Текст книги "Миры Осма. Безмятежность теней (СИ)"
Автор книги: Ларс Один
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Покажи-ка мне ещё раз как с такого лука стреляешь, а я пока подумаю, – погрузился орден в размышления, внимательно наблюдая за Марком.
Все отошли от мишеней, и Чародей повторил свой выстрел. На этот раз ему не так повезло и болт, пролетев мимо мишени, сразу ударил в городскую стену. Кром, однако, словно и не заметив сего промаха, попросил у Марка самому испытать самострел. Тот вручил ему свой чудесный лук и стал объяснять, как его использовать. Болт, пущенный после того орденом, также не попал в мишень, но было очевидным, что его самого это мало волновало. Он уже заинтересовался самим изобретателем и его нестандартным мышлением, а самострел, словно молот вбивающий с такого расстояния болты в городскую стену, поразил его не меньше.
– Меткости можно со временем подучиться, а сила у него потрясающая. Решено, приходи в Хелм, помощь моя тебе будет, слово даю, – заверил Чародея Кром, всё ещё вертя новинку в руках. – А если готов с нами в Хелм вернуться, тогда пойдём прямо сейчас. Но путь наш лежит через Дувр и северные города. И может так случится, что и на востоке побывать придётся, не решил пока.
– Я бы с превеликой радостью, да долги не отпускают, – на удивление спокойно и печально ответил ему Марк. – Нужно прежде долг уплатить, иначе за ворота вовсе не пустят. А ежели и пустят, то объявят преступником, – грустно вздохнул рицанин.
– Долги твои беру на себя. Сколько должен то, изобретатель? – спросил Кром с усмешкой.
– Тридцать шесть монет, господин да Винар, – виновато почесал за ухом тот.
Кром в удивлении вскинул брови, но достал из кошеля нужную сумму и вручил монеты Марку.
– Мы будем ждать тебя у ворот, не задерживайся, – сказал он Чародею, вертя в руках чудной лук. – Самострел пока побудет у меня, рассмотрю его получше. Занятная штуковина!
После этого Кром со своими воинами направился к городским воротам, а обрадованный таким поворотом Марк побежал уплатить долги. На площадке остались Аск с Вили. Они какое-то время смотрели вслед уходящим орденам. У обоих, почти одновременно, в голове вихрем завертелся шанс на лучшую жизнь. Затем переглянувшись, поняв друг друга без слов, они хохоча побежали за орденами.
– Господин да Винар! Постойте! – Аск нагнал командира раньше Вили.
Ордена остановились, а их командир повернулся к нему в ожидании.
– Мы лишь хотели узнать, не найдётся ли в вашем славном городе занятия и для нас. Мы бы с радостью присоединились и к твоему отряду, да у нас ни оружия, ни снаряжения, да и воины из нас пока никакие.
Кром застыл, рассматривая рицан. Один высокий и плотный, почти что гигант, но уступающий конечно его Боргу. Второй чуть выше среднего роста, исхудавший, но не из слабаков. Одеты плохо и с виду обычные работяги. Внезапно, чего он от себя и сам не ожидал, ему пришло озарение, которое возможно было решением быстрого усиления Ордена. Двое оборванцев и изобретатель натолкнули его на идею собирания большого и не особо дорогого войска.
«Мы опираемся на наёмников, стражей, опытных воинов. А что если сразу обучать таких? – сам впечатлился своей идее Кром. – Что если снаряжать и обучать простых работяг, селян, да кого угодно?! Конечно же в долг, но они смогут с лихвой вернуть его своей верной службой. Наёмниками или стражами ведь тоже не рождаются, а беднякам для обучения лишь монет и не хватает. Пожалуй, с этих работяг и начну!»
– Несомненно, если вы честны, благородны и отважны, —блуждала странная улыбка на лице командира. – Вы готовы стать орденами?
– Готовы! Готовы! – почти хором воскликнули обрадованные работяги, не веря такой удаче. – Мы такие и есть, не подведём! Мы станем лучшими!
– Тогда добро пожаловать. Можете присоединиться к нам прямо сейчас, а время и дорога покажут какие вы на самом деле отважные, а главное на что способные, – снисходительно кивнул им Кром.
