Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: "Леонор Винтерфелл"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Вот, держи. Правда, боюсь, ты мало что в нем поймешь, – он положил «Размышления» на стол и вернулся в свое кресло.

Расположившись за одним из читальных столиков, мы принялись за изучение. Через пять минут сдалась я, еще через пятнадцать – Маркурио.

– Я так больше не могу, у меня сейчас сломается мозг, – возмутился маг, который пытался старательно изучить томик и его содержимое вдоль и поперек. Разве что на вкус еще не попробовал – а вдруг на страницы невидимые чернила нанесены?

– А он у тебя есть? – лениво спросила Лидия, устроившая себе лежбище из стопки книг, Убийцы и наших свернутых валиками плащей. Она зевнула и с хрустом потянулась. – Вон, у старикашки спросите, он наверняка все свои книжки наизусть до последней запятой знает.

– Точно! Пошли! – Маг, собиравшийся было возмутиться, схватил со стола книгу, со стула – меня, и отправился доводить несчастного орка.

Спустя несколько часов мы уже болтались в арендованной под мое честное слово лодчонке. Маркурио усадили на весла, не обращая внимания на его ворчание и обещания подлить слабительное зелье в еду. Я гордо сидела на носу, держа на коленях Убийцу и то и дело отфыркиваясь от ледяной воды. Лидия, бледная, как смерть, сидела, вцепившись побелевшими пальцами в борт. Оказалось, воительница не умеет плавать. Ну, это понятно – где в Вайтране учиться? Не в канавах же.

– Скади, напомни мне, какого скампа мы тащимся туда, не знаю куда? – угрюмо поинтересовался наемник, вяло работая веслами. И явно с трудом сдерживая желание врезать этими самыми веслами мне по лбу.

– Я виновата, что этот полоумный ученый живет черт знает где? И не ори на меня, греби веселей, мы так и до завтрашнего утра до берега не доберемся!

– Так помогла бы!

– Заставишь слабую женщину ворочать неподъемные весла? Все вы мужики одинаковые – баба пускай работает, а вы зад протирать будете дома да батоны жрать.

– Что-о-о? – маг с явной целью замахнулся на меня, и плавать бы мне сейчас в ледяной водице, если бы не Лидия. Она дала подзатыльники нам обоим и указала пальцем куда-то в сторону.

– Смотрите, кажется, там что-то есть!

Я пригляделась, но сквозь снежную пелену ничего не смогла рассмотреть.

– О, приплыли, – обрадовался Маркурио и нажал на весла.

Септимий Сегоний напугал меня до чертиков, выскочив из-за шкафа и заверещав. Собственно, зачем в пустой заледенелой пещере такой же пустой шкаф, я так и не поняла, но получилось страшно.

– Копай, двемер, в потустороннее. Я познаю твоё неведомое и поднимусь до твоих глубин, – оповестил меня этот чокнутый, глупо улыбаясь.

– Не надо у меня ничего познавать, – испугалась я и на всякий случай спряталась за Маркурио. – Мне вот сказали, что ты знаток Древних Свитков. Был.

– О да-а-а, – протянул Септимий, дергая себя за куцую бороденку. – Империя. Имперцы скрылись с ними. Или они так думают. Те, кого видели. Те, кого они думают, что видели. Я знаю об одном. Забытом. Заброшенном.

– О! Он-то нам и нужен, – обрадовалась я.

– Бедный Септимий не может пойти к нему, ведь он… он вышел за пределы его хватки, – бывший ученый сокрушенно покачал головой. Лидия осторожно тронула его за плечо и спросила:

– С вами все в порядке?

– О, я в порядке. Буду в порядке. В порядке воли, замкнутой стенами, – осклабился тот. Лидия поспешно отскочила в сторону и тоже спряталась за Маркурио. Маг, видя, что ни я, ни хускарл разговор продолжать не намерены, тяжко вздохнул.

– И где же этот ваш Свиток?

– Здесь, – Септимий посмотрел на нас неожиданно разумным взглядом и пояснил: – Ну, то есть, в этом измерении. Мундус, Тамриэль. Относительно рядом. В космическом масштабе – все близко, – отмахнулся он, не обращая внимания на рык, который издал наш наемник.

