Текст книги "Штопор (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Интерлюдия 3. Центральный Сектор Великой Империи, Планета Первый Дом, Императорский Дворец Мияко-на-семи-холмах
Солнце медленно поднималось над Запретной Долиной золотя традиционные острые крыши, но не привычно кирпично-красные, а яркие, то ли металлические, то ли слишком белые, отражающие свет, слепящие своим великолепием. Лучи дневного светила заглядывали в обильные окна, играли в стенах из цельного хрусталя, где-то прозрачных, где-то вспыхивающих разноцветными искрами на вычурных гранях.
Под утренним светом просыпались небольшие домики-павильоны, разбросанные по территории комплекса. Белые, мозаичные, из темного дерева и простого камня в садах, имитирующие то лес, то цветущий луг, то берег дикого озера.
Из-за отражения в отражении стен и воды, помноженного на отражение в блестящих крышах, Мияко казался иллюзорным городом, миражом, фантастическим сном, вдруг ставшим реальностью. Запретная Долина – рукотворная драгоценность, шедевр архитектуры и дизайна нэко.
Вот только среди ароматов цветов, пряностей и масел, по белому с золотыми прожилками мрамору гуляла вовсе не благость и покой. Нет, постороннему наблюдателю могло показаться, что Мияко-на-семи-холмах – это просто кусочек Неба, вдруг оказавшийся на низменной земле. Впервые попавшие в его сады посетители терялись от великолепия и живописной красоты, но вот его обитатели… Пожалуй, это был не луг с пестрыми бабочками.
Ну или бабочки были крайне ядовиты.
Серафим тихонько вздохнул. Когда-то, по глупости, он попытался дать совет Вечному, а может быть даже вынудить его упростить церемониал, да укротить серпентарий, на что Двуликий, правда тогда еще Одноликий, ответил очень просто:
– Они взбунтуются.
К его чести, Хошисим очень быстро понял, что имел в виду Император. Высшие Дома с каждым годов вырождались все сильнее. Все меньше отпрысков попадали в МВА или проходили достойное частное обучение. Все больше «пустышек» появлялось в некогда именитых семьях. Их всех нужно было чем-то занять. Почему бы и не управляемыми интригами?
После Осознания все несколько изменилось, но не так чтобы сильно. Пожалуй, в некотором роде стало даже жестче. Во всем, конечно же, была виновата Консорт, в один прекрасный день, на удивление всем, оказавшаяся беременной от Вечного. Конечно же, когда она только забеременела то была всего лишь Наложницей Третьего Ранга, но стоило врачам подтвердить ее положение, как Император присвоил ей звание Консорта.
Признаться честно, Серафим и тут не сразу понял Вечного – зачем возвышать ту, чей сын никогда не взойдет на престол? Впрочем, аргумент был все тот же – «иначе взбунтуются». Как бы ни приклонялись перед Двуликим, но неуемную энергию старших Высших Домов нужно было куда-то девать, к тому же, необходимо было показать, что даже в Первой Семье Империи традиции и законы превыше всего.
По глубокому убеждению, Хошисима, даже принявшего все доводы правителя, все это было детской возней, с другой стороны – не мешают и ладно.
– Мой Император, – низко кланяться Серафиму не было нужды, поэтому он лишь обозначил легкий наклон головы.
Вечный не удостоил его и таким приветствием, как стоял у прозрачной стены Павильона Ниспадающей Воды взирая на Личный Сад, так и остался стоять.
– Ты хотел меня видеть, мой Император, – спустя несколько минут напомнил о себе Хошисим.
Двуцветная маска развернулась к нему и глухой голос произнес краткое:
– Да.
– Я так понимаю, по поводу возни у наших рубежей?
– Полагаешь это только возней?
В голосе Вечного вроде бы и не было насмешки, но Глава Ордена Созидающих все же поморщился. Не так стоило начать разговор, точно не так.
– Нет, мой Император. Океан Разума неспокоен.