После этих слов ордена, подшучивая над неожиданным пополнением и дивясь такому чудному решению своего командира, пошли дальше.
– Я вас догоню. Мне нужно, кое-что, быстро… Там… – уже убегал в ту сторону, куда недавно унёсся коротышка Марк Вили.
«Неужто с Эммой попрощаться? – мелькнуло в голове Аска, и он сам себе ухмыльнулся. – Хмм… здоровяк может и жениться на этой толстухе. Особо если разбогатеет на этой затее с орденами.»
Ему вспомнилась Лидия. Девушка являлась единственной причиной, по которой не хотелось покидать город. До Хелма путь неблизкий, а значит увидятся они нескоро. Он несомненно будет помнить её такой, какой увидел впервые, уже почти два года назад, на ярмарке. Они с отцом и братьями привезли тогда на продажу мясо и овощи, она же сопровождала отца, помогая с покупками. Их взгляды встретились, красавица лишь улыбнулась очередному поклоннику, он же с того момента думал о ней постоянно. Однако, приезжая на следующие ярмарки, больше не видел её. Только когда ушёл с братом жить в город, узнал, что она стоит за прилавком в хлебной лавке отца. Много раз приходил покупать хлеб и разговаривал с ней, стараясь понравится. Она была вежлива, как с любым другим покупателем. Потом пригласил прогуляться, мечтая о большем. Они гуляли в садах у южной стены, прячась от садовников и прочих горожан за деревьями. А всего несколько поцелуев в их следующие встречи до сих пор сводили его с ума. На крыльях надежды он продолжал ухаживать за своей избранницей. Уже даже представлял её своей невестой и строил планы на семью. Готов был трудится без отдыха, желая приблизиться к ним в достатке. То было славное время глупой одержимости наивностью!
Всё изменилось в один день, когда интерес красавицы к новому поклоннику вдруг угас. А может всему виной было достойное имя, полученное её отцом от магистрата. Аск как обычно звал её на прогулку, не замечая перемены. Она отшутилась, он настаивал, она стала его избегать и тяготиться настойчивостью селянина. Влюблённый юноша вскоре осознал, что всему виной его беднота. Лишь в этом видел он причину. Впал в отчаяние и даже однажды, изрядно набравшись эля, в поисках любовных утех посетил дом греха торговца Оту. Наверное к счастью, был настолько пьян, что ничего не смог и, потратив с таким трудом заработанные монеты, был с насмешками вытолкан за порог. Аск грезил о том, как вернётся сюда, в Риц, богатым и влиятельным, и предстанет перед Лидией героем. Она несомненно будет принадлежать только ему.
Между тем ордена остановились на небольшой площади, неподалёку от городских ворот. Он стоял рядом с ними и чувствовал, как белая зависть пожирает его без остатка. Все эти воины в добротных доспехах и при монете, с благородной уверенностью на лицах, опытные рубаки, преданные Ордену и их командиру, были для него теперь примером. Ни тени печали или озабоченности, легко и непринуждённо идут они по жизненному пути ради великой цели.
«Вот бы и самому так, – подумалось ему. – Тут и полный кошель монет на поясе и уважение в глазах прохожих. Но самый край – это конечно командир Кром. Стать таким же как он или даже выше, вот к чему действительно нужно стремиться! Кузнецы, торговцы, стражи, работяги почтительно склонят головы перед командиром орденов Аском да… да… да Виром! Ха-ха!»
– Наконец-то, – с облегчением произнёс один из орденов и все повернулись к бегущим к воротам Вили и Марку.
Марк тащил за спиной большой, «придавивший» его к земле мешок. Задумок у Чародея действительно было немало.
– Марк, если ты сможешь тащить всё это в течение стольких дней и не отставать, тогда ладно. Мы путешествуем налегке, без повозок, и вряд ли кто-то захочет обременять себя этим хламом, – скептически оглядел Кром большой грязный мешок, что приволок с собой коротышка.
– Но, это те мои штуковины… Я не могу… просто бросить… – начал было Марк, растерявшись.
