Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: "Леонор Винтерфелл"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Спасибо! Завтра же мы отправимся к Туллию и Ульфрику! – я не выдержала и повисла у него на шее. Старик добродушно рассмеялся и похлопал меня по спине.

– Надеюсь, у тебя все получится, девочка моя. А теперь иди, твои друзья наверняка тебя дождались.

Лидия и вправду обнаружилась в своей комнате, лежащая на кровати, вытянув сломанную ногу, и играющая в карты с Маркурио. Наверняка не на деньги и не на щелбаны играют.

– Привет инвалидам! – с порога окликнула я ее. Она подняла глаза и тепло улыбнулась.

– Смотри-ка, добралась. А мои доспехи?

– Партурнакс надел их, – фыркнула я, спуская Убийцу на пол. Та пробежалась по комнате, обиженно зыркнула на воительницу и вспорхнула на колени к Маркурио.

– Ему бы они пошли больше, – хмыкнул тот и тут же получил пинок здоровой ногой от Лидии.

– Не смешно, – обиделась хускарл. – Я носила их несколько лет и практически не знала поражений.

– Мы купим тебе новые, и тогда ты точно будешь непобедима, – пообещала я, придвигая ближе к кровати старый табурет.

– А нам хватит денег? – подозрительно поинтересовался Маркурио. За время, что он путешествовал с нами, маг продемонстрировал экономический талант, и на одном из малых советов было решено сделать его хранителем нашего тощего кошелька. Лидия, правда, ворчала, но риск оправдал себя. Наемник умело просчитывал все расходы и сводил их к минимуму, да еще и пресекал любые бессмысленные траты, которыми раньше грешила я (на всякие побрякушки, перышки и разноцветные камушки, например), так что кошель наш заметно набрал вес.

– Или в рассрочку возьмем, – со вздохом продолжила я. Некоторое время мы посидели в тишине, прерываемой только шорохом карт, довольным ворчанием Убийцы и скрипом табуретки, на которой ерзала я.

– Скади, ты помнишь? – наконец, заговорила она, глядя на разложенные Марком карты. Я не видела, что у Лидии, но, судя по донельзя довольной роже мага, он не сомневался в своем выигрыше.

– Что помню? – я прикинулась дурочкой. Я не особо хотела говорить сейчас, когда не успела даже подготовить ответы.

– Да, что помнит? – поинтересовался Маркурио, демонстрируя собой живую иллюстрацию русской народной пословицы «Слышу звон да не знаю, где он».

– Ты обещала, – Лидия укоризненно посмотрела на меня. Я тяжко вздохнула.

– Ну Лид, тебе неинтересно будет, – я предприняла последнюю унылую попытку увильнуть от разговора.

–Слышишь, ты, – хускарл внезапно подалась вперед и ощутимо пихнула меня в плечо, да так, что я чуть не слетела с табуретки, – ты долго нас за кретинов держать будешь?

– О чём...

– Заткнись, надоело. Или ты с нами начистоту или засунь свои тайны поглубже себе в задницу и катись ко всем даэдра, Довакинша хренова.

И правда, я в последнее время только и делаю, что палюсь. Ранний маразм или головокружение от успехов? И что же делать...

– Мне уйти? – насторожился Маркурио.

– Сиди уж, – отмахнулась я. – От друзей – никаких тайн. Я и так слишком долго молчала. Надо было рассказать с самого начала.

– Ты собралась рассказать нам, что ты шпионка Талмора, поклонница Намиры или еще что-нибудь похлеще? – скептически поинтересовалась Лидия, все еще хмурясь.

– Похлеще, – я ухмыльнулась и попыталась поудобнее устроиться. – О чём ты уже догадалась?

– Хочешь очередную сказку придумать? – буркнула Лидия.

– Фигушки. Мужик сказал… мужик сказал, хм. Постараюсь попроще, чтобы вы поняли.

– Мы не совсем уж идиоты, – буркнул Маркурио. – Ну я, по крайней мере.

Лидия молча замахнулась кулаком, но тут же опустила руку, стоило мне деликатно кашлянуть.

– Будете ссориться – вообще ничего не скажу.

Дождавшись нестройных заверений во взаимной дружбе, я прочистила горло.

– Я собиралась заготовить долгую речь, но не успела. Поэтому просто скажу без обиняков – я не Скади.

