Текст книги "Принцесса с того света (СИ)"

Автор книги: Leenanello Zairnaber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Кого-то не учили в детстве стучать в дверь? – он пробурчал что-то под нос и, приподняв свои глаза от бумаг, с укоризной посмотрел на меня.

Я, не обращая внимания, отодвинула стул и по-хозяйски уселась на него. Нейт поступил как подобается – остался стоять у меня за спиной. Мне же, нравилось действовать Августу на нервы. Он всегда и во всем любил дисциплину, а я, на зло ему, старалась нарушать ее всеми возможными способами.

– Неважно. Давай ближе к делу. Ты звал нас?

Август, покачав головой, отложил бумаги и сцепил руки в замок.

– У меня есть для вас поручение.

Если несколько секунд назад я относилась к вызову Августа скептически, то теперь я мгновенно оживилась. Ну, наконец-то что-то стоящее. Мне так и не терпелось выйти за пределы штаба, серые стены которого уже начали действовать мне на нервы.

Август залез в ящик стола и извлек оттуда объемистый конверт. Должно быть, очередные отчеты о затратах.

– О, ты серьезно? Письмо его Высочеству? – мой энтузиазм моментально поубавился.

Я едва не застонала от досады. Теперь я едва ли не гонец. Отлично.

– Считай это наказанием за то, что ты не отвела принца в главное убежище.

Я не выдержала и цокнула языком:

– Опять? Я тебе сто раз объясняла, что просто не успела.

Август с усмешкой посмотрел на меня. Я смотрела на него не моргая. Наша безмолвная разборка завершилась только минуты через две. Я со вздохом откинулась на спинку стула и схватила конверт со стола.

– Отлично. Но я припомню тебе это.

Я увидела, что Август едва сдерживает смех, и сузила глаза.

– Жду не дождусь. – промурлыкал он.

Я нахмурилась и, стараясь не топать, вышла из кабинета.

Он еще и издевается?! Он у меня еще припомнит это. Вот сейчас вскрою конверт и подложу туда что-нибудь каверзное. Может, хотя бы тогда он поймет, что со мной шутки плохи?

Я даже не сразу вспомнила, что Найджел был там со мной. Он нагнал меня только возле моей комнатки и молча прошел туда вслед за мной. Я села на кровать, посмотрела на него, вопросительно подняв бровь.

Он немного помолчал, поизмерял неторопливыми шагами комнату. Я видела, его мучает какой-то вопрос. И даже знала какой. Все же, спустя еще несколько минуту он не выдержал:

– Ты была с принцем в убежище?

Я едва не рассмеялась. Он был, как всегда, вполне предсказуем.

– Ну да, я не успела отвести его в главное убежище и пришлось пристроить его в убежище для слуг. – усталым голосом протянула я.

– И все?

Его расспросы начали немного действовать мне на нервы. Кроме того, в его голосе присутствовали нотки раздражения, которые настораживали меня.

– Да.

– И ничего? Он не узнал тебя?

От его слов я, не на шутку, вспылила:

– Слушай, Нейт, к чему эти расспросы? Что ты хочешь, чтобы я рассказала тебе? – я вскочила с кровати и с вызовом посмотрела на него.

Он сокрушенно покачал головой.

– Нет, ничего.

Он молча обнял меня, я в ответ – его. Мне нравилось находиться в его объятиях, от него всегда веяло теплом и заботой, что помогало мне, ведь мне недоставало чего-то домашнего и уютного. Момент был испорчен, когда он выдохнул мне в волосы:

– Я просто беспокоюсь о нас.

«Беспокоюсь о нас»? Как это еще понимать? Он считает меня одной из тех девушек, которые при наличии парня или мужа ищут развлечение на стороне?

Я оттолкнула его от себя.

– Уходи.

Его глаза округлились. Он так и остался стоять в ступоре.

– Что?

– Я сказала, уходи. Ты считаешь меня подстилкой? Одной из этих девиц с улицы?

Если честно, я сама себя таковой считала. Однажды переборщив с алкоголем, я потеряла контроль над собой, и теперь уже ничего не изменить.

А ведь я ничего не чувствую к нему. Просто мне не хватает силы воли, чтобы признаться ему во всем. Я не могу растоптать его чувства, которые неподдельны, в отличии от моих.

