Текст книги "Принцесса с того света (СИ)"

Автор книги: Leenanello Zairnaber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Надеюсь, что на этот раз она не будет разбивать машину кандидата на свою руку. Вдруг, он придется ей по душе?

Николетта лишь рассмеялась на мои слова.

– Надеюсь. – Принцесса замолчала, но потом вдруг задала, судя по всему, давно мучивший ее вопрос. – Что произошло между вами? Я точно знаю, что вчера она поехала к тебе, но вернулась она просто взбешенная, она даже не появилась на балу, который сама же организовала.

Я изнеможенно покачала головой.

– Она узнала, что никакая я не Эмили, – лицо Николетты вытянулось в немом вопросе. – И, скорее всего, от Максона.

Николетта кивнула головой:

– Я так и знала, что он не спроста вернулся в Иллеа. Все договоры уже были подписаны, но было запланировано столько мероприятий, и все усилия по их организации пошли прахом…

– Корайн сердится на меня, а я даже не знаю, что сказать, чтобы загладить свою вину, – обреченно выдохнула я, остановившись прямо напротив ее комнаты.

– Уверена, она простит тебя. Ты же делала все из благих намерений, – Николетта улыбнулась мне поддерживающей улыбкой и пошла дальше по коридору.

Проводив ее взглядом, я постучала в дверь. Ответом послужил глухой удар какого-то предмета о дверь.

Собрав всю свою смелость, я приоткрыла в дверь, опасаясь очередного предмета, направленного в дверь, а точнее в меня.

– Я занята! – из-за ширмы послышался возмущенный выдох.

Я кашлянула, привлекая ее внимание к себе. Корайн вышла из-з ширмы, одетая в обычные джинсы и свободную футболку. Глянув на меня, она скрестила руки на груди и, отвернувшись принялась дальше собирать вещи и кидать их на кровать.

– Ну? – нетерпеливо протянула на. – С чем пожаловали, мисс Сингер?

От этого обращения я невольно вздрогнула. Что ж, то, что она дает мне возможность, хоть что-то сказать в свое оправдание, довольно не плохой расклад. У меня есть хотя бы один шанс исправить ошибку.

– Корайн, я хотела поговорить с тобой, – девушка лишь презрительно фыркнула. – Ну, мы же с тобой подруги…

Корайн посмотрела на меня, а затем вставила:

– Были, – от одного ее слова из груди словно вышибли воздух, – Оказывается, я о тебе ни черта не знаю!

Я набрала в легкие побольше воздуха и подошла поближе.

– Да, я виновата в том, что ничего не рассказала тебе о своем прошлом. Но оно не блещет яркими событиями! Единственные приятные воспоминания о моей прошлой жизни слишком болезненны для меня. Я в этой стране оказалась лишь потому, что это был единственный способ выжить! – Корайн остановила сборы и удивленно посмотрела на меня, пораженная либо моим рассказом, либо тем, что я начала говорить на повышенных тонах. – Меня и мою семью пытались убить! Наш дом сожгли до тла. Меня… – я приподняла футболку вверх, оголяя шрам на животе. —…ударили ножом. А все потому, что я стала невольной свидетельницей излишне распущенной жизни короля…

– Кого? Максона? – перебила она меня, и по ее голосу я поняла, что взволновал ее именно мой рассказ.

– Его отца, – горько выплюнула я.

Наступила тишина. Никто из нас ничего не мог или не хотел сказать. Вздохнув, я собралась было уйти, но голос Корайн остановил меня:

– Подожди! Прости меня, я не знала всей правды, – я развернулась и Кора хищно улыбнулась и взмахнула футболкой. – Может, ты поможешь мне решить, как на этот раз я буду отпугивать своего мужа?

Я, не удержавшись рассмеялась и она присоединилась ко мне. Корайн подошла ко мне и крепко обняла меня, совсем как раньше. Было приятно ощутить хоть что-то привычное, примитивное в царившем безумии. Что-то привычное, как глоток воздуха.

Я поняла, что если чувства я выбрала ненастоящие, то с подругой не ошиблась.

========== Глава 20. ==========

Комментарий к Глава 20.

