Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: "Леонор Винтерфелл"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Смилуйтесь над старым безумцем! – взвыл он, согнувшись и схватившись за живот. Блин, это ж надо так сглупить… еще посадят за причинение тяжких телесных, объясняй потом, что не виноват…. Поэтому я поспешил разогнуть мужика и сунул ему в руку пару септимов, чтобы заткнулся. Остроухий продолжал причитать, и я со вздохом поинтересовался:

– Чего ты орешь? Денег надо? Извини, у меня самого только-только на ночлег осталось.

– Мой господин покинул меня! И своих людей, – горестно вздохнул тот, пряча монеты в карман. – Он не слышит меня. И видеть даже не хочет. Говорит, я мешаю ему отдыхать! Так много лет прошло… Ты нам поможешь? – он уставился на меня неожиданно осмысленным взглядом и схватил меня за локоть.

– Э-э-э, мужик, я тебя не знаю. У меня вообще дела, я тороплюсь, – я попытался вывернуться из цепкой хватки, но безумец держал крепко. Говорила мне мама, не играй с босмерами. Вот сейчас он меня ударит по голове, утащит в подворотню и сожрет.

– Это не займет много времени, – заныл эльф. – Пожалуйста…

Нытье – это вторая вещь, которую я ненавижу, после бардов.

– Заткнись, – буркнул я. – Где мне искать этого твоего господина?

Надеюсь, это займет немного времени, но принесет много денег.

– Когда я видел его в последний раз, он отправился навестить друга в Синем дворце, – с готовностью ответил босмер, но тут же задумчиво покачал головой: – Но ярл слишком пресный человек для него. Нет, к нему бы он не пошел…

– Ты можешь мне по-человечески сказать, где твой хозяин? – раздраженно буркнул я. Солнце начинало припекать макушку, сумка начала казаться довольно-таки тяжелой, и единственное, что я хотел на данный момент – лечь спать.

– Я не могу по-человечески, я эльф, – грустно развел руками безумец. – Он направился в запретное крыло дворца, чтобы поговорить со старым другом. Сказал, что они не пили вместе чай уже пару сотен лет.

И в кого я такой добрый и услужливый? Не иначе, дурное влияние Лидии и Скади. Эти дамочки даже самому злобному убийце из Муравейника привьют истинно-доброе мировоззрение.

– Ладно, уговорил, поищу я твоего господина, – я устало махнул рукой и уже собирался было обойти босмера и продолжить путь в Синий дворец, но тот снова вцепился узловатыми пальцами в мой рукав.

– Стой, подожди! Ты забыл это, – он с радостно-дебильной улыбочкой сунул мне в руки бедренную кость. Старую, иссохшую и явно человеческую.

– Эй, ты совсем с ума сошел?! Это, что, пропуск на вашу людоедскую вечеринку?! Типа, у кого таз, того и харчим? Не-не-не, друг, я на такое не согласен!

– Дурак-человек, – обиделся эльф, абсолютно перестав походить на чокнутого. – Без этой кости не войти в Крыло Пелагия. Так надо, бери.

Я быстро огляделся – народу вокруг было не так уж и много, и никто не обращал внимания на общающихся имперца и босмера, – и спрятал «подарочек» в сумку.

– А меня точно за поклонника Намиры не примут?

– Нет, если скажешь, что ты поклоняешься лорду Шеогорату, – на полном серьезе ответил этот сумасшедший.

– Час от часу не легче. А мне деньгу-то за это дадут?

Эльф помедлил и пожал плечами.

– Мой господин вознаградит тебя… если захочет.

– Лучше бы он захотел, – буркнул я. Настроение ухудшилось, спать захотелось с удвоенной силой, но, как говорила Скади, «Дал слово – держи». Хотя мне больше нравится другая ее фраза – «Дают – бери, бьют – беги». Это мне больше по душе.

До Синего дворца меня довела какая-то альтмерка, хотя я всего лишь спросил у нее, в какой он стороне. Кажется, ей просто нечем заняться. И некем, судя по ее конвульсивному подмигиванию и попыткам хлопнуть меня по заду. Дрожь берет. Ну их, этих эльфов, все они на голову стукнутые. Другое дело – Лидия, умная, спокойная, а как готовит – пальчики оближешь! Я аж скучать начал, честное слово. Интересно, как она там, со своей ногой-то…

От невеселых мыслей меня снова отвлекла проклятая эльфийка, с невообразимым акцентом вещающая что-то о своем доме, винишке и свободной постели, но я поспешил заверить ее, что тороплюсь, и практически бегом ринулся к парадному входу, от греха подальше.

