Текст книги "Штопор (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 13. Точка отсчета
Акио Сэберо Кайоши был зол. Чувствовал, как ярость полыхает внутри, как грозит вырваться наружу чем-то безобразным. Новый учебный год начался не так, совсем не так и во всем виноват этот крэшшшев Хикэру, мать его Таро Мэсэйоши! Хотелось рвать и метать, хотелось набить морду мелкому выскочке, хотелось… Чего еще хотелось, Ки старался даже не думать, хватит с него, уже доигрался.
Ему казалось, что время, проведенное вдали от МВА, вдали от мелкой пакости помогло расставить все по местам, справиться с непонятным влечением, но почему-то стоило его увидеть в транспортном боте, как все вернулось и сторицей. Болтовня танарки шла шумовым фонов, все что он слышал – это собственное сердцебиение и зубовный скрежет. Ярость стала его постоянным спутником, единственным агрегатным состоянием.
– Твою ж сссингулярносссть, за кой дырой они так лажжжают! – рядом нервничал и матюгался Сферс, змеелюд и, пожалуй, самый близкий из друзей.
Акио выразился бы и покрепче, но сил едва хватало, чтобы не сорваться с места и не помчаться через трибуны. Если бы не строгий приказ декана, он был бы на поле, а точнее в воздухе, он бы мог все исправить. Короткий взгляд вправо… или на другой трибуне, чуть выше, где виднелся лядский расписной веер. Нет, только не там, иначе он мелкую пакость просто задушит.
Ки на секунду прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то справиться с клокочущими эмоциями, но получалось откровенно плохо. И уже который день. Во всем виноват он! Хикэру! Лядский Хикэру!
– Ты посссмотри, посссмотри, что творят! – рядом продолжал бесноваться Сферс, скатываясь в боевое шипение, отчаянно подпрыгивая на собственном хвосте. – Криворукие бессстолочи!
По правде сказать, игроки Ведущих не были ни криворукими, ни бестолочами, просто плохо сыгранными, не командой, но сборищем хороших в принципе летунов. Вот только мало быть хорошим самому по себе, нужно быть отличным вместе, особенно против Летящих-во-тьме.
– Как же невовремя ты Ки… – сокрушался рядом наг после очередной удачной атаки противников.
Да уж, невовремя. И нет, уже почти проигранный матч не был основной проблемой Акио, скорее ожидаемым следствием.
Отстранили от игр на неопределенный срок, до выяснения. Чего?! Сингулярность все пожри, уже выяснили, уже спалили… Как он мог так проколоться? Столько лет успешно скрывался и тут! Дважды сорвался – первый раз с несносным Хикэру, второй раз на тестовом Слиянии. Какого крышшша он вспомнил о черноволосом нэко в самый неподходящий момент, как позволил блокам слететь?
Ки вновь прикрыл глаза, то ли вспоминая, то ли, наоборот, пытаясь спрятаться от воспоминаний.
Два года он успешно скрывал свой уровень, два года красиво обманывал датчики и техников, сознательно занижая свои показатели. Все поверили, все смирились с тем, что он отпрыск Вечного, Третий Принц Империи лишь полукровка, лишь никчемный слабосилок, сын Наложницы, ничего более. И что теперь?
Теперь он попал.
Матч они, конечно же, проиграли. В пух и прах продули Летящим, поэтому никакого празднования не последовало, а значит сразу после матча Ки вернулся в свой блок, но долго еще не мог успокоиться, метался по маленькой каюте, как тигр в клетке. Он так себя и ощущал, если не тигром, так уж точно в клетке, куда сам себя и загнал.
Да, в детстве и юношестве ему хотелось… Много чего хотелось. Величия старших братьев. Их силы, их популярности при дворе. Хотелось быть достойным, хотелось занять положение повыше. Ради призрачных привилегий он делал все возможное, слушался наставников, прилежно учился, следовал дворцовому этикету и даже сократил свое общение с матерью, что могла бросить тень на его перспективы.