– Милая, по-моему, ты просто переволновалась, – Лидия заботливо приложила ладонь к моему лбу, проверяя температуру. – Наверное, я поторопилась, и тебе сначала следовало немного отдохнуть.

– Со мной все в порядке, и я знаю, что говорю, – я увернулась и уставилась на нее исподлобья. – Я не Скади. То есть, тело это принадлежит Скади, но душа моя, собственная. А сама Скади черт знает где, последний раз я видела ее в Совнгарде.

– Подожди-подожди, я вообще ничего не поняла, – Лидия помотала головой, непонимающе уставившись на меня.

– Да чего тут непонятного, она хочет сказать, что она – одержимая или что-то вроде того, – буркнул Маркурио, невозмутимо тасуя колоду. Потом поднял глаза и пожал плечами. – Ну что вы на меня уставились? Я маг, мне положено в таком разбираться.

– Вроде того, – пробормотала я. – Я человек, а не даэдра, призрак, демон или что тут у вас в роли нечисти. Обычный человек, как ты, Лидия или вечно пьяный дядя Бьорн из соседней канавы. Просто… из другого мира. Алдуин был прав, я попала в Тид-Аран… временной и, видимо, пространственный разрыв и очутилась тут.

– А как ты объяснишь все эти свои… откровения от Акатоша? – подозрительно прищурилась Лидия. Я задумалась. Объяснять про компьютеры, игры и иже с ними – не поймут, в лучшем случае сочтут сумасшедшей, в худшем – на костре еще сожгут нафиг.

– Тут и не объяснишь сразу... Представьте себе сны, в которых можно частично управлять своими действиями. Можно сказать, я просто прожила это время.

– Вещие сны? Как у ярла Ингрод Черной?

– Ну, вроде того, – я пожала плечами, не горя желанием вдаваться в детали. – Так что я знаю, что мне предстоит делать, до мельчайших подробностей.

Воцарилось неловкое молчание, нарушаемое только шорохом карт, мелькающих в ловких пальцах Маркурио. Тот вообще сидел с абсолютно невозмутимым видом, словно я всего лишь унылый анекдот рассказала. Впрочем, и по лицу Лидии тоже было сложно прочитать, о чем она думает.

– Если вы хотите уйти, я пойму, – пробубнила я, угрюмо уставившись на носки своих стоптанных сапог. Убийца, словно почувствовав мое настроение, спрыгнула на пол и потерлась боком о мою щиколотку. Я слегка наклонилась и провела кончиками пальцев по шероховатому гребешку.

– А за тобой кто присматривать будет, горе ты мое драконорожденное? – хмыкнула Лидия. – Нет уж, меня назначили твоим хускарлом, и я дойду с тобой до конца.

Убийца согласно кудахнула, и снова повисла пауза, в ожидании последней реплики в стиле «Мой лук тоже с тобой». Маркурио отвлекся от своих драгоценных карт (не сомневаюсь, что еще и крапленых), посмотрел на нас и выдал, пожав плечами:

– А что я? Хотите фокус с огненными шариками покажу?

Мы проговорили до поздней ночи, обсуждая план наших дальнейших действий. Всей толпой мотаться в Солитьюд, к Балгруфу и Буревестнику по очереди – слишком долго и муторно. Поэтому, я выдвинула предложение, что Маркурио передаст сообщение о мирном совете на Высоком Хротгаре генералу Туллию, а Балгруфа и Ульфрика я возьму на себя. Лидию же, ввиду временной профнепригодности, придется оставить у Седобородых.

Что ж, авось удастся заключить полноценный мир между Империей и Скайримом, чтобы впоследствии дружить всем вместе против Талмора...

====== Глава 25 ======

Утро выдалось немного суматошным. Маркурио был готов к выходу в любой момент, так как все свое носил с собой, а вот со мной все оказалось не так просто. Седобородые решили избавиться от всех ненужных вещей на Высоком Хротгаре, попутно упаковав их в мой рюкзак. Я уныло наблюдала за тем, как Борри деловито пытается разместить чугунный ковш между деревянным подносом и свертком ткани, и думала, что грыжа мне обеспечена.

– Может, поможешь даме? – хрипло спросила я, стоило нам только выйти за ворота. Впереди нас ожидала долгая дорога вниз, и тяжеленный рюкзак, который заставлял меня шататься из стороны в сторону, не придавал энтузиазма.