Синий дворец произвел на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он величественно возвышался над всем Солитьюдом, зорко осматривая город глазами-стеклами, а с другой – он был больше похож на тюрьму, с этими решетками на окнах, глухими стенами и давящей тенью.

Внутри, однако, мне понравилось. Решетки нисколько не мешали солнцу проникать в помещение, и все залы были залиты золотистым светом. Полно стражи, у каждого – щит с изображением волчьей головы и алый плащ, да клинок на поясе, наверняка острый, не то, что у рифтенских блюстителей закона. Знал я одного, так у него деревянный меч в ножнах был.

За мной настороженно следили, но виду не подавали. Это плохо. Если я сейчас буду бродить и ломиться в каждую дверь в поисках входа в Крыло Пелагия, меня в лучшем случае просто выкинут на улицу, а в худшем – упрячут на пятнадцать суток за нарушение общественного порядка. И то, если кость в сумке не найдут. И что мне теперь делать?

Тут я заметил страшненькую девицу, увлеченно ползающую на коленях и натирающую и без того сверкающий мраморный пол. Я тихо подошел к ней и деликатно кашлянул. Девица подскочила от неожиданности и уронила тряпку.

– Ой, привет, – она сдула со лба прядку черных волос и широко улыбнулась. – А я тут убираюсь.

Несомненно, важная для меня информация. Я хотел уже было поинтересоваться о Крыле Пелагия, как девушка мечтательно закатила глаза и затараторила:

– Может, тебе нужна спутница? Только представь, ты и я, пыльная дорога, комнаты в тавернах, найденные клады…

Кажется, у меня начал дергаться глаз. Что не так с этим городом? Одни сумасшедшие вокруг!

– Э-э, извини, я уже женат. На ревнивой злой орчихе.

– Но… – девица огорченно вздохнула и надула губы.

– Лучше скажи, где тут Крыло Пелагия?

– Туда же запрещено ходить! – девица испуганно округлила глаза и понизила голос. – И там жуть как страшно!

Давай, язык, посмотрим, как ты сможешь вытащить меня из всего этого.

– Я декоратор из Сиродиила, Фолк Огнебород нанял меня, чтобы я осмотрел это Крыло, решил, надо ли делать там капитальный ремонт, менять интерьеры, а потом снова открыть для широкой публики.

Половину слов девица, судя по всему, не поняла, и на ее лице отразилась тяжелая работа мысли. Затем она озаренно кивнула:

– Тогда тебя можно впустить! Но только ненадолго.

Она опять повела меня длинными коридорами. Я уже было испугался, что мы заблудились, когда девица (которая назвалась Эрди) резко затормозила перед массивной дубовой дверью, запертой на большой и ржавый амбарный замок.

– Вот, пришли, – возвестила немного запыхавшаяся Эрди и порылась в карманах, извлекая на белый свет увесистую связку ключей. Позвенев немного, она, наконец, сняла с цепочки потемневший от времени ключ и сунула его мне в руки.

– Держи, а я побегу. Страшно, – призналась она. – Да и нагоняй мне будет, если надолго пропаду.

Вот и славно, не хватало еще, чтобы она под ногами путалась.

– Спасибо, – проговорил я, вставляя ключ в замочную скважину. Эрди покраснела и кивнула.

– Не за что. Береги себя и возвращайся поскорее! – она неожиданно чмокнула меня в щеку и, развернувшись, кинулась прочь, оставив меня с моим удивлением наедине. Я говорил, что тут все чокнутые? Повторюсь, тут все чокнутые.

Ключ с трудом провернулся в замке, издавая неприятный скрежет. На меня дунуло затхлостью и сыростью, и я, оглядевшись и убедившись, что на ближайшую сотню шагов вокруг никого нет, нырнул за дверь.

Пришлось постоять пару минут, давая глазам привыкнуть к царящему в крыле полумраку. Постепенно вокруг начали вырисовываться темные силуэты столов, шкафов и прочих предметов мебели.

