Текст книги "ДЖЕКПОТ - 4 (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

  – Ну, подтверждаю, – буркнул Айвен, широко зевнув, чувствуя, как на веки наваливается свинцовая тяжесть. – А в чем проблема-то?

  – Проблема в том, – терпеливо, медленно и четко, как в детстве Айва, произнес Наставник, – что, если бы ты провел их обычным путем через зарегистрированный портальный круг, на аурах твоих дружков уже стояла бы магически заверенная метка допуска. А ее у этой троицы сейчас нет.

  Для полусонного мозга демоненка информация доходила с трудом, поэтому, решив, что суть возникшей проблемы ему понятна, он, не рассуждая и не заморачиваясь серьезностью процедуры, быстренько "проштамповал" ауры ничего не успевших сообразить дружков и суккубы метками своих личных гостей. А затем, даже не пробормотав скупые извинения за досадный инцидент, вспомнил, зачем он привел их в Библиотеку. Поскольку вопрос примирения с Альеной был для Рыжика первостепенным, он немного оживился и посмотрел на Кора с Кэтча осмысленным взглядом и, как можно более уверенным тоном напомнил, что все им порученное должно быть готово в срок. И в заключение своего монолога даже великодушно пообещал, мол, сейчас на Дворцовой кухне распорядится, чтобы, пока они в Замке на задании, их поставили на довольствие.

  На этом силы Айвена закончились, и, устало махнув рукой, он невнятно пробормотал, что, дескать, к вечеру придет, проверит.

  После чего, на глазах у изумленной публики, повернулся, чтобы уйти.

  – Подождите! – спохватилась Привиденьице. – Раас Айвен! А как же я? Сколько я еще буду в материальном теле? – требовательно уставилась девушка на обернувшегося Айва. – Мне вообще-то и призраком неплохо было!

  – А это... эм... – замялся Рыжик, старательно припоминая, что он знал о долгосрочности материализации привидений, но как нарочно, ничего конкретного сейчас вспомнить не мог.

  – Так, понятненько, – сурово произнес Наставник, убеждая Кора в его подозрениях насчет "бывшего". – Вы двое, – указал он на Привиденьице и Айва, – идете со мной, с этим вопросом в другом месте разберемся.

  Рыжик понурился и поплелся к выходу, бывшая призрачная девушка сочувственно посмотрела вслед демоненку и отправилась его догонять.

  – Ладно, мальчики, девочки, – снисходительно улыбнулся Кретт Теллем оставшимся, – не будем вас отвлекать, удачи вам тут... – еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над незадачливыми дружками сына Повелителя, произнес он, а затем, кивнув в сторону своих подчиненных, сказал: – Вы можете быть свободны.

  Стражники не заставили его повторять дважды и подобрались, для того чтобы, как только высокое начальство удалится, молниеносно ретироваться подальше от стен Библиотеки и ее грозной хозяйки-Хранительницы.

  – А завтрак? – возмущенно напомнил Базилиус, которому уже действительно хотелось есть, и поэтому он решил не пускать решение этого насущного для него сейчас вопроса на самотек. Тем более, оборотень видел, что Айвену сейчас точно будет не до того, чтобы сообщить об их постановке на довольствие распорядителю Дворцовой кухни.

  Кретт остановился, смерив проголодавшихся жертв произвола Рыжика ироничным взглядом, и великодушно пообещал, что позаботится об их регулярном и качественном питании сам.

  Но тут же из ироничного взгляд Начальника Тайной стражи сделался тяжелым, пронзительным. И весомые слова о том, чтобы о происшествии ни одна живая душа не узнала, мол, уровень секретности высший! – нашли живой отклик в умах и на посерьезневших лицах троицы.

  А то они не слышали об извращенном чувстве юмора Наставника Айва! Самоубийц, вздумавших шутить с ним шутки, среди них не было.

