Текст книги "Штопор (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Глава 3. Разгон
Она так привыкла к строгому распорядку, что не могла не составить себе четкий график и на время полета. Наверное, можно было бы провести эти две недели в праздности, благо надзор, что был за ней в фамильном поместье на корабль не распространялся, но… Работа мозга и тела были ей столь же привычны, как неизменный веер в руках.
Ранний подъем, час медитации, завтрак в каюте и заучивание Устава. Тренировка бодзюцу[1] с Тэдэши, который оказался отличным наставником, помогающим выровнять собственный стиль, легкий обед и еще час медитации, после чего следовало несколько часов погружения в историю МВА, а также вводные по тем предметам, что предстояло взять в качестве обязательных и опциональных. Дед предоставил ей полную свободу в этом плане, полагаясь на ее разумность и она не собиралась его разочаровывать.
«Особенности управления биомехами с высоким уровнем Осознания».
Относительно новый курс, появившийся чуть менее ста лет назад, после победы над Гегемонией Эйо[2]. Уничтожение Первой Колыбели, изменения в Чи не могли не затронуть и программу МВА. Если раньше упор делался на подготовку пилотов и командиров к управлению биомехами, то теперь на первый план выходило понимание биомехов. Управлять одушевленными кораблями стало во многом сложнее, а во многом интересней. Теперь акцент делался на Совместных Слияниях, воспитании духа и внутренний силы курсантов, чтобы им проще было подобрать био-партнера. Технические дисциплины стали вспомогательными, большее значение имея для конструкторов и техников, которые превратились в кого-то вроде «врачевателей» биомехов.
Практические часы тоже значительно сократились, раньше уже со второго курса отправляли на БОП[3] «Кочующий» для прохождения практики, а теперь только с третьего курса. Первые два года были чисто теоретическими, зато с частыми тестированиями совместимости с матрицами больших и малых кораблей.
Кстати…
– Тэдэши, я смотрю часть курсов общие для спец и обычных групп. Предлагаю выбрать вместе.
Нет, за недолгое время полета друзьями они не стали, но в ближний круг его все же пришлось принять, иначе вся их ситуация выглядела бы еще нелепее. Жить в одном блоке, делать вид, что они лучшие друзья, а именно на этом они сошлись, как на оптимальном прикрытии отчужденности Кэру, и при этом общаться чопорно и на вы было бы верхом… непоследовательности.
– Большинство технических дисциплин, – кивнул Тень, расположившийся в соседнем кресле в гостиной корвета.
В свою комнату Кэру его больше не звала, все еще чувствуя себя неловко в его присутствии на личном пространстве, да и ничего секретного они больше не обсуждали, только то, что двое будущих курсантов должныобговорить.
– Ты прав, – Тэдэши удивительно быстро привык к новому обращению, – стоит взять одинаковые курсы. Хотя бы на них будем сидеть вместе. Что будешь делать на остальных?
– Сяду за первую парту, – пожала плечами Кэру. – Все, кто садится за первую больше заинтересованы в учебе, чем в других курсантах, так что…
– Хорошо, – согласился Тень, – должно сработать.
Они постоянно касались вот таких вот аспектов, уточняя линию поведения для Хикэру, сверяя легенду, но каждый раз таким образом, что даже случайно зашедший член экипажа не смог бы догадаться, о чем именно они говорят. Кэру училась доверять Тэдэши, Тэдэши учился предугадывать действия своей подопечной, только так они могли вытянуть игру на грани, что им предстояла.
В том, что будет неимоверно сложно ни один, ни второй не сомневались, но смогли убедиться сразу же по прибытию на Асайру. Планета, почти сплошь покрытая океаном с редкой россыпью островов по экватору и на обоих тропиках. Красивая, голубая-зеленая, приютившая самое элитное учебное заведение всея Империи, непревзойденную Межзвездную Военную Академию, чьи выпускники уже не раз доказывали свою силу, ум и в целом ценность для Великой Империи Древних.
