Текст книги "Миры Осма. Безмятежность теней (СИ)"
Автор книги: Ларс Один
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Очнувшийся Борг снова рванул в атаку, но лохматый враг, яростно ревя, вновь не позволил гиганту нанести хоть и один единственный удар. Тварь, с поразительной лёгкостью, отбросила этого большого человека в самый дальний угол пещеры. Мог, незаметно подобравшийся к врагу с тыла, что есть мочи ударил зверя по задней лапе большим, тяжёлым топором. На мгновенье тот осел, но не заставил ордена ждать. Едва тот замахнулся для второго удара, враг отбросил его к стене, резко и с разворота. Мог полетел в одну сторону, а топор в другую. Тол и Шудр напали на чудовище одновременно, пустив в дело острые мечи, но были повержены также быстро, как и предыдущие воины. Причём отлетевшего недалеко Тола, как до того нескольких его товарищей, хищник молниеносно разорвал на части своими острыми, смертоносными когтями. К грозному рычанию зверя, нарушая совсем недавнюю тишину ночи, добавились хрипы умирающих и стоны раненых. Пришедший в себя Вин вновь атаковал врага, а тот одним махом прижал старого мечника к каменному полу. Большущая голова склонилась к обречённому на смерть воину и клыки зверя почти сомкнулись. Лишь атака ещё одного ордена отвлекла тварь от жертвы. Единственный копейщик в отряде, высокий и худой как жердь, по имени Глоб, всадил копьё врагу прямо в мохнатый бок. Бросив полуживого Вина, зверь, обагряя кровью пещеру, развернулся и отомстил очередному смельчаку. И тут же, грозно рыча, тварь шагнула к распластавшемуся в пещерной пыли копейщику. Оставшиеся ордена отчаянно бросились в атаку, однако были беспощадно повержены непобедимым зверем. В их числе и израсходовавшие до того весь запас стрел и присоединившиеся к схватке последними лучники.
Решимость и бесстрашие орденов поразили рицан. Вили, вдохновлённому увиденным, сразу же захотелось стать таким же отчаянно смелым, как они. Он, приготовив свой памятный отцовский нож, по всему даже не осознав, что и мечи, и топор с молотом не страшны свирепому чудищу, бросился на врага вслед за лучниками. Здоровяк явно пытался поразить того в лохматую шею. Успев всё же нанести неуклюжий удар в пустоту, новобранец подмят и отброшен. И всё же недаром его прозвали Здоровяком. Вооружившись попавшимся под руку молотом поверженного и оглушённого зверем Цуга, рицанин тут же атаковал врага, целясь тому в широченный, покатый лоб. Зверь явно подустал, а ранения не были столь безболезненными. Он на какое-то время опустил голову, тяжело дыша, словно позабыв о схватке. Молот едва не впечатался в голову чудища, так смело и отчаянно бросился на врага рицанин. Но всё же оно успело в последний миг среагировать и на эту атаку. Первым ударом мохнатая лапа выбила оружие из рук Здоровяка, вторым уложила его на пол пещеры. Зверь уже ухватил рицанина за ногу, чтобы освежевать, как иных, но его отвлекла повторная атака последних оставшихся на ногах орденов. Это спасло жизнь Вили, а расправившийся с последними храбрецами враг всё ещё твёрдо стаял на когтистых лапах.
Аск, к его стыду неожиданно поражённый страхом, долго колебался. Пока ордена и даже Вили уже сражались со зверем, он всё ещё оставался на месте, не в силах пошевелиться. Пара мгновений, за которые в широко распахнутых тёмно-карих глазах пронеслась его недолгая жизнь и все несбывшиеся мечты, и вот уже ошалевший новобранец Ордена рванул прочь из пещеры. Он совершенно не думал о том, сможет ли сбежать и как выживет в одиночку, а тем более сумеет ли разобрать завалы. Тем более позабыл о своём желании стать храбрым воином, преуспеть в рядах столь уважаемых им орденов, впечатлить Лидию. Страх перед столь близкой смертью победил в нём всё остальное. Убегая, юноша зацепился за тело одного из поверженных зверем воинов и грохнулся в пещерную пыль. Едва приподнялся, перед глазами оказался обагрённый кровью меч. На гранях вставленного в навершие рукояти белого камня играл лунный свет. Удивительно, но меч зачаровал бывшего работягу. В его голове словно щёлкнул переключатель, заставивший юношу измениться. Внезапно и мгновенно Аск освободился от морока запредельного страха, сумев совершенно иначе взглянуть на происходящее. Он поднял меч и, вместо такого, как ему самому до того казалось, спасительного бегства, шагнул навстречу смерти. Сердце готово было выскочить из груди, он будто и не чувствовал ни ног, ни рук. Не так Аск представлял себе свой конец и оттого было ещё больнее умирать, здесь и сейчас. И всё же он крепко сжимал рукоять меча с белым камнем, сближаясь с, казалось, неутомимым и бессмертным монстром.