Судя по всему, активность читателей просто минимальна. Не скажу, что меня это расстраивает, потому что итак уже это говорила.

Глава предпоследняя. Работа почти дописана, но я подумываю о ее удалении.

Все последующие дни прошли в сумасшедшей суете подготовки к свадьбе. Но, скорее всего, только для окружающих она была таковой – предстоящее торжество не вдохновляло меня, а напротив, приводило в дикий ужас. Повезло мне лишь с тем, что меню взяла на себя мама, а украшение нашего дворика – Мэй.

Однако, это не помогло мне расслабиться – во время примерки платья я и вовсе умудрилась расплакаться при всех присутствующих.

Когда взглянула на себя в зеркало, я вдруг, против себя самой, представила, как иду к алтарю. По длинному-длинному проходу. Мое лицо светится от счастья… А на том конце меня ждет… Нет, не Леон… Максон смотрит только на меня, пытаясь разглядеть мое лицо, скрытое тончайшей вуалью, улыбается той самой улыбкой, что одаривал лишь меня.

А в следующую секунду я понимаю, что все это не правда. Моим мечтам не сбыться, а к Максону подойдет совершенно другая девушка, не я. Ее черты он будет пытаться рассмотреть сквозь тонкую вуаль, не мои. Его улыбка достанется ей, не мне. И любящий взгляд он тоже подарит не мне.

Масло в огонь подливает лишь неожиданное появление Максона за моей спиной, и я стараюсь не упасть на пол, даже судорожно оборачиваюсь. Ни в коем случае не стоит признавать то, что я окончательно слетела с катушек. Ни одни потрясения не могли свести меня с ума…

Тогда в чем же дело?

Благо, все списали слезы на типичный восторг невесты, и никто ничего не заподозрил. Как всегда, все, кроме Мэй, будь она неладна!

Мэй. Не Майя.

Да, мы условились, что прятаться за фальшивыми именами больше нет смысла, так как нас уже раскрыли. И пусть эти метаморфозы и скачки от одного имени к другому прекратятся в конце концов. Мэй была рада больше всех этой новости.Просто однажды, бросив короткий взгляд на картину, по прежнему украшавшую гостиную, я подумала: «А почему бы не принять последнюю вялую попытку исправить все свои былые ошибки?» Увольте, я уже наисправлялась, больше и пытаться не буду, но мама, Джерад и Мэй имеют право на свою собственную жизнь. Никто не в праве указывать им, что делать, даже из лучших побуждений.

Скорее всего, это глупо. Скорее всего, это ошибка. Скорее всего, Америка бы так не поступила. Скорее всего… скорее всего… скорее всего… но прежней Америки давно уже нет, как бы ни противно было это признавать. Я больше не та сильная духом, смелая девушка, готовая в любую секунду сорваться с места и ринуться в бой, лишь бы спасти своих близких и друзей.

Теперь я больше похожа на загнанную в угол зверушку – я могу лишь едва слышно пискнуть, когда меня схватят за шею очередные проблемы, потом и вовсе смириться со свой судьбой и даже не сопротивляться, когда они накроют меня с головой.

***

– Ты в порядке? – Мэй выдернула меня из удручающих мыслей.

Я пожала плечами. Мэй устало вздохнула и, держа в руках фату, унесла ее в гардеробную. Сегодня последняя примерка.

– Ты слишком бледная в последнее время, – за моей спиной тут же материализовалась мама, которая тут же принялась расшнуровывать корсет, напевая что-то себе под нос. – Тебе следует почаще бывать на свежем воздухе. Ты практические не выходишь из дома! И для невесты ты слишком часто хмуришься. Прямо сейчас же улыбнись!

Я выдавливаю некое подобие улыбки. Разумеется, мама не довольна результатом и всячески старается рассмешить меня. Но я ее даже не слушаю, так как снова смотрю на отражение в зеркале и вижу… папу…

Мысленно приказываю себе не двигаться. Я даже забываю как дышать, когда он улыбается мне, будто бы смеясь над мамиными рассказами. Я улыбаюсь ему в ответ. Все мои прежние чувства уходят на второй план. Единственное, что я чувствую – это сожаление… сожаление, что его не будет рядом со мной в такой важный день.

