Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: "Леонор Винтерфелл"

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Спустя некоторое время, поняв, что угрозы не действуют, Одавинг стих и трансформировался из огнедышащего чудища в змея-искусителя. Его обещания послушать, так он – Смауг, Фалькор и Фаламизар в одном лице.

Наконец, он вроде как смирился и утих, и я решила, что пора бы и поговорить, как дракон с драконом.

Я осторожно подошла ближе. Одавинг замер, опустив голову и наблюдая за мной янтарными глазами.

– Зок фрини гринд ко град рун вики, Довакин, – проговорил он приятным бархатистым голосом.

– И тебе искрами не кашлять, – вздохнула я, остановившись напротив него и надеясь, что он не фыркнет на меня огнем. – Тебя не поранили, Снежный Охотник?

– Нет, – удивился он. – Тебя волнует это, Довакин?

– Волнует, – призналась я. – Видишь ли, мысль о причинении вреда Дова вводит меня в глубокое уныние.

– Ты Довакин, это твое призвание.

– Я не хочу убивать драконов, – буркнула я, глядя на него. – Даже Алдуина – не хочу. Должен быть другой способ.

– Поэтому ты поставила меня в это постыдное положение, чтобы не убивать? – усмехнулся Одавинг. – Я даже восхищен твоей низкой хитростью, породившей эту граминдол.

Я хмыкнула и покосилась на Фаренгара, которого держали двое стражников, не давая придворному магу броситься на плененного дракона.

– Если тебя это утешит, то проект был не мой.

Дова смерил непроницаемым взглядом магов и Балгруфа и снова посмотрел на меня. Его глаза гипнотизировали, заставляя плыть куда-то в золотистом тумане, но тут меня в ногу клюнула Убийца, и манящее наваждение спало.

– Хинд сив Алдуин, гм-м? – поинтересовался Одавинг.

– Если ты еще не понял, я говорю только на языке смертных, – проворчала я, складывая руки на груди. – Однако, смею предположить, что ты предложил слить мне информацию о местонахождении Пожирателя Мира.

– Прошу прощения, забыл об этом твоем маленьком недостатке, – оскалился дракон, явно ничуть не сожалея, – Возможно. Вопрос в том, что мне за это будет.

– Как насчет твоей жизни?

Дракон выглядел не впечатленным моим щедрым предложением, и я быстро добавила:

– А еще я не отдам тебя Фаренгару.

Маг испустил полный праведного возмущения и неподдельной боли крик; Балгруф раздраженно нахмурился, незаметно махнул рукой, и один из стражников ласково приложил чародея кулаком, закованным в сталь, по затылку. Фаренгар удивленно закатил глаза и осел на пол.

Я фыркнула и снова обернулась к Одавингу.

– Ты ведь мог и не прилетать сюда, верно?

Дракон глянул на меня из-под полуприкрытых век.

– Верно. Я хотел испытать твой ту’ум.

– И как впечатления?

– Неплохо, весьма неплохо, – ответил дракон. – Для йорре.

– И что, ты не хочешь посмотреть, чье кунг-фу… тьфу ты, ту’ум сильнее – мой или Алдуина? Тем более, ты все равно теперь для него потенциальный предатель.

– Это было бы интересное зрелище, – хмыкнул Одавинг. Помолчав немного, он моргнул и снова заговорил: – Хорошо, Довакин. Я открою тебе, где находится Пожиратель Мира.

– Уже другой разговор, – ухмыльнулась я. – Валяй.

– Он отправился в Совнгард, чтобы восстановить силу, пожирая силлесейор.

– Чего? – не понял Балгруф, внимательно прислушивающийся к каждому слову Дова.

– Души мертвых смертных, не мешай, – отмахнулась я и кивнула дракону. – Продолжай, будь добр.

– Его врата в Совнгард находятся в Скулдафне, его древнем храме в восточных горах. Миндоран, па ок миддовахе лавран тил. Мне не нужно предупреждать тебя, что все его силы сосредоточены там.

Дракон выдохнул пару тонких струек дыма из ноздрей и уставился на меня.

– Зу’у лост афан хин лан… Теперь, когда я ответил на твой вопрос, ты отпустишь меня на волю? Ты обещала.

– Чтобы ты тут же полетел к нему, каяться и просить прощения? – хмыкнула я. – У меня для тебя встречное предложение. Я отпущу тебя сразу после того, как побежу… победю… арр, одержу победу над Алдуином.