Административный Центр, где им предстояло узнать свою судьбу на ближайшее будущее встретил их переливами цветного стекла, прекрасно устроившись среди буйной тропической зелени. Дорожки, мощенные белым, гладким камнем, все это больше напоминало курорт, чем строгое учебное заведение, но впечатление было обманчивым, Кэру точно это знала. Академия еще стребует с нее и пот, и слезы, а в некоторых случаях и кровь. Учиться здесь привилегия и она обязана оправдать все надежды.
– Кандидаты! Построились! – прозвучал строгий приказ и молодняк тут же юркнул пока еще разноцветной стайкой, пытаясь найти свое место в строю.
Получалось не так чтобы очень. Все же даже тех, кто прошел строгое домашнее обучение, не муштровали в коллективных маневрах, и уж в отсутствии назначенных лидеров некому было координировать их хаотичное движение.
Безусловно и это тоже было тестом. Дед предупреждал, что МВА проверяет на прочность и соответствие постоянно, что любой вопрос, любое действие может стать решающим. Как бы ей ни хотелось затеряться за спинами других, но факультет, на который она претендовала, не позволял этого.
– Все, кто ниже меня ростом встать передо мной в ряд, все кто выше моего друга – за ним. Кто более или менее нашего роста – рядом.
Еще несколько минут уже чуть более координированного движения, и они построились. Что примечательно, никто из остальных кандидатов не стал оспаривать ее приказ. Возможно, кто-то прочитал татуировку на виске – все же ее клан один из старейших, пусть не Тэтсуя, но им тоже привыкли подчиняться, а Мэсэйоши привыкли управлять. Возможно, подействовал ее уверенный голос и отточенные движения быстро подхватившего идею Тэдэши. Так или иначе, они стали островком порядка, от которого волны стройных рядов разошлись и по остальной разношерстой массе.
– Хорошо, – встречающий их Ангел, судя по нашивкам и татуировке, удовлетворенно кивнул и выделил Кэру отдельным взглядом, – хороши. Предвкушаю достойный набор. Меня зовут Ангел Фумайо, я отвечаю за вас пока вы не будете определенны в постоянные группы и вам не будут назначены постоянные кураторы.
Фумайо еще раз оглядел более или менее стройные ряды кандидатов, с сожалением отмечая, что в каждом наборе все меньше и меньше девушек нэко. Если раньше сильного симбионта все же отпускали из родительского дома на благо Империи, то теперь нужда во владеющих Чи не столь остра и многие традиционные Дома, как раз те, где рождаются одаренные девочки предпочитают обучать их на дому и точно не в военной академии.
О том же подумала и Кэру, успевшая изучить своих, возможно, будущих сокурсников пока координировала построение:
«Почти все расы, но ни одной высшей леди…»
Пока еще не до конца оформившееся чувство благодарности по отношению к деду, постучалось где-то в глубине. Может быть и закостенелый консерватор и маразматик —«главное, чтобы никто не услышал непочтительные мысли» – но только из-за него она здесь, а не на женской половине кланового поместья.
Судьба «цветочка» точно не для нее.
«А в Империи все же еще много нерешенных вопросов, не так как раньше, но все же».
Последнюю мысль не дал додумать Ангел Фумайо, продолживший вступительную речь:
– План действий на сегодня: группами по десять проходим на Первое Слияние в здание за моей спиной. Первое Слияние установит и зафиксирует ваш уровень симбиоза на ближайшие несколько лет. Напоминаю, что уровней, а соответственно боевых рангов всего пять: Оператор, Мастер, Навигатор, Ангел и Архангел. Для каждого из факультетов есть свои минимальные требования по рангам, поэтому сегодняшнее тестирование для многих будет знаковым.