  – Ну что, продолжим? – с тоскливой обреченностью обвел взглядом Кетчер груды книг, когда за ушедшими закрылась дверь. Он уже жалел, что не оказался арестованным Тайной стражей и не может спокойно провести пару дней в кутузке, вместо того, чтобы приниматься за дурацкое задание Айвена. К тому же ретивые стражники, составляя описи, перепутали все стопки. И теперь придется заново разбирать их, отделяя прочитанное от непрочитанного...

  Но не успели они, повздыхав и посетовав на придурь Рыжика, приняться за порученное дело, как дверь снова распахнулась и они узрели Хранительницу, на ходу отдающую распоряжения:

  – ...а я сказала, что никто никуда не уйдет, до тех пор, пока не приведут Библиотеку в первозданный вид! И не стоит на меня так сердито смотреть! Приводите все в порядок и идите на свои задания! Никто вас тут не держит! – безапелляционно провозгласила ведьмочка и, обернувшись к замершим дружкам и суккубе, сердито бросила: – А вы трое, быстро прошли к стойке и оформили абонементы!

  ***

  То, что Наставник привел их с Привиденьицем к себе в кабинет, полусонный Айвен сообразил только оказавшись здесь. Даже очнулся ненадолго, невольно заозиравшись по сторонам памятного с детства местечка. Давно он тут не бывал, но интерьер практически не претерпел сколько-нибудь серьезных изменений. Видимо, Кретт не поменял с годами своих привычек. Сердце Рыжика учащенно забилось, заставив встрепенуться. На какое-то мгновение Наследнику Эмли показалось, что он переместился во времени. Почудилось, что он, как в детстве, в очередной раз набедокурил и ожидает своего Наставника, который имел дурную манеру всегда узнавать о проступках своего подопечного одним из первых. Да к тому же с памятью у Высшего демона были досадные проблемы. Он никогда и ничего не забывал! Случалось, конечно, в виде чрезвычайных обстоятельств, откладывал наказание, но вот о том, что бы позабыть, увы...

  А, главное, даже отцу не пожалуешься на "притеснения" свободы личности! Эмли II слишком ценил педагогический талант воспитателя шкодливого демоненка и всецело доверял его мнению по поводу правомерности возмездия за шалости своего единственного сокровища. Слишком уж боялся Повелитель избаловать отеческой любовью отпрыска, а самому наказывать – рука не поднималась на родную кровиночку.

  Отлично Наставник устроился – ничего не скажешь...

  Вот и теперь отголоски далекого детства внезапно прорвались из глубины полусонного подсознания Айва, заставив лихорадочно припоминать недопустимые для Высшего демона и Наследника Повелителя проступки, судорожно придумывая веские оправдания своим действиям. А то у любимого Наставничка не забалуешься. Как поставит сейчас перед столом навытяжку и начнет издеваться. Нет бы сразу выволочку устроил, отругал бы и определил наказание, так ведь, нет! Сначала будет долго, изучающе разглядывать, демонстрируя идеальное владение мимикой своего лица. Это же надо так виртуозно сочетать укоризненный взгляд, за то, что не оправдал возлагаемые надежды и желание помочь разобраться в причинах "неадекватного" поведения. Только официально избавившись в день своего совершеннолетия от опеки Наставника, Рыжик смог наконец-то честно признаться самому себе, что Кретт Теллем (несмотря на подсознательные страхи вновь очутиться в кабале у этого дрессировщика юных демонят), все-таки вызывает вполне заслуженное восхищение его непревзойденными талантами.

  В этот раз Наставник, видимо припомнив, что Айв официально уже не считается его подопечным, расщедрился на вежливое указание занять кресло. На краешке соседнего пристроилась Привиденьице. А дальше пошло по годами и десятилетиями накатанному сценарию. Кретт уселся напротив, всем своим видом показывая безграничное терпение к очередной выходке Рыжика, и так внимательно, но почему-то абсолютно не располагающе к чистосердечному признанию, вперился в него цепким взглядом, что Айвен невольно передернул плечами.

  Поняв, что каяться, тем самым добровольно увеличивая тяжесть своей вины, демоненок не собирается, Глава Тайной стражи глубоко вздохнул и скучающе кивнул:

  – Ну давай, рассказывай уже, что ли...