Марк стоял у стены, сжимая в трясущихся руках самострел. Вскоре от страха ноги у него подкосились. Он присел напротив чудища, не в силах даже подняться. Зверь стоял посреди растерзанных тел, луж крови, утыканный изломанными стрелами и, видно переводя дух, напряжённо сопел. В лунном свете, на огромной лохматой морде, блестели большие, чёрные, горевшие яростью глаза.
Именно сейчас Марк прицелился, насколько мог в такой полный ужаса и растерянности момент своей жизни, и послал болт прямо в морду чудовища. Голова зверя качнулась, раздался душераздирающий рык, а подбежавший Аск со всей дури стал колоть зверя в огромный, мохнатый бок. Тот сначала неловко толкнул рицанина, слегка оцарапав когтями, но Аск, лишь покачнувшись, продолжил атаку. Враг намеревался загрызть юношу, дохнув на него смрадом огромной, смертоносной пасти, но, внезапно остановившись, стал оседать в окровавленные ошмётки. Аск продолжал колоть из последних сил, зверь не отвечал, а после, с громким вздохом, рухнул на пол. Не веря в его смерть бывший работяга всё ещё колол, уже совсем ослабевшими, непослушными руками, обмякшую, неподвижную тушу. Затем долго стоял над зверем, сильно вздрагивая и смотря в никуда широко открытыми, пустыми глазами. Всё произошло очень быстро, но для Аска с момента крика Ларса и до смерти зверя прошла целая вечность. В изнеможении, с расцарапанным лицом и грудью, в крови и поту, он повалился на пол у расписной стены. При этом не выпуская меч из внезапно одеревеневших рук и почти уже не соображая, что происходит. Вскоре задремал, а может потерял сознание от волнения и усталости. Марк, выронив самострел, завалился на бок и застыл, будучи не в силах пошевелиться. Сердце, до того выплясывавшее лихой танец, постепенно успокаивалось. Его глаза закрылись, а мозг выбрал пусть и болезненный, но спасительный сон.
Окутывавшая место схватки пещерная пыль медленно оседает. На полу пещеры валяются израненные воины, вперемешку с останками их погибших товарищей. С последним рыком умирающего зверя резко стихли стоны его жертв. В пещере стало тихо, как до самой схватки, словно и не было тех мгновений жизни и смерти. Лишь едва слышное гудение ветра и странное попискивание слегка нарушали эту тишину. Всё также в безоблачном небе светил полный, серебристый месяц и тысячи ярких звёзд равнодушно мерцали в бесконечной дали.
Глава пятая. Утро выживших
Глава пятая
Утро выживших
Пещеры. Агрия. День пятый
Тяжёлый, тревожный сон без сновидений был прерван громким разговором. Аск вздрогнул и проснулся. По слегка приоткрытым глазам резанул забежавший к ним сквозь купол пещеры солнечный свет. Ноздри щекотал дразнивший пустой желудок запах скотобойни. Он громко и с надрывом чихнул. Всё тело отозвалось болью, а глаза, яростно вспыхнув, широко распахнулись. Оказалось, всё не так уж хорошо, как представилось в первые мгновенья после пробуждения. Над ним склонились Борг и Имар. Именно Борг тряханул его во время чиха, да так, что Аск, вышедший из схватки со зверем лишь с синяками да царапинами, рисковал серьёзно пострадать от лап гиганта.
– Эй, рицанин, как ты? Что беспокоит? Жив ещё? – спрашивали его воины.
