Текст книги "Штопор (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6. Параллельным курсом
Ки стоял в тени колоннады по периметру бального зала и наблюдал за кружащимися в вальсе парами.
– Ну, пойдем потанцуем, – рядом как заглючивший мнемо-кристалл ныла о своем Аника.
– Потом, – дернул головой Третий Принц.
Он даже не сомневался, что привлек ее именно этим – титулом. Ну, может быть еще внешностью. С ним было престижно встречаться, и Аника, одна из негласный див второго курса не смогла пройти мимо. А ему… Ему было удобно.
– Ты так и будешь тут стоять…
– Буду.
– Вот вечно ты…! – что именно «он вечно» танарка не договорила, тряхнула красиво уложенными рыжими локонами и бросила: – Я тогда сама приглашу, кого хочу!
– Валяй, – безразлично пожал плечами Ки.
Если Аника пыталась вызвать таким нехитрым способом его ревность, заставить проявить чувства, то напрасно надеялась – Императорский Дворец очень быстро приучает носить не снимаемую маску. Иногда даже буквально.
Только один раз за последнее время он все же не выдержал, сорвался, но повод… был. «Повод» стоял на противоположном конце зала, точно также подпирая одну из колонн и о чем-то неспешно беседовал с… пожалуй, вторым «поводом». Оба одетые, мать его, в традиционный сюаньдуань! Выскочка! Тогда как все остальные нэко предпочли смокинги, или на худой конец просто строгие черные костюмы, этот заявился в целом ворохе шелка и атласа.
Почему его так злил Хикэру он не мог ответить даже себе. Только потому, что они с Дэшем тусуются вместе? Нет, проблема была в самом невысоком нэко. Слишком красивом, слишком изящном, смотревшимся несколько чуждо даже в бальном зале. Возможно, особенно в бальном зале, среди праздничной мишуры и ярких цветов. Весь такой серьезный, степенный, словно не едва оперившийся юнец, а…
Прожжённый придворный. Вот кого напоминал Хикэру и, возможно, в этом была главная проблема. Акио придворных ненавидел на каком-то инстинктивном уровне. В целом, поэтому и посмел больше года назад сбежать из дворца и вопреки воле не только Императора, но и матери поступить в МВА на Факультет Ведущих-в-бой, пусть и группу неодаренных.
– Узнал что-то про мальца? – уточнил Ки у одного из своих друзей, пронырливого Иори.
– Немного, ничего сверх официального.
– Вот как?
– Хикэру Таро Мэсэйоши, древний клан, вполне уважаемый хоть за последние столетия и несколько утративший свое величие и влияние.
– Что так?
– Да как и во многих Домах – проблемы с наследниками.
– Вливание крови?
– Слишком консервативны для этого. Предки не велят смешивать свою кровь с иными расами.
– Даже так?
Знакомая ситуация. Нелюбовь Акио к придворным отца была вполне взаимной, те тоже его едва выносили, да и неудивительно.
С момента Осознания Вечный Император стал во многом ближе к обычным нэко и больше не казался холодным, бездушным воплощением силы. Он даже обзавелся детьми, что раньше было неслыханно. Теперь же у него росло пять сыновей, от Принцессы-Консорта и нескольких Наложниц разных рангов. Титул Наследных носило всего два отпрыска – Первый Принц и Четвертая Принцесса, дети Консорта, он же…
Его мать была человеком, из расы еще до недавних пор считавшейся чуть поразвитее животных, но ненамного. Упрекать Императора, да будут благословенными дни его бессменного царствования, в недостойных связях самоубийц не нашлось, а вот презирать его и посмевшую родить сына Императорскую Наложницу – вполне.
Претензии к Хикэру множились просто потому, что он был символом всего ненавистного, всего, что отравляло не только его, Акио, существование, но и его матери, единственного существа, которому было до него дело.
– Не обижайся…
– И не думаю.
Попытка друга чуть сгладить углы не увенчалась успехом. Для Ки тема происхождения была слишком болезненной, рана все никак не хотела заживать, благо хоть в МВА вопрос стоял не столь остро, но все же…
Все же и тут на него поглядывали косо, по крайней мере в первые месяцы учебы. Сколько тайных дуэлей он провел, пряча их под видом учебных боев? Сколько раз его вызывали к декану и настоятельно рекомендовали вести себя скромней? Да куда уж скромней, если даже в МВА он явился без сопровождения, даже без телохранителя!
