Текст книги "Принцесса с того света (СИ)"

Автор книги: Leenanello Zairnaber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

В который раз я выбираю себя, делаю все для своего блага. В который раз я боюсь.

Спустя всего секунду я улыбаюсь:

– Стать миссис Руфино? – говорю я, но тут же поправляюсь. – Твоей миссис Руфино?

– Миссис Руфино и при этом, только моей.

– Тогда я согласна, – смеюсь я, протягивая свою руку.

Кольцо оказывается на пальце за считанные секунды, а затем сильные руки подхватывают меня вверх. Все вокруг сливается в единую кашу цветов, когда мир вокруг меня кружится. Все звуки: смех, шум волн, голоса птиц, все исчезает, когда всего на секунду я ощущаю, что кто-то наблюдает за мной. Это чувство исчезло так же мгновенно, как и появилось, но меня пробрала ледяная дрожь. Я опускаюсь на землю, но никого вокруг не вижу.

Я ощущаю лишь горячие пальца Леона, обхватившие мою ладонь, и понимаю, что назад пути нет.

========== Глава 18. ==========

Известие о помолвке обе семьи приняли с ликующим восторгом. Я, пожалуй, еще не опомнилась от недавнего приступа паники, потому что за все время не сказала ни одной вразумительной фразы. Я была способна только лишь улыбаться, принимать поздравления и теплые слова, постоянно бросая взгляды в сторону улицы, в поисках неизвестно кого.

– Можно тебя на минутку? – я едва не закричала от страха, когда Майя неожиданно потянула меня за руку. Увидев мое лицо, она тут же добавила. – Это же я, не бойся.

Я с трудом кивнула, и мы отошли от как никогда довольной, воркующей вокруг Леона мамы.

– С тобой все в порядке? Ты какая-то… нервная?

Я нервно покрутила кольцо на пальце и сначала утвердительно кивнула, желая сказать что все хорошо. Однако под пристальным взглядом сестренки никто не сможет солгать.

– Нет, я определенно не в порядке…

– Волнуешься? – с небывалым напором перебила сестра.

Я покачала головой, стараясь не обращать внимание на то, что все вели себя крайне странно: мама бросала на меня короткий взгляды, а когда я их перехватывала, тут же с интересом начинала беседу с первым попавшимся гостем нашего ужина, Элоди, подруга Майи пристально рассматривала картину, где были изображены я и Максон, хотя искусство ее никогда не привлекало ни в одних его ипостасях, даже Джеймс и тот озадачено потирал затылок.

– Когда мы с Леоном были на пляже, мне показалось, что кто-то наблюдал за нами…

И снова сестра поспешила перебить меня:

– Ох, – она рассмеялась, но смех был похож на скрежет старых проржавевших дверей. – Так это были мы, тебе не о чем беспокоиться.

Быть может все дело в потрясении или в шампанском, которого было, пожалуй, слишком много, но все, происходящее вокруг, казалось мне совершенно неправильным. Люди, их подозрительные взгляды и смех, который словно выталкивался из них.

В одну секунду мир подернулся пеленой, а затем быстро закружился, будто бы я глядела в калейдоскоп, пол под ногами исчез, и темнота окутала меня своим колючим одеялом.

***

Во всяком случае, мне казалось, что это одеяло было колючее, но причиной дискомфорта был катетер в моей вене. Я открыла глаза и увидела перед собой потолок своей комнаты, украшенный искусной росписью Майи. Моргнув, я посмотрела вправо и встретилась со взглядом доктора.

Пересохшим горлом я прошептала:

– Что случилось?

Пожалуй, в моем голосе было слишком много паники, потому что доктор тут же успокаивающе взял меня за руку и подал стакан воды.

– Все в порядке, мисс. У вас случился нервный срыв, повлекший за собой обморок. Для помолвленных девушек обычное дело, – попытался пошутить он.

Вот только смеяться мне совсем не хотелось.

– Что ж, – доктор вынул катетер из вены и аккуратно приложил вату к руке. – Я пропишу вам успокоительные. Как у вас со сном?

Я безразлично пожала плечами. Пусть делает, что хочет, а потом оставит меня в покое, мне необходимо подумать.