Нда, тот еще бардак. Наверное, тут не убирались еще со времен самого Пелагия. Стулья и столы перевернуты вверх ногами, посуда разбросана по полу, и все оплетает густая липкая паутина.

В соседнем зале – тот же интерьер. Под ногой скрипнула половица, я дернулся вперед и налетел лицом на паутину. Бр-р, пакость. Отплевавшись и повытаскивав из волос пауков, я пошел дальше, стараясь ступать как можно осторожнее. Эти половицы действуют мне на нервы.

Меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я всякий раз резко оборачивался, но не видел никого, кроме собственного перепуганного отражения в осколках разбитых зеркал.

Интересно, какой идиот решил пить чай тут? Сдается мне, хозяин под стать слуге, такой же сумасшедший. А вдруг это была всего лишь шутка? Решено, осматриваю еще одну комнату и выбираюсь отсюда.

Пройдя через разгромленную столовую, я очутился в длинном и непривычно светлом коридоре. Занавески колыхал едва ощутимый ветерок, на полу лежали практически не истлевшие ковры, и вообще создавалось ощущение жилого помещения. Странно. И немного жутковато.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – звук собственного голоса меня слегка успокоил, и я сделал несколько шагов по коридору. Никто не откликнулся, но я держал наготове огненный шар. Если кто-то сейчас выскочит из-за поворота, сочтя это хорошей шуткой, я подпалю ему рожу, Восьмерыми клянусь.

Шаг, еще один. Проклятые половицы продолжают скрипеть, да так, что кажется, будто кто-то идет за мной след в след. Пора лечить нервы, Марк. Ты тут один, нет никаких господинов, это была всего лишь дурная шутка поганого босмера.

Я заносил ногу для следующего шага, когда на голову словно накинули темный мешок, а по затылку ударили каменным кулаком. Я не успел сделать ничего, кроме как позорно отключиться. Так и знал, что тут есть подвох…

Очнулся я, почувствовав под собой холодную землю. Я уже на том свете, что ли? Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы в этом удостовериться. Видимый пейзаж нисколько не походил на то описание загробного мира, которым меня порадовал один знакомый хаджит, – ни обнаженных страстных дев, ни накрытых столов с едой на любой вкус, ни рек скуумы с лунносахарными берегами…

От удивления я открыл и второй глаз. Нда, скучно здесь. Самая обычная пасмурная поляна, окруженная толстыми искореженными деревьями. Правда, кое-что здесь казалось довольно необычным и неуместным, а именно – трапезный стол, заставленный блюдами с чем-то странным. Кажется, на одной из тарелок я заметил хобот мамонта, и мне стало плохо. За столом, нисколько не смущаясь, сидели двое. Один – меланхоличный, светловолосый, с усталым взглядом, и второй – седой мужик со слепыми глазами, одетый в странный разноцветный костюм и не сидящий на одном месте. Он то вскакивал и бегал вокруг стола, то подливал чаю в чашку первому, не обращая внимания, что та полна, и что содержимое ее уже льется через край.

– Еще чаю, мой дорогой Пелли? – поинтересовался он и вскочил с ногами на стул.

– Не могу, у меня столько дел, – бесцветным голосом ответил тот. – Так много нежелательных личностей, с которыми надо разобраться. Скептики. Шуты. Недоброжелатели. Ужас, мой палач не спит третьи сутки!

Да что за бесовщина тут происходит? Куда я попал? Я решительно направился к этим психам, чтобы выяснить этот важнейший на данный момент для меня вопрос.

– Ты слишком суров к себе, мой дорогой, милый, убийственно безумный Пелагий, – отмахнулся седой, а я застыл там, где стоял. Пелагий?! Пелагий Третий, прозванный Безумным?! Вот это влип, как говорится.… Пожалуй, я воспользуюсь тем, что меня еще не заметили, и подожду, чем все закончится, во-он за тем деревом.