  – А что рассказывать-то? – включил дурачка Рыжик.

  Впрочем, он на самом деле в своем полубессознательном состоянии искренне недоумевал, что они все от него хотят?

  – Рассказывай, как призрака оживлял! – рявкнул Кретт. – А главное, зачем?!!

  От громогласного окрика Наставника, девушка испуганно вжалась в спинку кресла, проклиная Рыжего обаяшку, из-за которого она теперь не могла просто раствориться в воздухе, как обычно в последние столетия, исчезнув из поля зрения рассерженного Высшего демона. А Айвен моментально вышел из комы, но тут же возмутился бесцеремонным допросом:

  – Какого призрака?

  – Вот этого! Эту... Кхм... – сбился Кретт, только что задавшись вопросом о присвоении статуса объекту ЧП.

  – Да не оживлял я ее, больно надо! У меня Аля есть, мне чужие девушки, а тем более призраки, ни к чему, – пожал он плечами. – Я ее просто, как обычные иллюзии воплотил, да и все...

  – То есть, как это не оживлял?! – возмутилась Привиденьице. – Я сама, что ли, по-вашему, раас Айвен, "оживилась"?

  – Айв, разуй глаза или поди, умойся холодной водой, ты что, не видишь – перед тобой не воплощенная иллюзия, а самая что ни на есть настоящая живая девица! И что мне прикажешь с ней делать? Как-то без радости она приняла новость о том, что теперь такой и останется. Ты, вообще, о чем думал? Ты представляешь, сколько у нее будет проблем с регистрацией документов, с родственниками, которые давным-давно оплакали безвременно почившую и поделили между собой причитающуюся ей долю имущества...

  – Да не делал я ничего такого... чтобы усложнить ее существование, – покосился Рыжик с опаской на готовую расплакаться девушку.

  Одно дело, когда самой подобные пугающие мысли в голову приходят, и совсем другое – услышать мнение со стороны более опытного, к тому же, наделенного властью индивидуума, тут не только рыдать начнешь, впору волосы на себе рвать от отчаяния.

  – Только не реви, пожалуйста, – пристыжено попросил он Привиденьице. – Мы что-нибудь придумаем, – машинально взглянул он на Кретта, ища поддержки.

  Но вредный Наставник, удовлетворенно насладившись осознанием Рыжиком своей вины, откинулся в кресле и ехидно полюбопытствовал:

  – "Мы" – это кто? Думаешь, буду задавать наводящие вопросы, подсказывая плохо вызубренный урок? Мальчик мой, ты уже не маленький, помнишь? – монотонно начал он:

  – Высший демон признается дееспособным, когда: первое – достигает совершеннолетия, второе – начинает...

  – ...нести за свои поступки и действия полную ответственность, согласно Законам Империи, – нехотя подхватил Рыжик, надеясь, что унизительная процедура его воспитания на глазах посторонних на этом закончится. – Я помню их назубок.

  – Отрадно слышать. Только почему ты не воспользуешься своей памятью, прежде чем совершать необдуманные поступки, приводящие к таким вот неожиданным последствиям?

  Айвен молча побагровел.

  – Ага, как я понимаю, это был риторический вопрос, – вздохнул Кретт и, бросив сочувствующий взгляд на совсем поникшую девушку, уже захлюпавшую носом, резко опустил ладони на стол и тяжело поднялся.

  – Ладно, попробуем восстановить хронологию, – медленно прошелся он по огромному кабинету. – Раас Айвен, не соблаговолите ли Вы подробно и поэтапно вспомнить, как именно Вам пришло в голову это неординарное решение, и каким образом Вы его воплощали? – остановившись напротив демоненка, ядовито поинтересовался начальник Тайной стражи.

  – Да не помню я! – взвыл Рыжик. – Честное слово! Я хочу есть, пить и спать... Нельзя ли немного отложить выяснение, хоть на пару часиков?

