Текст книги "Принцесса с того света (СИ)"

Автор книги: Leenanello Zairnaber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Ее слова начали действовать мне на нервы. За прошедшее время я уяснил, беспокойство человека, которого ты не любишь, вызывает лишь раздражение.

– Все в порядке. – я торопливо поцеловал Крисс в губы и убрал ее руки с лица. – Мне нужно идти. Бунтари устроили во дворце погром.

Я заметил, как ее плечи поникли.

– Но, может, мы хотя бы поужинаем вместе? – произнесла она расстроенно, но в ее голосе я уловил искорки надежды.

Которые тут же потушил.

– Прости, моя дорогая, но у меня правда дел невпроворот.

Она выдавила из себя улыбку, стараясь удержать слезы, которые блеснули в глазах. Я почувствовал себя самым мерзким существом на Земле, хотя даже нисколько не соврал. Мне предстоит немало дел, в том числе разговор с отцом.

– Конечно, – сглотнула она. – Я понимаю.

– Хей? – приподнял ее лицо за подбородок и выдавил сожалеющую улыбку. – Мне правда, очень жаль. Я планировал сегодня предложить поужинать вместе, но повстанцы…

– Знаю, – она сокрушенно покачала головой. – Они снова разрушили наши планы. Не волнуйся, я не обиделась. Ты принц. Это твоя обязанность.

Она произнесла это, словно убеждала скорее саму себя, нежели меня.

Прежде чем я успел что-то еще сказать, она развернулась и пошла по направлению к лестнице. У меня не было никакого желания идти за ней следом и обещать прийти на ужин. Я не мог пересилить себя, даже несмотря на мучения совести.

Переведя дух, я запустил руки в карманы брюк и направился по коридору в сторону восточного крыла. Чтобы добраться до кабинета отца, нужно двигаться ровно в противоположном направлении, но я решил пойти окольными путями. Выслушивать бесконечные отчитывания именно сейчас и в моем скверном расположении духа не имеет смысла. Только приведет к лишней ссоре.

С каждым днем бороться с раздражением становилось все хуже. Каждое собрание совета завершалось бурными разглагольствованиями и ссорами советников отца, которые были обеспокоены за свои жизни. Я не имел права их винить за это, но неужели нужно повторять одно и тоже изо дня в день?

По началу, я полагал, что если увеличить путь, который мне предстоит пройти до кабинета отца, мое раздражение пройдет, но не тут-то было. Меня выводил из себя тот факт, что люди считали, что я или кто-либо другой из королевской семьи посмели бы убить невинную девушку и всю ее семью.

Если быть честным, то, поначалу, я сам подозревал отца в этом. Учитывая, как он в свое время выпускал свой гнев на мне, это было вполне возможно, хоть Америка и не подавала никаких поводов для ненависти, ну пожалуй, кроме её импульсивных поступков. Я считал, что ее выходки – еще не веская причина для ненависти или, более того, убийства. Частный детектив, нанятый мной, тоже не смог ничего разузнать и лишь потратил мое время и деньги. Поэтому я все же склонялся к теории Августа.

Избавившись от Америки и ее семьи, они лишь подлили масла в огонь.

***

– Какого черта, Максон?! – прогремел отец, сметая рукой бумаги со стола.

Я продолжал молча стоять и наблюдать за тем, как он стремительно устраивал кавардак в собственном кабинете.

– Почему, скажи мне на милость, не смотря на то, что мы обеспечиваем этих «солдат» деньгами, повстанцы не прекращают своих нападений?!

– Возможно, они сильнее, чем мы предполагали, сир?

Отец остановился и устремил на меня взгляд полный гнева.

– Тогда предпринимай меры! – всплеснул он руками. – Ты же будущий король! Это твоя первостепенная обязанность – предотвращать любые очаги сопротивления. Мне стыдно, что я не смог привить тебя даже часть своих знаний!

Не смотря на то, что его слова не на шутку задели меня, я все еще стоял с каменным лицом и внимал все его претензии, ни дрогнув ни единым мускулом.

– Возможно, вы забыли, сир, но очаги уже давно перешли в настоящее сопротивление, – съязвил я, слишком поздно осознавая свою ошибку.