– Твои изобретения должны быть в твоей голове. В Хелме у тебя не будет недостатка в материалах, смастеришь их вновь и даже лучше, – постарался указать ему выход командир орденов, возвращая самострел.
– Ну уж нет! Всё это слишком важно для меня, – словно ребёнка прижал к своей чахлой груди новое изобретение Чародей. – Мешок не тяжёлый. Справлюсь.
– Ну, – равнодушно развёл руками орден, – Дело твоё. Помощи в пути не жди.
– Особо от меня, – зачем-то с широкой улыбкой вставил Вили.
– Выступаем, – приказал отряду Кром, и с важным видом зашагал прямо к воротам.
Троица оборванцев слегка портила представительский вид всего отряда. Однако командир не желал задерживаться в Рице, а потому приведение новичков в надлежащий вид откладывалось до прихода в Эшт.
– Стой, кто идёт? – окликнули их.
У ворот стояли четверо стражников. Трое были уже немолоды, четвёртый, явно новичок. Он то и спрашивал, как учили, пока опытные стражи лениво взирали на чужаков.
– Воины святого Ордена! – с достоинством отвечал Кром.
– А наши работяги с вами? Особо Чародей Марк, долг то уплачен? – поинтересовался один из опытных стражников.
– С нами, долг Марка уплачен мною, Кромом да Винаром, командиром отряда воинов святого Ордена, что в Хелме, – веско ответил командир орденов.
После такого ответа стражники сразу же растворили ворота и пожелали всем доброго пути.
«Слово, которое с такой лёгкостью отворяет ворота, будет и у меня, – думал Аск, покидая город, где провёл почти год своей жизни. – Я горы сверну для этого, если на то будет воля богов!»
Теперь он почти что орден, наёмник святого Ордена и воин, а значит все его мечты обязательно сбудутся. Аск с надеждой смотрел вперёд, в такое, как ему представлялось, светлое будущее. Мысли здоровяка Вили не были столь амбициозными, но и тот обрёл надежду на лучшее.
Глава вторая. Добряк Унас
Глава вторая
Добряк Унас
Рор. Агрия . День второй
Заметно потеплело. Морозы спали и то, что на юге считалось холодом, на севере представлялось концом зимы. И хотя под ногами всё ещё поскрипывал рыхлый снег, а с веток свисали сосульки, внутри у быстро шагавшего юноши всё пело и кричало о весне. Природа, в тон его настроению, сверкала и искрилась в лучах приветливого, утреннего солнца. В суме, перекинутой через плечо, нёс он сапоги, на починку к городскому мастеру. Сам был сельским работягой, слегка наивным и очень добрым юношей. Семья их по сельским меркам не бедствовала, но работать в сезон приходилось много. Пока же работы в поле не начались, маялись все со скуки. Вчера ещё пожаловался родным на больной зуб и отправился в город к лекарю. Зубы у него конечно же были здоровы, а причина эта так, для отвода глаз. А вот поглядеть на городских девиц, помечтать о разном, да пройтись, разгоняя застоявшуюся, зимнюю тоску – было в самый раз. Родные и соседи засыпали разными поручениями. Оно и понятно, кому охота по снегу да в холод в город тащиться. Юноша всё запомнил: сапоги починить, соли купить, лекарств разных не забыть. Уже подходя к городу, заметил он столпившихся у дерева подростков. Одеты те были прилично и по виду происходили явно не из бедных городских семей. Там же жалобно повизгивал пёс, которого один из них тащил на верёвке к дереву. Невдалеке за всем наблюдал потерянный. Не то старик, не то так плохо выглядевшая женщина, а может и не старый ещё мужчина, кто ж этих нищих разберёт. Потерянный всё время порывался подойти к мальчишкам, но те что-то кричали, а он застывал на месте, растерянный, с трясущимися руками. Селянин уже был рядом, когда тот мальчишка, что тащил пса на верёвке, перекинул её через толстую ветку и стал тянуть что есть силы вниз. Пёс упирался, продолжая жалобно повизгивать. Живодёру явно не хватало сил, и он злобно пыхтел, не желая сдаваться на глазах у сверстников. Потерянный упал на колени и принялся в отчаянье колотить руками по снежной каше. Другой мальчишка принялся помогать товарищу и вместе они смогли наконец поднять пса повыше. Животное, лишившись опоры, начало хрипеть и задыхаться, вертясь во все стороны и даже пытаясь на весу перегрызть верёвку. Юноша подбежал и с разбегу толкнул живодёров в спины, да так, что те повалились лицами в рыхлый снег. Верёвка вылетела из их рук, пёс упал и какое-то время пытался подняться. Затем всё же смог встать на все четыре лапы и, стараясь изо всех сил, побежал прочь. Лапы проваливались в снег, и тут же выныривали, поднимая белые фонтанчики. Его заносило в стороны, но он продолжал бежать, не прекращая жалобно и хрипло скулить. Потерянный бросился за ним, нелепо размахивая обмотанными тряпьём руками. Судя по всему, это был его пёс, а может и не его вовсе, а лишь брат по несчастью. Вполне возможно из тех бедолаг, которых они часто и съедали в голодную зиму. Маленькие живодёры также поднялись на ноги, отряхиваясь и злобно ругаясь.