  – Я восхищаюсь Вашей деликатностью, – язвительно процедил Кретт. – Может, Вам тут еще Польку-Бабочку станцевать, чтобы уж все тридцать три удовольствия получить? Домой хотите? А девушке вот, например, даже идти некуда! Ее никто не ждет! И она, между прочим, теперь, как все живые оборотни, тоже хочет кушать, спать и... прочее...

  – Ох, – смутился Айвен. – Привиденьице... послушай, я бы с удовольствием пригласил тебя погостить к себе в особняк, но, понимаешь... у меня есть невеста...

  – О подробностях не стоит! – бдительно одернул Наставник, с любопытством гадая, насколько далеко простираются границы альтруизма Айвена.

  – Да, не стоит, – нехотя согласился Рыжик, припомнив, что положительный ответ он так и не получил, надо бы сначала у Альены прощение вымолить. – Ну это к делу не относится. Я тебя устрою в самую лучшую гостиницу и оплачу все расходы, – и мысленно перебрав все хранящиеся в подпространственном кармане вещи, достал и протянул ей платежный кристалл на предъявителя. – Не обижайся на меня. Я ведь и впрямь не думал, что так получится. И вообще, это снова Блохастый меня подставил! – опомнился Айв. – Вот ведь, Котяра недоделанный! – зло выругался он, вспомнив, кто именно должен был целовать призрачную красавицу.

  – Свои нежные трепетные отношения с этим оболтусом ты можешь выяснять в другом месте, – строго прервал стенания несчастного демоненка Наставник. – Давайте поступим так. – Привиденьице, ты согласна воспользоваться щедрым предложением этого... Наследника... – нашелся Кретт, чтобы не употребить в сердцах совершенно другой эпитет, который, по его мнению, заслуживал парень.

  – Даже не знаю, – шмыгнула носом девушка, аккуратно промокнув дрожавшие на кончиках ресниц слезинки.

  – Ты на кристал-то взгляни. И ни в чем себе не отказывай, – шепотом посоветовал Теллем, подмигнув опешившей девушке.

  – Ну, если все согласны сделать небольшой перерыв, то так и поступим, – подытожил Кретт, судя по удивленно расширяющимся глазам девушки, недоверчиво рассматривающей указанную на боковой грани сумму, ее решение было понятно.

  – Иди, проспись, как раз на все про все до вечерней консультации по магическому моделированию потоков у второкурсников-бытовиков еще семь часов, успеешь выспаться, ну а выспавшись, все вспомнить.

  Получивший небольшую передышку, с чувством выполненного долга, Айвен снова уже засыпал на ходу, но упоминание о какой-то консультации заставило его встрепенуться и уточнить:

  – До какой еще консультации?

  – Повторяю еще раз, дословно. Следи за моей артикуляцией, – издевательски улыбнулся Наставник:

  – До вечерней консультации по магическому моделированию потоков у второкурсников– бытовиков, где учится небезызвестная тебе особа...

  – Ааа... – сообразил, наконец, Рыжик, взволнованно подскочив.

  – Айвен, – мученически скривился Кретт. – Не надо пока никуда бежать! У тебя целых семь часов, чтобы избавиться от острого приступа тупоу... Кхм... В общем, завтра с тобой по поводу того, что ты в Библиотеке натворил, поговорим! Ладно, все! Иди уже с глаз моих долой! – прикрикнул Глава Тайной стражи и, проводив испарившегося подопечного, обернулся к Привиденьицу.

  – Выделить Вам сопровождающего до гостиницы, орса? А впрочем, что я спрашиваю? – рассуждая вслух, нахмурился Кретт. – Вы же уже лет пятьсот, как не гуляли по городу. Одну минуточку, я сейчас распоряжусь, – пообещал он, – Ну а через два часа, как устроитесь, возвращайтесь, я буду ждать Вас в этом кабинете и поэтому пока не прощаюсь...