Доктор что-то черкнул в своем планшете и пробормотал:

<– Пожалуй, снотворное вам также не помешает.

В конце концов, поняв, что на контакт я не пойду, мужчина отложил планшет и достал из чемодана две баночки с лекарствами.

– С вашего позволения, мисс, мне пора. С вами желает еще пообщаться жених. Он очень волнуется.

Я тут же встрепенулась.

– Мистер… – окликнула я доктора, который уже собрался встать с приставленного к кровати стула.

– Каберс.

<– Мистер Каберс, не могли бы вы оказать мне услугу и попросить никого не тревожить меня хотя бы пару часов. – неуверенно пробормотала я. – Я пока не хочу никого видеть.

Доктор благодушно улыбнулся.

– Не думаю, что ваши обеспокоенные родные с восторгом послушаются меня, но ради такой прекрасной невесты можно и попытаться.

Я благодарно кивнула.

Дверь за доктором закрылась, и, словно по сигналу, в голове зашевелились шестеренки.

Что все это значило? Перешептывания и взгляды были лишь частью разыгравшегося воображения? А как же Майя? Ее слова и смех тоже были часть всей этой несуразной ситуации? Да и, несмотря на испуг, который уже отступил, мне по-прежнему казалось, что окружающие вели себя странно. И почему Кора не приехала? Она же обещала мне. Или она все же приезжала, но по какой-то причине ей пришлось уехать?

Как можно тише, я села на кровать и подняла с тумбочки телефон. Там было бесчисленное количество пропущенных звонков от Корайн и несколько сообщений. Забавно, что она прекрасно знала, что я их не читаю, но все равно регулярно писала. На этот раз я все же решила уделить им время, и по мере их чтения, мое сердце билось все медленнее.

«Еще парочку поручений от принцессы, и я мчу к тебе. Купила любимый тортик миссис Холт, молюсь, что, она будет довольна»

«Еду к тебе. Не одна. Неожиданные обстоятельства. Ты же не будешь против»

«Черт, похоже нам тут не рады»

Я даже рассмеялась над сообщениями, пока не прочитала сообщения ниже. После них, меня словно окатили ледяной водой.

«ПОЧЕМУ Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА»

«КАК ТЫ МОГЛА ВРАТЬ МНЕ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ»

Отбросив телефон в сторону, я как никогда бесшумно с бешено колотящимся сердцем тут же его подняла и отыскала маску, которую прикупила еще в прошлом году. Взяв в руку старые стоптанные балетки, я встала возле дверей во внутренний дворик и глубоко вздохнула.

Что ж, придется вспомнить навыки незаметного побега из дома.

Я аккуратно отодвинула шпингалет на двери.

К чему такая тайность? Все просто – либо я стала параноиком, либо все вокруг сошли с ума – никто не выпустит меня из дома как минимум день.

Можно подумать, что помолвка сделала меня инвалидом или душевнобольной.

Оказавшись на террасе, я перелезла через изгородь и аккуратно обогнула дом, следя за тем, чтобы никто не выглянул в окно, и все мои усилия не прошли даром. К счастью таковых не нашлось, и я добралась до машины, которую только сегодня пригнали с починки, незамеченной.

Я уже хотела открыть дверцу как вдруг услышала, как кто-то прошептал мое имя. Сердце забилось с такой силой, что я испугалась, кабы оно не вылетело из груди. Это была Майя. Она так же с опаской оглядывалась по сторонам, при этом делая вид, что изучает глазами улицу.

– Ключи, – шепнула она, и на бетон перед ногами приземлилась небольшая связка. – Ни о чем не спрашивай. Корайн приезжала не одна. Мама запретила рассказывать об этом тебе, но думаю тебе стоит знать. С ней был Максон.

Теперь мое сердце и вовсе кажется остановилось.

– Максон?! – мне с трудом удалось прошептать, а не закричать то ли от досады, то ли от волнения.

– Он все знает, – добавила.

Я кивнула, сжав в руках ключи, которые тут же впились в ладони. Тем не менее, решимости у меня не поубавилось. По моей вине происходит этот хаос и только мне под силу с ним справится.

