Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: "Леонор Винтерфелл"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Стоило им коснуться камня, как печать окуталась молочно-белым сиянием. Оно разгоралось все сильнее, а голова с шорохом начала отъезжать в сторону, открывая темные ступени.

– Вперед, Довакин. Тебе предстоит честь первой войти в Храм Небесной Гавани, – торжественно провозгласил Эсберн.

====== Глава 15 ======

Я взяла у архивариуса чадящий факел и поставила ногу на первую ступеньку, покрытую толстым слоем многолетней пыли. Я волновалась, все-таки увидеть настолько древнюю реликвию, как Стена Алдуина, – это вам не хухры-мухры. За спиной я слышала тяжелую поступь Лидии, цокот когтей Убийцы, мерные шаги Маркурио, легкие – Дельфины и едва слышное пошаркивание Эсберна. Свет факела отбрасывал на стены причудливые отблески, почему-то заставляя вспомнить о предыдущей части игры и огненных планах Обливиона. Эсберн то и дело восхищенно восклицал, вознося хвалу акавирским резчикам, и указывал на высеченные в камне барельефы. Что на них изображено, я так и не поняла, но сохранились они и вправду неплохо.

На мгновение я замерла, прикоснувшись рукой к старой, но все еще крепкой двери, почувствовав ладонью шероховатое дерево, и толкнула ее.

Мы оказались в просторном зале, скорее всего, предназначавшемся для собраний, если судить по длинному каменному столу и стульям, расставленным вокруг. На другом конце виднелись еще одни ступени, ведущие, как мне помнится, в жилые помещения, кладовые и выходы.

Эсберн снова завис у очередного барельефа, вещая о том, что акавирцы начали перенимать нордский стиль. Дельфина зажгла еще несколько факелов и буркнула:

– Мы сюда пришли, чтобы найти Стену Алдуина, а не любоваться на картинки.

– Да, верно, – виновато вздохнул архивариус. – Надеюсь, у нас еще будет время осмотреться. Идем.

Стена Алдуина оказалась… впечатляющей. Множество сюжетов, плавно переходящие из одного в другой, высеченные из матово-темного камня, обладали мельчайшими деталями, вплоть до мелких морщинок на лицах древних нордских героев.

Мы столпились перед реликвией, и Эсберн благоговейно дотронулся пальцем до крыла изображенного Алдуина.

– Здесь показаны те времена, когда драконы правили Скайримом, – произнес он. Потом перевел руку и указал на следующую сцену – воины сражаются с несколькими Дова (ну точь в точь ведущий прогноза погоды), – А тут люди восстали против своих хозяев и начали легендарную Войну Драконов.

– А это победа над Алдуином? – спросила я, смотря в центр барельефа. Огромный дракон был изображен вниз головой, а рядом стояли трое человек и, похоже, кричали.

– Да, он падает с неба, – кивнул Эсберн. – Мастера Голоса восстали против него.

– А как они его победили, показано? – нетерпеливо спросила Дельфина. – Мы ведь сюда за этим пришли!

– Терпение, солнце мое, – добродушно усмехнулся Эсберн. – Акавирцы никогда не отличались прямотой. Тут сплошные аллегории и мистические символы.

Он поднес факел ближе, освещая картину получше.

– А эти завитки у них изо рта… может быть, это Крик? – спросил Маркурио. Старый Клинок одобрительно кивнул.

– Да, должно быть, так и есть. Только вот как нам узнать, какой именно? – в растерянности пробормотал он, потирая подбородок. – Это наверняка что-то особенное, тесно связанное с драконами или с самим Алдуином.

– То есть, они победили его с помощью Крика? Это точно? – влезла Дельфина.

– Да. Если бы Крик не был важен, акавирцы не стали бы его так выделять, – отмахнулся архивариус. – Здесь нет ничего случайного, ведь эта стена создавалась специально для будущих Клинков.

– Значит, нужно искать Крик, – резюмировала женщина и выругалась. – Скади, тебе доводилось слышать о чем-нибудь похожем?

– Доводилось, – согласилась я. – Крик Драконобой. Да, убойная штука. И, нет, я его не знаю, – поспешно ответила я на ее еще не заданный вопрос. Дельфина разочарованно цыкнула и рубанула ладонью воздух.

– И что же нам делать?

