Текст книги "Штопор (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 25. Без контроля
Следующие дни пролетели как один. Ее график сильно изменился, но можно сказать, что нагрузка стала чуть легче. Казалось бы, должна была установиться новая рутина, но даже повторение одних и тех же действий не приносило спокойствия. Да, она каждое утро просыпалась, совершала необходимые утренние процедуры, пила «медитативный» чай с Дэшем, шла на практику в ЦР «Воспламеняющего», пыталась до него достучаться, участвовала в последующем «разборе полетов» с куратором и техниками, а также старпомом супердредноута, вечером штудировала дополнительные материалы под надзором молчаливого телохранителя.
Все спокойно, размеренно, в рамках нормы и плана, так? Куда там! Каждый утро выходя из комнаты она подспудно ожидала увидеть сцепившихся парней и, действительно, воздух в гостиной был столь густым от тестостерона, что хоть режь, но между тем сидели кошары по разные стороны комнаты, демонстративно друг друга не замечая. Чаем приходилось давиться под явно неодобрительным взглядом Акио, но хоть не торопил и то благо.
Каждый прием пищи был испытанием – предложение от Тэдэши пообедать вдвоем в боксе против попыток Акио затащить ее в столовую. Приходилось лавировать между обоими и все чаще сбегать в комнату к Ир Тис. Макаса смотрела на нее странно, задумчиво кивала, но не гнала прочь, что было в ситуации Хикэри особенно ценным.
А вот находиться в общественных местах в одиночку для нее стало противопоказанным. Несколько раз она прорвалась в столовую и на смотровую без сопровождения одного из парней, о чем, впрочем, почти сразу пожалела.
– Прекраснейшая Хикэри, позволь пригласить тебя на ужин в мой бокс, родители прислали мне особыесладости.
– У нас в гостиной сегодня небольшая вечеринка, буду рад видеть тебя своей особой гостьей!
– Достопочтимая леди Мэсэйоши, буду очень рад видеть тебя за своим столом. Нам, отпрыскам Великих Домов стоит держаться поближе и, кто знает, может быть заключить выгодный союз.
– Милейшая Кэру, я ведь могу тебя так называть? Ты вечно такая хмурая, серьезная, но я знаю, как тебя развеселить! Приходи в доки «Надзирателя» после отбоя, и я покажу тебе высший пилотаж!
Слащавый речи, подмигивания, улыбки от самых искренних до насквозь фальшивых. К ней приставали с предложениями разной степени прямолинейности и наглости, сперва она даже не могла понять этот интерес, отчаянно притормаживая на виражах, но после нескольких совсем уж откровенных намеков до нее дошло – все эти кадеты из Ведущих, да Летящих, особенно Летящих, пытаются пригласить ее на свидание, а там и соблазнить!
Положение очень скоро стало практически отчаянным – куда бы она не пошла, ее всюду преследовали: давление Ки, «случайные» взгляды Дэша, молчаливое осуждение Кин, наглые приставания танаров, учтивые предложения от нэко. Все словно сговорились довести ее до нервного срыва! А тут еще и неудача за неудачей с «Воспламеняющим» … И очередные неутешительные вести с границы Двенадцатого и Тринадцатого секторов.
К концу недели Хикэри окончательно расклеилась. Вернувшись в бокс раньше обычного, она, к своей радости, не обнаружила ни Тени, ни Принца в гостиной, чему вроде как обрадовалась, хотя вопрос «где они» все же всплыл в голове. Закрываться в микроскопической капсуле не хотелось от слова «совсем», так что она расположилась с планшетом на диване, надеясь, что мир и тишина продлятся хоть немного.
На ее удачу одиночество не было нарушено ни через час, ни через два. Через три Кэру начала всерьез волноваться. Где пропадают ее сожители? Вроде как жених, и вроде как телохранитель?
Еще через полчаса входная дверь все же открылась, впуская парней в тренировочных костюмах. Со ссадинами на видных участках кожи и наверняка с ушибами и синяками на закрытых тканью частях тела.