– Амес, – я от неожиданности вздрогнула и подняла взгляд. – Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Я покачала головой и открыла дверцу машины:

– Я уже давно не знаю, что делаю.

Но сестра уже развернулась в сторону дома, и дверь тихо закрылась за ней.

***

Я давила по газам с такой силой, и буквально летела по трассе с такой скоростью, что уже не представляла, какого размера придет штраф. Зато уже через полчаса на горизонте появился силуэт города. Фонари становились чаще, и цвет рубина на пальце из темно-бордового превращался в огненно-красный. Попутно я размышляла снять кольцо или оставить, однако остановилась на том, что и Кора, и Максон и так уже знают о помолвке.

Кинув ключи от машины парковщику, я устремилась ко дворцу, попутно напяливая нелепую маску. Бал никто не отменял, а мне не хотелось привлекать лишнего внимания. к счастью людей в холле было немного.

Почему-то ноги машинально несли меня в сад, где я виделась с Максоном в последний раз. Я невольно перешла на бег, и пройти, не привлекая внимания, не вышло. Как только двери в сад за моей спиной закрылись я глубоко вдохнула, впуская в измученные легкие холодный, теперь уже ночной, воздух.

Следующее, что я заметила так это то, что бесконечно, так же машинально, тереблю кольцо на пальце. И тереблю с такой силой, что на пальце уже остался красный след поврежденной кожи, и я только сейчас заметила, что кожа натерта едва ли не до волдырей. Когда попыталась снять кольцо заметила, что оно довольно плотно сидит и даже застревает на костяшке, не позволяя его снять.

Стараясь не обращать внимания на зуд, пошла по дорожке. Свернув на повороте, я заметила фигуру на скамейке и тут же встала как вкопанная. Когда я узнала мужчину, я смогла лишь потрясенно вздохнуть. Это был папа. Папочка.

Но этого не может быть…

Я закрыла глаза, а когда открыла их, никого не было. Я, совершенно обессиленная, упала на скамейку, сняв с лица бестолковую маску. Казалось, что я схожу с ума. Весь мир сошел с ума. Все происходящее вокруг было настолько абсурдным, что хотелось закричать.

Я опустила голову на колени и попыталась дышать спокойно. Однако последние крупицы рассудка рассеивались будто песок сквозь пальцы. Не знаю, сколько я так просидела, когда заметила перед собой тень.

Я вскинула взгляд на ее обладателя и невольно вздрогнула.

Взяв в себя в руки, я присела в реверансе.

– Ваше величество, – тихо прошептала я. – Я…

Он сделал шаг ко мне. Свет ближайшего фонаря падал ему на спину, и я не могла разглядеть его выражение лица в царившем полумраке сада.

– Я знал, что ты жива…

Одной лишь фразой он сумел меня обезоружить. Все слова, заранее приготовленные мной еще секунду назад, мгновенно забылись. Я почувствовала неприятный холод, пробежавший по позвоночнику, и дрожь, пробившую руки.

Я молчала, не зная, что сказать.

Максон сделал еще один шаг ко мне, теперь менее уверенный. Я машинально отступила назад, едва не упав на скамью.

– Почему ты скрывалась? – задал он свой первый вопрос, но я пораженно молчала. – Почему не дала знать, что ты жива?..

В голосе Максона не было ни злости, ни разочарования, я ощущала лишь его боль, пронизывающую каждое слово. По щекам заструились слезы, стирать которые у меня не было желания.

– Чем ты думала? Неужели ты не понимала, что твоя смерть была для меня равносильна самому страшному кошмару?.. – тихо прошептал он.

Губы предательски задрожали.

– Я делала… – тут мне не хватило воздуха, и я собрала всю волю в кулак, чтобы продолжить. – Я сделала так, как ты приказал мне…

Я не видела взгляда Максона, когда он резко провел одной рукой по волосам, а другую сжал в кулак, пытаясь прийти к самообладанию. Он выглядел по-настоящему взбешенным.

– Когда мои приказы тебя волновали, Америка?! – взревел он. От его голоса я внутренне сжалась. – Ты никогда не стремилась выполнять чьи-то приказы, так почему же… почему именно этот приказ ты соизволила исполнить?!

