Текст книги "Штопор (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 34. Вторая попытка
– Кир Тонг Во Андем готов сотрудничать с нами в обмен на неприкосновенность его асуров.
– Хорошая новость, – кивнул Вечный. – Сколько всего подобрали асуров?
– Пять тысяч тринадцать. Нам во многом повезло, авто навигация не сработала на капсулах его эсминца «Бушующий Ветер», выжившие после разгерметизации оказались в ловушке. С других кораблей почти все шлюпы смогли уйти, единицы попали в остаточное поле от орудий «Воспламеняющего».
– Интересный эффект от его главного калибра. Мы его планировали? – выражение лица под двуцветной маской было не угадать, но Серафим был готов поспорить, что глаза Императора лукаво блеснули.
Пришлось отвечать правду:
– Нет, это побочный эффект в результате… В общем, еще изучаем. Есть предположение, что все дело в обновленной Чи. Все же это первый полноценный полет «Воспламеняющего» с применением оружия в боевых условиях…
– И с двумя Архангелами в зашкаливающем Парном Слиянии.
Да, такой момент тоже был. Интересный, добавляющий параметров в уравнение.
– Кстати, о них. Награждать будем? – вопрос был скорее риторический, но уточнить стоило.
– Они уже командоры супердредноута, им автоматически присвоено звание капитанов первого ранга, следующее контр-адмиралы, но до него им рановато. Скажем так, они подтвердили свое военное звание и назначение, – решение было справедливым, тем удивительнее было услышать продолжение: – впрочем, решать Адмиралтейству, если посчитают нужным, могут авансом выдать следующее.
«Если посчитают нужным»! Как будто высшие чины Флота посмеют пойти против Воли Императора! Хошисим едва слышно хмыкнул, но комментировать не стал.
– Что скажешь по их полету? Шансы есть?
Серафим сразу понял, о чем спрашивает Вечный.
– Шансы есть. Тесты тоже показали интригующие детали.
– Дикий ген?
– У троих.
– У троих? – переспросил Безымянный. – Ожидаемо.
– Ожидаемо? Акио только думает, что сбежал в МВА?
В ответ Вечный ничего не сказал, да это и не требовалось. С самого начала побег Третьего Принца был шит белыми нитками и это понимал каждый, может быть кроме самого Акио.
– Хорошо, с твоим сыном все ясно, но вот Мичайо удивил даже меня. Он же «пустой»! Причем полностью, без единого намека на Чи в крови.
– При этом с диким геном, – Император не переспрашивал, он констатировал факт.
– Парадокс, – кивнул Хошисим.
– Хаос любит парадоксы.
Древняя фраза прошлась наждачкой по нервам Главы Ордена. Император знал куда бить – если Серафим чего-то и боялся, так это именно Хаоса, Вечного и Нетленного. А уж фраза про парадоксы была для него сродни проклятью. К сожалению, а может быть и к счастью, Хошисим так и не научился предугадывать движение струн силы во вселенной. Каждый раз, когда ему казалось, что он постиг замысел Отца все шло прахом, оборачивалось катастрофой, от которой спасали… Ставленники Императора. При этом Вечный почти всегда отыгрывал роль злодея во всех комбинациях.
Хаос любит парадоксы. Да, пожалуй, не стоит забывать мудрость тысячелетий.
– Воистину, – смиренно склонил голову гордый Глава, – Но ты знал.
Бросил острую фразу и замер в ожидании. Повисшая пауза была тяжелой и на миг Серафим ощутил себя букашкой, завязшей в капле янтаря. Даже через пространство и экран пристальное внимание Вечного было… неприятным. Соизволит или нет признать очевидное?
– Пожалуй, его тоже можно считать моим сыном. В некотором роде, – наконец, раздалось спокойное из-под двуцветной маски.
Хошисиму очень хотелось переспросить, уточнить, выяснить детали, но что-то подсказывало, что больше уже прозвучавшего он не узнает. У Вечного всегда были свои секреты, свой замысел и свои доводы, которыми он далеко не всегда делился. Размытые образы в Океане Разума тоже не вносили ясности, лишь добавляя недоумения – почему «лишенец» вообще появляется в волнах Источника Чи?
– Хорошо, понял, – и тут же сменил тему: – Наши предположения по «Сну Звезд» подтвердились. Экспертиза остатков кода показала, что это вредоносная программа, тип «червь», начинка… Любопытная.
– И какая же? – голос оставался все таким же равнодушным, даже слишком равнодушным.
– Всего одно слово – «Выбор», но с приоритетом «высший».
– Выбор… Действительно, любопытно. И все же Мэсэйоши и мой сын справились.