Нейт выставил перед собой руки, призывая к спокойствию.

– Нет, я ничего такого не подумал.

– Тогда, о чем ты подумал? – никак не успокаивалась я.

Нейт снова покачал головой.

– Пожалуй, ты права, будет лучше, если я уйду. – сказал он тихо.

Я, скрестив руки на груди, кивнула и мрачным взглядом проводила его до двери. Перед тем, как выйти, он что-то хотел сказать, но потом, судя по всему, передумав, молча закрыл за собой дверь.

Я снова опустилась на кровать. Рядом со мной оказался конверт Августа. На месть Августу у меня не осталось никакого желания, поэтому я просто положила его на небольшой прикроватный столик.

Я пролежала на кровати около получаса, прокручивая все слова, которые сказала ему. И пришла к выводу, что переборщила. Как всегда раздула из мухи слона.

Опять все испортила.

***

– Шем, все готово? Можно уже отправляться? – с нетерпением сказала я.

– Да, мисс де Финн. – механик, удовлетворенно улыбаясь, захлопнул крышку капота и хлопнул одной рукой по другой, хотя вряд ли у него получилось стряхнуть грязь. Руки у него были по локоть в машинном масле и мазуте.

– Вы и мистер Фарлей можете в любую минуту отправится во дворец.

– Спасибо, Шем. Ты всегда выручаешь в нужную минуту. – я благодарно улыбнулась мужчине.

Он лишь пожал плечами.

– Это моя работа.

Почему-то в этот миг я вспомнила отца, его советы, одобрения и объятия, и на грудь навалилась тяжесть. А что бы он сказал о жизни, которой я теперь живу? Запретил ли он мне служить в гвардии, если бы все еще был жив?

Ответ и на первый, и на второй вопрос – вряд ли. Моя жизнь – это точно не то, что каждые родители желают своим дочерям. Мой заработок дает моей семье и жилье и деньги, но я знаю, они недовольны тем, что я рискую своей жизнью

Оставив свои мысли, я похлопала мужчину по плечу и села в кабину массивного внедорожника. Спустя несколько минут на водительское сиденье забрался и Нейт. Я машинально отвернулась к окну.

Вздохнув и хлопнув дверь сильнее, чем нужно, он завел двигатель, и мы выехали из гаража. Всю дорогу мы ехали в молчании, я не видела, куда он смотрел, потому что так и просидела, отвернувшись к окну. До меня то и дело доносилось, как он шумно втягивал в себя воздух.

Мы подъехали ко дворцу. Дальше нужно было пройти через казармы. Вся соль была в том, что до нее идти около пятнадцати минут. Провести их в компании молчащего Нейта, для меня казалось худшей из пыток. Для него, казалось, тоже.

Когда мы все же дошли до ворот казармы, и я постучала в дверь, Нейта прорвало:

– Слушай, я больше не могу.

С той стороны пока никто не открывал в дверь. Я постучала еще раз, более настойчиво.

– Твое молчание действует мне на нервы! – выдохнул он.

Я повернулась к нему, скрестив руки на груди, и выразительно подняла бровь.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала тебе?

– Верно. – он запустил руку в волосы и вымучено посмотрел на меня. – Говорить должен я.

Я постучала в дверь еще раз. Снова молчание.

– Да прекрати же ты тарабанить! – он схватил меня за руку и силой заставил повернуться к нем лицом. – Я пытаюсь серьезно поговорить, но ты игнорируешь меня!

Я попыталась сделать лицо поспокойнее и заставить себя выслушать его. После этого я все ему расскажу. Врать больше нет смысла.

– Я слушаю.

– Для начала, я хочу попросить у тебя прощения. Я вовсе не хотел говорить того, что сказал. Возможно, мы просто не поняли друг друга…

Я медленно выдохнула. Пора.

– Послушай… – сказала я, но он пальцем заставил меня замолчать.

– Не перебивай… Я хотел сказать тебе, что впредь я буду следить за тем, что говорю… – все это время он старательно что-то выискивал в кармане. – И я хочу, чтобы ты поняла, что мои слова не просто звук… Ну наконец-то!

Он медленно выудил из кармана кольцо.

Стоп. Что? Кольцо? Что это значит?

