Текст книги "Миры Осма. Безмятежность теней (СИ)"
Автор книги: Ларс Один
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Борг, ты рискуешь застрять в этих каменных тисках, – обратился к нему Кром, в очередной раз приказавший отряду остановиться. – Возвращайся. Если там действительно путь к свободе, мы придумаем, как и тебя вызволить.
– Ну а если нас там поджидает злой затейник Вир и погибель близка, то помолись Одину, брат, ибо недаром родился ты большим человеком, – рассмеялся смирившийся с вновь одолевшими следопыта недобрыми предчувствиями Ларс.
– Я уже жалею, что уродился столь тощим, – проворчал высокий и худой как жердь копейщик. – Уже и никто из вас не сможет, а меня в разведку отправят за этим клопом.
К постоянному ворчанию старика все привыкли и воспринимали его как бесконечную шутку. На этот раз она особенно удалась. Смеялся даже не особо сообразивший в чём тут его удача Борг. Всё ещё сотрясая пещерные стены своим громоподобным хохотом, большой человек, тяжело пыхтя, пополз обратно. Подождали, пока уступивший ему Цуг, которому также пришлось сдать назад, нагнал отряд.
– Если совсем скоро проползти сможет лишь сам карлик, я постараюсь убить эту сволочь! – наконец начали сдавать нервы у Мога.
– Уверен, тебя никто не осудит, друг, – поддержал его злобно ухмыльнувшийся во мраке Ларс.
Несколько раз нора взмыла вверх, а после снова спустилась вниз. Ползти становилось всё сложнее, а воины порядком подустали. Весь отряд был на взводе. Теперь и злые шутки не помогали, а ворчание копейщика раздражало. На мгновенье Кром засомневался в своём решении. Как ни странно, их безмолвные мольбы и громкие проклятия были услышаны. Узкая нора, по которой они ползли за странным карликом, резко завернула вправо. Мрак рассеялся. Впереди незнакомца забрезжило некоторое подобие света. Их всё ещё окружала тьма, но теперь они хотя бы могли различать очертания окружающего мира. Мир этот был невелик и прост.
Уже скоро воины, вслед за своим проводником, вываливались в просторную, едва освещённую очень узкой трещиной в низком своде, пещеру. Это была уже не большая брешь, как в прежней, а лишь слабая трещина, через которую пробивалось крайне мало солнечного света. Поэтому даже днём тут царил полумрак. Пещера была значительно больше, но с довольно низким потолком. Высоченный копейщик почти касался макушкой свода. Привыкшие к темноте глаза агрян с интересом осматривали новое место. Здесь отсутствовал колодец с костями, но стены были также разрисованы рисунками, похожими на те, что они видели в пещере смерти. Только сюжеты были здесь иными, а сами рисунки, насколько они могли разглядеть в полумраке, гораздо качественнее. Если там запечатлён некий обряд поклонения, тут просто жизнь здешних обитателей.
Незаметно и почти мгновенно их окружили такие же карлики, как тот, что назвался Аком. Теперь воины и не смогли бы узнать его среди сородичей. Чужаки шумно обступили гостей со всех сторон, принюхивались и даже боязливо касались тех. Единственной одеждой на них были такие же грубо выделанные шкуры разных размеров. Кого-то она укрывала с головы до пят, иных лишь наполовину, а некоторых и вовсе чуть-чуть. Их некрасивые, скукоженные тела, вкупе с большими, лохматыми головами, вызывали у агрян стойкое отвращение. Разгадать пол и возраст уродцев – неразрешимая задача. Многие вооружены каменными ножами, а также костяными дубинами. Последние явно из костей тех пещерных чудовищ, одно из которых атаковало воинов прошлой ночью. Вонь здесь стояла ужасная, так и хотелось покинуть это неприятное место как можно скорее. Было не понятно, сами жители так воняли или плохо выделанные шкуры А может отхожее место, устроенное ими где-то рядом, или нечто съестное, сохнущее на камнях. Скорее всего всё это и сразу. Воинов перекосило, глаза слезились, а носы инстинктивно прикрывались рукавами. Первое впечатление от знакомства с жилищем карликов было весьма неприятным. Уж насколько неприхотливы были многие из орденов, но от городских выгребных ям старались держаться подальше. Кром, с головой которого и так продолжался беспорядок, не выдержал такого испытания и вывалил свой скудный завтрак на пол. Остальных начало неслабо подташнивать.