– Я нормально, – основательно прочувствовав насколько сильно помяты бок и плечо, постарался побыстрее успокоить Борга Аск. – Как остальные?
– Целёхонек, как и Марк. Избранники божьи, не иначе, – заулыбался Имар. Но тут же его лицо перекосила гримаса боли. Левая рука лучника безвольно висела на перевязи, а сам он был не просто грязный, но с ног до головы залит кровью. Впрочем, и Борг, и остальные воины, выглядели не лучше.
– Не только моя кровь, помогаем другим, – добавил Имар, заметив, с каким удивлением разглядывает Аск лучника. – Некоторым уже не помочь…
Они направились к колодцу и Аск, кривясь от боли, пошёл следом. Казалось, вся пещера была обильно залита кровью, а воспоминания о рицанской скотобойне вновь всплыли в голове юноши. Лохматый враг лежал на том же месте, где прошлой ночью его так яростно и смертельно атаковал рицанин. Оставшиеся в живых завтракали на камнях колодца, разделив походные запасы мертвецов.
Смерть тихо жужжала тьмой летающих, скачущих и ползающих вокруг мух. При свете дня, со сбившейся в клочья шерстью, застывший бесформенной массой на полу пещеры, зверь словно стал меньше, но всё равно был огромен. Стрел в его теле не было, лучники собрали все до единой и даже наконечники изломанных. Когда ещё выйдем к своим – неизвестно. Рассыпавшееся «дерево надежды» сейчас бы очень пригодилось орденам. Развести костёр теперь не судьба, а орденскому лекарю пришлось обрабатывать раны без огня. Разорванные в клочья тела погибших сложили у стены, под тем самым рисунком с чудовищем. Смотрелось это по-своему символично, словно жертва была принесена и сейчас совершался привычный всем обряд. От крови, сразившихся с лохматым врагом людей и его собственной, стены и пол пещеры местами окрасились в красный и впечатляюще блестели под проникшим сюда через открытый купол пещеры солнечным светом. Особенно рядом со зверем застыло небольшое, тёмно-багровое озеро.
Аску, несмотря ни на что, не терпелось подкрепиться. Гигант, широко улыбаясь, предложил ему присоединиться к трапезе у колодца мертвецов.
Привалившись к каменной ограде колодца, рядом сидели Кром и Вили. Ещё один израненный воин, по имени Вед, лежал неподалёку. Он был истерзан до полусмерти и как до сих пор не отправился на тёмную сторону – известно лишь богам. У Вили была перевязана нога, а огромный иссиня-чёрный синяк выступал из отворота рубахи от груди на шею. Командир орденов, не считая синяков и ссадин, вроде остался цел. Однако глаза его были полузакрыты, а губы что-то беззвучно шептали. Вили сначала прислушивался, потом понял, что орден попросту бредит.
Кроме того, никого из выживших, кроме конечно счастливчика Марка, не минули ранения, ушибы, ссадины или здоровенные, болезненные синяки. Если бы не доспехи и щиты, а того больше опыт воинов, потери были бы намного серьёзнее. Да и поражение от столь грозного врага, не будь это орденский отряд, было бы вполне предсказуемым и почти неизбежным. Хотя вряд ли и эти храбрецы и опытные рубаки смогли бы выжить без помощи рицан. Вернее, без помощи самострела одного из них, который, судя по всему, и прикончил чудище.
Пока остальные завтракали, низкорослый, щуплый, рыжий герой Марк, бодрый и без единой царапины, склонился над зверем. Он пытался отыскать так и не найденный им у противоположной стены болт в голове чудища. Наконец победоносно обнаружил тот в черепе зверя, чем слегка позабавил воинов. Болт наполовину выглядывал из лохматого затылка и доходяга прилагал немало усилий, чтобы извлечь его наружу. Марк очень старался. но болт застрял, что говорится, намертво.
Борг присел рядом с командиром, устало уронив рыжую бороду на могучую грудь, а неутомимый Имар возился с небольшой раной на ноге другого лучника. Ларс склонился над истерзанным воином, чтобы напоить его. Аск, слегка перекусив, присоединился к сидящим вокруг колодца орденам. Только сейчас он заметил, что держит окровавленный меч и, скорей всего, даже во сне не выпускал тот из рук. Он вручил страдальцу Вили оказавшийся лишним кусок вяленого мяса и тот принялся уплетать его, словно вкуснее ничего не ел за всю свою жизнь. Аппетит у него не пропадал ни при каких обстоятельствах и в этом здоровяк был схож с гигантом Боргом.