– Тааак… – протянула девушка, – и как это понимать?
Ки сделал вид, что не расслышал вопроса, но и в свою комнату не ушел. Дэш пожал плечами и проронил:
– Тренировка.
– Что за тренировка такая… контактная? По смертоубийству?!
– По кросс-диску, – отрезал Тень.
– Да, жесткий спорт, как-никак, – кивнул Принц.
Кэру перевела взгляд с одного на второго, нахмурилась еще сильнее. Парни делали вид, что ничего такого не произошло, но было очевидно, что между ними опять случилась стычка, не исключено, что прямо «в небе».
– Обработаешь ссадину? – вопрос Дэша застал ее врасплох, а лукавый огонек в черных как ночь глазах только утвердил в мысли, что это он специально, чтобы подразнить… соперника?
Но ответить девушка не успела.
– Не маленький, где хиллекс знаешь, – рявкнул Третий Принц, мгновенно отлипая от стены и делая шаг к телохранителю.
– Мне не сложно…
– Сидеть!
– Я не собака, чтобы мной командовать! – тут же вспыхнула Кэру.
Ки рвано выдохнул, прикрыл глаза и процедил:
– Прости, устал, не хотел тебя обидеть.
Можно было бы развить скандал и высказать заносчивому засранцу все, что она о нем думает, тем более что и девушка вымоталась не меньше, но выходить на новый виток ссоры сил не было. По-хорошему, ей стоило бы встать и уйти. К той же Ир Тис или на худой конец к себе в капсулу, но… не хотелось. Хотелось чего-то, но сформировать желание не получалось, не получалось и встать, и покинуть парней.
Вместо этого вырвалось совсем уж неожиданное:
– Как же они меня достали…
– Это ты о нас? – немного наиграно удивился Ки, поджидая пока Дэш закончит с хилликсом.
– Вы, конечно, тоже, – со всей серьезностью кивнула девушка, – но сокурсники сильнее.
– А что так? Предложениями замучали? – проявил догадливость Ки.
– Предложениями? – переспросил Дэш, занятый особо выдающейся ссадиной на скуле.
– Свидания и все вытекающие, – опять очень точно угадал Принц.
– Ааа… – многозначительно протянул Тень и вернулся к прерванному занятию.
Равнодушие обоих несколько задело девушку, она как-то совершенно другой реакции ожидала.
– Как… откуда… тебя же рядом не было! – Кэру уставилась во все глаза на своего вроде как жениха.
– Догадался, – хмыкнул Ки.
– То есть ты знал, что меня осаждают всякие разные и все равно оставлял одну?
Полукровка не смог не подначить ее:
– Мне казалось, ты избегаешь меня, – короткий взгляд на Тень и невольное уточнение: – Нас.
– Я… вы вечно цапаетесь между собой, иногда хочется тишины и покоя.
– И как? Получила свой покой? – и бесячая ухмылочка вновь искривила губы высокомерного выскочки.
Значит он так решил преподать ей урок?
– Ты невыносим! – тряхнула головой Кэру так сильно, что в прическе звякнула подвеска. – Вот, кстати, ты сказал, что буяо сработает лучше любого «репеллента»! Не работает она!
– Каюсь, не учел, насколько сладок цветок, на который слетаются пчелы, – высокопарно заявил Ки, деланно закатывая глаза.
– Серьезно?! Это все, что ты хочешь мне сказать? – нэко почувствовала, что начинает всерьез закипать, задетая издевками и тупыми подколами полукровки.
– А чего ты ждешь? – парень уставился на нее «честными» глазами. – Ты же настаиваешь на самостоятельности, я тебе ее дал.
Маленькие кулачки сжались крепче, Кэру заставила себя успокоиться и снизить тон. Все беседа как-то очень стремительно скатывалась в скандал, который ей точно не нужен был.
– И все? Разве это не часть нашей сделки? Твоя защита?
– Допустим, – пожал плечами Ки.
– Тогда почему ты ничего не делаешь?