Или так ему внушали «советчики» из знати. Слишком поздно он понял, что все с точностью до наоборот, что все, чтобы он не делал не имело значения, ведь Император Вечен, а значит титул Наследника… так, пустышка. Все к чему его подталкивали было отнюдь не успехом, но всего лишь очередным витком дворцовых интриг, а он – всего лишь послушной пешкой в нечестивых руках.
Он предал мать, он предал дружбу, он остался совершенно один и только тогда наконец-то осознал, что «советчики» не желают ему добра, а стремятся всего лишь использовать себе на благо. И братья, нет в них любви к нему и примером для подражания они вряд ли могут служить, даже Наследник, даже Первый Принц. Этому его научила смерть Второго Принца, посмевшего показать себя лучше Наследника на очередном экзамене силы. А после добила судьба Второго Консорта, матери Второго Принца – ее разжаловали в прислугу, а после и вовсе выгнали из Дворца.
Тогда-то он и поклялся себе, что больше никто им не воспользуется, не станет вертеть, как куклой на благо собственных интересов. Если не ради себя, то ради матери он должен быть в стороне от грызни за эфемерную власть. Он один, он сам по себе, а для этого нужно было стать незаметным. Даже, если это означает подрезать собственные крылья и покрыть себя даже большим позором, чем раньше. Все ради спокойствия.
Может быть, кто-то назвал бы его решение трусостью, неспособностью отстаивать свои цели, но Акио не видел смысла оставаться при дворе, при отце. Все, чего он хотел – это независимости. Вырваться из душных и подчас убийственных церемоний, убраться подальше с Дома, из резиденции Императора и наконец-то вдохнуть воздух свободы. Несмотря ни на что, он был на хорошему счету в МВА и мог рассчитывать на отличную карьеру во Флоте, без протекции, без связей с придворными. А там, глядишь, «в кризисной ситуации открылся запечатанный дар», а дальше потихоньку «раскачал» бы свой уровень до границы с Архангелом, ничего удивительного, такое тоже иногда случалось, редко, но все же.
Все встало бы на свои места. Он мог бы жить нормально.
Ночь прошла в беспокойном верчении, сон отпугивали сумбурные мысли о будущем и как глупо он в него вляпался. Как глупо вляпался в мелкую пакость… Хикэру… Новый уровень силы… Перевод в группу к Хикэру… серые глаза и расписной веер. Смутные образы так измотали, что встал он значительно раньше сигнала к пробуждению, все равно сна ни в одном глазу, а так хоть приведет мысли и тело в порядок и шест ему в помощь.
День ожидался сложным.
Впрочем, раннее утро выдалось тоже так себе.
В тренировочном зале бодро размахивал бо никто иной, как Тэдэши. Тень играла с собственной тенью и каламбур был бы даже забавным, но настроение Ки было далеко даже от мимолетной усмешки. Вместо этого, удивляясь самому себе, он молча встал напротив Тени, сложил руки замком и вежливо поклонился, приглашая на бой. Можно было бы сказать «дружеский», но какая дружба может быть между ними?
Тэдэши тут же остановил вращение бо, замер на миг, но все же поклонился в ответ, принимая приглашение. Из учтивости? Из желания размяться с живым противником? Из-за потребности изгнать собственные навязчивые мысли?
Шесты замелькали в боевых фигурах, глухо застучали друг от друга, выбивая древнюю как мир песнь битвы. Темп все ускорялся, нападение сменялось глухой защитой, неожиданной атакой, блоками и выпадами, все по кругу, но… Но бой был пустым, вернее, не случилось желаемой разрядки, оба были слишком погружены в себя и собственные переживания, а может быть, на самом деле, и не хотели расставаться с мыслями.
И они бы удивились, узнав, насколько похожи они были, эти мысли.
Наконец, Акио не выдержал, резко остановил бой, прыжком разорвав дистанцию и вытянув руку:
– Хватит.
Тэдэши послушно опусти шест, отошел еще на шаг назад, показывая, что и для него тренировка окончена. И им бы молча разойтись, вернуться каждому в свой блок, окунуться в утреннею рутину, тем более что хотя бы у одного из них она не была лишена некой толики радости, но…
– Отец? – вопрос вырвался у Тени отголоском прошлого.
Противник на секунду замер, а потом отряхнулся, словно большой кот.