– Что… как… зачем …какие потери? – вырвался из полузабытья командир, стараясь понять где он и что происходит.
– Четверо воинов мертвы, Вед считай при смерти. У Вили серьёзно ранена нога и идти ему будет крайне тяжко. Придётся помогать или мастерить волок. Остальные также здорово помяты, кроме Марка, – подошёл к Крому Ларс, с тревогой наблюдая за его реакцией. – Марк вообще герой. Если бы не всадил болт из своего самострела в голову зверю, думаю не осталось бы и нас. Пооткусывало бы нам головы чудище и делу конец. В глаз попал, вирун мелкий. Такие вот у нас дела.
– Враг… враг уничтожен? Сколько их было? Никто не ушёл? Нельзя… нельзя дать никому уйти! Иначе… иначе будет как тогда у ручья. Приведут подкрепления… Засада… Где Ларс? – вновь закрыл глаза Кром, продолжая беззвучно шептать что-то важное для того мира, где он сейчас пребывал, путая прошлое и настоящее.
– Что с ним? – спросил Аск, наблюдая как Марку, с помощью топора Мога, удалось наконец выбить болт, и как тот принялся тщательно чистить его песком.
– Мы пытались, но он продолжает бредить. Вроде серьёзных ран Имар не обнаружил. Видно голова всему виной. Ему попали камнем почти что в висок, ещё до зверя, – ответил Борг.
– Ларс, пока командир не в себе, ты первая его замена, – стоял рядом со следопытом, придерживая правой рукой свою безвольно висевшую на перевязи левую Имар. – Раненых я подлатал, дальше на всё воля богов и Одина всемогущего. Поддерживать огонь больше нечем, кругом лишь песок да камни. Воды у нас мало. Думай, что делать дальше.
– Что тут думать?! Поели, скоро пойдём искать выход. Тела павших товарищей бросим здесь, хоронить их негде, – с некоторым раздражением сказал Ларс.
– Ну и воняет же здесь! То ли от запёкшейся крови, которая повсюду, то облепленных мухами кровавых ошмётков, то ли от дерьма мертвецов. А особо от туши мохнатой громадины. Нужно хорошо подкрепиться перед дорогой! – пробасил гигант.
Борг вновь принялся жевать, оставив остальных в недоумении о связи вони и голода. Аппетит этого великана был постоянным и непомерным.
– Это всё вместе и будет только хуже, – вернулся к колодцу уходивший облегчиться Мог. – Нужно убираться отсюда поскорее.
– Интересно, мясо этого зверя похоже на медвежатину? Помните, что ели в северных лесах, когда гостили у охотников? – парой больших глотков из фляги завершил свой завтрак Борг.
– Что зря болтать-то, огня нет. Сухое, трухлявое деревце сгорело слишком быстро, ещё до появления чудища. А зверь то и похож на медведя, только уж очень огромен и морда страшная. А так пещерный медведь и есть. – глядя на гиганта приложился и к своей фляге Ларс. – Но мы даже в северных лесах таких не встречали.
– Да и рассказов путников про таких чудовищ, даже в их сказках о гиблых землях, не припомню. Интересно, сколько их ещё здесь? – зловеще разнеслись по пещере слова Марка. – Вряд ли он был один.
– Сбылось всё же проклятие мёртвых, о котором предупреждал нас Марк, – смотрел Имар на угольки давно погасшего костра, приступая наконец к завтраку.
– Больше нужно было доверять всяким торгашам, – как обычно ворчал копейщик Глоб.
– Кабы знать где упадёшь, соломки постелил бы, – усмехнулся лучник Дарт.
– Глобу и соломка будет жестковата, – пошутил его друг, лучник Мати, над постоянно ворчащим, старым копейщиком.