Серые человечки, кривляясь, с интересом осматривали незваных гостей. Если бы они желали чужакам зла и хотели бы напасть, то уже сделали бы это. Не встретив враждебности, атакованные лишь тошнотворной вонью, уставшие ордена расслабились. Даже особо недоверчивый и осторожный Цуг опустил изготовленный к схватке молот.
– Судя по всему, засады не будет. Подобие улыбок и неподдельный интерес обезоруживает. Кто же это такие? – первым обратился Мог к своим.
– Что за вонь! Словно в отхожее место на городском рынке упали, – не преминул заметить тощий старый копейщик.
– Тут я думаю все согласятся с нашим ворчуном, воняют они нестерпимо. Надеюсь мы здесь не задержимся, командир, – пробурчал Ларс, как и остальные ордена держа грязный рукав у носа.
– Мы и сами то после всего не то, чтобы благоухали полевыми цветами, но это… – развёл потрясённый Цуг руками и тут же вернул свой сморщенный нос в распоротый зверем рукав.
– Где же Ак? Ларс, попытайся узнать, как нам выйти наверх, – как-то неуверенно молвил командир. – Тут точно тупик или я чего-то не пони…
От вони и усталости у Крома снова всё закружилось перед глазами. Он невольно присел у стены. Тем временем ордена обследовали пещеру. Мелкие хозяева сопровождали каждого из них, особо восхищаясь оружием воинов. Довольно быстро агряне убедились, что выхода здесь точно нет. Надежда угасла, следовало вернуться в пещеру смерти.
– Ак! Ак! – позвал Ларс, глядя на толпу из примерно полусотни, обступивших их с Кромом дохликов.
– Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! – понеслось по пещере, словно эхо.
Каждый из них, даже снующие под ногами дети, которые только размерами и отличались от взрослых коротышек, повторяли имя проводника и тыкали себя в грудь. Затем они стали тыкать в друг друга и смеяться. Агряне на мгновенье совсем растерялись.
– Что за… вировы штуки?! Они все Аки или сошли с ума в этой дыре? – раздражённо вопрошал копейщик. – Не понимаю серых кар…
Своё лицо он при этом почти не отрывал от рукава, а потому слова быстро превратились в малопонятный бубнёж. Последовавшую за вопросами злую и несомненно глупую шутку так никто и не разобрал.
Присевший у стены Кром, стараясь хоть как-то унять внезапно вернувшуюся боль, обхватил голову руками.
– Так долго сюда добирались и всё напрасно, – недовольно высказался за всех воинов Мог.
– Тогда нам остаётся лишь попрощаться с этими безумцами и пытаться спастись самим. Оставшийся возможный путь – через тот проход, откуда ночью явился монстр, – сделал очевидный и единственно верный вывод направлявшийся обратно к норе Цуг.
– Отдохнём совсем недолго, путь назад непрост, – присел рядом с Кромом Ларс, и остальные, не смотря на мучившую их вонь, всё же последовали примеру мечника.
Они ждали приказа своего командира, а он боролся со слабостью. Ларс выиграл ему время, надеясь, что это поможет. Тем более, что идея с отдыхом напрашивалась сама собой. Усталость после ночной схватки и недавний переход перевесили желание быстро покинуть вонючий дом серых коротышек. Ордена расселись у стены, собираясь с силами. Даже, чтобы вернуться обратно в пещеру с колодцем мертвецов, им понадобится немало сил и времени. Цуг также присел в нерешительности, ожидая приказа Крома. Вдоволь наглядевшись на гостей, жители вонючей пещеры поутихли и куда-то засобирались.
– Ума! О-о-о! У-у-у-ма-а! О-о-о! У-ма! Ума! – теперь на разные лады радостно голосили карлики. – Хо! Хо! Хо!