– И что ты хочешь, чтобы я сделал?
Вопрос застал Кэру врасплох. Беспомощно оглянулась на Тэдэши, почему-то ища ответ в его глазах, но там была лишь пустота и равнодушие, словно все, что интересует Тень это очередной поврежденный участок кожи. Ки же смотрел на нее с иронией, явно предвкушая одному ему понятное веселье. Послать бы и его подальше, как и всех «ухажеров», но такой роскоши она себе позволить не может – все эти предложения, намеки и взгляды ее порядком достали, да и от Третьего Принца не избавишься так просто.
– Тебе самому приятно, что они вьются вокруг меня? – решила зайти с другой стороны Хикэри.
– Пытаешься вызвать меня на ревность?
Жар прилил к щекам девушки, было крайне неприятно, что ее неловкий маневр было так легко распознать.
– Пытаюсь понять, зачем мне все это нужно было! – гневно отбила подачу.
Рядом отчетливо хмыкнул Тень, от чего ухмылка Ки несколько поблекла, но он промолчал, продолжая подначивать взглядом закипающую все сильнее девушку.
– Хотя бы объясни, почему при живом и близком женихе мне предлагают свидания и… как ты выразился? Все вытекающие? – процедила Кэру.
Двусмысленность фразы только сейчас дошла до нее, но смущаться было поздно, лицо и так горело.
Кайоши пожал плечами, но ответил, неожиданно, Дэш, отвлекшийся на мгновение от обработки ран:
– Жених еще не значит муж.
Чуть глумливое выражение лица полукровки вдруг сменилось задумчивым и даже мрачным:
– Ты переходишь границы.
– Те, что ты не обозначил? – настала очередь Тени насмехаться.
– Что это значит? – терпение Кэру стремительно испарялось.
– Неужели ты не понимаешь? – Дэш проигнорировал едва слышный рык Акио. – Помолвка, даже одобренная Имперской Канцелярией, все еще может быть расторгнута.
– Разве? Кто-то решится пойти против воли Вечного? – удивление несколько размыло раздражение.
– А вы сами не собираетесь это сделать по достижению второго совершеннолетия?
Очень тонкий и скользкий момент, Хикэри предпочитала не думать о том, что еще только предстоит. До знаменательного события хватало времени, она обязательно что-нибудь придумала бы.
– Так то второе совершеннолетие, до него еще сколько! – нашлась она. – А они уже сейчас клинья подбивают.
Телохранитель как-то особенно нехорошо усмехнулся, а потом выдал шокирующее:
– Представь себе, что ты забеременеешь, – а потом добивающее, – не от нашего многоуважаемого Акио Сэберо Кайоши.
Рык названного Кайоши стал не просто угрожающим, полукровка весь подобрался, явно готовый затеять новый раунд:
– Как ты смеешь?!
– Ты намекаешь…
Третий Принц почти орал, а Кэру едва прошептала, но Дэш ответил именно ей:
– Я тебя просто предупреждаю. Не все ухаживания и ухажеры безобидны. Вряд ли кто-то станет принуждать силой, но случаем обязательно постарается воспользоваться.
– Это гнусно…
– Это политика высоких Домов.
– Хватит! – отрезал полукровка. – Я разберусь с твоими назойливыми ухажерами, но не просто так.
– Чего ты хочешь?
На этот раз лицо Акио было серьезным, как никогда:
– Перестань бегать от меня. Нас должны видеть вместе, так часто, как только можно. Садись рядом на лекциях, ешь со мной в столовой, гуляй по смотровой – все должны видеть, что связь между нами крепка и никому не вбить клинья. Понимаешь?
Хикэри смотрела на Принца во все глаза и удивлялась сама себе. Куда-то подевалась вся злость, а вот смущение осталось и даже крепло. В его зеленых глазах было столько всего, что разобрать отдельные чувства было сложно. Еще сложнее было понять сумбур в собственной голове. Одно стало ясно – никто не собирался оставлять происходящее на самотек, она готова была поспорить, что Ки наблюдал за ситуацией. Наблюдал и выжидал удобный момент.