Отец мгновенно покраснел от злости, и я даже заметил, с какой силой у него запульсировала жилка на виске, но, не смотря на страх, все равно продолжал невозмутимо стоять.

Не говоря ни слова, он приблизился ко мне, и я только мельком заметил замахнувшуюся руку, которую проворно перехватил.

– Ты… – прорычал мне прямо в лицо он. – Кем ты себя возомнил?

Я грубо опустил его руку вниз на безопасное расстояние и разжал свою кисть, не отводя взгляда от его раскрасневшегося, гневного лица.

– Я – наследник трона. – Черт, это было высокомерно, но он должен наконец понять, что у меня больше нет слабого места, на которое можно надавить. – И у меня есть такое же право голоса, как и у вас, – а потом добавил. – сир.

Глаза короля, казалось, могли в любую секунду, выкатиться наружу.

– Пошел вон отсюда! – заорал он настолько громко, что должно быть его услышала половина дворца. -И не попадайся мне на глаза!

Я развернулся и вышел из кабинета, донельзя довольный собой. Мой триумф продлился недолго, так как уже через несколько секунд, я столкнулся в коридоре с мамой.

– Максон, милый, что-то произошло? – она обеспокоено оглядела меня.

Половина дворца, быть может и не услышала, а мама из своего кабинета могла вполне.

– Нет, с чего ты взяла? – будничным тоном соврал я и, обняв ее за плечи, повел подальше от кабинета отца.

Лучше ей не попадаться ему на горячую руку.

– Я слышала как отец кричал. – беспокойство никак не сходило с ее лица.

– Да, – я кивнул. – Он рассержен очередным нападением повстанцев и ищет новые методы подавления восстания. Не стоит к нему идти, он сейчас в крайне скверном настроении.

Я улыбнулся, чтобы хоть как-то показать маме, что все хорошо, и ей не стоит волноваться. К счастью, она поверила мне. По крайней мере, я так подумал.

– Максон, почему ты проводишь так мало времени с Крисс? – она вкрадчиво посмотрела на меня, но я поспешил отвести взгляд.

– У меня не хватает времени.

Мама остановилась и взяла меня за руку.

– Ты можешь сколько угодно врать мне, но твои глаза сделать этого не в состоянии. Расскажи мне, что тебя так мучает?

Я помолчал, раздумывая, стоит ли ей рассказывать обо всем.

– Я боюсь, что сделал неверный выбор, мама. – покачав головой, сказал я.

Я видел, как на ее лице отразилось беспокойство.

– Что ты хочешь сказать? – нежно спросила она.

– Я ничего не чувствую к Крисс. Абсолютно, даже ни малейшей искорки.

Мама прижала ладонь ко рту, словно испугавшись чего-то.

– Но как же так?! Зачем же тогда ты женился на ней? – едва не плача, спросила она.

Я покачал головой, осознавая, что сделал только хуже.

– Не стоило мне говорить тебе об этом…

Я развернулся, оставляя ее одну стоять в пустом коридоре.

– Максон! – окликнула она меня.

Я сначала остановился, но потом продолжил идти, ускоряя шаг.

Не стоило мне говорить ей об этом. Это только моя тайна, и только мне ее и следует знать.

***

Я спустилась в подвальный этаж, где держали всех заключенных, пойманных во время нападений или взятых в заложники. Я была там раньше, но никогда еще эти стены не давили на меня с такой силой.

– Камера 47, офицер де Финн, – кивнув в знак приветствия, сообщил часовой.

Я кивнула ему в ответ, но не спешила идти к камере.

Что я вообще здесь забыла? Хочу получить ответы? А нужны ли они мне? И что я буду делать, если правда окажется совсем не такой, какой я ее себе представляла? Что, если после этого, я не смогу спокойно жить, зная, что загубила ему жизнь?

Нужно остановится. Он предатель и заслуживает наказания.

Переведя дух, я направилась по коридору. 47 камера? Довольно отдаленно от выхода. Я не сомневаюсь, это придумано в целях безопасности. К тому же, это мне лишь на руку. Близ отдаленных камер обычно никого кроме часовых не бывает, поэтому я не буду чувствовать себя еще хуже, чем уже есть.