Один из них, который видимо и был первым их знакомцем, остался стоять рядом. Он выжидательно смотрел на Ларса, видимо ожидая благодарности. Агряне сразу не поняли в чём тут дело и, только когда их новые знакомцы расступились, воины увидели то, что неслабо потрясло их даже после всех приключений предыдущей ночи. К ним приблизился когда-то явно очень высокий человек. Теперь же, сгорбленный и старый, он всё равно сильно превосходил коротышек ростом. Был, однако, так же худ, с седыми, длинными патлами. Его лицо, изборождённое морщинами, казалось почти родным и разительно отличалось от простых, словно ударенных о стену мордочек пещерных жителей. Скрываясь до того в полумраке, присев где-то среди серых доходяг, он наконец решился представиться. Даже несмотря на полумрак, воины с лёгкостью разглядели, что старик из их мира. Они поняли, что он, в отличие от серых пещерных жителей, один из них, и растерянно застыли в ожидании. А он попытался что-то сказать, но, вероятно от волнения, не мог вымолвит и слова. Лишь вытер сухой, морщинистой ладонью слёзы, быстро сбежавшие из выцветших, старческих глаз. Ордена же сидели у стены, усталые и потрясённые, продолжая молча глазеть на старика. Настолько сильно он не вписывался в это место и не вязался с его обитателями!
– Я… вы… кто… не… – всё же попытался пересилить накатившие на него чувства незнакомец.
– Кто ты? – наконец сумел выдавить из себя Ларс.
– Так… да… Гис… кар… – с паузами, сжимая иссохшие кулаки, ответил старик.
Он был потрясён неожиданной встречей посильнее орденов. Помимо слёз и странного заикания, руки незнакомца тряслись, а сам он время от времени вздрагивал.
– Как ты оказался здесь? – продолжил спрашивать Ларс.
– Долгая… исто… история… Я пойду с вами, – последние слова он выговорил так чётко и решительно, словно это было делом жизни и смерти.
Впрочем, так оно и было, ведь кто бы добровольно согласился гнить в этой каменной темнице!? В этот момент в глазах старика появилась радостная надежда.
– Мы не против, – превозмогая слабость, согласился очнувшийся Кром. – Но возможно ты знаешь путь на волю из этого пещерного заточения? Иначе наша компания не особо поможет тебе, старик. Разве что разговорами скрасит последние дни…
– Да, да! С вами… С вами мы выйдем отсюда, – казалось, он уже в один миг справился с волнением и теперь думал лишь о том, как покинуть это место.
– Так веди нас, старец, пока мы здесь все не задохнулись. Мы готовы! – поднялся на ноги Кром, и остальные, не менее воодушевлённые столь многообещающим ответом старика, поднимались за ним.
– Идти придётся… Далеко идти. Возьмите воду и… Еду тоже возьмите перед уходом. Угли не будут против. Вы убили… Убили чудовище, на которое они молятся… Обеспечили их стольким необходимым, что они считают вас своими… Лучшими друзьями считают. Это… Это правда? Вы смогли одолеть… Вы победили зверя? Потрясающе! Кроме того, вы для них герои, почти… Почти что равные богам. Не могу поверить, что это не видение. Их… Их тоже за эти годы было у меня не мало. Берите, берите же! – затараторил старик, словно вынужденно молчал целую вечность.
Хотя, возможно так оно и было, ведь пещерные жители, как они уже поняли, немногословны. Командир был совсем не против пополнить запасы своего отряда.
– Вода нам конечно пригодится, а такая еда не особо, – заметил Имар, рассматривая кусочки какого-то странного мяса на камнях.
Карлики, почти всей своей сворой, скрылись в норе, оставив в пещере лишь малых детей, матерей с младенцами, да дряхлых стариков. А может и старух, такое невозможно было понять по их крайне чахлому виду.
– Сюда! Берите воду! Можно поголодать… Голодать можно долго, но без воды никак, – продолжал тараторить Так.
Словно гостеприимный хозяин, он показал воинам выбитую самой природой, большую каменную чашу с дождевой водой, время от времени стекавшей сюда по узкой трещине в своде.