– Он никому не отец, но всем Император, Безымянный и Вечный, – Ки горько усмехнулся и его не к месту прорвало: – Понимаешь? Вечный. Также вечна грызня за власть между его отпрысками.
– Бессмысленная грызня, – пожал плечами Тень на истину, что и так всегда знал.
– А то я не знаю! – хмыкнул Ки, а потом добавил неожиданное, слишком откровенное: – Мне ой как не хочется лезть в эту петлю. Сегодня я Третий Принц, не наследный ввиду своего происхождения и уровня силы, но… На происхождение могут и забить, как только дойдет информация о моем настоящем уровне Слияния.
Информация, что уже была известна всей МВА, ну как же, такая сенсация!
– И что? – Тэдэши сделал вид, что не понимает.
– И все. Прощай беззаботная юность и здравствуйте интриги, покушения, альянсы и предательства, как ты верно подметил – без смысла и реального значения.
– Ты уж определись со стремлениями. Помнится ты хотел быть… достойным, – фыркнул Дэш едва заметно.
Ки скривился, словно от незрелого яблока. Когда-то это стало причиной ссоры, сейчас же почему-то больше не казалось важным.
– Я так хочу просто жить. Титул Наследника не дает ничего, ровным счетом ничего.
«Неожиданно». Тот факт, что Ки не среагировал на подначку приятно удивил. «Неужели мальчишка наконец-то перерос свою старую идею фикс? Впрочем, мы все взрослеем и меняемся».
Он так точно. Кто бы ему сказал еще несколько лет назад, что он будет задумываться, на полном серьезе задумываться нарушить приказ Императора? Пусть не прямой, но очень даже очевидный.
И все же. Все же он задумывался.
– Потренируемся как-нибудь еще? – между тем задал следующий вопрос Ки.
Еще пару месяцев назад Тэдэши послал бы его, молча, но послал. Да и утреннего боя не случилось бы. Сейчас же он просто ответил:
– В любое время.
Глава 14. Форсаж
– Смотрим внимательно на экран!
Кадеты обошлись бы и без понуканий со стороны Ангела Наф, но таким уж был этот нэко – не мог не задвоить команду, не разъяснить по три раза и так понятное, за что среди курсантов его прозвали Ангел Очевидность.
– Если кому не понятна структура боя, смотрим на левую сторону, на схему!
Опять же – излишнее. На схему они успеют посмотреть, когда будут разбирать детали знаменитого полета, сейчас же все внимание было сосредоточено на воспроизведении произошедшего больше века назад.
Маневр «Двинутый Кузнечик» в первозданном исполнении самой Кэтсуми Юу Макото, ставший решающим в первой, неожиданной, битве с Разумом Апид[1].
– Итак, что мы видим на экране? Тахомо?
– Микро-гипер! – тут же ответил кадет, этот бой все уже видели и не раз, легенда как-никак.
– Верно! – кивнул Ангел Очевидность. – Обратите внимание, как точно рассчитаны точки выхода – идеально между двумя разведывательными клетками Полигинии, или в просторечье «Клопами».
Тут взгляд Кэру невольно переместился к части экрана со схемой. И верно, бегущая строка цифр показала точку выхода ровно между двумя малыми кораблями-сгустками энергии.
– Расчет делал «Стриж»? – спросила Ир Тис, имея в виду Чи-симбионта Макото.
– Отличный вопрос! – воскликнул Ангел Наф. – В этом суть нашей сегодняшней лекции.
Да-да, несмотря на обещанную практику теоретическая часть все же присутствовала, хоть и в гораздо меньшей степени. Сперва Хикэру даже удивилась, с чего ставить настолько не прикладной предмет как Историю Чи в эмпирический блок, но, кажется, начала догадываться.
– Кто ведет в симбиозе «Стриж» – Макото? Есть предположения?
Коварный вопрос, тут же поняла Хикэру. По логике вещей всегда ведет пилот, на то он и пилот, вот только со «Стрижем» все не так просто. Согласно техническим и индивидуальным характеристикам, модифицированный истребитель уже тогда обладал очень независимым искином, что было редчайшим исключением, личной разработкой одного из Серафимов. Из рапортов самой Макото было известно, что она несколько раз отдавала приоритет командам самого «Стрижа», особенно в незнакомых ситуациях, где у Чи-друга было больше опыта.