– Девочки, держите меня, я его убью! – он кинулся к ученому и затряс его за грудки. – Ты, скамп немытый, можешь нормально сказать, где он?! Человеческим, а не своим шеогоратским языком!

Еле оттащили. Лидия уволокла мага в другой конец пещеры, а я осталась успокаивать нервно икающего Септимия, который, кажется, так и не понял, что произошло.

Минут через пять он вдруг спохватился.

– Септимий может дать тебе то, чего ты хочешь, – затараторил он, схватив меня за плечи. – Но и ты – принеси кое-что взамен.

– Давай договоримся, скуму я тебе таскать не буду, – я, поморщившись, отцепила его руки от себя, но он снова меня облапил.

– Узри шедевр работы двемеров, – он подтолкнул меня к огромной металлической круглой двери. В ее центре находились несколько пластин малахитового цвета, но, как я ни старалась, я не нашла ни малейшего намека на замочную скважину.

– Септимий – мудрец среди людей, но он – полный идиот рядом с глупейшим из двемеров, – ноющим голосом сказал он, почти всхлипывая. – По счастью, они оставили свои указания к чтению Древних свитков. Одно хранится по сей день в глубинах Черного Предела. Ты знаешь Черный Предел? «Где города двемерские поныне спят, там знания секретные хранят», – процитировал он.

– Я похожа на Колсельмо? По-моему, только он знает все эти двемерские развалины, – буркнула я. Септимий пристально всмотрелся в мое лицо и с абсолютно серьезным видом ответил:

– Не похожа, у старины Колсельмо есть борода.

– Р-р-р, не зли меня, а то я попрошу Лидию перестать держать Маркурио. Где этот Черный Предел?

– В глубине. Во тьме. Тайная Крепость. Башня Мзарк, – обиженно ответил ученый. – Альфтанд. Точка прокола, первого входа, свершения. Пройди к ее краю, и Черный Предел лежит за ней.

– Ладно, на месте разберемся, – пробормотала я. – Еще что-то?

– Не все могут войти. Только Септимий знает о тайном ключе, чтоб ослабить замок – и за камень скок, – он захихикал, довольный получившейся рифмой. Нд-а-а, у Цицерона это получается намного лучше.

– Две вещи есть для тебя. Две формы. Одна – острая, другая – круглая, – Септимий прошел к старому мешку, небрежно кинутому на пол, и принялся рыться в нем. – Круглая – для настройки. Двемерская музыка мягкая и тихая нужна, чтобы открыть хитроумные врата. Острый лексикон – для записи. Для нас – лишь груда металла. Для двемеров – целая библиотека знаний. Но… пустая, – он трагически вздохнул, суя мне в руки металлическую сферу и странный кубик, покрытый какой-то резьбой.

– Найди Мзарк и его звездный купол. Там машинериумы прочтут Свиток и возложат знание на куб, – пояснил ученый. – Поверь Септимию. Он знает, что ты можешь знать.

====== Глава 18 ======

Альфтанд. Двемерские руины, уходящие глубоко под землю и скрывающие внизу целый город. Мы прибыли поздно вечером и первым делом наткнулись на занесенный снегом лагерь. Несколько полуразрушенных хижин, возле них, в сугробах – замороженные тела. То еще зрелище.

Маркурио выдрал из пальцев одного трупа потрепанный дневник. Кожаная обложка не дала страницам окончательно превратиться в склизкое месиво, и мы смогли разобрать несколько абзацев текста, написанного каллиграфическим почерком. Спасибо Сулле Требатию, автору дневника, указавшему на расщелину в стене, ведущую в руины, ибо сами мы бы ни за что ее не заметили.

Ледяные стены переливались всеми оттенками голубого, отзываясь еле слышным гулом в ответ на любой звук. Было скользко, я пару раз падала и набивала синяки, эти изверги меня поднимали и тащили дальше.

Потолки были укреплены деревянными балками. Судя по их виду, гнить им осталось недолго, и нам бы лучше поторопиться. Не хотелось бы оказаться погребенными под толщей снега. Сверху свисали нехилые сосульки, отзывавшиеся мелодичным звоном и слабо подрагивающие. Я хотела отодрать одну, поменьше, но Лидия дала мне по рукам и поволокла прочь.