Я бегала глазами, таращась то на кольцо, то на Нейта, который с полуулыбкой смотрел на меня.

– Я…

– Я же просил, – Напомнил он. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По закону. Чтобы нас больше никто никогда не считал бесстыжими нарушителями закона и бросал осуждающие взгляды. Я хочу, чтобы мое сердце принадлежало только тебе, так же как и твое – мне. Мы уйдем со службы. Купим для нас дом. Будем жить вдвоем – только ты и я.

Я все еще потрясенно молчала. Даже слепой заметил бы, что повязка на лице колышется как парус от моего дыхания.

– Ты согласна?

Я просто не знала, что сказать.

От ответа спас меня лишь протяжный скрип двери и грубый голос Эдди. Нейт торопливо спрятал кольцо обратно в карман. Стражник, должно быть, снова приготовился к тому, чтобы засыпать непочтительными словечками нарушителей его покоя.

Но сейчас его голос был для меня сродни музыке. Я даже было готова бросится ему на шею и осыпать благодарностями.

– Чего надо?

Я прочистила горло и выудила конверт.

– У нас послание для его Высочества.

Эдди вытянул руку.

– Я передам.

– В этом нет необходимости. – уклончиво ответила я.

Мужчина хмыкнул и отошел в сторону.

– Ну тогда проходите.

– Спасибо.

Я прибавила шаг и быстро помчалась по многочисленным коридорам казармы, не особо заботясь о том, чтобы Нейт догнал меня.

Мне определенно нужно было подумать.

Неужели он думал, что я сразу же дам ему ответ?

Конечно! Ведь ты с самого начла пудрила ему мозги! Он теперь уверен, что твои чувства искренны!

Он догнал меня лишь в коридоре первого этажа.

– Тео, – к счастью, он не забыл о конспирации, в отличии от меня. – Ты в порядке? Этот чертов стражник не дал мне договорить.

– Нейт, – протянула я. – Давай не сейчас. Подожди меня, мне необходимо доставить письмо Принцу, а вечером мы поговорим, хорошо?

Плотно сжав губы, он кивнул и направился в другую сторону. Когда он скрылся, я выдохнула и прижалась лбом к колонне, которая оказалась весьма кстати.

Мне необходимо выдохнуть. Просто взять и успокоиться. В таком виде нечего показываться на людях.

– Я и не знал, что эти колонны нуждаются в подпорке. – в метрах двух от меня раздался голос.

Я машинально улыбнулась, узнав, кому принадлежит этот баритон.

– Вы правы. Эти колонны в полном порядке. – я отошла от колонны и посмотрела на нарушителя моих раздумий.

Принц запустил одну руку в карман, а в другой держал какую-то папку, самодовольно улыбаясь.

Что ж, значит, Крисс все же удалось сделать его счастливым. Пусть так. Хоть кто-то из нас счастлив.

– Колонны в порядке. А вот вы, похоже, нет. – он медленно направлялся ко мне.

Я почувствовала, как сердце, того гляди, вырвется наружу – так сильно оно билось.

Я выпрямилась и посмотрела на него прямо в упор.

– Что вы. Просто укачало по дороге.

Он удовлетворенно кивнул, но все еще не сдвинулся с места и так и стоял напротив меня. К счастью, меня осенило, и я достала из куртки конверт.

– Август просил доставить вам письмо.

Максон поднял одну бровь.

– У вас новые законы? С каких пор офицеры работают за посыльных? Или в этом письме что-то, что он мог доверить только вам?

– Наверное, это обычные сводки, или что-то вроде того. И, да, это просто наказание. Я не собираюсь мотаться во дворец каждый божий день… – вырвалось у меня, но я силой заставила себя умолкнуть.

– Даже так? Наказание? – он взял конверт и ухмыльнулся. – Это что-то новенькое.

– Да уж.

– Не могли бы мы с вами пройти в мой кабинет? Я навел некоторые справки о вас, так, ради интереса, и кое-что меня крайне заинтересовало.

Холод буквально парализовал меня, несмотря на то, что голос принца бы по-прежнему доброжелательный.

Что если он все узнал? Что теперь будет?

Несмотря на страх, я ответила ответила все же спокойно:

– Конечно.

Похоже, я снова попала.

========== Глава 7. ==========

Комментарий к Глава 7.