Между тем картина боя все быстрее разворачивалась на экране, вот скорость и частота прыжков стала и вовсе запредельной, два, нет, три микро-гипера подряд с полностью хаотичной схемой, так отличающейся от предыдущих, выверенных прыжков. Все же прав был Ангел Очевидность, заставляя попутно отслеживать схематичную сторону экрана, только там была заметна смена стиля боя.
– Они поменялись… – тихо произнесла Хикэру, но в напряженной тишине классной комнаты ее расслышали.
– Громче, кадет Мэсэйоши, не бормочите под нос! – подбодрил преподаватель.
– Они поменялись. Сперва вел «Стриж», как более опытный, отсюда и строго геометрический узор боя, выверенные точки выхода. Но потом Макото взяла вверх и повела бой.
– Вы уверены? Предполагаете, что на более высоких скоростях управлял человек? – прозвучало с насмешкой, но Кэру не обманулась.
– Другой уровень Слияния. На схеме даже виден момент рывка.
– Браво! – Ангел Очевидность даже коротко поаплодировал в избытке чувств. – Совершенно верно! Бой с Разумом Апид на границе Тринадцатого Сектора – это явный пример перехода на новый уровень Слияния прямо в разгар битвы. Кто мне скажет, чем нам это грозит?
– Переоценка ресурса, – не выдержал Акио.
Его только перевели в продвинутую группу, к Хикэру, но он уже изнемогал от нового витка ненависти к выскочке. Еще и всезнайки.
– Конкретней! – потребовал преподаватель.
– Ресурс «Стриж»-Макото изменился прямо во время боя и это нужно было учесть при дальнейшем управлении и в стратегических выкладках.
– Я бы предпочел назвать их «актив» и вам советую, особенно в наших реалиях, – мотнул головой Ангел Очевидность, – но в целом верно. Боевая единица претерпела непредсказуемые, качественные изменения в критической ситуации, полностью перекроив рисунок боя и вероятности исхода, заодно обогатив арсенал Летящих новым маневром. И это, заметьте, один из ключевых моментов и уроков, извлеченных из Войны с Эйо – уровней Слияния может быть несколько, даже внутри одного ранга. На более высоких уровнях доступны совершенно новые силы, качественно новые.
Преподаватель сделал паузу, явно подчеркивая сказанное, а потом завершил ожидаемым:
– Вам задание для первого практического урока – понаблюдать из Ведущего Слияния за третьекурсниками Летящих, которые как раз в это время будут отрабатывать маневр «Двинутый Кузнечик», суть которого выход на новый уровень слияния и спонтанные, не просчитываемые микро-гиперы. По результатам наблюдений вы должны будете дать отчет о том, кому по вашему мнению удалось выйти на второй уровень Слияния и Единение со своим Чи-другом, а кто остался на первом. Задача понятна?
– Ай-ай, – раздалось дружно, и преподаватель удовлетворенно улыбнулся.
А вот Акио нешуточно напрягся – предстояло еще теснее познакомиться с несносным задавакой и воочию убедиться в его превосходстве в ранге Слияния. Третий Принц почти подготовился не скрежетать зубами и не пялиться на выскочку и его шкалу Слияния, но все оказалось зря.
На практике Хикэру не появился.
Колонна Центрально Резервуара внушала. Нет, она не была столь грандиозна, как казалось из описаний, но именно это делало ее особенной. Идея того, что целым БОП-ом может управлять один-единственный Архангел была немыслимой, трудно усваиваемой, а между тем это была ее реальность.
Ну или должна была ею стать.
На общей практике ей, конечно же, делать было нечего, но вот задание Ангела Очевидность все еще оставалось заданием, поэтому ей предстояло не просто войти в Слияния в ЦР, но закрыться от децентрализованной сети, в которой «плавали» прочие из ее группы, да еще и отследить маневры Летящих-третьекурсников. Строенная задача, как раз под ее потенциал, как довольно потер руки куратор, наблюдающий за Слиянием.