Не то, что этот выскочка Хикэру. За его спиной стояла целая Тень, Тэдэши Ючи Мичайо и это тоже бесило неимоверно. При этом он что-то не видел, чтобы тот слишком часто мотался к Архангелу Акайо. Он его вообще редко видел, разве что в столовой и на немногочисленных общих парах, да вот таких вот мероприятиях.
– Что по его татуировке? Он действительно…?
В ранг мелкого поверить было особенно сложно.
– Действительно, – кивнул Иори. – Архангел, начальной ступени, но все же.
– Н-да, кто бы мог подумать, что в столь невзрачном теле плещется столько силы.
Ки тут лукавил и сам это понимал, но… бесит же! Всем бесит! А рангом Слияния тем более! Пусть его собственный низкий уровень Слияния во многом был его выбором, но это совсем не отменяло того факта, что Хикэру не должно было достаться столько даров сразу. Просто не могло!
Ему, Акио, сыну Императора пришлось буквально выгрызать себе право учиться в МВА, быть самостоятельным, быть равным с остальными нэко, а этот мелкий просочился сразу на второй курс, будто ему тут самое место. Обзавелся ни много ни мало целой Императорской Тенью, как особенно приближенный к трону. Смотрит на всех свысока, хотя ростом не дотягивает и до плеча нормальным нэко. Наверняка презрительно кривит лицо за этим своим веером!
И это его, Акио, обвиняют в излишней заносчивости и высокомерии?!
Злость рвалась наружу, требовала выхода, но тут было не время и не место. Ничем не спровоцированный вызов было бы сложно объяснить куратору и Архангелу Акайо, а свой шанс вызвать его после сцены в столовой он бездарно профукал.
И чего он тогда застыл столбом? Почему стушевался под укоризненным взглядом серебристых глаз? Почему так легко позволил сорваться с крючка, когда ситуация складывалась наилучшим образом? Аника, сама того не зная подкинула ему такой изумительный вариант, а он все испортил своим поспешным бегством.
«Может быть…»
Все еще теплилась надежда, что его ветренная девушка предпримет еще одну попытку подступиться к мелкому, а если нет? Придется разбираться самому.
– Почему не ходит на общую физподготовку? – вопрос интересовал его уже некоторое время, аккурат с тех пор, как понял, что в одной академии им не ужиться.
– Непонятно, но, если ты заметил, Тэдэши на них тоже не бывает.
– Оба прогуливают?
– Сильно сомневаюсь, Акайо бы не позволил.
– Значит у них индивидуальные занятия, – сделал логичный вывод Ки.
«Тэдэши с ним занимается» – второй вывод он озвучивать не стал, но это был единственный жизнеспособный вариант. Все же Дэш был Тенью и такие задачи вполне были ему по плечу.
– Как-то очень конкретно его опекают, – высказал общую мысль Иори. – Со стороны может показаться, что у Императора на него серьезные планы.
У Ки на секунду перехватило дыхание, но вслух он ничего не сказал, да и на лице не дрогнул ни один мускул. Конечно же у отца будут планы на столь перспективного нэко, он же явно не просто чистокровный, но и с выдающимися генами, не исключено, что и Дикий ген среди них найдется, больно уж острые уши торчат из черной шевелюры.
– Архангел, – процедил сквозь зубы самую очевидную версию Акио.
– И то верно. Несмотря на Осознание Архангелы Империи все еще нужны как воздух.
– Пуще воздуха. Воздух можно сгенерировать, Архангелом только родиться.
– Ну или подтянуться до этого уровня.
Раскачать Слияния можно почти всегда, но в том-то и дело, что «почти». Если долго и упорно работать над собой, то можно если не перейти, то хоть соприкоснуться со следующим рангом, вот только выше головы не прыгнуть. Так ему внушали немногие преподаватели, что занимались с ним во Дворце. Учителя в МВА были менее категоричны, но его Первое Слияние зафиксировала слишком низкий уровень, чтобы надеяться на что-то выдающиеся.
Уродец. Так его называли за глаза, хоть внешность его была под стать блистательным нэко, вот только «начинка» подкачала. Подумать только! Он, сын Вечного Императора, что есть средоточие Чи почти полностью лишен силы! Немыслимо! Кто другой усомнился бы в его происхождении, но Акио знал точно, что Безымянный его отец, хоть и отдал бы многое, чтобы это было не так.
Возможно, родись он в Доме попроще его жизнь тоже была бы не столь сложной.
– И что будешь делать? – конечно же Иори спрашивал не про уровень Слияния, это они не обсуждали, все же ни один из приятелей Акио не входил в его ближний круг.
