Текст книги "ДЖЕКПОТ - 4 (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

  Вот паршивец! Что только теперь о ней подумают портниха и ее помощницы, пряча откровенную зависть и смешинки в глазах?

  За остальной заказ Цай расплатился, предъявив платежный кристалл, и потянул Альену на выход.

  Свежий прохладный воздух слегка остудил щеки человечки и приглушил воинственный запал.

  Отправляясь за покупками с Котярой, следовало ожидать от него нечто подобного. В конце концов, бедняге, вынужденному слоняться с ней по лавкам и магазинчикам и больше часа терпеливо прождавшему, пока она выберет наряд, тоже требовалась моральная компенсация за убитое время. Да и тщательно сохраняемое на хитрой морде лица выражение глубокого раскаяния за очередную аферу, быстро растопило сердечко Альены. Цай оказался прощен.

  С облегчением переведя дух и заверив, что он и сам не догадывается о содержимом пакетов, оборотень решил закрепить успех. И поскольку время неумолимо приближалось к обеду, а напротив модной лавки портнихи как раз находился один из дорогих ресторанов, парень спросил с воодушевлением:

  – Может, в ресторан...чик? – быстро поправился он, увидев, как человечка нахмурилась, проследив за направлением его взгляда. – Понятно, ресторан не подходит. Кафе?

  – Да нет, Цай, хватит уже деньги транжирить. Во-первых, ты даже не показал мне запись, сколько стоят мои обновы, поэтому не могу сказать – готова ли я оплатить...

  – А зачем тебе? – перебив, попытался искренне удивиться парень.

  – Цай! – остановилась Альена. – Ты же обещал!

  – Ничего не помню...

  – Ты обещал, что я смогу оплатить хотя бы половину! – возмутилась девушка.

  – Ну и как ты себе представляешь, я должен доложить о таком деду и отцу? Ты моей смерти хочешь, да? Котенок, ну давай, ты уже привыкнешь к мысли о том, что в нашей семье так принято – баловать своих женщин! – взмолился Цай. – Тем более что это всего лишь платья, а не фамильные драгоценности или земли! Ты – член нашей семьи, хочется тебе того или нет. Все! Не хочу больше выслушивать твои претензии, а то они становятся похожими на каприз! – припечатал Котяра, прикусив язык, но неожиданно такой "убийственный" аргумент сработал.

  – Я не могу так быстро привыкнуть... – сникла Альена, послушно ухватив его за руку. – Пойдем домой. Я устала... кажется, у меня еще гусиные тушки остались, вот и пообедаем, ладно?

  – Согласен! – повеселел Кошак. – Все-таки ты самая замечательная племяшка, о которой я мог только мечтать!

  – Врунишка! – пожурила девушка, расплываясь в улыбке от столь грубой лести. Но она не могла долго сердиться на этого прохиндея. Родственников ведь не выбирают... Даже таких хитрых, наглых, ужасно обаятельных и предприимчивых.

  В дверях ее квартиры Альену ожидало послание от приемных родителей. Коротенькая записка, аккуратно заткнутая в щель между косяком и дверью, гласила о том, что они приехали в город по делам (о которых подробно расскажут при личной встрече) без предупреждения, так как подвернулся подходящий случай, и очень надеются увидеться. Но, чтобы не стеснять ее (и соблюсти условия аренды квартиры), решили остановиться в гостинице. Жаль, что не застали ее дома, но понимают, что все свое время она посвящает учебе – (на этом месте «примерная ученица» устыдилась своего праздного шатания по городу в поисках нарядов), – и поэтому подойдут к пяти часам вечера.

  Альена сунула записку заинтересованно ожидающему комментариев Коту и торопливо открыла дверь, приглашая гостя войти.

  Радостно обернулась и просияла:

  – Как здорово получается, Цай! Я с родителями увижусь уже сегодня! И платье есть! И если я успею с ними переговорить насчет твоих...

  – Наших, Котенок, – терпеливо поправил оборотень, догадавшись, кто так спешно организовал приезд приемных родителей Алечки, но благоразумно промолчал.

  – Да, наших родственников, – согласилась девушка. – Вальесе не придется долго ждать, можно будет встретиться всем вместе... Ох... только мне что-то страшно... – сникла племяшка. – Ладно! Времени еще много, отнеси, пожалуйста, покупки в комнату и иди мыть руки. Я тебя обедом накормлю. А там и мои родители придут. Я вас сразу познакомлю. Вот увидишь, какие они у меня замечательные! – разволновалась Альена.