– А. – Одавинг мотнул головой, насколько позволял широкий ошейник. – Есть одна… деталь, связанная со Скулдафном, о которой я не упомянул.

– Я так и знала. Ладно, отвезешь меня туда, и свободен. По рукам?

– Оникан корав геин мирад, – усмехнулся дракон. – Мудрость позволяет осознать, что перед тобой лишь один путь.

Он прищурился, и в его глазах я увидела пляшущее ехидство. У-у, чемодан чешуйчатый. Видимо, мысли были написаны на моем лбу, потому что Одавинг поспешил меня:

– Можешь мне доверять, Довакин. Зу’у ни тародис. Алдуин доказал, что недостоин править. Теперь я пойду своим путем.

Немного помолчав, он фыркнул, выпустив из ноздрей пару тонких дымовых струек.

– Освободи меня, и я отнесу тебя в Скулдафн.

– ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП! – взревела Лидия, расталкивая толпу стражников, собравшихся поглазеть на пойманного дракона. – Мой тан никуда не полетит одна!

– Я не смогу унести двоих, – прищурился Одавинг. – Или Довакина, или никого. Решайте.

– Должен быть другой путь, – нахмурился Балгруф. – Скади, это самоубийство.

А то я сама не знаю. Будь моя воля, бежала бы я отсюда, только пятки сверкали. Снова вернулось чувство, что это всего лишь сон, и я проснусь, стоит мне захотеть. Я зажмурилась и ущипнула себя за руку. Открыла глаза и, к моему разочарованию, ехидная морда Одавинга, стражники, Балгруф, Ульфрик и прочая разношерстная компания никуда не делись.

– А что ты можешь еще предложить? – раздраженно огрызнулась я. – Какую-нибудь супер-пупер пушку, которую собрал Фаренгар?

– Что я собрал? – не понял маг, щупая шишку на затылке.

– Ничего, иди погуляй, – устало вздохнула я и осмотрела всех. – У нас нет другого выхода. Я должна полететь туда, найти Алдуина и натянуть ему хвост на рога.

После долгих споров и уговоров день хэ был назначен через неделю. Одавингу все это время предстояло провести в своем нынешнем обездвиженном положении, пока почетный караул из верных стражников, назначенных лично Балгруфом, отгоняли прочь Фаренгара, который даже переоделся старухой-уборщицей, лишь бы подобраться к дракону поближе.

Уж не знаю, как и чем кормили Снежного Охотника, но он выглядел неизменно бодрым и сытым, обсуждая с одним из парней в желтом вайтранском шарфе причины исчезновения двемеров.

Лидия дулась. Не отходила ни на шаг, продолжала тренировать меня (надо сказать, вполне успешно – теперь короткий клинок не вылетал из моей руки после первого же удара), но не говорила ни слова, лишь изредка смеряя меня обиженным и печальным взглядом.

После занятий с Лидией приходило время Маркурио и его колдунств. Мы методично замораживали и размораживали различные небольшие предметы, учась контролировать стихии, формировали магические щиты, слабоватые, но достаточные, чтобы выдержать морозец, которым не гнушались отдельные более сильные драугры.

К вечеру я была совершенно выжата, как лимон, добиралась до своей комнаты, щедро отведенной мне Балгруфом во дворце, практически на ощупь. Пару раз путала двери и оккупировала покои то генерала, то кого-то из Братьев Бури, за что была поднята посреди ночи и за шкирку выставлена в коридор. Хорошо хоть сонный Буревестник Фусродой сверху не приложил…

В один из солнечных деньков Маркурио подхватил меня под белы рученьки и потащил закупаться.

Разглядывая разложенное по прилавку добро, я всеми фибрами души ощутила, как хомяк во мне насмерть бьется с жабой.

Хотелось скупить все и сразу, но бретон-торговец, хитро сверкая глазами, ломил несусветные цены.

С досадой плюнув на пол, я подхватила Убийцу на руки и оставила Белетора на растерзание Маркурио, который тут же принялся яростно торговаться, аки еврейский лев.

Навестили Йорлунда Серую Гриву, выпросили маленький доспешек из небесной стали для Убийцы. Кузнец хохотал очень долго, но в итоге согласился, сочтя этот заказ довольно интересным вызовом его мастерству.

