Текст книги "ДЖЕКПОТ - 4 (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

  Парень совершенно не представлял, куда она могла подеваться...

  Впрочем, паниковать еще рано, вспомнил Рыжик о Тайной страже – хоть один-то да должен был следить за домом Альены – а то он своего отца не знает! Правда, в этот раз, получившие нагоняй за безалаберность, стражники удачно шифровались. Но демон не отчаивался. Выйдя на перекресток, он просто подал сигнал экстренного сбора, означающий, что Наследнику жизненно необходима помощь.

  Буквально через полминуты, словно выскочив из-под земли, рядом оказался старший по смене, и демон почувствовал, как в радиусе нескольких метров, все еще прикрытые Пологом Невидимости группируются отборные части элитной охраны.

  – Командир подразделения Тайной стражи лейтенант Иргвис в Вашем распоряжении! Что случилось, раас Айвен? – козырнул нелюдь, цепким взглядом охватывая возможные опасности для Наследника Эмли и все больше мрачнея, не обнаруживая таковых, что только усиливало его смятение. – Мои бойцы на месте...

  – Отставить! – резко оборвал его Айвен. – Прошу прощения за ложную тревогу, но мне действительно нужна помощь деликатного характера, – нехотя процедил Рыжик. – Кто-нибудь из наблюдающих за этим объектом, – кивнул он в сторону дома человечки, – в курсе, куда ушла моя... орса Эрс?

  – Одну минуту! – пообещал капитан, настраивая амулет связи.

  Айвен нетерпеливо кивнул. Сообщение о том, что девица по имени Альена Эрс час назад вышла из дома, добровольно села в экипаж с какими-то незнакомыми мужчинами и уехала в неизвестном направлении, вызвало у Рыжика шок.

  – Как это, в неизвестном направлении? Почему никто не проследил, куда они отправились? – грозно прищурившись, взглянул он на побледневшего старшего смены отряда Тайной стражи. – Куда делась моя девушка?!! – полупридушенно прошипел Айв, буквально зверея.

  – Раас Айвен... – пролепетал капитан, невольно отодвигаясь, – орса, конечно, выглядела недовольной и чем-то расстроенной, но шла сама, и вроде бы никто ее не неволил...

  Впрочем, ну, конечно, откуда засевшим на улице соглядатаям было знать, что Альена просто злилась на братишку, за то, что тот решил проверить, не перестала ли она бояться щекотки, пока они с ним не виделись. И не придумал ничего умнее, как осуществить свою задумку на лестничной площадке, как раз перед тем, как вышли из дверей дома на улицу.

  – Виноват, раас Айвен! – продолжал оправдываться стражник. – За экипажем наблюдает другой отряд, в чьи задачи входит сопровождение орсы Эрс. А у нас другая задача – следить за домом и окружающим пространством. А связи с той пятеркой у нас нет...

  – Великолепно! – прорычал Рыжик, почему-то внезапно вспомнив разговор дроу в Академии.

  Сердце демона ухнуло куда-то в район желудка от нехорошего предчувствия. Как он мог не обратить внимания на то, что речь шла о Барб и о какой-то девушке, из-за которой не поздоровится Старшему Дому? Вот Дхарг! Да с этим сильным Родом только отец и сможет открыто конфликтовать! Значит, речь шла об Альене? Как же он сразу не понял?! Ведь она ему тоже все что-то о его свадьбе с Барб твердила!

  – Раас Айвен...

  – Молчать! – рявкнул демон, пытаясь настроиться на мифическую связь между Истинными парами, о которой он только слышал.

  Очень плохо, что они с Алей не успели закрепить ее, да еще и умудрились поссориться так глупо! Но все-таки эта связь уже должна была существовать, пусть слабенькая, как ниточка пульса спящего младенца... Но все же... Да он этих затейников-дроу из-под земли достанет, если они, в самом деле, додумались похитить его девочку... И никакая хваленая Родовая защита Темных не поможет! Только бы вначале отыскать Алю и убедиться, что с ней все в порядке. А то, не дай боги, эти полудурки с перепугу, что попались, еще чего натворят непоправимого... – задыхаясь от страха за свою Единственную, вытягивая Силы из посеревшего вокруг пространства, Рыжик тщательно обшаривал местность, стремительно расширяя круг поиска, в надежде услышать хоть отголосок ауры его человечки...