– Я поеду к Седобородым, и они меня научат, – пожала плечами я. Ну, допустим, научит меня Партурнакс, но Клинкам о нем пока знать не обязательно. Я и так понятия не имею, как они пронюхали о нем в игре. Шпионы фиговы.

– Не хотелось бы их вовлекать, да, видимо, выбора нет, – скривилась женщина. – Хорошо, что тебя уже приняли в их секточку. Мне или Эсберну они бы черта с два помогли.

Я неопределенно пожала плечами и снова повернулась к Стене.

– Мы осмотрим Храм Небесной Гавани и посмотрим, что еще нам оставили древние Клинки, – оповестила Дельфина. – Даже я не могла представить себе более надежное укрытие.

– Да уж, вам с Эсберном лучше оставаться тут, – отозвалась я. – Здесь вас хотя бы талморцы не поймают.

– Скади, девочка, посмотри на третью панель, – старый архивариус мягко дотронулся до моего локтя, тепло улыбаясь, прямо как мой дедуля. – Пророчество, которое привело акавирцев в Тамриэль. Они искали Довакина.

Я задумчиво уставилась на изображенные фигуры воинов с катанами и слушала спокойный, размеренный голос старика.

– Это Клинки – посмотри на их мечи, – указал Эсберн. – Все они преклонили колени, исполнив свою миссию, а последний Драконорожденный сражается с Алдуином в конце времен.

Я посмотрела на дюжего мужика в тяжелых доспехах, укрывавшегося от драконьего пламени здоровенным щитом, с него самого размером, и нервно хихикнула. Ага. Оракулы, мать их итить.

– Я знаю пророчество наизусть. Когда-то все Клинки его знали, – с сожалением сказал Эсберн, прикасаясь к катане на барельефе.

– Расскажи, – попросила я. Старик прикрыл глаза и торжественно начал:

– «Когда воцарятся беспорядки в восьми частях света, когда Медная Башня пойдет и Время преобразится, Когда триблагие падут и Красная Башня содрогнется, когда драконорожденный государь утратит свой престол и Белая Башня падет… – он открыл глаза и хитро посмотрел на меня. – Может, сама продолжишь?

– Легко, – ухмыльнулась я и напрягла память. – Когда на Снежную Башню придут раскол, безцарствие и кровопролитие, проснется Пожиратель Мира и раздаст всем пряников.

– Э?

– Шутка. Следом за Алдуином появится Довакин и начистит ему рыло.

– Ну, в общих чертах – да, – усмехнулся архивариус.

Еще немного повосхищавшись Стеной, мы разбрелись по Храму. Я нашла общую спальню с десятком кроватей, проверила одну из них, попрыгав на ней. Мебель жалобно трещала, но рассыпаться в труху, как я сначала опасалась, и не думала. В одном из прикроватных сундуков я нашла акавирскую катану и мигом захомячила себе. Ну и что, что обращаться не умею. Попрошу Лидию, она научит.

Переночевав в Храме, наутро мы распрощались с Клинками и снова пустились в путь-дорожку. На этот раз – пешком, ибо моя Малышка осталась в Ривервуде. Маркурио увязался за нами, заявив, что всегда мечтал побывать на Высоком Хротгаре.

На привалах Маркурио непрерывно варил какую-то бурду, упрямо называя ее лечебным зельем, и пичкал ею меня. Не понимаю, зачем, у меня же рука сломана, а не желудок. Я выливала резко и убийственно (истинная правда, пернатая зомби от этого аромата упала кверху лапами и убедительно изобразила труп) пахнущую дрянь в кусты, пока он не видит, дабы не оскорбить горе-лекаря в лучших чуйствах. Ну ведь даже я знаю, что корень Нирна в состав целебного варева точно не входит.

Лидия посмеивалась, но молчала.

Маркурио оказался не таким уж самовлюбленным эгоистичным ослом, каким показался на самом деле. По дороге он травил забавные байки, объяснял мне суть простеньких заклинаний школы Разрушения, подшучивал над Лидией и подлизывался к Убийце, то подсовывая ей смачных червяков, то рискуя пальцами и почесывая ее под клювом. Курица смотрела на все эти притязания благосклонно и по вечерам даже позволяла брать себя на руки и приглаживать остатки перьев. Интересно, почему люди боятся ее больше, чем меня?

