Линзы наверху, тем временем, вращались наряду с пластинами на шаре. Потом у меня устали руки, и я поручила сие великое дело Лидии. Та вопросительно на меня посмотрела, не рискуя прикасаться к странной двемерской фиговине, но тут вперед вырвался Маркурио и принялся с видом безумного пианиста жать на все подряд. Прежде, чем мы успели его оттащить, пластины задвигались еще быстрее, и наконец, с противным скрежетом разъехались в разные стороны, освобождая малахитовую капсулу.

– Урррррррра!!! – хором завопили мы с воительницей, выпуская из хватки побледневшего мага, который решил, что мы собираемся его придушить, с такими зверскими рожами мы на него кинулись. Маркурио облегченно выдохнул и попытался уползти в сторону, но Лидия неожиданно дернула его за воротник, чуть не оторвав, и смачно поцеловала в щеку. Убийца продемонстрировала рвотные позывы и вспорхнула на Словарь, уцепившись за него когтями.

Маркурио попытался упасть в обморок, но я его опередила, от переизбытка чувств запутавшись в собственных ногах и покатившись кубарем по дорожке вниз. Лидия ойкнула, отпихнула мага и бросилась ловить меня, пока я что-нибудь себе не сломала.

Сломать-то я сломала – четыре ногтя на руке. Плюс отбила Лидии ногу. Но это я нечаянно, честное слово! Кто ж знал, что этот свиток окажется таким тяжеленным? От неожиданности я выпустила его из рук и уронила прямиком на ногу хускарлу. Вопила она не тише Маркурио, наверное, который в это время сидел в уголке с таким отсутствующим видом, словно с ним сам Талос с небес заговорил.

Но предвкушение свежего воздуха и обычного неба над головой заставило нас взять себя в руки. Аккуратно упаковав Древний Свиток, Словарь, пучок Алых Корней и Маркурио, мы потратили еще несколько минут, чтобы найти лифт, и поднялись на поверхность, где занимался новый день.

====== Глава 20 ======

Рассвет только разгорался над Скайримом, когда мы вышли из Альфтандского лифта. Подул легкий ветерок, и я с наслаждением вдохнула полной грудью.

– И как нам поможет эта ерунда? – скептически спросил Маркурио, немного пришедший в себя на свежем воздухе.

– Сам ты ерунда, – обиделась я, – А это – Древний Свиток. Могущественный артефакт, который поможет мне выучить Крик Драконобой.

– Он там записан, что ли? – не понял маг.

– Неа. Он поможет мне перенестись в то время, когда Драконобой был создан, и узнать его из первых уст, так сказать.

– Бр-р-р, ничего не поняла, – тряхнула головой Лидия, поправляя за спиной рюкзак. – Вроде свиток как свиток, а тяжелый, зараза…

– Особая свиточная магия, – хмыкнула я.

На большую дорогу мы выбрались лишь спустя несколько часов блуждания по лесу. Еще через час мы наткнулись на дорожный указатель и поняли, что идем на Виндхельм. Есть, пить и под одеялко хотелось неимоверно, поэтому было решено топать туда.

К вечеру до города мы все-таки добрались. Очень позднему вечеру. Становилось все холоднее и холоднее, ветер завывал, как голодный Соратник, бросая в лицо колючие иглы. В окружающей темноте и метели не видно было и собственных рук. Я пыталась спрятать голову в воротник, Маркурио, судя по красному хлюпающему носу, уже простудился, и даже Лидию немного пробрало, поэтому, когда из-за снежной завесы показались высокие каменные стены, я чуть не упала на колени, вознамерившись целовать землю.

Не успели мы зайти в Виндхельм, как сразу же наткнулись на конфликт. Двое не очень трезвых нордов держали какую-то данмерку, а третий уже заносил руку для удара, вопя что-то про имперских шпионов.

– Э, мужики, что тут происходит? – я выскочила вперед раньше, чем Лидия успела зажать мне рот и просто утащить прочь.

Мужик развернулся, слишком быстро для своего состояния и смерил нашу компанию неприятно трезвым и злобным взглядом.

– А тебе какая разница, малявка? Или хочешь получить вместе с этой паршивой остроухой?

Другой норд встряхнул данмерку, та раздраженно зашипела и попыталась вырваться, но после нехилого подзатыльника немного притихла.