– Они ушли разделывать Уму… Разделывать монстра, убитого вами. Это… Это первый раз, когда им достаётся такой добротный зверь. Обычно… Всегда они едят крыс, пауков, а в прошлом году им достался сдохший от старости Ума. Вы бы…Видели бы вы тот праздник! – округлил свои выцветшие глаза и взволнованно взмахнул длинными, сухими руками старик. – Я считал дни, много дней… Я надеялся… Я молился… А после… Уже даже не надеялся вернуться домой. Хвала богам, я всё ещё жив и вскоре встречусь с детьми, внуками!
– Выход к свободе, как я понимаю, через тот проход, из которого пришёл этот э-э-м… Ума? – спросил, напившись вволю, наполнявший флягу Мог.
– Да, другого пути, к сожалению, нет, – быстро ответил старый Так. – Но вы… Вы то как попали сюда?! Другой коридор ведёт в тупик…
– Мы как раз из того тупика, пробились сквозь стену, – пояснил Ларс. – Но там уже завал и лишь в крайнем случае можно попробовать выйти.
– Тогда лучше моим путём, там точно… Несомненно там свобода! – очень эмоционально отреагировал старик.
– Почему тогда не ушёл? – вдруг спросил его Ларс. – Зачем оставался здесь так долго?
– Сначала у меня была сильно повреждена нога, а потом… После я искал выход. Когда нашёл, оказалось, что… Оказалось у меня нет сил выйти, – объяснил тот.
Только сейчас воины обратили внимание на то, что прохаживающийся туда-сюда по пещере Так ещё и хромает.
– Что значит нет сил? – не унимался следопыт. – Там ещё один Ума караулит?
– Нет, не… Не знаю. Может там и есть ещё звери, но проблема… Преграда в другом – выход, найденный мною, завален несколькими валунами. Я пробовал сдвинуть, от отчаянья, но… Там они очень большие. Один так вообще огромный, – уже с некоторой грустью разъяснил старик. – Но сразу за ними я видел солнечный свет и слышал пение птиц.
– Пение птиц, – как о мечте всей своей жизни, закатив глаза к потолку пещеры, слащаво проворковал молотобойца.
– Отчего же мелкие не помогли тебе, Так? – наполнил и свою флягу Ларс.
– Они не суются к чудовищам, святое место, – вновь охотно пояснил старик. – Кроме пары разведчиков, один из которых вас и привёл сюда, никто… Ни один из углей не осмеливается зайти дальше пещеры с деревом.
– Уже без дерева, – поправил его Глоб, заставив улыбнуться товарищей.
– Это не проблема, ради свободы мы готовы не то что валуны двигать, – храбрился Цуг, напрягши свои мощные ручищи. – Парочка камней нас не остановит!
– Вам это будет просто, точно просто и… И свобода, – горячо согласился с заявлением молотобойцы Так.
– Цуг, попробуй мне после своих кривляний не сдвинуть те камни. На Борга надеешься, хитрец?!– вдруг усмехнулся и Кром. – Полезай в нору первым! Не терпится вдохнуть чистого лесного воздуха и увидеть открытое небо. Да и даже в пещере мертвецов не так воняет. Двинули, ордена! – скомандовал вроде бы полностью пришедший в себя командир.
Слова Крома пришлись по душе всем. Обрадованные близости обещанной им новым проводником Таком свободы, воины охотно полезли в уже знакомую им нору.
Глоток свободы
Глоток свободы
Пещеры. Агрия. День пятый
Из-за воодушевления всего отряда возвращение в пещеру мертвецов заняло намного меньше времени. Выйдя к колодцу, воины увидели, как толпа серых коротышек разделывает зверя. Они содрали с него шкуру каменными ножами и выпотрошили внутренности. Борг уже вырезал из туши несколько довольно больших кусков мяса и уложил их в волок Веда. Чем и похвалился перед командиром.
– Мы слегка ошалели, когда толпа карликов заявилась к нам в гости, – радовался возвращению товарищей лучник.
– Они разделают его полностью, всё что есть пойдёт в дело. Шкура оденет многих из них, мясо и внутренности засушат впрок, кости станут оружием, – зачем-то пояснил Так воинам.