Из-за поворота раздался удивленный возглас Маркурио, успевшего уже уйти далеко вперед. Мы прибавили шагу и оказались в небольшом выдолбленном прямо в толще снега зале, в котором, видимо, участники экспедиции Требатия кантовались первое время. Везде царил жуткий разгром – разбитые бочки, перевернутый вертел с котелком, из которого вытек какой-то бульон, разбросанные везде поленья и запекшаяся кровь повсюду.

– Они что, на тролля наткнулись? – задумчиво спросил Маркурио.

– Тогда бы тут были трупы и тролль, – буркнула Лидия. – Пошли, я, кажется, что-то слышу. Кажется, там дальше начинаются руины.

Она оказалась права – за следующим поворотом количество снега начало стремительно уменьшаться, открывая узорные каменные стены и медные гудящие трубы. На стенах были закреплены интересные лампочки, создающие мягкое желтоватое освещение. Коридор потихоньку уходил вниз, а за углом нас поджидал железный паук. Слава богу, сломанный. Тонкие лапы были раскинуты в разные стороны, а верхняя крышка отлетела, открывая механические внутренности. Маркурио покопался внутри, выудил какой-то изогнутый кусок арматуры и камень душ, прижал к груди и безумно счастливый потопал дальше. Мы с Лидией переглянулись, она повертела пальцем у виска, и нам пришлось последовать за ним.

Становилось жарко, пар, идущий из широких труб, приятно грел кожу, отмороженную наверху, а мерное гудение навевало мысли о стим-панке. И как все это работает вот уже много сотен лет даже без присмотра хозяев?

Спустя несколько минут мы оказались в большом зале. Света маленьких лампочек, половина из которых, к тому же, была разбита, не хватало, чтобы осветить все помещение, поэтому в углах царила непроглядная тьма. На более светлом участке стоял каменный стол, заваленный всяким магическим хламом и частями разобранного механического паука, который бессовестно прикарманил наш наемник, выдав нам лишь тетрадки с экспедиционными заметками. Ничего интересного, несколько страниц восторженного писка по поводу устройства механических тварей.

Единственный, на первый взгляд, выход был закрыт решеткой, и, как мы не искали, рычага, поднимающего ее, найти не смогли. Справедливо рассудив, что утро вечера мудренее, мы кое-как расположились на отдых. Мне, как Драконорожденной, тану и вообще-то работодателю, после напоминания об этом факте своей биографии, достался единственный спальник. Он лежал прямо около решетки, и после кошмара, в котором из-за нее высовывается железная рука, я перетащила его под бок к Лидии, подпихнув под голову обреченно кудахтнувшую Убийцу. Спать сразу стало тепло и уютно.

Утром… хотя, черт знает, может, и не утром – в этих подземельях не разберешь, пока мы с Лидией сокращали наши запасы вяленого мяса, Маркурио, отлучившись по делам, громко нашел еще один заснеженный тоннель, ведущий в другую часть руин.

– Ты там не ушибся? – обеспокоенно спросила Лидия, осторожно спускаясь по покатой горке. Маг что-то глухо ответил, пытаясь вылезти лицом из сугроба, в который свалился. Ему это почти удалось, но тут я, идущая следом за воительницей, споткнулась, подсекла хускарла, и мы, дружно взвизгнув, полетели вниз, припечатав наемника обратно. Сверху на нашу скульптурную композицию приземлилась Убийца и вообразила себя Царем Горы.

Спустя десять минут, когда все поднялись на ноги, отряхнулись и выматерились, мы смогли двинуться дальше. Теперь я шла впереди, таща Убийцу, которую пришлось взять на руки, потому что она увязала в снегу, где-то за моей спиной обиженно сопел и ворчал Маркурио, а далеко позади тащилась Лидия, прихрамывая на ушибленную ногу.

Свернув за угол, я прощелкала клювом и налетела на незнакомого мне хаджита с лихорадочно блестящими глазами. Я уронила курицу, та недовольно вякнула и взъерошилась, а котяра отскочил в сторону, бормоча какую-то ерунду.

– Эй, ты из экспедиции? – окликнула я его, поднимая руки и показывая, что безоружна, и не надо меня бояться. Хаджит дико на меня посмотрел.