Я подавила растущий в груди страх и сжала кулаки так сильно, что ногти больно врезались в кожу, оставив следы на ладонях.

– Я делала так, как считала нужным… – снова начала оправдываться я, но потом я поняла, что вины в содеянном практически не ощущаю.

Все это время я мучила себя сомнениями. А сейчас, именно в эту секунду, поняла, что сделала единственно правильный выбор. Этим выбором я спасла себя. Спасла семью. И мне все равно, что ценой было мое будущее. Наше с Максоном будущее.

– Когда я просила тебя… просила тебя выслушать меня… ты отправил меня вон из дворца, не желая услышать правды… – Максон что-то хотел возразить мне. -…и я тебя сейчас не желаю слушать…

Я закрыла глаза на минуту, чтобы хоть немного успокоиться и в надежде, что Максон уйдет. Но нет. Когда я открыла глаза, я увидела его на прежнем месте, с гримасой боли на лице.

– Мне очень жаль, Америка, – с мольбой в голосе прошептал он. – Мне жаль…

– Уходи. – прошептала я, сотрясаясь от невыносимой боли в груди, едва ли не ломающей ребра.

Неожиданно мой голос сорвался на крик. Я повернулась к нему лицом и в сердцах ткнула ему пальцем в грудь.

– За что судьба так поступает со мной?! Пока ты не появился снова в моей жизни… все было… все было замечательно! Я жила той жизнью, которой мечтала жить всегда! А сейчас моей семье больше не угрожает опасность. Я никогда не стану частью дворцовых интриг… и король меня убить не сможет!

Меня передернуло от воспоминаний той ночи и голоса бедной девушки, просившей у короля защиты. Он расправился с ней, я в этом не сомневалась. Расправился лишь за то, что та носила его ребенка под сердцем… его… не чужого, а его…

– Король? О чем ты, черт возьми, говоришь?

– Это не важно. Больше не имеет значения то, что было раньше! Ты – лишь часть прошлого… – я снова отвернулась, в надежде, что он не заметит, как меня перекашивало от собственной лжи. – Прошлого от которого я мечтаю избавиться… Уходи и позволь мне жить нормальной жизнью!

На этот раз боль определенно сломала мне ребра, потому что душа не может болеть настолько сильно. Я усилиями давила всхлипы.

– Америки Сингер больше нет! Ты никогда ее не увидишь, потому что она давно умерла… – Мой голос надломился, но я продолжала говорить, теперь уже шепотом. Моя речь была больше похожа на злобное шипение. – Умерла от разбитого сердца, от той боли, что ты ей причинил! От той боли, которой она больше всего боялась. Меня зовут Эмили!..

Я выждала несколько секунд, надеясь на хоть какую-никакую реакцию с его стороны. Но когда обернулась меня встретила тишина. Я была в саду совершенно одна. Только я, свет тусклого фонаря и грохот грома где-то вдали.

Ноги подкосились, и я упала на мощенную дорожку, мгновенно изодрав колени. Меня трясло, перед глазами было темно, а дыхания не хватало на всхлипы. Вздохнув полной грудью, я пыталась привести себя в чувства. Медленно, но вполне успешно, я добралась до ворот дворца, забрала ключи у обескураженного моим внешним видом парковщика и поехала домой.

Но что было моим домом? Где бы я ни была, дома для меня нет. Однажды я обрела дом, но потеряла его. У меня было прошлое, но я его отвергла. У меня была подруга, но ее я потеряла из-за своего обмана. У меня было будущее, и что-то говорит мне, что и его я потеряю. Так и останусь без прошлого, настоящего и будущего.

Только я и пустота.

========== Глава 19. ==========

Комментарий к Глава 19.