– Эльфийку пустите, она вам ничего не сделала, – мрачно буркнула Лидия, которой все это тоже не нравилось, ненавязчиво поглаживая рукоять меча. – Или получите вместо нее.

Видать, мужики еще не все мозги пропили, потому что, окинув взглядами меня, окутанную «электрическим плащом», угрюмую Лидию, по одному виду которой можно было подумать, что она подковы руками гнет, и хлюпающего носом, но тоже воинственно настроенного Маркурио, переглянулись и вытолкнули данмерку вперед, а сами принялись осторожно пятиться в сторону ближайшей подворотни. Внезапно из-за моей спины выскочила Убийца и презрительно закудахтала. Нервы незадачливых патриотов не выдержали, и они с воплями «Помогите, зомби!!!» рванули так, что пятки засверкали.

Я показала им вслед пару неприличных жестов и обернулась к эльфийке:

– Ты как, цела?

Та кивнула, не сводя с нашей компании настороженного взгляда, полагая, что попала из огня да в полымя.

– Да не бойся ты, мы тебя не тронем. Я Скади, это Лидия и Маркурио, – раздалось обиженное кудахтанье, я подхватила курицу на руки и поспешно добавила: – И, конечно же, Убийца. Она не страшная, правда.

– Меня зовут Суварис, – после некоторого молчания, наконец, сказала данмерка. – Спасибо, что появились так вовремя. Эти идиоты уже по горло надоели. Вечно, как напьются, пристают к нашим. Сегодня я вот попалась, когда с работы в порту шла… еще легко отделалась, а Авала недавно так отделали, что он до сих пор встать не может.

– Почему же вы не обратитесь к страже? – удивилась Лидия.

– Ага, как же. Им будет плевать на нас, даже если особо патриотичные норды вырежут весь наш Квартал, – скривилась данмерка. – Нам здесь, мягко говоря, не рады. Ульфрик же печется только о своих Братьях Бури.

– Да уж, невесело вам, – вздохнула я. – Хочешь, мы догоним тех придурков и поколотим за тебя? Хоть какое-то моральное удовлетворение.

– Спасибо, конечно, но не стоит, – улыбнулась Суварис. – Мне от этого ни горячо, ни холодно, а те пьяницы только сильнее обозлятся.

– Как хочешь… давай хоть до дома тебя проводим, проследим, чтобы еще кто-нибудь не пристал, – предложила я. Честно говоря, в надежде, что пригласят на горячий чаек, а то и переночевать пригласят. Судя по глазам, моя свита тоже на это надеялась.

Суварис помедлила несколько секунд, потом решилась:

– Ну ладно. Идем, я покажу дорогу.

Даже в ночной тьме Виндхельм представал величественным городом, истинной столицей Исграмора. Массивные обледенелые стены представляли собой внушительное зрелище. Сам же город был расположен на нескольких уровнях, террасами поднимающихся от главных ворот в северном направлении, к Королевскому Дворцу, где ныне проживал товарищ Буревестник.

Под ногами тихо скрипел снег, который был повсюду – на земле, на стенах, на крышах… утром, на солнце, это, наверное, зрелище в стиле вырви-глаз. Вокруг стояла мертвая тишина, прерываемая только звуками наших шагов да шмыганьем Маркурио.

За раздумьями я и не заметила, как мы подошли к Кварталу Серых – бедновато выглядящему узкому переулку, от одного вида которого у меня началась легкая клаустрофобия.

– Вот мы и пришли, дальше я сама. Спасибо еще раз, – улыбнулась Суварис. – Приятно знать, что не все в этом городе настроены против тебя. Я бы пригласила вас домой, но мы с братьями живем очень бедно, и… ну вы сами понимаете. Места мало, накормить почти нечем… – она виновато вздохнула, разведя руками.

– Ничего страшного, мы сейчас пойдем в «Очаг и Свечу», – отмахнулась я. – Ладно, давай, удачи тебе. Слишком поздно ночью не гуляй, в следующий раз нас рядом не будет.

– Я учту, – рассмеялась данмерка, махнула рукой и скрылась за одной из тонких дощатых дверок.

– В таверну? – с надеждой спросил Маркурио, немного гнусавя. Лидия согласно закивала и потребовала:

– Спа-а-а-ать!