Петляя по коридорам среди камер, всех заключенных в камерах людей и вдыхая сырой запах земли и грязи, я добралась до нужной мне камеры. Три стены были глухие, одна же, лицевая, состояла лишь из вертикальных массивных чугунных прутьев. Внутри было пусто, не считая двух деревянных скамей и человека, смиренно сидящего на одной из них. Его силуэт был виден лишь благодаря лампе на стене дальнего коридора и лучу лунного света, проходящего через высоко расположенное окно.

Отвесив почтительный кивок, часовой подошел ко мне и отвел в сторону.

– Вы уверены, что хотите встретиться с ним?

– Уверена, это просто необходимо. – не смотря на то, что мне было непросто, я изо всех сил заставила себя говорить твердо.

– Хорошо, но я должен быть поблизости.

– Благодарю вас, но в этом нет никакой необходимости. – с нажимом проговорила я. Мне было приятно, что обо мне заботятся, но лишние уши ни к чему. – Я сама могу за себя постоять.

Плотно сжав губы и явно борясь с сомнениями, солдат кивнул, к моему великому облегчению. Но все же отошел он не так далеко, как хотелось бы. Мне осталось лишь пожать плечами. Ну хоть немного личного пространства.

Я достала ключи и, подобрав нужный, открыла «дверь», состоящую из прутьев, она поддалась без особых усилий и абсолютно беззвучно, но Нейт не подал никаких признаков жизни.

Только присев на корточки напротив него, я заметила, что он спит. Он сидел в явно неудобной позе, опершись подбородком о грудь, пряди волос свисали на его лоб и глаза. Но даже при таком скудном освещении и его неудобной позе я заметила, что на его скуле ссадина, губа разбита, а правый глаз заплыл от синяка.

Его избивали. Хотя чему я удивляюсь? Мне ли не знать о жестокости здешних стражников? Стыдно признаться, но я однажды сама участвовала в подобных карательных операциях, но тот парень убил целую семью. Просто ради веселья. Он того заслужил. А заслужил ли этого Нейт?

Протянув руку к его лицу, я заправила ему прядь волос за ухо. Не знаю, как так вышло. Рука сама по себе протянулась и сделала это. Сердце защемило от тоски.

Я встряхнула головой. Пожалуй пора перестать жить в иллюзиях. Он обманывал меня. Обманывал всех.

Наверное, почувствовав мою руку, Нейт вздрогнул и крепкой хваткой схватил меня за запястье, и от неожиданности я вскрикнула.

– Америка? Это ты? – с горечью в голосе произнес Нейт, он мгновенно отпустил мою руку, и я отошла от него на безопасное расстояние.

Ко мне подоспел часовой.

– Все в порядке! – шикнула я, давая знак, чтобы он убирался.

Тот исчез так же мгновенно, как и появился.

– Зачем ты пришла? – устало произнес он, подняв на меня глаза.

На его лице не было ничего кроме усталости. Ни ненависти. Ни любви. Просто усталость.

Мне ничего не осталось, кроме как пожать плечами и сесть на скамью напротив.

– Я не знаю, что привело меня сюда.

Нейт ухмыльнулся, но тут же поморщился от боли.

– Ты же пришла, чтобы узнать обо всем?

– И да, и нет, – со вздохом проговорила я. – Я пришла, чтобы рассказать правду, но хочу, чтобы и ты был честен со мной.

– О, даже так? – его голос сочился ядом. – Не терпится узнать, в чем ты хотела бы признаться.

Я нахмурилась. Мне начал надоедать его тон. Я понимала, его переполняла ненависть, но хоть что-то же могло заставить его убрать эту злобную ухмылку, уродовавшую его, с лица.

– Сначала обо всем расскажешь ты. – я злобно направила на него перст.

Парень лишь развел руками.

– Мне нечего терять. У меня ведь больше нет ничего. Что же ты хочешь знать?

– Кто ты такой?

Нейт скрестил руки на груди и уселся поудобнее.