  Капитан стражников не смел тревожить преобразившегося Наследника, глаза которого стремительно превращались из ярко-синих в два озера расплавленной лавы. Да ему и вовсе стало не до чего, как только сын Эмли II принялся выкачивать магию буквально из окружавшего их воздуха. Никогда еще нелюдю не удавалось воочию увидеть, на что способен расстроенный и злой Высший демон с таким потенциалом. А ведь, по сути, еще совсем мальчишка!

  Только лишь сильные амулеты, заряженные лучшими Дворцовыми магами, помогли удержаться старшему смены стражников на ногах, когда демон, удовлетворенно кивнув, вдруг замер, а потом быстро открыл портал сложного перехода и юркнул в него, даже не попросив поддержки. Ну вот за что ему такое наказание?

  И как теперь об этом инциденте докладывать вышестоящему начальству? А если с единственным наследником Повелителя что случится? Сдалась ему эта человеческая девчонка!

  Капитан горестно покачал головой, давая отмашку своим бойцам, чтобы те заняли исходные позиции. Амулет связи с той пятеркой, что послали проследить за орсой, по-прежнему молчал. Похоже, все-таки придется доложить Начальнику Тайной стражи. Кретта Теллема капитан боялся до колик в печенках. Слишком уж требовательным был их самый высший начальник.

  Выскочивший из портала демон оказался прямо пред какой-то гостиницей. Не слишком роскошной для дроу – любителей пошиковать. Но, похоже, что это вовсе и не на территории Старшего Дома, что уже хорошо. Не хватало еще впутывать в эту историю, возможно, даже ничего и не подозревающих старших Рода Темных. Хотя, если придется...

  Да он и без отцовской поддержки сможет разметать это гнездо порока, если они хоть как-то обидели его девочку!

  Даже тут, совсем рядом, связь с Альеной была слишком слабой для того, чтобы общаться ментально. Как же плохо, что телепатическое общение она еще в Академии не изучала, а люди им в большинстве своем не владеют! Айвен сумел только настроиться на отголоски эмоционального фона своей любимой, да и то с серьезными помехами. Поэтому решил не ждать, а пойти и выяснить, кто посмел увести его человечку из-под самого носа. И как вообще им это удалось? Зная Алину ответственность по поводу учебы, вряд ли она добровольно захотела пропустить консультацию по сложному предмету.

  Чем ближе Рыжик приближался к своей любимой, тем сильнее обострялись все его органы чувств, включая зрение, обоняние и слух. Правда, очень и очень выборочно – только лишь на Альену. Определить, что комната, где находится его девочка, на самом верхнем этаже – не составило труда. Но едва он начал подниматься по лестнице, между первым и вторым этажом, как услышал недовольный и испуганный возглас Али:

  – Отпусти меня сейчас же!

  Если до этого Айв еще хоть как-то старался держать свои раздражение и гнев в узде, то теперь, перепрыгивая через три ступеньки, он буквально взлетел вверх, машинально перекидываясь в полный боевой облик, подготавливаясь к предстоящей битве, и вихрем ворвался в номер. Причем, делая это на пределе своей скорости, он почти машинально выбил дверь в номер (она хоть и не была закрыта, но открывалась наружу, потому и пострадала), которая после его неожиданного появления сиротливо повисла за его спиной на одной петле.

  Картина, представшая взору разъяренного демона – его Аля, приподнятая над полом, барахтающаяся в объятьях какого-то смазливого молодого парня – жутко не понравилась Рыжику. Он даже не стал пытаться понять, откуда вместо дроу здесь оказались люди.

  Айвен сейчас больше всего надеялся, что его приказ отпустить девушку немедленно, достаточно понятен.