– Пусть развлекаются, нам же пора на волю, – отмахнулся Кром, выразив настроение всего отряда. – Отдохнём немного и, восстановив силы, пойдём за Таком.
– Надеюсь уж этот Так выведет нас наружу, – пошутил Вили, превозмогая боль в израненной ноге и даже заставил себя улыбнуться.
Лица его товарищей также осветились полными надежд улыбками.
– Далеко до выхода, старик? – спросил Ларс.
– Нет, отсюда уже быстро дойдём, – ответил тот, уверенно кивая седой головой. – Главное не повстречать очередного зверя.
– Фу ты, старый, – нервно отреагировал на последние слова Така копейщик, – не накаркай нам новой беды.
– Чья бы корова мычала, ворчун, – вызвал взрыв хохота всего отряда Мог.
Отдыхали недолго, всем не терпелось покинуть пещеры. Пожалуй, лишь Марк был очарован обилием новой, интересной информации и абсолютно не переживал о свободе. Кром отдал приказ и все потянулись за новым проводником, стариком Таком. Оставшиеся угли, как тех назвал хромой старик, даже не заметили их ухода. Туша зверя занимала всё внимание карликов. Цуг, замыкавший цепь агрян, бросил последний взгляд на пещеру мертвецов. Убитый ими прошлой ночью зверь словно растворялся у них на глазах и только обильно залитые кровью пол и стены пещеры напоминали о его огромных размерах и сокрушительной мощи. Одинокий Ак, стоявший на страже в просторном коридоре, проводил чужаков удивлённо-равнодушным взглядом. Старик махнул ему на прощанье, тот ответил, но вряд ли сообразил, что Так не вернётся.
Идти действительно пришлось недолго. Старик остановился и свернул в нишу справа. Вчера, из-за царившего в этой части коридора мрака, агряне не заметили этот поворот. Их новый проводник, к всеобщему восхищению, прекрасно ориентировался в темноте. Он словно и не замечал её, нетерпеливо подгоняя замешкавшихся воинов.
– Здесь! Видите, завал? За ним точно выход из этих проклятых пещер. Я уловил запах леса и слышал пение птиц, – похлопал морщинистой рукой по груде перекрывавших их путь к свободе валунов, старик. – Свобода!
– Посторонись, старый, попробуем сдвинуть камни, – пробасил гигант.
К завалу подошли Борг и Мог и сразу принялись ворочать валуны, пытаясь сдвинуть те с места. Молотобойца Цуг и крепкий мечник Шудр помогали. Остальные ожидали, с надеждой глядя в их сторону. Вскоре, к всеобщей радости, в пещеру проник дневной свет. Послеполуденное солнце, особенно после полумрака пещер, слепило воинов. Подул свежий ветерок, а по ноздрям, изгоняя до сих пор преследовавшую их здесь вонь, пронеслись до дрожи родные запахи леса. Гигант схватился за большой валун, который в основном и загораживал выход. Но даже ему тот оказался не по силам. Мог с Цугом пришли на помощь большому человеку. Напрягши все свои силы, им втроём удалось сдвинуть валун в сторону и наконец-то открыть воинам столь долгожданный путь к свободе.
Ход был невелик, так что гигант едва выбрался наружу. Остальным и такого оказалось вполне достаточно. Цуг с Могом вырвались на волю вслед за Боргом. Как и он, они увидели там лишь маленький, окружённый со всех сторон высоченными горами лесок. Редкие, скрюченные, невысокие деревья и такая же чахлая, прошлогодняя, прикрытая опавшими листьями трава. Всё как на ладони и оттого ещё печальнее. Из дичи только стайка маленьких птичек, которые похоже и распевали свои развесёлые, весенние песни. Остальные воины по очереди выбирались наружу, а предпоследним выволокли Веда. Все, как один, не могли никак надышаться свежим, лесным воздухом. Головы кружило от столь знакомых и приятных ароматов, исходящих даже от этого мелкого подобия их большого, красочного мира.
– Свобода оказалась обманом, – привычно пробурчал старый Глоб.
– После пещер, даже этот кусочек нашего мира кажется чертогами Сета для усталых воинов, – печально вздохнув, сказал Мог.