– Если увижу даму, то обязательно ей помогу, – хмыкнул Маркурио, окидывая меня веселым взглядом.

– Я тебя ненавижу… Да что они туда напихали?! – я уронила рюкзак на ступеньки и злобно его пнула. Несчастный мешок со звоном и грохотом прокатился вниз и замер у сундука для пожертвований, чуть не сбив Убийцу, словно мяч кеглю. Та чудом увернулась и мстительно клюнула тяжеленную бандуру.

– Вещи первой необходимости? – предположил Маркурио, плотнее закутываясь в плащ. Ветер сегодня был особенно злобным и так и норовил забраться под одежду и вонзить в тело свои ледяные когти. Я вытащила наружу потрескавшийся глиняный горшок и скептически скривилась.

– О да, я просто не выживу без этих черепков. Нет уж, спасибо, обойдусь.

Решение пришло в голову быстро, благо, сундук для пожертвований был рядом. Я сгрузила туда добрых две трети своего багажа, взвесила на руке заметно полегчавший рюкзак и облегченно вздохнула.

– Другое дело.

В Айварстеде мы взяли лошадей под мое честное слово. Лохматая меланхоличная кобылка получила имя Малышка номер два и тут же попыталась зажевать мои уже порядком отросшие волосы. За что получила по морде, обиженно фыркнула и с таким же невозмутимым видом потянулась к капюшону Маркурио.

Следующие два дня, что мы ехали по дороге на север, лошадь вывела из себя даже Убийцу. Дурное животное брело куда ему вздумается, останавливалось когда ему вздумается и жрало все, что не прибито гвоздями. Даже то, что было явно несъедобным, вроде книжки про похитителя целомудрия, на которую Арнгейр пролил как минимум пару бочек вина, так несло от несчастных страниц. Хотя, возможно, именно это кобылу и привлекло.

За неделю мы добрались до Вайтрана. Лето уже потихоньку отходило на задний план, уступая дорогу осени, ветер становился все холоднее, все чаще шли дожди, хотя владение продолжало оставаться этаким золотым краем.

В город мы вошли уже ближе к вечеру, оставив лошадей на попечение конюха. Тот странно на меня пялился, явно пытаясь что-то сообразить, но я не стала напоминать ему, что уже полгода должна ему деньги за двух коней, еще со времен прошлого визита. Надеюсь, их Ривервуде еще не съели или не продали…

Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро, – решила я, направляясь прямиком к «Гарцующей кобыле». Стоило мне распахнуть дверь, как на меня нахлынули запахи жареного мяса, звуки немного расстроенной лютни и смех и песни находящихся внутри людей. Хульда приветливо кивнула, когда мы с Маркурио проходили мимо стойки к одному из свободных столов. За соседним же, с таким же угрюмым, как и в прошлый раз, лицом, сидела Утгерд. Видимо, в Соратники ее так и не приняли.

Ужин прошел тихо-мирно, если не считать небольшой перепалки с Микаэлем, которому, видите ли, не понравилось, как Марк «пялился своими наглыми имперскими зенками на неподражаемую и великолепную Карлотту Валентию».

Слово за слово, и они уже сцепились в рукопашной. Я разнимать их не спешила, подхватив Убийцу под мышку, как светская дама – крысоподобного чихуахуа, и степенно удалилась в заранее снятую комнату на втором этаже.

Кажется, к середине ночи они вместе напились и все-таки помирились, не сумев вспомнить, из-за чего весь сыр-бор.

Наутро Маркурио выглядел, мягко говоря, помятым и недовольным. Микаэль же вообще не показывался, явно проиграв в традиционную игру «Кто кого перепьет». Наспех перекусив недожаренной яичницей и поболтав с Хульдой (та, понизив голос, поделилась слухами про ярловых дурных детей, невольно дав наводку на квест), я подобрала немного невменяемого наемника, и мы отправились по делам.

Расстались мы с магом у лестницы, ведущей в Ветреный район. Ему предстояло продолжить путь аж до самого Солитьюда, дабы пригласить на мирный совет генерала Туллия, а мне – проводить воспитательную беседу с Балгруфом.