Как вы заметили, главы стали выходить гораздо чаще (туру-ту-ту-ту-тууууу)

Объясню это неожиданным сезонным приливом вдохновения (отзывы же вы не оставляете Т.Т). А вообще все дело в том, что у меня в голове появилась просто масса идей и сюжетов новых работ, и я решила, что для начала не плохо бы дописать хотя бы одну работу (что в общем-то и стараюсь сделать)

Ждушечки набираются довольно быстро, а для этой главы заветное число 20 набралось так быстро, что я просто поняла, что не успею написать главу, поэтому в общем-то увеличила их количество сначала до 30. А СЕЙЧАС СБАВИЛА ДО 25 (на всякий случай, чтобы избежать случайного слива черновика *ведь я могу :-(*)

В общем выкладываю главу, ибо пора уже)))

*у меня случился какой-то грамматический сбой в голове + куча опечаток, поэтому публичная бета в вашем распоряжении* (бетой глава не проверена)

Пы.Сы. Очень расстроена из-за отзывов Т.Т

Когда я подъехала к дому, сразу же заметила, что свет горит лишь в одной комнате – гостиной. Я вышла из машины и вздрогнула, когда сама же слишком громко захлопнула дверцу. Мне не было страшно зайти домой и встретить грустные, возмущенные или даже разочарованные лица близких. Возможно все это будет волновать меня завтра. Но сейчас мне необходимо оказаться в постели и просто постараться забыть этот день.

«Завтра» – уже в сотый раз я повторила это слово в голове, и оно стало для меня сродни мантре. Завтра я буду сокрушаться над собой. Завтра я поговорю с Корайн. Завтра я снова начну жить заново.

Завтра. Завтра. Завтра.

Я открыла входную дверь, и глаза тут же защипало от яркого света. Послышались шаги и в коридоре показалась мама. Как и предполагалось, ее глаза выражали все, что я предполагала: разочарование, возмущение, но, вместе с тем, и грусть. Я была рада видеть в ее взгляде хоть толику сопереживания, потому что о нем и не мечтала, хоть и знала, что во всем виновата сама.

Рука машинально коснулась кольца на пальце, от чего в очередной раз почувствовала жжение. Я предприняла неудачную попытку снять его, но, когда ничего не вышло, махнула рукой и направилась в комнату.

– Эми, – начала было мама, но ее тут же перебила Майя.

– Не стоит. Пусть идет, – она подошла и бережно положила руку мне на плечо, кивнув с мягкой улыбкой. – Разговор может подождать и до завтра.

Я в очередной раз удивилась, что не заметила, не смотря на маленькую разницу в возрасте между нами, как Майя из девчонки стала настоящей девушкой. Раньше я не замечала такой тактичности с ее стороны и лишь мысленно пожелала ей такой оставаться всегда.

Едва дверь в комнату за мной закрылась, я устало повалилась на кровать. Грудь разрывали слезы, которые не желали идти. Я просто смотрела на узор на потолке, изучая каждые его изгибы, и размышляя о том, насколько крутой на этот раз вышел поворот и возможно ли в очередной раз воссоздать свою жизнь по крупицам.

Прокручивая этот день с самого его начала – ясное, солнечное утро, прогулка с Леоном – до конца – я в полной тишине, в темноте, одна в комнате, а за окном начался сильный ливень – я и уснула.

Проснувшись утром, я встала с постели с мыслью об очередной прогулке со своим женихом, пока не вспомнила, что ей сегодня не бывать, да и скорее всего их больше никогда не будет. Чувствую себя совершенно разбитой, я надела первую попавшуюся домашнюю одежду, плюнула на утренние процедуры и, даже не причесавшись, вышла из комнаты.

Тихо прошла на кухню и поставила варить кофе. Позади меня послышался голос:

– Рада видеть, что не единственная встала так рано сегодня. Выглядишь прескверно, – сообщив мне не удивительную новость, Майя плюхнулась на стул.

– И чувствую себя не лучше, – я пожала плечами.

Майя, подперев рукой щеку, облокотилась за стол и взяла из вазы яблоко:

– Хочешь об это поговорить?

Я снова пожала плечами.

– Не уверена, – я села напротив нее и посмотрела в окно. – Я бы предпочла стереть вчерашний вечер из памяти.

Меня заинтересовала птица, сидящая на балконе Марты. Приглядевшись к ней повнимательней, я заметила, что птица из серебра. Я уже подумала, что это какая-нибудь резная фигурка, как вдруг птица зашевелилась и упорхнула в небо. Тряхнув головой я тут же перевела взгляд.