– Дышит, Виру на беду, цепляется за жизнь наш Вед, – обронил Ларс, склонившись над раненным товарищем. – Может и обойдётся, и так четверых потеряли в той проклятой пещере.
– Не очнулся до сих пор, тяжелы раны. Даст бог выйдем к городу, лекарь его быстро на ноги поставит, – особенно переживал за друга, с которым был знаком с самого детства, обычно немногословный Цуг. – Ему бы сейчас отлежаться в покое, а мы таскаем его по пещерам, словно вещь.
– Сделаем ему новый волок из веток. Свяжем тряпьём, станет надёжнее и не так будет трясти по дороге, – поддержал товарища Ларс.
Солнечный диск постепенно скрывался за горами, день угасал.
– Куда идти неизвестно, вечереет, кругом горы. Дарт пройдись справа, Ларс слева! Ищите выход, а мы пока с Боргом разведём огонь и прожарим зверя, – уже доставал мясо из тряпья волока Кром.
Путники расселись недалеко от выхода из пещер и развели костёр. Благо недостатка в хворосте теперь не было, а проголодались они неслабо. Стали запекать мясо и ждать возвращения разведчиков.
История Така да Гискара
История Така да Гискара
Пещеры. Агрия. День пятый
Пламя костра согревало и успокаивало.
– Так, расскажи всё же как ты попал к карликам, как долго там пробыл и не оставил ли новую семью в той вонючей пещере? – улыбался командир. – Мы так не по доброй воле, загнали сюда злодеи. А ты?
– Нет, у углей нет семей, и я понял, что это шутка, – искренне улыбнулся ему в ответ широким, щербатым ртом Так.
Снаружи, при свете дня, он выглядел ещё хуже, чем в пещерах. От долгого пребывания во мраке кожа его по серости не уступала пещерным карликам, а по въевшемуся в лохмотья, гадкому запаху и зверь бы не отличил агрянина от угля. Возможно в прошлом высокий человек был худ, но сейчас сморщенная кожа да кости вызывали горькую жалость. Ко всему уже привычно горбился, косился влево, хромая на правую ногу, постоянно щурился и вздрагивал.
– Да всё просто. Несколько лет назад, уже и не смогу точно сказать сколько. Хотя… Нет, не помню. Да, дни я считал, уже потом, но как долго выздоравливал и… В общем неважно. В Ларго и узнаю, как долго отсутствовал. Так вот, отправился я из моего родного Ларго в путешествие по Агрии. Торговцы Ярл и Гас из Эшта предложили выгодное дело по пути в Акр, – после этих слов все сидевшие у костра воины, как по команде, посмотрели на старика, а после многозначительно переглянулись между собой. – Так как я, кроме моего места советника, занимался и торговыми делами, то конечно же согласился вести караван. Мы приобрели с ними эль в Эште, а они заверили меня, что его немедля выкупит их друг, как только я прибуду в Акр. Самый простой путь был по реке, но разбойники сделали его и самым опасным, а поэтому мы решили идти по земле. Две повозки, шестеро охранников, да двое работяг, один из которых хорошо знал путь.
– И звали того работягу Пир, – не удержался от язвительного замечания Мог.
– Пир? – призадумался старик. – А, да, да, точно, Пир! Скользкий такой тип, но таких немало в Агрии.
Остальные лишь понимающе покивали, многие со злобными ухмылками.
– Так вот… – увлечённо продолжал Так.
– Почему же вы не ушли по воде с усиленной охраной? – прервал его Кром, повернув вертел с мясом. – Это было бы мало того, что быстрее, так ещё и безопаснее. Взяли бы десяток наёмников и главное большинство лучников, чтоб злодеи не смогли и приблизиться к вашей ладье.