  Однако для юноши, держащего его Единственную, судя по всему, этого оказалось мало (впрочем, следует отметить, что понятным приказание, отданное демоном, было только для него самого, все остальные же услышали только неразборчивый, но очень впечатляющий рык).

  Вместо того чтобы немедленно отпустить свою жертву, "похититель" вцепился в Альену так, что Рыжик даже побоялся "выковыривать" ее из объятий сумасшедшего самоубийцы, а вдруг тот нечаянно причинит его девочке боль?

  В комнате, наполненной до эффектного вторжения демона оживленно разговаривающими людьми, повисла драматическая пауза.

  Альена наконец-то сумела вывернуться из объятий и, обернувшись, громко ойкнула, оценив степень опасности.

  – Веник... Айвен! Успокойся, пожалуйста, ты что? Приди в себя, это же мои...

  Договорить ей не удалось. Успокаиваться Рыжик категорически не собирался. Резко выдернув Альену из загребущих ручонок обидчика и задвинув ее себе за спину, он обвел бешеным взглядом замерших перед ним людей и тихо рычал, почему-то не находя слов, чтобы объявить им всем, что они – потенциальные трупы!

  "Трупы", в количестве трех штук – мужчина, женщина и юноша, явно были устрашены и напуганы. А последний, четвертый – смешной, с виду совершенно безобидный старичок, наоборот, с каким-то даже академическим любопытством разглядывал его, жутко раздражая.

  Но вот интересная, прямо-таки странная особенность! Люди (за исключением отважного старикана), похоже, больше опасались не за собственные жизни, а за бестолковую девчонку, которая пыталась обратить на себя внимание взбесившегося нелюдя, вместо того, чтобы убежать вон и позвать охрану гостиницы на помощь.

  Вот только помешанному на своей Алечке Рыжику было еще неоткуда узнать, что это вовсе и не злоумышленники, а самые что ни на есть родные и близкие Альене люди. А точнее – ее отец, мать, младший из сыновей четы Джоунсов и его собственный отец, Эмли II, под личиной клерка, зашедший буквально несколько минут назад поинтересоваться, все ли в порядке и договориться на завтра, когда им удобнее подойти в контору по поводу наследства.

  Между прочим, оно действительно существовало. Причем, очень даже неплохие земли, которые Сейцу деду Альены вместе со званием приемного сына пожаловал. И даже с просьбой помочь в розысках сына Вальесы Сейцу к Повелителю обращался (так что во время утреннего визита к Джоунсам демон не сильно-то и погрешил против истины).

  Кроме того, Эмли хотелось сразу о встрече с Вальесой и оборотнями договориться, вот только сделать это он, увы, не успел.

  Видя, что пока раздражающие сына объекты находятся в поле его зрения, а Алины попытки успокоить разозленного (непонятно, правда, почему настолько сильно) и желающего немедленного отмщения обидчикам своей половинки Рыжика, тщетны, Эмли мгновенно сориентировался. И принял решение, обратившись к будущей невестке, как к самой вменяемой тут в данную минуту после него самого:

  – Алечка, я сейчас телепорт открою, и ты уводи его. Хорошо? А завтра уже пообщаетесь с родными. Не волнуйся, я попытаюсь твоим все объяснить. Уходите немедленно!

  Альена судорожно кивнула, не совсем понимая, отчего не возникает желания спорить с эти тщедушным с виду старикашкой, вдруг заговорившим таким тоном, будто всю жизнь раздавал указания. Но он был абсолютно прав!

  Сейчас не самое время считаться, кто кого и чем обидел, дожидаясь, пока Айвену придет в голову просить прощения за свою черствость и эгоизм... Если он все-таки сорвется, маму с папой и любимым братом можно будет вернуть только с помощью некромантии. А этого допускать никак нельзя!

  Девушка схватила Айва за руку, доверчиво втиснув свою ладошку в его, с огромными черными когтями, так как он успел наполовину трансформировать боевую ипостась, и как только Рыжик купился на эту уловку, крепко стиснув ее ручку, Альена изо всех сил дернула парня в открывшийся порт перехода.