  – Знаешь, я, наверное, лучше пойду пока, – отказался от приглашения Цай, справедливо рассудив, что девушке лучше вначале поговорить с близкими людьми без посторонних. А ему еще надо отчитаться перед своими старшими родичами о возложенной на него миссии по опеке любимой племяшки. – До вечера, Малышка! – чмокнул оборотень девушку в щечку и быстро ушел, оставив ее наедине с покупками, в предвкушении визита родителей.

  К тому же, он резко вспомнил о том, что белье и в самом деле может оказаться далеким от представлений Алечки о целомудрии. Лучше уж пусть отдышится сначала, а то опять придется выклянчивать прощение, сгоряча наобещав выполнять еще кучу малоприятных и достойных рааса Тойгху обязанностей.

  Аля закружилась по комнате, забыв о том, что желудок требует подкрепления. Как же удачно, что родителям понадобилось приехать! А то она даже не знала, как просить их об этом. Она так соскучилась и столько всего надо успеть рассказать!

  ***

  Айвен проснулся с действительно хорошим настроением. Вопреки обыкновению, поскольку поспать демон очень даже любил, в этот раз ему хватило всего пяти часов для того, чтобы полноценно выспаться и чувствовать себя просто превосходно. В предвкушении встречи с Единственной, в каждой клеточке Рыжика буквально бурлила неистощимая энергия. Ощущение безграничного счастья насквозь пронизывало все его существо. Не слишком долгое общение с Альеной пока еще не отучило парня от излишней самонадеянности в своих неотразимых чарах и умении обольщения. Впрочем, скорее всего, Айв просто интуитивно чувствовал, что их зависимость друг от друга обоюдна. И это знание не всегда оказывало ему полезную услугу в его стремлении произвести на любимую должное впечатление.

  Временами парня, как и любое здравомыслящее существо, безусловно, одолевали некоторые сомнения, но сегодня Рыжик даже не заморачивался по этому поводу, чувствуя, что способен ради своей человечки снести гору. Да что там, гору?! Целую горную гряду! Благо опыт подобных развлечений у Наследника Эмли уже имелся.

  Даже мимолетное воспоминание о том, как он сглупил накануне, ввязавшись в аферу с поцелуем призрака вместо вовремя смывшегося Кошака, не сказалось на прекрасном расположении духа демоненка. Вчерашняя его глупость и последовавшие из-за нее проблемы, уже не казались ему настолько катастрофичными, и он медленно, со вкусом, до хруста в суставах, напрягая все мышцы, потянулся, замер на мгновение, а затем единым плавным движением поднялся с кровати.

  Часы на каминной полке показывали три часа пополудни. До начала у Алиной группы консультации по моделированию магических потоков оставалось еще целых два часа.

  Уж этого-то времени ему абсолютно точно хватит для того, чтобы хорошо подготовиться к встрече со своей девочкой! Ведь не зря же он столько любовных романов и трудов по психологии прочитал, а?

  Придя к логически напрашивающемуся выводу, Рыжик решил, что сейчас он будет действовать не как попало, в порыве чувств (а то ведь опять может умудриться все испортить), а в строгом соответствии с вычитанными умными советами. Единственной актуальной проблемой оказалось лишь то, как бы не запутаться в некоторых противоречиях почерпнутых им знаний.

  Нахмурившись, демон почесал затылок, еще больше взлохматив и так растрепанную после сна огненно-рыжую гриву. Он абсолютно искренне попытался вспомнить, что там в этих прочитанных книгах вообще писалось. Вот только правильного порядка действий почему-то никак не вырисовывалось.

  Нет, он помнил все прочитанное! Но! Систематизировать полученные, бесспорно, важные и полезные знания, ему почему-то никак не удавалось. Причем, каждую книгу по отдельности из проштудированной кипы литературы он, наверное, мог даже дословно пересказать, поэтому досадная загвоздка слегка напрягала парня.

  Впрочем, выход из этой ситуации Рыжик нашел довольно-таки быстро. Если не получается увидеть всю картину целиком, кто ему мешает упростить задачу?

  Айвен прикрыл глаза и сосредоточился, решив придерживаться классического развития отношений. Что там о подготовке к свиданию говорилось?