Ярл благополучно скучал, сидя на своем троне, подперев щеку рукой. Айрилет, сочтя, что ничего с ним не случится, немного отошла от своих прямых обязанностей и, расположившись за длинным столом, играла в ладушки с Фротаром. Туда-сюда носился Хронгар, таская на плечах Нелкира. Пацан был неприятно мрачен и угрюм, вцепившись побелевшими пальцами в дядю. Не иначе, шепотки уже начали влиять. Ничего, и с этим разберемся.

– Скади! Шоровы кости, как я рад тебя видеть! – воскликнул Балгруф, вскакивая на ноги. – Сколько времени прошло?

– Взаимно, друг мой, взаимно, – улыбнулась я и окинула его критическим взглядом. – Мне кажется, ты растолстел.

– А ты обросла, – хмыкнул он, намекая на мои отросшие волосы, которые постоянно приходилось заплетать в косу, чтобы они не свисали нечесаной паклей. – Думаю, у тебя множество новостей. Пошли ко мне, поговорим спокойно. Провентус! – окликнул он управителя, дремлющего, прислонившись к стене. Тот вздрогнул и мгновенно вытянулся по струнке. – Меня не отвлекать, я занят.

– Как скажете, мой ярл.

– Ну, рассказывай, – Балгруф наполнил мой бокал вином «Алто». Мы сидели за столом в его покоях, дожидаясь, пока служанка принесет сладкий рулет. Убийца чинно восседала у меня на коленях, вызывая у ярла нервное косоглазие. Балгруф сначала порывался накормить меня до отвала, я отказывалась, но вот перед десертом устоять не смогла. – Я слышал, что ты еще и в Виндхельме засветилась. Ты же не…? То есть, я имею в виду, уж ты-то должна понимать бессмысленность этой войны…

– В Братья Бури я не пошла, если ты об этом, – я сделала глоток сладковатого вина и посмотрела на ярла. – Просто проездом были. В стражников немного поиграли. Да ну, далась мне эта война. Два идиота пиписьками меряются, а в это время альтмеры желторожие что Скайрим, что Империю разоряют почем зря.

– Абсолютно с тобой согласен, – Балгруф повертел в руках свой бокал и со стуком поставил его на стол. Алые капли взметнулись через его края и осели на светлой столешнице. – Ну да ладно. Полагаю, у тебя какое-то свое, довакинское дело, раз ты проделала долгий путь от Высокого Хротгара. Не ради пустой болтовни о войне, полагаю.

– Насколько она пустая, я не знаю, – вздохнула я, – но поговорить с тобой мне надо именно о войне. Точнее, о том, как ее прекратить.

– Я слушаю, – мигом посерьезнел Балгруф.

– Мне нужно поймать дракона, и твой Предел идеально для этого подойдет.

– Ты шутишь?! – поперхнулся ярл, снова хватая бокал и залпом осушая его. – Или с Шеогоратом пообщалась?

– Не ори ты, – поморщилась я. – Я дала маху, и Алдуин куда-то удрал. Чтобы узнать, куда, мне нужен кто-то из его союзников.

– И ты собираешься заманить его в мой дворец? – въедливо поинтересовался ярл.

– Бинго, гений, – вздохнула я, ерзая на стуле. – Я понимаю, что это опасно. Смертельно опасно. Но лучше уж умереть, сражаясь, а не забившись под кровать, тебе так не кажется?

– Ты говоришь, как истинная дочь Скайрима, – улыбнулся он спустя некоторого молчания. – Я на твоей стороне, ты же знаешь. Но я не могу позволить себе такой риск, когда на пороге моего города – война.

– А если мы ее прекратим? – прищурилась я, не отводя взгляда от мужчины. – Хотя бы на время.

– И снова я не понимаю, шутишь ты или вправду собираешься это сделать, – с усмешкой покачал головой Балгруф.

– В каждой шутке есть доля правды, – хмыкнула я, делая еще один глоток вина, – я хочу примирить Скайрим и Империю. Седобородые согласны провести совет на Высоком Хротгаре, мне осталось только уговорить Буревестника да генерала Туллия.

– Скажи Ульфрику, что там будет медовуха, и он прилетит, как на крыльях, – фыркнул Балгруф.

– Учту, – кивнула я, допивая свое вино. – А ты приедешь?

– А куда я денусь? Вы ведь будете отговаривать этих двух болванов от того, чтобы ввести войска в мой город.