– Во избежание, – как он сам отметил, правда не уточнил чего именно.
Кэру быстро переоделась в смежном помещении, наскоро натянув на себя комбинезон для Слияния и еще раз убедилась, что, если бы ей пришлось делать это в присутствии других кадетов, ее тайна стала бы явной тут же. Комбинезон ничего не скрывал от слова «совсем». Мягко, но очень точно очерчивал контур фигуры, вместе со вздернутой грудью и округлой попкой, никак не свойственным порядочным нэко-мужчинам. И беспорядочным тоже.
– М-да, – глубокомысленно изрек куратор, до последнего частично не верящий в секрет юного Мэсэйоши, но тут, так сказать, доказательства были на лицо.
Или другие части тела.
– Полезай в «бочку», – сухо приказал Ангел Атсуши, по старинке назвав резервуар нелестным словом.
Кэру охотно подошла к ЦР, но у самой радужной пленки замерла истуканом. Решиться на последний шаг было сложно и вовсе не из-за боязни провала, в Слиянии она не сомневалась, не знала только, как воспримет ее БОП и отреагирует ли хоть как-то.
Такие сложные и многосоставные конструкции как боевые платформы получили очень странное Осознание, совсем не похожие на Пробудившиеся искины истребителей или даже кораблей повыше рангом. Почти у всех боевых суден вне зависимости от ранга появилась яркая и четко установленная личность, со своими характеристиками и индивидуальными качествами, но только не у БОП-ов и им подобным. Нет, БОП-ы тоже получили свою личность, но как бы… многоликую, впрочем, вполне отражающую их конструкторские особенности. И лики и «Кочующего» не могли не быть особенными, учитывая их имена и предрасположенность. Какой из них ей явит ЦР? И явит ли вообще, ведь нередко Осознание искинов БОП-ов почти пропадало, оставляя пилотов один на один с боевыми задачами. Феномен еще предстояло изучить яйцеголовым из Открывающих-новое-старое, а пока был не радующий факт – неизвестность.
– Не тушуйся, не съест тебя «Кочующий» – со смешком все же приободрил ее Атсуши.
«Не съест, так понадкусывает» – отчего-то вспомнилась старая поговорка Кэру, но она все же сделала последний шаг.
И тут же провалилась в радужное марево, в котором отчетливо зазвучал потусторонний смех.
«Кусаться не буду».
Кэру тут же стало стыдно, с такими мыслями идти на Слияние не просто опасно, но элементарно глупо – ведь Чи открывает все потаенные двери, а уж мысли на поверхности считываются и вовсе легко и просто.
«Знаю, прости».
Некоторое время, а может быть вечность, в сияющем море Чи звучал лишь смех «Кочующего», чуть грубоватый, но почему-то не обидный. Заслужила.
«Не за что прощать, ты еще ничего не сделала».
А вот это уже прозвучало упреком. Ну да, Слияние – это не развлечение, все же у нее есть дело.
Контакт.
«Давно установлен» – фыркнул «Кочующий».
Консоль управления.
Вспомогательный костыль, но сейчас ей как никогда было нужно что-то привычное, какой-то якорь. К некоторому удивлению, консоль развернулась мгновенно.
«Сектор пять-три-двенадцать» – ввела она координаты тренировочного полета Летящих.
Консоль не свернулась, перед внутренним взором не появилась картинка боя.
«Кочующий?»
Нет ответа.
«Кочующий!»
Нет, она не пробовала навязать свою волю, лишь докричаться до своевольного искина.
С некоторым опозданием, но Летящие все же появились у ее… у ее? Да, у ее платформы «Боль». Они виделись четкими точками, с очертанием ласточки, а ощущались… никак не ощущались.
«Твою ж сингулярность!»
Эмоции не были уместны в Слиянии, но раздражение Кэру не смогла сдержать. Ее злость была направлена на саму себя, ведь это именно она сейчас проваливала задание. Формально Контакт и Слияние установлены, но по факту БОП ей не подчинялся.
«Кочующий?»
На этот раз никаких требований, она изначально взяла неверный тон.
«Ты отвлекаешь меня от Сна Звезд».
Сон Звезд? Термин был ей совершенно незнаком.