– Кто это, брат? Еще одна безхвостая в поисках еды? Но эта не попала в ловушку вместе с нами…

Вдруг он схватил лежащий на полу топор и, взвыв, кинулся на меня. Все, что я успела, – это придать Убийце дополнительное ускорение смачным пинком. Курица чудом разминулась с лезвием и, выставив вперед когти, приземлилась ему на морду, а я, воспользовавшись тем, что воющий котяра ничего не видит, подставила ему подножку. Он красиво полетел кубарем, а подоспевшая Лидия приласкала его щитом. Хаджит дернулся и затих. Проверять, живой он или нет, никто не захотел, и мы, содрав с его морды вместе с клоками шерсти Убийцу, поспешили дальше, чуть не споткнувшись о второго мертвого кота.

Гудение и грохот ударили по ушам, и перед нами снова открылся длинный каменный коридор, еле освещенный зеленоватыми светильниками. Пройдя несколько десятков метров, мы вышли на квадратную площадку, залитую какой-то переливающейся дрянью, по запаху напоминающую бензин. Я хотела было ступить на нее, но Лидия дернула меня назад как раз в тот момент, когда из круглого отверстия в стене вывалилась странная круглая конструкция. Она раскрылась с мерзким скрежетом, формируя нечто, похожее на фигуру с двумя руками-лезвиями и страшной бородатой харей. Бедные двемеры, однако.

Она со скрипом повела шеей, словно прислушиваясь, замерла на мгновение, потом развернулась и со всей дури понеслась на нас.

– Назад! – гаркнул Маркурио, дергая за руку, прянувшую навстречу сфере Лидию, и пинком откидывая в сторону Убийцу. На кончиках его пальцев засверкало жаркое пламя, в ту же секунду поджигая жидкость на полу. Она ярко вспыхнула, охватывая машину. Ту, видимо, перегрело, и она, надсадно треснув, вышла из строя, прокатившись по инерции еще несколько шагов и повалившись на пол, мгновенно превратившись в безжизненную груду металла.

Несколько минут мы переводили дух, ожидая, пока выгорит весь пол. Я чувствовала себя неважно – грохот поднимающихся и опускающихся поршней бил по мозгам, и у меня началась мигрень.

Ну, как плохо мне не было, пришлось тащиться дальше, по однообразным коридорам, заполненных жарким удушливым паром. Пришлось снять плащи, я даже рискнула распустить завязки на куртке.

Наконец, мы уперлись в тяжелую железную дверь. Маркурио с усилиями приоткрыл ее настолько, чтобы мы смогли протиснуться внутрь. За ней нас опять поджидали ступени, ведущие к небольшой комнатке, в которой стоял одинокий сундук. Внутри оказался двемерский тяжелый щит. Не новый, судя по царапинам и насечкам, но, как говорится, грех жаловаться.

– Намного лучше, чем эта крышка от кастрюли, с которой ты сейчас ходишь, – резюмировала я, пытаясь поднять тяжеленную громадину.

– А этот куда? – с сомнением спросила Лидия, глядя на свой потрепанный щит.

– Маркурио подари, – отмахнулась я, занятая тем, чтобы не уронить находку себе на ногу. Маг фырканьем ясно дал понять, где он видел такие подарки, и я продолжила: – Или спрячь в сундук, то-то радости следующим приключенцам будет.

– Сюда ни один идиот не полезет, – огрызнулся наемник.

– А мы кто? – удивилась воительница. Подумала немного, потом все-таки догадалась сама. – Ах ты, крысеныш…. Да я тебя…

– Отставить ругань, или я вас… ёшкин кот! – я с грохотом уронила неуклюжий кусок металла, хорошо хоть не себе на ногу.

– Ты сейчас и его расколошматишь, – Лидия без всяких проблем подняла злосчастный щит и примерила его себе на руку.

В следующем зале нас поджидала небольшая ловушка в виде двигающихся поршней и узенького бордюра, через который надо успеть перебежать, пока тебя не спихнуло вниз. Судя по пару, водичка, покрывающая тонким слоем пол внизу, была обжигающим кипятком. Не очень хочется туда падать.