  Ага! Женщины любят, когда от мужчины хорошо пахнет? Безусловно! Тогда первым делом в душ!

  "Эх, жаль, я любимого Алиного аромата так и не успел узнать, – сокрушался Рыжик, яростно натираясь жесткой мочалкой под тугими струями кипятка. – Ну да ничего, можно и каким-нибудь нейтральным мылом воспользоваться. Главное, в самое ближайшее время выяснить, какой букет запахов нравится моей девочке больше всего и срочно обзавестись несколькими новыми флаконами парфюма".

  Отмывшись за рекордные десять минут почти до скрипа, Айв оделся в один из лучших своих костюмов, подготовленных камердинером, и отправился на кухню лично инструктировать повара о тех блюдах, которые тот должен будет приготовить к их возвращению.

  В том, что ужинать он сегодня будет вместе с Алечкой, парень даже не сомневался. А раз так, романтический ужин становится насущной необходимостью.

  Вообще-то, на первых свиданиях не рекомендовалось заманивать девушку домой. Но, во-первых, Рыжик вполне справедливо полагал, что свидание-то на самом деле уже не первое. Во-вторых, ему очень не хотелось, чтобы в ресторане кто-нибудь помешал их приватной беседе. Неважно – чересчур предупредительный персонал, обрадованный возможностью выслужиться перед Наследником, чтобы тот заходил почаще, поднимая престиж заведения, или же просто знакомые. Айвен хотел побыть наедине только со своей ненаглядной человечкой, уж дома-то ему никто не будет мозолить глаза и отвлекать от предмета обожания.

  К тому же, была еще и третья причина, которую Рыжик не спешил высказывать вслух, но как любой здоровый молодой человек не мог не мечтать о подобной возможности продолжения вечера. И вот тут уж, безо всяких сомнений, его особняк подходил лучше всего! Пока он отдраивал свое сильное смуглое тело в ванной, чтобы добиться нейтрального запаха кожи, слуги уже успели перестелить шикарную постель и теперь торопливо заканчивали влажную уборку.

  Правда, демон был не совсем уверен, что на светлых, цвета топленого молока простынях, алые лепестки роз будут смотреться выигрышней, чем на черном шелке, но что-то подсказывало Рыжику, что Алю больше устроит этот вариант. Он не так вульгарен.

  Нет! Решительно, ужин в собственном доме устраивал Наследника Повелителя во всех отношениях.

  Конечно, в книгах герои чаще всего готовили еду для своих любимых самостоятельно (восхищая их своими кулинарными талантами), но Айвен сомневался, что девушку приведут в восторг его поварские способности. Само собой, он умел готовить в полевых условиях, поскольку владение этим навыком – сварить себе кашу или зажарить дичь – входило в его воинскую подготовку. А пробу снимал сам любимый Наставник Кретт Теллем – попробуй тут не научись! Да и за время работы в ресторации папаши Джу демон наловчился жарить блины и освоил премудрости приготовления фаршированных перцев, но все же романтический ужин (если судить по тем же самым книжкам и личному опыту) требует более подходящего выбора изысканных блюд. К тому же, ведь надо было еще успеть в Замковую сокровищницу за подарком (его девочка достойна самого лучшего!) и распорядиться насчет подходящего для случая примирения букета!

  В результате, со всеми этими хлопотами демон замотался так, что к началу консультации попросту опоздал.

  Ну а как тут было не опоздать?

  Вначале повар сказал, что из всего списка блюд, озвученных Айвеном, за два часа он сможет успеть только охладить шампанское и распорядиться насчет соответствующей сервировки стола, а вот все остальное требует как минимум в два раза больше времени. Наследник Эмли ведь не скупился эксплуатировать свою фантазию по поводу заказанных яств, в основе которых лежали не только общеизвестные афродизиаки, но и те, которые едва ли не впервые он увидел на страничках предлагаемых рецептов для романтического ужина со своей возлюбленной.

  Ужаснувшийся по поводу добывания необходимых ингредиентов для предстоящей готовки слишком сложных блюд, повар предложил было заменить все эти невообразимые изыски на более простые и традиционные. Ведь еще неизвестно, как на такой разнообразный ассортимент продуктов среагирует организм демона (нечаянно отравить единственного Наследника Эмли II никак не входило в планы преданного слуги), не говоря уж об ужасной участи хрупкой человеческой девушки! Ведь никому из челяди не поздоровится, если задуманный раасом Айвеном вечер пройдет совершенно по другому сценарию, нежели он успел себе вообразить. Но, увидев как меняется выражение лица демона, повар решил малодушно смолчать по поводу своих опасений, быстро поправился и уверил, что к назначенному сроку обязательно все сделает.