– Ловко он тебя, – подал голос Тень.
Глава 26. Падение
На слова Дэша обернулись оба, разрывая поединок взглядов, чтобы тут же поперхнуться воздухом. Тень успел спустить тренировочный комбинезон до пояса и случилось это как-то так быстро и незаметно, что опешили и Кэру, и Ки.
– Ты не офигел? – зашипел на невозмутимого телохранителя Принц.
– Мм? – парень сделал вид, что совершенно, вот ни капельки не понимает, о чем речь.
– Ты векторы попутал сверкать голым торсом перед моей невестой?! – шипение стало громче и более угрожающим.
– А что такого? Она не первый раз это видит, – от слов Дэша Мэсэйоши замерла, а от следующих рухнула с обрыва: – даже трогала.
– ЧЕГО?! – полукровка вихрем развернулся к девушке: – Это правда?!
Кэру переводила растерянный взгляд с Кайоши на Мичайо и не знала кого первого послать в черную дыру. Она тут им в кои-то веки решила душу излить, а они что устроили? Один провоцирует почем зря, второй ведется как незнамо кто! И вроде только удалось перевести разговор в конструктивное русло!
Нет, они точно все сговорились ее достать!
– Дэш! – вскочила она на ноги.
А что Дэш? Дэш тоже наблюдал и выжидал, он же кот, хоть и не чистокровный, так и Акио полукровка. И то, что он сказал девушке… Жених еще не муж. Да, сперва его накрыло отчаяньем и безысходностью, но очень быстро депрессивный настрой сменился боевым – он же воин или где? Да, она четко высказала свою позицию, от долга уклоняться не собирается, будет идти до конца по пути Архангела, но разве это автоматически означает, что ему нет места в ее жизни?
Тень может быть не просто Тенью. Сколько раз такое было, сколько еще будет? Тот, с кем проводишь рядом больше половины часов в сутки, не может не стать частью твоей жизни, частью твоего круга. Войти в личный круг – это его шанс, выход из безвыходной ситуации.
Личному кругу можно все.
И он решился.
Сперва обезвредить противника.
– Лови! – кинул хиллекс чуть в сторону от Акио, так что у того сработали рефлексы, и он автоматом потянулся его поймать, отступая от Хикэри.
Вторым шагом – ошеломить цель.
Ему потребовалась доля секунды, чтобы пересечь небольшую комнату и встать прямо перед Кэру.
– Помнишь?
Дыхание девушки прервалось. Он был слишком близко!
– Помнишь? – настойчиво повторил Тень.
Что она должна помнить? Ощущение покоя и умиротворенности от одного его присутствия? Его ненавязчивую заботу и молчаливую готовность поддержать ее практически во всем? Их тренировки, во время которых он ни разу не позволил ей сильно пораниться, хотя учил на совесть? Его взгляды, когда ему оказалось, что она занята и не замечает? Ее собственно любопытство, которое обернулось сладким поцелуем? Ее первым поцелуем, который она точно никогда не забудет… Как и их откровенный разговор, и то, что скрывалось вторым слоем за произнесенными словами.
Нет, она не слепая и не дура, просто… Стоит ей сделать шаг и все станет слишком серьезно, она знала это точно.
– Чего ты хочешь? – шепот прозвучал громом, так тихо было в комнате.
– А ты не знаешь? – мягкая улыбка так и манила… прикоснуться к губам.
Конечно, она знала. Тот самый шаг и, кажется, Тэдэши вовсе не Акио провоцировал весь вечер, а именно ее. Дразнил, подводил к решению.
«Кстати, удивительно, почему молчит Третий Принц» – мысль мелькнула и пропала, снесенная вихрем в черных глазах.
Ки держал хиллекс и тоже силился понять, что происходит. Полуобнаженный телохранитель стоит непозволительно близко от его невесты, а он, законный жених, таращится на это непотребство и ничего не предпринимает!