Привидится же такое…

Майя задумчиво крутило яблоко, но откусить не решалась. Неожиданно она выпалила:

– Интересно, а удар яблоком о голову может привести к амнезии? – выглядела она так, будто бы прямо сейчас собиралась проверить эту мысль. – Может быть попробуем?

Неожиданно я рассмеялась, и сестра тут же присоединилась ко мне.

– Ну уж нет, – я протестующе замахала руками.

После очередной волны смеха, Майя шикнула:

– Нам пожалуй следует вести себя потише, если ты не хочешь, чтобы мама проснулась и начала серьезный разговор.

Я уронила голову на руки и простонала:

– Я готова прямо сейчас сбежать из страны, лишь бы избежать этого.

Майя хихикнула, но тут же ее голос стал серьезным:

– Пожалуй, мы убедились, что побег – не лучший способ избежать проблем.

Я подняла голову и взглянула на нее:

– Не поверишь, но я с тобой согласна.

Неожиданно раздался звонок в дверь, и мы с Майей, как по команде, переглянулись.

***

Со вчерашнего вечера я не мог найти себе покоя. Ее слова, каждое из которых пронизано болью, эхом отдавались в голове. Я мерил шагами комнату, не зная, как поступить, и все чаще приходил к выводу, что я сейчас бессилен.

Мне не вернуть Америку. Но без нее я не мог быть счастливым.

Вчера, когда я увидел ее в саду совершенно растерянную, я и сам растерялся. Я не знал, что сказать, и поэтому сказал чепуху. Как и всегда. Увидев кольцо на ее пальце, я лишь убедился в том, что окончательно и теперь уже бесповоротно ее потерял. Но вместе с тем, меня захлестнула волна горечи. Оказывается, хоть кто-то из нас сумел открыться новым чувствам и начать жить заново.

Но я не мог. Не мог начать новую жизнь в новой стране, не мог исчезнуть так просто. На мне слишком большая ответственность, от которой я не в праве отказаться. Я жил во дворце. Где каждый его уголок, каждая тень, случайно промелькнувшая напоминала о ней.

Я мог бы попытаться вернуть ее. Мог бы. Но боюсь, что смысла в этом больше нет.

Я потерял ее, и мне не под силу ее вернуть.

***

– Это Марк? – подала голос я.

– Нет, он сказал, что занят сегодня, – пожала плечами сестра. – Я открою.

Я осталась сидеть за столом, изучая свои руки. Кольцо по-прежнему не снималось, а воспаление, казалось, только усилилось. Не на шутку разозлившись, я обильно намылила руку, стараясь не обращать внимания на острую боль, и потянула кольцо. К счастью, на этот раз оно поддалось и едва не вылетело из моих скользких пальцев.

Я всполоснула мыльные руки и кольцо и развернулась на прозвучавший голос:

– Ты все еще не готова к прогулке?

От неожиданности я выронила кольцо, и оно со звоном стукнулось о плитку.

Я молчала, не зная, что сказать.

Майя за спиной Леона пробормотала: «Пойду-ка я… да не важно, куда я пойду, ведь всем все равно» и мгновенно скрылась из виду. Леон подошел поближе и, подняв кольцо с пола, протянул его мне.

– Оно твое.

Я наспех вытерла руку о футболку и, протянув ладонь, на которую упало кольцо пробормотала:

– Спасибо.

Наступила неловкая пауза, в течение которой я изучала стену, а Леон сверлил взглядом меня.Обстановка была такой напряженной, что, казалось запахло горелым. Да, нет, же! Я принюхалась. Что-то горит!

Я тут же встрепенулась и вспомнила о кофе, про которое благополучно забыла и которое было испорчено. Я отставила турку в сторону и устало вздохнула, после чего Леон все же нарушил тишину:

– Я надеялся избежать серьезного разговора и разбора полетов, но пожалуй, этого не миновать, – он пожал плечами и кивнул в сторону гостиной. – Я подожду пока ты будешь готова.

Я кивнула и направилась в комнату. Надела я свой старый сарафан в цветочек и вчерашние балетки. Волосы все же причесала и собрала в конский хвост. Бросив испытующий взгляд на кольцо и чуть помедлив, я все же кинула его в незаметный кармашек на поясе. Возвращать его в любом случае придется.