– Ты лучший из всех Септимов, что когда-либо сидели на троне, – тем временем возвестил странный мужик. – Ну, не считая этого Мартина, но он взял и обернулся драконом, а это неспортивно…

Пелагий что-то уныло пробормотал под нос, что явно оскорбило его дружка. Он что-то буркнул и махнул рукой. Император окутался фиолетовым сиянием и исчез, а я уже в двадцатый раз за последние несколько минут что есть силы ущипнул себя за руку. К сожалению, проснуться не удалось. Тем временем оставшийся в гордом одиночестве псих всплеснул руками и возмущенно воскликнул:

– Какая грубость! Неужто трудно приютить старого друга лет на десять-двадцать! – он потыкал вилкой в мамонтовый хобот и неожиданно уставился прямо в мою сторону. – Эй, ты. Иди сюда и не думай, что я тебя не вижу.

Первым моим желанием было рвануть со всех ног в противоположную сторону, но что-то мне подсказывало, что этому парню лучше не перечить. Делать нечего, я вышел из-за кривого дерева и медленно направился к столу.

– Здрасьте.

– И тебе не кашлять, – фыркнул он и предложил: – Чайку хошь?

– Э, нет, спасибо, – я постарался встать так, чтобы между ним и мной находился стол. – Где мы?

– Внутри разума Пелагия, бестолочь, – пожал плечами седой и изумленно округлил глаза: – Погоди, это твой первый раз?

– Первый раз у меня был десять лет назад в сарае соседа с его же дочерью. Но, подозреваю, мы говорим не об этом. С кем ты тут чаи гоняешь?

– С императором Пелагием Третьим, – ухмыльнулся мой собеседник. – Или это будет через четыре тысячи лет? Никак не могу запомнить. Нет, было четыреста лет назад, точно…

– Ладно, мне плевать. Хоть Пелагий, хоть сама Потема. У меня есть послание, и, наверное, оно для тебя.

– Обалде-е-е-еть, – протянул седой и соскочил со стула, уставившись на меня горящими глазами. – Ой, ой, что за послание? Серенада? Вызов на дуэль? Погоди, я знаю! Зловещее предостережение, написанное на спине аргонианской наложницы! Такие я люблю больше всего.

Честно говоря, слов у меня не нашлось. Этот псих пугал меня все больше, и я уже был близок к тому, чтобы кинуться прочь, вопя со страху.

– Ну? Давай уже, говори. Я не могу ждать целую вечность! – он неожиданно перемахнул через стол и нетерпеливо затряс меня за плечо. Затем замер и смущенно кашлянул: – То есть, вообще-то… могу. Шучу. Ну ладно, серьезно. Что за послание?

Надеюсь, он меня не побьет. Я слышал, что в старину гонцов, принесших дурные вести, вообще казнили.

– Меня попросили вернуть тебя из отпуска.

– Быть не может! Кто посмел?! – удивленно завопил псих. Я поморщился, чувствуя, как глохну на правое ухо. Раньше, чем я открыл рот, он шикнул на меня и поднял руку. – Стоять! Не говори мне! Я хочу угадать!

Он снова вскочил на стол и принялся расхаживать между блюд и кувшинов, чудом ничего не роняя.

– Может, Молаг? Нет, нет… Малыш Тим, сын игрушечника? Призрак короля Лисандуса? – задумчиво рассуждал он. – Или… Точно! Стенли, говорящий грейпфрут из Пасваля!

Он замер и хитро уставился на меня своими жуткими глазами-бельмами.

– И всюду ошибся, не так ли? – Я открыл было рот, но он снова меня перебил: – Ладно, неважно! Честно, я даже не хочу знать. Зачем портить сюрприз?

– Действительно, – криво улыбнулся я. Неловко как-то, пора бы и честь знать.

– Перейдем к делу, – неожиданно нахмурился псих, упирая руки в бока и смотря на меня сверху вниз. – Ты – мелкая, ничтожная, смертная букашка – думаешь убедить меня уйти? – Он рассмеялся и поддел стоящий на столе кувшин носком сапога. Тот чудом не попал мне в лоб и с громким звоном ударился о какой-то камень, скрытый в траве. – Это ведь просто безумие. Ты хоть понимаешь, с кем ты имеешь дело?

Вопрос застал меня врасплох. На первый взгляд мой собеседник казался форменным психом, но что-то мне подсказывало, что под этой яркой конфетной оберткой скрывается настоящая какашка.

– Честно, без понятия.

– Балда, – беззлобно фыркнул седой. – Я безумный бог. То есть, Бог Безумия, – это мой родовой титул. Передается от меня ко мне каждую тысячу лет.