– Да, мой Император, они смогли восстановить контроль и выиграть битву, даже несмотря на то, что в бой вступил и сам Лидер, наконец, показав себя.
– Наш дредноут.
– Да, предпоследней конфигурации. Позывной «Парящий». Считался уничтоженным при битве у Одиннадцатого Сектора с Пятой Платформой Эйо.
– По нам ударило наше же создание, – на этот раз смешок в обычно сухом голосе Хошисиму точно не показалась. – Как иронично. И символично.
– Да, мы сами взрастили своего нового врага. Осталось только понять, как именно его одолеть и в этом нам помогут сведенья, полученный от ланцгерцога Во Андем.
– Как оказалось, что целый ланцгерцог и командует всего лишь эсминцем и звеном в пять кораблей?
– Если меня не подводит интуиция, то в этом вся прелесть – его разжаловали.
– За неповиновение, а так понимаю?
– Судя по тому, что он уже успел рассказать – именно. И за высказывание оппозиционного мнения по поводу «Парящего» в частности, и новой войны в целом.
– Миролюбивый асур? Еще один парадокс?
– Вряд ли, скорее – очень прагматичный асур.
– Такие честнее всего.
– Да, он уже успел подтвердить многие наши догадки, добавив неизвестных ранее штрихов.
– Например?
– Некоторые корабли могут противостоять заражению и дело не только в уровне Слияния пилотов.
– Вот как?
– Похоже, «выбор» не всегда так однозначен, как считает «Парящий», которого, кстати, они называют Лидер.
– Он сам себя так назвал, – и опять Император лишь констатировал факт, который был ему откуда-то уже известен.
– Думаю, да.
– И кто оказался способен отказаться от навязанного «выбора»?
– Например, «Кочующий».
– Разве он сталкивался с Лидером?
– Нет, и тут вторая часть, менее радостная. Даже если сам корабль не поддается «Сну Звезд», он становится его носителем.
– И каждый контакт с таким кораблем заражает «червем»?
– Судя по всему нет, иначе эпидемия «Сна Звезд» давно охватила бы всю Империю. Открывающие-новое-старое все еще изучают оставшиеся фрагменты кода, чтобы понять, как именно он обманывает систему безопасности, все же приоритет «высший» должен вызывать реакцию.
– Но не всегда вызывает.
– Да. Если бы имели дело с чисто биологическими организмами, то можно было бы решить, что некоторые корабли иммунные или резистентные к «болезни»… Впрочем…
Только произнесенная, последняя фраза обрела полный смысл.
– «Червь» рожден биомехом, это не просто программа.
– Это биопрограмма. Распространяется через Чи.
– У биомехов зарождается подобие иммунной системы.
Они дополняли фразы друг за другом, но это как раз удивительным не было. Намного больше Серафима поразило другое – тенденция, что явно прослеживалась и в скором времени обещала совсем новые проблемы.
– Да уж, этого врага мы точно взрастили сами, – пробормотал Глава.
– И не заметили, как он получил свободу.
Вот оно, ключевое слово – “свобода”, тот замок, что пытается открыть Лидер. В этом смысл «приоритета выбор». Коварный, очень коварный дредноут, что, без сомнений, получил чуть больше Осознания, чем его собратья. Вполне вероятно, что в его резервуарах в Чи больше голубых, хищных переливов.
Пусть вскрылись некоторые настораживающие детали, пусть концепт «свободы» по отношению к биомехам пока было трудно принять, в целом все еще шло в рамках расчетов и Хошисим был скорее доволен, чем нет. События набирали оборот и без его участия, ему оставалось только наблюдать и делать выводы. На этот раз он не собирался спешить и вмешиваться, ведь… Хаос любит парадоксы и тот, кто кажется врагом, может подарить благо. Не исключено, что это вторая попытка Отца привнести в их Вселенную новый баланс, новое будущее и кто он такой, чтобы ему противиться?
Глава 35. Уязвимость
Они победили! Выиграли свой первый бой, да еще и против кого!
Ликование переполняло, выплескивалось через край и дарило ощущение настоящих крыльев. По коридору хотелось не просто идти, но кружиться, приплясывая, хватая в пару не только столь же гордо вышагивающего рядом Акио, но и каждого встречного, невзирая на ранги и чины. Эйфорию ничто не могло омрачить, даже понимание того, что в результате их столкновения погибли сотни разумных. Да, хотелось бы избежать потерь, с обоих сторон, но это война, не они ее начали, не они выпустили первый залп, но они ее закончат. Пусть жестко, даже жестоко, но круг насилия иначе не разорвать, на то они и военные, чтобы отдавать свою жизнь за свои убеждения.