– Сейчас я бы так и поступил, но в тот момент переход вдали от опасной реки, с надёжным проводником, казался разумным ходом. Да и доверился достойным господам торговцам. Поначалу всё шло нормально. Мы остановились переночевать. Я же настолько любопытный, что ещё до рассвета ушёл к горам, чтобы чётче обозначить их границы. Я ведь на всём своём пути рисовал полотна земель, которые проходил, отмечая примерные расстояния и время переходов, – продолжил старик, кутаясь в свои лохмотья. – Хмм… Об этом конечно не принято рассказывать чужакам, но вы мои спасители и лишь богам известно, сможем ли мы вернуться…
– А где они сейчас? Нанести наш мир на полотно потрясающе интересная идея! —загорелся неподдельный интерес в глазах командира. – Даже знакомые торговцы о таком и не помышляли, а ведь это так важно…
Кром умолк, задумавшись о своих планах по изменению мира.
«Имея сведения не только о городах и связующих их дорогах, но и о глухих местах, в которых часто и скрываются разбойники, можно даже без проводника отыскать своих врагов, – воспылал он новой, столь полезной идеей. – Я обязательно должен побывать в Ларго и заполучить эти полотна».
– В Ларго уже много таких полотен. Их сопоставляют и на общей основе правят большую карту мира, что нарисована на стене в одном из залов нашей ратуши, —взмахнул рукой вправо Так, словно там и была та самая стена.
– Карту? – был попросту потрясён Кром. – Всей Агрии?!
– Так называют сие творение на стене. С её помощью мы можем яснее представить мир в котором живём. Там всё: западные и восточные земли, север и юг, города и даже сёла, леса и реки, гиблые земли, – увлечённо объяснял старик, вспоминая о прошлой жизни.
– Теперь я, клянусь Одином всемогущим, обязан посетить Ларго! И что же дальше с твоим караваном? – вернул старика к рассказу Кром.
После такого командир орденов был увлечён беседой не меньше самого Така. Марк и остальные также с большим интересом слушали непростого старика.
– А… Вот мы с проводником отошли к горам, предупредив конечно же наёмника на страже, что вскоре вернёмся. А когда вернулись, увидели разбойников, попивающих наш эль, да мёртвых товарищей, которые вероятно едва успели проснуться. Злодеи заметили нас и бросились в погоню. Да, я не раздумывая побежал, в сторону тех же гор. Проводник, вероятно, в другую сторону. Во всяком случае со мной его не было. Наверное, будучи хорошо знаком с местностью, он побежал в лучшую сторону.
– Ага, – в очередной раз не смог удержаться от кривой ухмылки белобрысый топорник, – в самую лучшую сторону.
– Помню, как бежал что есть сил, не оглядываясь и растеряв не только полотна, но и всё остальное где-то по пути. Добежал до горы и, увидев возможность подняться среди камней, не думая полез вверх. Страх смерти затмил мой разум. Я просто пытался уцелеть. Там была большая площадка, а дальше можно было подняться ещё выше. И я продолжил свой побег, но где-то, почти у самого уступа, и была эта брешь, прикрытая со сторон высокой, густой травой. Я оступился, провалился вниз, а вы видели, как там высоко, в пещере с колодцем. Как я не погиб, известно одним богам, но дерево, одиноко стоящее посреди пещеры, смягчило моё падение. Конечно, повредил не только ногу, я весь являлся сплошной болью. Когда же очнулся, лежал на полу в той низкой пещере углей. Сколько времени я восстанавливался, не знаю, и почему они не бросили меня умирать или не съели, тоже не знаю, но тем, что всё ещё жив, я обязан только этим серым коротышкам. Для меня они спасители, какими бы жалкими и придурковатыми вам ни казались. Потом я стал выходить вместе с ними к пещере с колодцем, охотиться на мух, собирать пауков и слизней. Кстати, в той пещере, как я понял, порой умирали от старости э-э-э… пещерные чудища. Одно из них вам не посчастливилось встретить. Этакие невообразимо огромные, как вы справедливо предположили, пещерные медведи. Возможно и этот был слишком стар и пришёл умереть в ту пещеру, но не сразу. Однако встретил незваных гостей, сразивших его до срока. Угли по-своему уважали меня, а я показал им как рисовать на стенах… – внезапно замолчал Так, что-то вспоминая с полуприкрытыми, грустными глазами.
– Так это твои рисунки, господин да Гискар? – первым нарушил затянувшееся молчание обратившийся предельно почтительно к сгорбленному старику Марк.