Вдруг, он начинает двигаться и подходит ко мне. Я даже чувствую его руку на своем плече…

Внезапно голос мамы выдирает меня из прекрасной мечты.

–…совершенно нестабильна! Из слез в смех, и так уже месяц!

Я больше не ощущаю его руки. Смотрю в зеркало и не вижу его лица. В комнате лишь я и мама. Я не могу унять злость внутри. Из-за того, что она прервала нашу встречу. Из-за того, что постоянно недовольна мной. Из-за того, что не замечает, что этот серьезный шаг я совершаю только чтобы она была рада!

– Нестабильна?! – Я выпрыгиваю из платья и, схватив футболку, надеваю ее на себя потом хватаюсь за шорты. – Да, я нестабильна! Неконтролируема! И определенно слетела с катушек! Ошибка природы!

Я выбегаю из комнаты, спеша поскорее оказаться за пределами этого дома. Влага на щеках, холодит разгоряченные щеки. Где-нибудь вдалеке отсюда. Где есть зима, осень и весна. Где все невыносимо жестокое, но такое любимое. Я не замечаю, как снова оказываюсь на пляже. Падаю на песок и смотрю на заходящее в дали солнце.

Закат.

Конец не только этого дня, но и меня.Это мой закат.

Закат Америки Сингер, девушки, которая в неравной, нечестной борьбе потеряла себя.

***

Небольшая диадема, придерживает невесомую фату, струящуюся по плечам и закрывающую рыжие локоны. Платье идеально подчеркивает стройность фигуры, а рубиновое ожерелье акцентирует внимание на лебединой шее. Юбки мягким каскадом спадают на пол, даже когда через несколько дней я облачаюсь в наряд невесты, в зеркале я замечаю только пустоту собственных глаз.

Я сошла с ума. Определенно, если иду на такое. Я просто выжила из ума. Мне двадцать два, но с головой у меня определенный непорядок. Уже несколько дней внезапно говорящие предметы, животные и не пойми откуда взявшиеся люди не вызывают испуга. Я просто смирилась. Но ответа на вопрос « что за чертовщина происходит?» по-прежнему не было. Кроме одного, само по себе разумеющегося: я сошла с ума.

Я определенно собрана и готова к церемонии, но это лишь внешняя оболочка. Что происходит внутри, никому не известно. Потираю кольцо на пальце, к счастью, воспаление прошло и жжение больше не тревожило меня. Остался лишь шрам, охватывающий безымянный палец, словно невидимое кольцо.

Раздается стук в дверь, я обернувшись, вижу Корайн, выглядывающую из-за двери:

– Тук-тук! – нараспев протягивает она. – Ты просто изумительна! Покружись! – она встречает мой скептический взгляд, но складывает ладошки в умоляющем жесте, – Ну, пожалуйста!

Я, недовольно вздохнув, выполняю ее просьбу и замечаю, как ее глаза переполняет восторг.

– Просто великолепно! Ой! Совсем забыла, отдать письмо от Николетты… – она встречает вопрос в моем взгляде, но лишь пожимает плечами. – Оставлю тебя наедине, там определенно одни лишь сантименты.

Я нетерпеливо разрываю конверт, краем уха уловив щелчок двери.

Дорогая Америка!

Ха! После, почти двух лет, «Эмили» ты даже не представляешь насколько приятно называть тебя Америкой. Для начала хочу извиниться, что не буду присутствовать на твоей свадьбе, что просто свинский поступок с моей стороны.

Меня пробирает неконтролируемый смех.

Я не смогу там быть, потому что не хочу привлекать к себе слишком много внимания и отнимать его у тебя. Да-да, пусть ты это и не признаешь, но, как показала практика, любая невеста хочет внимания к своей персоне в этот день.

Я надеюсь, что мистер Руфино и правда тот человек, что сделает тебя счастливой. Просто, когда будешь сомневаться, постарайся представить ваше совместное будущее. Как вы будете проводить вместе почти все ваше время. Незабываемые моменты, что ждут вас впереди – держись за них – это ключ к счастью.

Я удивлением я отмечаю, что ниже подчерк изменился. Более того, этот отрезок приклеен к основному листу. Я узнаю владельца подчерка, и сердце стучит быстрее в несколько сотен раз.