На Высокий Хротгар мы прибыли прямо к ужину. Решив не портить Седобородым аппетит разговорами о Драконобое, я терпеливо дожидалась конца скромной трапезы.

– И что же снова привело тебя в нашу обитель, Довакин? – наконец поинтересовался Арнгейр, отставляя в сторону пустую миску. Я покосилась на Борри и Эйнарта, которые, казалось, вот-вот упадут бородами в похлебку и захрапят, и решительно заговорила:

– Мне нужно выучить Драконобой.

– Кто рассказал тебе об этом Ту’уме? Кто говорил с тобой? Опять эти Клинки, чтоб их, лезут не в свое дело? – возмущенно вскричал Арнгейр, вскакивая из-за стола. Борри всхрапнул и чуть не свалился со стула, а Эйнарт аж подпрыгнул.

Я вцепилась в арнгейров локоть, заставляя его сесть.

– Какая разница? Слушай, я понимаю, что ты сейчас праведно возмущен тем, что Клинки ввязываются в то, что не понимают, и пытаются отвратить меня от пути мудрости. Но, ек-макарек, они же хотят победить Алдуина, так же как и я или ты!

– Неважно, что хочу я, – отмахнулся старик, поглаживая бороду, а затем внимательно посмотрел на меня. – Скажи, девочка, тебе не приходило в голову, что Алдуину не суждено поражение? Те, кто одолел его в давние времена, лишь отсрочили день расплаты, но не отменили его. Если миру приходит конец, так тому и быть. Пусть он погибнет и возродится.

– Вы что, уже сдаетесь? – возмутился Маркурио, хлопнув ладонью по столу. – Вы, Седобородые? Несколько чешуйчатых ящериц-переростков, и вы уже лапки кверху?

Арнгейр, прищурившись, посмотрел на мага, и я испугалась, что сейчас нас выкинут за дверь, несмотря на ночь, мороз и метель. Я кашлянула, привлекая внимание к себе.

– Эй, остыньте! Мастер Эйнарт, ну скажи ты ему, что путь мудрости еще не значит путь бездействия! Если уж будет конец света, так мы помрем, надавав люлей Пожирателю Мира!

Седобородый издал странный звук, похожий на хмыканье, и заговорил глухим голосом:

– Арнгейр. Рек лос Довакин, Струнду’уль. Рек фен тинвак Партурнакс.

Ура, меня пустят к старому болтливому, но до ужаса милому Дова!

Арнгейр пораженно заморгал, затем повернулся ко мне и смущенно проговорил:

– Прости меня, Довакин. Я… не сдержался. Я позволил эмоциям затмить мой разум.

– Да ладно, с кем не бывает, – беззаботно отмахнулась я.

– Но не мне принимать решение, помогать тебе или нет, – виновато развел он руками. – Я не смогу научить тебя этому Крику, потому что не знаю его.

– Так бы и сказал. А то развел тут философщину. И кстати, я-то думала, что ты все знаешь, – поддела я его.

– Знание о Драконобое было утрачено в давние времена. Возможно, его знали только его создатели, – покачал он головой. – Но не мне говорить с тобой о нем.

– Отлично, в таком случае я побеседую с Партурнаксом.

– Что… откуда ты знаешь о магистре нашего ордена? – Арнгейр стремительно впадал в прострацию.

– Даже больше, я еще знаю, что он – дракон, – ухмыльнулась я. – Считай, мне во сне откровение снизошло…

– О нет, опять! – в унисон воскликнули Лида и Маркурио. Я погрозила им кулаком.

– О боги… – вздохнул Седобородый, устало потирая лоб. – Партурнакс живет в уединении на самой вершине горы. Он редко говорит с нами и никогда – с чужаками. Встреча с ним – великая честь.

– У-у-у, опять на верхотуру пилить… Мало мне будто семи тысяч ступеней было…

– Только те, чей Голос силен, могут найти путь. Идем, я научу тебя Крику, который откроет путь к Партурнаксу, – Арнгейр поднялся и выжидающе уставился на меня.

– Какое «научу»? Ночь на дворе, мы устали, замерзли и хотим спать, – мигом заныла я. – Будь человеком, а? Давай завтра!

– Не буду, – отрезал старик, подцепляя меня за локоть и поднимая со стула. – Давай, девочка, не ленись, в Совнгарде отоспишься!