Проходя мимо Йоррваскра, я задержалась понаблюдать за тренирующимися Соратниками. Красивая рыжеволосая женщина с покрытым зеленой краской лицом методично и вдумчиво нашпиговывала чучело стрелами, коренастая девушка со светлыми, почти белыми волосами яростно пыталась оторвать уши визжащему данмеру, бородатый норд стоял поодаль и явно пытался вспомнить, кто он и что здесь делает, то и дело прикладываясь к бутылке.

Здоровенный шкаф рубил тренировочный манекен большим мечом, широко замахиваясь и выбивая из несчастной деревянной фигуры щепки. Широкая спина лоснилась от пота, тяжелый двуручник в лапищах воина взлетал легко, словно был выкован не из железа, а изготовлен из пластмассы, и я засмотрелась.

Словно почувствовав посторонний взгляд, Соратник оглянулся, опустив клинок. Заметил меня, улыбнулся широко и помахал рукой. Я струсила, покраснев, махнула в ответ и поспешила убраться.

Морндас верхом на полярном звере подкрался как-то незаметно.

====== Глава 34. ======

Лео – растерявший все вдохновение автор, и нет ей прощения.

Лео хочет сказать огромнейшее спасибо Меланхолерику, Мэдфоксу и Заргеру – ребята, вы лучшие советчики! Если бы не вы, я бы так и не решилась продолжить работу.

– НЕТ! Почему-у? Почему это должна быть я? Пусть летит Ульфрик!

Я цеплялась руками и ногами за дверной косяк, пока злая Лидия с подбитым глазом пыталась вытащить меня из комнаты.

В этот роковой день хускарл умудрилась разбудить меня ни свет ни заря и вытащить мое бренное тело из постели, но на этом ее успехи кончились – я внезапно осознала свою никчемность и бесполезность и наотрез отказалась выходить на бой с Алдуином.

Вышеозначенный Ульфрик только хмыкнул и сложил руки на груди, наблюдая за нашим с воительницей противостоянием, но помогать не спешил ни мне, ни ей. На его руках млела Убийца, подергивая когтистой лапой.

– Он тоже умеет Кричать!! Пускай он будет Довакином!

– Скади, перестань, – прошипела Лидия, с усилием отрывая мои руки от двери, и поспешно скрутила меня в щадящем захвате, пока я не прицепилась к чему-нибудь еще, словно рыбка-прилипала. – Ты ведешь себя, как неразумный ребенок!

– Посмотрела бы я на твое лицо, когда тебя отправляли бы верхом на драконе сражаться с другим драконом, да еще и в Совнгард переться! Дался мне ваш Совнгард! Я лучше у Сангвина в царстве посижу, там блэкджек и данмерки.

– Скади, ты у нас единственный Довакин на всю округу, так что прекрати валять дурака и беги спасать мир!

– Каджит не хочет спасать мир, каджит хочет скуууумы!

– Еще одно слово, и ты полетишь в Скулдафн привязанной к Одавингу!

– Так нечестно! УЛЬФРИК, СКАЖИ ЕЙ!

– Это недостойно Драконорожденной! ЯРЛ УЛЬФРИК, СКАЖИТЕ ЕЙ!

Маркартский Медведь хрюкнул, сделал шаг к нам, а затем преспокойно закинул меня на плечо, бесцеремонно выдернув из рук Лидии.

– Почему нельзя взять армию Братьев Бури, соединить ее с Легионом, и дружной компанией пойти бить Алдуина? – не унималась я, вцепившись в волосы норда.

Тот буркнул что-то под нос, встряхнул меня, придержав брыкающиеся ноги, и понес на место всеобщего сбора. Лидия ошарашенно почесала макушку, подхватила на руки мою курицу и поплелась следом.

Вопреки моим ожиданиям Ульфрик притащил меня не прямиком к уже оседланному Одавингу, но вначале завернул в ярлову оружейную, если судить по количеству навешанного на стены разнообразного оружия.

Здесь, помимо самого Балгруфа, с задумчивым видом бродящего мимо обряженных в доспехи манекенов, обнаружились и остальные господа провожающие, вплоть до Эсберна, сжимающего в руках какую-то продолговатую штуку, завернутую в тряпицу. Ага, не доверяют они Снежному охотнику, раз решили провести генеральный совет подальше от его чешуйчатых ушей.