Кроме матери вообще никто не входил в ближний круг, хотя однажды он уже пытался это изменить.
– Пока ничего, – пожал плечами Ки. – Понаблюдаем.
«Как же бесит!» – очередной взмах древнего веера действовал на него, как удар электрошоком – чуть меньше выдержки и он бы вздрагивал каждый раз. Наблюдать за Хикэру было… пыткой, но ничто иное пока не вырисовывалось. Пока.
Стоящий рядом с мелким Тэдэши на секунду поймал его взгляд, но почти сразу отвел. Едва заметная ухмылка могла ему показаться, а может быть и нет.
Мелькнула мысль, что, наверное, в другом мире, в другое время они могли бы стать друзьями с Хикэру. Все же кое-что общее у них есть. Однако, в сложившихся обстоятельствах дружба была категорически невозможна.
Глава 7. Турбулентность
Зимний бал оказался мероприятием довольно скучным. Хотя, возможно, она просто неправильно его провела. Скорее всего неправильно. Вряд ли «правильно» заключается в стоянии в сторонке. Все верно, разумные на танцполе были вполне себе довольны жизнью, веселились, смеялись и явно безудержно флиртовали.
Ей такое не светило. Не то, чтобы ей так жизненно необходимо было с кем-то пофлиртовать, но вот нормального общения все же не хватало. А ведь где-то подспудно она рассчитывала, что МВА все будет иначе, что она наконец-то сможет выбраться из кокона правил и строгих предписаний, что сможет расправить крылья, быть собой.
Наивные мечты. Ее маскарад не предполагал возможности «быть собой», кем угодно, но не собой. Впрочем, не кем угодно, а исключительно «выдающимся нэко, примером для всех Военных».
Как же все сложно…
Выходные после бала прошли в праздности, что было для Хикэру немыслимо раннее, а значит несколько выбило из колеи. Ничегонеделанье в короткие каникулы заставило заглянуть в себя, покопаться в том бардаке, что успели наворотить собственные тараканы. Разложить мусор по кучкам получилось, но полностью его вымести – нет.
Вот и сидела она в их общей с Дэшем гостиной, разглядывая в очередной раз голограмму Двинутой Кэтсуми.
Невысокая, гораздо ниже, чем сама Кэру. Светлые волосы, голубые глаза с серебристым кантом, но взгляд… Наверное, когда-то ее внешность считали кукольной, вот только хранящееся в Большой Электронной Энциклопедии изображение было сделано уже после памятной битвы у Темной Спасительницы[1], а потому в глазах Кэтсуми не было и грана наивности. Взгляд был глубокий, пронизывающий душу, словно Двинутая видела все твои секреты, знала все твои тайны и… хранила их. Воплощение достоинства, чести и воинской доблести.
Человек.
Человек, на которого не стыдно равняться. Величайшая их великих, насколько же ей сложно было курсантом? Сироте, одной из первых людей, что дерзнула сунуться в МВА, да еще и на Факультет Летящих-в-ночи? Чего ей стоила учеба среди нэко? Как смогла она выделиться еще на первом курсе? Как смогла завоевать уважение не только сверстников, но и вообще всей Империи? Сколько скрытой силы в этой хрупкой девушке…
Хватит ли ей, Хикэру, упорства, чтобы хоть немного дотянуться до идеала? Кэтсуми ведь не пряталась, не скрывалась, открыто несла свое бремя, со всеми вытекающими последствиями. Стала лучшей, будучи сиротой, за спиной которой не было мощного клана. Впрочем, очень скоро она стала Тэтсуя, но не перестала от этого быть собой.
Быть собой. Этого хотелось больше всего, но именно этого Кэру не могла себе позволить.
– Хикэру, поспеши, – следующее утро началось с уже традиционного понукания со стороны Тэдэши.
– Иду.
Столь же традиционный ответ, который не мог быть иным. Тэдэши заменил ей наставников, надзирателей и, чего греха таить, друзей. По понятным причинам Кэру избегала близких знакомств, поэтому весь ее круг общения ограничивался лишь Тенью.
– Дэш, у нас первая пара общая?
– Да, «Продвинутая тактика военных действий». Ведет Архангел Динар рах Сахрамашиссаз, поэтому опаздывать точно не стоит.
Опаздывать на любую лекцию было плохой идеей, а уж на пару к одному из кумиров лично Хикэру и подавно. Динар рах Сахрамашиссаз, наг, конфидант самой Кэтсуми, вышедший из-под опеки не только собственного матриархального рода, но даже самой Двинутой. Самостоятельный наг, без госпожи, нонсенс и реальность МВА.