– Неспокоен… да, именно так.
– Твоя Чи-интуиция…?
– Тут даже ее не нужно, – вот на этот раз насмешка точно была. – Очевидно, что Чаши Весов слишком долго были в равновесии.
– Сто лет не такой уж и долгий срок, – возразил Серафим.
– Для нас с тобой – нет, для многих – да. События имеют свойство ускоряться, когда ждешь этого меньше всего.
– Значит, думаешь, что скоро начнется новый виток?
– Уже начался, – кивнул Вечный.
– Это всего лишь асуры!
Смех Императора стал неожиданностью.
– Ты, действительно, постарел, мой друг!
Конечно, можно было бы на это обидеться, но Хошисим предпочел проигнорировать неприкрытую издевку давнего то ли друга, то ли врага.
– Считаешь, что я недооцениваю врага?
– Считаю, что ты его не видишь.
Дрожь прошла по спине Главы Ордена. Сказано было столь веско, столь значимо, что Серафим тут же понял, что могло так насторожить Вечного.
– Ты считаешь, что Сон Звезд – это не просто какая-то новая разработка асуров.
Нет, он не спрашивал, он уже и сам все осознал.
– Отголосок эйо? – вопрос был задан самому себе, но Император на него все же ответил.
– Нет, – а через секунду, – не прямой.
Хошисим прикинул известные факты. Пока все не так страшно, у нового оружия то ли асуров, то ли нет есть явные ограничения. В опасности все, кто летает на Контакте и на верхних слоях Слияния. Как только симбиоз разорван, корабль теряет ориентацию и способность воевать. Все же даже после Осознания далеко не у всех хватает самостоятельности и… стремления, у многих Чи-друзей совершенно иное восприятие реальность, их не создавали для того, чтобы они летали и воевали единолично.
Да, их не для этого создавали.
– А это вообще честно, что они умирают за нас? – вопрос Императора застал Серафима врасплох. – И что вообще есть «они» и «мы»?
Хошисиму тут же почему-то вспомнился его «Стриж», первая попытка создать более самостоятельный биомех, почти Осознанный. После Осознания, «Стриж» практически не изменился, все так же с удовольствием летал с Кэтсуми, но может быть в этом и секрет – с удовольствием? По собственному… выбору?
Глава Ордена еще раз глянул на опять погрузившегося в молчание Императора и кивнул сам своим мыслям: из далека все видится слишком искаженно.
Пора ему вмешаться в происходящее на Рубеже.
Да и этот Третий Принц, что так внезапно показал себя сильным симбионтом требует пристального внимания. Чи-интуиция подсказывает, что не зря Вечный практически отпустил его в МВА, вопреки традициям Двора. Кому-то было точно известно, что Акио Сэберо Кайоши совсем не так прост, как казалось.
Часть 4. Скольжение
Глава 28. Анализ рисков
«Как же все запуталось…»
«Кочующий» завершал торможение и выход на стационарную позицию, от чего картинка на экране медленно вращалась. Звезды в отдаленной газовой туманности Охотника казались алмазными искорками на цветном полотне, прокручиваясь как в калейдоскопе. «Воспламеняющий», что шел до этого параллельным курсом так же плавно разворачивался, от чего казалось, что он почти не двигается на фоне затеявших хоровод звезд. Кэру любовалась супердредноутом, его мощными и хищными линиями, мерцающей черным серебром обшивкой и, конечно же, плавным ходом.
На смотровой площадке царила тишина и спокойствие, идеальное место, чтобы привести мысли в порядок. Она не решилась бы опять сбежать из-под опеки Дэша и Ки, если бы дело не было в самой этой опеке.
«И что мне с этим делать?»