Израненные воины непроизвольно заулыбались, а копейщик, громко фыркнув, демонстративно отвернулся ото всех к стене. Командир сидел с закрытыми глазами, как будто дремал, никак не реагируя на обращения к нему следопыта. Тот потряс его за плечо, глаза открылись, но в них было мало разумного. Однако краюху хлеба, хотя и очень медленно и неуклюже, Кром взял, и даже стал есть, молча и спокойно. Вед перестал стонать и, хотя его бледность равняла раненого воина с мертвецами, всё ещё дышал.
– Гляньте кто сбежался на кровавый пир! – вдруг воскликнул Ларс, заглянув в колодец.
Множество крыс стояли на задних лапках на костях мертвецов, вытянув свои мордочки вверх и тихо попискивали. Их сводил с ума запах смерти, что царил сейчас в пещере над колодцем. Они явно проголодались и обдумывали свой визит наверх. Не будь стенки колодца такими гладкими, а ведь до них ещё нужно добраться по своду подземной пещеры, грызуны уже были бы здесь ещё с ночи.
– Нужно сбросить к ним тела, по обычаю пещерных людей, иначе они придут за нами, – печально пошутил Вили и сам горько усмехнулся своей невесёлой шутке.
– Здравая мысль, телам уже всё равно быть ли изъеденными червями в земле, растащенными зверьём в лесу или же их обглодают крысы, – внезапно для всех молвил вырвавшийся из бессознательного Кром. – Бросайте.
– Но как же покой мёртвых?! Можно присыпать их хотя бы пещерной пылью, почти песок. Таков обычай, тело должно быть предано земле, иначе … – начал было возражать Здоровяк, сообразив, что командир вовсе не шутит.
– Мы не повинуемся ложным законам и обряды священников исполнять не будем. Мы Орден и у нас свой закон и своя, настоящая вера! Отец мой видит самого О́дина во сне и законы его для нас священны, – перебил его командир орденов, поднимаясь. – Борг, Ларс, за дело! Мёртвые тела – это уже не наши братья. Павшие воины с ночи пируют за столом с самим сыном отца всех богов О́дином. А это… Это лишь кости да мёртвая плоть. Бросаем в колодец! Да и вытащить их наружу и похоронить, даже если бы хотели, мы не сможем. Живым бы выбраться из каменной западни. Присыпать скудным пещерным песком? Так крысы всё одно до них доберутся. Лишь их вещи используем для живых, сделаем волок для Веда. Что с ним?
– Пока жив, – ответил Борг, с большим воодушевлением поднимаясь вслед за командиром.
Они втроём стали раздевать мертвецов и бросать тела и части этих истерзанных зверем тел в колодец. Крысы тут же набрасывались на них, яростно пища и отталкивая друг дружку. Часть мух, потревоженных воинами, переместилась в колодец, остальные атаковали агрян. Садились на лица, на еду в их руках и не отставали, пока не прихлопнешь.
Пиршество мелких хвостатых бестий, устроенное Кромом, совсем не тронуло остальных воинов. Лишь Вили в который раз осуждающе покачал головой, но даже его другу Аску было всё равно. Имар в который раз осматривал раны Веда. Лекарь пытался облегчить страдания товарища особым снадобьем. Марк же, как обычно, был погружён в свои мысли.
– Аск, возьми себе доспехи Тарта и его снаряжение. Должно тебе подойти, вижу с его мечом ты уже не расстаёшься, – окликнул рицанина командир, указывая на вещи Хитреца. – Очисти его тогда хоть немного и впредь заботься о мече, как о себе самом.
Аск подошёл и примерил снятую с погибшего Тарта кольчугу, повертел в руках слегка пострадавший от когтей чудища шлем. С сомнением во взгляде поднял сильно повреждённый и почти бесполезный щит.
– Немного велика, но в Хелме, даст бог, поднаберёшь и будет сидеть как влитая, – ободряюще похлопал по здоровому плечу новобранца Кром. – Захочешь, выкупишь у семьи, а нет, так подберём тебе другую у мастера. Шлем ладный, боевой, не раз спасал Хитреца. Щит конечно негодный, но ещё сослужит нам службу для волока. Выбери перевязь или ремень из вещей остальных героев, от перевязи Тарта не осталось и следа. Может сожрало чудище, как голову Келта. Марк, бери и себе что-нибудь, для нас теперь всяк важен как воин. Самострел хорош, но в ближнем бою тебе понадобится клинок. Горжусь вами, рицане, не подвели.