– Изверги-и…

Мы выбрались во внутренний дворик, где раньше я учила Крик Стремительного Рывка. Лидия и Маркурио, не желая пропускать бесплатный цирк, увязались за нами.

Стемнело, метель разыгралась не на шутку, поднимая непроницаемую снежную дымку, промозглый ветер норовил содрать с плеч плащ и проникнуть сквозь плоть до самых костей. Маркурио-то хорошо – маг быстренько создал шарик магического огня и невозмутимо грел ладони. Лидия вцепилась ему в локоть и тоже претендовала на свою долю тепла. Я же подумывала о том, чтобы гаркнуть на онемевшие лапки Огненным Дыханием, но вот незадача, я его не знаю.

Остановившись у подножия занесенной снегом лестницы, Арнгейр посмотрел наверх. Я проследила за его взглядом и увидела, что проход на вершине перекрывает еле видный из-за снежного полога переливающийся туман.

– Эта дорога ведет к Партурнаксу. Я покажу, как ее открыть, – сказал он, абсолютно не обращая внимания на собачий холод. – Я открою тебе свое знание Чистого Неба. Это наш последний дар тебе, Довакин. Используй его мудро.

====== Глава 16 ======

Я из последних сил брела по заснеженной тропинке, ведущей вверх, чувствуя, как ноги наливаются свинцом, плащ на плечах становится все тяжелее, а глаза слипаются. Хотелось упасть в кажущийся таким мягким сугроб и заснуть. Ну, Арнгейр, погоди, выберусь живой – бороденку-то твою повыщипаю. Жаль, Убийца осталась внизу, она бы меня быстренько в чувство привела.

Ветер свистел в ушах, заглушая остальные звуки, ресницы смерзались, и я пропустила тот момент, когда из непроницаемой белой пелены вынырнуло нечто полупрозрачное, похожее на змею. Оно торжествующе затрещало и обдало меня волной холода. Я взвизгнула и на автомате выдала парочку молний. Привидение притормозило. Я как раз успела вспомнить манипуляции, продемонстрированные мне Маркурио, и даже смогла вызвать огонек. Слабенький, правда, но и он сработал – ледяная тварь пару раз треснула и расплылась дымящейся лужицей.

Дальше дело пошло быстрее, я сообразила, что метель можно разгонять Чистым Небом, и перестала спотыкаться и тащиться на ощупь, как слепой котенок. Первое время после использования Крика меня слегка пошатывало, но потом привыкла.

Когда я добралась-таки до вершины, уже совсем стемнело. На иссиня-черном небе переливалось яркими красками северное сияние. Залюбовавшись на это зрелище, я закономерно прощелкала клювом появление Партурнакса.

Дракон аккуратно приземлился, взметнув снег и немного засыпав меня, и по-птичьи склонил голову.

– Дрем Йол Лок. Приветствую, вундуник. Я Партурнакс, – у него оказался очень приятный глубокий голос с рокочущими нотками. – Кто ты? Что привело тебя на мою струнма… мою гору? – он немного запнулся, подбирая слово из человечьего языка.

– Думаю, тебе и так это известно, – улыбнулась я, отряхивая снег с одежды и поморщившись, когда он попал за шиворот и обжег кожу.

– Это правда, Довакин. Прости меня, – покаялся дракон. – Давно я не вел тинвак с незнакомцами и поддался искушению растянуть наш разговор.

– Лучше терпеть, чем утолять голод? – кивнула я. – Понимаю.

– Верно. Если ты не поддаешься искушению в малом, это помогает кванар… – он снова умолк, подбирая нужное слово, – отказываться от большего. Скажи, зачем ты здесь?

– Мне нужно выучить Драконобой.

– Дрем. Терпение, – пророкотал Партурнакс. – Есть формальности, которые должно соблюдать при первой встрече двух Дов. По давней традиции сперва говорит старейший. Слушай мой Ту’ум! Ощути его костями своими. Борись с ним, если ты Довакин!

Сначала я испугалась, что он дыхнет огнем на меня, но дракон немного неуклюже развернулся к заснеженной полукружной стене и Крикнул. Пламя охватило ее, растапливая снег вокруг и выплавляя в камне Слово Силы.

– Зачем ты здесь, если не ради тинвак? – поинтересовался Партурнакс, довольно осматривая дело Голоса своего.