– Я Верховный Король Скайрима, а не грузчик-ящерица, – проворчал Буревестник, довольно бережно ссаживая меня к ногам ярла. – Получай посылку. Сопротивлялась еще, чуть лысым меня не сделала.

– Я посылал Лидию, а не тебя, – огрызнулся Балгруф, проверяя остроту одного из клинков. – Инициатива наказуема.

Хускарл, маячащая за спиной Маркартского Медведя, что-то виновато забормотала, но ярл Вайтрана только отмахнулся.

Я с кряхтением, достойным древней столетней старухи, поднялась на ноги и чуть не уронила стойку с булавами, оперевшись на нее.

– Это, скорее, про меня. Сидела бы себе в Ривервуде, собакам хвосты крутила, и никто бы не узнал, что я – местный супергерой. А сейчас мучаюсь.

– И ты бы спала спокойно, пока драконы нападают на селения и губят невинных людей? Зная, что именно твое призвание в том, чтобы прекратить это? – Ульфрик смерил меня внимательным взглядом и сложил руки на груди.

Растерявшись, я мигом пожалела о своем длинном языке. Покраснела и угрюмо буркнула под нос:

– Нет.

– Хватит болтать о том, чему не случиться, – пришел на помощь Балгруф, перебивая раскрывшего было рот Ульфрика и кинув на него недовольный взгляд. – Сегодня великий день – Скади остановит Пожирателя Миров.

– Мне б твой оптимизм… – проворчала я. – Напомните еще раз, почему я должна делать это непременно в одиночестве?

Ульфрик невнятно фыркнул; уж кто-кто, а он наверняка был бы не прочь сойтись в битве с полчищами драугров, драконов и даже самим Алдуином.

– Потому что мы не знаем, где именно находится Скулдафн, – с сожалением отозвался Балгруф. – Фаренгар перерыл все книги, маги из Коллегии подняли свои архивы – нет ни одной подсказки, где могло бы находиться святилище.

– А дракон упомянул, что добраться туда можно только по воздуху, – поддакнул Ульфрик. – У моих людей еще не выросли крылья.

– Выкрутились, паразиты, – буркнула я. Не везет, так с детства.

Все неловко замолчали. Я не торопилась влезать в подготовленные для меня легкие доспехи из вываренной кожи, а никто не знал, как тонко намекнуть мне, что Алдуин уже заждался.

Фыркнув, Ульфрик схватил со стола какой-то кубок, залпом опорожнил его и подошел ко мне:

– В общем, я выпил за твое здоровье. Удачи там, все такое...

Он хлопнул меня по плечу и громко рыгнул.

– Ух, хорошо пошло... Ладно, вали уже отсюда.

Его слова возымели магический эффект. Все дружно засуетились, забегали; меня торопливо нарядили в амуницию, хускарл тщательно проверила все ремешки и застежки, Марк, делающий вид, что вот-вот заплачет, торжественно вручил мне ворох каких-то свитков-заклинаний, которые, впрочем, сноровисто упаковала та же Лидия.

Генерал вежливо кивнул и пожал мне руку, а Балгруф протянул Эбонитовый Клинок, убранный в новенькие ножны.

– Негоже такому мечу быть завернутым в грязную тряпку, – улыбнулся он. – Держи, Скади.

– А может не надо? Я пацифистка! Мое оружие – это сарказм, мое призвание – глаголом жечь сердца людей!

Прикасаться к даэдрической дряни очень не хотелось. Еще свежа была память о голосах, кровавой пелене и жажде чужой смерти. Весь широкий спектр сомнений, видимо, отразился у меня на лице, потому как ярл настойчиво впихнул Клинок мне в руки.

– Это хороший меч, – с уверенностью сказал он. – Он будет полезен в битве с Алдуином.

– В битве с Алдуином будет полезна ядерная бомба, а не железный дрын, – пробормотала я, размышляя, как лучше «нечаянно» выронить железку во время полета.

Во всеобщей суматохе меня никто не расслышал, и слава богу. Настроения читать лекции о современном оружии массового поражения у меня не было. К тому же, меня бесцеремонно подхватили под руки, заставив споткнуться о чью-то ногу и прикусить язык, и поволокли на место встречи, которое изменить нельзя.