– Ты кто такой? – закричал ему тот самый мальчишка, что так хотел удавить бедного пса и при этом выхватил из ножен висевший на поясе нож с резной ручкой.
– У́нас, – ответил селянин, снимая с плеча суму.
– Какое тебе дело до наших забав? – не унимался упитанный подросток, приближаясь к обидчику.
– Псы даны людям богами для дружбы и службы. Издеваться над ними, а тем более убивать без причины – большой грех, – спокойно объяснил Унас.
– Они всё равно его сожрут с голодухи, – поддержал того, что с ножом, другой живодёр, до того так рьяно помогавший ему с верёвкой. – На чёрный день держат.
– Раз зиму пережил, то и ладно, – также спокойно заметил селянин. – Не вам его жизни лишать ради забавы.
– Ха-ха-ха, – рассмеялись они все хором и стали тыкать в него пальцами. – Грязный работяга рассказывает нам о богах и учит законам! Он, наверное, возомнил себя святым отцом! Сельский святоша! Ха-ха-ха!
– Ваши родители должны были вам давно всё это рассказать. Жаль, что они не смогли воспитать вас должным образом. Теперь только плети, – теперь блуждала снисходительная улыбка на добродушном лице юноши.
– Да ты знаешь кто мой отец?! – уже вертелся совсем рядом, продолжая размахивать ножом подросток.
Похоже именно высокое положение их семейства придавало ему смелости, а нож, как ему самому вероятно казалось, ещё и значимости.
– Да кто бы он ни был, божьих законов нарушать никому не позволено. Пойди-ка сыграй лучше в прятки, пока не поранился, мелкота, – вдруг рассмеялся ему прямо в лицо Унас.
– Мой отец командир стражи и сын магистра! Дедушка казнит тебя за твою дерзость, сельская сволочь! – было видно, что мальчишка даже с ножом боится атаковать превосходящего его вдвое по размерам противника.
– Вали его ребята! – вдруг заорал другой балбес из мальчишечьей ватаги и бросил в Унаса выисканный под снегом камень.
Остальные подростки стали делать то же самое. Юноша пытался уворачиваться и прикрываться руками, но несколько камней попали-таки ему в голову. Внук магистра решил, что пора порезать оказавшегося к нему спиной, растерявшегося противника. Резко бросился вперёд, пытаясь пырнуть селянина ножом. Но Унас вовремя, скорее инстинктивно, помня о мальчишке с ножом, обернулся. Увернулся и, ловко ударив того в лицо, отобрал оружие.
– А-а-а-а-а! Тебе конец, работяга! Тебя вздёрнут на городской площади! – орал вне себя от боли, злобы и обиды, магистров внук, спрятав в ладонях залитое кровью лицо. – Тебе конец!
– Да ты нос ему разбил, червь! Предупредим стражей! Не вздумай сбежать, придурок! – вторили разревевшемуся товарищу остальные.