– Мы круче демоняк, факт, – довольство Ки можно было черпать ложкой, но с его высказыванием было трудно не согласиться, хоть Хикэри и попыталась проявить скромность:
– Мы превосходили их мощностью.
– Пока не вмешался… этот предатель.
Да уж, спавшая маскировка с Имперского дредноута заставила даже на секунду замешкаться. Пожалуй, такое в известной истории происходило впервые, еще не разу биомехам не приходилось сталкиваться между собой. Тем важнее был их опыт и тем длиннее будет предстоящий доклад Адмиралтейству и Вечному. До офицерского салона, где должна была состояться беседа по защищенному каналу оставался еще относительно длинный путь по палубам «Воспламеняющего», теперь точно их Чи-друга.
– Говорить буду я, – предложил Третий Принц
«Заносчивый засранец!» – пусть многое в их отношениях поменялось, столь же многое оставалось раздражающим. Например, непрошибаемая самоуверенность сына Императора.
– Говорить будем вместе, – отрезала Хикэри, – мы ко-пилоты.
– Хорошо, – удивительно быстро сдал назад Ки, – я расскажу про «червя», а ты про бой.
– И про спасательную операцию.
Парень иронично хмыкнул, но комментировать дальше не стал, а вот Кэру задумалась, что именно и как стоит рассказать, ведь от подачи фактов многое зависит.
Асуры сбежали, поджав хвост, не стали подбирать капсулы, в которых не сработала система экстренной навигации, а таких оказалось много из-за неожиданной побочки главного орудия сработавшего по принципу ЭМП [1]. Сбежали, бросив своих и только за одно это их можно было призирать. Можно, но не нужно. Кэру встряхнулась, откинула косу за плечо – это их выбор. Каждое действие – это выбор и все они разгребают последствия.
Удар по «Воспламеняющему». Когда они с Акио разобрались в чем секрет «червя» было уже поздно, системы были полностью заражены, а супердредноут не отвечал в под-пространстве Чи. При это, что поразительно, Контакт не был потерян, они по-прежнему управляли кораблем, только… В груди поселилось странное чувство пустоты. Словно из нее вынули кусочек, покрутили и забыли вставить обратно. Холодная, гулкая, от части пугающая, но не так, чтобы сильно. Хикэри силилась понять ее, эту пустоту и не могла. В чем-то она была даже родной, но нащупать нужную мысль никак не удавалось. Было немного похоже на голод, или на сосущее ощущение от падения, что-то такое, чему найти объяснение и описание никак не получалось. Поделиться бы с Акио, узнать, чувствует ли он то же самое… Но, пожалуй, после разговора с высшими чинами.
Ощущение длилось всего миг и, казалось бы, полностью пропало, как только «Воспламеняющий» снова вышел на связь умилительно пофыркивая на глупый-глупый дредноут, возомнивший себя невесть кем.
О чем именно ворчал их Чи-друг стало ясно только спустя время. Только после атаки «Парящего», что в первый миг выбила из колеи – как так, на них напал свой! А после вызвало бурную реакцию всех троих – и корабля, и его ко-пилотов. Наглый дредноут захотелось разнести в щепки, но трус успел вовремя убраться, оставив за собой тех, кого должен был защищать, раз уж переметнулся на сторону Асры.
Дважды предатель, дважды недостойный.
Наверное, поэтому ланцгерцог Во Андем все же сдался в плен и с удовольствием выкладывал тайные и не очень сведенья о планах того, кто велел называть себя Лидером. Да какой из него лидер, если он не вел за собой, а прятался за спиной?! Примерно так, судя по всему, думал и командор подбитого эсминца демоняк.
То, что пленные согласились сотрудничать для нее секретом, не было, ведь именно им с Акио официально сдался кир асуров. С недовольной миной, особенно когда оценил возраст пленивших его, высокомерным прищуром, но сдался. В обмен потребовав лишь подобрать все спасательные капсулы. Этим занялись малые корабли под прикрытием могучего «Воспламеняющего», полностью оправдавшего в первом же бою свой грозный позывной.
Все было прекрасно, вот только…
Все же, как бы она не негодовала по поводу Лидера, что-то такое в его идеях было. Опасно притягательное. Навязчивое и, однозначно, не так просто истребимое. «Воспламеняющий» сам избавился от навязанного приоритета, хотя нет, не так.
«Я сделал свой выбор».