  ***

  Сидя на консультации по бытовой магии, Альена никак не могла сосредоточиться, поскольку вместо того, чтобы следить за речью преподавательницы, послушно сверяя записи в своих лекциях с заголовками тем и таблицами на доске, все время сбивалась в своих мыслях на то, что произошло между нею и Рыжиком. Перед мысленным взором девушки красовался облик ее «неправильного эльфа», причем так явственно, что мелкие мурашки, будто резвясь, в хаотичном порядке бегали по коже, заставляя ежиться от волнения, будто Веник и в самом деле находился рядом в данную минуту. Но и на этом странные метаморфозы собственного организма не спешили успокаиваться: в груди человечки что-то сладко екало, попавшее в плен демонических чар сердечко то начинало стучать слишком часто, то, напротив, замирало пойманной птахой. А щеки покрывались пунцовым румянцем, смущая Альену еще больше, в опасении, что подобная реакция, необъяснимая с точки зрения серьезности нынешнего занятия, будет замечена присутствующими и осуждена.

  Она честно старалась отогнать воспоминания прочь, а уж о словах Цая, что она Истинная пара Айвена, вообще постаралась забыть, поскольку при одной мысли, что это правда, почти полностью уплывала из реальности и погружалась в радужные мечты.

  Время от времени Альена соскальзывала на размышления о том, что кроме вырастившей ее семьи Джоунсов (которых она очень любила и уважала), у нее, оказывается, есть еще и кровные родственники. Прабабушка и целых два дяди! Точнее, дядя и двоюродный дедушка. Как будет происходить их общение с полукровкой-оборотнем, которому она приходилась внучатой племянницей, девушка опасалась загадывать, слегка комплексуя, а вдруг она не оправдает надежды новых родственников? Да и сама мысль о том, что Цай – ее дядя, до сих пор удивляла Альену. Однако радовалась этому факту девушка очень сильно и искренне, поскольку, несмотря на то, что уже смирилась со своими пылкими чувствами к несносному демоненку, прекращать общаться с наглым Кошаком ей вовсе не хотелось – уж очень она к нему привязалась за эти несколько дней.

  Какое счастье, что Цай оказался порядочным парнем и не воспользовался ее мимолетной слабостью – кардинально решить проблему расставания с невинностью! Впрочем, родное существо, чутко реагирующее на ее душевное состояние, так и должно было поступить. За что Альена чувствовала к парню бесконечную благодарность, признательность и уважение. Репутация заядлого ловеласа и бессменного противника Веника в соревновании за количество похищенных девичьих сердечек, больше не смущала человечку. Что там думали о нем многочисленные подруги Котяры, ее совершенно не трогало. Зеленоглазый обаятельный оборотень оказался для нее несоизмеримо большим, чем просто неожиданно приобретенный друг. Кому еще она могла откровенно пожаловаться на одолевающие ее сомнения по поводу своего увлечения Рыжиком, чьему мнению могла довериться, выслушивая слова утешения и поддержки, и чьим советам последовать в нелегкой борьбе за свое женское счастье быть любимой и единственной для того, кого выбрало ее сердце? К тому же, неугомонная кошачья натура Кота не позволяла ей впасть в уныние из-за неудач. Ни приемные родители, ни братья, которых она привыкла считать своей семьей, ни даже немногочисленные подружки, не смогли бы справиться с этой непростой задачей.

  Цай же просто фонтанировал идеями, предлагая изощренные методы воздействия на ситуацию, смешно и цинично обрисовывая несомненные преимущества от их взаимовыгодного союза в воспитании ее демоненка. Сказать по правде, Альене иногда даже хотелось защитить своего Рыжика от кровожадных планов любимого дядюшки. Только это, обычно, носило временный характер, как раз до очередной выходки Наследничка, после которой девушка, горя желанием собственноручно придушить неправильного "эльфика", горячо поддерживала смелые идеи надежного напарника.

  Все-таки ей очень повезло с Кошаком!

  Альена счастливо вздохнула и, перевернув страничку в тетрадке с лекциями, вновь прикрыла глаза. Образ лукавого выражения зеленых глаз с вертикальными зрачками и шкодливой улыбки, задумавшего очередную пакость, словно по волшебству, сменился более привычным и милым для восприятия.