Сомнений в том, что между ними происходило что-то совсем… не уставное уже не осталось. Кэру поежилась от неудобной мысли. Ее планомерно загоняют в угол, лишая возможности маневрировать. И с каждым днем осадные действия набирают обороты: Тень в открытую напрашивается в личный круг, а она продолжает делать вид, что все заигрывания как бы телохранителя проходят мимо нее. Если бы… Прикоснуться к Дэшу с каждым днем хотелось все сильнее, все навязчивее были мысли о его губах и том, что она могла бы почувствовать, если бы он решился вновь ее поцеловать. Было бы это также ошеломительно? Перехватило бы у нее вновь дыхание?
И что сделал бы Акио? Ее жених, что пока еще ни разу не поцеловал ее… Сингулярность все пожри! Какие странные мысли… Она хочет, чтобы он ее поцеловал? Скрепил помолвку не только ритуальными словами? Только ли для того, чтобы сравнить ощущения, или в ее желании нечто большее? Нечто более порочное… Что думает сам Третий Принц, когда смотрит слишком многозначительно, чтобы списать это на показательные выступления перед посторонними?
Кстати, о посторонних. К счастью, на обзорной площадке сегодня было мало народу, большинство готовилось к предстоящим тестам, тем самым, что она сдала досрочно, так что можно было не опасаться излишне любезных ухажеров. Шанс, что кто-то, как и она получил за рвение отгул, конечно же, был, но не так, чтобы сильно высокий. Перед выходом она проверила таблицу с рейтингом, пока были опубликованы только ее результаты.
Мэсэйоши кивнула сама себе. Есть о чем подумать без отвлекающих факторов. Например, об очередном разговоре с дедом. Глава Дома выглядел так необычно, что она, сперва, даже не поняла в чем дело, а потом, с опозданием, до нее все же дошло, что дед… барабанная дробь… улыбался! Улыбался, хотя она честно признала, что у нее проблемы с «Воспламеняющим» – своевольный корабль все еще не воспринимал ее всерьез, слушая только команды Кайоши! На ее невнятные извинения старый нэко лишь отмахнулся, сказав:
– Все еще будет.
Что «будет» она не очень поняла, но дед несмотря на почти светящийся вид, не спешил ничего объяснять внучке, лишь довольно жмурился, а под конец даже сказал:
– Молодец, о тебе хорошо отзываются преподаватели.
На ее памяти это была если не первая, то точно не десятая открытая похвала. Кэру так опешила, что разговор завершила скомкано, не удосужившись задать никаких вопросов о своем будущем. Хотя и стоило. Вокруг творилось много чего непонятного, как, например, полное равнодушие тех самых преподавателей к ее «смене пола». Все дружно сделали вид, что ничего такого не произошло, а Архангел Динар и вовсе как-то подозрительно усмехнулся стоило ей прийти на пару в женском варианте повседневной униформы – все тех же брюках, но на этот раз более приталенном пиджаке с подчеркивающими фигуру выточками на всех нужных местах. У девушки даже закралось подозрение, что наг с самого начала догадался о ее поле, что, впрочем, было бы неудивительно учитывая вычитанные сведенья о нюхе змеелюдов…
Такой уж тайной была ее тайна? Или все только делали вид, что считают ее мальчиком? Мол, раз высокородная леди решила развлечься переодеваниями, то почему бы ей не подыграть? Бред чистой воды, Кэру это осознавала, но идиотские подозрения то и дело всплывали в голове.
Из сумбурных мыслей ее выдернуло оповещение на комм, предписывающее явиться в офицерский салон на «Наблюдателе» в четырнадцать сотен по времени платформы. Нэко в неверии перечитала сообщение, но буквы складывались все в те же слова – «офицерский салон», что само по себе было немыслимо, а тут еще и без дополнительных объяснений. И только тут она заметила, что звезды больше не кружатся, а значит они встали на постоянную стоянку. Более внимательный взгляд на экран и холодок предчувствия прошелся по спине. Ранее незамеченный из-за массивной туши «Воспламеняющего» объект обозначался почти по центру экрана и явно шел на сближение – фрегат необычного очертания, но, похоже, все же имперский, активно маневрировал для стыковки с БОП-ом.