– Вопрос проще некуда. Найджел Фарлей.

– Отлично, хоть имя ты не придумал. – заметила я.

Он хмыкнул, а потом резко сел прямо и, слегка наклонившись ко мне, отчеканил.

– Я расскажу тебе все как есть. А ты уже сама решишь, верить мне или нет.

Сейчас совсем на секунду появился он прежний, с его привычной самодовольной интонацией и чуть приподнятыми уголками губ. Как всегда слепо доверившись ему, я кивнула.

– Я не знаю своих родителей. Меня нашли на улице, когда мне не было еще и месяца. Но моя «семья» обращалась со мной не как с членом семьи, а скорее как с прислугой, чем и заслужила мое бесконечное презрение. Приютила меня семья, которая, как оказалось впоследствии, были сторонниками южан и всецело их поддерживали. Но, что удивительно, они не смогли навязать мне своего мировоззрения. Поэтому, когда я узнал, что меня решили отправить в этот штаб, чтобы я обо всем им докладывал, у меня созрел план. – я слушала его затаив дыхание. Его рассказ казался мне вполне реальным, ну или же он просто невероятный сказочник. – Я решил, что и правда буду все разведывать, но докладывать совершенно обратное. Так и было, пока мне не поступил приказ о том, что мне необходимо следить за тобой, в то время как у Крисс было свое задание. Я даже не заметил, как влюбился в тебя. Ты стала для меня тихим островком в том океане обмана. Заговорил как поэт, черт меня дери! Я был так ослеплен своей любовью и убеждениями, что ничего им не докладывал. Абсолютно. Всегда говорил, что ты все еще не доверяешь мне. И, как оказалось, был чертовски прав!

Я заметила, что с каждой его фразой, он все больше поникал, и голос его казался все тише, но ничего не могла сделать. Он несколько раз говорил мне, что любит, но пожалуй я только сейчас поверила ему по-настоящему.

– Прости. У меня не было выбора. Ты на их стороне. И я прекрасно слышала, как ты спросил у Крисс «Юг или Север?». Поверь мне, я достаточно повидала и услышала и знаю, что это означает.

Он медленно кивнул и снова откинулся спиной на стену.

– Все верно. «Юг или Север?» у южан – это то же, что и полярная звезда у северян. Наша визитная карточка. Ты все верно подметила.

Наступило молчание. Мне нестерпимо хотелось прервать его, но я совершенно не знала, что говорить. Нейт решил первым нарушить тишину:

– Скажи мне, ты любила меня? Хотя бы чувствовала что-то? – в его голосе было столько отчаяния, что мне снова захотелось соврать ему.

Одернув себя, я покачала головой.

– Не знаю. Но мне с тобой было так хорошо. Так хорошо, как не было уже вот почти два года. Я не могу сказать, что влюбилась в тебя, но определенно привязалась так же, как и… – я замолчала, опасаясь, что сделаю все еще хуже, и он снова закроется от меня за своей ухмылкой.

– Я рад, что ты говоришь мне правду, хоть она и не такая, какой бы я хотел ее слышать. Но очень хотел бы, чтобы ты знала, что я нисколько не притворялся, когда предлагал тебе пожениться. Я просто хотел, чтобы мы с тобой сбежали туда, где бы нас никогда не нашли ни южане, ни кто-либо из королевской семьи.

– Нам с тобой пора уже привыкнуть, что нашим мечтам не суждено сбыться. – с горечью произнесла я, осознавая, что еще никогда не была так права.

– Это уж точно. – он начал рыться в кармане брюк и выудил оттуда кольцо. – Держи, я хочу, чтобы оно было у тебя. Меня казнят, значит, я больше никому и не смогу отдать его. Разве что тому славному малому, – кивнув в сторону часового, он по-доброму ухмыльнулся.

Я задумчиво покрутила пальцами кольцо.

– Тебя могут и не казнить. Ты можешь помочь, если расскажешь что-нибудь полезное. Поверь, мне – я никогда не допущу, чтобы тебя казнили по моей вине.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мне никто теперь кроме тебя не поверит. Но ты должна знать, Крисс будет действовать решительно, потому что, если она не выполнит свою задачу в течение месяца, они убью нас обоих.