  Затем главный замковый садовник долго не мог понять, чего же именно от него хочет уважаемый Наследник, и требовал уточнить понятие "идеального букета". И только услышав, что букет требуется такой, чтобы взглянув на него, любая (даже самая придирчивая) девушка простила тому, кто его вручит, любые прегрешения, кивнул и принялся громко созывать помощников для краткой инструкции перед отправкой их в оранжереи за цветами.

  А ведь выбрать правильный подарок, как оказалось, тоже весьма непростое дело! Особенно, когда не знаешь, что именно ты хочешь подарить!

  Вот и пришлось Айвену вначале обойти все четыре огромных зала с драгоценностями и попытаться хотя бы приблизительно определить, что подойдет его девочке.

  Исключение из списка возможных подарков фамильных и коронных драгоценностей (зачем дарить то, что и так будет принадлежать Але через пару недель?), а также других даров, поступивших в последние сто пятьдесят лет от придворных, аристократических родов, правителей провинций и сопредельных государств, задачу практически не облегчило...

  Осложняли Рыжику выбор и противоречащие друг другу советы, вычитанные им в книгах. Ну вот как тут не растеряться и определить, что подойдет его Алечке, если эти умные мысли зачастую противоречили друг другу: "Дорог не подарок – дорого внимание", "Никогда нельзя экономить на подарке", "Слишком дорогой подарок – это плохо, поскольку девушка может решить, что вы от нее откупаетесь!", "В подарке должна чувствоваться личность дарителя"...

  Да и вообще, что значит слишком дорогой? Это по каким меркам надо судить? Если по его – то даже тут нет ничего по-настоящему достойного, чтобы быть преподнесенным его Единственной! А если по Алиным – то опять-таки ненаглядной скромняжке не подходит ни одна из имеющихся здесь драгоценностей!

  Воистину, Наследнику огромной Империи, оказывается, сделать выбор ничуть не проще, чем последнему бедняку, у которого этого выбора вообще не имеется.

  В результате тяжких получасовых раздумий Айвен исключил из числа возможных к подношению, как самые дорогие, так и самые дешевые экземпляры редких ценностей. Затем, окинув скептическим взглядом ближайшие к нему полки, решил, что для первого раза сойдут и эти эксклюзивные ювелирные изделия лучших мастеров. Тем более что сейчас все же на первом месте перед ним стоит задача выпросить у Али прощение за свою глупость! А вот когда он уже помирится с Единственной, тогда-то он и сможет развернуться по-настоящему, чтобы доказать свою любовь и щедрость! Его человечка достойна самого лучшего! Отец наверняка не будет против.

  И демон предвкушающе улыбнулся.

  Сообразив, что со всеми этими рассуждениями времени у него в запасе оставалось уже меньше часа, Рыжик, не мудрствуя, сгреб все, что лежало поблизости, мысленно рассудив, что вот увидит свою девочку воочию – и сразу догадается, что для нее подойдет лучше всего.

  Произведя несложные манипуляции по опустошению полок, парень понял, что сложить взятое из сокровищницы в подпространственный карман из-за положенных туда ранее ста с лишним тушек гусей, у него попросту не получится! Вообще-то, карман у него вместительный, при некоторой сноровке, можно еще столько же всякого барахла уместить. Но перетряхивать все содержимое для удобства быстрого поиска и извлечения перед Алечкой ценных подарков, а не погруженных в стазис полуфабрикатов, не оставалось совершенно ни минуточки. Но и тащить охапку драгоценных безделушек в руках, смущая охрану Дворца и изумляя прохожих, он был решительно не согласен.

  Хотя... можно же сложить гусиные тушки на освободившиеся на полках места и обновить заклинание стазиса, тем более, ну что с ними в сокровищнице произойдет? Полежат себе спокойненько до следующего его визита.

  О том, что в сокровищницу могут заглянуть отец или казначей с внеплановой ревизией, Рыжику в голову как-то не пришло. Ну понятно же, что парню, одержимому мыслями о скорейшем примирении с любимой, вовсе не до прозаических мелочей.