Когда я вышла из комнаты, мой взгляд упал на Леона, который внимательно изучал картину на стене. Я закусила губу. Все-таки глупое было решение, мне стоило снять ее со стены. Лишний раз провоцирует на ссоры, а их и без того хватает. Тем более, что вопреки своим желаниям, я подавлю свое прошлое, если от меня это потребуется.

Наконец-то заметив меня, Леон в своей привычной манере, с ленивой улыбкой на губах, подал мне руку.

– Ты уже готова? Отлично.

Я пребывала в полном замешательстве, но, стараясь не подавать виду, подала руку. Я ожидала, что он больше и носу не кажет в нашем доме, а меня и вовсе переносить не будет. По крайней мере, хотя бы первое время.

Ведь еще только вчера я, не побоюсь этого слова, сбежала с вечеринки в честь нашей помолвки, к человеку, которого любила и, возможно, люблю.

В голове не укладывается.

Я понадеялась, что это явление временное, и рано или поздно даже его самообладание даст трещину, но нет. Даже деревья, теплый ветерок и шум волн были против меня. Все вокруг было таким, словно ничего не случилось, а вчерашнего дня и вовсе не было.

Леон что-то говорил и говорил, а я и не пыталась прислушаться. Когда все вокруг уже толком мне поднадоело, я вытянула свою руку из ладони Леона, и он сразу же остановился и недоуменно уставился на меня.

– Так! С меня хватит! – не выдержала я.

– Что?.. – начал было он.

– Почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось? Будто вчерашнего дня не было и вовсе? Будто я не задела твои чувства своим поступком? Будто ты и вовсе не сердишься на меня? – Леон промолчал, лишь запустил руки в карманы и медленно выдохнул, будто стараясь совладать с собой – Почему ты прощаешь мне каждый мой проступок? Почему все вокруг будто с ума посходили?

Я прекрасно понимала, что уже перешла на крик, но не могла остановить поток слов, несущийся из меня. Я размахивала руками, жестикулирую, словно душевнобольная.

– Почему ты не потребуешь фамильного кольца и не скажешь, что все кончено?

Его молчание возымело такой же эффект, как и бензин, вылитый на огонь. Испустив гневный то ли вопль, то ли крик, я развернулась в сторону дома, утопая в предательском песке и постоянно спотыкаясь о мелкие камешки. Но уже на полпути я развернулась и зашагала назад к Леону.

– Мне нужен лишь ответ? – я нетерпеливо скрестила руки на груди. – Почему?

Леон повернулся ко мне, смотря прямо мне в глаза. От этого взгляда, я почему-то злость мгновенно улетучилась:

– Потому что я не он, – вымучено рявкнул он. – Я не принц, и, возможно, именно в этом мой главный недостаток, с которым я ничего не могу поделать! Но я не спешу разрывать последние ниточки, не разобравшись в сути происходящего. Хотя одно я понимаю даже слишком ясно: чтобы я ни сделал, как бы ни поступил, ты в любой ситуации предпочтешь его мне!

В его голосе скользила обида, которую ранее я так желала услышать. Однако теперь я об этом пожалела. Ведь ему больно из-за меня, и обиду нанесла ему тоже я.

– Но опять-таки, я не опущу руки. Я не исчезну, не сменю имя, не потребую кольца и не покончу с нашими ежедневными прогулками! А все лишь потому что я люблю тебя! – едва не выкрикнул он. – Но что это изменит, верно? Ведь для тебя я всегда буду на втором месте, где-то в малюсеньком лоскутке твоего сердца, если хотя бы толика его мне достанется! А свое я давно отдал тебе. Отдал не в слишком хорошие руки.

Я вздрогнула от его слов и схватила его за руку.

– Леон… – начала было я, но он меня резко перебил.

– Я спрошу у тебя в последний раз, сделаешь ли ты хотя бы одну попытку полюбить меня? Мне никогда не стать им и не занять его место, но быть может ты уделишь мне хотя бы небольшой уголок в твоем сердце?

Я сглотнула, понимая, что совершаю ошибку и что вряд ли смогу исполнить его просьбу. Но, тем не менее, я киваю, беря его ладонь в свои руки. Затем я достаю из кармашка кольцо и протягиваю его Леону. Тот молча надевает его, однако я замечаю, выражение его лица меняется, когда он внимательней присматривается к руке и поврежденному пальцу. Тем не менее он молчит.