Они повели поверженного «героя» к воротам, не прекращая яростно поносить обнаглевшего селянина. А тот потрогал разбитую камнями голову, вытер платком кровь, тонкой струйкой сбежавшую со лба, поправил шапку. Затем взвалил на плечо суму с сапогами и не спеша направился в город. Посчитал произошедшее забавным и тут же позабыл и о спасённом псе, и о мальчишках-живодёрах, и тем более о их, как он считал, пустых угрозах. Голова, однако, побаливала и первым делом он запланировал посетить лекаря.
Но не успел селянин ещё и войти в город, как у ворот его окружили стражники.
– Ты напал на мальчишек? – заорал на него их командир с пышными, тёмными усами. – Велено задержать!
– Подумаешь, нос разбил. Да и то мало! Нужно плетьми их, чуть пса не повесили, живодёры. Сам он на меня с ножом бросился и голову они мне камнями разбили. Вот, – попытался объяснить стражам как всё было на самом деле и даже показал рану на голове селянин.
– Суд завтра решит, а пока посидишь в темнице, – не желал ничего слышать грозный командир стражей.
Унаса бросили в клетку, отобрав суму и те несколько монет, что он думал потратить на починку и покупки. В той же клетке сидели ещё двое: приличного вида господин, скорее всего наёмник, и седой старик, явно из потерянных. В город таких нищих не пускали, а тут даже этот старик, вероятно каким-то чудом пробравшийся за ворота, преступник.
– Ещё один страдалец. Кто ты и зачем здесь? – заговорил с ним наёмник, едва дверь их темницы закрылась.
– Унас, из Бродов. Я здесь по ошибке и ни в чём не повинен, – спокойно ответил он, присаживаясь на грязную солому к собеседнику.
– А я Рос, наёмник, зашедший в этот проклятый городишко в поисках работы, – приветливо улыбнулся ему воин. – И вот один пустоголовый олух заприметил мой меч и, сколько я ни старался объяснить им, что купил его на рынке в Торе, они так мне и не поверили. На нём видите ли отметины, и он точно его узнал, а хозяин сего меча погиб в походе, когда на караван напали разбойники. Ну нашёл кто-то его меч, продал его мне, и что?! – громко вопрошал наёмник, с силой впечатав кулак в ладонь. – А если и у разбойников тех куплен, то я-то здесь при чём?! Я же его не убивал и не грабил!
– Ошибка. Не беспокойся, судья во всём разберётся и уже завтра мы будем свободны, – совершенно серьёзно заверил его селянин.
– Ха-а-а, ха-ха-ха, ха-а-а-а! – словно безумный зашёлся хриплым, каркающим смехом старик, обнажая беззубый, кривой рот.
– Чего это он? – удивился Унас.
– Ну, вообще-то тут он прав. По всему видно, ты впервые попал в тюрьму и пока ещё представляешь себе суд только по рассказам тех, кто там не был, но слышал от тех, кто, наверное, там побывал, – уже снисходительно улыбнулся наёмник.
– Не понимаю о чём ты и совершенно не принимаю этих насмешек, – возразил на это юноша. – В городе, как и во всей Агрии, правит закон, и судья следит за его исполнением. Я не виновен и завтра, когда всё выяснится, он просто оправдает меня и надеюсь даже заставит стражников извиниться.
– В таком случае этого старика не только оправдают, но и дадут кошель полный монет, – продолжал улыбаться Рос, пока старик ухахатывался, катаясь по полу.
– А за что он здесь? – спросил Унас.
– Кстати, он почти моего возраста, а выглядит намного старше. Такая жизнь за стеной у потерянных, селянин Унас. Пробрался скрытно в город и украл аж три меры хлеба, но не сумел незаметно выйти обратно. У него за стеной голодают родные и почти старик решил хоть так их спасти. Вот рассуди ты́ чего достоин этот потерянный, – предложил селянину, изобразивший крайнюю степень неуверенности Рос.
– Воровство большой грех и нарушение закона, – последовала пауза, во время которой Унас, казалось, напряжённо размышлял. – Но неужели не было иного выхода для этих людей? У нас в селе воров убивают на месте и без всякого особого суда. Вообще не понимаю почему и откуда берутся все эти потерянные?!