Фумайо сделал небольшую паузу, так сказать, для пущего эффекта и запоминаемости, а потом продолжил:
– Безусловно, существуют и спецгруппы, для тех, чей уровень слияния не дотягивает до нужного, но при этом по другим ключевым дисциплинам и показателям у вас выдающиеся способности. Для определения этих самых «выдающихся» способностей кандидаты в спецгруппы будут проходить продвинутые теоретические экзамены одновременно с Первым Слиянием для симбионтов.
Ясно, значит на этом этапе они разделяться – ее ждет Первое Слияние, Тэдэши предстоят вступительные экзамены.
– После первого этапа отбора, где вашу судьбу решит или уровень Слияния или баллы по результатам заданий, прошедшие кандидаты также подвергнуться психологическому тестированию. Мы проверим вас на совместимость с некоторым базовыми матрицами, а также с матрицами существующих, но пока не привязанныхкораблей. Результаты данного этапа тоже пойдут в ваше дело и в итоговую таблицу, но основная задача не подобрать вам с ходу Чи-партнера, а проверить в целом на схождение по пикам матриц.
Для многих подобные объяснения были излишними, они и так знали, что их ожидает. Кэру, например, еще до вылета ознакомилась с процедурой приема, но даже ей было важно услышать, что она все поняла правильно.
– Тестирования на совместимость будут проходить постоянно, вплоть до выпуска. Во-первых, потому что ваши психологические матрицы могут меняться и до привязки любое изменение в пиках может стать или непреодолимым препятствием или ключевым фактором. Во-вторых, потому что задачей повторных тестирований будет все же составление списка наиболее вероятных Чи-партнеров, подходящих каждому из вас по психотипам и индивидуальным показателям. Все ясно?
– Ай-ай! – тут же откликнулась Кэру и за ней стандартный ответ подхватило большинство кандидатов.
Ангел еще раз довольно прищурился, да, ему определенно нравился этот набор. Сразу видно хороший потенциал некоторых.
– Ну что же, первая десятка – за мной!
[1] Бодзюцу – искусство шеста, ведение боя с помощью посоха/палки/шеста. Часть классического обучения Воина.
[2] Победа над Гегемонией Эйо, а также все связанные события описываются в трилогии «Взлететь», «Камикадзе» и «Пике».
[3] БОП – Боевая Орбитальная Платформа «Кочующий» – корабль 1 ранга, тестовый полигон для элиты ВМА. Между наборами вертится вокруг планеты Асайра, на которой находится и Академия, но может передвигаться и по всей галактике во время учебного цикла. Имеет несколько дублирующих друг друга систем управления – 10 Ангелов, или 2 Архангела, или целый набор Навигаторов совместно с Ангелами. Все зависит от состава набранного цикла обучения.
Глава 4. Набор высоты
– Младший господин Мэсэйоши, прошу проследовать за мной.
Курсант последнего года с Факультета Открывающих-новое-старое вежливо поклонился Хикэру. Пока она еще «младший господин», если, нет, когда, поступит станет просто «курсантом Мэсэйоши». Выверт правил МВА, но в чем-то он Кэру импонировал. В Академии все равно, но не стоит забывать, что за стенами сего благословенного учебного заведения все совсем иначе.
Ангел Фумайо позвал ее в числе последних, видимо оставив самое интересное на закуску. Он не мог не заметить довольно сложную вязь татуировки у ее виска, пожалуй, слишком сложную для того, за кого она себя выдавала. Первое Слияние должно было подтвердить ее статус или же доказать несостоятельность.
– Раздевайтесь до нижнего белья…
«Только не это!»
Если она разденется, то от ее тайны ничего не останется. Проколоться в первый же день! Как же так! Почему они не подумали об этом?!
– В этом нет необходимости, – резкий голос раздался прямо за спиной и Кэру невольно вздрогнула.
У входа в лабораторию стоял… Архангел. Если она все верно поняла, то сам декан Ведущих-в-бой, достопочтенный Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.