– Пиз… брешешь.

– Можешь звать меня Энн-Мари, – ухмыльнулся он. – Но только, если хочешь, чтобы я тебя заживо освежевал и свил веревку из твоих кишок.

– А менее травматичный для меня вариант твоего имени есть? – вздрогнул я. Действительно, кто еще может быть таким неудачником, чтобы сходу нарваться на сумасшедшего даэдра? Только Маркурио.

– Можешь звать меня Шеогорат, принц Безумия, – пожал плечами он. – Крайне рад знакомству.

– Взаимно, – пробормотал я. Я, конечно, думал о том, чтобы заключить сделку с даэдра и попросить могущества, денег или просто красивую бабу, но я не дурак. Я знаю, чем это все кончится, а мне моя душа еще пригодится. – Так ты уйдешь? Тебя подданные заждались.

– В этом весь вопрос, не так ли? – лукаво прищурился Шеогорат и спрыгнул на землю. – Честно, ну сколько же может безумный даэдра сидеть в отпуске?

Он продефилировал мимо стола и приобнял меня за плечи.

– Итак, вот что я собираюсь сделать. Я собираюсь уйти, – доверительно признался он. – Хватит, отпуск кончился. Пора возвращаться к скучной рутине.

Он задумался и поскреб щетину.

– Но с одним условием.

– Душу не отдам! – быстро выдохнул я. Сейчас начнется, контракты, подписи кровью и все такое.

– Да нужна мне твоя душонка, как козе седло, – отмахнулся Шеогорат. – У меня другое условие. Ты должен сначала найти отсюда выход.

– И все? – подозрительно поинтересовался я.

– Ага, – Шеогорат кивнул с таким невинным видом, словно у него на лбу было написано «Подвох». – Удачи, она тебе пригодится.

– Шутишь. Колись давай, где собаку зарыл?

– Ха! Мне нравится, когда смертные понимают, что их водят за нос, – расхохотался даэдра, хлопнув меня по плечу. – Это добавляет интриги. Не хочешь осмотреться?

Я судорожно замотал головой. Чего мне не хватало для полной радости – так это гулять по территории сумасшедшего демона.

– Это тебе не ботанический сад в Солитьюде. Ты хоть понимаешь, где ты? Где ты на самом деле?

– Порадуй меня, – вяло буркнул я, скидывая его руку со своего плеча.

– Добро пожаловать в обманчиво цветущий разум императора Пелагия Третьего, – торжественно возвестил Шеогорат. – Именно так! Ты в голове у мертвого, опасного и безумного монарха! Эй, не падай! Вот так, садись, в ногах правды нет. На вот, чайку глотни. Что ж вы, смертные, такие впечатлительные…

Я сплю, это сон. Сейчас я ущипну себя и очнусь в Крыле Пелагия, пойду в таверну, выпью вина и понесу Туллию послание от Седобородых. Однако сон все не кончался, и я как сидел за столом в компании Безумного Бога, будь он триста раз неладен, так и остался сидеть, сжимая в руках чашку с чаем. Надо сказать, весьма вкусным. Надо будет потом рецептик спросить.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – снова заговорил Шеогорат, сидя напротив, поставив локти на стол и подперев щеку. – А могу ли я тут положиться на мой меч, заклятья и прочий бред? Само собой. Или… ты можешь использовать…

Он протянул мне руку, а в ней внезапно, в клубах фиолетового дыма, появился тонкий посох со странным набалдашником в виде жутковатых кричащих харь.

– Ваббаджек! – торжествующе воскликнул даэдра. – А? А? Застал тебя врасплох, да?

– Здесь все врасплох застигает, – буркнул я, отставляя в сторону пустую чашку. Первый шок прошел, уступая место природному упрямству. Он сомневается, что я найду выход? А вот назло ему выберусь! – Давай сюда свой Ваббаджек и пакуй чемоданы, тебе пора домой.

Продолжение следует...

====== Глава 27 ======

Маркурио, маг.

Шеогорат остался за столом, а я решительно направился к каменной арке, ближайшей из трех, находящихся на этой поляне. Ваббаджек настолько удобно лег в руку, словно его делали как раз по моей мерке.