После этих слов командира Вили засиял ярче факела, так доволен он был собой. Марк смущённо отмахнулся, а то, что все приняли за смущение Аска, заставило того покраснеть до кончиков ушей. Герой сделал вид, что крайне заинтересовался ремнём с замысловатой пряжкой, а его лицо пылало от стыда.
«Уверен, что никто не заметил моей попытки сбежать. Да и выглядело всё словно я рванул за мечом, – придумывал он себе оправдания. – Многие уже были изранены или мертвы. Наверное, единственный, чьи глаза оставались открытыми, был Марк. Он молчит, а значит всё обошлось. Вирово семя, а ведь я мог не просто погибнуть, но сбежав, превратиться в жалкого, презираемого ими труса! Я мог испепелить свои мечты одним лишь страхом! Словно сам Сет помешал мне и преподнёс этот меч. Хотя, почему Сет? Причём здесь этот заступник селян и работяг? Нет, я сделал свой выбор, стал воином, наёмником, а значит Один не позволил мне оступиться. Слава тебе, заступник всех воинов! – непроизвольно бросил взгляд в здоровенную брешь над своей головой Аск. – Слава и моё вечное почтение!»
Бывшему селянину и работяге так хотелось верить в то, что и он сможет быть таким же храбрым и верным, как эти воины. Однако за одну ночь воином не станешь и трудней всего обманывать самого себя.
– Вили также дайте меч, хоть как сможет защититься. Доспехи тебе только с Борга подошли бы, да он жив пока, виров сын, – вымученно улыбнулся Кром, глядя на гиганта.
– Не дождётесь, я ещё всех вас переживу и даже божьего избранника, героя Марка. Ха-ха-ха! – громко, наполнив своим смехом всю пещеру, захохотал Борг.
– Тут ты будешь не одинок, брат! Составлю тебе компанию после, помянуть этих слабаков, – продолжил Ларс, обрадованный внезапно ожившему Крому.
Авторитет командира был высок, и не потому лишь, что был он из достойных и сыном магистра. Его уважали за храбрость, выдержку и даже за излишнюю самоуверенность. Ему прощали высокомерие, строгость и упрямство. Да и привыкли все к его давнему главенству в отряде. Не то чтобы сам Ларс избегал ответственности и не желал командовать их отрядом, но привычней было идти за Кромом. Воспрявшие духом воины лишний раз подтвердили уверенность следопыта в харизме командира.
– Тешьте себя надеждами! Я уже трижды был на краю жизни и смерти. Вам меня не пережить, бедолаги, – понеслась весёлая искра к Имару.
– Всего трижды? – передразнил лучника Мог. – Тогда я уж точно переживу вас всех, с моим-то божьим покровительством! Не меньше десяти раз Ар протягивал ко мне свою костлявую руку.
Они даже после ночи неопределённости, в западне пещер, усталые и израненные, не теряли стойкости и улыбались, вопреки печальным мыслям и боли. Командир справился о повреждённой ноге Здоровяка и предложил ему помощь. Вили от волока отказался напрочь, заверив товарищей, что с ногой пустяки и скоро он зашагает вместе с ними. По всему выходило, что тащить им придётся лишь Веда. Явно чувствовавший себя получше Кром озаботился спасением потрёпанного в ночной схватке отряда.
– Нужно уходить отсюда. Веда придётся тащить по очереди. Мы не бросим нашего брата умирать, до тех пор, пока О́дин поддерживает в нём жизнь. Вили также нужна будет помощь с передвижением. Он хоть и храбрится, но поддержка, по крайней мере сегодня, не помешает. Имар, с перебитой рукой, хоть бы себе помог. Мог со своим верным топором идёт впереди, готовый сразу прикрыть нас в случае опасности. Вин замыкает цепь, но Марк идёт последним. Потому что… Потому что это хранимый богами Марк, – улыбался Кром, глядя на испугавшегося такого расклада изобретателя. – Шучу, Цуг замыкает. Поэтому идём, я с Ларсом, Глоб с Боргом. Сначала вы тащите Веда, мы помогаем Вили. И без возражений! – рявкнул он на было собравшегося возразить командиру рицанина. – Затем меняемся. Путь здесь к счастью довольно гладок, камни да песок будут порой помехой, но мы пересилим. С нами О́дин!