  Может быть, такой маневр и не имел бы успеха. Но демон, наконец-то, признавший голос отца под личиной старичка-клерка, настолько растерялся, ничего не понимая (ведь отец ни за что не причинил бы его любимой зла, ведь он знает, как для него важна жизнь и счастье его Единственной!), что покорно последовал за своей звездочкой, без которой не представлял смысла жизни.

  – Ох, Небо! Что это только что сейчас тут было? – пришла в себя первой женщина, бросившись к закрывающемуся порталу. – Алечка!!!

  Рядом тут же оказался ее муж, но, поняв, что портал уже запечатан, обнял потрясенную жену и грозно обернулся к старичку:

  – Куда Вы отправили мою дочь с этим монстром?!

  – А Алька, что, его знает? – вспомнил Ларс, что сестренка называла этот рычащий кошмар по имени.

  – Ну... – немного замялся Эмли, – вообще-то, если честно, то это ваш будущий зять...

  – Ни за что!!! – не сговариваясь, дружно ответили Джоунсы, а их сын, пока еще не имеющий права голоса, согласно кивнул, одобрив решение родителей. Такого жениха он Альке никогда не желал, даже в пылу детских недолгих ссор.

  – Эх... – тяжело вздохнул Повелитель громадной Империи, – а давайте я вам все объясню...

  ***

  Очутившись вместе с Айвеном в незнакомом для нее помещении, Альена первым делом осмотрелась по сторонам. Судя по всему, телепорт того старичка отправил их с демоненком в чью-то спальню. Впрочем, сейчас девушку больше всего интересовало не то, кто является хозяином данных апартаментов, а то, чтобы сюда в ближайшее время никто не вошел. Тем более что демон первым делом обвел комнату пронзительным, горящим огнем взглядом на предмет притаившихся лазутчиков, намеренных отобрать у него самое драгоценное. Слава богам, не обнаружил!

  Все-таки за свою безопасность она не волновалась (потому что на каком-то инстинктивном уровне знала – ей самой ее Рыжик никогда вреда не причинит), а вот что будет с тем, кто потревожит их уединение, предугадать было невозможно.

  Несмотря на столь обескураживающее появление демоненка (и как он ее только отыскал?) в разгар радостного общения с родными, настоящей злости у девушки на него не было. Скорее даже, такое поведение Рыжика заставляло ее сердечко замирать, но не от страха, а от благодушного умиления. А в ее груди зарождалось какое-то теплое и радостное чувство близости с ее неправильным "эльфом". И только совсем чуть-чуть эта его выходка ее раздражала. Тем более что девушка хорошо помнила лекции первого курса, касающиеся расовых особенностей, и прекрасно знала, что слух у демонов острее человеческого в несколько раз. Так что Айвен наверняка услышал ее возмущенный возглас, обращенный к брату, который неожиданно ее схватил и стал кружить по комнате.

  Вот ведь бестолочь, Ларс! Сила есть – ума не надо. Младшенький все никак не может привыкнуть к мысли, что она уже не ребенок, которого все баловали и тискали. Конечно – ведь единственная девочка в семье. А сам Ларс из угловатого подростка за эти два года, пока она училась в Академии, превратился в стройного юношу, довольно крепкого телосложения. Отцовская порода – сначала вытянулся вверх, а теперь вот мускулы наращивает. Как и старшие братья. Видимо, решил похвастаться, что она для него теперь будто пушинка.

  Альена улыбнулась. Отвыкла ведь и всерьез испугалась, когда пол стремительно ускользнул из-под ног! А откуда ее Венька мог знать, что ей ничего не угрожает? Вот и бросился ее защищать!

  Повинуясь нахлынувшему на нее чувству благодарности за проявленную заботу, девушка повернулась и посмотрела в по-прежнему пылавшие расплавленным золотом зрачки демона. А ее ладошки сами собой потянулись к его груди и начали, не боясь пораниться о бритвенно-острые плечевые шипы, осторожно и почти невесомо гладить его броню.