До «Очага и Свечи» мы так и не дошли. Немного заплутав в этих узких и темных переулках, вышли на кладбище, как-то странно оживленное. Странно, обычно ночью никого не хоронят. Но народу было – не продохнуть. Все столпились у одного из надгробий, переговаривались, охали, где-то раздавались всхлипы и молитвы Талосу.

Растолкав зевак локтями, отдавив чьи-то ноги и пробившись-таки в первые ряды, я обомлела. На надгробии лежал труп. Девушка, вполне молодая, симпатичная… была. Но теперь все ее тело покрывали глубокие раны, и все вокруг было залито кровью. Несколько стражников теснили любопытствующих прочь, а еще один… или одна, в этих шлемах фиг разберешь, допрашивала троих свидетелей – старуху в рыжем халате, пьяненькую тетку неопределенного возраста и невысокого мужичонку с неприятным скользким взглядом.

– Что тут произошло?! – потрясенно спросила Лидия, не отрывая взгляда от трупа.

– Еще одну девушку убили, – устало отозвался один из стражников. – Сусанну из «Очага и Свечи».

Народ медленно расходился, не переставая галдеть, и вскоре на кладбище остались только мы, стража и свидетели.

– Всего несколько дней назад выпивку мне приносила, – вздохнул ответивший Лидии стражник и стянул с головы шлем, открыв молодое еще, безусое лицо. – Вот и все знакомство.

– Так это не первый случай? – спросила я, опасаясь смотреть в сторону трупа, который сейчас уже перекладывали на наспех сделанные носилки.

– Сусанна уже третья, – отозвался тот. – И все по одной схеме: ночь, молодая девушка, и тело ее практически разорвано на части.

– Да уж, совсем вы злокрысов не ловите, – хмыкнул Маркурио, сморкаясь в носовой платок, выхваченный у кого-то из зевак.

– Слышь, если ты не в курсе, то сейчас идет война! Нам не хватает солдат, даже для патрулирования улиц, я уже не говорю о том, чтобы поставить по человеку в каждом темном углу, – оскорбился парень, но тут же взял себя в руки. – Извините, нервы.

– Бывает, – кивнула я. – Вам помощь, может, нужна?

Стражник огляделся и пожал плечами.

– Наверное. Свидетелей уже опросили, как обычно, никто ничего не видел. Тело поверхностно осмотрели, теперь им займется Хелгирд. Ну, вы сходите к Йорлейфу, если хотите. Пускай он даст вам полномочия. Если он разрешит вам заняться расследованием, то завтра… вернее, уже сегодня с утра я буду на этом же месте, тогда и поговорим.

– Ты решила поиграть в стражницу? – возмущенно спросил Маркурио по дороге к «Очагу и Свече». – Ну, убили девушку, так пускай местные правоохранительные органы этим, и занимаются, а нам, вообще-то, к Седобородым надо!

– Нет, блин, в Шерлока Холмса! – огрызнулась я, дуя на озябшие руки. – Они на то и правоохранительные органы, что и пальцем не пошевелят, пока им убийцу на блюдечке с голубой каемочкой не поднесут. Сам слышал, это уже третье убийство, в городе нарастает паника, а тут мы берем и приводим этого маньяка в Королевский Дворец. Да нас же золотом по самую макушку осыплют.

Упоминание о золоте заставило мага призадуматься, а даже Лидия с сомнением заметила:

– Почему бы и нет? Поговорим со стражей, попробуем что-нибудь выяснить. Но, если ничего не получится, послезавтра, хочешь, не хочешь, но отправимся к мастеру Арнгейру.

В таверне, несмотря на поздний час, царило оживление. Большая часть зевак с кладбища теперь успокаивала нервы за кружечкой-другой пенного эля, и хозяйка, простоватая женщина с противным высоким голосом, сбивалась с ног, пытаясь обслужить всех. Мы тоже заказали пару бутылок меда и похлебку из хоркера. После тяжелого дня все, что было на тарелках, мы смели в два счета. После сытного ужина глаза у меня начали слипаться, и я как-то не заметила, как заснула прямо за столом, так и не выпустив из пальцев недоеденную корочку хлеба. Кажется, потом меня поднимали и куда-то тащили, приложив затылком о дверной косяк, но, возможно, это был просто сон.