«С нами О́дин!» – эхом разнеслись ответные, полные уверенности слова орденов.
Бесстрашный карлик
Бесстрашный карлик
Пещеры. Агрия. День пятый
Командир с Ларсом принялись мастерить волок для Веда из разодранных, кровавых одежд, доспехов и снаряжения мертвецов. Остальные воины им помогали, кто делом, а кто просто словом. Все отвлеклись, а после победы над зверем и расслабились. Поэтому никто не заметил вышедшего из одного из пещерных проходов гостя. Одет он был лишь в грубо выделанную шкуру. Ростом невысок, худ и жилист. Большая, в сравнении с телом, голова, с лохматой шевелюрой и также большими, тёмными глазами, забавно покачивалась при ходьбе. Солнечный свет, проникающий в пещеру через брешь в куполе, падал на его серую, словно песок под ногами, кожу, и это явно не нравилось коротышке. Осторожно, пригибаясь и почти неслышно ступая по каменному полу грязными, босыми ногами, приближался он к воинам. Ноздри чужака широко раздувались, улавливая новые запахи. В правой руке незнакомец сжимал длинный, острый камень. Незваный гость либо был бесстрашным воином, либо просто глупцом.
– Братья, а кто это к нам пожаловал такой тихий и незнакомый? – внезапно спросил Вили, заметивший чужака первым.
Внимание всего отряда переключилось на незваного гостя.
– А сейчас и узнаем, – направился к нему Кром, а за ним и остальные воины.
Гостя обступили со всех сторон и он, пока что не зная враги ли перед ним или друзья, лишь растерянно озирался вокруг, да сильнее сжимал камень в жилистой руке.
– Моё имя Кром да Винар. Я командир святого Ордена из Хелма, – представился орден. – А ты кто? Как тебя зовут? Ты откуда сам, мелкий храбрец?
Маленький воин молчал, нервно кружась на месте. Никто из агрян не направил на него оружия, а их лица были скорее заинтересованными, чем враждебными. Это явно, судя по тому как он опустил вниз руку с каменным ножом, успокоило гостя. Однако на вопросы Крома тот не обращал никакого внимания. Стало очевидным, что незнакомец не понял ни слова из сказанного командиром.
– Даже в пещерах кто-то да живёт! – дивился Борг.
– Смелости этому серому человечку не занимать. А может просто дурак? – высказался Имар, разглядывая молчаливого незнакомца.
– Тут нужно знаками пробовать, как с теми дикими потерянными, что мы встречали в степях на востоке. Но сдаётся мне тут и знаками будет непросто, – предположил следопыт. – Впервые в жизни встречаю такого странного чужака. Он не похож ни на угрюмых охотников севера, ни на загорелых южан, да и на востоке не встречал я людей с такими плоскими лицами. Карлики не редкость среди нас, но чтоб такие!
Ларс стал тыкать себе в грудь и повторять своё имя. Затем тыкал в незнакомца, вопросительно глядя в его большие, лишённые понимания глаза. Так продолжалось какое-то время и даже он сам уже стал сомневаться в успехе подобного «общения».
– Ак! – вдруг выдал первое слово гость и ткнул себя при этом в грудь.
Было это не слово вовсе, а только гортанный звук, довольно странный и оттого ещё больше удививший агрян.
– Ух ты, сработало! Добейся от него как вырваться из этих пещер, – увлечённо советовал Мог.
Ларс стал показывать вверх, на брешь в куполе пещеры. При этом он тыкал в своих товарищей, изо всех сил, жестами и мимикой, объясняя, как все они хотят туда. При этом воин вдыхал полной грудью царивший в пещере запах смерти и изображал на лице блаженство, какое они испытают оказавшись снаружи. Гость просто смотрел и слушал, но явно так ничего и не понял. Его большие, тёмные глаза оставались равнодушными и даже удивление и любопытство от знакомства уже исчезло с плоского лица без следа.
– Хо, – наконец сказал он им, после долгих наблюдений за кривляньями Ларса, а его лицо осветилось энтузиазмом решительности.