Я медленно подошла ближе, чувствуя, как в груди становится ужас как горячо. Жар растекался по всему телу и становился все сильнее и сильнее. Я, задыхаясь, упала на колени и принялась зачерпывать снег, но он таял в моих руках. Испугалась, что сейчас не выдержу и сгорю.

– Дар, Довакин. Йол, – до моих ушей донесся голос Партурнакса. – Пойми Огонь, как его понимают Дов.

И я поняла. Откинула прочь все мысли и отдалась этой всесокрушающей силе, что течет в жилах драконов. Жар стал частью меня, переставая причинять боль, и я рассмеялась, ощущая странную эйфорию.

Очнулась мордой в сугробе, немного подтаявшем, но все еще мягком. Прежнего огня внутри не чувствовалось, снова стало холодно и неуютно.

– Мамочки, что это было? – поинтересовалась я, с трудом вставая на ноги и хватаясь за гудящую голову.

– Огонь, – ответил Партурнакс. Клянусь, я видела улыбку на его костяной морде. – А теперь – покажи себя. Приветствуй меня, как Дов!

Я озадаченно посмотрела на него. Под сердцем снова разлилось приятное тепло, я сосредоточилась на нем и представила, как оно разгорается все сильней, и через мою плоть проходит сокрушающая стихия.

– Йол!

Языки пламени ласково облизали морду ящера, не причинив вреда, и развеялись. Партурнакс довольно хмыкнул.

– Да, сошседов лос муль. В тебе сильна кровь Дракона, – он удовлетворенно прищурился. – Давно мне не приходилось говорить с сородичем.

Он задумчиво посмотрел на меня. Я же, чувствуя некоторую слабость, присела на какой-то камушек, надеясь, что не успею отморозить что-нибудь важное.

– Тебе удалось найти меня, – продолжил Партурнакс. Все-таки он так забавно двигает челюстями, когда говорит! – Нелегкая задача для йор. Даже для тех, в ком течет Дова Сош. Кровь Дракона. Чего же ты хочешь от меня?

Я снова встала, неприлично все-таки сидеть перед старшими, пусть они и покрыты чешуей и наверняка не знакомы с человечьими правилами этикета. Прочистила горло и попыталась придать голосу твердости. Увы, интонации получились лишь жалобно-просящие, как у голодного котенка.

– Можешь научить меня Драконобою?

– О, да. Не стоило тебе идти так далеко только ради тинвак со старым Дова, – грустно ответил Партурнакс. – Нет. Тебе нужно оружие против Алдуина.

Я молча кивнула.

– Но я не знаю ту’ум, который ты ищешь. Кросис. Он мне неведом и не может быть ведом.

– Почему-то я так и думала, – вздохнула я. – Драконобой был создан смертными как оружие против драконов, и поэтому их ум не может понять его сущность, верно?

– Да, это так, – согласился старый Дова. – Позволь вопрос, Довакин. Зачем ты хочешь выучить этот ту’ум?

Я ненадолго задумалась, подбирая слова.

– Я не хочу, чтобы этот мир погиб.

– Пруза. Это тоже причина, – кивнул дракон. – Многие с тобой согласны, хотя и не все. Но некоторые скажут, что старое должно закончиться, чтобы пришло новое.

Партурнакс внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазами, и мне показалось, что он видит не мое тело, а саму душу.

– Возможно, этот мир только Яйцо следующей кальпы? Леин вокин? Ты не дашь родиться новому миру?

– Заметь, возможно. А если нет? Или вдруг эта твоя следующая кальпа окажется в сотни раз хуже? По мне, так лучше сохранить этот мир, и плевать на новый, пусть сам о себе заботится.

– Паз. Честный ответ, – усмехнулся Партурнакс. – Ро Фус. Возможно, ты только противовес силам, которые хотят приблизить конец света. Даже мы, оседлавшие потоки Времени, не можем заглянуть за Конец времен. Вулдсетид лос талодис, – задумчиво пробормотал он. – Те, кто пытается приблизить конец, могут его отсрочить. Те, кто хочет отсрочить конец, могут его приблизить.

Он удивленно моргнул, словно только сейчас меня увидел, и виновато сказал:

– Ты уже довольно долго терпишь мое многословие. Кросис. Теперь я отвечу на твой вопрос.