– Кто «они»?

– Южане, разумеется. – он задорно прыснул.

– И какое у нее задание?

– А ты еще не поняла? Разумеется, избавиться от короля, королевы и принца. Она уже несколько раз пыталась, но все ее затеи проваливались с треском. Принц не подпускает ее к себе достаточно близко, а она не хочет вызывать подозрений.

Я вздохнула, переваривая все сказанное им.

– Почему ты не рассказал мне обо всем раньше?

– А ты бы поверила мне?

Я пожала плечами.

– Кто знает? Ну уж точно, все не вышло бы так, как вышло.

========== Глава 9. ==========

Комментарий к Глава 9.

Всех с прошедшим Новым Годом и Рождеством)))

Считайте эту главу моим (и не только) подарочком ^^^

Спасибо большое Диане, моему любимому соавтору за то, что она меня поддерживает и является самым ценным в мире кладезем идей

Люблю тебя:3333 Люблю всех!:333

На случай если получилось не очень понятно описать наряд Амес:

Маска – https://clck.ru/AQyZu

Платье -https://clck.ru/AQyba

Когда передо мной открылись ворота Главного зала, у меня появилось непреодолимое желание зажмурить глаза. Гости, разодетые в наряды всех цветов радуги, сновали туда сюда, чтобы пообщаться с очередной знатной особой. Я в своем темно-синем платье с черными кружевами как всегда выделялась из всех. Это опять все проделки Джорджии.

Когда я заглянула к ней сразу после того, как сообщила мальчикам радостные новости, она была уже, как оказалось, давно в курсе того, кто поедет во дворец, и вовсю занималась подготовкой платья для меня. Я не удивлюсь, если это она повлияла на решение Августа, но не могу обижаться на нее за это, в конце концов, возможно, она помогла мне победить задаваку-Джексона.

Как оказалось, из-за того, что ее беременность теперь является препятствием для физических нагрузок, она решила заняться чем-то более усидчивым. Платье она начала шить уже давно, поэтому ей осталось лишь подогнать его под меня, а это мелочи. Удивительно, что платье сидело на мне и без подгонки просто великолепно.

Во время примерки я словно на несколько минут перенеслась назад во дворец, где надо мной целыми днями ворковали служанки. В памяти так и всплывало их беззаботное щебетание, и лишь усилием воли я смогла прогнать от себя грустные воспоминания.

Но больше всего в моем наряде мне нравилась моя маска. Она вся была украшена стразами самых разных цветов, по нижней части расположились позолоченные шипы, к каждому из которых было прикреплено определенное количество черных нитей, благодаря которым большая часть моего лица, не считая разве что губ, была прикрыта невесомой вуалью.

Я так и ощущала на коже восторженные взгляды присутствующих, но не торопилась скрыться от них подальше. Это был мой звездный час. Точнее звездный час для платья Джорджии. Представляю, в каком она будет восторге, когда увидит свое творение на первой полосе всех газет, если, конечно, оно произведет желанный эффект. Я не торопясь передвигалась между людьми, сделав своей целью столик со сладостями. Интересно, а здесь есть клубничное пирожное?

Скрывшись от любопытных взглядов и разыскав любимое лакомство, я, при первой же возможности, отправила один кусочек в рот и едва не замычала от удовольствия, но, вспомнив, что леди так себя не ведут, с величайшим усилием удержала свой восторг.

Когда я покончила с первым пирожным и уже хотела налечь на шоколад, прогремел оркестр, и в зал под бурные аплодисменты вошли король с королевой. Они, должно быть, решили не надевать костюмов, но все равно их наряды были роскошнее костюмов всех гостей, вместе взятых. Следом же, по объявлению одного из гвардейцев, в зал вошли Крисс и Максон.

Что-то во внешнем виде принца обеспокоило меня. Может это просто неправильное освещение, но он казался бледноватым. Не было его привычной легкой походки, ее место заняла чопорность в каждом движении. Словно он все время концентрировался на чем-то.