«Мне нужно успешно завершить задание».
«Тебе нужно».
После недолгой паузы Хикэру все же решилась задать вопрос:
«А что нужно тебе?»
Ответа так и не последовало, вместо этого по рецепторам ударила целая волна информации. Вот теперь Летящие ощущались сполна! Поток данных накрывал нешуточно, но все же Кэру быстро приноровилась, благо ее ранг и не такое позволял.
Да, с заданием она справилась, но первое серьезное Слияние оставило непонятный, горьковатый осадок.
Сон Звезд, чтобы это могло быть?
[1] О битве с Разумом Апид, Второй Полигинией Эйо – читайте в книге «Камикадзе».
Глава 15. Резкий поворот
МВА такое место, где всякое может случиться, а уж «Кочующий» тем более – обстановка, приближенная к боевой, постоянные симуляции и учебные тревоги, но чего Хикэру не ожидала, так это того, что ей придется воевать и в столовой. Дернула же гравитация пойти обедать на «Наблюдатель», думала сэкономить немного времени, а получилось…
– И?
Когда напротив нее сел Акио она, памятник ей, даже не дернулась. Лишь немного приподняла бровку, на что Третий Принц никак не среагировал, даже не вспомнил, что не мешало бы поздороваться.
Правда, еда резко перестало быть аппетитной, кусок в горло не лез, но то детали. Кэру выдержала даже, когда Ки начал невозмутимо есть, будто всегда сидит с ней за одним столом. Нэко оглянулась, чтобы удостовериться, что свободных столов в помещении хватает. Хватало. Еще раз окинула взглядом пространство, надеясь увидеть в дверях Тэдэши. Не увидела.
Было два выхода, как в том плохом анекдоте. Можно было молча уйти, а можно было…
– И? – повторила она, посматривая на Акио. – Чем могу помочь?
Как обычно вежливость развернулась щитом, хоть и немного запоздало.
Третий Принц продолжил молча поглощать суп-пюре.
– Не только вкусно, но еще и полезно, – прокомментировал он невпопад. – Ты ешь, пока не остыло.
– Спасибо, сыт.
Ки только хмыкнул, наворачивая суп. Кэру подождала еще немного, понимая, что у данного демарша не может не быть подоплеки и уж лучше выслушать все в лицо, чем потом разгребать последствия.
Наконец, полукровка покончил с первым и уже было позарился на второе, как терпение Кэру иссякло. Молча отодвинула тарелку с рагу подальше, так что Акио пришлось бы за ней потянуться.
Он и потянулся. Только вовсе не к тарелке. Тонкие, изящные пальцы коснулись ее щеки совершенно неожиданно, она отпрянула, но с явной задержкой.
– За кой…
Выпад, и несмотря на дистанцию воротник ее формы оказался в его левой руке, а правая вновь потянулась к виску. Потерла.
Только шоком могла она объяснить свое оцепенение.
– Прямо как настоящая, – процедил сквозь зубы Третий Принц.
Сперва до нее не дошло, а потом…
Рывком высвободилась, даже рискуя оставить часть формы в загребущих и наглых лапах.
– Она и есть настоящая!
– Точно? – насмешливо переспросил мерзавец.
«Да как он смеет!» – было первой мыслью, оскорбление Дому было нешуточное, а от второй она похолодела – «Что ему известно?»
– Ты что, намекаешь, что моя клановая татуировка не настоящая?
– Клановая может и настоящая, а вот знак Инициации…
– И что с ним? – ярость перешла сразу в ледяное спокойствие, тон удалось сдержать.
– Вызывает сомнения.
– И почему же?
– Есть причины.
– Могу я ими поинтересоваться?
– Можешь, – милостиво разрешил Ки.
– И? – вновь задрала она бровь, но на этот раз визави снизошел до ответа.
– На Слияние не ходишь, только на теорию, явно что-то скрываешь.
«Это…» – что именно это она не могла договорить даже мысленно, воспитание не позволило, хоть и очень хотелось выругаться позаковыристее.
– У меня индивидуальное обучение.
– Вот и я о том же. Отстающая.
Он провоцировал Хикэру, она это прекрасно понимала, но не ответить не могла.