Одавинг уже ждал меня, отдохнувший, довольный; бронзовая чешуя переливалась на солнышке, в темно-золотистых глазах отражалось мое собственное бледное и перепуганное лицо. За неделю вайтранские умельцы, чьих имен мне или не сообщили, или сообщили, но я забыла, умудрились склепать простое седло из коровьей кожи, которое теперь красовалось на драконьей спине. Слава богу, я уж думала, мозоль размером с мою задницу мне будет обеспечена.

– Дрем йол лок, Довакин, – отозвался дракон, широко зевая и демонстрируя полную пасть огромных клыков. На мгновение где-то в моем мозгу поднялась шальная мысль, что никто не помешает Снежному охотнику сбросить меня, стоит нам только отлететь от Вайтрана, и сожрать, но усилием воли я затолкала ее подальше и натянуто улыбнулась, постаравшись встать так, чтобы не было так отчетливо видно, как Лидия держит меня, не давая упасть.

– Привет, Одавинг. Готов полетать?

– Гех. Я всегда готов к полетам, – усмехнулся дракон. – А ты?

– Не уверена, – призналась я. На самом деле я за всю свою жизнь не поднималась выше пятого этажа. – Увидим.

Интересно, как мне залезать на эту громадину?

Худая служанка, испуганно косящая в сторону дракона нервно подергивающимся глазом, принесла теплый плащ на волчьем меху. Лидия тут же накинула его на меня и взволнованно выдохнула.

– Наверху будет холодно, а ты вечно простываешь…

– Неудачный из тебя норд, – влез Маркурио. Лидия пригрозила ему кулаком и снова повернулась ко мне.

– Пообещай, что будешь предельно осторожна!

– Конечно, я буду осторожна, Лид! – фыркнула я, поправляя на плечах тяжеленный плащ. – Я же еще жить хочу. Посмертная слава меня не устраивает.

Судя по взгляду хускарла, она мне совсем не поверила.

– Если придется вступить в рукопашный бой, помни мои уроки. Не волнуйся, сосредоточься и дерись.

– Для рукопашного боя у меня есть Убийца, – пробурчала я. Курица довольно кудахнула, будто предчувствуя скорую битву, и Лидия подняла ее на руки.

– Верно, – усмехнулась воительница и подняла Убийцу на уровень своих глаз. – Смотри мне, курица. Береги нашего Довакина.

Та согласно кашлянула, и Лидия, сгрузив питомца мне на руки, крепко обняла нас обеих. Мне показалось, что у меня внутри что-то хрустнуло, Убийца захрипела, и хускарл поспешно отстранилась.

– Я была бы счастлива умереть за тебя, мой тан. К сожалению, все, что мне остается, это молиться богам, чтобы поддержали и защитили тебя.

– Спасибо, Лид, – я моргнула и неловко пожала ее руку. Ненавижу все эти прощания, это слишком грустно. Еще и проклятые ниндзя где-то репчатый лук кромсают…

– Все будет хорошо, – Маркурио хлопнул меня по плечу. – За пару дней туда-сюда обернешься. Голову Алдуина привезешь? Фаренгар точно с ума сойдет.

– Прихвачу еще пару тарелок со стола Шора, на память, – фыркнула я. Шутливый тон мага приподнял настроение, заставив ненадолго забыть о диком мандраже, стучащих зубах и трясущихся коленках.

Кто-то робко тронул меня за локоть. Я обернулась.

– У меня тоже есть для тебя подарок, Довакин, – улыбнулся Эсберн, протягивая мне свой сверток. – Точнее, он от Седобородых.

Я приподняла бровь. Интересно, что дедули мне приготовили.

Сверток оказался довольно тяжелым, оттянув руки вниз, и это ощущение показалось смутно знакомым…

Ветхая тряпица, явно когда-то бывшая чьей-то рубашкой, упала на пол, открывая взору Древний Свиток.

– Да они с ума сошли?!

– Это средство на самый крайний случай, – торопливо заговорил Эсберн, предупреждая новые возмущенные вопли. – Если тебе не удастся победить Алдуина, воспользуйся Свитком, так же, как поступили древние Языки.

– Может, хоть в будущем найдется Довакин, который положит конец Пожирателю Миров, – ухмыльнулся Ульфрик.

Недовольно глянув на ярла, Балгруф покачал головой и кашлянул, привлекая мое внимание, пока я не начала новую истерику.