Всем привет)

С вами я и моя новая глава. Так прекрасно, когда ты выкладываешь так часто главы и отдаешь им все свое свободное время. Побочные эффекты – недосып, длительное нахождение в прострации, сочинение главы по пути с учебы и на учебу.

У меня уже вошло в привычку ложиться спать в четыре часа ночи, а на занятиях сидеть в состоянии вареной, хотя, нет, разваренной, картошки, не вникать в суть лекций и сидеть, тупо уставившись в одну точу.

*Что ж поделаешь? В этом вся я.*

По поводу главы: постараюсь выложить продолжение как можно скорее. Надеюсь, что эта глава вам понравилась.

Пишите бооольше отзывов. Считайте, что чем больше вы напишите отзывов, тем скорее я выложу продолжение своих фанфичков^^

*Хотя так и есть, ведь кроме как из новогодней атмосферы, я еще черпаю вдохновение из ваших отзывов, которых порой бывает очень мало*

Не стесняйтесь указывать на недостатки или переизбытки моих работ. Пишите много! Даже от “ААААААААААА” в любом значении: и в отрицательном, и в положительном мое настроение поднимется, и я сяду за ноут, чтобы писать дальше, чтобы исправить что-то или просто продолжить.

*а это чувство, когда ты заходишь на фикбук, а у тебя стоит уведомление об отзыве?..*

Скажу честно, у меня начинается приступ безудержной эйфории……

*Так все! Хватит болтать…*

Короче, жду отзывов!

Приятного прочтения:3333

Принц вошел в кабинет передо мной, я же безмолвно плелась следом. Страх настолько парализовал меня, что я боялась, что когда он начнет задавать мне вопросы, я, просто-навсего, даже сказать ничего не смогу.

Он сел за стол и кивком указал мне на кресло, стоящее напротив него с противоположной стороны стола. Сцепив руки в замок, он хотел было что-то сказать, но потом закрыл рот. Помолчал еще немного. Создавалось такое впечатление, будто он волновался прежде, чем задать вопрос.

От этого мне стало еще хуже.

Наконец, он выдал:

– Насколько мне известно вы поддерживали северян и примкнули к ним несколько лет назад?

Я сглотнула.

– Все верно. – я всеми усилиями пыталась скрыть свой страх и похоже у меня получилось.

Принц похоже немного расслабился и его голос звучал уже увереннее:

– Что вы можете рассказать о себе?

«Что мешает тебе прямо сейчас рассказать о себе правду?»

«Ничего.»

«Тогда, что? Неужели все свое свободное время проводить в казарме, рисковать жизнью, обманывать окружающих, неужели тебе это нравится? Расскажи все ему. Он поможет тебе. Он защитит…»

«Не могу.»

«Почему?..»

«Он сын своего отца…»

– Мое имя – Теодора де Финн. Родилась и выросла в Италии в городе Чивитавеккья, хотя родители родом из Иллеа. В двенадцать лет вместе со своей семьей переехала в Илееа в город Бигфорк. В шестнадцать вступила в ряды северян. Я думаю это все, что вам нужно?

Мне было стыдно признавать это, но, хоть я и отвергала опасения Августа, что пожар подстроил Максон, бывало и такое, что я сама верила его словам. Он сын своего отца. Хоть я и считала, что прекрасно узнала его, это не являлось правдой. Неизвестным оставалось еще многое, и… кто знает, что именно такое маленькое слово как «многое» скрывает в себе.

– Да. Этого достаточно.

– Все это указано в моей документации. Вам нужно было мое подтверждение?

– Да. То есть нет. Нет, конечно. Я хочу знать могу ли я доверять вам?

Его слова ввели меня в полное замешательство.

– Д-доверять?

Принц ухмыльнулся и провел рукой по своим и без того зализанным волосам.

– Именно.

– Я служу в вашей гвардии. О чем речь? – пыталась отшутиться я.

– Это верно.

Я немного расслабилась. Разговор явно не шел в русло моего разоблачения. Напротив, мы, медленно, но верно, уходили от темы, которая вводила меня в ступор.

– Что же вы хотите знать?

Принц вглядывался мне в лицо, недоверчиво сощурив глаза, вероятно, раздумывая.