На Рубеже их уже ждали? Чи-интуиция нехорошо кольнула – вроде бы ничего критичного, ничего откровенно опасного, но какой-то мутный осадок есть. Вместе со странным кораблем прибыли неприятности? Кэру поморщилась, в их состоянии войны с асурами «неприятности» могли быть какие угодно, но почему-то казалось, что на этот раз они касаются ее напрямую. Да и вызов в офицерский салон на это намекал, очевидно, что он связан с фрегатом.
Кто же пожаловал на «Кочующий»?
До часа икс еще было время, немного, но достаточно, чтобы привести мысли и заодно себя в порядок. Вызов в офицерский салон означал беседу с высшим командующим составом и, скорее всего, с гостями «Кочующего», а значит Уставу нужно было соответствовать до последней ниточки на мундире кадета.
Кэру, конечно же, не видела ни последние этапы швартовки небольшого корабля, ни, тем более, кто именно перешел на БОП. Впрочем, даже если бы она в деталях рассмотрела всю стыковку это не дало бы ответа на вопрос о гостях. Встречал небольшую делегацию лично Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, назначенный командующим «Кочующего» на время боевых действий, что, в общем-то было логично, кому как не главному Ведущему-в-бой… вести в бой?
– Высокого неба, Серафим Хошисим! – поприветствовал старшего по рангу командор «Кочующего».
– Высокого неба, Архангел Акайо, – степенно произнес Глава Ордена Созидающих. – Рад видеть тебя в добром здравье.
Церемонии между ними были неуместны, да и не были они фанатами долгих расшаркиваний, так что после коротких вежливых поклонов и отказа Старого Мастера отдохнуть после дороги, Акайо сразу же пригласил его в офицерский салон.
– Я бесконечно рад тебя видеть, но хотелось бы знать и развернутую причину твоего прибытия, а также предписания вызвать юных Архангелов на разговор, – многозначительно посмотрел на давнего друга декан Ведущих-в-бой после того, как они с комфортом разместились за столом салона.
– Развернутую? Краткой тебе недостаточно? – хмыкнул Серафим.
– Краткая звучит как обычно – «помощь и консультация», вот только твое явление никогда не бывает обычным.
– Так уж сложилось, – развел руками Хошисим. – Но прежде, чем я развернуто расскажу о цели моего пребывания на «Кочующем», давай-ка синхронизируем понимание текущей ситуации.
– А что тут синхронизировать? – Акайо недовольно поморщился и процедил: – война, чтоб асурам пригореть одним местом.
– Видимо, как раз, пригорело, раз так резво взялись за наши границы, – покачал головой Старый Мастер. – Последние донесения получили?
– Ты про нападение на пограничников? На три эсминца и линкор?
– Это и еще два аналогичных случая. В результате Империя потеряла пять кораблей, один уничтожен, два… захвачены в плен, но это далеко не самое интересное.
– Так, выкладывай, похоже у тебя данные посвежее будут, – поддался вперед Архангел.
– Скорее секретнее, – усмехнулся Хошисим.
– Кто бы сомневался.
Орден Созидающих был тайной, что раскрывалась далеко не каждому. Да, безусловно, общедоступной информации хватало: нэко высшего ранга Слияния, способные не только напрямую взаимодействовать с Чи, но и создавать на ее основе новые биомеханизмы. По сути, каждый биомех – это сплав чистой науки (каркас и электронная начинка, созданная инженерами и механиками) и неизвестного. Неизвестно было ни как, ни что вкладывали в свое творение Созидающие, что на выходе получался искин, матрица сознания на основе Чи позволяющая биомехам летать, воевать, взаимодействуя с пилотами. Были еще малые механизмы, тоже работающие на основе Чи, но там не было этих самых матриц, а значит и возможности были крайне ограниченные.