  Рыжая грива волос, распущенных по широким обнаженным плечам... Смуглая гладкость горячей кожи, которую так приятно ощущать под пальчиками... Точеные черты красивого мужественного лица... Пронзительный, завораживающий взгляд... два бездонных синих озера, в которых не страшно утонуть безвозвратно, захлебываясь в собственных чувствах к этому виновнику ее нестабильного состояния...

  В общем, за всеми этими, совершенно не относящимися к консультации по бытовой магии мыслями, Аля и не заметила, как, собственно, она и закончилась.

  Очнувшись, девушка воровато покосилась на одногруппников, радостно распихивающих свои тетрадки с лекциями по сумкам и карманам, и последовала их примеру, прогоняя неуместное наваждение.

  Получается, что ничего нового и полезного за эти полтора часа она так и не узнала. Как нарочно, следующую консультацию по магическому моделированию назначили тоже на сегодняшний день. Нет, ну вот кто так составляет расписание?

  Одна надежда, что поход с Цаем по лавкам с целью обновления гардероба перед встречей с новой родней, немного отвлечет ее от мыслей по поводу непростых отношений с Веником, и к следующему занятию она сможет подойти более ответственно.

  Новоявленный дядюшка Альены встречал ее в коридоре. Не стесняясь однокурсников человечки, оборотень подошел, обнял ее за плечи и громко произнес:

  – Ну что, племяшка, по магазинам?

  И, не обращая внимания на изумленные взгляды и откровенно удивленные шепотки им в спину, повел девушку к выходу.

  Альена никогда не думала, что лавок, торгующих женской одеждой, в городе имеется такое огромное количество!

  Цай переживал, опасаясь, что племяшка, по своему обыкновению, опять начнет отказываться от подарков и отнекиваться из скромности от слишком дорогих предложений. Чтобы Аля не вздумала идти на попятный, хитрый Котяра вначале повел ее по самым дорогим лавкам и магазинчикам, предлагающим свои услуги по запредельным ценам. Из первых трех Альена его увела. С порога обведя взглядом ломящиеся под рулонами ткани полки и выставленные образцы платьев с ценниками, племяшка объявила, что ей не нравятся предлагаемые цвета и фасоны. Еле сдерживая смех, Кошак молча потопал вслед за спутницей, провожаемый оторопевшими от такого заявления портными и расторопными продавцами. Он даже не решился спорить с человечкой, поняв по выражению ее лица – мрачному взгляду и плотно сжатым губам, что это бесполезно. И она сумеет предъявить ему сотню аргументов в пользу своей правоты.

  А из одной он увел девушку сам, едва только взглянув на слишком откровенные модели – дескать, приличным девушкам ТАКОЕ носить категорически нельзя! А Аля, как нарочно, уперлась, заинтересованно кружа вокруг манекенов и щупая полупрозрачный шелк. Кошак мог бы поклясться, что в этот момент девушка думала вовсе не о том, как могла бы выглядеть в таком наряде при встрече с родней.

  Вообще-то, если бы Цай был один, наверное, не удержался бы от просьбы, чтобы кто-то из смешливых девушек-продавщиц продемонстрировал все преимущества такого соблазнительного наряда. Но вот понимание, чье воображение хотелось поразить Але, заказав себе подобное "непотребство", заставило его невольно покраснеть, как будто он стал невольным свидетелем приватной встречи своей племяшки и Рыжего.

  Даже завидно стало, несмотря на минувшую бурную ночь в компании прелестных и страстных озорниц-сильфиечек.

  Ну нет, уж! Увольте! Хватило и нескольких, не слишком приятных переживательных моментов, когда мужское начало боролось с родственными чувствами.

  Все равно ему никогда не заменить для Али ее демоненка. Так что не стоит и думать об упущенной возможности. Если Небо будет милостиво, он еще встретит свою Истинную пару, свою Единственную!