– Скорее опережающая, – вот теперь она полностью расслабилась.
Ничего такого он не подозревает, просто тыкает в самое очевидное, как ему кажется.
– Да, неужели? – в голосе и издевка, и недоверие, все сразу. – А мне кажется, что рисунок все же смазался.
По всем правилам она вполне могла и врезать за такое, он ставил под сомнение ее татуировку и так оскорблял ее честь и достоинство, что дальше уж вроде, как и некуда.
– По себе судишь?
Челюсть Ки сжалась, удар попал в цель. Парень медленно поднялся, навис на Хикэру, но и она не осталась в долгу. Так же медленно, подчеркнуто медленно встала, не разрывая зрительного контакта. Пусть в росте она сильно проигрывала, но вот в гоноре…
Они дышали одним воздухом. Как-то внезапно Кэру осознала, что они слишком близко. Знакомо, опасно близко. Зрачки Ки заметно затопили радужку, от ярости видимо. Ее глаза скорее всего не лучше, не даром так плывет зрение.
– И что же ты этим хочешь сказать? – прошипел он ей в лицо.
– Что притворяться и прятаться это не про меня, – смело ответила нэко.
Верхняя губа полукровки чуть задралась и Кэру мгновенно поняла, что еще немного и быть драке. Безобразной, так как ей не сдюжить просто так, а значит драться она будет бесчестно.
Но вдруг все изменилось. Ноздри точенного носа дернулись, Ки с каким-то диким выражением прошелся взглядом по ее лицу, завис на губах и тут же буквально отскочил.
– Да пошел ты, – выплюнул Третий Принц и молниеносно развернувшись, буквально выбежал из столовой.
«Пообедала, сингулярность все пожри».
В комнате, куда она вернулась после очередной практики с ЦР ее ждал еще один сюрприз. На диване, во весь рост развалился Тэдэши и нагло спал.
Первой реакцией было уронить что потяжелее, можно даже на голову.
«Телохранитель, тоже мне…»
Второй реакцией… а вот с ней все было не так просто. Поэтому Кэру поморщилась на едва слышный шум закрываемой двери, а потом тихонечко подкралась к дивану.
Спящий Дэш был чем-то, что она еще не видела, именно так она себе объяснила собственное поведение и интерес. Просто любопытно, он ведь такой…
Какой именно нэко как раз и силилась понять. Невысокий, да, это минус, ниже Третьего Принца почти на голову. Как она это заметила? До во время тех же стычек, плюс сравнивая с собственным ростом. Акио всегда смотрел сверху вниз, Тэдэши лишь чуть свысока. Во всех смыслах.
Черты лица? Далеки от идеала, даже чуть грубоватые, делающие его совсем не похожим на «красавчика» Ки, но между тем было что-то в них такое, что не давало так просто отвести взгляд. Особенно сейчас, когда обычно чуть нахмуренный лоб разгладился, а залегшие у глаз морщинки стали менее заметными. Дэш даже выглядел моложе. Беззащитней? Нет, Кэру тут же отринула эту мысль, даже во сне ее телохранитель не выглядел слабым, скорее был похож на сомлевшего, дикого кота.
Что ее толкнуло приблизиться еще на несколько шагов, а потом и вовсе присесть на краешек дивана? Кто бы знал… точно не она! Хотя, можно было списать на все то же любопытство – когда еще представиться случай разглядеть его получше? Зачем ей его разглядывать Кэру предпочла не задумываться, захотелось и все!
Подушечки пальцев зудели, пришлось даже перехватить собственную кисть, чтобы не коснуться его лица. Коснуться лица?! Она в своем уме? И даже нет оправдания, мол, изучение клановой татуировки, потому что таковой на его лице не наблюдается. Сирота, воспитанник Императора и Храма Теней, не Инициированный, откуда взяться рисунку у левого виска? Неоткуда, но от этого прикоснуться к чуть смугловатой, гладкой на вид коже хотелось ничуть не меньше.
Еще хотелось отодвинуть и без того ослабленный ворот бордовой униформы и… Серьезно?! Ей хочется его понюхать? Что за…
Кэру судорожно выдохнула, пораженная собственными странными порывами и тут же спохватилась – она и так слишком близко, рискует разбудить.