– А, отличный выбор. Ну, для меня, по крайней мере, – неожиданно раздался в голове голос Шеогората, заставив меня споткнуться. Проклятье, и тут от него покоя нет! – По-моему, крайне забавно, когда все гоняются за тобой, – он помолчал немного и добавил: – Для тебя это, может… чуть менее смешно.

– Мне уже давно не смешно, – буркнул я, поудобнее перехватывая посох. Впереди из тумана вынырнуло каменное сооружение, не вызывающее радужных иллюзий. Наверняка там водятся скелеты или прочая неупокоенная гадость.

– Понимаешь, мамаша Пелагия была… ну, скажем так, «особенной», – снова заговорил Шео. – Хотя, думаю, по большому счету для Септимов она была довольно-таки обыкновенной.

– А мне что с того? – мрачно поинтересовался я, осторожно подходя к массивной каменной арке. Издалека доносился странный грохот, все усиливающийся по мере моего приближения.

– Я решил, что тебе будет интересно, – безапелляционно ответил даэдра и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Эта женщина разила страхом, как ножом. Или размахивала ножом, нагоняя на людей страх? Никогда не мог как следует понять…

– Будь добр, заткнись, – попросил я. Впереди показались грубые каменные ступени, и мне не оставалось ничего, кроме как начать подъем. Грохот стал просто оглушительным, и я не слышал даже собственных шагов.

Лестница вывела меня на широкий балкон. Приблизившись к краю, я посмотрел вниз и увидел дерущихся грозовых атронахов. Они наносили друг другу настолько сильные удары, что каменная крошка долетала и до меня. На другой стороне был такой же балкон, на котором я заметил Пелагия, облаченного в золотистый двемерский доспех, и пару его стражей. Они с интересом наблюдали за схваткой, изредка что-то выкрикивая, но из-за грохота я не различал слов.

– Да, сына она воспитала хорошо. Пелагий очень рано усвоил, что угроза может прийти откуда угодно. В любой момент. Через… кого угодно.

– К чему твой словесный понос? – недовольно поинтересовался я. Не люблю это чувство, когда непонятно, что делать.

– Задача проста, как веник, тупица, – огрызнулся Шеогорат. – Поражай врага Ваббаджеком, а он будет делать то же самое!

– Действительно, легко и просто, – пробормотал я. – Дело ясно, что дело темное.

Посох в моей руке нагрелся, словно чувствуя, что принц Безумия говорит именно о нем. Делать нечего, надо рискнуть.

Я перехватил Ваббаджек двумя руками и направил его на одного из атронахов. Навершие засияло, и алый луч поразил каменную громадину. Он скрылся в клубах кровавого дыма, и через несколько секунд на его месте оказалась охваченная огнем фигурка. Что за ерунда?

Оставшийся грозовой замер, словно в замешательстве, а затем растворился в воздухе, оставив после себя здоровую ледяную глыбу. Она потопталась на месте и со всей дури врезала огненному атронаху. Тот отлетел к стене и, злобно зашипев, принялся поливать ледяного огнем. Мне кажется, или я что-то делаю не так?

– Хм-м, твое создание, похоже, ведет себя не лучше, чем прежде, – словно прочитав мои мысли, выдал Шеогорат. – Сдается мне, ты мажешь мимо цели.

– Лучше бы помог, – буркнул я, но даэдра сделал вид, что не расслышал, и умолк.

Мишеней у меня оставалось все меньше, и на этот раз я выбрал своей целью одного из пелагиевых стражников. Получилось весело – сначала один, а потом и второй телохранитель мгновенно превратились в пару лохматых волков и бросились на императора.

– Ура, я думал, ты никогда не догадаешься, – хмыкнул Шео. – Когда угроза исчезнет, Пелагием завладеет иллюзия безопасности, а значит, ты ему поможешь… как бы. И мы будем гораздо ближе к цели.

– Не уверен, что понял твою логику, – проворчал я, наблюдая, как бедняга Пелли кулаками отбивается от пары злых матерых хищников. – А как же Пелагий? Его ж сожрут.

– Ты меня вообще слушаешь? – разозлился даэдра. – Балда. Все, иди отсюда. Тебе не понять полет моей возвышенной мысли.

– Куда уж мне, сирому и убогому, – вздохнул я.