– Тэдэши Ючи Мичайо… – начал он и запнулся.
Что дальше? Честь требовала вызвать выскочку на поединок, смыть все нанесенные и мнимые оскорбления кровью, но… Нет, удерживала его вовсе не трусость. Пока он пытался понять, что именно, события продолжили развиваться.
Тень смотрел на нее выжидающе, окутывая ее своей аурой, словно влетая себя в ее реальность. Мгновение вдруг зависло бесконечной каплей… И он ее поцеловал. Присвоил, мгновенно поработил горячим, обволакивающим, требовательным поцелуем.
И Кэру зависла, как глючный искин. Утонула, потерявшись в ощущениях, ловя лишь обрывки. Вот вдруг обнаружила свои руки на его шее, вцепившись так сильно, словно боялась потерять. Себя или его? Вот его язык прочертил две дорожки по ее губам, ошпарив таким ощущениям, что ноги подкосились. Вот где-то в далеке раздался гневный рык Акио…
Опомнилась она крепко прижатой к его телу, чувствуя его твердость, то, как слегка дрожат его пальцы, перебирающие ее выпущенный из косы волосы. Слыша сбитое дыхание у щеки.
Она только что целовалась с парнем на глазах у своего жениха! Осознание вселенского звездеца пришло, как ни странно, моментально. Даже раньше, чем того самого парня оторвало от нее вихрем.
– Крэшшшев ублюдок! – Третий Принц ярился, меся ударами в пустоту возле Тени.
Пустоту, потому что Дэш ловко уклонялся, каждый раз избегая атаки противника. Он не собирался драться, хоть и понимал, что полукровка не мог не среагировать на посягательство на то, что он уже считал своим. Зря считал.
Тэдэши был доволен собой, очень даже. Она ему отвечала! Пусть робко, пусть неумело, но отвечала. Да, сперва замерла испуганным котенком, но очень быстро так увлеклась, что даже успела прикусить его губу.
Страстный котенок!
– Перестань ухмыляться, ублюдок!
– Повторяешься, – хмыкнул Тень и растянул губы в еще более широкой ухмылке, благо хиллекс уже залечил все раны на лице.
– ТЫ!
– Что вы делаете?! Хватит! – Кэру пыталась дозваться до их благоразумия, но хорошо хоть не совалась под руки.
Дэш коротко на нее глянул, за что тут же поплатился пропущенным ударом слева. И прямо по скуле, что только успела зажить. Не сказать, что красная пелена накрыла его, но все же боль немного отрезвила, вывела из эйфории. Драка в боксе ни к чему хорошему не приведет, надо ее заканчивать.
Ответный удар, подлая подсечка, и вот Третий Принц уже на полу, с коленом на горле.
– Не рыпайся.
Конечно же, Акио не послушался и попытался вывернуться из захвата, куда там. Тэдэши придавил его крепко.
– Ну? И кого ты ревнуешь?
Вопрос не сразу дошел до сознания полукровки, но как только…
Воспоминания нахлынули волной.
Глава 27. Неизбежность
Взгляд в прошлое
Трудно различить чувства, когда ты слишком молод и кровь играет по поводу и без. Трудно понять, где заканчивается близость дружбы и начинается… иная близость. И вроде бы его голову никогда не посещали такие мысли, но, когда тебе раз за раз намекают на одно и тоже начинаешь сомневаться – и в себе, и в лучшем друге.
В этом он убедился на собственном опыте, болезненном, а потому как ни что иное действенном.
Тишина в саду стояла такая, что казалось можно услышать, как падает лепесток сакуры. Не нарушало покоя ни пение птиц, ни шелест листьев – ветер обходил маленький внутренний дворик стороной, а пернатые предпочитали другие деревья, те, на которых весели кормушки. Ей же не было разрешено даже этого.