Звук отличался от первого, но произнесён был также странно и явно с большим трудом. Словно простой выдох, но с усилием и принуждением. Их новый знакомец определённо был не из болтливых. Затем он развернулся и, махнув призывно рукой, пошёл обратно к тому проходу, откуда ранее вышел. Видя, что воины не спешат последовать за ним, стал тоже кривляться, то ли просто улыбаясь, то ли даже наслаждаясь чем-то, и при этом без конца тыкал каменным ножом в сторону хода.
– Это тот путь, что мы не выбрали ранее, – обратился Кром к воинам. – Зверь пришёл из другого, где мы побывали вчера и туда нам точно не стоит соваться. Ну разве что при крайней необходимости. Думаю, придётся доверится этому дикарю, в надежде на спасение. Хотя и выбор то у нас невелик. Вернуться назад и попытаться разгрести завалы, не будучи уверенными, что разбойники ушли, – задача не из лёгких. Да и вернуться всегда успеется. А тут возможно другой выход.
– Кроме того, уверенности, что разобрать ту лавину сможем, нет, – добавил топорник. – Там такие валуны летели, что и Борг не сдвинет. Стало всё мёртво.
– Главное, чтобы за его «хо» не скрывалась ещё одна засада. Она может сейчас стать для нас последней, – с подозрением смотрел на дикаря Имар.
– Если там все такие доходяги как этот Ак, то и переживать не стоит, – загудел Борг, сдвигая свои рыжие брови. – Я один легко возьму на себя десятерых, а то и больше.
– Спокойно, обжора, – осадил его командир. – Идём за ним. Мы точно не знаем где спасение, а тут появилась надежда на помощь. Выведет нас из пещер и ладно, мало ли какие дикари где живут в нашем мире. Но всё же будем настороже и, в случае подлости, готовьтесь защищаться. Имар и рицане останутся с Ведом. Нужно разведать что там да как, а после вернёмся за вами.
– А если другой зверь заявится? – насупился не желавший отделяться от отряда лучник. – Только Аск и сможет мечом замахнуться.
– Предлагаешь мне в одиночку с серым карликом прогуляться? – огрызнулся Кром. – Там засада может быть похуже зверя. Уходим, ордена! Мог идёт впереди с готовностью отразить нападение первым. Цуг замыкает цепь. Не переживай особо, друг, с вами любимчик богов, непобедимый и беспощадный. Одного зверя уложил, уложит и другого. Марк, смотри в оба и, если что, пускай в ход свой волшебный болт!
Шутка про Марка и его волшебный болт вновь подняла всем настроение. С улыбками на грязных, окровавленных лицах, воины последовали за Аком. Шли они, пусть и не спеша, превозмогая боль, но с большой надеждой выбраться из каменной западни с помощью нового знакомца. Однако Имар, хоть и вымученно улыбнулся, подыграв командиру, проводил товарищей взглядом обречённого на смерть человека.
Советник Так да Гискар
Советник Так да Гискар
Пещеры. Агрия. День пятый
Ордена смиренно тянулись в неизвестность, а незнакомец продолжал уводить их всё дальше. Шли медленно, и на то было несколько очевидных причин. Мрак, здесь, где уже не было и трещин в сводах окружавшего орденов камня, становился почти непроницаемым. Воины буквально шли наощупь. Для серого человечка же, судя по тому как справно тот вышагивал впереди, темнота явно была милее света. Он всё шёл и шёл, время от времени повторяя своё неизменное «хо». Агряне, что очень не нравилось Аку, несколько раз останавливались, чтобы перевести дух. Ночная схватка ослабила даже гиганта. Однако их новый знакомец, несмотря ни на что, терпеливо ждал на каждом привале и почти не торопил. Возможно был слишком заинтересован в их компании, или просто не желал злить больших воинов.
Как-то совершенно внезапно каменный коридор стал становиться всё меньше. Он словно примерялся к карлику, чтобы угодить тому своими размерами. В конце концов даже низенький Ак пригнулся, а шедший сразу за ним Мог и вовсе опустился на колени. Товарищи последовали его примеру. Вскоре проход так сузился, что они смогли лишь ползти. Никто не жаловался, а проклятия заменяли стоны. Гигант уже едва ли смог бы протиснуться меж каменных стенок, а коридор продолжал уменьшаться.