– Отлично. К тому же мне нужна будет поддержка, пока я буду ходить колесом и стоять на ушах перед обеими сторонами.

– Эй, на цирковые номера мы не договаривались, – шутливо возмутился Балгруф. – Я для этого уже слишком стар.

– Нда? А по-моему, вполне здоровый мужчина в самом расцвете лет.

– Ты меня пугаешь, Скади, – вздохнул ярл, покачав головой. Я хихикнула, разгоряченная вином.

– Шучу, старый ты хрыч.

– Очень смешно, – фыркнул Балгруф и с наслаждением потянулся. – Наконец-то я выберусь из этого дворца. Со всеми этими делами я, поди, и забыл уже, как на коня садиться.

– Опыт не пропьешь, – я снова наполнила бокалы, и отсалютовала ярлу своим. – М, кстати. Слышала, у тебя с детьми проблемы?

Проснулась я совершенно неожиданно для себя, так как абсолютно не помнила, когда я собственно засыпала. Под кроватью. В накидке Балгруфа. Слава богу, одетая. Самого ярла в радиусе трех метров не наблюдалось, что тоже являлось хорошим знаком. Голова трещала, во рту словно фалмеры в туалет сходили, ручки-ножки не гнулись абсолютно. Полежав еще несколько минут, я решила выбираться на свободу. Собрав когда-то дорогой, а теперь похожей на половую тряпку ярловой накидкой всю подкроватную пыль, я кое-как выползла на белый свет.

Балгруф распластался на кровати, похрапывая, в обнимку с двумя бутылками, судя по запаху, самогона. События дня медленно начинали проявляться в памяти: вот ярл жалуется на жизнь, а я предлагаю утопить горе в вине; вино скоро кончается, Балгруф приказывает принести еще, потом еще, а потом приходит Хронгар с бутылкой странного пойла, называя его огнедышащим медом. И темнота. Черт бы побрал этого Хронгара с его выпивкой. Однако, я и сама опасна для бедного ярла и его печени. Как ни встретимся – обязательно напьемся.

С трудом добравшись до стула (который надо сказать, скакал и троился перед глазами), я кое-как на него взгромоздилась и снова вырубилась, облокотившись на стол.

Второй раз я проснулась через несколько часов. Лучики солнца воровато подглядывали сквозь неплотно задернутые шторы, освещая золотым лицо спящего Балгруфа. Это была бы довольно красивая картина, если бы у ярла изо рта не стекала слюна, а под глазом не синел яркий фингал. Надеюсь, это не моя работа.

Голова ныла, но не так сильно, как в прошлый раз, наверное, начинаю привыкать. Попробовать потом, что ли, свои силы с Сангвином…

Бедного Балгруфа я решила не будить. И так, поди, теперь слухи по всему Драконьему Пределу пойдут, чем там ярл с Довакином всю ночь занимались.

С трудом разогнувшись (боже, какое ностальгическое ощущение!), я, велев Убийце: «Сторожи!», на негнущихся ногах поползла к выходу. Кура мгновенно вытянулась по струнке, всем своим видом демонстрируя, что уж под ее-то охраной Балгруф будет в целости и сохранности. Старая служанка, на свое горе решившая подмести пол неподалеку от покоев, увидев помятую и растрепанную меня, закутанную в грязную, но все еще узнаваемую ярлову накидку, пискнула, бросила метлу и кинулась наутек. Надо избавиться от этой тряпки, она меня компрометирует.

Сверток послушно влез в одну из пустых ваз, стоящих по углам на этаже. Вздохнув с облегчением, я даже расправила плечи и решительно направилась на поиски Нелкира.

Пацан нашелся на открытой галерее, той самой, на которую мне придется заманивать Одавинга. Занят он был тем, что привязывал к оглушительно орущей драной кошке камень, явно собираясь поиграть в Галилея на Пизанской Башне.

– Эй, мелкий, ты чего это тут творишь?

– Не твое дело! – огрызнулся Нелкир, отвлекшись на меня. Воспользовавшись этим, кошка полоснула его по руке, вырвалась и дала деру. – Это все из-за тебя, дура!

Он вскочил и бросился на выход, по пути ощутимо пихнув меня в живот. Неимоверным усилием подавив острое желание захрипеть и сложиться пополам, я дернулась за ним и успела поймать маленького нахала за руку.