Наконец-то. Он очень милый, но я и правда отморозила ноги и, кажется, простудилась.

– Знаешь, почему я живу здесь, на вершине Монавен, которую вы зовете Глоткой Мира?

– Потому что здесь древние Языки победили Алдуина, – ответила я, переминаясь с ноги на ногу.

– А ты многое знаешь, Довакин, – с некоторым удивлением отозвался Партурнакс. Ага, знал бы ты, откуда. – Верно. Но победили его не окончательно.

– Я поняла, иначе мне не пришлось бы метаться по всему Скайриму в поисках способа его прищучить.

– Тогда норды использовали Крик Драконобой, чтобы покалечить Алдуина. Но этого было недостаточно, – дракон прикрыл глаза, уплывая в свои воспоминания. – Они использовали Кел… Древний Свиток, чтобы забросить его в потоки Времени.

– Прекрасно. Назад в будущее. Профессора, блин. И кто им только его в руки дал.

– Некоторые надеялись, что он ушел навек. Мейе. Но я знал. Тид бо аматив, – продолжил Партурнакс, не обращая внимания на мое ворчание, – Время течет только вперед. Придет день, когда он появится вновь. Поэтому я и жил здесь. Тысячи человеческих лет я ждал. Я знал, где он появится, но не знал, когда.

– Отлично. Значит, мне нужно найти Свиток и притащить его сюда, на Глотку Мира.

Дракон приоткрыл один глаз, в котором читалось одобрение.

– Верно. Время… было разорвано здесь из-за того, что древние норды сделали с Алдуином. Если ты принесешь тот Кел сюда, к Тид-Аран, ты сможешь попасть назад. На другой конец этого разрыва. И узнать Драконобой у тех, кто его создал.

– Спасибо тебе, – я изобразила поклон, получившийся немного неуклюже из-за отмороженных конечностей, – а ты, случайно, не знаешь, где его можно найти?

– Кросис. Нет, – Партурнакс с сожалением покачал рогатой головой. – Я мало знаю о том, что происходило внизу в те долгие годы, что я провел здесь. Скорее всего, ты знаешь больше, чем я.

– Ладно, спрошу у Арнгейра, – вздохнула я.

– Полагайся на свой инстинкт, Довакин, – посоветовал дракон. – Твоя кровь покажет тебе путь.

Я честно собралась уходить, но Партурнакс выглядел таким грустным и одиноким, что мое сердце не выдержало.

Мы просидели и проговорили всю ночь. Он устроил мне уютное гнездышко, обняв меня хвостом, и рассказывал о древних временах, о своих друзьях – первых смертных, которых он обучил Крикам, о восстании против Алдуина и о драконах в общем.

Убаюканная его бархатным голосом, я прижалась щекой к теплой чешуе и уснула.

Утром я еле разогнулась, проклиная это давно забытое ощущение. Партурнакс наблюдал за этим зрелищем, удобно устроившись на давешней стене и явно посмеиваясь. Я показала ему язык и отправилась в долгий путь вниз.

На Высоком Хротгаре царила матушка истерика. Лидия с воплями мерила шагами главный зал, в котором мы в скором будущем откроем переговоры между Ульфриком и Империей, Маркурио бегал за ней, пытаясь поймать, обнять и успокоить, вещая, что «со Скади наверняка все в порядке, она большая девочка, и заблудиться там, где дорога только одна – наверх, вроде бы не должна». Судя по выражению лица, он и сам в это не верил, зараза. Седобородые рядком сидели за столом, синхронно вздыхая. Борри спал, Вульфгар медитировал… или тоже спал. Арнгейр, Убийца и Эйнарт перекидывались в картишки. Курица, похоже, выигрывала с небольшим отрывом.

Я, пока еще незамеченная, сбежала по ступенькам и деликатно кашлянула.

– Доброе утро.

– Ты! Где тебя носило? – Лидия кинулась ко мне с явным намерением придушить. Я пискнула и поспешила встать так, чтобы между нами оказался стол.

– Я разговаривала с Партурнаксом! Сами же меня на ночь глядя отправили!

– Мы извелись тут все, – не слушая, продолжала возмущаться хускарл, потрясая кулаками в праведном гневе, – За тебя волновались!

– Говори за себя, – буркнул Маркурио, присоединившийся к картежникам и теперь деловито мухлюющий против Арнгейра.