– А? Да, но не все. Только несколько в нашем… В их доме. Угли потом стали подражать мне и, к примеру, тот разведчик, что привёл вас в их пещеру, со временем стал рисовать не хуже меня, – уже заулыбался старик.
– Ну, судя по каракулям, что мы видели в пещере мертвецов, ты из него почти художника, настоящего мастера взрастил, – вновь ухмыльнулся Мог.
– Как мог, они порой хуже детей малых, – спокойно воспринял сарказм топорника Так.
– Почему кровью? – спросил Марк.
– А чем ещё? В пещерах кроме крови больше нечем. Выводил камнем по камню, а после раскрашивал, – ответил Так. – Да, затачивать каменные ножи они мастера.
– Как же ты с ними общался? – продолжал допытываться Чародей, распознавший родственную душу исследователя в этом сгорбленном, седом старце. – Насколько мы поняли они весьма немногословны. Расскажи пожалуйста о них больше, очень интересно,
– Это так, им достаточно пары десятков коротких слов-возгласов, остальное жесты и эмоции. Это даже не слова, это… Ну да вы сами слышали. Короче не умеют они нормально говорить и скорее вовсе не могут. Но мы сразу нашли общий язык, они ведь похожи на маленьких детей и, когда воспринимаешь их именно так, всё становится проще, – охотно делился впечатлениями старик. – Мне не удалось выяснить как угли попали в пещеры и почему не стремятся уйти наружу. Вероятно, случилось это очень давно. Теперешние поколения привыкли к такой жизни. Как только смог ходить, я, вместе с разведчиком, дело которого следить за пещерой с колодцем, стал исследовать пещеры на наличие хоть какого выхода. В тот коридор, дабы не встретить очередного уму, разведчик меня отговорил соваться. Страх его передался мне ещё до того, как я впервые увидел столь громадного зверя, хоть и мёртвого. А так коротышки часто напоминали мне обычный лагерь потерянных за стеной. Всё что их обычно интересовало – это еда и совокупления. Дрались обычно тоже из-за еды или женщин. Интересно, что у них не было вожака, который есть даже у шайки разбойников. Нет, конечно, некоторые сильные мужчины одевались получше, получали больше еды и даже не подпускали других к своей особо ценной подруге, но всем селением руководило нечто. К примеру голод или холод, которые заставляли их охотиться и выделывать шкуры. Пусть со шкурами наших мастеров они не идут ни в какое сравнение, для коротышек это спасение. У них нет, как я уже сказал, союзов и понятий жена, муж, семья. Вернее, они воспринимают всех сородичей как одну большую семью и по большей части даже не делают различий между собственными и чужими детьми. Был период, когда долго не случалось дождей, а их большая чаша опустела. Первыми от жажды стали умирать старики и дети. Угли, вероятно это уже случалось и раньше, и не раз, покорно приняли постигшее их горе и затащили всех мертвецов в колодец. Через некоторое время пошёл дождь, а они буквально танцевали у того колодца от радости.
– Так вот почему там столько костей! Глупцы! Они решили, что Агру нужны мертвецы в том колодце, чтобы он ниспослал им дождь, – развеселился Марк.
– Многие в нашем мире верят, что исполнение обрядов в храмах, обереги, свечи и молитвы угодны богам. Чем они отличаются от этих коротышек? – хитро, с вызовом смотря на рицанина, прищурил левый глаз старик.
– Ты, как и командир Кром, полагаешь, что всё это чепуха и нужно просто верить в О́дина всемогущего? – вопросом на вопрос ответил Марк.
– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся Так. – Я о том, что богами нам дана жизнь для того, чтобы мы созидали и им абсолютно всё равно, что мы там сказали или кому из них поставили свечу в храме. Скажу больше, многие советники в Ларго считают, что создатель всего один, а различные боги – это только его маски. Но в Ларго мы любим обсудить всё и вся. Однако придерживаемся старых устоев и понимаем, что людям нужно много богов, чтобы имелся выбор и утешение для каждого. Кстати, Марк, по виду ты работяга, но идёшь с воинами, а говоришь как советник. Зачем тебе в Хелм?