– Вы присутствовали на месте пожара? До или после?..

– Пожара? – спросила я, хотя прекрасно понимала, о чем речь.

– Пожар, в котором погибла мисс Сингер… – вздохнул он.

–…и ее семья. – раздраженно добавила я.

Меня раздражало, что все вспоминали только меня. О моей семье никто и не вспомнил. Их абсолютно не интересовала судьба моей сестры и ее семьи, никого не интересовала судьба Джерада, который «выжил», потому что был в этот день у Кенны. Как будто на мне свет клином сошелся. А еще эта толпа на «наших» похоронах…

– Верно. Вы были там в этот день?

Я вздохнула.

Конечно я была там. Но откуда ему знать об этом?

– Да.

– Смерть мисс Сингер… она… я… – он начал запинаться, и мне стало не по себе. – Я хочу сказать, вы нашли тело?

Он не верит, что Америка умерла. Не верит.

– Да. От них почти ничего не осталось. Одни угольки.

– Но ведь они могли сбежать? – со скрытой надеждой произнес принц.

– Нет. Судя по всему, они были заперты.

Он вскинул на меня глаза, полные ужаса.

– Заперты? Что это значит? – едва ли не прогремел он.

Я вздрогнула от его голоса, который мгновенно напомнил его отца. Кровь отхлынула с лица. Я даже машинально попятилась назад.

Вот почему я ничего не расскажу ему. Мое доверие иссякло.

Спустя минуту он опомнился и покачал головой:

– Простите. Я не должен был срываться на вас.

Я медленно кивнула.

– Могу я быть свободна?

Он рассеяно крутил между пальцев ручку и о чем-то размышлял, но все же очнулся и кивнул в знак согласия.

Как только я закрыла за собой дверь, меня окатила волна облегчения. Я беззвучно пошла по коридору, все еще не веря, что мне настолько повезло. От облегчения просто подкашивались ноги.

Я не заметила, как добралась до коридора второго этажа, постепенно узнавая эти стены. Совсем близко отсюда была моя комната. Столько времени уже прошло, но тоска все еще сдавливает грудь, когда воспоминания атакуют меня.

Интересно, что стало с моей комнатой? Ее сделали одной из гостевых? Забросили? Закрыли?

Любопытство взяло верх, и я так же беззвучно направилась в бывшую комнату. Когда я открыла дверь, она чуть слышно скрипнула, оглянувшись напоследок, я зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

Значит, все же забросили. Все вокруг было покрыто плотным слоем пыли, но это не могло спрятать былого великолепия комнаты. Это помещение ни в какое сравнение не идет с моей каморкой, в которой теперь живу я. От роскоши и правда очень сложно отвыкнуть.

Я бережно провела пальцами по крышке пианино, оставляя полосы. Подошла к столу. Мне все хотелось запомнить здесь. Было чувство, словно под этими слоями пыли все еще скрывалась я. Было что-то в царящей обстановке волшебное, нереальное. Словно все просто происходит во сне. Но все это не сон. Каждый раз, оказываясь во дворце, я испытываю все те же чувства. Все ту же надежду, что это просто сон, все ту же горечь воспоминаний.

Осознавав это, я приняла решение. Я выйду замуж. Стану счастливой. Пусть без любви, пусть счастье и не будет полным… но оно все же будет. Возможно, Нейт – мой последний шанс, упустить еще и его… нет, этого не случится.

Я вздохнула и подошла к окну, незаметно выглядывая из тюли в сад. Безусловно, вид на сад здесь самый лучший. Мои глаза изучали каждую деталь, каждое мгновение, каждое дуновение ветерка.

Пока не поймали копну черных волос. Он стоял в дальней части сада неподалеку от пышных кустов акаций, которые уже вовсю распустили свои мелкие изумрудные листья. Сердце упало в пятки. Нейт был не один. Он стоял вместе с девушкой, нежно обнимая ее за талию.

От неожиданности я даже открыла рот. Из горла вырвался всхлип. Я вздохнула пытаясь унять слезы, но, нет, ничего не вышло. Я даже не знала, отчего именно плачу. От того, что он обманывал меня, или от того, что теперь все рухнуло. Все мои планы, все мои надежды на спокойную жизнь.