  – Айв, Рыжик мой, успокойся! Никто меня не хотел обидеть! Слышишь?

  Айвен тихонько заворчал, покосившись на ее ладошки. Альена готова была поспорить, что он вовсе не злился на то, что она проявляет такую бесцеремонность, без спросу вторгшись в его личное пространство и "щупая" его боевой панцирь. Вряд ли кому-нибудь еще выпадала подобная честь. Впрочем, судя по всему, демоненок сейчас был скорее обеспокоен, чем рассержен. И лишь убедившись, что ее пальчики не пострадали от прикосновения к нему, вновь посмотрел внимательным взглядом в ее лицо, будто ища там для себя что-то безумно важное и необходимое. Но, главное, что он пока стоял смирно, внемля ее голосу и позволяя себя уговаривать. А не метался по комнате, не разрешая выдвигаться из-за его спины, пока он выискивает выдуманных врагов.

  Альену это вполне устраивало. Удивительно, но она совсем не боялась Рыжика в этой ипостаси. Просто смутное чувство собственной вины отравляло душу. Ведь он снова принял боевой облик, утрачивая контроль над эмоциями, и примчался спасти, каким-то образом узнав, где она. Ну что ей стоило Цая попросить предупредить Рыжика, что этим вечером она занята! Тогда бы и ничего этого не было!

  Хотя полная трансформация все же была излишней. Ведь будучи в здравом уме и так никто не желал связываться с Высшими демонами.

  – Успокойся, Веничек, солнце мое... Ну что ты устроил? Чудовище мое ненаглядное... напугал всех до полусмерти... А вдруг теперь Ларс заикаться начнет, как мы его лечить будем?

  "Нет, про Ларса, это я зря напомнила!", – спохватилась Альена, заметив, что постепенно тающая янтарная желтизна глаз демоненка вновь вспыхнула, заливая проявившуюся было синюю каемку вокруг радужки.

  – Ты – моя! И никто не смеет тебя касаться! – хрипло заявил Айв, воинственно тряхнув рыжей гривой. Громадные крылья при этом взметнулись за его спиной, будто флаг. От возмущения воздуха тяжелые плотные занавеси на высоких окнах заколыхались даже в самом дальнем углу.

  "Ну все – готов к новой атаке", – сокрушенно вздохнула человечка, продолжая ласково оглаживать плечевые пластины ее тяжело дышащего монстрика. Вообще-то, ей уже очень хотелось просунуть ладошки под них, чтобы добраться до смуглой кожи. У самой даже кончики пальцев сводило, как хотелось! А с другой стороны, когда еще появится возможность безнаказанно трогать все эти с виду колючие, но на самом деле щекотные шипы, выступы и шершавые пластины, будто чешуя, плотно пригнанные друг к другу. Ну не доводить же Рыжика специально до такого невменяемого состояния...

  – Да кто же спорит, родной мой... – мягко, словно ребенку, втолковывала Аля, стараясь придерживаться успокаивающей интонации, хотя в данный момент так и хотелось треснуть кулачком между витых рогов! Ишь, какой шустрый! Прощения еще не попросил, а уже все решил. – Я – твоя, ты – мой, а это был мой братишка и зла мне не хотел. Давай я тебя завтра с ним познакомлю? Ну все, тише... тише... Возвращайся ко мне, Веничек... Рыжик мой... самый смелый, сильный, добрый, хороший...

  Альена ласкала свое чудовище, пытаясь уверить его, что все опасности для нее позади, что зря он так разволновался. Ну надо же было в таком виде предстать перед ее родителями?! Они ведь простые люди и еще неизвестно, как теперь посмотрят на ее странную дружбу с демоном, которого так легко вывести из равновесия. А что, если не дадут своего согласия не только на брак, но и вообще запретят к нему приближаться? Она же не переживет! Но для мамы с папой гораздо важнее ее безопасность, чем страдания глупого девичьего сердечка. С высоты прожитых ими лет легко судить, что лучше, а что хуже, для их деточки. А она жить без него не сможет! И что теперь делать?