– Отовсюду. А почему? Да потому что однажды теряют работу, здоровье, монеты и не остаётся у них иного пути. Хватает конечно и дураков, и пьяниц, грешников там немало. Такие вообще не люди. Но вот дети, рождённые за стеной, в чём они́ виноваты? – допытывался Рос, явно провоцируя простодушного селянина.
– Дети? Боги правят всем, – только и смог ответить тот.
– Боги правят, но руками людей! Мы сами, наш выбор решает, а боги конечно, либо одобрят, либо проклянут. Завтра нас троих повесят на городской площади и это будет выбор зажратого советника по закону. Это судья примет решение о нашей смерти! А боги, боги конечно оценят. Один презрительно хмыкнет, Сет ужаснётся, Вир будет потирать руки от удовольствия. Монк похвалит судью за выгоду, Бог отец лишь бросит взгляд, полный печали и равнодушия, – внезапно насмешка смешалась с грустью во взгляде опытного воина.
– Нет, не может так быть. Советники почитают Сета и живут по закону. С потерянным не всё так просто и за воровство, независимо от причин, его конечно могут повесить, но нас точно оправдают, – не сдавался Унас, но чёрный, скользкий червь сомнения уже закрался в его сознание и даже испугал юношу.
– Завтра покажет и это совсем скоро, – уже совсем серьёзно кивнул ему наёмник.
Молодой старик, отсмеявшись вволю, уже дремал, уткнувшись морщинистым лицом в грязную, вонючую солому. Унас также прилёг, укутавшись в свою тёплую накидку. А наёмник Рос ещё долго продолжал сидеть у стены, задумчиво уставившись в угол их клетки.
Пустяковая обида
Пустяковая обида
На дороге между Атисом и Эктом. Агрия. День второй
Времена, когда желающим попасть в городской Совет приходилось договариваться с членами разных семейств, а городом могли править многие, похоже прошли. В агрийских городах власть захватывали семьи и родственные связи ставились превыше всего. Теперь городские Советы могли полностью состоять из родственников. Нужно ли говорить, что после обретения власти, они всеми силами старались её удержать. Такой семьёй в Атисе были да Огросы. В городе Экт, что располагался западнее, всего в четырёх днях пути от Атиса, заправляли да Агирэ. Они частенько пересекались по различным поводам и даже имели взаимовыгодные дела. Им не довелось породниться, но отношения между ними были скорее дружественные. Обе семьи долгие годы из кожи вон лезли, чтобы обрести полный контроль над своими городами. С началом нового, двухсотого от сотворения этого мира года, и те, и другие, оттеснив всех конкурентов, стали единоличными правителями своих городов. Заняв места в Совете, даже те из них, кто занимался до того торговлей или ремеслом, оставили свои дела слугам, а то и вовсе ограничились должностями.
Вроде бы оба семейства находились на вершине и наслаждались властью и богатством, но в прошлом году дела у Совета города Экта пошли не лучшим образом. Неурожай местных ронов и селян не позволил им как следует подготовиться к зиме. Они искали у кого одолжить монет, чтобы пополнить закрома. Далеко не поехали и нашли нескольких богатых торговцев в Атисе. Те, имея достаточно свободных средств, загодя скупили изрядно подорожавшие продукты, а после продали их в долг менее расторопным соседям. Совет города Атис оказался предусмотрительней, а потому проблем с запасами не имел.