Вот каким был его первый посыл, когда он вновь вышел на связь. Он принял и осознал новое понятие, сделал его частью себя, но не так, как рассчитывал Лидер. Да, в случае супердредноута коварный план не сработал, но что это – правило или частный случай? Заслуга самого «Воспламеняющего» или то, что их уровень Слияния во многом предполагает и совершенно иное… взаимное доверие. Ведь, в некотором роде, корабль сделал свой выбор раньше, когда принял в ко-пилоты двух юных Архангелов. Он доверил им контроль над своим телом в обмен на… на что? Что привлекает биомехов в симбиозе и есть ли это что-то привлекательное или они просто… подчиняются?
Пожалуй, вот он самый сложный вопрос, на который будет совсем непросто найти ответ, но от которого, возможно, зависит итог противостояния с Лидером.
Несмотря на весь прогресс Империя Нэко уязвима и именно из-за таких вот нюансов – подчиненное положение некоторых разумных, или квази-разумных. Или, например, женщин-нэко. Ведь узнай биомехи о том, кто стоит за атаками, возможно, некоторые из них переметнулись бы на сторону врага и без «Сна Звезд».
– Не думаешь, что это странно?
– Что именно? – переспросил Ки.
– То, что из всех наших захваченных кораблей на поле боя никто не появлялся?
Третий Принц на миг задумался:
– Не хотят или их не пускают в бой?
– Вопрос на миллион…
Нет, решение этой проблемы будет найдено не на поле боя. На этот раз доблесть военных может лишь отсрочить итог, но не выиграть войну.
В груди согласно шевельнулась Пустота.
[1] ЭМП – электромагнитная пушка, оружие, стреляющее электромагнитными импульсами, выбивающими из строя все электрическое оборудование. В некоторых случаях приводит к перманентной поломке/выгоранию электрических систем.
Глава 36. Пустота
Доклад Адмиралтейству и Вечному оставил странное послевкусие. Не то, чтобы Кэру ожидала, что их будут как-то особенно хвалить или внеочередное присвоение ранга устроят, тут все было как раз понятно – они едва оперившиеся птенцы, слишком уж поощрять каждое действие не стоит, им и так многое дозволено, так сказать, авансом. И все же хотелось хоть какого-то признания заслуг, но чего не случилось, того не случилось.
Конечно, под двуцветной маской Императора было не прочитать его чувства, но вот адмиралы из высшего состава выглядели не особо довольными, некоторые даже хмурились. Возможно, дело было не только и не столько в них двоих, сколько в ситуации в целом, но все же… Послевкусие было странное.
И еще это прощальное напутствие от Императора:
– Желаю вам обрести высшее предназначение.
Тут не нужно было даже гадать, о чем это он и так все было предельно ясно – Хайот ха-Кодеш, Высшее Слияние. Знать бы еще, как его достичь… Серафим провел тесты, извел их экспериментами, но ничего толком не сказал не дал даже намека. Из общеизвестных данных о Паре Бешан-Рассветная и Триумвирате Тэтсуя было понятно только то, что оба раза финальный толчок произошел при смертельной опасности, но кто им позволит рисковать «Воспламеняющим», да и собой ради смутной гипотезы? Впрочем, если бы все было так просто, их бы уже давно посадили в фрегат и отправили в корону ближайшей звезды.
Внимание привлек пошевелившийся Тэдэши. Она почти лежала на его плече, то ли читая с планшета дополнительные выкладки и отчеты по их сражению, то ли кемаря с полуприкрытыми глазами. Тень чуть развернулся, притягивая ее к груди, так чтобы им было удобней лежать. Наверное, еще месяц назад она попыталась бы отстраниться, сесть ровнее, особенно под прищуренным взглядом Акио, но… Между ними вот уже несколько недель, как установилось странное равновесие. Ки с Дэшем больше не цапались, тренировались вместе, сидели рядом на тактических занятиях, стремительно восстанавливая старую дружбу. Кэру частенько ловила их переглядывания, будто они делят одну тайну на двоих, но трусила уточнить, предпочитая делать вид, что ничего такого не происходит. Тем более, что ее предыдущие попытки разговорить парней не закончились ничем, кроме флирта на грани со стороны обоих и это было… Сложно.
Да, уже не раз всплывала одна мыслишка, обрастающая все новыми аргументами, логичными и не очень. Например, ей как-то подумалось, что в Высшем Слиянии всегда трое, даже если в случае с Рассветной и Бешаном третьим был фрегат «Люсинда», теперь-то ясно, что биомех вполне может быть самостоятельным. Возможно, «Люси», как ее ласково называл Бешенный Вик была лишь одной из первых, кто самостоятельно достиг порога Осознания.