– Не слушай его, – медленно произнес он. – Не взирая на трудности, ты смогла достичь очень многого. Ты спасла мой город от дракона, с твоей подачи завершилась братоубийственная война, раздирающая как Скайрим, так и Империю. Для всех нас было огромной честью помогать тебе в твоем предназначении. Да пребудет с тобой Талос.

– Это больше похоже на похоронную речь, – буркнула я.

Даже не поведя бровью, Балгруф склонился и по-отечески поцеловал меня в лоб.

– Э-эй, я еще не померла! А в лоб покойников целуют!

Судя по выражению лица Ульфрика, Туллия и прочих, это всего лишь вопрос времени.

– Кхм, – шкрябнув когтем по каменному полу, Одавинг кашлянул и напомнил о себе. – Время – деньги, Довакин. Чем дольше ты колеблешься, тем сильнее становится Алдуин.

А то я сама не знаю…

– Пора, – Лидия зачем-то убрала с моего лба прядь отросших волос, подровнять которые все не доходили руки. А если не повезет, то уже никогда не дойдут…

Криво улыбнувшись, я повернулась и шагнула к Одавингу.

====== Глава 35. ДА НЕУЖТО ======

– Стой, – окликнул меня Ульфрик и опустил тяжелую лапищу на мое плечо. И до этого передвигающаяся вприсядку из-за неподъемного мехового плаща, я почувствовала, что еще чуть-чуть – и все мои косточки ссыпятся в сапоги, поэтому скорчила недовольную морду и вопросительно промямлила:

– Что еще?

Ярл фыркнул и сунул мне в руки объемную флягу, снятую с собственного пояса.

– Для Языка нет ничего лучше правильного топлива, – ухмыляясь, пояснил он. Я смерила его угрюмым взглядом и с трудом подавила желание запустить этой самой флягой в его голову. Ладно, черт с ним, будет, чем костер разжечь.

Следующие минут пять Одавинг, растянувшись в циничной ухмылке, наблюдал за моими потугами взобраться на его спину. И ведь ни одна собака не принесла лесенку или хотя б расшатанный табурет, все только наблюдали и сдавленно хихикали, неумело маскируясь за простуженным кашлем, я все слышу, Ульфрик!

Жутко мешались и плащ, и зажатая под мышкой Убийца, и дурацкий Свиток, так и норовящий выскользнуть из чехла за спиной; руки только скользили по горячей гладкой чешуе, но зацепиться хоть за что-нибудь так и не удавалось.

Наконец, я не выдержала и от души пнула дракона в заднюю лапищу (что он, собственно, даже не почувствовал) и пробурчала:

– Спусти трап.

– Что? – не понял Одавинг и удивленно покосился на меня янтарным глазом.

Я закатила глаза и снова отвесила его ни в чем не повинной конечности пинок, едва не отбив собственную ногу.

– Крыло опусти, я хотя бы по нему заберусь.

Тяжело вздохнув, Снежный Охотник неуклюже переступил с лапы на лапу и распластался пузом на каменном полу. Дело пошло веселее, по кожистой «горке» мне удалось подняться достаточно, чтобы уцепиться за луку седла и, с трудом подтянувшись, уместить свою задницу на жестком кожаном сиденье. Ох, настрадаюсь я, чует мое сердечко…

Несколько минут понадобилось, чтобы застегнуть на себе пояс, прикрепленный к седлу. Хоть о «ремнях безопасности» позаботились, и на том спасибо.

По толпе провожающих пронесся явный облегченный вздох, и я, с трудом удержавшись и не показав им на прощание обиженный неприличный жест, гаркнула:

– Шеф, трогай!

Одавинг пару минут осмысливал слова, затем понимающе кивнул и напряг мышцы под чешуйчатой шкурой. Я едва успела ухватиться за седло, когда дракон оттолкнулся от края галереи и сиганул вниз, расправляя мощные крылья под аккомпанемент моего визга.

Полет…

При всем желании я бы не смогла подобрать нужных слов, чтобы передать свои ощущения. Какие, к черту, прыжки с парашютом, какие американские гонки, о чем вы? Даже летчики и дельтапланеристы убились бы об стенку от зависти!

Показавшись на земле огромной неуклюжей тушей, в небесах дракон открылся с другой стороны. Исполинское существо необычайно легко и непринужденно скользило, поддерживаемое потоками воздуха, и порывистый ветер трепал мои волосы, заставлял жмуриться, изо всех сил цепляться за кожаные ремни, чтобы не слететь вниз, и удерживать бешено вращающую глазами Убийцу.