  Альена уже и сама готова была расплакаться от удручающей перспективы.

  Хотя, Цай сказал, что кровные родственники главнее, и они вроде бы не против ее брака с Айвеном...

  "Эх, Веник-Веник, снова ты все испортил, дурашка бестолковый!" – прижалась Аля щекой к его груди, уже не столько лаская плечи и шею, сколько цепляясь, чтобы почувствовать, что вот оно – твое настоящее счастье – совсем рядом. Ну и что, что она его в лотерею выиграла? Главное, что это счастье ей досталось! А уж какое досталось – то и храни! Это из-за тебя он голову потерял и именно ты заставляешь его становиться то посмешищем, то ожившим кошмаром в глазах общих знакомых.

  ***

  Айвен же в эту минуту совсем не собирался что-либо понимать. Его девочка была в безопасности. А все остальное, вся эта куча-мала из родственников, заговорщиков-дроу, лицедейства отца, зачем-то нацепившего дурацкую личину, вполне спокойно могла подождать и до завтрашнего утра. Все ненужное ему в данную минуту отступало все дальше, потому что та, которая составляла для парня весь смысл его жизни, находилась как раз напротив него.

  Её мягкий тихий голос, похожий на журчание прохладного ручья, буквально завораживал слух, а почти невесомые прикосновения ладошек отзывались во всем теле и заставляли судорожно вдыхать воздух.

  С трудом сохраняя неподвижность, Рыжик удивленно смотрел на Альену, потому что его непробиваемая ничем броня, сейчас легко пропускала тепло ладоней его Единственной. Это казалось совершенно немыслимым, и было абсолютно необъяснимо с точки зрения любых физических законов. Похоже, его индивидуальные "настройки" уже не воспринимают девушку как нечто постороннее, а отождествляют Альену с ним самим, поэтому и не царапают, впрыскивая парализующий яд, а ластятся под ее нежными прикосновениями, будто мягчайшая звериная шерстка.

  Буквально тая от удовольствия, демоненок машинально поворачивался, специально подставляясь под ласковые руки и губы успокаивающей его девушки. Удивительно, как все легко и просто получилось! Оказывается, и для нее главное – быть рядом с ним! И не нужны для этого его девочке ни роскошные букеты, ни романтический ужин, ни драгоценные презенты.

  Ведь, несмотря на все события сегодняшнего вечера, вот его Алечка, здесь! И уходить не собирается!

  А букет и все остальное – подождет! Подарки он и потом своей Алечке вручит и вкусным ужином накормит, обязательно!

  Ведь ему так хочется ее порадовать, увидеть ее смущенную и счастливую улыбку. И для этого ему ничего не жалко...

  Не в силах сдержать эмоции от все сильнее и сильнее накатывающего возбуждения, Рыжик невольно едва заметно потерся щекой об руку девушки. И тут же прервал свое движение. Меньше всего ему хотелось спугнуть возникшее у Алечки настроение!

  Но стоило ему только подумать об этом, как человечка, нахмурившись, отстранилась, внимательно посмотрев в его лицо.

  Вряд ли эта заминка была вызвана тем, что она на нем разглядела – его тело, преображенное боевой трансформацией, конечно, не годилось для позирования скульпторам в качестве эталона красоты, но и вряд ли именно сейчас испугало...

  Рыжик напрягся, изо всех сил стараясь, чтобы счастливая довольная улыбка не разъезжалась от уха до уха. А то действительно, слишком уж впечатлит...

  – Веник! – прошипела Альена, вспыхнув от негодования. – Ты уже минут пять просто придуриваешься, да?! А я как...

  Знакомая интонация недовольства неприятно резанула по ушам и отозвалось уколом в сердце парня. Состроить виноватую морду лица при том, как он выглядел сейчас, было просто нереально. Но он и не пытался:

  – Алечка, послушай...

  – И слушать ничего не желаю! Ты просто воспользовался в очередной раз моей доверчивостью, а я и купилась! Отличный ход, Рыжий! Пять баллов! Можешь собой гордиться – мои чувства ты проверил! – резко обогнула она его, устремившись к двери.