– Это все, конечно, мило, – отозвался Седобородый, подозрительно наблюдая за наемником, принявшим слишком уж невинный вид, но пока не замечал пары козырей, которые вот-вот грозили выпасть у того из рукава. – Но мне бы хотелось узнать, что сказал магистр.

Я выдвинула стул и присела рядом, проведя ладонью по перьям Убийцы. Та довольно кудахнула и ткнулась лбом мне под руку, напрашиваясь на ласку.

– Он не смог научить меня Драконобою, но сказал, где я смогу найти это знание.

Лидия фыркнула и, скрестив руки на груди, уселась на край стола с другой стороны, повернувшись к нам спиной. Подумаешь, какие мы ранимые.

– Да будет так. Если он считает, что тебе нужно изучить этот ту’ум, мы преклонимся перед его мудростью, – склонил голову Арнгейр, и тут же возмутился. – Шоровы кости, как тебе удалось выиграть, юноша?

– Ловкость рук и годы тренировки, – Маркурио ответил ему белозубой голливудской улыбкой и заграбастал серебряный слиток, который, видимо, и был ставкой.

– Развелось трюкачей… и люди удивляются, почему мы отшельниками живем, – пробормотал Седобородый, доставая из складок мантии новый слиток. – Хочу отыграться.

Азартный Арнгейр? Это что-то новенькое. Я покашляла, привлекая к себе внимание.

– Мне нужен Древний Свиток, который использовали очень давно. Есть идеи, где мне его найти?

– Мы никогда не интересовались Свитками, – покачал головой старик, тасуя колоду. Картонные прямоугольники порхали в его пальцах, словно живые. – Сами боги побоялись бы играть с такими вещами. А вот где его найти… Маги в Винтерхолде известны своим интересом к святотатственным вещам, – в его голосе сквозило неприкрытое презрение.

====== Глава 17 ======

Высокий Хротгар мы покинули в этот же день, пока Маркурио не успел довести бедного Арнгейра до инфаркта. Седобородый злился, как малое дитя, в очередной раз продув магу, и даже собрался пойти ва-банк, поставив Рог Юргена. Я решила, что это уже слишком, за шиворот выволокла наемника из-за стола и велела собирать манатки.

Лидия дулась еще полдня, потом вроде успокоилась, когда я, подлизываясь, начала уверять ее, что без ее помощи не смогла бы и в первый раз до Седобородых добраться. Польщенная воительница мигом сгребла меня в медвежьи объятья. Бедные мои ребрышки.

Рука постепенно приходила в норму, и за день до Винтерхолда Маркурио с видом знатока объявил, что все в порядке. Торжественно отвязали палку, маг пощупал конечность и озадаченно выдал, что перелома-то, скорее всего, и не было. Максимум – растяжение. Полчаса гоняла горе-лекаря по поляне, на которой мы остановились лагерем, обещая вставить ему эту палку вместо позвоночника. Лидия кое-как утихомирила нас, но с Маркурио я не разговаривала до самого Винтерхолда.

Надо сказать, поселение меня не впечатлило. Ряды скромных деревянных домиков, местами кособоких, засыпанная снегом единственная улица, ничего особенного.

Мы решили не задерживаться в этом снежном царстве и сразу направились к мосту в Коллегию Магов. Не успели подняться и на пару ступеней, как из-за колонны выступила вперед высоченная альтмерка с двумя смешными хвостиками на голове.

– Переходите мост на свой страх и риск, – заявила она, подозрительно осматривая нашу компанию. Я, конечно, понимаю, что выглядим мы не очень доверительно, но не настолько же.

– Путь опасен, а врата не откроются. Вам не войти, – тем временем продолжила она. Тоже мне, фанатка Гэндальфа Серого.

– Нам нужно войти внутрь, – ответила я, плотнее запахивая плащ.

– Что вы хотите найти внутри? – поинтересовалась она.

– Знаний о Древних Свитках. Слушай, я Довакин, и ты обязана меня пропустить, – раздраженно откликнулась я, нахмурив брови.

– Да ладно? – ахнула она, мигом растеряв все свое альтмерское высокомерие. – Мы очень давно ничего не слышали о Седобородых. У тебя действительно есть Голос?