Однако да Агирэ хорошо нажились на собственных горожанах и несколько дней назад, едва морозы спали, один из сыновей магистра пошёл в Атис вернуть долг с щедрой прибавкой. Так спешили, чтобы не отдавать лишнего, ведь плата за пользование считалась на каждый день задержки. Долг он благополучно вернул, но выходя из дома одного из тех торговцев, поскользнулся и так забавно грохнулся на мостовую, что проходящий мимо сын другого магистра долго и обидно смеялся. Слуги его охотно, хоть и не так открыто, вторили господину, а слуги эктянина делали вид, что не заметили падения вовсе. Прохожих хоть и рассмешило падение юноши, смеяться они предпочли лишь за его спиной. Всё же, не желая нарываться на неприятности, дело достойных они предпочитали оставить им самим. Однако смех их был громким, в особенности хохот сына магистра Атиса. Ко всему он ядовито пошутил, полагая что всё это сойдёт ему с рук. Раньше, когда эктянин был простым торговцем, он бы конечно лишь осыпал шутника проклятьями, а может и посмеялся бы вместе с ним. Но сейчас, будучи советником по закону, спускать такое неуважение к своей персоне не мог. В свою очередь оскорбил весельчака и кроме того, проходя мимо, нарочно оттолкнул того в сторону. Атисец являлся ни кем иным как новоиспечённым главой городской стражи и не раздумывая толкнул наглеца в ответ. Советник был меньше ростом, да и силой с виду одарён не был. Это явилось причиной, по которой он медлил со схваткой на мечах здесь и сейчас. Его противник, надеясь на собственное превосходство в росте и силе, решил ограничиться кулаками. Достойные господа сцепились словно портовые грузчики. Но в Атисе, впрочем, как и Экте, да и многих городах Агрии, драки на улицах городов были запрещены законом. Слугам насилу удалось разнять достойных горожан, желавших немедленной схватки. Условились выяснить отношения за городом, вернее на полпути у Экту, второго дня следующего года. Местом встречи был выбран луг у дороги, на котором росли три отбившиеся от леса берёзы. Это место так и прозвали «Три берёзы». В тёплое время года там часто ночевали торговцы и другие путники. Земля постепенно оттаивала, но до настоящего тепла на северо-востоке Агрии всё ещё было далеко. А потому торговцы не спешили вести свои караваны. Горький опыт прошлого советовал повременить, чтобы не застрять и не сгинуть в пути. Потому никто, кроме тех разобидевшихся господ, пока что не спешил ступить в присыпанную снегом, вязкую грязь.
По агрянскому календарю год начинался с весны и сегодня был лишь его второй день. Небо постепенно затягивало мрачными тучами. Время близилось к полудню и хоть снег слегка подтаял, а мороз пару дней как спал, всё ещё было довольно холодно. Подошедшие с разных сторон к большому лугу у дороги воины кутались в обшитые мехом накидки. Отряды они с собой привели почти что равные, пятеро эктян против семерых атисцев. Но это просто сопровождение, свидетели поединка и помощники.
– Закр да Агирэ, стою за свою честь и правду! – вышел вперёд сын магистра Экта.
– Луд да Огрос, стою за свою честь и правду! – вышел ему навстречу сын магистра Атиса.
Они были молоды, примерно одного возраста, оба в добротных доспехах и с мечами. На нагруднике, накидке и щите Закра красовался чёрный бык на золотом поле. На нагруднике, накидке и щите Луда большой, тёмный охотничий пёс на сером поле. Бык против пса и пёс на вид был явно мощнее. Луг примыкал к лесу и решено было биться прямо здесь, на ещё едва оттаявшей земле, с проступившей сквозь редкие, тёмные проталины пожухлой, прошлогодней травой. Пятеро эктян и семеро атисцев стояли друг против друга, а достойные горожане сошлись в схватке прямо между ними. Три высокие, старые берёзы были как раз за спинами атисцев. Закр лишь защищался, а Луд постоянно атаковал. Исход поединка был явно предрешён, настолько слабым показал себя Закр с самого его начала. Атисцы уже стали насмехаться над трусливым эктинцем, что не имел мужества даже контратаковать их командира. Довольно долго крутились мечники у дороги, мешая снег с грязью. Так случилось, что в конце концов глава стражи города Атиса хоть и не смог ранить постоянно отступавшего и уворачивающегося противника, но сбил того с ног несколькими сильными ударами. Поверженный враг выронил щит, а выбивавшиеся из-под шлема тёмные кудри коснулись истерзанной сапогами снежной грязи. Он не мог подняться, не получив последнего удара от нависшего над ним стража.
– Сдавайся и сохранишь свою жалкую жизнь! – потребовал победитель.
– Быстрее, нападайте! – внезапно визгливо закричал Закр, едва страж направил свой клинок ему прямо в лицо.