Но еще больнее мне стало, когда я признала в девушке Крисс. Мне стало еще хуже. Максон… неужели… она… но как?.. Я не верю.

Не желая признавать такую реальность, я направилась прямиком в сад. На повороте к лестнице я вдруг со всей скорости налетела на кого-то. Подняв глаза, я увидела Максона, который поначалу смотрел на меня с удивлением. Но потом удивление сменилось растерянностью:

– Мисс де Финн? С вами все?..

Я покачала головой, торопливо вытирая слезы с щек.

– Да, ваше Высочество, со мной все в порядке. Извините, мне нужно идти.

Не дожидаясь ответа, я обогнула его и торопливо отправилась в сад.

Мне необходимо увидеть все своими глазами, услышать правду, в которую наотрез отказывалась верить.

Добраться до сада, а потом бесшумно подобраться к кустам акации не оказалось сложным благодаря моему умению подкрадываться. Расположившись так, чтоб мне было их слышно, но при том они не увидели меня, я напрягла слух.

– У меня возникли сложности… он избегает меня. – едва ли не прошептала Крисс, но я все же услышала ее.

– Ты должна поторопиться. – услышав голос Нейта и убедившись в том, что все это реальность, я с трудом подавила слезы. – У нас нет времени ждать. Ты и так слишком сильно задержалась здесь.

Задержалась здесь?

– Ты думаешь, что все так просто? – я уловила нотки раздражения во всегда спокойном голосе Крисс. – Откуда тебе знать, сколько времени я завоевывала его доверие, сколько попыток выполнить свой долг предприняла? Твое задание – это лишь присматривать за Америкой.

Голова готова была лопнуть от слов, значение которых я никак не могла понять, но, поборов себя, я вновь прислушалась.

–… и я выполняю свой долг. – я уловила в голосе Нейта гордость. – У всех появились сомнения, что ты на нашей стороне. Так юг или север?

Юг или север. Каждое слово, каждое действие, – все, абсолютно все, в один миг обрело смысл.

– Разумеется юг. – без промедления ответила Крисс.

Ужас пробрал меня.

Она на стороне предателей. И… и Нейт.

Они подослали ее. Подослали, чтобы она выполнила свой долг…

Убила наследника.

Я, торопливо крадучись, покинула сад. В коридоре я остановилась в полном замешательстве. Куда идти? Кому сообщить? Максону? Августу?

Я торопливо взбежала по лестнице вверх, потом еще и еще. Поднявшись до третьего этажа, я постучала в дверь кабинета Максона. Тишина. Я постучала еще. Потом еще раз. Все еще тишина.

– Боже правый, вы сейчас выломаете дверь! – воскликнул голос за моей спиной.

Я едва не подпрыгнула от счастья.

– Ваше Высочество, нам нужно поговорить. Это срочно! – я с трудом подавила в голосе панику.

Максон открыл дверь, пропуская меня вперед. Я вошла в кабинет, и до меня дошло, что я не знаю, как ему объяснить все. Максон сел за стол и выжидающе посмотрел.

– Ваше Высочество, среди нас предатели. – вымолвила я.

Максон округлил глаза.

– Вы можете назвать конкретные имена?

– Да… – начала было я, но потом запнулась.

Что, если я поступила слишком скоропалительно? Может следовало сначала сообщить обо всем Августу? Максон. Что будет с ним, после того, как он все узнает? Он потерял Америку, потеряет и Крисс…

– Нет, – потупившись, сказала я.

– То есть, вы тарабанили в дверь, чтобы сообщить мне, что среди нас есть предатели, но при этом не сказать кто именно? – Максон посмотрел на меня как на сумасшедшую, и я вдруг ощутила себя полной дурой.

– Простите. – сказала я.

Я стремглав выбежала из кабинета и понеслась назад в казарму. К своему разочарованию, там я встретила Нейта, который все так же улыбался. Улыбка нисколько не казалось фальшивой, и на секунду, я засомневалась, что расслышала все правильно. Но лишь на секунду.

Я подошла к нему вплотную и положила руку ему на грудь, улыбаясь. Словами не описать, насколько сильно мне хотелось ударить его. Но мне будет предоставлена такая возможность. Пока нужно как следует доиграть свою роль.

– Когда приедем, мне нужно доставить Августу ответ от принца, а ты жди меня в моей комнатке.