С горем пополам мы все же перебрались на другую сторону. Я, с моей-то природной ловкостью, чуть не полетела вниз головой, но чудом успела замереть в последний момент. Рука Лидии скоро прирастет ко лбу, мне кажется.

Следующий коридор вывел нас к еще одной тяжеленой двери. Кажись, до Аниматории добрались.

Первое, что бросилось мне в глаза, стоило двери с гулким грохотом захлопнуться за нашими спинами – лужа крови около решетки, закрывающей нишу между двумя раскаленными трубами. Подобравшись поближе, я увидела проход и ведущий дальше кровавый след. Любопытство кошку сгубило, но я не кошка, поэтому, не задумываясь, полезла в темный лаз. Лидия и Маркурио, переглянувшись, наотрез отказались следовать за мной, и даже Убийца отрицательно кудахтнула. Предатели.

Из-за проходящей сверху трубы пришлось идти на полусогнутых ногах, обливаясь потом от стоящей жары. И как двемеры жили в этой парилке?! Я уже собиралась повернуть назад, когда пространство вокруг меня расширилось, и я выползла в небольшую нишу. Все место занимал мертвый босмер со стрелой в плече. Судя по всему, бедняга умер от потери крови. Рядом с рукой эльфа лежал дневник. Я не рискнула его взять, слишком уж близко к мертвецу он лежал, а я все еще их побаиваюсь. К тому же Лидия далеко, и на ручки прыгать не к кому. Ну и ладно, все равно я знаю содержание из игры. Это член экспедиции, попавший в засаду фалмеров, но так и не сумевший спастись.

Не найдя ничего интересного, я развернулась и поползла обратно. Меня встретили скептическими взглядами, а Лидия принялась причитать и вытирать мне чумазую моську.

Кое-как вырвавшись из ее заботливых рук, я повела свой маленький отряд дальше. По пути нам попалась двухпролётная лестница с несколькими нажимными пластинами. Проверять, ловушки ли это, никто не рискнул, поэтому мы аккуратно их обошли.

Вышли мы в небольшой зал, весь оплетенный белесой паутиной настолько, что не было видно стен. В углах уродливыми наростами возвышались кладки странного вида яиц с лазурными прожилками. Неугомонный Маркурио поковырялся в одной из них и узнал, что они еще и жутко липкие и жгучие.

Кажущийся бесконечным коридор вывел нас на узкую квадратную площадку. От нее под уклоном уходила плоская каменная дорожка. Заглянув вниз, я увидела целый подземный комплекс с запутанной сетью переходов. Мы осторожно, стараясь не шуметь, спустились до нижней центральной площадки, на которой горел яркий костер, а рядом лежала мертвая орчиха. Или оркесса? Хм-м-м… [от β: правильно орка. По крайней мере я так думаю]

К несчастью, часть каменной дорожки обвалилась вниз, и нам пришлось прыгать примерно с двухметровой высоты. Маркурио опять не повезло, Лидия возжелала мягкой посадки и снова придавила бедного наемника своими семью десятками кэгэ плюс доспехи, барахло и Убийца, вцепившаяся ей в волосы. Я оказалась не такой удачливой – чудом не приземлилась в костер и почти поцеловалась с орчихой.

– Может, вы перестанете обниматься, и мы пойдем? Мне не нравится эта позиция, все как на ладони, – проговорила я, отплевавшись и поднявшись на ноги. Воительница и маг мигом откатились друг от друга, всем своим видом демонстрируя взаимную неприязнь. Ну-ну, это мы еще посмотрим.

Переход на нижний уровень мы еле нашли, и, пройдя по дорожке дюжину шагов, наткнулись на фалмера. Возможно, когда они и были симпатичной эльфийской расой, но данный экземпляр представлял собой типичного монстра из фильма ужасов – обтянутый морщинистой бледной кожей череп, зажмуренные гноящиеся веки, судорожно подрагивающие широкие ноздри и недружелюбный оскал из нескольких десятков острых, как бритва, зубов. Он, сутулясь, ковылял прочь и пока нас не замечал. Откуда-то сверху подул легкий ветерок. От нас в сторону фалмера. Лидия досадливо хлопнула себя по лбу и удобнее перехватила свой новенький щит, а подземная тварь тем временем замерла, принюхалась и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросилась на нас, выхватив меч из странного темного материала.