====== Глава 21 ======

Первое, что я почувствовала, проснувшись, – я не могу пошевелиться. Руки были крепко прижаты к бокам, а на ногах покоилась какая-то тяжесть. Открывать глаза я не решалась, вдруг вокруг меня талморские подземелья, и меня сейчас начнет пытать какой-нибудь симпатичный альтмер. Но на всякий случай я пискнула:

–Я не Талосопоклонница, это какое-то недоразумение!

– М-м-м, да хоть юстициарка, только заткнись, – гнусаво буркнули мне в ухо, закашлялись и пихнули в бок. Я набралась храбрости, приоткрыла один глаз и увидела просто-таки скульптурную композицию: я в позе бревна возлежала на старой и жесткой кровати, а по бокам прикорнули мои спутнички. Причем Маркурио почивал зубами к стенке, перетянув на себя все хлипенькое шерстяное одеяльце, судя по размеру, пригодное разве что для младенца, а с краю в жутко неудобном положении приткнулась Лидия, опираясь одной ногой на пол, чтобы не упасть. Да еще и на ногах у меня уютно примостилась Убийца, засунувшая голову под крыло и, кажется, даже немного похрапывающая.

– Эт-то что еще такое?!

– Мы не виноваты, что денег хватило только на одну комнату, – поспешно отозвалась Лидия, видимо, разбуженная моим ерзаньем. Она попыталась немного развернуться, но не удержалась и упала на пол. Хорошо хоть на ночь броню додумалась снять, а то грохоту было б…

– Вы задрали бубнить, дайте поспать, – возмутился Маркурио, натягивая одеяло на голову и потихоньку сдвигая меня к краю кровати вслед за Лидой. Убийца недовольно клюнула меня в лодыжку и спрыгнула с кровати с видом оскорбленной невинности.

– А сколько времени уже? – спросила я, поморщившись и в ответ, пытаясь спиной вжать наглого наемника в стенку. Тот уперся в нее руками и ногами, и вжиматься отказывался наотрез.

– Обед скоро, – ответила хускарл, напяливая на себя свои доспехи. – Я уже успела сходить к управителю и взять расписку, что у нас есть полномочия для ведения расследования.

Она помахала у меня перед носом какой-то бумажкой и села на единственный в комнате стул, чтобы натянуть сапоги. От удивления я перестала упираться и позволила спихнуть себя на пол.

– А обед ты, случаем, не заказала, самостоятельная ты моя? – поинтересовалась я, тряся головой и сбрасывая остатки сна.

– Кто сказал «обед»?! – мигом подорвался Маркурио, откидывая в сторону одеяло.

При свете дня место убийства несчастной Сусанны уже не казалось таким зловещим. Кровавым, да. Алые пятна сверкали на снегу, на надгробиях и уходили куда-то в сторону ступеней, ведущих к богатым домам. Вчерашний стражник уже ждал нас, снова без шлема, крутя его в руках, почесывая шею над доспехом и вздыхая.

– О, я уж думал, вы про эту затею уже позабыли, – воскликнул он при виде нас. – Я осмотрел место преступления, но ничего не нашел. Если хотите помочь, то проследите во-о-он тот кровавый след, – он ткнул пальцем в сторону ступеней, – и еще надо поговорить с Хелгирд. За ночь она должна была тщательно осмотреть тело Сусанны.

– А ты чем займешься? – подозрительно поинтересовался Маркурио. Сегодня он выглядел получше, но продолжал упорно хлюпать носом и чихать в самый неподходящий момент.

– Работой, – огрызнулся парень, напяливая шлем на голову. – У меня дежурство в Каменном квартале. Ладно, детективы, бывайте. Если что-то найдете, сразу идите к Йорлейфу.

– Ага, и тебе не кашлять, – рассеянно отозвалась я, рассматривая пятна крови на снегу. Убийца, он же Мясник, как его прозвали, – Калликсто Корриум, владелец музея редкостей тут, в Виндхельме. Моя воля, я бы пошла и прямо в его музее прикончила гаденыша. Но нужны доказательства, поэтому придется побегать по городу.

– … Скади? Эй, ты меня вообще слушаешь? – Лидия помахала рукой у меня перед носом. – Я спрашиваю, куда сначала двинемся: по следу или к жрице Аркея?

– Разделимся, – отмахнулась я.

*

Лидия, хускарл.