Очередной скрип двери впускает в комнату Мэй, и я судорожно складываю письмо, спрятав его за поясом платья.

Я делаю вид будто оцениваю свое отражение и поправляю прическу. Мэй кладет на столик букет и походит ко мне сбоку, поравнявшись. Мы обе молчим. Тишина давит на меня, а непрочитанная часть письма прожигает платье.

– Ты совсем не выглядишь счастливой.

Мэй не спрашивает, она сразу же дает ответ.

– Я устала слышать это от всех, кто только осмеливается со мной говорить, – пожимаю плечами я.

– Тогда почему ты не остановишь все это? Ведь это ошибка! – едва ли не кричит сестренка.

Я безразлично пожимаю плечами:

– Наверное, так будет лучше. Мне не изменить жизнь в лучшую сторону. Уже нет, – судорожно выдыхаю я. – Я упустила свой шанс, а большего мне не представится. К тому же, – с улыбкой, на которую я только была способна, покружилась вокруг себя. – Смотри, какая я красивая невеста!

Мэй остановила меня.

– Ты безусловно, самая прекрасная невеста, но пойми, – она берет меня за руки и с искренним сожалением смотрит в глаза. – Ты не обязана делать то, чего не хочешь. Ты такой же человек как и я, как и все мы. И ты имеешь право на свой собственный выбор, свою жизнь, свою судьбу.

Я смотрю ей в глаза. Улыбаюсь, а потом коротко произношу:

– Спасибо, Мэй. Будь добра, оставь меня одну, мне нужно закончить приготовления.

Кажется, сестренка возмущается, но тем не менее комнату покидает, не забыв хлопнуть дверью. У меня неожиданно закружилась голова, а к горлу подступил противный ком. Я, пытаясь устоять на ногах, хватаюсь за туалетный столик, случайно сметая с него бутылочки с духами и прочей косметикой. Вскоре, режущий глаза запах приводит меня в чувство.

Я трясущимися руками, на ватных ногах разворачиваю письмо.

Но если ты хоть немного не уверена, то, Америка, милая моя, Америка, прошу, не совершай ошибку. Не делай того, о чем будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Знай, что на планете всегда есть место, где я буду ждать тебя. Не важно сколько лет пройдет, но я буду ждать тебя вопреки всему. Я буду тебя ждать.

Навеки твой,

Максон

Глаза застилают слезы, я падаю на пол, наплевав на дурацкое платье и со всей силы прижимаю письмо к груди, будто бы надеясь впечатать его себе в душу. Я плачу, но меня совершенно не заботит макияж.

Я чувствую нежное, но вместе с тем, настойчивое прикосновение. Папина ладонь согревает меня, будто бы даруя новые силы. Силы, чтобы двигаться дальше.

Я поднимаюсь с пола и порывисто обнимаю отца.

– Я так скучала, – выдыхаю я.

– И я скучал, котенок, – затем он отстраняется и, взяв меня за плечи, настойчиво произносит. – Не сдавайся! Никогда не сдавайся! Будь той, кем ты была всегда… Будь Америкой! Борись до последнего! Чтобы потом, в далеком будущем, ты даже на секунду не смогла бы усомниться в правильности своего выбора!

Я начинаю плакать, потеряв счет времени.

– Никогда не сдав… – папина фигура рассеивается, а я прихожу в себя.

– Милая, ты готова к выезду, – мама заходит в комнату, пока еще не глядя на меня. – У нас есть еще десять минут.

Однако, обратив на меня внимание она едва не вскрикивает:

– Господи! Эмил… Америка! Что случилось?! Ты… твое платье! – она в панике разводит руками.

Я снова чувствую головокружение. Я держусь за край столика и качаю головой из сторону в сторону.

– Я не могу… – шепчу я, и мои плечи сотрясают рыдания. – Не могу выйти за Леона. Я не могу на это пойти, пожалуйста, не заставляй меня.

Я снова оседаю на пол, силясь не схватиться за голову, которая едва ли не разрывалась от голосов внутри нее.