Пятеро наёмников советника бросились в атаку и один из них сразу оттеснил Луда. Семеро стражей, которых привёл с собой атисец, не раздумывая выхватили оружие и сшиблись с врагами. На что рассчитывал с трудом успевший подняться на ноги советник, имея меньше воинов, стало ясно, после того как из-за трёх берёз в спину стражам ударили ещё шестеро эктян. Те незаметно подобрались от леса, а увлечённые схваткой достойных господ стражи и не ожидали такого коварства. Их подлое нападение было столь неожиданным, а удары столь точны, что с шестью стражами было сразу же покончено. Безусловно, они пытались яростно сопротивляться, а потому четверо были убиты, а двое тяжело ранены. На ногах остался лишь сам Луд и всего один легко раненный страж. Не пожелавший умереть героем воин вскоре запросил пощады и сдался на милость победителей. Окружённому врагами Луду ничего другого не оставалось как договариваться с подлым и ненавистным ему врагом.
– Брось меч или тебя добьют! – крикнул явно проигравшему эту схватку противнику советник. – Бросай и извиняйся за свою дерзость!
– Ты победил, но столь подло, что этой победой опозорил своё имя и родовой герб, – бросил под ноги Закру свой меч атисец. – Извиняться не намерен. Месть моя будет скорой, не обольщайся. Жалкий трус, вот кто ты!
– Ха! Победителей не судят побеждённые. Отберите у них всё! Оставьте их голыми. Караваны ещё не начали свой ход и дороги пусты. Пусть их накажет холод! Ха-ха-ха! – злобно рассмеялся Закр на прощанье, а его люди охотно вторили господину.
– Тебе не сойдёт с рук такое беззаконие! – крикнул на это взбешённый Луд.
Эктяне раздели и живых, и мёртвых, забрав у побеждённых даже исподнее. Вздумавшего сопротивляться такому позору Луда ещё ко всему и избили. Тяжело хрипя проклятья, валяясь на перемешанном с кровью и грязью, рыхлом снегу, он сильно пожалел, что не погиб с мечом в руках. Из леса подъехала повозка, предусмотрительно захваченная абсолютно уверенным в своей подлой победе советником. Туда сгрузили добычу, двоих тяжело раненных эктинцев и одного мертвеца из своих же воинов. На обагрённом кровью лугу остались мертвецы побеждённых, трое раненных стражей, и избитый глава городской стражи города Атис. Израненный, но всё ещё способный держаться на ногах страж помог своему командиру подняться. Тащить на себе двоих тяжело раненных товарищей у них не было никакой возможности, хоть бы и самим добраться домой. Повозка Закра, злобный смех которого всё ещё звучал где-то вдали, скрылась за поворотом. Словно холода этим двоим было мало, посыпал мелкий, колючий снег.
Они не шли, а передвигались перебежками, отчаянно пытаясь согреться. Несчастных бил озноб, а челюсти так дрожали, что те и слова уже сказать не могли. Темнело. Бледные и усталые они упорно продолжали свой путь к Атису. Очень хотелось спать, но оба понимали, что прилечь голышом в снег – равнозначно смерти. Упорно ступали по леденеющей к ночи тверди, почти не чувствуя ног, падая и всё больше замедляясь. Их взгляды стали бессмысленными. Они брели по дороге лишь на силе воли, бессознательно угадывая по едва заметным следам своё спасение.
Воскресший вор
Воскресший вор
Ганза. Агрия. День второй
Смеркалось. Внезапно посыпал редкий, мокрый снег. Трое нищих с интересом осматривали большую канаву, что располагалась вдали от города. В неё выгребных дел мастера свозили на своих вонючих телегах всё дерьмо Ганзы. Сюда же вывозили казнённых в городе преступников. Им не полагалось погребение, ведь те были грешниками. Причём грешниками являлись и многие, если не все достойные горожане, но такое не принято было замечать. Казнённые при жизни признаны злодеями, тогда как горожане считали себя, несмотря ни на что, добропорядочными людьми. Поэтому даже самого последнего грешника Ганзы, особо из достойных горожан, ждало скорбное место и обряд погребения, а любого, даже самого безобидного, хоть бы и единожды оступившегося вора, ждала казнь, канава и падальщики. В разгар лета воняло здесь ужасно, но сейчас холодная, начавшая к вечеру подмерзать жижа лишь слегка пованивала.