Крисс же светила ослепительной улыбкой, но я разглядела за ней какую-то нервозность. Что-то явно произошло, и все во дворце определенно не хотят, чтобы об этом кто-либо узнал. Или же у меня снова приступ необоснованной паранойи.

***

Время тянулось для меня мучительно долго. Ежедневные совещания и работа над отчетами начинали сводить меня с ума. А тут еще и подготовка к этому треклятому балу. Организационная часть, естественно, за мамой, но на мне лежит ответственность за безопасность гостей. Я уже отправил Августу извещение, поэтому этим вечером могу быть свободен.

Словно прочитав мои мысли, в дверь постучали, и мне даже не нужно спрашивать, кто пришел. Все и без того ясно.

Крисс.

– Милый? – она просунула голову в дверной проем и, убедившись, что я один и совершенно свободен, вошла в кабинет. – Я подумала…

– Хорошо, – опередил ее я, невольно вздохнув, – У меня есть время поужинать с тобой сегодня.

– Правда?

Я кивнул и, для правдоподобности, выдавил из себя некое подобие улыбки.

Крисс подбежала ко мне и мгновенно повисла на шее.

– Я так рада! Наконец-то у тебя есть время на меня! Ты настолько прочно осел в своем кабинете, что я начала забывать, как ты выглядишь! – рассмеялась она, наверняка считая эту шутку невероятно остроумной.

– Не волнуйся, – улыбнулся я. – Я постараюсь больше не застревать в кабинете надолго. Иначе разразится скандал – принцесса забыла как выглядит ее муж, утонувший с головой в бумажной волоките.

Она рассмеялась и кокетливо подмигнула мне.

– Жду тебя на ужине в твоих покоях, милый.

Я проводил ее счастливой улыбкой, но стоило двери закрыться, как эта же самая улыбка скатилась с моего лица.

Что ж, ужин. Впрочем я не против провести с Крисс время. Быть может, мы уже сможем в конце концов преодолеть эту стену холодности, которая выросла между нами за все это время. Так или иначе, Крисс заслуживает уважения. Она столько времени терпела мое отношение к ней, как после смерти Америки, так и в настоящее время. Я должен пойти к ней на встречу хотя бы раз.

***

После того, как король сказал свою поздравительную речь, и он вместе с королевой открыл бал, начались танцы. Некоторые пары танцевали в центре зала, но все же большинство сидело за столиками и трапезничали. Я не относилась ни к тем, ни другим, поэтому решила отправиться в уборную, чтобы проверить не нужно ли подправить макияж.

Я бесшумно шла по коридору, – спасибо, моим великолепным балеткам, на которые я еле уговорила Джорджию, собиравшуюся заставить меня надеть туфли на шпильке, – и каково же было мое удивление, когда, повернув в южное крыло дворца, я застигла в коридоре Максона.

В коридоре царил полумрак, но это нисколько не помешало мне заметить его силуэт. Он сидел на небольшом диванчике в коридоре и сосредоточенно уставился в стену, словно решая задачу, которая не имела решения. Странно, что я не заметила, как он покинул Главный зал.

Я уже хотела по-тихому удалиться, мне совсем не хотелось оставаться с ним наедине, как внезапно, Максон вскочил с дивана и, схватив вазу, мирно стоящую на столике неподалеку, бросил ее в стену, при этом выругавшись так, как точно не подобает будущему королю.

Ваза разлетелась на тысячи осколков, лилии, выпавшие из нее, лежали под грудой стекла с порезанными листьями и цветами. Мне вдруг стало невообразимо жаль их, таких беззащитных и нежных. В чем они-то были виноваты? Они лишь попали под горячую руку, но заслуживали ли быть изрезанными тысячею осколками, стоимость которых гораздо выше самих цветов?

Максон изменился, и это – неоспоримый факт. Он все больше стал походить на своего отца, взять хотя бы его вспышки гнева. И пусть, что это были всего лишь ничего не значащие цветы, пусть, что это была всего лишь ваза, но мне вдруг стало страшно. Впервые я начала бояться Максона.