«Не подведи меня»

«Не сдавайся»

«Не будь тряпкой»

«Я буду ждать тебя»

– Милая, – мама протирает мое лицо салфеткой и дует на раскрасневшуюся кожу. – Это всего лишь волнение. Оно пройдет, вот увидишь. Как только ты ступишь по проходу. Твои сомнения тут же развеются, вот увидишь.

Я начинаю ей верить и не протестую, когда она помогает мне встать. В голове слышится постоянный шум и перед глазами пелена, но я списываю это на чертово помутнение рассудка.

Уже садясь в машину, я молниеносно передаю Коре записку, в спешке начерканную пока мама бегала за салфетками.

Я иду по проходу, устланному лепестками, у алтаря замечаю Леона, но абсолютно не вижу выражения его лица. Все происходило будто бы в ускоренном режиме, и, когда мне задают самый главный вопрос, я очень долго молчу.

Не потому, что размышляю, вовсе нет. Я уже все решила.

Я оборачиваюсь на гостей и замечаю, как Корайн кивает мне, показывая на записку. Окрыленная раскладом, я решительно снимаю кольцо с пальца и протягиваю его Леону. Произнеся короткое «прости», я вкладываю его в ладонь, туда же отправляется рубиновое колье.

Развернувшись, я припускаю к выходу, слыша, как стучат каблуки Корайн позади меня. Я прыгаю в машину у выхода в церкви, подруга поспевает за мной.

– В аэропорт! – приказывает она водителю.

Мы встречаемся с ней взглядом, и в ее глазах я неожиданно вижу тревогу, постепенно сменяющуюся паникой.

Но на моем лице лишь удовлетворенная улыбка. Мне представилась возможность исправить ошибки, расставить все по местам. Всего несколько часов разделяли нас с Максоном. Я и не замечаю, как мои глаза медленно закрываются, и я засыпаю.

========== Глава 21. ==========

– Вылет уже через час, – беспрестанно твердит Кора, и я едва удерживаюсь, чтобы не закрыть уши руками. – На регистрацию ты еще успеваешь, но нам все равно нужно поторопиться. Я немедленно свяжусь с твоими друзьями из Иллеа, так что об этом не беспокойся. Цель твоего прилета я тоже им разъясню.

Забавно, что из беззаботной девушки, которая постоянно пребывает в состоянии пятилетнего капризного ребенка, она превратилась в мою маму и даже опередила ее по степени заботливости.

– Не волнуйся. Это не первый мой перелет. Поэтому прекрати верещать одно и тоже. От твоих слов я только больше волнуюсь! – простонала я, но все равно улыбнулась. Голос из громкоговорителя оповестил о скором завершении регистрации на рейс.

Я торопливо обняла подругу.

– Спасибо, что столько сделала для меня, – она посмотрела на меня с нескрываемым скепсисом.

– Не смотри на меня так, будто бы мы с тобой прощаемся навсегда, – наконец-то Корайн вернулась на свое законное место и традиционно закатила глаза. – А вообще, не за что. Я уверена, вы прекрасно смотритесь вместе. К тому же, принц такой душка.

Я рассмеялась и, вытянув билет из рук подруги, придерживая дурацкое свадебное платье, отправилась на регистрацию. Мой внешний вид и полное отсутствие багажа насторожило абсолютно всех в аэропорту. Пришлось задержаться на досмотре дольше, чем я рассчитывала, поскольку фурнитура платья не давала покоя металлоискателю.

Уже покончив с регистрацией, досмотром и прочими изнурительными процедурами, я добралась до зала ожидания, где позволила себе перевести дыхание и задуматься об авантюре, на которую решилась.

Представляю, в какой ярости сейчас мама. О Леоне я старалась просто не думать, чтобы не тревожить себя лишними переживаниями. Это невероятно эгоистично с моей стороны, не думать о нем, ведь я выставила его полнейшим дураком. Сбежала прямо с церкви. С ума сойти! Надеюсь, я не напрасно снова поставила на кон все: тихую, спокойную жизнь без лишних тревог, размеренные, пусть и неприносящие мне настоящей любви отношения, мамино удовлетворение мной.

Единственными, которых устраивал текущий расклад событий, были Корайн, Мэй и Николетта, которая узнает обо всем позже остальных.