  Быстро осуществив рокировку, Рыжик отправился в оранжерею за букетом, который, по его подсчетам, уже должен был быть готов.

  Творение старшего садовника действительно поражало воображение. Айвен, узрев это чудо, даже замер на мгновение. Сознание высшего демона пыталось отыскать какую-либо ассоциативную цепочку, но позорно пасовало перед размахом полета мыслей усердного слуги.

  Сомневаться в том, что любая дева, получившая данный букет, будет согласна простить дарителю все его грехи, вовсе не приходилось. Ведь всем известно, что спорить с сумасшедшими не стоит. Так что с этим условием тот вполне справился, даже придраться не к чему.

  А кто, будучи в здравом уме, будет дарить подобный шедевр на романтическом свидании, демоненок не представлял.

  Между тем, главный садовник, не замечая удивленного взгляда впавшего в ступор Наследника, с гордостью произнес:

  – Вот, раас Айвен, самый лучший букет! Как вы заказывали! Точно такой в этом году на конкурсе в эльфийском лесу первое место занял!

  Рыжик судорожно сглотнул, внимая сопутствующей информации.

  В огромном плетеном коробе, который с трудом удерживали на весу четверо отнюдь не субтильных эльфов (между прочим, он сам мог спокойно улечься на его дно в полном боевом обличье, да еще и место осталось бы!), возвышался огромный многоступенчатый цветочный стожок!

  Каждый его ярус был выполнен из безумно красивых, безупречно подобранных по размеру и форме диковинных цветов одного тона, создавая впечатление цельного многоступенчатого каскада, завораживающего своими переливами.

  Вот только для того, чтобы рассмотреть всю эту красоту, любоваться данным букетом необходимо было издали (метров так с тридцати), поскольку вблизи охватить его одним взглядом оказалось попросту невозможно.

  Айвен снова сглотнул, не в силах выразить свой "восторг" и выдавить хоть слово, способное передать всю глубину его эмоционального потрясения.

  Кажется, нечто подобное он видел вдоль стен Тронного зала, когда праздновали его совершеннолетие, или тогда все же цветочные композиции были менее помпезны?

  Несмотря на то, что больше всего демону сейчас хотелось, как можно громче рявкнуть на садовника, чтобы выразить всю степень своей досады и разочарования (а он-то думал, что с букетом точно не будет никаких проблеем!), Рыжик промолчал. Но вовсе не оттого, что оказался перед сложным выбором неприличных выражений об извращенном способе зачатия этого индивидуума, а памятуя о том, как гордился отец пятьдесят лет тому назад, переманив данного хм... энтузиаста-монументалиста к себе на службу от эльфийского Князя. Впрочем, и Наставник ему в детстве хорошо объяснял (как болела его пятая точка после таких воспитательных бесед, не забылось парню даже за давностью лет), что настоящий правитель никогда не должен повышать голос на своих служащих.

  По мнению Кретта, несдержанность говорила о слабых сторонах самого правителя, которые просто недопустимы.

  Ведь получается, что или сам плохо объяснил задачу, или же окружил себя слугами, неспособными предугадать и воплотить твое пожелание, то есть говорит о косноязычии и недальновидности. А подобные недостатки у Высшего демона, претендующего на власть в Империи, должны были искореняться самым безжалостным образом.

  Рыжику даже иногда казалось, что Кретт слишком буквально воспринимает этот пункт воспитания Наследников. Впрочем, сейчас не до сентиментальных воспоминаний и нанесенных в детские годы моральных травм. Время поджимает!

  Именно поэтому Айвен как можно более спокойно (втайне лелея надежду, что данный эльф, волею Злого случая назначенный главным садовником, еще не полностью оторвался от реальности), спросил:

  – А поменьше букетика, так сказать, более традиционного размера, у вас нет?

  – Более традиционного размера... – садовник озадаченно уставился на сына Эмли, ненадолго задумался, чем его не устраивает этот шедевр, но утвердительно кивнул головой, – пожалуй, есть одна композиция, отвечающая Вашим требованиям, раас. Подождите буквально минуту, я его вам принесу самолично!

  В действительности ждать долго не пришлось.

  Но если первое творение мастера (за исключением своего гигантского размера) еще соответствовало представлениям демона о том, каким должен быть настоящий букет, то второе назвать им, у Айвена просто не повернулся бы язык.