Не ушел в очередной рейд в глубокую разведку в Треугольнике, несмотря на то что его шассси, госпожа, улетела, так как встретился с Алейрой Рассветной, Наследной Принцессой Айкории. Между ними не могло быть ничего серьезного, просто потому что не могло, но их краткий роман оказался с последствиями, а именно с дочерью. Дочь Динар никак не смог покинуть. Остался в Империи, долго летал на границе с асурами на одном из линкоров, а потом ушел преподавать. Замдекан Ведущих-в-бой.
Выдающийся наг, еще раз подтвердивший, что никто не сравниться в тактике со змеями, если цель поставлена, то наг ее достигнет, причем скорее рано, чем поздно.
У него точно было чему поучиться.
Краткую справку о преподавателе Кэру прочитала все в той же Энциклопедии, несказанно обрадовалась, что ей выпала честь учиться у самого Дин-дина, как по слухам его называла Кэтсуми, но почти сразу напряглась. Лекции, ввиду своей значимости и популярности были общими для обеих групп второго полугодия второго курса Ведущих-в-бой, а значит придется пересекаться не только с Тэдэши, но и с неприятным и опасным Акио.
Опасным своим слишком пристальным вниманием, которое нет-нет, да проскальзывало. Как, например, на достопамятном зимнем балу. Чего ей стоило не ежится под испытывающим взглядом, знает только она.
– Приветствуем старшего по званию! – слаженно рявкнули две группы, стоило нагу стремительно вползти в аудиторию.
Шикарный змеиный хвост прошелся всего в нескольких сантиметрах от первой парты, за которой расположилась Кэру с Дэшем, как обычно надеясь таким образом отделиться от прочих нэко. Таких как Акио.
– Вольно, – кивнул наг, разворачиваясь к слушателям.
Цепкий взгляд осмотрел сдвоенный класс, казалось, прошелся рентгеном по каждому, после чего замдекана вынес вердикт:
– Неплохой набор. Приступим?
– Ай-ай, Архангел Динар рах Сахрамашиссаз, – на последнем слове у большинства разумных все же произошла заминка, уж больно заковыристым было имя рода нага.
На что сам змеелюд лишь усмехнулся, кивнул и выдал:
– «Архангел Динар» будет достаточно.
Курсанты с облегчением выдохнули. Не будь разрешения на менее формальное обращение, пришлось бы ломать язык при каждом ответе. Впрочем, Динар извергом не был и по мелочам над студентами не издевался. Перед ним всегда стояли задачи поинтересней.
– Итак. Что такое тактика? Свободный ответ.
«Свободный ответ» означало, что свои предположения можно было выкрикивать прямо с места, без предварительного разрешения. Эдакий мозговой штурм, позволяющий взбодрить курсантов. Динару всегда нравились живые дискуссии, а не скучные лекции. За это он особенно нравился курсантам.
Ответы посыпались тут же, сперва несмело, по одному, а потом целой лавинной:
– Набор приемов для выигрыша отдельных битв!
– Составная часть военного искусства!
– Теория и практика ведения боя!
– Философия боя!
– Смело, – оценил последнюю реплику Динар. – И близко к тому, что я хотел вам сказать.
Одобрение досталось, конечно же, Хикэру. Внимание привлекать к себе не стоило, но кумир, один из любимых предметов еще по подготовительным урокам, как тут смолчать?
– Тактика – это в первую очередь выбор. Запомните, запишите себе на подкорку. Выбор, а значит ответственность.
Динар прошелся вдоль первых парта, отмечая про себя тех, кто предпочел быть, что называется, «на передовой».
– Будет ли это десант, утюжащий планету или вскрывающий обшивку вражеских кораблей, тактика бей-и-беги или саботаж, столь любимый нашими разведчиками, кибератака наших мозговитых хакеров или что-то иное – решать вам, Ведущим-в-Бой, будущим командорам средних и больших кораблей, тактикам на БОП-ах.
Наг довольно прищурился – он любил это благоговейную тишину, что падала на аудиторию, стоило ему заговорить о будущем ребят.
– Они ваши глаза, руки и клинок. Чаще всего они там, на передовой, а вы в тылу, но это не означает, что вы можете спрятаться за чужими спинами. Умом и сердцем вы должны быть ближе к врагу, чем кто-либо. Вы должны его просчитать, при этом не дать просчитать вас. Это игра в трехмерные шахматы, где цена каждой ошибки исчисляется в сотнях, а то и в тысячах жизней. Вы должны прочувствовать всю ответственность, что лежит на вас.