– Выйдите, – короткий приказ в сторону Открывающего-новое-старое, – я сам проведу Первое Слияние.
А потом уже в сторону замершей Кэру:
– Раздевайтесь. Комбинезон для Слияния в боксе на стуле. Переоденетесь в него и сразу в резервуар. Времени мало.
– Архангел Акайо…
Повелительный жест рукой и веское:
– Переодевайтесь!
Перечить Архангелу было немыслимо, поэтому ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Раздеваться в присутствии мужчины в целом было крайне неловко, а от того, что ее вот-вот раскроют и вовсе потряхивало. Но с завязками чаофу она справилась быстро, благо додумалась в первый день надеть упрощенный вариант кланового облачения. В комбинезон и вовсе влетела на первой космической, повернувшись к Архангелу спиной.
«Может пронесет…»
– В резервуар, – еще один резкий приказ и она также поспешно нырнула в жемчужное с голубым отливом нечто, что плескается в силовой колонне.
Подумать о том, что именно сейчас один из важнейших моментов ее жизни она даже не успела. Чи обволокла ее всю и сразу.
Миг.
Контакт.
Вспышка.
Цветные круги перед глазами.
Жемчужное марево, сплошь заполненное символами и цифрами. Виртуальное пространство, под-измерение, радужный мирок Чи.
– Достаточно. Уровень зафиксирован, – голос Архангела донесся словно сквозь вату.
Выходить из Слияния не хотелось категорически, ведь это так здорово – летать! А она именно летела, в бесконечной, бескрайней волне жемчужного с голубым света. Небывалая легкость, ни с чем не сравнимое удовольствие, все тело казалось наполненным счастьем. И тело, и разум…
– Выходите из Слияния! – на этот раз приказ прозвучал даже строже, хотя казалось бы куда еще.
Глаза открылись неохотно, чтобы тут же наткнуться на недовольный взгляд декана Ведущих.
«Не стоит его злить».
Это она подумала или Чи нашептала? Так или иначе, но мысль была здравая. Он не мог не узнать ее не такой уж и маленький секрет, на экране пульта управления не могли не высветиться все физические и психосоматические показатели, а значит…
– Мне долго ждать? – Архангел явно терял терпение. – Вы все еще хотите поступить или уже передумали, Хикэру?
Окончание имени он произнес с таким намеком, что это враз отрезвило. Короткий мысленный приказ и Чи мягко вытолкнула ее из резервуара. От смены плотности окружающего мира она едва удержалась на ногах, но все же устояла.
– Переодевайтесь. Дальше уже справитесь и сами. Снятие психологической матрицы не требует… ничего особого не требует. После всех тестов зайдете ко мне. Обсудим ваше будущее.
С этими словами Архангел развернулся и без всяких прощаний и церемоний покинул лабораторию. Кэру недолго смотрела ему вслед, неважно почему он ей помог, неважно почему прикрыл и прикрыл ли, сейчас главное по погореть на последних ста метрах.
Прежде чем выскочить из лаборатории она все же взглянула на экран пульта управления и почти не удивилась, когда среди прочих данных увидела «пол – мужской». Архангел Акайо Таро Озэму Рюу явно был в сговоре с ее дедом. Или Императором. Или с обоими. Неважно, важно то, что ее тайна все еще оставалась тайной, а в графе «ранг» между тем значилось почти невероятное – Архангел, пусть даже и низшего уровня.
Почти, потому что татуировка на ее виске хвасталась тем же, вот только теперь она стала более четкой, а базе данных появилось неопровержимое подтверждение. Она уже Архангел. Одна из немногих, элита среди элиты. Ее ранг уже открывал многие двери, но пока еще не все. Далеко не все.
Аттестация на психологическую совместимость тоже не принесла особых сюрпризов, ежедневный медитации хорошо влияли на ее тонкое тело[1], а мысленная оплеуха помогла справиться с излишним волнением. И все же Открывающий-новое-старое посоветовал дополнительную физическую нагрузку для балансировки ее ментального поля.