Оставшиеся минуты до вылета я провела в самой настоящей панике. Я не знала, что меня ждет в Иллеа, какими будут мои действия, и как на все это отреагирует сам Максон, ради которого я и устроила этот переполох. Господь всемогущий, да я сбежала с собственной свадьбы на глазах у всех гостей!

Я беспрестанно бросала взгляд на табло, нервно заламывала пальцы и вышагивала по залу, чем вызывала недовольные взгляды. Я пожалела, что не взяла никаких вещей с собой. Хотя бы на секунду перестать ощущать на себе обеспокоенные взгляды было для меня пределом мечтаний. Правда, совсем быстро присутствующие перестали обращать на меня внимание, позволив мне спокойно вздохнуть.

Чтобы хотя бы немного отвлечься, я решила отправиться в уборную и привести себя в порядок. Когда я глянула на себя в зеркало, против воли скривилась. Ну и видок у меня! Неудивительно, что все на меня глазели – пожалуй, в худшие времена я выглядела лучше, чем сейчас.

К счастью вода сделала свое дело – спустя пару минут, когда мое лицо избавилось от размазанной по щекам туши, я приобрела более-менее опрятный вид. Распустила невыносимую «башню» волос на голове, а потом соорудила обычный пучок. Я бы сделала хвост, но в бывшей прическе были задействованы только шпильки. Что ж, вздохнув, я затолкала оставшиеся шпильки в прическу.

Все же одно меня радовало – платье было пошито специально с учетом летней жары, поэтому я хотя бы не рисковала свариться заживо. Царившая духота, казалось плавила мозг. Однако я все равно хотела отрезать юбку хотя бы до колена любым подручным предметом. К счастью, я передумала, а точнее меня отвлек голос в громкоговорителе, объявляющий посадку на рейс.

Счастливая, словно только что выиграла лотерею, я сорвалась с места, спеша как можно скорее оказаться в самолете. Между мной и Максоном оставалось всего пару часов, возможно пару дней, но мне все равно не терпелось как можно скорее преодолеть хотя бы часть расстояния, нас разделяющего.

Как ни странно, если в аэропорту я жаловалась на чрезмерную духоту, то в самолете, спустя всего час полета, я просто дрожала от холода. Благо, подошедшая стюардесса принесла мне плед, и предложила горячий чай, выпив который, я почувствовала себя хотя бы немного лучше.

Попутно я размышляла, что буду делать дальше. Тут-то я и встала в тупик, пожалуй, наконец-то отрезвленная реальностью. Не смотря на то, что Максон в письме заявил о том, что будет ждать меня, он мог по-прежнему злиться на меня за исчезновение. Да и я еще не простила его внезапный уход тогда в саду, хотя я сама его прогнала.

Чай подействовал на меня словно отрезвин, и я вся сжалась от негодования. Что, если письмо и вовсе было не от Максона? Насколько я знаю, Кора неплохо подделает подчерк кого угодно и даже повторить подчерк Николетты у нее никогда не вызывало труда.

Нет, письмо определенно было от Николетты, но что если вторую часть письма они подделали? Чтобы я перестала медлить? И я еду прямо сейчас к Максону, который на этот момент уже женат на той девушке? Они сделали это из лучших побуждений, но, естественно, это их ничуть не оправдывает.

Я не знала, была свадьба Максона и леди Шейли или нет, ведь уже давно не смотрела новостей. Я мысленно выругалась всеми приличными и неприличными словами за то, что с нашей последней встречи с Максоном ни разу не смотрела телевизор. Это было большим упущением с моей стороны, ведь так, я бы знала хоть что-то…

С этими тревожными мыслями я и уснула.

Разбудил меня голос, оповещающий о скорой посадке. Я снова удивилась. Я конечно и раньше была любительницей поспать, но проспать десять часов… Это был просто рекорд для меня.

Хотя, конечно же, потом я успокоилась.

Я постоянно вижу странные вещи, людей, которые ну просто физически сейчас не могу быть рядом, но почему меня удивляет то, что я проспала десять часов? Скорее всего, это просто сказалась бессонница. Я спала когда угодно, но не по ночам уже больше месяца. Тем более, что в Италии сейчас за полночь, а здесь, в Анджелесе солнце в самом зените.