Вот только все было так до победы над эйо и Осознания, после же… Новые сложные биомехи больше не создавались. Серафимы отказались творить корабли, без объяснения причин, без всякой логики. И только горстке избранных были известны мотивы.
Акайо был частью этого узкого круга. Он так давно вертелся в высших эшелонах военной власти в Империи, что не мог не узнать некоторых секретов. Например, что у Ордена Созидающих своя сеть шпионов, если можно так сказать. Сама Чи делилась с ними информацией через Океан Разума, что разливался на небольшой Планете Чаши в самом центре Первого Сектора, а уж Чи были пронизаны все аспекты жизни нэко, от нее было не скрыться, не спрятаться, так что совершеннее сети информаторов были не найти.
Между тем Хошисим многозначительно посмотрел на собеседника и выдал совершенно неожиданное:
– Пленных вернули.
– Что?! На каких условиях?
– Без всяких условий. Вот только и без биомехов.
– То есть? Вернули только пассажиров и экипаж? Но как?!
– Оставили в открытом космосе в спасательных капсулах, а потом скинули нам координаты, чтобы мы их подобрали.
– Что потребовали взамен?
– Ничего.
– Да ладно?!
– Именно. Словно им изначально были нужны только корабли, которые, кстати, они очень неохотно расстреливают во время стычек. Тянут до последнего, пытаясь обезвредить этим своим новым оружием.
– А очевидцы? Что сами спасенные?
– Ничего толкового. Потеряли Контакт, корабль перешел под дистанционное управление асуров, долетел до границы секторов, зажглись сигналы экстренной эвакуации и всех до одного высадили в спасательных капсулах. И так на каждом из захваченных кораблей.
– И никто не сопротивлялся принудительной высадке?
– Не очень по-сопротивляешься, когда на панели управления горит отсчет до момента самоуничтожения и по общей связи раз за разом повторяется сообщения, что оставшимся на корабле не будут обеспечены условия выживания. Нет, конечно, дурные на голову герои нашлись, но их судьба неизвестна.
– Н-да… Обломки самоуничтожившихся кораблей нашли?
Хошисим хитро ухмыльнулся:
– Нет.
Нехорошая догадка заставила Акайо насторожиться:
– Корабли не были уничтожены.
– Судя по всему – нет.
– Я, надеюсь, уже отдан приказ, что в аналогичной ситуации на захваченном корабле останется кто-то из хорошо подготовленных военных?
– Безусловно, но, как я и говорил, пока никакой дополнительной информации. После захвата корабли словно стираются из памяти Океана Разума и до них больше не достучаться.
– Все это более чем странно… Что-то известно об этом их оружии, разрывающем Контакт?
– Нет, и это самое паршивое, – покачал головой Старый Мастер.
– Значит, сбор данных? – у Акайо не было сомнений, что Серафим привез ему не только новости, но и приказ о дальнейших действиях.
– Мы не хотим воевать вслепую, – кивнул Хошисим, – война в целом дело неблагородное, а уж война с неизвестным противником – еще и глупая.
Еще сто лет назад его слова были бы ересью, но случилось Осознание, а с ним и понимание основы основ – сила не в оружии, но в информации. Знания – есть ключ ко всему сущему. Сейчас же им явно не хватало знаний о противнике, что-то не складывалось, не вязалось. Вероятности подкидывали смутные картинки, но опять же, данных было слишком мало, чтобы верно их расшифровать.
– Поэтому ты здесь, старый друг?
– Да, но не только.
Глава 29. Неучтенный фактор
Акио смотрел на свою невесту и едва сдерживал довольную улыбку. Все складывалось почти удачно. «Почти» относилось на счет вездесущего телохранителя, но с недавних пор сей раздражающий фактор… раздражал уже не так сильно. Хикэри держалась отлично, опять же учитывая ситуацию. Третий Принц внутренне усмехнулся – свалилось на девчонку-нэко многое, но она не пасовала, показывая, что достойна зваться Наследницей. Кстати, интересно, она сама осознала, что Император не отнял ее титул и право даже узнав о поле? Подобное, может быть, и проскользнуло мимо нее, но все, кому надо отметили интригующий факт, а самые дальновидные уже делали прогнозы об изменениях наследственного законодательства в Империи.