А дальше… Дальше ей однозначно приказали явиться к декану, о чем Ангел Фумайо был уже оповещен:
– Вас ожидают, – напомнил он, стоило ей вернуться на площадку перед Административным Центром.
Но сразу идти на ковер к Архангелу… нет, ей нужна была более надежная броня. Полчаса ничего не решат, а вот сюаньдуань станет той самой преградой для ее паники. Благо корвет клана все еще стоял возле ангаров с биомехами и дорогу к нему она хорошо запомнила. «Лотус» останется в МВА пока она или не поступит или не будет возвращена в клан с пометкой «негодна».
Последнее может произойти прямо сегодня, если она что-то не так поняла в поведении Архангела.
Навертеть традиционное одеяние удалось удивительно быстро, а на выходе как нельзя кстати ей попался и Тэдэши.
– За мной, – успела лишь коротко приказала опаздывающая Кэру.
– Всегда, – уже знакомый ответ почти не зафиксировался в голове девушки.
Как и чуть более пристальный взгляд и едва дернувшаяся голова, словно Тень был чем-то недоволен. Дорогу в кабинет декана Ведущих тоже удалось отыскать довольно быстро, благо указатели были и в холе Административного Центра и на каждом этаже.
Белый этаж был отведен Факультету Ведущих-в-бой и, конечно же, кабинет декана оказался в самом конце коридора.
– Высокого неба, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, – поприветствовала Кэру хозяина кабинета.
– Высокого неба, младший господин Хикэру Таро Мэсэйоши, – ответ декана был столь же церемонным, а взгляд оценивающим.
Маневр отпрыска Мэсэйоши и понял слету.
«Плохие новости нужно встречать с высоко поднятой головой и при полном параде».
Впрочем, это хорошо, что Хикэру был готов ко всему. Даже к изматывающему диалогу с деканом, даже если диалог этот больше напоминал монолог или попытку уговорить самого себя.
– Идиотская задумка.
Фраза звучала в разных вариациях уже в который раз, но от этого не становилась менее верной.
– Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, я не буду выделяться, – спокойно произнесла Кэру.
– Ой ли? – тут же ощерился старший нэко. – Не верю.
Девушка тяжело вздохнула. Да, вряд ли получиться не выделяться. И тут дело даже не столько в ней. Крэшшшев телохранитель…
– Постараюсь? – вопросительный тон получился сам собой.
– Не поможет, – качнул головой Архангел.
Декан Ведущих-в-бой еще раз оглядел курсанта, поморщился на очередной взмах веера, все же эта деталь была слишком раздражающей, но… с другой стороны, нарочитая мужественность была бы намного хуже, так что в веере был определенный смысл.
Возможно, только возможно, есть смысл и во всей этой авантюре. Если ничто иное, то, по крайней мере, будет интересно, так интересно, как не было уже лет сто как.
«Архангел, целый Архангел на Первом, мать его, Слиянии!»
Пожалуй, только это примиряло декана с «идиотской задумкой». Терять такой потенциал в угоду клановым играм было бы еще большей глупостью, чем попытка спрятать этот не огранённый алмаз в МВА.
И все же авантюра была так себе.
– Ладно, зачтем выдающиеся результаты Слияния, отличные баллы на вступительных экзаменах ужекурсанта Мичайо, а также возраст… посмотрим, что… Хм, – идея пришла в голову Акайо внезапно, как и все хорошие идеи. – Почему бы вам обоим не поступить сразу на второй курс?
Декан оглядел обе головные боли, а потом сам себе кивнул:
– Да, чем меньше времени в стенах МВА, тем меньше шансов, что кто-то разгадает шараду.