  До следующей лавки они дошли молча, пришибленно переживая минутное помутнение рассудка и неловкость ситуации, когда поняли друг про друга то, что не следовало обсуждать. Но дальше дело пошло веселее.

  В принципе, расчет Цая оправдался полностью. Не самые дорогие, по его меркам, магазины казались его племяшке безумно дорогими. И, несмотря на все его уверения, что дед с него шкуру сдерет безо всякой анестезии, если он позволит ей оплачивать покупки самой, и то, что он должен ей за не слишком удачную шутку, покупать там вещи Альена отказалась наотрез.

  В общем, решив, что первоначальная психологическая подготовка племяшки уже проведена в достаточном объеме, Цай практически подвел девушку к лавке портнихи, чей адрес раздобыл у сильфиек.

  Цены у нее оказались заметно ниже, а качество предлагаемых фасонов платьев зачастую выше.

  А уж после того, как за дело взялась сама хозяйка – смешливая, невысокая, чуть курносенькая пухленькая брюнетка с копной длинных черных волос и зелеными глазами, оборотень полностью успокоился. Усевшись в удобное кресло, Кошак приготовился терпеливо ожидать, пока портниха снимет мерки с выгодной клиентки и отпустит девушку из-за плотной ширмы, за которой обе уединились для уточнения необходимых параметров будущего гардероба, чтобы каждая деталь костюма сидела идеально на ладной, стройной фигурке человечки. Для Цая такое скучное времяпрепровождение оказалось в новинку. Мало того, что он не готов был на подобный подвиг ни для одной из многочисленных пассий, так еще и сам здорово раздражался, если приходилось изображать неподвижную куклу для обновления собственного гардероба. Зная его стойкое неприятие подобных процедур (к сожалению, время от времени просто необходимых для поддержания престижа и соответствия представлениям придворных Княжества о том, как должен одеваться Наследник славного Рода Котов-оборотней), любимый дед даже заказал специальный манекен. Сейцу просто надоело выслушивать робкие сетования слуг на невозможность заполучить оригинал для очередного этапа примерки.

  Видя смущение человечки, радушная хозяйка модной лавки, шустро обмеряя Альену, не отрываясь от своего занятия, постаралась немного отвлечь напряженную девушку, явно не часто заказывающую себе обновы. Для успеха предприятия по пошиву одежды, мало быть просто хорошей портнихой, но надо еще и тонко чувствовать психологический настрой клиента. Ведь некоторые толком даже не могут описать, что же хотят на самом деле. А значит, нужно не только постараться соблюсти все требования заказчика, но и воплотить собственные художественные задумки, и обязательно подчеркнуть индивидуальные черты характера будущего хозяина вещи, чтобы тот чувствовал себя в них комфортно и уверенно, с благодарностью вспоминая изготовителя.

  Это одна из основополагающих особенностей непростого доходного ремесла, о которой надо помнить, чтобы удержаться в списке самых престижных заведений.

  Хозяйку модной лавки несколько озадачивала эта молодая парочка – оборотень-человечка. Она не совсем представляла глубину связывающих их отношений, и, опасаясь задеть что-то слишком личное, принялась рассказывать про себя и своего мужа. Ей-то скрывать нечего!

  А вот сопровождавший девушку парень – явно не простых кровей, в отличие от юной прелестницы, похоже, лишь совсем недавно получившей статус фаворитки, которой ни в чем не отказывают. Девочка, похоже, совершенно не в курсе, что может безнаказанно капризничать, проявляя стервозность, смущенно отнекивалась от слишком дорогих аксессуаров и отделки выбранного фасона платья. Такому бриллианту положена соответствующая оправа. Хорошо, что спутник это понимает, снисходительной улыбкой за спиной клиентки дав понять, что она может действовать по своему усмотрению.

  Правда, у портнихи мелькнула мысль, что красавец-оборотень мог оказаться лишь богатым родственником, но кто, скажите, в наше время, проявляет столько альтруизма, не имея собственных планов на осыпаемый щедростями объект?