Втроем моя бравая зондер-команда быстро вынесла ушастого слепня, пока я бесполезно руководила издалека. Лидия брезгливо отерла клинок о лохмотья убитого и шокировано уставилась на Маркурио, примерившегося к фалмерским ушам.

– Что? Это алхимический ингредиент, – невозмутимо пояснил наемник. – Стоит, между прочим, дороже тебя вместе со всеми доспехами.

– Все маги чокнутые, – пробормотала хускарл и отошла от греха подальше.

Перед нужной нам дверью на самом нижнем уровне нас уже поджидал комитет по встрече. Два фалмера, одуревший от жары механический паук, лупящий пустую стену, и огненная ловушка, закрывающая весь проход. Нас пока никто не заметил, поэтому мы владели инициативой. Пока мы с Маркурио ссорились, выясняя, кто пойдет проверять, уязвим ли Драконорожденный к огню или нет, Лидия сняла из лука фалмеров, пока те бестолково метались из стороны в сторону. Пауку на все происходящее было глубоко плевать, он был занят выяснением отношений со стеной.

Как отключить ловушку, я не знала. В игре я не заморачивалась поисками всяких рычагов и просто проходила сквозь огонь, как заправская Дейенерис, на ходу хлебая лечебные зелья и жуя арбузы. Тут такой фокус не прокатит, к сожалению.

Решение нашли быстро. Маркурио поднял магический щит, пустил под него Лидию (для этого им пришлось крепко обняться), та взяла на руки Убийцу, и вся эта скульптурная композиция неуклюже поковыляла наперерез струям пламени. Я на всякий случай зажмурилась и приготовила торжественную речь, изобилующую «Ой», «Ай» и «На кого ж вы меня покинули, кормильцы». Минут пять ничего не происходило, ни криков боли, ни запаха жареного мяса или, на худой конец, паленых волос, а потом меня окликнули, и пришлось выкручиваться самой – во второй раз пробраться под защитой магии Маркурио бы не смог. Ага, а как хвастаться силушкой магической, так он впереди планеты всей.

Ну что ж, Довакин я или сапог дырявый?

– Вулд!

Снова все вокруг слилось воедино, стремительно приближающееся пламя опалило жаром и ушло в сторону, а я врезалась в Лидию и больно ударилась, а хускарл слегка пошатнулась, но на ногах устояла.

– Ну вот, а ты думала, – Маркурио поморщился и разогнал дым, идущий от моей одежды и волос. – Ох, все-таки подпалилась чуток.

– Я думала, что кое-кто окажется способен не только на пару жалких огоньков и слабенький щит, – огрызнулась я, ощупывая голову. Не лысая, и то хорошо.

====== Глава 19 ======

Сперва, я не поняла, что изменилось. Потом до меня дошло – в Соборе слишком тихо. Не слышно гудения и грохота, за последние несколько часов ставшего таким привычным. Тихо – значит, плохо. Значит, звуки наших шагов смогут услышать фалмеры, полагающиеся как раз-таки именно на уши.

Дальше мы шли максимально осторожно, перегруппировавшись. Теперь впереди была Лидия, готовая, если что, принять стрелы и клинки на свой щит, наши спины прикрывали Маркурио с Убийцей, а в центре, в более-менее безопасном в этих узких переходах месте, тащилась я.

Таким образом, мы прошли несколько залов, кишащих фалмерами. Новый порядок оправдал себя, и мы выбрались почти в целости и сохранности, не считая легкой Лидиной контузии, когда я не рассчитала и приложила Безжалостной Силой и ее. Надо отдать должное ее чугунной голове, она еще легко отделалась.

Легкий ветерок неуловимо обласкал лицо, и мы вышли в огромную пещеру. Откуда-то сверху лился рассеянный голубоватый свет, который не резал глаза и не портил ночное зрение, позволяя передвигаться, не натыкаясь на стены и камни.