Его глаза загорелись надеждой.

Ложь, ложь, все это – ложь. Лишь его качественная актерская игра.

Он улыбнулся и поцеловал мою руку.

– Жду с нетерпением, мисс де Финн.

Я разжала его пальцы и поспешила вернуть руку себе.

Он следил за мной, наблюдал, присматривал. Вот только не для моей безопасности, а для южан.

***

Всю дорогу я молчала. Я не знала, что сказать, чтобы не вызывать у него подозрений, но изо всех сил старалась вести себя как обычно.

– Что-то случилось? – я уловила в голосе Нейта обеспокоенные нотки.

– Нет, что ты… я… – я замолчала, чтобы подобрать нужные слова. – Я просто задумалась…

– Хочешь это обсудить? – он взглянул на меня.

– Нет, пожалуй… – я снова отвернулась к окну.

Когда я вылезла из машины, хотела сразу пойти к Августу. Нет, так не пойдет. Нейт может засомневаться и не прийти.

Я подождала, пока Нейт обогнет машину и встанет рядом со мной. Он улыбнулся и положил руку мне на талию, одновременно заглядывая в глаза, как бы спрашивая разрешения. Мне снова стало так тоскливо. Хоть я его нисколько не полюбила, я привязалась к нему, и отпустить его – для меня теперь практически невыполнимая задача.

– Я жду тебя в своей комнате. – под его взглядом мне стало не по себе, и я нервно сглотнула. – Подожди меня там, а я пока…

Не спрашивая разрешения, он поцеловал меня. В этом поцелуе что-то скрывалось. Он так бережно держал меня за щеку, что защемило сердце. Что если у него и правда были чувства ко мне?

«У нас нет времени ждать…»

«Твое задание – это лишь присматривать за Америкой…»

В груди что-то больно щелкнуло, и я даже не заметила как расплакалась.

– Котенок? – Нейт нежно взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – С тобой все в порядке.

Я смогла лишь кивнуть.

– Жди меня в комнате. – прохрипела я, а сама стремглав помчалась в кабинет Августа.

Сбежав на безопасное расстояние, я дала волю слезам, но, тем не менее, продолжала идти в кабинет. Вошла я, как и всегда, без стука.

– Даже спрашивать не нужно кто это. – усмехнувшись заметил Август.

Я как никогда тихо подошла к Августу.

– У нас проблемы. – сказала я и разрыдалась еще сильнее.

***

– Ты уверена, что правильно все расслышала? – уже в который раз спросил Август.

– Поверь мне, я была бы только рада, если бы это мне просто послышалось…

– Обвинения в сторону принцессы… нам могут не поверить…

Я вздохнула и подавила поднимающуюся из глубин дрожь.

– Он в моей комнате. Вы можете в любую секунду схватить его. Он там. Можете не сомневаться.

Джорджия ободряюще сжала мое плечо. Я благодарно улыбнулась и положила руку поверх ее.

– Ты будешь участвовать в этом? – спросил Август, не обращая внимания на молнии, которые метнула в него Джорджия.

– Я, пожалуй, откажусь… не смогу участвовать в этом.

Кивнув, Август встал изо стола и молча вышел из кабинета.

Джорджия села рядом со мной и взяла меня за руку.

– Я не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях, но… ты не должна отчаиваться. У тебя все еще впереди. Тебе всего лишь восемнадцать.

– Скоро девятнадцать… – сама не зная зачем, поправила я.

– Верно. Но это…

Она хотела продолжить, но я, вздохнув, перебила ее.:

– Я не любила его.

С минуту взгляд Джорджии изображал полное непонимание.

– Что?

– Я не любила его. – чуть громче повторила я.

– Но тогда?..

– Я думала, что он – мой последний шанс…

В ответ на мои слова девушка всплеснула руками:

– Но это же глупо!

Я горько усмехнулась.

– Еще как! Меня интересует только, играл ли он?

– Для тебя это так важно?

– Да.

– Тогда я могу тебе ответить. Он не притворялся. – я вскинула на нее глаза. – В его глазах были неподдельные чувства, быть может, он, сам того еще не понимая, влюбился в тебя. Но он определенно не притворялся.