  Про мужа портниха готова была рассказывать до бесконечности: о том, как она с ним встретилась и поначалу думала, что безответно влюблена в начальника стражи в их маленьком городке. Ведь он же демон и такой красивый – высокий накачанный шатен с глазами цвета небесной лазури. И о том, как сходила с ума от невозможности первой признаться в сжигающих ее чувствах. А оказалось, что они – Истинная пара, и вот уже второй десяток лет она за ним, как за каменной стеной. Он ей даже ее любимым делом заниматься не мешает, не ворчит, чтобы сидела дома, как примерная, порядочная замужняя женщина. А когда мужа перевели по службе в этот город, лавку вот ей купил в престижном районе.

  Альена послушно поворачивалась, следуя указаниям хозяйки, споро снимавшей необходимые мерки, и постепенно успокаивалась, слушая историю чужой любви. Девушка машинально прикидывала на себя, сможет ли она быть так же счастлива с Рыжиком, как эта женщина со своим демоном? Разница в социальном положении, казавшаяся Альене раньше просто непреодолимой, внезапно перестала быть таковой. Независимый Род Котов-оборотней не менее знатен и влиятелен, чем семья нынешнего Повелителя.

  Девушка очень надеялась, что Кошак прав, и ее примут в семью Князя, как родную, но все-таки было немного страшно.

  А может быть, для Истинной пары действительно не существует никаких преград для счастливого союза, и она зря накручивает себя? По большому счету, надо только быть уверенной, что Айвен всей душой желает того же, что и она, а со временем они разберутся в некоторых тонкостях и недопонимании...

  Хотя нет, с Веником этот номер не пройдет. Прежде, чем эти счастливые времена настанут, они успеют основательно попортить друг другу крови, само собой, не из вредности, а из самых лучших побуждений. Поэтому, любимый дядюшка прав – нельзя так быстро сдаваться, и надо хотя бы попытаться изобразить недоступность и непримиримость, пусть Рыжик проникнется. Как любой настоящий охотник, Высший демон будет только больше ценить захваченный трофей.

  А уж потом и она со всем прилежанием скрасит его существование, до последней секундочки возместив все потраченное на осаду ее сердечка время. Только бы самой выдержать это нелегкое испытание...

  Спустя час с небольшим все платья на первое время оказались заказаны. И одно даже удалось забрать с собой. Портниха была очень довольна. Это платье, которое она шила не на заказ, а только как образец для новейшей коллекции, чтобы выставить его в витрине, просто идеально село по фигурке клиентки. Молодой человек, которому девушка решила показаться в нем, выйдя из-за ширмы, просто лишился дара речи, решительно потянувшись за тугим кошельком. И напрасно она пыталась объяснить, что сумеет сшить еще лучше, но только дня через три-четыре. Ждать так долго парочка наотрез отказалась. Девушка чуть ли не со слезами на глазах снимала его и, одевая свое, в котором пришла, ревностно следила, как покупку укладывают в большую упаковочную коробку.

  Не дав племяшке раскрыть рот, чтобы оспорить его решение, Кошак распорядился, чтобы к купленному платью немедленно были подобраны все необходимые сопутствующие аксессуары и белье, благо шустрые помощницы модной портнихи поняли его с первого слова. Ненадолго испарившись, девицы вновь объявились в зале, вручили спутнику счастливицы почти невесомые бумажные пакеты и заверили, что в них сложено все необходимое.

  – Ну если там такое же белье, как и в той лавке, из которой ты меня увел, я тебе припомню, Цаюшка! – зловеще прошептала пунцовая от смущения Альена, не рискуя затевать скандал прямо здесь. Уж с бельем-то она надеялась обойтись по своему собственному выбору, не привлекая никого из родственников. Максимум, на что она была готова, так это, краснея, выслушать снисходительный совет от Эльки... Однокурсница-суккуба в таких деликатных вещах очень хорошо разбирается. Но сейчас девушка думала вовсе не о соблазнительном наряде для Рыжика, а о простой необходимости нательного белья для нового приобретения. И уж никак не ждала, что Котяра посмеет вмешаться!