Первой поднявшись по шершавым каменным ступеням, я наткнулась на здоровенного, больше кошки, злокрыса. Тварь мерзко заверещала и бросилась на меня, но я выбросила вперед руку, и тушку с треском прошила сияющая молния. Мгновенно завоняла паленой шерстью. Мимо уха что-то свистнуло, я отпрянула в сторону, и очень вовремя – в то место, где стояла я, вонзилась черная стрела.

– Фалмеры! – оповестил Маркурио, принимая на свой магический серебристый щит вражеские разряды.

– Да что ты? А я думала, единороги, – огрызнулась я, укрываясь за ближайшим валуном. Трое уродов собралось на расположенной напротив ворот высокой площадке, и добраться до них без риска стать ежиком или жарким не предвиделось возможности. Наверняка они пользуются какими-то заклинаниями обнаружения жизни, иначе как им удается так метко стрелять? Да еще и так быстро.

Лидия выдернула начавшего выбиваться из сил Маркурио из-под града стрел и уволокла за соседний камень. Там уже сидела Убийца, хмуро ковыряя лапами землю. Умная моя курочка, тоже понимает, что не время сейчас для бессмысленного геройства. Маг благодарно кивнул хускарлу и присосался к очередной синей бутылке. Лидия, убедившись, что лишней дырки в нем пока не проделали, хлопнула его по плечу и достала свой лук. Умело сняв слепых стрелков одного за другим, она махнула рукой, показывая, что все чисто.

Мы выбрались из укрытий, и Маркурио спросил, недовольно косясь на решетку, перекрывающую дорогу:

– Через прутья просочимся?

– Ну, мы с Лидией, может, и просочимся, – пожала плечами я. – А вот кто-то может и застрять, потому что жрёт в три горла.

– Ах ты…

– Спокойно, я нашла рычаг, – голос Лидии донесся уже сверху. Практичная воительница уже успела обыскать фалмеров и найти полезную штуку. Раздался скрежет, и решетка опустилась вниз, позволяя нам пройти к очередным резным ступеням.

– Ура, – вяло отозвалась я.

Наверху нас поджидал нежданчик. Вернее, для меня-то огромный исходящий паром центурион не стал сюрпризом, а вот моя свита заметно выпала в осадок. Пришлось приводить их в чувство смачными пинками. Зря. Об Лидию я ушибла ногу, а у Маркурио разбила какую-то склянку, и, судя по кровожадному взгляду наемника, меня теперь ожидала долгая и мучительная смерть.

Как обычно, мы с магом били издалека (экспериментальным методом выяснили, что ледяными шипами отбиваться бесполезно, пришлось полагаться только на огонь и мои молнии), Убийцу пришлось снова засунуть в мешок, от греха подальше, а Лидия медленно кружила вокруг гиганта, выискивая слабые места, которых, на первый взгляд, не было. Центурион с раздражающим гудением наступал на воительницу, скрежеща толстенными конечностями. Та выжидала, и, подпустив механизм ближе, попыталась подрубить ему ногу, увернувшись от удара рукой-молотом. Раздался омерзительный звон, и меч отскочил от бронированного металла.

Центурион обиделся и выпустил в сторону Лидии клуб обжигающего пара. Та отпрыгнула в сторону, выронив тяжелый щит, и чудом не попала под удар пружинной секиры. В попытке отвлечь механизм от телохранительницы я выдохнула Огненным Дыханием. Центурион пошатнулся, сделав несколько шагов назад, и явно потерял ориентацию в пространстве. Злобно хмыкнув, Лидия подхватила с земли свой щит и сильно толкнула механического воина. Тот зашатался еще сильнее, безуспешно отмахиваясь рукой-молотом от наседающей на него телохранительницы, которая потихоньку теснила его к давешним ступеням, по которым мы поднимались часом или двумя ранее.

Общими усилиями нам все-таки удалось спихнуть железяку вниз. Центурион жалобно звякал, пересчитывая ступени головой или что там у него, а мы переводили дух.

Маркурио порылся во «внутренностях» раздолбанного механизма и выудил ключ. Потом немного подумал и прихватил еще и сердечник генератора. Круглая штуковина с алым крутящимся кристаллом оказалась настолько тяжелой, что мага хватило минут на пять, а потом он ее бросил.

Не успели мы пробраться в очередной зал, как до нас донеслись звуки ссоры. Никак, на оставшихся членов экспедиции нарвались.