Принц все еще тяжело дышал, ворот его рубашки был расстегнут, и даже с такого расстояния, я заметила, как бешено пульсирует вена на его шее. Потихоньку переставляя ноги назад, я отошла как можно дальше от Максона.

Мне не следует здесь находиться.

Так же бесшумно, как и пришла в этот коридор, я его и покинула. Идти мне было больше некуда, поэтому я снова вернулась в Главный зал. Танцы были в самом разгаре, поэтому, не успела я и дойти до ближайшего окна, как какой-то милый на вид гвардеец пригласил меня на танец, потом следующий и следующий. Я предупреждала их, что танцую из рук вон плохо, но это не сумело остановить их от столь опрометчивого шага.

***

– Ты не представляешь, насколько я рада, что мы можем провести хотя бы немного времени вместе. – Крисс сжала мою руку и заглянула в глаза.

Я посмотрел на нее аналогичным взглядом. Любовь во взгляде не сложно разыграть, особенно, если ты уже любил кого-то. Поэтому Крисс верила мне.

– Я тоже очень рад, моя дорогая, – ответил я, припомнив свое избитое обращение и невольно улыбнувшись.

Не знаю, почему, но я внезапно задумался о юноше, которого приказал казнить, и улыбка тут же сползла с моего лица. Он помог нам, но при этом он являлся предателем на протяжении нескольких лет, что оказало существенное влияние на принятие решения. Что, если у него осталась семья или девушка, или жена?.. Да кто угодно!

«Возможно этот парень просто не понял, во что ввязался,» – подумал я, но потом вспомнил, что Август упомянул, что действовал он осознанно, временами вставляя палки в колеса не только нам, но и южанам. Если это так, то сколько еще есть предателей во дворце?

Неожиданно в дверь постучали, отрывая меня от моих раздумий, и я резко встал, при этом едва не опрокинув импровизированный стол, состоящий из журнального столика и скатерти, накинутой поверх.

Кинув виноватый взгляд на Крисс и получив от нее доброжелательный кивок, я открыл дверь. Это был всего лишь гвардеец, который сообщил о том, что Август получил письмо и пришлет во дворец отряд.

– Что-то важное? – спросила Крисс, когда я закрыл дверь и вернулся за стол.

– Нет, это всего лишь гвардеец.

Крисс взволнованно поерзала на месте.

Я старался не обращать внимания на ее нервозность, но когда я принялся есть, и она уставилась на меня и начала напряженно следить за каждым кусочком пищи, я не выдержал.

– Что-то произошло? – я отставил блюдо с недоеденной курицей и посмотрел на Крисс.

– Н-нет, – ответила она.

Я посмотрел на Крисс, но внезапно перед глазами все поплыло, мои веки отяжелели, но я изо всех пытался не подчиняться им.

– Что происходит?.. – только успел сказать я и закрыл глаза.

Наступила кромешная темнота. И я ничего не слышал. Я даже не почувствовал столкновения с полом.

***

Когда я уже была уверена, что еще одного танца мои ноги просто не выдержат, прямо передо мной возникла фигура принца.

– Могу ли я пригласить вас на танец, мисс?.. – он протянул ко мне руку, и я на секунду замешкалась, вспомнив, что еще несколько минут назад эта рука разбила ни в чем неповинную вазу.

– Разумеется, ваше высочество, – подала я руку. – Только я отвратительно танцую.

– Что ж, если вам удалось станцевать, как я заметил, практически со всем залом, то я вынужден вам не поверить, – он слегка подмигнул мне.

– Ваша взяла. Мне больше нечем козырять, – я пожала плечами, про себя удивившись внезапно ожившим бабочкам в животе.

Принц повел меня в центр зала, и мы закружились в танце. Это чувство было просто непередаваемое. Его рука, лежавшая на моей талии, ударяла меня током каждую секунду, и я уверена, что мое сердце было готово в любой момент остановиться от переизбытка эмоций. Окончательно забыв о погибших лилиях, я чувствовала его дыхание у себя над ухом, и даже оно опьяняло меня.

Не понимаю, почему он так действует на меня и почему я все так быстро забыла, но мне это нравится.