  Айвен так растерялся от несправедливых обвинений... (ну, допустим, не совсем справедливых), что даже не сразу понял, что она действительно намерена уйти. И это после того, как сама же признала, что он ей небезразличен?

  "Вот Дхарг!" – мысленно наподдал себе пинка Айвен, бросаясь следом. И едва успел схватить Альену до того, как она дотронулась до дверной ручки.

  Вообще-то, он надеялся эту ночь провести в собственном особняке, а не в отцовской запасной спальне. Интересно, какие цели преследовал любимый папочка, отправляя их именно в эти апартаменты, где, как гласит история, был и зачат нынешний Наследник Эмли II, то есть он, собственной персоной? Кажется, родитель слегка перестарался с желанием побыстрее заполучить внуков. Или же он намеренно давал ему шанс "усугубить" причины, по которым Аля не сможет отказаться от срочной свадьбы?

  Все эти подозрительные предположения мгновенно пронеслись в прояснившейся голове Рыжика и так же быстро испарились, едва Альена оказалась в его объятиях.

  Отпускать свою человечку демон был вовсе не намерен. Прижав девушку к себе, он так крепко стиснул ее, что испугался, как бы Аля не задохнулась. Но девушка замерла, плотно прижатая спиной к его груди и почему-то не дергалась, стараясь вывернуться.

  Рыжик по-прежнему не спешил перевоплощаться, не совсем понимая, что удерживает его от подобного шага. Возможно, обретенная уверенность, что ни одна чешуйка его естественной брони точно не поранит его девочку, а может, понимание, что, принимая боевую ипостась, не учел одного крохотного нюанса, и теперь из одежды при перевоплощении на нем останутся лишь порванные штаны и сапоги. Впрочем, сейчас, возбужденный, он наоборот готов был как можно скорее избавиться и от них, вот только вряд ли Альена расценит этот жест, как предлог к перемирию.

  Главное – только не ошибиться!

  ***

  Альена замерла. Она не пыталась вырваться из объятий демона совершенно не потому, что у нее созрел хитрый план по избавлению от назойливого ухажера, не желающего признавать свои неправомочные действия.

  Нет.

  Сейчас она (даже разомкни Айвен удерживающие ее объятья) не смогла бы сделать ни одного шага, который бы отдалил ее от такого временами вредного, но бесконечно любимого и до боли желанного демоненка. Вместе с обжигающе острым ощущением его рук, на девушку обрушился настоящий шквал эмоций. Очень сильный, противоречивый и буквально сбивающий с ног, вызывающий сладкую дрожь во всем ее существе и мешающий разумно мыслить.

  Ее сердце уже не просто учащенно стучало, сейчас оно, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Все ее тело вдруг охватило какое-то чудесное предвкушение, надежда и неясное опасение, что сейчас эти сжимающие ее объятья, просто разомкнутся, отпуская свою "жертву" на волю. Но разве хотелось ей в данный момент свободы?

  Альена еще пыталась вынырнуть из туманящего ее сознание омута, не понимая, наяву это происходит или мерещится во сне, однако сделать это уже никак не получалось.

  А ведь еще несколько мгновений назад, как только она поняла, что Веник уже пришел в себя и теперь просто пользуется ее благосклонностью, она словно попала под ледяной душ и, досадуя за проявленную слабость, намеревалась гордо уйти. Но теперь... теперь она не может даже пошевелиться! Не может и, что обиднее всего, не хочет! И мечтает, чтобы эти волшебные мгновения длились бесконечно...

  А Айв, еще крепче прижав человеку к себе, медленно то ли выдохнул, то ли простонал, прижавшись губами к ее макушке:

  – Аля...