– Сулла, пора уходить! Разве мало было смертей? – с горечью спросил женский голос, явно пытаясь достучаться до остатков мозгов неведомого Суллы.

– О, конечно, ты хочешь, чтоб я ушел, – расхохотался тот в ответ. – Так и ждешь, чтобы я повернулся спиной. Чтобы вся слава досталась тебе, Умана!

– Они же сейчас поубивают друг друга, – прошипела Лидия, вырываясь вперед. Нам с Маркурио ничего не оставалось, кроме как поспешить за ней.

Жар, видимо, окончательно свел ученых с ума, потому как воинственная редгардка, насадив на меч Суллу, взвыла при виде Лиды и снова кинулась в бой. Та приласкала ее щитом по морде и аккуратно уложила в уголок.

– И что теперь? – поинтересовался Маркурио, с ногами забираясь на странного вида постамент, расположенный посреди комнаты, и выуживая из кармана сухарик.

– А теперь нам придется лезть в Черный Предел, – отозвалась я, доставая из его кармана еще два сухаря.

– Ты видишь где-то здесь дверь? – скептически поинтересовался маг, угрюмо провожая взглядом последние запасы еды, исчезающие в наших с Лидией ртах.

– Пока нет, – я пожала плечами и принялась обходить вокруг постамент. – Но еще не вечер.

Углубление круглой формы не сразу бросилось мне в глаза, но я все же его нашла. Шар, сунутый мне Септимием, подошел туда идеально. Стоило мне вставить сферу в крепление, как металлические пластины с низким гудением задвигались, заставив сидящего на них Маркурио соскочить на землю, потирая зад, и каменные плиты начали уходить вниз, открывая ступени.

– Во дела, – ошарашенно пробормотала Лидия, шаря по карманам Уманы. Редгардка что-то простонала, но в себя так и не пришла. Мы оставили ей ее оружие, последний сухарь и записку, в которой уговаривали возвращаться назад, на поверхность.

Черный Предел. Огромная подземная пещера, где был некогда главнейший двемерский город. Мы вышли на довольно-таки открытую площадку, с которой весь Предел был как на ладони. Вокруг царила тьма, разгоняемая голубым мистическим сиянием странных жил, выходящих с потолка, и таких же голубоватых грибов. Воздух был заполнен мириадами спор, по форме так же напоминающих грибы.

– Вы только посмотрите, – восхищенно ахнула Лидия, вертя головой во все стороны. – Невероятно! Целый город под землей…

– Как будто ты только сейчас узнала о существовании Тихого города, – немного гнусаво отозвался Маркурио и чихнул. Потом еще раз. И еще раз. В ответ на наши удивленные взгляды он пожал плечами и пояснил: – Проклятье, у меня же аллергия на грибы…

– Бедный, – посочувствовала Лидия, доставая из кармана свой уже видавший виды носовой платок. Посмотрела на некогда белую, а теперь грязно-серую ткань, вздохнула и сунула его обратно.

Спустившись по небольшой лестнице, мы вышли на вымощенную камнем дорогу. В свете, исходящем от растущих на обочине огроменных грибов, она почему-то казалась золотистой, и я почувствовала себя Элли, шагающей по дороге из желтого кирпича. А что, Железная Лида, Убийца-Тотошка и Страшила-Маркурио у меня уже есть.

По пути забрались в одинокий дом и тут же наткнулись на скелет. Бедняга Синдерион. А ведь такой приятный альтмер был…

Полистали его дневник. Маркурио тут же загорелся:

– Мы должны найти тридцать Алых Корней!

Мы с Лидией переглянулись, и она хмыкнула:

– Вперед. Иди, ищи, что хочешь, а мы тут отдохнем. Но учти, если нарвешься на фалмеров, мы на выручку не побежим.

Маг что-то обиженно пробубнил под нос и забился в угол, при свете магического огонька изучая какую-то книжку, найденную тут же, в полевой лаборатории.

Мы тоже принялись устраиваться на ночлег. Синдерион немного меня нервировал, но выкинуть его за порог Лидия отказалась наотрез, мотивируя это уважением к мертвым. Пришлось отворачиваться и стараться отрешиться от мира сего. Хм.