Пришлось снова возвращаться на «чайную» поляну, чтобы выбрать новую дорогу. Шеогорат, деловито разрезающий мамонтовый хобот, помахал мне ножиком и вернулся к прерванному занятию, а я направился к соседней каменной арке.

Заметно похолодало, потемнело, и я невольно поежился.

– Ты идешь по дороге снов, – влез даэдра. – К несчастью для тебя, Пелагий с детства страдал ночными кошмарами.

– И почему никогда не бывает «К счастью для тебя…»? – недовольно поинтересовался я, но Шео, видимо, решил не отвечать.

Постепенно туман, скрывающий путь, рассеялся, и вдалеке показалась самая обыкновенная кровать, а на ней – спящий Пелагий.

– Все, что нужно сделать – найти что-то, что сможет разбудить бедняжку Пелли, – влез Шеогорат. – Однако ты увидишь, что его страхи отогнать легко… но ненадолго.

Интересно, что он придумал для меня на этот раз. Я быстрым шагом пересек поляну и потряс Пелагия за плечо.

– Эй, вставай!

Император сонно пробормотал под нос что-то про палачей и перевернулся на другой бок.

– Мы так не договаривались. Проснись, мужик, или я за себя не отвечаю!

Пелагий не подавал никаких признаков жизни, кроме размеренного дыхания, и никак на меня не реагировал.

Неожиданно за моей спиной раздалось угрожающее рычание. Ой-ой. Стиснув пальцы на Ваббаджеке, я медленно, стараясь не делать резких движений, развернулся и выругался про себя. Передо мной стоял здоровый лохматый волк, пристально изучающий меня голодными глазами.

– Хороший волк, – неуверенно пробормотал я. – Умный. Ты же не будешь жрать такую бяку, как я?

Волк злобно заворчал и оскалился, демонстрируя нехилые такие желтоватые клыки, способные легко раскусить мой череп. Я медленно попятился, выставляя вперед руку с зажатым в ней Ваббаджеком. Хотя, сомневаюсь, что смогу отмахаться от зверя этой палкой.

Кровать подло ткнулась под колени, я потерял равновесие и рухнул сверху на Пелагия. Тот что-то буркнул, но даже не проснулся.

Волк решил, что пора кушать, и, зарычав, бросился на нас.

Я сделал единственное, что смог в данной ситуации, – отмахнулся от него посохом. Алая вспышка ослепила глаза, а в следующее мгновение на меня приземлился непонимающе блеющий козел.

Пелагий недовольно хмыкнул и отвернулся, продолжая спать, несмотря на то, что с ним в кровати лежит еще один мужик (я, то есть) в обнимку с вонючим косматым козлом.

Животное флегматично повело ушами и принялось жевать подушку, косясь на меня желтым глазом.

Это уже не смешно. Я потыкал Пелагия пальцем в бок и попытался открыть ему глаза, но император рефлекторно отмахнулся, чуть не выбив мне зубы.

В воздухе раздался едва слышный звон, не предвещающий ничего хорошего. Я поспешил подняться на ноги, дабы встретить врага в полной готовности.

Очень вовремя, ибо прямо на меня уже несся здоровенный орк, размахивая такой же здоровенной секирой.

– Да вы издеваетесь, – икнул я, привычно отмахиваясь Ваббаджеком. Бандит взвыл, завертелся волчком на месте и скрылся в клубах дыма. Я осторожно приблизился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в серой пелене, и неожиданно с кем-то столкнулся.

– Смотри, куда прешь, имперский грязекраб, – грубо ответили мне тонким детским голоском. Я опустил глаза и увидел перед собой тощего орчонка, недобро прищурившегося. В следующее мгновение он метко пнул меня в колено и дал деру, уворачиваясь от пущенных вслед огненных шаров.

– Паразит зеленый, поймаю – клыки выдеру, – простонал я, потирая пострадавшую коленку. Осторожнее надо быть, в стражу я еще не хочу. – Эй, Шеогорат, а он точно проснется? Вдруг он тут помер, а я его трясу…

– Он уже давно помер, – язвительно отозвался даэдра. – Или ты историю не учил, грейпфрут? А вообще, я без понятия. Не помню, из чего чай заваривал. Может, он и не проснется теперь. А может, проснется.

– Да ты издеваешься надо мной?!

– И в мыслях не было. А теперь не зевай, новый кошмарик на подходе.