– Есть, есть, – буркнула я, пытаясь оттереть ее в сторону. Не получилось, и эльфийка, снисходительно усмехнувшись, отошла сама. – Смотри и плавься от счастья. Фус Ро Дах!

Снег, которым был покрыт пролет моста, смело на другую сторону, образовав большой сугроб. Альтмерка дернула ушами и восторженно повернулась ко мне.

– Так, значит, слухи были верны… Ты – Довакин!

– Ну я же сказала, – страдальчески проныла я. – Пропусти нас, а?

– Обычно мы требуем, чтобы претендент доказал, что пригоден к изучению одной из школ магии, но…

– Стоп, стоп! Какой еще претендент? – перебила я ее.

– Ты же пришла поступать в Коллегию, – неподдельно удивилась эльфийка.

– Здрасьте, приехали! Я же сказала, мне нужно только узнать, где находится Древний Свиток!

– Но…

– Никаких но! Немедленно веди меня в вашу библиотеку! – потребовала я. Эльфийка вздохнула и сделала приглашающий жест. Мне стало немножко стыдно, и я пообещала:

– Если после победы над Алдуином у меня будет время, я приду к вам поступать.

– Уверена, наша Коллегия будет гордиться таким пополнением, – воодушевленно воскликнула альтмерка. – Мы сможем многому друг у друга научиться!

– Не сомневаюсь. Идем уже.

Мост оказался довольно скользким, и мне пришлось вцепиться в волшебницу, чтобы не навернуться. Она тихо хмыкнула, но локоть из моих пальцев выворачивать не стала. На каждом из пролетов она активировала странный колодец, из которого начал подниматься голубоватый переливающийся столб света. За спиной пораженно охала Лидия, и невозмутимо фыркал Маркурио. Видать, не в первый раз подобное видит.

Местами мост был немного обрушен, и нам приходилось внимательно смотреть под ноги.

Наконец, мы добрались до внутреннего двора. Там засиял последний колодец, освещая магическим сияние искусно сделанную статую мага, воздевшего руки. Эльфийка пожелала нам удачи и отправилась вниз, а мы, переглянувшись, вошли внутрь.

Тут уже лидерство взял Маркурио, явно знающий каждый уголок, и поволок нас вверх по лестнице.

Я уже начинала задыхаться и была готова позорно скатиться вниз, пересчитав лицом все ступеньки, когда маг выволок нас в большой зал.

Книги были везде – в шкафах, на полках, на расставленных в середине небольших столиках, даже на полу. В нос сразу ударил тонкий, неуловимый аромат, где слегка кисловатые травяные нотки смешаны с ванильным оттенком, заглушающим едковатый душок плесени. Стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь завыванием начинающейся метели за окном да шорохом пожелтевших страниц книги, которую листал библиотекарь, седой, бородатый орк преклонных лет. На мой кашель он поднял голову и уставился на нас с плохо скрываемым неодобрением.

– Вы находитесь в Арканеуме, и здесь я главный, – он сложил руки на груди и нахмурился. – Увижу, что вырываете страницы из книг, – оторву, что отрывается. А что не отрывается – подрежу ножом и тоже оторву.

– До чего милый дедушка, – пробурчала я, подталкивая Лидию поближе к орку, а сама укрылась за ее спиной. На всякий случай. Ну и что, Маркурио вот тоже прячется, почему мне нельзя?

– А теперь, чем могу быть полезен?

Лидия вытолкала меня вперед, пришлось придавать себе интеллигентный и умный вид (судя по плохо скрываемому хихиканью в три глотки, плохая попытка).

– Мы ищем Древний Свиток.

Орк громко расхохотался, от переизбытка чувств ударив кулаком по столу, отчего лежащая на нем книга аж подскочила.

– И что вы будете с ним делать? – наконец отсмеявшись, выдавил он. – Вы хоть понимаете, о чем просите?

– Естественно, понимаем, – поджав губы, сухо ответила я. – В общем так – дай мне книгу «Размышления о Древних Свитках» Септимия Сегония, я сама разберусь.

– С чего это?

– С того, что я Довакин. Давай, давай, выполняй свою работу, дедушка.

Орк, старательно шаркая ногами, скрылся за рядами стеллажей. Несколько минут доносилось его сопение и ворчание, скрипение переплетов и шорох страниц, и наконец, библиотекарь вернулся, неся вожделенный фолиант.