Взгляд полукровки отметил сдержанные жесты нареченной, плавный разворот плеч и уверенный взгляд. То, что раньше казалось жеманностью, сейчас обернулось изяществом и истинной женственностью. Ничего мужеподобного в ней не осталось, не то, чтобы там изначально много было, но вот теперь никаких сомнений и двоякости. И вроде бы женский вариант униформы не сильно отличается от мужского, но по-другому расчесанные волосы и его заколка дополняли образ, делая его однозначно… привлекательным. Да, пока несносная Кэру пряталась под личиной мальчика он запрещал себе об этом думать, но вот маски сброшены и можно признаться хотя бы себе, что в груди сразу теплеет стоит ему подумать о сероглазой занозе, а уж если заметить закушенную губу, то теплеет не только в груди…
Да, все складывается, безусловно, удачно.
Кэру села напротив него, что было несколько не по правилам, но Акио не стал ничего говорить. Пока не время настаивать на соблюдении всех правил и традиций. Пока. Тем более, что повод для встречи более, чем серьезный.
Полукровка перевел взгляд на «виновника торжества». С Серафимом он не был знаком лично, но несколько раз видел его закутанную в белое фигуру в коридорах Мияко, так что примерно представлял кто именно перед ними и… что вопросы будут озвучены серьезные. Впрочем, разве стоит ожидать иного, учитывая ситуацию?
Ответ на вопрос кто именно прибыл на «Кочующий» Кэру получила сразу, стоило ей только войти в небольшой зал. Даже более того, еще на подходе к нему мелькнула смутная догадка о том, кем мог являться гость, но она отбросила ее, как невозможную. Как оказалось – зря. Чи в крови волновалась по очень веской причине.
Старый Мастер смотрел на двух юных Архангелов, оказавшихся волей Чи на «Кочующем» и взвешивал вероятности. Пусть ему не было дано столь многое, как сильфидам, но кое-что мог и он. Мог, например, отделаться намеками и посмотреть, как всколыхнется ткань будущего. Мог просто отдать приказ, взяв на себя всю ответственность.
А мог, для разнообразия, выдать правду. Хотя бы ее часть.
– Я рад видеть вас, дети, – голос был тих, но настолько весом, что не позволял никакой сторонней мысли, хотя на обращение и хотелось среагировать, какие они ему дети?
Кэру едва заметно поежилась, пусть это не первый Серафим, которого ей посчастливилось лицезреть – свое паломничество на Планету Чаши она совершила вместе с дедом еще в тринадцать лет, как раз после представления Императору, но и привычным такое зрелище было не назвать.
Тем более, что перед ней был даже не обычный Серафим, кстати, звучало абсурдно «обычный» и «Серафим» в одном предложении. Нет, перед ней был сам Старый Мастер, он же Серафим Хошисим, он же Глава Ордена Созидающих. Легенда не только МВА, но и всей Империи. Сколько ему лет? Кто-то поговаривал, что он даже старше Вечного, что было уж совсем невозможно, учитывая, что Вечный… ну, как бы, вечен. Так что, наверное, да – этот нэко вполне мог называть ее дитем, даже несмышленым.
– Повод для нашей встречи, как вы понимаете, не самый радостный и все же Чи собрала нас здесь, значит так должно быть.
Слова отдавали фатализмом, что было Акио не очень по душе. Пусть детерминизм был одной из доминирующих догм традиционных слоев общества нэко, сам Третий Принц верил, что судьбу можно и нужно менять, подстраивая под свои желания и стремления.
– Начну я немного издалека, – между тем продолжил Хошисим, – с событий столетней давности и даже раньше. Что вам известно о Хайот ха-Кодеш?