Я заглянула в окно в поисках очертания дворца. Не знаю, что ждет меня дальше, но в этот раз я не сбегу. Я достойно встречу каждое препятствие на своем пути и преодолею их.

***

По крайней мере, я надеюсь, Корайн предупредила Августа и Джорджию. Добираться своими силами, когда в кармане ни гроша, довольно сложно. Кроме того, хоть и большую часть полета спала, я чувствовала, что просто валюсь с ног.

Я стояла у выхода возле аэропорта, напротив старых транспортных платформ. Естественно, здесь по-прежнему ходил один единственный автобус до Анджелеса. Неожиданно чьи-то руки обхватили меня со спины, я уже даже хотела применить один из своих давно забытых приемов. Однако веселый мужской голос заставил меня передумать:

– С ума сойти! Сама мисс Сингер решила почтить нас всех своим визитом!

Хватка рук ослабла, и я наскоро обернулась.

– Нейт! – буквально выкрикнула я и бросилась в объятия.

– Полегче, – со смехом выдохнул он, но, тем не менее, ответил на мой порывистый жест. Отстранившись, он с наглым смешком добавил. – Ну и видок у тебя! Все вокруг, кажется, думают, что у нас свадьба.

Я рассмеялась и толкнула его в плечо.

– Я пойду замуж за кого угодно, но не за тебя.

Нейт нарочито обиженно надул губы:

– Очень жаль, мисс Сингер, очень жаль.

Что-то в нас изменилось. Кажется за пару лет моего отсутствия, пару лет моей новой старой жизни, каждый из нас изменился.

Еще два года назад, он бы не пошутил про свадьбу, ведь он делал мне предложение. Совесть бы сейчас меня уколола и заставила молчать, ведь в ответ я предала его, едва не подписав ему смертный приговор.

Но сейчас я не ощущала тех чувств, его обиды и тоски, которые, хоть и едва, но ощутила в нашу последнюю встречу. Мы просто были рады друг друга видеть. Два старых друга, которых связывало большое количество воспоминаний, как забавных и наполненных счастьем, так и полных боли и тоски.

Нейт открыл мне дверь с пассажирской стороны машины, припаркованную неподалеку. В ответ на мой непроизнесенный вопрос, он ответил:

– Не моя, – столько мальчишеской грусти промелькнуло в его голосе, что я не удержавшись улыбнулась. – Август одолжил, у его королевской задницы слишком много дел. А Джорджия не в состоянии, в связи с ее положением.

Мы с визгом выехали с аэропорта, оставив позади столб пыли.

Это было просто невозможно заметить, но слабость, головокружение и легкое подташнивание будто рукой сняло. Это меня радовало, но все же не переставало настораживать, ведь я по-прежнему не понимала этих недомоганий.

Я запоздало рассмеялась над словами Нейта, но постепенно смысл его слов дошел до меня.

– Она?..

Не успела я договорить, как парень перебил меня:

– Да. Она беременна, – он фыркнул над выражением моего лица.

Я была потрясена, в хорошем смысле, разумеется.

– Неужели снова? – я рассмеялась.

– Ага, – кивнул он. – И на этот раз она не дает Августу ни минуты покоя. У бедолаги скоро будет дергаться глаз. – Он обернулся назад и кивком указал на кипу одежды, вываленную на сидении.

– Джорджия дала тебе одежду. – он снова смотрел вперед. – Она сказала, что тебе понадобиться сменить наряд. Но я и представить себе не мог, что такой!

Я фыркнула, разглядывая одежду. Откопав майку и джинсы, я поспешила избавиться от этого орудия мучений, сшитого из тюли, фатина и шелка. Чудом расстегнув застежки на спине, я сначала надела джинсы, затем майку, а потом уже стянула с себя безнадежно испорченный комок ткани цвета слоновой кости.

Нейт что-то пошутил про мой навык быстрой смены наряда, на что я лишь фыркнула, отвлекаясь на виды их окна и практически кожей ощущая, каким усердием Нейту удается не задать вопрос, не дающий ему покоя.

– Послушай, я пытался унять любопытство, – наконец-то выдал он.