– Как же вас зовут? – произнес Максон, впервые нарушив молчание. Я едва слышно хихикнула. – Что смешного в моем вопросе?

– Должно быть, это платье ввело вас в заблуждение, ваше высочество. – снова прыснула я. – с оружием я смотрюсь гораздо опаснее.

– Мисс де Финн?.. – неуверенно предположил Максон.

Я, улыбнувшись, кивнула. Было приятно отметить, что несмотря на видимую незыблемость, Максон остался практически прежним. Конечно, если не считать его временами странного поведения.

– Прошу прощения, я не ожидал встретить вас здесь, – улыбнулся он.

– Неужели я настолько не создана для высшего общества? – я не смогла сдержать ухмылки, впрочем, вряд ли он ее увидел за моей вуалью.

– Вовсе нет. Я даже рад встретить среди всех этих людей хоть кого-то настоящего.

Не зная, комплимент это или что-то еще, я кивнула.

– Насколько мне известно, сегодня должны были казнить изменника, я считал, что вы будите присутствовать там, – с некоторым напряжением произнес принц.

Меня словно окатили ведром холодной воды, но я не останавливала танца.

– Изменника?! – едва не закричала я. – Казнить?!

Максон удивился моей реакции, но тем не менее, продолжил:

– Я думал, что все офицеры должны находиться во время казни в штабе, – недоуменно объяснил он.

Я не слушала его, вместо этого я крепко сжала его руку и плечо и срывающимся голосом прошептала:

– Кого?.. Кого казнят?

Максон поначалу пытался ослабить мою хватку, но все же ответил:

– Насколько я помню, это офицер Найджел Фарлей.

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и едва не упала прямо в центре зала, среди танцующих пар. Выдохнув жалкое «Нейт…», я рванула прочь из зала, расталкивая по дороге всех, кто только попадался на встречу. Глаза наполнились слезами, но я нисколько не пыталась их удержать.

Внезапно все встало на свои места. Внезапное отправление во дворец вне очереди, молчание солдат по дороге во дворец, скорбное выражение лица Джорджии перед моим отъездом, – абсолютно все получило объяснение. Они знали, что так или иначе я помешаю казни, поэтому просто отправили меня во дворец.

***

Попытавшись открыть глаза, я был едва не ослеплен светом. Голова так сильно болела, что каждый звук, доносящийся до меня, отдавался мучительной болью в висках. Прислушавшись, я различил среди прочих звуков тихие всхлипы.

Очнувшись окончательно, но все еще не открывая глаз, я почувствовал, что мою руку сжимают такие теплые и родные ладони с грубыми мозолями на крохотных пальчиках.

– Я в порядке, – пробурчал я настолько громко и внятно, насколько мог.

Послышался сначала восторженный вдох, а после тихий шепот – это был голос моей матери. И на кончиках пальцев больше не было мозолей. Осознав, что Америка мне снова лишь померещилась, я испытал разочарование.

– Милый, как ты? – спросила мама.

Я с трудом разлепил веки, посмотрел на нее и невольно удивился. Увидеть саму королеву с растрепанными волосами, без макияжа и в помятом платье доведется не каждому, и меня уже мучила совесть, что я довел ее до такого состояния.

Параллельно я пытался восстановить детали вчерашнего вечера. Как потерял сознание прямо за столом и нервозность Крисс незадолго до этого.

– Что случилось? – спросил я и медленно сел на кровать.

Зрение постепенно нормализовалось, а голова болела все меньше, поэтому я уже мог спокойно воспринимать информацию. Однако из головы все никак не выходило поведение Крисс во время ужина.

– Доктор сказал, тебя пытались отравить, – мама всхлипнула. Я взял ее руку и легонько сжал. – Яда попало не много, только поэтому ты еще жив… Предположительно, яд был в вашем с Крисс ужине. Но меня мучает вопрос, хоть я и корю себя за него. Почему же тогда ты отравился, а Крисс – нет?

И действительно, почему?

– А где сейчас Крисс? – спросил я.

– Она в своих покоях, – мама подбородком указала на дверь в смежную комнату. – Она вчера переволновалась и едва не потеряла сознание. Сейчас она спит.