– Сам дурак, – буркнула я, крепче перехватывая его под белы рученьки. – Я всего лишь поговорить хотела. Твой отец за тебя волнуется.

– Я б ему рожу раскроил, чтобы отстал, – выдало милое дитя и попыталось укусить меня за руку. Бить детей, наверное, нехорошо, но этот поганец вот-вот меня выведет, и, панталонами Талоса клянусь, я сброшу его вниз.

– Отец обо мне ничего не знает, – Нелкир перестал вырываться и угрюмо сложил руки на груди. – Зато я знаю о нем. И о войне. Больше, чем он может представить.

– Нда? – скептически хмыкнула я.

– Я знаю, что он тайно поклоняется Талосу. Что он ненавидит Талмор похлеще, чем Братья Бури. Что он трясется, что его прогонят из Вайтрана.

– Ага, щас. Никто его не погонит, не будь я Довакином! – буркнула я, ослабив хватку. И так у пацана, наверное, синяки останутся… – Откуда ты все это знаешь?

– Это старый замок. Много уголков, в которых никто не был. Уголков, откуда все слышно и видно, – ответил Нелкир, посмотрев на меня. – И Шептунья.

– Та, что в подвале?

– Да… откуда ты знаешь? – растерянно спросил мальчик. – Она не называет свое имя.

– У меня тоже уши есть. Вот что, друг мой, – я встряхнула парня и строго нахмурилась. – Занялся бы ты чем-нибудь, а то со скуки уже над зверюшками издеваться начал. Иди, что ли, к Фаренгару, пускай он тебя читать научит. Тогда еще больше знать будешь.

– Не хочу, он скучный… – заныл Нелкир. – Я хочу стать воином! Я пойду в Соратники!

– А туда неграмотных не берут. Так что тебе в любом случае придется учиться читать, – хмыкнула я. – Не дури, читать книги – это здорово. Тебе же наверняка интересно, о чем «Похотливая аргонианская дева», а противные взрослые ни слова не говорят? Утри им нос и прочитай сам!

– Хм-м, – мальчик задумчиво прищурился, и в его глазах явно зажегся интерес. – Пойду разбужу Фаренгара.

– Молодец, – я отпустила его руку и, немного помедлив, взъерошила волосы. – А на отца не злись, он же тебя любит. И кошек не трогай, они тоже ни в чем не виноваты.

В подвале было темно, страшно и, судя по шорохам, туда-сюда носились крысы размером с кошку. Методично налетев на несколько мешков, снеся пару ящиков и разбив локоть о малахитовую вазу, я додумалась зажечь слабый огненный шарик. Его свечения вполне хватило, чтобы я без новых травм добралась до тяжелой двери, обитой каким-то черным металлом. На ощупь она была неприятно холодной, и я поскорее отдернула руку, брезгливо тряхнув пальцами.

– Наконец.

Женский голос, тихий, мурлычащий, обволакивающий. Непонятно, то ли он раздается в моей голове, то ли дверь и вправду заговорила вслух.

– Я ждала кого-то подходящего для исполнения моей воли. Мальчик силен, но ему не хватает… умения.

– Чего он не умеет? – промямлила я, завороженная этим голосом.

– Мальчишка отлично выведывает чужие тайны, но порочность детей недостаточна для моих целей. А вот от тебя я жду большей податливости.

– Ээээээй! Мы так не договаривались! – я мгновенно пришла в себя, возмущенно фыркнув, – Ты кто вообще такая?

Неведомая дама страдальчески вздохнула, это было отчетливо слышно.

– Я – Мефала, Шептунья. Я сижу в центре паутины связей между смертными. Любовь, ненависть, верность, предательство.

– Не люблю пауков. А от меня-то что надо?

– Сперва открой эту дверь. За ней сокрыта часть моей силы, и даже мои глаза не могут прозреть тьму за печатями. Лучше пусть она будет в руках человека гордого и одаренного, такого, как ты.

– Спасибо за комплимент, конечно, но я не мастер взлома. У меня даже отмычек нет. Как я вам эту дверь отопру?

Мефала медленно рассмеялась.

– Заслужи доверие Балгруфа, и в Драконьем Пределе перед тобой откроются все двери. Весь Вайтран пронизывают паранойя и напряжение. Слуги ярла не зря боятся силы, сокрытой за этой дверью. Ярл доверяет немногим, и эти немногие приведут его к гибели.