Ей, Америлл Прекраснейшей, Императорской Наложнице Первого Ранга был положен маленький личный павильон, небольшой внутренний дворик с двумя сакурами и изгородью из кустов спиреи, что цвела с марта по сентябрь, а также две служанки. Убранство ее маленького домика было также скромным по меркам Императорского Дворца – общее помещение с отдельно огороженным спальным местом, минимум позолоты и инкрустаций, но Америлл все устраивало. Особенно нравилась чудесная терраска из темного дерева с видом на те самые две сакуры.
И покой. И тишина.
А особенно, когда этот покой и тишину нарушали желанные гости.
– Матушка, а мы к тебе за советом! – веселый голос ее сына раздался от входа в Розовый Павильон, и Прекраснейшая довольно улыбнулась.
Ее единственный сын, краса и гордость, причина ее грусти и благосостояния. Относительного, конечно, по меркам дворца, но с учетом всего прочего… Не ей жаловаться. Судьба Императорской Наложницы далеко не худшая участь для человечки.
Сделав знак прислужнице, Америлл расправила невидимые складки на платье и устремила взгляд в сад. Этикет обязывал не показывать излишней радости, не вскакивать с места и не обнимать непоседливого Ки. Ее Ки, милого мальчика… Как бы она хотела нарушить хоть раз приличия, но служанки, клятые служанки. Демонстрирующие почтение и беспрекословно выполняющие любую прихоть столь же быстро и прилежно докладывали обо всем происходящем Консорту Миньярим, а та не преминула бы воспользоваться любым подвернувшимся случаем отчитать Наложницу, раз уж являлась Старшей Дамой Императорского Двора.
– Матушка! – Акио влетел на террасу в вихре шелка и под звяканье подвесок.
Придворная мода диктовала свои правила – вычурные наряды из слоев вышитого шелка, ситца и сатина. Длинные, совершенно непрактичные рукава, что так и мешались, норовили попасть в чай, да в расставленные блюда. И бесконечные подвески на широком поясе – из нефрита, жемчуга, золота и серебра. Неумолимым правилам подчинялись все, мужчины и женщины, некоторые мужчины даже с большим энтузиазмом, чем придворные модницы.
А некоторые моду напрочь игнорировали.
Как, например, Тэдэши Ючи Мичайо, что был принят ко двору из-за своей матери, танарки, что некогда оказала неоценимую услугу Консорту. Принят был, да, но не имея живых родственников или других покровителей при дворе не обладал никаким особым статусом и был не такой уж удачной компанией для Сына Императора, даже если он Третий Принц.
Прекраснейшая невольно нахмурилась, что не ускользнуло от внимательного взгляда черных глаз полукровки. Не ее сына, но… В чем-то на него похожего. Не статью, не внешностью, но чем-то неуловимым, не поддающимся описанию.
– Рада видеть тебя, мой сын, – после небольшой паузы, – и тебя, Тэдэши.
– Мое почтение, Прекраснейшая, – темноглазый мальчик учтиво поклонился и остался стоять.
А вот Акио церемонии мало волновали, плюхнулся на подушку возле столика и уже собирался было начать разговор, как матушка остановила его властным жестком.
– Подожди, сперва чай.
Ки сморщил нос, но покорно сложил руки на коленях, ожидая пока прислужница расставит чашки и блюдца со сладостями.
– Достаточно, я сама разолью чай, – это было ей доступно, все же с гостем ее связывало прямое кровное родство, так что некоторое отступление от ритуалов было позволительно.
Служанка на миг замешкалась, сверкнула глазами на Красавчика Акио, а потом и на Молчуна Тэдэши и удалилась, отвесив поясной поклон.
«Побежала докладывать» – ни на секунду не усомнилась Америлл.
Чай идеальной тонкой струйкой приласкал чашечки из тонкого, почти прозрачного фарфора и по террасе тут же разлетелся аромат жасмина.
Прекраснейшая пригубила из своей чашки и только после степенно произнесла:
– Рассказывай.
Сколько времени и усилий ей потребовалось выучить все эти правила двора? Научиться носить маски даже наедине с собой? Женщина уже и не знала, но одно понимала точно – все это не только ради ее благополучия, но и ради сына. Дворцовая жизнь полна скрытых угроз. Взгляд невольно скользнул к невозмутимому Мичайо, но тут же вернулся к сыну.