По сути, они почти все время проводили втроем, особенно после того, как Дэша определили проходить боевую практику на «Воспламеняющем» в качестве помощника Главного Тактика. В какой-то мере они пересекались даже в под-пространстве Чи, когда Тактическая Группа делилась с ними своими выкладками и предложениями в виде строчек данных и структурированных мыслеобразов.
С каждым новым боевым вылетом «Воспламеняющего» связь с кораблем и его вспомогательной командой только росла. Корабль слушался беспрекословно, отзывался с радостью и готовностью, ничем не напоминая того ворчливого симбионта, что встретил ее в под-пространстве Чи в первый раз.
Правда испытать себя в настоящем бою шанс больше не представился, при виде супердредноута асуры сразу же ретировались, поэтому стычек больше не случалось. День за днем они вылетали на «Воспламеняющем», день за днем пытались поймать ускользающих врагов, а вечером…
Каждым вечером повторялась чувственная пытка и уж точно Кэру не смогла бы сказать, чего ожидает больше – адреналина от боевых вылетов, или сладкой неги их игр. Или того, что должно было последовать рано или поздно, того, к чему эти игры вели.
– Ты выглядишь уставшей, – вкрадчивый голос Ки ворвался в сонное сознание. – Хочешь…
Крепкие ладони легли на ее узкие ступни, чуть надавили. Чуткие пальцы сжались, кончиками касаясь точек, в которых скопилось напряжение.
– Хочешь массаж? – долетело до нее сквозь дымку удовольствия.
Тепло от его прикосновений разнеслось как-то так и сразу, что сопротивляться ему не было никаких сил.
– Хочет, – прошептали над головой и на ее плечи легла другая пара рук. – Расслабься.
Прозвучало не просьбой, но приказом. Они оба так умели, вроде бы ласково, не повышая голоса, но так, что сопротивляться не было и мысли. Хоть ситуация была очень неоднозначная, но Кэру так устала, что взвешивать и анализировать просто не было сил. Действительно, ей нужны были эти нежные, но уверенные прикосновения, что постепенно все глубже захватывали сознание, выметая из него все постороннее.
Дэш массировал плечи, шею, попеременно то надавливая, то мягко поглаживая, от чего по всему телу проходила волна за волной, укачивая, как в люльке. Цепкие пальцы Ки разминали икроножные мышцы и Хикэру едва сдержала стон наслаждения, когда ему удалось найти особенно чувствительное местечко под коленкой. И не сдержала вовсе, когда обе ладони Тэдэши легки на ее шею, крепко сжимая, а подушечки больших пальцев впились в две точки у основания черепа. От пронзивших ощущений закружилась голова, а по телу растеклась еще более жаркая нега.
Новая вспышка прожгла насквозь, когда она осознала, что Ки уже не просто у ее ног, а сидит между ними и его руки поднялись выше, легли на бедра и уже совсем не так однозначно поглаживают их, а сам Третий Принц жадно всматривается в ее лицо.
– Кэру… – хрипло прошептали чуть обветренные губы, – скажи «да».
Над головой раздался хриплый выдох, но Тень смолчал.
Полукровка просил немыслимое, его руки не на секунду не отрывались от желанного тела, и Акио на секунду показалось, что добыча на этот раз будет… их. Их? Никакого протеста, никакого отторжения, только всепоглощающее вожделение, не разделенное, но помноженное на троих.
Парень придвинулся ближе, ладони без усилий проскользнули под попку, притягивая девушку, чуть смещая ее. Вторая пара рук тоже не стала скромничать, пальцы Тени легли на ее грудь, обжигая своим прикосновением, чуть сжались, массируя. Тело девушки невольно выгнулось, все это было за гранью, било по оголенным нервам бешенными разрядами. Наверное, приличная леди давно бы остановила это безобразие, но ни леди, ни приличной, Кэру больше себя не чувствовала.
Зато она очень ярко чувствовала своего жениха и… кто ей теперь Дэш? И имеет ли это значение в данную минуту? Разумное попыталось пробиться сквозь дурман удовольствия, но обе пары рук так ловко играли с ее разомлевшим телом, что логика сдалась удивительно быстро, уступив место чувственности.
Нет, в тот вечер они не зашли до конца. Ни в тот, ни в последующий, когда та же игра повторилась, а после ее унес в кровать Акио. Просто уложил спать, пожелав сладких снов. Звучало бы издевательством, если бы она сразу же не провалилась в сон, на удивление спокойный, восстанавливающий. Еще через день Кэру поняла, что да, они таки сговорились – на этот раз в кровать ее отнес Дэш, также нежно, но практически целомудренно поцеловал на ночь и ушел, оставив ее бороться со слипающимися глазами.