Вопрос застал обоих юных Архангелов врасплох. Конечно, каждый в Империи знал легенду Живого Света и как именно эти высшие существа одержали победу над эйо [1]. Благословенный Виктор Бешан и Эйнара Рассветная – первый известный Хайот ха-Кодеш, проявившийся в переломный момент и отбросивший изначальную атаку эйо, давший всей Империи передышку и возможность собраться с силами. Ну и, конечно, триумвират Кэтсуми-Тэкэши-Кохэку, что окончательно развеял Гегемонию Эйо по вселенной, вернув равновесие в расстановку межгалактических сил.
А также давший толчок Осознанию.
– Нет, я не спрашиваю вас об истории, – мотнул головой Серафим, словно прочитав мысли кадетов.
Хотя, кто его знает, может и прочитал?
– Меня больше интересует, что вы знаете о самом явлении.
– Высшее Слияние? – ответ получился больше похожим на вопрос, но Хикэри откровенно терялась перед легендарным нэко.
Седым нэко, нужно отметить, что само по себе было нонсенсом, а если учитывать морщины на лице, то и вовсе за гранью фантастики. Природа одарила нэко не только долголетием, но и способностью не выказывать внешние проявления возраста с момента второго совершеннолетия и до самой смерти. Старость, дряблость и все им сопутствующее не касалось великолепных нэко. Никого, кроме Старого Мастера.
– Да, Высшее Слияние, но что оно подразумевает? – продолжил настаивать Хошисим.
Кэру мельком взглянула на Ки, ожидая если не подсказки, так хоть его догадки, но парень лишь пожал плечами. О механике Высшего Слияния было известно ничтожно мало, скорее всего данные были засекречены.
– Серафим Хошисим, деталей мы не знаем, возможно, нам для этого не хватает допуска… – попытался было оправдаться он.
– Допуска? Не хватает допуска чтобы мыслить? – сарказм Старого Мастера можно было зачерпнуть ложкой.
Кадеты вновь переглянулись, а потом Хикэру все же попытала счастье:
– Ранг Слияния, при котором симбионтам не нужно внешнее хранилище Чи?
– А как же «Люсинда», модифицированный фрегат Виктора Бешана? – подначил девушку Серафим.
– Резервуар на «Люсинде» послужил точкой отсчета, как и резервуар на малом корабле, что использовал триумвират Кэтсуми, но само Высшее Слияние проходило вне резервуаров, а в открытом космосе.
– Спорный момент, – хмыкнул Старый Мастер, – я бы сказал, что скорее Высшее Слияние – это способность формировать резервуар Чи в любой точке пространства и времени.
Такое объяснение не приходило в голову ни одному из них. Оно было… оглушающим.
– Вы хотите сказать, что Хайот ха-Кодеш не Сливается с Чи, но… генерирует ее?! – Кэру не смогла удержать свой голос в рамках уставного спокойствия, но никто не стал ее осаживать.
– Исходя из наших наблюдений – да.
Это меняло много, очень многое.
Акио же интересовал иной вопрос:
– Какое отношение имеет Хайот ха-Кодеш к нам с Хикэри?
Нет, он не был идиотом, отнюдь. Намеки он ловил на лету и уже примерно представлял к чему клонит высокопоставленный гость, но хотелось все услышать напрямую и, желательно, в деталях.
– Ты и сам догадываешься, мой мальчик, причем давно.
Хитрая улыбка Хошисима сделала его похожим на демонического лиса из древних мифов – поровну загадочный и опасный. И да, Третий Принц не мог не подумать о Живом Свете после их первого, зашкаливающего Парного Слияния с Хикэри. Последующая практика несколько остудила пыл, но не стерла затаенную надежду. Все предпосылки у них были, но чего-то явно не хватало.
– Вы хотите сказать, что мы с Акио способны на Высшее Слияние?
– Именно так, дитя, – кивнул Старый Мастер не скрывая довольства.