Он не пугал юные умы, нет, его задача была иной – подготовить их, дать понять, сколь многое зависит от каждого из слова, жеста, даже мысли. В настоящем бою, когда на кону не просто победа, но жизнь каждого отдельного воина важно постоянно помнить именно об этом – об ответственности. О выборе.
– Уроки тактики боя вы будете постигать на реальных и вымышленных кейсах. Мы с вами пройдем игровые симуляции всех известных битв, где у каждого из вас будет шанс попробовать свои силы в качестве главного тактика, а также вспомогательных юнитов и юнитов поддержки. Некоторые симуляции будут индивидуальными, некоторые групповыми. Вы будете сражаться против искинов, против друг друга, против решений, некогда принятых нашими врагами или союзниками.
Динар вновь сделал паузу, оценивая, насколько курсанты понимают, что их ждет. Судя по горящим нетерпением глазам, видят они только притягательную часть таких заданий. Ничего, оценят и мрачную.
– Каждый такой бой будет анализироваться мной по множеству критериев. Победа важна не всегда. Можно выиграть бой и проиграть войну, как и наоборот, помните об этом. Да, тактика – это про отдельно взятый бой, но всегда нужно держать в уме и общую картинку. Понимать долгосрочные последствия и принимать во внимание предшествующие битвы. Полотно военных действий – это лоскутное одеяло, где вы та самая нить, что связывает все воедино.
И, наконец, самое важное:
– С этого полугодия «Продвинутая тактика военных действий» станет постоянным предметом, а результаты ваших заданий будут учитываться в вашей психо-матрице, а значит окажут непосредственное влияние на только на ваш учебный рейтинг, но и на совместимость с непривязанными био-партнерами.
Кэру знала это и без напоминаний, но все же желудок ухнул куда-то в пустоту. Пожалуй, страх оказаться непригодной к Слиянию с вожделенным «Воспламеняющим», последним из непривязанных супердредноутов был даже похлеще боязни быть раскрытой. Особенно в последнее время, когда собственные секреты стали играть все меньшую и меньшую роль.
Лекция прошла в полном погружении в материал, а дальше…
Дальше опять дали о себе знать «проблемы». Вот что они все нашли в Хикэру?!
Очередная борьба с собственной привлекательностью для прекрасного пола началась сразу после пары с Архангелом Динаром, а во всем был виноват смешанный поток.
Девочки из ее группы были как-то посерьезней, а вот из специальной группы…
– Ах, Хикэру, но почему ты всегда прячешься за своим веером? – прощебетала очередная прелестница, «нечаянно» столкнувшаяся с ним у выхода из аудитории. – У тебя такие красивые черты лица, скрывать их просто преступление.
Подобные откровенные заигрывания уже даже не смущали, они просто раздражали.
– Камила, я ценю твои комплименты, но… – Хикэру, как обычно попыталась спрятаться за вежливостью, но танарки и манеры были с разных планет.
– Оставь пустые церемонии, – коварно улыбнулась Камила, – лучше пригласи меня на свидание.
«Только этого мне не хватало…» – подумала Кэру и вовсе не об очередной навязчивой танарке, а о…
– Разве ты не знаешь, Камила? – прозвучало совсем рядом из уже вполне узнаваемого источника.
– Не знаю что? – девушка тут же развернулась к Акио.
Торжественная пауза и сакральное:
– А наш Хикэру девочками не интересуется!
И вот что тут возразишь? Ведь и правда – не интересуется, как бы совсем.
– Что ты имеешь в виду? – танарка не сразу вписалась в вираж. – А… о!
Глаза девушки забавно округлились:
– Ты хочешь сказать…
Вместо ответа длинный такой взгляд, с намеком, сперва на Хикэру, потом на Тэдэши, а потом обратно.
«Вот же…»
– Ооо! – теперь Камила не просто удивлялась, она выражала полное удовлетворение.
Новая сплетня была вполне достойным утешением ее «разбитого сердца».
Хикэру не собиралась вмешиваться, не собиралась реагировать. Наверное, где-то она такой сплетне была бы даже рада – все больше шансов, что от нее отстанут.
Или нет.
А вот Тэдэши почему-то реши иначе.
– Не суди по себе.
Четыре слова прозвучали громом среди белого дня. Четыре слова и такая обратка, что шторма было уже не миновать.
И он последовал.
[1] Битва у Темной Спасительницы и прочие приключения Кэтсуми Юу Макото описаны в книге «Пике».