Вот так они и вышли от декана уже их Факультета без особых напутствий, зато сразу курсантами второго года. Заселение в блок и прочие детали первого дня прошли калейдоскопом картинок – быстро, сумбурно и ярко, именно так, как она себе представляла, поэтому особо ничего не запомнила, кроме, пожалуй, одного взгляда.
Уже поздним вечером, перед самым отбоем, когда они заходили в свой блок, чье-то пристальное внимание буквально прожгло ей спину. Быстро оглянувшись, она заметила в другом конце коридора компанию нэко, среди которых затесался явный полукровка. В таком же красном мундире, что выдали Тэдэши, а значит тоже из спецгруппы.
Взгляд был слишком значимым, слишком тяжелым, чтобы списать его на простое разглядывание новичков, а значит…
– Идем, – Тень оторвал ее от игры в гляделки, – не привлекай лишнего внимания.
«Поздно», – и это было даже не предположение, а уверенность, продиктованная прожигающим взором.
[1] Тонкое тело – душа, аура, возможны различные интерпретации термина в зависимости от психико-философской школы. В целях проверки совместимости означает совокупность психических, поведенческих и ментальных параметров симбионта.
Глава 5. Рекогносцировка
Первые месяцы учебы прошли все в том же сумасшедшем ритме и с полным ощущением катастрофы вселенского масштаба. Нет, Кэру не пыталась драматизировать ситуацию, стараясь относиться ко всему спокойно, отстраненно и в полном соответствии с правильным поведением Воина. Однако, держать лицо получалось далеко не всегда.
– Будешь старостой, – заявил ей одногруппник на первой же паре. – Раз тебя засунули к нам, тебе и отдуваться.
«Засунули» ее в группу ЛК715, довольно разношерстую, что на ее взгляд было отражением прогресса в расовой политике Империи, а может быть просто так сложилось. Так или иначе, но в группе оказались сразу две нагини, по паре танорцев обоих полов, целых три человека, что было бы немыслимо во времена Кэтсуми и даже один макас, в последствии оказавшийся макасой. Конечно же, все остальные были нэко. Мужчины. Из касты Военных. В общем, прогресс был, но очень относительный.
– Ну? Чего застыла? – усмехнулся как раз один из нэко. – Можешь не благодарить…
Собственно, благодарить она не собиралась, должность старосты была нужна ей, как истребителю багажник – это был как раз тот тип лишнего внимания, который к себе точно не стоило привлекать.
– Отставить благодарности, – вошедший после сигнала куратор избавил Кэру от необходимости выискивать лазейки. – На смену старосты разрешения не было, не так ли, курсант Джуничи?
Не заметивший куратора нэко тут же приуныл, но послушно отрапортовал:
– Никак нет, куратор Атсуши.
«Слава Предкам!»
Оказалось, что благодарность предкам была вознесена слишком рано – испытания на этом не закончились. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что ее перевод сразу на второй курс имел очень неоднозначные последствия. С одной стороны, группа ЛК715 была уже довольно слаженная, успевшая пройти горнило жесткого отбора первого года. С другой стороны, эта слаженность играла ей на руку – все уже определились со своими командами, кружком друзей и просто приятелей, поэтому никто особо не стремился познакомиться с ней, а значит и вероятность оказаться раскрытой снижалась в разы. Но, опять же, зона отчуждения, что создалась вокруг нее не была нормальной, да и с групповыми заданиями в дальнейшем могли возникнуть сложности.
Как и с любыми заданиями в целом. Да, наверное, на первом курсе ей было бы слишком легко, все же то обучение, что Хикэру получил в клане было превосходным и намного опережало подготовительную программу для МВА, но вот оказаться сразу на втором курсе… Тут она была в обратном положении – отстающей. Приходилось наверстывать все то, что другие успели дополнительно выучить за первый год, да еще и прикладывать не дюжие усилия, чтобы не скатиться в конец списка по предметам второго года. Несмотря ни на что, но ЛК715 оказалась очень сильной группой, со здоровой такой конкуренцией между курсантами за первое место в рейтинге.