Ну почему именно я должна идти в Зал Мертвых? Это нечестно. Тан же знает, что у меня клаустрофобия! Сопение Марка за спиной тоже настроение не поднимает.

И кто придумал устроить Зал Мертвых в подземельях, да еще таких запутанных? Куда ни глянь, везде какие-то коридоры, и все ведь одинаковые! Еще и мертвецы кругом. Я-то к ним привыкшая, но все равно мурашки по спине бегут.

Проклятые лабиринты, хоть бы указатели какие вешали… Полчаса бродим, никого живого найти не можем.

– Эй, Маркурио, тебе не кажется, что мы тут уже были? – спрашиваю. В ответ – молчание. – Марк?

Честно скажу, страшновато мне стало. Заблудилась, мага потеряла, вокруг мертвецы одни… вспомнились еще батькины страшилки про покойников ходячих, бр-р-р.

Вдруг за спиной шорох раздался, а потом кто-то руку на плечо положил, ласково так. Я уже рот раскрыла, чтобы Марка, паршивца, костерить начать, обернулась… мамочка моя, стоит передо мной скелет, руку на плече моем держит и скалится злорадно так.

Рефлекс у меня сработал, как врезала ему кулаком по зубам этим, а он щелкнул обиженно да пеплом рассыпался, я ничего сообразить даже не успела. Вдруг опять кто-то за плечо меня тронул. Тут уж нервы мои не выдержали, как заорала я, по всем залам эхо пронеслось, поди… в сторону отскочила, меч выхватила, оборачиваюсь… а там гаденыш этот стоит и со смеху покатывается. Чуть не убила его, да Хелгирд помешала, прибежала, причитать начала, поволокла куда-то…

Оказалось, идти-то нам недалеко было. Привела она нас в большую комнату, посреди алтарь Аркея, а рядом – крепкий стол. На столе – девушка убитая. Без содрогания и не взглянешь, это каким же зверем надо быть, чтобы тело так изуродовать…

– Ничего необычного, разве что… ее раны, – спокойно сказала старуха, рукой волосы со лба бедняжки убрала, ласково так, и склонилась над телом, как мать над колыбелью. – Они выглядят так, словно их нанесли инструментами для бальзамирования. Таких в Виндхельме, кроме как у меня, и нет.

– А ты, часом, руку к этому не приложила? – хмыкнул Маркурио. Весело ему. А я чуть со страху не померла там. Дурак.

– Сынок, я слишком занята подготовкой мертвецов к погребению, чтобы множить их количество, – отозвалась старуха. – К тому же, я бы не стала тебе об этом рассказывать, если бы и вправду была причастна к этому делу. А теперь кыш отсюда, у меня много работы.

*

Расстались мы с ребятами у дверей в Зал Мертвых. Они отправились беседовать с жрицей Аркея, а мы с Убийцей собиралась нанести визит Тове Расколотый Щит, чтобы получить ключ от Хьерима, дома, к которому вели кровавые следы.

Дверь дома, принадлежащего клану Расколотый Щит, была открыта, и я, постучав чисто из вежливости, вошла. Обстановка внутри была богатой. Даже роскошной. Дорогие ковры, расстеленные на полу, шкуры, закрепленные на стене, посуда, не какие-то железные плошки, а богатые серебряные блюда и бокалы.

– Доброе утро, – позвала я, но мне никто не ответил, и я рискнула пройти в соседнюю комнату. За столом сидела женщина. Она хранила еще остатки былой красоты, но время и нервное напряжение брали свое – некогда блестящие и шелковистые волосы теперь свисали нечесаной паклей, лоб пересекали глубокие морщины, а под глазами залегли тени. Она не шевелилась, пока я не притронулась к ее плечу.

– Това Расколотый Щит?

Она подняла на меня бесцветные глаза, в которых плескалась смертельная усталость и боль, и медленно кивнула.

– Това, меня зовут Скади. Я пришла, чтобы выразить свои соболезнования Вам и Вашей семье, – с этими словами я присела на соседний стул и притронулась к ее руке. На ощупь она была мертвенно-холодная и сухая, не очень приятное ощущение. Женщина снова кивнула.