– Матушка, мы с Дэшем решили поступить в Межзвездную Военную Академию.
– О чем ты, сынок?! – неприятно удивилась Императорская Наложница. – Твоя судьба давно решена!
– Да-да, я знаю, быть при тебе и стать одним из Придворных. Учиться прилежно, перенимать правила и законы Мияко, но это же так скучно! Я хочу карьеру, я хочу летать!
– Нет! – Америлл редко когда выходила из себя, но то, что предлагал ее сын было немыслимо. – Ты Третий Принц! Судьба Военного не для тебя!
– Но почему? – непритворно огорчился мальчик. – Мне же все равно не наследовать…
– Не смей! – женщина даже привстала. – Никогда не смей так говорить! Ты Сын Императора, ты Третий Принц и на тебе обязанность перед твоим Домом! Ты должен быть его достоин!
– Разве служить Империи не достойное занятие? – упрямился Ки.
– Ты забыл, что всего лишь «пустышка»? – позорное прозвище слетело с губ матери так легко, что мальчику стало вдвойне больно.
– Мама…
– Нет!
Убедить матушку в своей правоте так и не удалось, хоть Акио выдвигал все новые и новые аргументы. В конце концов Америлл не выдержала:
– Еще раз заикнешься об этом и твоей дружбе с Мичайо конец, – строгий взгляд на молчавшего полу-танара. – Ты оказываешь на него плохое влияние!
– Но матушка!
– Не повышай на меня голос! Не дорос еще указывать матери! Чем только занимаются твои учителя? Если не прекратишь себя так вести, не прекратишь себя порочить… плохо будет нам обоим, не забывай об этом!
Акио понуро опустил голову, жизнь в Мияко диктовала свои правила, одним из которых было не идти против системы. Те, кто это правило игнорировал… Что же, примеров «справедливых» наказаний было множество.
Но Императорская Наложница на этом не остановилась. Желания мальчика были слишком тревожащими, слишком… Еще один взгляд на Тэдэши убедил Америлл, что все же нужно действовать.
– Хорошо, что вы пришли ко мне. Мне тоже есть, что тебе сказать.
Женщина помедлила, подыскивая слова.
– Сынок, тебе нравится кто-то из придворных дам?
– Матушка? – Акио был сильно удивлен вопросу и смене темы.
– Разве ты не… встречаешься с девушкой?
– Нет, конечно! – возмутился Третий Принц.
– Нет, конечно… – тихо повторила Америлл, бросив еще один взгляд на Мичайо. – Но кто-то же тебе нравится?
Акио растеряно мотнул головой, пожал плечами. Такой юный, такой неискушенный…
– Может быть ты присмотришься к придворным дамам, среди них есть девушки твоего возраста…
– Матушка, разве для моего брака еще не рано? – нахмурился парень.
– Кто говорит о браке? – всплеснула руками Наложница, от неудобного разговора выдержка стала ей изменять. – Просто… присмотрись. Поухаживай за кем-то – это нормально в твоем возрасте.
– Мама, мне это не интересно! – отмахнулся Принц. – Еще успеется.
– Не интересно? Не интересно… И все же последуй моему совету.
– Но почему это так важно?!
Америлл вновь посмотрела на полу-танара, потом на своего сына… Говорить или нет? Решившись, осторожно начала:
– По Двору ходят слухи… Нехорошие слухи.
– О чем?
– О вас с юным Мичайо.
– Что за слухи?
Повторять их она не была готова, все же сплетни были грязными и не просто порочащими, а даже… уголовными. Нет, произнести эти слова вслух, значит признать, что они имеют вес.
– Ничего, – в итоге пробормотала она, – просто предосторожность.
Сын все же попытался разговорить вдруг ставшей замкнутой мать, но без успеха. Чаепитие, что так славно началось закончилось почти ссорой.