«Странно, что не проснулся».
У него должен быть чуткий сон, специальность обязывает, но видимо что-то измотало обычно стойкого и непоколебимого Дэша в конец. Что же, интересно? Уж не его ли обязанности по защите одной скрытной личности? Непонятные, кстати, обязанности. Вот где он шлялся, пока ее в столовой гнобил укушенный сингулярностью Акио?!
«Если так же безмятежно дрых, то это…!» И опять, что именно «это» додумать не удалось, но на этот раз не из-за излишней скромности. Просто парень открыл глаза.
И Хикэру тут же поняла две вещи. Первое, глаза у Дэша сильно заужены, но зато такие глубокие, что утонуть в них раз плюнуть. Второе, сна в этих глазах не было ни на грамм.
Она тут же попыталась вскочить, разорвать дистанцию, но кто бы ей это позволил. Крепкие пальцы клещами вцепились в тонкое запястье, удерживая девушку на месте.
Дэш молчал, лишь глаза затягивали все глубже. Кэру… Хикэру тяжело дышала, застигнутая на месте преступления, не зная, что сказать, как оправдаться. И нужно ли? В конце концов, что она такого сделала? Ну, оказалась слишком близко, ну и что? Даже не коснулась!
А вот он касался. Пальцами, взглядом. Диван едва слышно скрипнул, когда Тэдэши приподнялся, сел, все еще не отпуская руку. Она хотела почувствовать его запах? Получите и распишитесь – Кэру словно с головой окунулась в пылающий костер. Их разделяло несколько сантиметров, но она ощущала все: и жар его тела, и тонкий аромат чего-то… дикого. Описать его она не смогла бы при всем желании, только ассоциации – летний луг, знойное солнце, чуть подсушенная трава, все это и еще немного меда сверху. Уютный запах, вызывающий желание прижаться плотнее, кожа к коже.
Словно слыша ее мысли Дэш чуть сдвинулся, теперь между ними едва ли оставалось пространство. Дыхание смешалось и Хикэру поняла, что он тоже принюхивался, а после словно нырнул в омут, задержав дыхание.
Зрачки расширились.
«Как у Акио…»
Так да не так. Никакой агрессии, только мягкое давление. Дэш больше не удерживал ее кисть, зато одна его рука как-то незаметно оказались на затылке, вторая на талии. Притянул еще ближе, как раз кожа к коже, а потом…
Поцелуй не был неожиданностью, губы давно уже требовали чего-то такого, но все же он оказался шоком. Сперва сенсорным, когда по спине прошелся табун мурашек, а в голову ударило как от хорошей порции сливовой настойки. Языки встречаются, сплетаются, она растворяется в его вкусе. Но очень скоро в пустую голову постучался разум.
«Какого?! Что происходит?!»
Как очутилась у него на коленях? Почему отвечает не менее страстно? Почему прикусила верхнюю губу, а потом провела по ней же языком? Кто это завладел ею?
И снова Тэдэши оказался на диво чувствительным. Он тут же ее отпустил, считав сомнения по заледеневшему телу и вцепившимся в плечи коготкам.
«Не так», – пронеслось в его голове. Да, желание острое как никогда, но пока он еще может держать себя в руках, а значит и контроль ситуации за ним. Пусть он уже нарушил множество правил, но пока еще не все. Пока еще он в рамках если не дозволенного, то не порицаемого. Все же частенько Тень становится чуть больше, чем просто Тенью.
– Все хорошо, – тихо прошептал он.
Кэру секунду помедлила, а потом вскочила на ноги, краска запоздалого смущения залила щеки.
– Я… – слов оправдания так и не нашлось.
– Все хорошо, – с нажимом повторил телохранитель.
– Да, все хорошо, – спустя долгие мгновения согласилась и нэко. – Я… я пойду.
– Иди, конечно.
То, как быстро Хикэру сбежала из блока даже позабавило Тэдэши.
«Неопытный, пугливый котенок».
Ничего, у него еще будет время выманить ее на… вкусненькое. Дэш облизнул губы – очень вкусненькое.