– Я так тоскую по своей Фригге, – прошептала она, уставившись в одну точку. – Столько лет растила, казалось, еще вчера она была маленькой девочкой, и вот…

Она закрыла глаза, стараясь сдержать нахлынувшие слезы, а я почувствовала себя донельзя гадко, заставляя эту несчастную женщину снова бередить старые раны.

– Това, мне нужна ваша помощь. Я хочу поймать мерзавца, который убил Фриггу, – наконец, решившись, сказала я. – Следы привели меня к Хьериму, и мне необходимо его обыскать.

– Тебе нужен ключ? – спросила женщина, утирая глаза. Немного помолчала, взвешивая и размышляя, потом решительно сказала: – Вот, возьми, если это поможет поймать его.

Она достала на свет объемную связку ключей, перебрала их, потом сняла один и протянула мне. Когда я взяла его, она сжала мои пальцы и прошептала:

– Поймай его, слышишь? Обязательно поймай! Отомсти за мою малышку Фриггу!

Из дома Товы я вышла в препаршивом настроении, Убийца, чувствуя это, старалась не путаться под ногами. Маркурио с Лидией уже ждали меня на ступеньках, и, кажется, опять поругались. Все не слава Богу, блин.

– Ну что? – оживилась воительница, завидев меня с курицей.

– Следы ведут к заброшенному дому, ключ у меня, сейчас пойдем проводить обыск. А у вас? – спросила я, направляя свои шаги к Хьериму.

– Орудие убийства – инструмент для бальзамирования, – бодро отрапортовал Маркурио, догоняя меня. – И старуха Хелгирд тут ни при чем, мы уже выяснили.

– Отлично, молодцы, – удовлетворенно кивнула я, осторожно поднимаясь на крыльцо. Заледенелые ступеньки тоже, знаете ли, могут стать отличным орудием убийства. Ключ Товы идеально подошел к замку, и после тихого щелчка тяжелая дубовая дверь отворилась.

– Осторожней, вдруг убийца там прячется, – заметила Лидия, не выпуская из пальцев рукояти меча.

Я кивнула и первой вошла внутрь.

В доме царил ужасающий разгром. На полу валялись осколки стекла, обломки мебели, все было залито кровью, толстый слой пыли покрывал чудом уцелевшие в доме тумбы и шкафы. Повсюду царил тяжелый запах разложения, гнили и смерти. Лидия надсадно кашлянула и поморщилась, вынимая из ножен клинок. Маркурио выругался и тоже подготовил заклинание пламени. Убийца внезапно нахохлилась и наотрез отказалась двигаться дальше, пришлось оставить ее на пороге.

Мы разделились и начали осматриваться. Половицы под нашими ногами едва скрипели при каждом шаге, и, если бы маньяк был еще в доме, это бы нас выдало. Но Хьерим был пуст, поэтому я сделала знак ребятам убрать оружие и заклинания. Первую тетрадку с обложкой из мягкой кожи я нашла в сундуке. Продемонстрировала спутникам находку, получила одобряющие кивки и решительно направилась в соседнюю комнату, в которой стояла нужные мне тумбочка и шкаф.

Удушающий запах становился все сильнее, и мне пришлось даже зажать нос. Маркурио сначала презрительно хмыкнул, но потом и сам закрыл лицо рукавом, не выдержав.

Тумба стояла у западной стены, и внутри нее лежали целые охапки листовок о Мяснике. Одну я сунула в карман, аккуратно сложив, и поворошив оставшиеся, выудила из-под них небольшой амулет с выгравированным черепом.

– Что это за штука? – глухо спросил Маркурио, я лишь пожала плечами и спрятала находку в карман вслед за листовкой. Затем подошла к прибитому к стене шкафу и рывком распахнула дверцы. Так и есть, вместо обычной задней стенки – тонкая фальшпанель. Я хотела было открыть и ее, но Лидия предупредительно покачала головой и оттеснила меня в сторону. Она обнажила клинок и пинком выбила потайную дверку к чертям собачьим.

После прохождения игры я думала, что буду готова к тому, что увижу… фигушки. Мерзкий запах смерти и гниения обрушился на нас волной, а Лидия ахнула и попятилась, увидев окровавленные кости, разлагающиеся части женских тел, гигантских мух и противных белых личинок, кормящихся мертвечиной. Посреди небольшой комнаты стоял импровизированный алтарь, на котором лежало изуродованное тело. Рядом стояла кружка, тарелка с заплесневелым сыром и пара бутылок меда. Этот извращенец еще и ел прямо тут, что ли?!