Возможно, все это мне лишь показалось, но теперь Леон вел себя так, словно он победил в схватке, но вовсе не со мной, а с кем-то другим. Его прикосновения ко мне больше не сквозили нежностью, а поцелуи были скупы. Словно он достиг цели, и потерял ко мне интерес.

***

Как только Леон покинул наш дом, я мгновенно отправилась во дворец.Своему жениху я, разумеется, ничего не сообщила. К тому же, мне нужна лишь Корайн. Когда я прибыла, сразу же заметила перемену обстановки. Причину изменений я не определила, но от чувства тревоги избавиться не могла.

– Мисс Эмили, вы просто не представляете, как я рад вас видеть! – мелодичный, хорошо поставленный голос мужчины, послышался где-то сбоку, едва я оказалась во дворце.

Я обернулась на голос и воскликнула:

– Бианчи! Добрый день!

Миловидный и необъятный, но, тем не менее, весьма шустрый, мужчинка лет пятидесяти тут же присеменил ко мне. По его старой манере мы обменялись поцелуями в щеки. Бианчи, по своей натуре очень эмоциональный человек, тут же принялся громко тараторить, при этом широко размахивая руками.

– Вы бы знали, что происходит с этими людьми! Леди Корайн собирается вернуться во Францию, уверяет, что на время, но по ее поведению этого не скажешь! Делегация Иллеа неожиданно покинула дворец на четыре дня раньше! – улыбка медленно сползла с моего лица, и остальные его слова я не слушала. – Все повара подхватили какую-то лихорадку, и никто не явился на работу! Бедные горничные, весь дворец держится лишь на них! Что за день, что за день! А тут еще принцесса возьми да объяви о помолвке!..

Так и причитая, Бианчи поспешил исчезнуть, оставив меня одну посреди необъятного холла. На глаза навернулись слезы, хоть я и знала, что не имела на них права.

– Эмили? Не ожидала увидеть тебя во дворце еще по крайней мере неделю, – расплывчато я увидела перед собой силуэт, в котором мгновенно признала Николетту. – Что случилось?

Я покачала головой и хотела что-то сказать, но из груди вырвался лишь короткий всхлип, тут же разнесшийся по всему помещению звонким эхом. Я старалась остановить слезы, и, как ни странно, они остановились…

Николетта не проронила ни слова, лишь заключила меня в объятия. Будто бы она знала причину моих слез. Хотя, я же не могла смело утверждать, что она не знала. Она знала всю историю и возможно даже понимала мои чувства.

Тут я вспомнила последние слова Бианчи, лишь чудом мною услышанные «А тут еще принцесса возьми да объяви о помолвке!..» и меня словно током шарахнуло.

– Помолвка? – пробормотала я, протирая щеки. Николетта уставилась на меня. – Помолвка?! Ты серьезно?!

Николетта подмигнула и продемонстрировала очаровательное кольцо на пальце:

– Мне удалось довольно долго водить тебя и Корайн за нос!

Мой визг наверное услышала вся Италия. Я в порыве счастья громко прижала Николетту к себе, прыгая на месте словно мне пять лет.

– Поверить не могу! Ты выходишь замуж! – все не успокаивалась я.

– Ну, судя по всему, ты тоже! – рассмеялась принцесса, указывая взглядом на кольцо на моем пальце. Стоило мне вспомнить о кольце, как палец отозвался жжением. Понятия не имею от чего это, но при каждом удобном случае, я его снимаю хотя бы на время.

Я пожала плечами и тут же вспомнила про цель своего визита:

– Я искала Корайн… – неуверенно пробормотала я, и мы вместе двинулись в направлении комнаты Коры. – Бианчи сказал, она уезжает во Францию…

Николетта лишь махнула рукой:

– Ты же знаешь Бианчи, он вечно драматизирует. Дело в том, что отец Корайн подыскал ей нового мужа, и она спешит как можно скорее избавиться от него, – увидев мою вытянутую физиономию, она тут же добавляет. – В приличном смысле, разумеется.