Теперь понятно, почему древние люди поклонялись драконам. Так свободно в их понимании могло быть только божество!

В какой-то момент я не удержалась и завопила, освобождая этот дикий восторг и адреналин. Крик тут же улетел прочь, заглушенный свистом ветра; Одавинг скосился на меня, явно усмехаясь, но мне было слишком хорошо.

– Вверх!!

Как долго мы летели, я не знала. Мгновения сливались в минуты, минуты – в часы; солнце уже скатилось к горизонту, и его лучи ласково скользили по бронзовой чешуе Одавинга, окрашивая ее в цвет крови.

Я не считала время, не следила, где мы пролетаем, то, что я чувствовала, было изумительно, я летела и была свободной, как птица, как дракон, как чистый Ту’ум, рвущийся из груди…

Одавинг слишком резко спикировал вниз, и сердце тут же застряло где-то в горле, перекрывая рвущийся вопль, пальцы машинально вцепились в перья истошно вопящей Убийцы, которая то и дело норовила невольно выскользнуть и улететь прочь, «ремни безопасности» пугающе трещали, а картинки всей моей… или скадиной… жизни проносились перед глазами, точно фильм в быстрой перемотке. Заснеженная каменистая площадка стремительно приближалась, я отстраненно подумала, что еще чуть-чуть, и мы непременно врежемся и разобьемся ко всем чертям, но Снежный Охотник взмахнул могучими крыльями и затормозил, отнюдь не мягко опускаясь на землю.

Довольно много времени прошло, прежде чем мы все перевели дыхание.

– Довакин? Ты еще там?

Я ответила только спустя добрый десяток минут, когда сердце опустилось на свое место, перестав трепыхаться, точно выброшенная на сушу рыба.

– Т-ты… Т-твою… Чт-тоб т-тебя…

– Не сдуло, – довольно резюмировал Одавинг, переступая лапами. Убийца, тихо хрипя, рухнула вниз. Если бы не огромный сугроб, смягчивший падение, разбилась бы в лепешку.

– Слезать собираемся? – снова поинтересовался дракон, ненавязчиво подставляя крыло. Я что-то невнятно прощелкала зубами и попыталась отстегнуться, но онемевшие пальцы совершенно не слушались.Одавинг тяжко вздохнул и растянулся на пузе, едва не придавив только-только выкопавшуюся из снега курицу.

– Разбудишь, когда освободишься, Довакин.

Легко сказать, да трудно сделать…

Терзая ремни, я заодно успела осмотреться. В отличие от игры, Снежный Охотник схалтурил – мы приземлились не у самого входа в Скулдафн, а далеко внизу, на открытой площадке на самом краю незнакомого мне заснеженного леса. Наверх вела спрятанная между высоких камней тропка с грубо вытесанными прямо из скалы ступенями. Вспомнился Высокий Хротгар, и захотелось неудержимо зареветь, лупя ножками по полу.

К тому моменту, когда я расправилась с негодяйскими ловушками, солнце уже давно спряталось, и по небу теперь неторопливо шествовали Массер с Секундой. Холод стоял неимоверный, и я совершенно околела. Как только звякнула последняя пряжка, я завалилась набок, точно мешок с чем-то непотребным, скатилась по драконьему крылу и очутилась мордой в сугробе.

От моего визга встрепенулся, наверное, не только Одавинг, но и сам Алдуин в Совнгарде. Снежный Охотник встряхнулся и недовольно пробурчал, выпуская дым из ноздрей:

– Я рассчитывал, что ты разбудишь меня нежнее.

Если бы я чувствовала свои ноги и могла встать, я бы непременно пнула его в чешуйчатый нос, а после возмущенного «Фус!!!», впрочем, произнесенного сиплым шепотом, я только проехалась на спине, щедро зачерпнув снега за шиворот.

Дракон тяжко вздохнул, прямо как Арнгейр, когда мне не удавалось вопроизвести Крик должным образом, и подцепил меня когтем за капюшон плаща, ставя на ноги.

– Поднимайся, Довакин.

Я злобно на него зыркнула и снова неграциозно плюхнулась на задницу, не сумев устоять на слабеньких конечностях. Вспомнилось черно-белое шипящее изображение, возникающее при неисправном телевизоре… оно очень хорошо продемонстрировало бы мои нынешние ощущения.