Ей первое место не светило. По крайней мере пока.
Вся жизнь свелась к учебе-учебе-учебе, впрочем, почти такой она была и в клане, так что во многом привычной. Небольшое разнообразие вносили тренировки с Тэдэши и недолгие моменты отдыха, как, например, в столовой. Впрочем, и здесь она чаще всего умудрялась закидывать в себя еду, одновременно просматривая в планшете информацию по следующему предмету или домашке. Тени частенько приходилось водить ее чуть ли не за ручку, лишь бы не столкнулась с другими курсантами.
В тот злополучный раз Тэдэши тоже был рядом, но это не спасло Хикэру от неожиданности.
– Ой, прости! Я не хотела!
Пожалуй, возглас раздался даже раньше, чем содержимое подноса неуклюжей девушки оказалось частично на полу, частично на мундире Хикэру. Новеньком, сереньком мундире с белой нашивкой.
– Ой-ой, я такая неловкая! Прости-прости! – девушка, танарка, кажется, судя по вживленному визору, причитала и одновременно оттирала компот с серого лацкана.
Получалось не так чтобы очень.
Хикэру стоял столбом. Тэдэши едва слышно давился смехом.
«Замечательно».
– Не стоит извиняться, в следующий раз, пожалуйста, будь аккуратней, – попыталась нивелировать ситуацию Кэру, но не тут-то было.
– Ой, обязательно! – заполошно и явно наигранно закивала головой рыжая танарка. – Меня, кстати, Аника зовут! А ты Хикэру, да?
Смешок Тени стал более явным.
– Да, все верно, – едва обозначенный поклон и веер, взметнувшийся, чтобы спрятать досаду.
– Ой! Какой у тебя красивый веер! Я такие только на картинке видела! – щебет был нарочито восторженным, да и тон слишком высоким, чтобы не раздражать.
– Спасибо, – мягко кивнула Кэру и попыталась было обойти препятствие, но блондинка вновь заступила ей дорогу.
– Ой! Ты такой хорошенький, ты из аристократов, да?
Навязчивая девчонка и не собиралась отступать, и вся ситуация начала немного напрягать. Короткий взгляд на Тэдэши и едва заметный ответный кивок.
– Мы спешим, леди, – еще одна попытка, на этот раз Тени убрать девушку с дороги, мягко отодвинув ее с пути.
Одного он не учел, что девушка вскрикнет и сделает вид, что ее сильно толкнули.
– Аника, все в порядке? – дорогу Хикэру заступил смутно знакомый нэко-полукровка.
Тот самый, что глазел ей в спину в коридоре. Высокий, гораздо выше нее и Тэдэши, он нависал над ними эдакой грозовой тучей. Тучей, с невыносимо зелеными, яркими глазами. Нехорошее предчувствие тут же взметнулось волной.
«Проблема».
Теперь столкновение с Аникой больше не выглядело ни случайностью, ни даже невинной попыткой познакомиться. Попахивало провокацией и подставой.
– Ты посмел поднять руку на мою девушку!
Однозначно провокация.
– Вышло недоразумение…, – спокойно произнес Тень, но тут же был прерван.
– Недоразумение – это ты! – прозвучало слишком остро, да и незнакомец стоял слишком близко к Тэдэши, будто бы… знал его?
– Мы приносим свои извинения, – поспешила вмешаться Кэру, понимая, что так по-дурацки начавшийся конфликт вот-вот перерастет в нечто совершенно безобразное. – Ни в мои намеренья, ни в намеренья моего… друга не входило обидеть леди.
– Мелкий, советую тебе держаться подальше от моей девушки!
– Учту, – поддаваться Хикэру не собиралась и уже сделала шаг в сторону, чтобы уйти, когда незнакомец перехватил руку с веером.
– И свои жеманные штучки можешь на ней не пробовать!