Проклятье, почему они появляется в разных углах поляны? У меня уже голова кружится. На этот раз бедняге Пелагию снилась ворожея. Сморщенная, воняющая куриным пометом и гнилью мерзкая старуха, кидающаяся своими мерзкими огненными шарами.

Она гоняла меня по всей поляне, и я едва успевал отскакивать в сторону. Кажется, мне подпалило волосы и брови, я выронил посох, и еще несколько раз чуть не налетал на острейшие птичьи когти, способные выпустить мне кишки за мгновение.

Наконец, мне удалось схватить отлетевший в сторону Ваббаджек и направить его на ведьму. Красноватая вспышка заставила козла испуганно соскочить с койки и броситься в ближайшие кусты. Я тоже не выдержал и зажмурился.

– Э-эй, красавчик, – приятное женское сопрано заставило меня удивленно распахнуть глаза. Передо мной стояла изумительно красивая женщина, с огромными голубыми глазищами и роскошными золотистыми волосами, одетая… хотя, нет, скорее раздетая в платье. Я засмотрелся в ее декольте и не сразу сообразил, что Шеогорат что-то говорит.

– Прости, что?

– Ох, молодежь, – вздохнул даэдрический принц. – Все бы вам с девками баловаться. Радуйся, здесь мы закончили.

Я обернулся. Пелагий, сонно потирая глаза, садился на кровати. Переведя взгляд на призывно подмигивающую бывшую ворожею, я вздохнул и поинтересовался:

–А задержаться здесь можно?

– Можно, конечно, – лукаво ответил даэдра. – Но откуда тебе знать, а не ворожея ли это, всего лишь под мороком?

Представив себе картину любви со старой ведьмой, я подавил рвотный позыв и стремительно ретировался.

Оставалась третья поляна. По мере моего продвижения пейзаж снова неуловимо менялся. Расползающийся вокруг туман постепенно принимал алый оттенок, а деревья, спрятавшиеся за этой густой пеленой, походили на чьи-то изломанные силуэты. До ушей постоянно доносились странные лязгающие звуки, словно кто-то со всей дури лупил по котлу. Интересно, что Безумный Бог придумал на этот раз.

– О, это грустный путь, – голос даэдра был непривычно серьезен. – Ты знаешь, Пелагий ненавидел и боялся столько всего… Убийц, диких собак, нежить, монстров под кроватью…

– Кажется, с его страхами мы уже разобрались, – заметил я.

– Не перебивай! А то превращу тебя в хоркера, – разозлился Шеогорат. – Так о чем я… а. Но больше, чем все то, что я перечислил, он ненавидел самого себя.

Туман рассеивался, словно разогнанный чьей-то рукой, открывая взору уже знакомую каменную арку. Звон и лязг становились все громче.

Открывшаяся картина очень мне не понравилась. Мужик огромного роста нещадно избивал лилипута. Карлик тихо попискивал и проскакивал под ногами у гиганта, уворачиваясь от ударов. Тот злился и махал кулаками во всех направлениях.

– Эм, а мне обязательно подходить к ним близко? – мне не улыбается получить по зубам. Этот здоровяк выбьет из меня душу за один удар, не сомневаюсь.

– Можешь, подбежать вприпрыжку, если хочешь, – хмыкнул даэдра. – Самоуничижение усиливает гнев Пелагия! Но его уверенность будет съеживаться с каждым ударом. Тебе следует привести эту пару к равновесию.

– Как?

– А Ваббаждек я тебе зачем дал? Репу чесать? Работай. Скоро мы оба будем дома. Если ты справишься, конечно.

Он еще во мне сомневается? Да я сейчас как все сделаю…

Ой. Вместо того чтобы уменьшить здоровяка, чертов Ваббаджек промахнулся и увеличил лилипута. Ну, хотя бы на драку теперь смотреть интересней, больше крови, повреждений и разлетающихся в разные стороны зубов.

– Я все правильно сделал, да? Лорд, забери меня отсюда, пока они меня не затоптали!

Шеогорат ответил спустя несколько минут, и он явно был озадачен, судя по голосу.

– Хм, ну, по крайней мере, Пелагий готов полюбить себя…

– Я прямо слышу следующее «но…»? – подозрительно спросил я, делая шаг в сторону и уступая дорогу дерущимся.