Я схватилась за голову и промычала в ладони:

– Почему все так сложно? Почему, если я его никогда не любила, мне так больно?

Джорджия сочувственно вздохнула:

– Ты привязалась к нему, а это сродни любви… Если ты хочешь знать все, то… может, тебе стоит все самой спросить у него?

Я убрала ладони с лица и взглянула на нее. Джорджия смотрела на меня с ободряющей улыбкой.

– Ты думаешь, это хорошая идея?

– А почему бы и нет? – она взяла мою руку в свою и сжала ее. – Ты заслужила ответов, так же, как и он заслужил правды.

========== Глава 8. ==========

Август стал серьезным, как только девушка ушла.

– Моим родителям сообщили, что я в порядке?

– Да, – на его лбу пролегла задумчивая морщинка.

Я терпеливо ждал продолжения его слов. После нескольких минут молчания он выдал:

– Все стало гораздо хуже, Максон. Ты же видишь – они стали нападать реже, но их набеги наносят гораздо больше урона.

Мы вышли из убежища и направились по коридору. Снова кругом стояла пыль, на полу поблескивали осколки оконных стекол, кругом кружились слуги, убирающие рассыпавшуюся штукатурку. Кругом царил настоящий хаос.

– Да, нам нужно принять какие-то меры.

Август вздохнул.

– Все дело лишь в том, что народ больше не верит в монархию. Более того, многие низшие касты присоединяются на сторону южан, потому что недовольны твоим выбором, и некоторые из них считают, что королевская семья замешана в смерти мисс Сингер и ее семьи.

Его слова привели меня в шок.

– Но это же абсурд!

Август кивнул.

– Именно. Повстанцы решили подставить монархию, используя для этого смерть любимицы народа. Немного странная, но, тем не менее, работающая тактика.

– Откуда ты знаешь все это?

Он натянул на лицо нечто, смутно напоминающее улыбку.

– У меня свои люди абсолютно везде.

– Значит, нам необходимо что-то предпринять.

Август медленно кивнул.

– Точно. И придумать такой план, чтобы народ смог принять свою принцессу.

– Если это возможно… – пробурчал я.

Август развернулся ко мне лицом и по-дружески положил руку мне на плечо.

– Я верю в тебя. Из любой ситуации есть выход. – с этими словами он повернул в коридор, ведущий к выходу из дворца.

Я устало выдохнул и направился в сад немного проветрится. Но сразу после того, как пересек черту стеклянных дверей, развернулся и ушел прочь оттуда. Последний раз в саду я был несколько месяцев назад, и то лишь потому, что там проходил прием в честь дня рождения Крисс.

Я перестал ходить туда. Слишком много воспоминаний, хорошие они или плохие – все так или иначе связаны с Америкой. Воспоминания о ней мне сродни ударам тысячи ножей. Но, так или иначе, я храню ее фотографии. Должно быть, я мазохист, но я временами смотрю на них и вспоминаю некоторые совместные моменты.

Со временем ее образ начинает мутнеть в моем памяти, и тогда я достаю фотографии и смотрю на нее, пытаясь впитать в себя каждую черточку ее лица.

Однако, пойти в сад просто не могу заставить себя. Стоит мне взглянуть на нашу скамейку, как сразу представляются ее огненно-рыжие волосы, посеребренные лунным светом. Возникает ощущение, что она жива и появится там в любой момент, но потом… потом наступает осознание того, что я больше никогда не смогу увидеть ее.

Наверное мне уже давно пора просто отпустить ее, выбросить фотографии, попытаться стереть все воспоминания о ней. Однако это невозможно. Она стала частью меня. Забуду ее – исчезнет и часть меня.

Я искал настоящую, неподдельную любовь, а нашел самый страшный яд в мире, который рано или поздно разрушит мою жизнь и убьет.

– Милый! – донесся голос из-за угла и на мне тут же повисла Крисс. Она отстранилась и, взяв мое лицо в руки, заглянула в глаза. – С тобой все в порядке? Тебя не ранили?

– Успокойся. Все в порядке. – я выдавил улыбку в попытке убедить ее.

К счастью, она сразу же поверила мне. Удивительно, учитывая, что раньше приходилось прилагать для этого гораздо больше времени и усилий.

– Мы с королевой так волновались за тебя… – выдохнула Крисс.