  ***

  ***

  Несмотря на то, что поводов для веселья вроде бы и не было, Эмли с большим трудом удерживался от смеха. Пожалуй, если бы не многовековой опыт и наличие личины (которая частично, но маскировала выражение его лица), скрыть свое веселье ему бы и не удалось. Будь он один, демон наверняка бы рассмеялся от души над всей ситуацией, которую невольно спровоцировал любимый сынок, решив, что его невесте угрожает реальная опасность. Вот только Джоунсы с недоумением и возмущением смотрящие на него, такое его поведение вряд ли бы поняли, поэтому-то он и сдерживался из последних сил. Уж слишком только что произошедшая сцена не соответствовала привычному поведению всегда здравомыслящего и хладнокровного Айвена. Впрочем, вспоминая свое поведение (а ему тогда было почти 800 лет) в тот период, когда он добивался своей Единственной, можно смело сказать, что Айвен проявляет просто чудеса здравомыслия и сдержанности.

  Во всяком случае, можно надеяться, что за ним рассерженный отец его возлюбленной с вилами гоняться не будет.

  Эмли невольно вздохнул, погружаясь в мимолетные воспоминания – слишком дорог был каждый миг навсегда утерянного счастья.

  А ведь всего-то замечтался тогда, вспоминая сладкие губы своей Истинной пары, и вместо коровы попытался подоить племенного быка. Бык такого внимания не оценил и искренне глубоко возмутился, попробовав поднять незадачливого дояра на рога. За что и получил от него кулаком аккурат между воинственно нацеленных рогов. К сожалению, пережить этот удар оскорбленный бычара не смог. Что, вполне справедливо, не понравилось его владельцу, который, увидев творившееся безобразие, рассвирепел. И, недолго думая, схватился за подручный инструмент для вразумления нерадивого работника.

  Ох и побегал же он тогда... Вначале от фермера, потом в поисках племенного быка на замену невинно убиенному парнокопытному.

  А уж сколько свою звездочку уговаривал, чтобы на него не сердилась! Ведь он не ради смеха устроил такой цирк. Это сейчас смешно вспоминать давнюю историю, ностальгически переживая раз за разом каждое (даже такое!) мгновение ухаживания за своей любимой, а тогда ему вовсе было не до веселья. Хорошо, хоть свидетелей, видевших компрометирующий его, как здравомыслящего Высшего демона, поступок, оказалось не слишком много.

  Впрочем, не время предаваться воспоминаниям.

  Конечно, после столь триумфального появления Айвена объяснить будущим родственникам, почему именно его сын станет для их дочери идеальным мужем, будет достаточно долгим делом.

  Хотя, в принципе, возможно. Вот только делать это нужно как можно быстрее, поскольку, судя по всему, родители его невестки долго ждать объяснений не намерены. Особенно если судить по тому, какие они на него бросают недобрые взгляды.

  Стремясь подать пример благоразумия и сдержанности, и показывая готовность объяснить все произошедшее, Эмли демонстративно огляделся, сделал несколько шагов по комнате и уселся на уцелевший после визита Наследника стул.

  – Ну и? – требовательно произнес Велий Джоунс, как только он уселся. – Что же Вы такое хотите нам объяснить, уважаемый?

  – Да причем тут какие-то объяснения! Пускай вначале Алечку нашу вернет, а потом уже мы подумаем, говорить с ним или сразу же в ближайшее отделение стражи заявление писать пойти! А то, ишь – демона он покрывает! Дескать, ничего страшного, всего-то зять наш будущий, по-родственному зашел!

  – Мам... – потянув за рукав платья, попытался привлечь внимание женщины Ларс. – А может, все же вначале послушаем? Алька-то того демона по имени называла! Помнишь?

  – Действительно, Мина, не горячись, – поддержал сына Велий. – Может, все и не так уж плохо? Давай вначале послушаем, что нам расскажут.

  Терпеливо дождавшись, пока все члены семейства Джоунсов усядутся напротив него на диване, Эмли слегка откашлялся и приступил к объяснениям.

  – Поверьте, увиденный вами демон, несмотря на свое столь эффектное появление, не сделает вашей дочери ничего плохого. И мужем ей хорошим станет. Тем более, что в силу некоторых обстоятельств, уже поздно другого жениха ей искать, потому что...