Я не выдержала, отскочила в угол, где меня и стошнило. Через минуту ко мне присоединилась Лидия, и еще минут пять мы увлеченно и бурно беседовали с природой. Маркурио еще держался, но, судя по глазам, и он был на грани.

– Дневник, – прохрипела я, выгадав время между диалогами с Кинарет. Маг непонимающе уставился на меня, и я махнула рукой в сторону алтаря, на котором, и правда, лежала вторая тонкая тетрадка. Маркурио растерянно посмотрел на меня, ему явно очень не хотелось заходить в комнату, но при виде бледных Лидии и меня, ведущих бурную дискуссию с Кинарет, сжалился. Осторожно переступая через пятна крови и куски мяса, он добрался до алтаря, схватил дневник и, развернувшись, бросился на выход.

Немного погодя на свежий воздух выбрались и мы с Лидией, хватая утренний морозный воздух ртами. Маркурио нашелся за углом дома, где он, видимо, тоже решил поболтать с матушкой природой. После такого зрелища это и немудрено.

– Это каким же монстром надо быть, чтобы творить такое? – прошептала все еще бледная Лидия, помогая наемнику подняться с колен, а я тем временем пролистывала дневники. Ничего нового, всего лишь рецепт для создания человеческого тела, способного функционировать. Еще один горе-некромант, чокнувшийся после гибели возлюбленной. Не удивлюсь, если он сам же этому и поспособствовал.

– Мы его с поличным возьмем, – мрачно буркнула я, пряча тетради в сумку. – Пошли к Вунферту Неживому.

– При чем тут он?! – удивился Маркурио, продолжая опираться на Лидию. – Погоди, ты хочешь сказать, что это… он?

– Тихо ты, – прошипела я, подскакивая и ощутимо тыкая его под ребра. – Он не убийца, и я это знаю. Но он может помочь нам его найти.

Вунферт Неживой, придворный маг ярла Ульфрика – мать его – Буревестника, обитал в Королевском Дворце, на одном из верхних этажей. Мы нашли его в огромной лаборатории, ярко освещенной десятками свечей, за созданием какой-то алхимической бурды, воняющей похлеще, чем тайная комната в Хьериме.

– Товарищ Неживой, я полагаю? – бодро спросила я прямо ему в ухо. Старик вздрогнул, пролил половину своей бурды на столик и резко развернулся.

– Вы еще кто такие? – подозрительно спросил он, окидывая нас пронзительным взглядом.

– Доброжелатели. Вы в курсе, что вас усиленно подставляют? – поинтересовалась я.

– Что? – не понял маг.

– Это ваше? – я выудила из кармана яшмовый амулет с выгравированным на нем черепом. Вунферт осторожно прикоснулся к нему, но тут же отдернул руку.

– Боги великие, да это же Амулет некроманта! Легендарный артефакт, который принадлежал самому Маннимарко! Убери эту дрянь, я не хочу даже на него смотреть, – замахал он руками. – Представить боюсь, откуда он у вас.

– Из Хьерима, – буркнула я, убирая амулет обратно в карман. – Есть соображения насчет нашего Мясника?

– Здесь орудует некромант, как же я раньше не догадался, – забормотал он под нос, принявшись мерить шагами лабораторию, не обращая на нас никакого внимания. – Убийства происходят в определенные моменты. Так. Значит, они связаны с каким-то ритуалом.

– И это значит, что ты сможешь предсказать, когда произойдет следующее? – спросил Маркурио, пряча в карман небольшой камень душ со стола мага, пользуясь тем, что старик занят своими размышлениями.

– Верно. Верно! – Вунферт поспешил к своему столу и развернул большой лист пергамента, который оказался календарем. Он принялся водить пальцем по числам, бормоча себе под нос: – Лордас Последнего Зерна… потом… миддас Огня Очага… дайте подумать... это будет очень скоро!

Он посмотрел на нас и постучал пальцем по завтрашней дате в календаре.

– Будьте ночью в Каменном квартале. Зуб даю, именно там Мясник будет искать свою жертву.

Остаток дня мы отсыпались в таверне, набираясь сил. Предупреждать стражу я не стала, все равно от этих олухов не будет никакой помощи. Только спугнуть маньяка могут.