Уходил он из Розового Павильона и так в не самом радужном настроении, когда судьба решила подкинуть еще один «подарок».
Навстречу им вышла компания Первого Принца – сам Наследник и три его прихлебателя из высшей знати.
– Ух ты, смотри как нам повезло! Мы как раз искали развлечений!
На то что аристократы настроены на не самые невинные проказы намекало стойкое амбре крепко алкоголя, что исходило от всех четверых.
«Плохой расклад, очень плохой» – пронеслось в голове Тэдэши.
Нет, щеголеватых придворных он не боялся, даже четверо против двоих они мало, что могут им сделать. Мичайо всегда был сильнее и крепче среднего нэко, даже если уступал им ростом. Да и Акио не отлынивал на боевках, так что вроде как опасаться особо нечего. Вот только… Это Наследник. За любую ссадину на холеном тельце Консорт заставит ответить не просто кровью, как бы не жизнью. И прихлебатели его, все как на подбор – выходцы из важных семей, за них тоже спросят особо.
– Ваше высочество, – поклонился полу-танар.
– Старший брат, – учтиво поприветствовал Первого Принца Акио.
Пока еще учтиво. Третий Принц тоже прекрасно понимал, что ситуация аховая. До них явно попытаются докопаться, а ответить… Ответить можно, но какой ценой?
Наследник приветствия проигнорировал, что было вопиющим нарушением этикета, но кто посмеет жаловаться? Покачнулся с пяток на носки, и в притворной задумчивости постучал по нижней губе:
– Хм, я все хотел тебя спросить, младший… И кто из вас двоих «девочка»?
Секундное замешательство, даже свита Принца не поверила в столь явное оскорбление, но очень быстро отмерла и разразилась издевательским хохотом, а после посыпались новые подколы:
– Конечно же не этот вороненок, почерневшая головешка!
– Почему же, он как раз нужного роста?
– Да нет же, он шире в плечах нашего изнеженного Акио, Красавчика!
– Зато Акио выше!
– Да что ты к росту прицепился, в постели все равно, так ведь, детки? – и вновь глумливый смех.
Они были старше, они должны были быть мудрее, им следовало выказывать уважение, даже если они мертвецки пьяны. И Акио с Тэдэши стояли, обтекая от выливаемых на них помоев. Мичайо было по большому счету все равно, он этих юнцов не уважал, не стремился войти в их круг, а вот Ки… Третий Принц не позволил себе даже поморщиться, но внутри него бушевал огонь, в котором помимо наивной веры в лучшее сгорало еще много чего хорошего.
Пережитое унижение стало переломным моментом. Нет, оно не положило вот так сразу конец дружбе, но… До Акио стало постепенно доходить, что имела в виду матушка, на что намекала и он… испугался. В первую очередь за нее, ведь обвинение в мужеложестве стало было для нее фатальным, ведь это она не уследила за воспитанием сына. А он… в лучшем случае его бы сослали, в худшем – казнили.
Страх омрачал общение с Тэдэши, окрашивая каждое его слово и действие в неправильные тона и однажды это случилось – они серьезно поссорились, на ровном месте, без повода, но напряжение вылилось в нечто такое уродливое, что было не склеить и их дороги разошлись, а после Мичайо и вовсе исчез из Дворца. Как позднее выяснилось – проходил Школу Теней, испросив на это разрешение у самого Императора.
А когда спустя несколько лет вернулся в Мияко, то застал уже совсем другого Акио – придворного, подчиненного правилам и нравам, царящим в Запретной Долине. Придворного, с которым у него не было ничего общего, который смотрел на него с презрением и плохо скрываемой неприязнью. Так из-за глупости и юношеской горячности их дружба превратилась во вражду.
А еще через год и решил испытать судьбу и наплевав на предостережение матери и волю Вечного все же поступил в МВА, правда, были у него сомнения, так уж ли против был Император, ведь, ему хватило бы шевельнуть пальцем, и никто не принял бы Третьего Принца в Академию, более того, вернули бы с позором на Дом…