– Но… мы предписаны на «Воспламеняющий»! – удивилась Кэру.
– Одно другому не мешает. Если вспомните, то Благословенный Кохэку не бросил «Вездесущий» даже став частью триумвирата, более того, Благословенная Кэтсуми стала его ко-пилотом и Старшим Помощником на корабле, тогда как младший, Тэкэши возглавил службу безопасности. Так что Живой Свет хоть и означает переход на новый уровень бытья, но не замещает собой все… существование. Во многом члены триумвирата остались собой, не говоря уже о дуэте Бешан-Рассветная.
– Я так понимаю, в Хайот ха-Кодеш вы видите способ прекратить, если не выиграть войну с асурами? – вернулся к насущному Акио.
– Верно. Как вы наверняка заметили из донесений, чем выше ранг Слияния, тем меньше шансов у оружия асуров. Живой Свет дважды спасал Империю, Вечный видит в нем решение и на этот раз.
– И что мы должны сделать?
Серафим не стал отвечать сразу. Именно этот момент был узловым, от него расходился целый веер вероятностей и Хошисиму не хватало сил проследить каждую линию. Положиться на удачу? Довериться Чи-интуиции? Но и она молчала, напуганная множеством ошибок, что он успел совершить за свою жизнь.
Опыт с Благословенными Бешаном и Рассветной четко показал, что никакие традиционные методики раскачки Слияния и уровня Чи для Хайот ха-Кодеш не подходят. Что есть нечто глубинное, не имеющее никакого отношения к логике и науке, но идущее из совершенно других сфер. Когда-то Старому Мастеру казалось, что он разгадал код Живого Света, но последующие события убелили его, что и он всего лишь слепой котенок перед тайнами древности. И другого мира.
Если его подозрения верны, то ключом к разгадке является дикий ген, тот, что проявлялся всего в нескольких индивидуумах в каждом поколении и зачастую ассоциировался с выдающимися уровнями Слияния. Ни сына Императора, ни Наследницу Дома Мэсэйоши официально на дикий ген не проверяли, что, безусловно, являлось упущением.
Хошисим был практически уверен, что по крайней мере Хикэри дикая, что в ее крови древний ген, как, возможно, и у Акио. Также непонятна была роль Тэдэши Ючи Мичайо, он точно не был конструктом Хаоса, хоть и значился сиротой, но логи о его родителях нашлись, тут же опровергнув мелькнувшую было надежду. Может ли с ним повториться один из парадоксов Хаоса? То, что некогда провернула все та же Благословенная Кэтсуми со своим ненаглядным Тэкеши? Пусть в новой, возможной, тройке нет конструкта, средоточия Чи, ну так и в случае с Благословенными Бешаном и Рассветной его тоже не было.
В чем же секрет, где ключ к этой загадке? Притащить бы и их к Темной Спасительнице, да вот только сгусток темной материи переродился в сверх-новую после окончательного разгрома Гегемонии Эйо, а значит катализатора реакции Хайот ха-Кодеш больше нет и за все эти годы новый не обнаружился.
Но не говорить же о собственных сомнениях этим детям? Он просто не имеет права проявить слабость перед ними.
Пожалуй, с первой частью ответа не стоит мудрить.
– Вас подвергнут нескольким тестам, чтобы установить реальный потенциал. Ничего запредельного, анализ крови, генетический анализ, анализ мозговой активности во время Контакта. Все это сравнят с матрицами известных симбионтов Высшего Слияния для выявления аналогичных факторов.
– Разве нельзя использовать уже имеющиеся результаты? – недоуменно уточнила Кэру. – Мы же проходим медосмотр каждые несколько месяцев.
– На этот раз его проводить буду я, – веско отрезал Хошисим. – Я же и решу, будем ли продвигаться дальше в наших изысканиях.
[1] История войны с эйо рассказана в трилогии «Взлететь», «Камикадзе», «Пике».