Из подвала я вышла в смешанных чувствах. С одной стороны, Балгруф хороший мужик, и для меня честь назвать его другом. А воровать ключ, чтобы отпереть дурацкую дверь, – абсолютно не по-дружески. Но с другой, желание завладеть плюшкой в виде Эбонитового Клинка, даэдрического артефакта Мефалы, тоже велико.

Ноги сами принесли меня к ярловым покоям. Решено, я просто поговорю с самим Балгруфом.

Бедняга оставался в той же позе, в какой я его и оставила. Сначала я даже испугалась, что он подло помер, никого не предупредив, но в следующее мгновение ярл всхрапнул и перевернулся со спины на живот, трогательно обняв подушку. Неподалеку Убийца закапывала что-то в деревянный пол.

– Балгруф, а Балгруф, – я неграциозно плюхнулась рядом и пихнула его в бок, – разговор есть.

– Пшла прч, – пробормотал мужчина, не раскрывая глаз, и сделал попытку спрятать голову под подушку.

– Не пойду, это очень важно. Что там за той дверью в подвале?

– Без понятия, – глухо донеслось из-под подушки. – Не знаю и знать не хочу. Скади, иди к даэдра, мне плохо.

– Уже ухожу. А ключик от двери не одолжишь?

– В столе. Наверное. Поищи. Талос, меня сейчас стошнит.

– Несомненно, Талос просто обязан это знать, – пробормотала я, обыскивая письменный стол с бюро. Совесть билась в конвульсиях, но я же не виновата, он сам разрешил.

Ключ был такой же темный и холодный, и я чуть не уронила его от неожиданности. Брезгливо поморщившись, я сунула его в карман и вернулась к кровати.

– Нашла, – я похлопала ярла по плечу и приподняла подушку, чтоб тот, не дай Бог, не задохнулся, – Ты точно не против, чтобы я его взяла?

– Да я даже знать не хочу, зачем он тебе, – простонал Балгруф, прикрыв глаза.

–Все равно спасибо, – вздохнула я. – Все, я пошла. Хотя, стой. Еще вопрос. Почему ты мне все-таки его отдаешь?

– Потому что, если ты что-то натворишь, я вываляю тебя сначала в смоле, затем в перьях, прогоню в таком виде по всему Вайтрану, а потом срублю голову. А теперь уходи, мне надо пообщаться с природой.

Ключ подошел идеально. Безо всякого скрипа или шороха он повернулся в замке, и дверь так же бесшумно отворилась, открывая взору абсолютно пустую, если не считать одинокого столика в центре, комнату.

На столе покоился, мерцая в полумраке алыми рунами, длинный матово-черный клинок. Затаив дыхание, я провела пальцами по прохладной рукояти, оплетенной темной кожей. Руны вспыхнули, но затем снова потускнели, словно привыкая к новой хозяйке. Не в силах противиться наваждению, я крепко ухватила клинок, и в этот момент Шептунья снова заговорила.

– Эбонитовый Клинок. Он слишком долго томился вдалеке от ветров верности и измены. Чтобы вернуть себе былую славу, он должен напиться крови предательства.

Она тихо рассмеялась, заставив меня поежиться.

– Твой мир так восхитительно погряз во лжи и разврате. Мой клинок – та пиявка, что питается обманом и поит свою хозяйку. Выбери тех, кто тебе ближе всего. Пусть он рассечет связующие вас нити и воспоет твое величие.

– Ага, уже бегу.

Интересно, на что она рассчитывала? Что я прямо сейчас кинусь и убью Балгруфа или еще кого-то? Странные даэдра.

Клинок мне пришлось замотать найденными прямо тут, в подвале, тряпками. Кажется, он был недоволен. Наверное, я схожу с ума, раз мне чудится, что у куска железа есть разум, но, клянусь, так оно и есть, этот артефакт – живой!

Снова подниматься к Балгруфу я не стала, быстрым шагом направившись к выходу, прижимая к груди сверток с оружием. Недовольная Убийца, привыкшая, что обычно так бережно я ношу только ее, ревниво ворчала и семенила следом. Внутри остался неприятный осадок, и меньше всего мне хотелось сейчас объясняться с ярлом. Идея уйти по-английски показалась достойной Нобелевской премии. Что ж, Виндхельм, жди, I’m back!