«Откуда столько агрессии?» – удивилась Кэру, но вслух не стала ничего говорить, лишь выразительно взглянула на удерживающую ладонь. Прикосновение было… лишним и почему-то ощущалось очень остро. Видимо что-то такое почувствовал и вздорный незнакомец, так как буквально оттолкнул от себя более низкого нэко, после чего не говоря ни слова подхватил свою, судя по всему, девушку и убрался за дальний столик.
«И что это было?»
– Тэдэши, ничего не хочешь мне объяснить?
– Позже, – буркнул в целом неразговорчивый нэко.
«Позже» случилось уже после всех пар, когда они наконец-то оказались в своем блоке.
– И? – с намеком спросила девушка, пока Тень не успел как обычно юркнуть в свою комнату.
К чести, Тэдэши он не стал делать вид, что не понял вопроса, вместо этого неопределенно качнул головой и наконец-то произнес сакральное:
– Как он и посоветовал – держись от Аники, да и от самого Ки подальше.
«Уменьшительное имя?»
Теория о том, что эти двое знакомы находила все больше и больше подтверждений.
Знакомы, явно не друзья, а отдуваться ей?!
– Ценное замечание, но может все же объяснишься?
Но Тэдэши продолжал упрямо молчать.
– Хорошо, хоть скажи – Ки это от какого имени?
– Акио Сэберо Кайоши, – тут же прозвучало полное имя.
– Кайоши… Кайоши… Подожди! Он что…
«Да чтоб вам всем пусто было…»
– Именно, – утвердительный кивок, – Акио сын Императора.
– Но его татуировка… Хотя, ну да.
Татуировка и не могла быть иной. Не могло быть у его виска стилизованного солнца, ибо Кайоши – это побочная ветвь династии Вечного, не наследная. Хотя о каком наследовании может идти речь, если Император именно, что ВЕЧНЫЙ?
– Значит, сын Императора…
– Третий Принц Империи.
– Дай угадаю, рожденный не от Консорта, а от Наложницы?
– Имперской Наложницы.
– Одна суть. От наследования отстранен, но все же далеко не последний нэко в Империи.
– Полукровка, – поправил педантичный Тэдэши.
Кэру мысленно воспроизвела образ Акио – точно, полукровка. Внешность типично нэковская, даже очень: совершенные, будто выточенные в молочном мраморе черты лица, изумрудные глаза, густые черные волосы, вот только никаких кошачьих ушей. Как и у Тэдэши.
– Мать…?
– Человек.
– Даже так? – удивилась Кэру и было чему.
Еще сотню лет назад все наложницы Вечного Безымянного Императора были сплошь нэко из самых высоких семей, в тут человек…
«Странно, что ему оставили титул Третьего Принца».
– Но почему… – закончить вопрос как-то не получалось.
– Что почему? – прозвучало не слишком заинтересовано, но это не волновало Хикэру.
– Почему об этом никому не известно?
– Кому надо знают, для остальных значения не имеет.
«МВА хранит гораздо больше тайн, чем можно было подумать».
Впрочем, это было логично. Каждый из кланов прячет в в чаофу множество секретов, за всю историю Империи их дороги сплетались слишком часто, чтобы не запутаться. Поэтому не удивительно, что никто ничему не удивляется. Возможно, и ее маскарад не имеет смысла. Возможно, ее приняли бы и такой, какая она есть на самом деле, ведь ничто не должно быть важнее ее потенциала, так?
Кэру покачала головой на собственные мысли. Похоже, она слишком погрузилась в учебу, не замечая никого и ничего. Конечно, похвально, но… Слишком много сплетений, возможно, стоит чуть шире смотреть на мир и мир в ответ взглянет чуть благосклонней?
Вот, тот же зимний бал, который она до недавнего времени собиралась проигнорировать – может вопреки всему стоит на него пойти?
Хотя бы понаблюдать…