Дракон снова выдохнул дым и качнул головой.

– У меня такое ощущение, что я смотрю на последние дни этого мира.

– У меня такое ощущение, что я смотрю на последние дни этого дракона, – огрызнулась я, умудряясь кое-как принять вертикальное положение. – У кого «Драконобой», напомнить?

– Кросис, – буркнул Одавинг. – Однако позволь и мне напомнить, что у нас не так много времени. С каждой минутой, проведенной в Совнгарде, питаясь душами нордов, Пожиратель Мира становится все сильнее.

Я оглянулась, поднимая голову на гору, туда, где высоко-высоко спрятались среди снега древние руины.

– И именно поэтому ты решил высадить меня здесь? Чтобы я провела год, карабкаясь по этим уступам, точно горная коза?

– Ты больше похожа на горного тролля, Довакин, – буркнул Одавинг. – Я не хотел привлекать внимание своих собратьев, что сторожат вход в Скулдафн.

Я поморщилась, переступая с одной отмирающей ноги на другую.

– И решил предоставить это мне. Гениально.

Как бы Снежный Охотник не убеждал меня, что пробраться наверх, к руинам, будет намного проще, укрывшись в ночной тьме, заночевать нам пришлось.

Меховой плащ послужил неплохой подстилкой, помогающей не отморозить зад, а горячий бок вытянувшегося в снегу дракона – отличной печкой, так что к утру мы с Убийцей вполне отогрелись и пришли в благоприятное расположение духа.

Пока я не осознала, что мне придется тащиться далеко-далеко наверх, навьюченная, как бессловесный ослик, мехами, мечами, Свитком и зомби-курой, возможно, попутно отбиваясь от пары-тройки кружащих над головой драконов.

Все проклятия и нецензурные ругательства Одавинг снес безропотно, смиренно опустив голову и попыхивая черным дымком. Затем потянулся и буркнул:

– Я могу отвлечь от тебя своих зейма, собратьев. Увести их прочь, чтобы ты не убила их.

С кряхтением древней старухи я взвалила на плечи футляр со Свитком и пнула расстеленный на снегу плащ.

– Не разочаровывай меня, не говори, что ты всерьез полагаешь, будто я могу справиться с двумя драконами.

– Я хотел сделать комплимент, – проворчал змей и лениво потянулся. – В таком случае – я отвлеку других Дова, чтобы они не убили тебя.

– Ты совершенно не помогаешь, – огрызнулась я, ступая на первую грубо выбитую ступень.

Я выбилась из сил на пятьдесят пятой ступеньке; свернула и засунула под ближайший камень меховой плащ – на сотой; еще через пару десятков ступеней я окончательно сбилась со счету и выпустила из рук Убийцу, тут же деловито упорхнувшую куда-то вверх.

О том, что мучительный подъем вот-вот завершится, возвестил донесшийся лязг, вопль и боевое кудахтанье. Испугавшись за зомбо-куру, умудрившуюся найти приключений на свой пернатый хвост, я обнаружила в себе второе дыхание и с энтузиазмом бросилась на штурм оставшихся ступеней.

Успела как раз к катарсису – Убийца деловито расковыривала пустую черепную коробку упокоенного драугра, а с полуразрушенной стены на все это с сомнением взирал небольшой дракон мутно-болотного цвета.

Завидев меня, он встрепенулся и с неожиданной для такой махины из мяса и чешуи скоростью рванулся мне навстречу.

Я попыталась судорожно вспомнить хотя бы первое Слово Драконобоя, но меня опередили.

С криком «Брат, как давно мы не виделись!!!» Снежный Охотник накинулся на ошалевшего дракона, и они улетели куда-то в сторону, то ли обнимаясь, то ли пытаясь перекусить друг другу шеи.

На стенах больше никто не показывался. Не знаю, какая адреналиновая муха умудрилась укусить меня через две пары плотных шерстяных штанов и намотанные Лидией портянки, но я вдруг припустила к главным воротам Скулдафна, резко сорвавшись с места. Курица оторвалась от своего грязного дела, встряхнулась и рванула за мной.

Возле ноги в землю вдруг вонзилась стрела; я взвизгнула, но даже не успела осознать всю грозящую опасность, и понеслась дальше, пока не превратилась в нашпигованного смертельно опасными «иголками».