====== Глава 26 ======

Маркурио, маг.

Я терпеть не могу бардов. Еще с тех пор, когда мне пришлось уносить ноги из Фолкрита, за драку с тамошним менестрелем. Тоже мне, певец! Всего две песни знал, тьфу. А голос-то какой у него был мерзкий… я и то лучше пою, даже спьяну.

Даэдра бы побрали этого Микаэля. Из-за чего мы вообще сцепились? Плевать, наверняка, это он виноват. Даже не вышел попрощаться, нордский слабак.

С утра мне было так плохо, что я не смог взобраться на лошадь. Даже с пятой попытки. Пришлось махнуть рукой и нанять повозку, благо, кое-какие деньги еще оставались.

Извозчик оказался мужиком болтливым и не закрывал рот, постоянно вещая о чем-то, несомненно, важном. Я даже не особо вслушивался, просто дремал, откинувшись на бортик телеги. Думать о том, как я буду уговаривать генерала Туллия приехать на мирный совет, не очень-то хотелось. Скорее всего, это будет несложно. Трепать языком я всегда умел. На крайний случай, у меня припасено письмо от Довакина.

К моменту, когда мы добрались наконец до Солитьюда, я уже подумывал о том, чтобы залить себе уши расплавленным свинцом. Или, в идеале, пасть Хрута, извозчика. Кажется, он не затыкался даже ночью. Даже когда я тайком накладывал на него заклинание безмолвия, он продолжал по инерции раскрывать рот. Поразительно. За четыре с половиной дня пути я узнал, что у Хрута трое детей; что у его жены частенько выскакивает чирей на лбу, из-за чего на нее нельзя посмотреть без дрожи; что недавно Хрут поскользнулся, забираясь на козлы, и отбил себе копчик; а так же множество других незначительных для меня вещей.

Денег он, однако, взял не так уж и много, пожалуй, мне даже хватит и на обратную дорогу. Надеюсь, правда, что извозчик будет уже другой, иначе мне все-таки придется поджарить своего нового знакомого.

Проклятый Хрут остановил повозку у конюшни, и мне пришлось тащиться до городских ворот на своих двоих. Хорошо хоть, налог за вход не дерут, как у нас в Рифтене.

День был в самом разгаре, и народу на улицах шастало – не протолкнуться. Немного запаниковав, я с трудом пробился к стене, на ходу ощупывая карманы и сумки, проверяя, не пропало ли что. В такой давке чьи-то карманы обчищать – милое дело для умелых воров.

Из Путеводителя я узнал, что генерал Туллий заседает в Мрачном Замке. Но вот незадача, в Солитьюде я был в первый раз, и, где находится этот замок, я понятия не имел. А спрашивать дорогу у какого-нибудь прохожего – стыдно, подумает еще: «Понаехали тут».

– Нуж-ш-шна работа? – внезапно раздался над ухом тихий голос, судя по тембру, принадлежащий аргонианину. Чудом не взлетев от неожиданности на вывеску какого-то магазинчика, я заставил себя обернуться и нос к носу столкнулся с зеленым ящером, который пугающе скалился.

– Нет, спасибо, я как раз на работе, – буркнул я, машинально прижимая к груди дорожную сумку и делая пару шагов назад. Ящер меланхолично пожал плечами и, развернувшись, скрылся в толпе, махнув на прощание чешуйчатым хвостом, прежде чем я сообразил узнать у него, в какую сторону мне идти. Проклятье.

Людской поток немного утих, и я смог, наконец, отлепиться от стены и выйти на широкую улицу. Погода сегодня выдалась отличная, солнце припекало макушку, а лицо овевал легкий ветерок, и я решил, что Туллий подождет. Когда еще выдастся возможность спокойно погулять по столице Скайрима?

Я прошел мимо храма Аркея, сорвал пару цветков паслена и свернул на центральную улицу, ведущую прямиком в Синий дворец. Здесь находились богатые дома, стоимостью в тысячу моих почек, и я, засмотревшись на дорогое внешнее убранство, не заметил неожиданное препятствие на своем пути.

Тощий босмер с козлиной бородёнкой и сумасшедшими глазами, выскочивший непонятно откуда, наступил мне на ногу, и в ответ получил увесистой дорожной сумкой.