Я запрокинула голову и рассмеялась. Легко, будто бы смех, единственное, что произносили я все это время.

– Неужели ты умудрилась сбежать с собственной свадьбы? – то ли с сочувствием, то ли с удивлением выдал он.

Я знала, что он задаст этот вопрос, но почему-то не приготовила ни одного ответа. В голове было подозрительно пусто: ни одной мысли, ни одного ответа на его вопрос. Вместо того, чтобы дать ему то, что он хочет, я неопределенно пожала плечами.

– Забавное стечение обстоятельств, – от нелепости своего ответа, я закачала головой. Нейт молчал, давая мне возможность высказаться, но я еще не была готова к этому разговору. – Боюсь, что я едва не совершила ошибку всей жизни. А при обилии моих промахов, поверь, мне есть с чем сравнивать.

– О, да. – хохотнул он, стараясь, казалось, не вдаваться в грустные подробности. – Я определенно знаю.

На этот раз любопытство взяло надо надо мной верх:

– А ты… – я не успела задать вопроса, как Нейт ту же ответил на него.

– Да, – он мечтательно глянул в даль. – Мы с Кейт планируем пожениться через месяц-другой.

Я была искренне рада это новости.

– Поздравляю! – воскликнула я. – Это просто чудесная новость!

Нейт кивнул и, казалось, снова ушел в свои мысли. Я же глянула в окно.

В Иллеа все совсем не так, как в Италии. Казалось, что даже воздух здесь был абсолютно другим. Я уже стала многое забывать. Но теперь, оказавшись здесь снова, я оживляла каждое потускневшее, замершее и утерянное воспоминание. Надо же, я прилетела сюда впервые пять лет назад, а казалось, что прошло уже пару десятков лет.

За это время столько всего произошло. Каждый раз, когда я примеряла на себя маску очередной новой жизни, я и представить себе не могла, что однажды вернусь в Иллеа, как прежняя Америка Сингер. Не Теодора, не Эмили, а Америка. Не знаю, насколько я похожа на себя прежнюю, но что-то тончайшее в воздухе, в далеком силуэте столицы, в довольной улыбке Нейта, пробуждало внутри меня кого-то давно забытого.

Возможно это и была Америка.

Я невольно улыбнулась.

Я столько времени гадала, как же вернуть себя. Ответ оказался так прост. Чтобы обрести себя нужно просто вернуться домой. А именно домом я сейчас ощущала Анджелес.

***

Дом Августа и Джорджии ничем не отличался от соседних. Это был самый обычный двухэтажный дом, с раскидистым садом и деревом, выглядывающим с заднего двора. Не видавшая ни одной трещинки небесно-голубая краска дома говорила о том, что он совсем новый или же был подготовлен для новых хозяев.

Он был расположен в спокойном районе Анджелеса, где раньше жили тройки и обеспеченные четверки. Впрочем, они же жили здесь по-прежнему, но каст не было. В моем сознании все еще не укладывалось, что привычного ограничения между людьми нет. Я слишком долго прожила в стране, где малообеспеченные люди были вынуждены терпеть произвол богатых.

Отгородившись, от неприятных воспоминаний, я снова вернулась взглядом к дому. От него так и веяло уютом и спокойствием, что просто не вязалось с моим представлением о его хозяевах. Энергичная Джорджия и импульсивный Август должны были жить в доме больше напоминающем военную базу. Но определенно, не тишайший из районов столицы.

Дверь дома с грохотом распахнулась, и я уже было насторожилась. Но моя тревога была беспочвенной. Я представляла Джорджию глубоко беременной, едва переставляющей ноги и сетующей на тяжелую женскую долю, но либо свою роль играл сарафан, либо живот и правда еще очень маленький, чтобы его заметить.

– Тайлер, остановись немедленно! – верещала она.

Я не сразу заметила перед ней забавного мальчугана, отчаянно рвущегося на свободу, подальше от рук матери. Мальчик умел довольно резво бегать для своего возраста. Он юркнул за ближайший кустик и звонко рассмеялся. На его смех мое сердце отзывалось протяжным, болезненным скрипом.

Я так любила детский смех, даже когда-то мечтала, что и сама заведу целую ораву. А потом мечты о безоблачном будущем развеялись…