  Три метровые сухие ветки, густо усеянные пятисантиметровыми шипами, обвитые роскошными лентами, играли в нем роль своеобразных ножек. На которых и держалось это непонятное сооружение (больше всего напоминавшее воронье гнездо), наполненное какими-то мелкими серовато-желтыми цветочками.

  Дарить своей любимой девочке ТАКОЕ демон категорически был не согласен.

  Однако делать третью попытку и попросить принести что-то еще, менее креативное, Рыжик уже не рискнул.

  "Нет уж! Лучше я главную дворцовую клумбу перед парадным входом разорю!" – решил Айвен.

  И не вступая больше ни в какие разговоры с огорчившимся садовником, глубоко оскорбленным нежеланием Наследника понимать всю прелесть и неповторимость созданных им с командой помощников шедевров, отправился осуществлять задуманное.

  Букет, наспех составленный из собственноручно сорванных цветов, конечно, не вполне соответствовал тому образу, который Айв представлял изначально. Однако, несмотря на не совсем ровно обрезанные острыми когтями стебли, некую пестроту композиции и кривовато повязанную ленточку, все же был гораздо предпочтительнее предложенных ему вариантов.

  "Эх... надо было просто слугу в цветочную лавку послать! – мелькнула у демона запоздалая мысль. – Интересно, а букеты для своих фавориток отец тоже у цветочников покупает? Или Повелителя развлекает их реакция на столь нестандартные знаки внимания?"

  Однако подумать о том, что можно было сделать, и откуда берутся цветы у наложниц Эмли, Рыжик не успел. Поскольку мимолетно брошенный взгляд на циферблат располагавшихся на главной дворцовой башне часов показывал, что до начала консультации у Али оставалось меньше пяти минут.

  Вот только ни экстренная телепортация в Академию, ни нарушение, наверное, всех правил передвижения по ней, не помогли ему успеть вовремя. Может, если бы он заранее позаботился узнать номер аудитории, ему и удалось бы успеть вовремя, но вначале ему пришлось сломя голову нестись в административный комплекс, чтобы посмотреть, где она будет проходит, а затем еще быстрее – в главное учебное здание.

  Хорошо хоть букет в подпростраственный карман спрятал, а то несся бы, размахивая им, как знаменосец в пылу эпохальной битвы. И так встреченные в коридорах адепты в ужасе шарахались в стороны, вжимаясь в стены и потом долго не могли отлепиться, переживая небывалое зрелище.

  К огромному огорчению Рыжика, несмотря на все его, воистину титанические усилия по преодолению трудностей перед встречей с любимой, он все равно опоздал! Уткнувшись носом в закрытую дверь аудитории, демоненок раздраженно зашипел. Репутация преподавателя, ведущего магмоделирование, была ему слишком хорошо известна. Этот въедливый и занудный гном никогда еще не отпускал студентов со своих занятий без официального приказа Ректора. И даже его титул Наследника Повелителя не стал бы для него достойным аргументом, оправдывающим нарушение установленного порядка.

  Тоскливо оглядевшись, Айвен отправился к ближайшей оконной нише и уселся на подоконник, в конце концов – через полтора часа консультация закончится, а он пока займется тем, что систематизирует все прочитанное. Интуиция подсказывала парню, что ему эти советы еще здорово пригодятся!

  Место, выбранное для наблюдения за дверью в аудиторию, в которой находилась сейчас его девочка, подходила для этих целей практически идеально. Однако какая-то нездоровая реакция буквально просачивающихся по противоположной стеночке студентов, слегка настораживала демона. Опасливо косясь и оглядываясь на него, они как можно быстрее проскальзывали мимо, а, покинув зону его видимости, облегченно вздыхали. Внимательно осмотрев свой внешний вид и не найдя никаких видимых причин для такого странного поведения адептов, (например, неожиданной остаточной трансформации в боевую ипостась), Рыжик недоуменно пожал плечами: «И что это им в головы взбрело?»

  Однако усевшемуся на подоконнике Айвену совсем не хотелось привлекать к своей персоне излишнего внимания, поэтому, устроившись поудобнее, он накинул на себя легкое заклинание отвода глаз и погрузился в свои мысли.

  Не столько пытаясь составить стройную систему из вычитанных советов, сколько мечтая о том, как пройдет его вечер с Алей, демоненок даже не обратил вначале внимание на то, что в соседней оконной нише устроились и двое шепчущихся дроу. И только когда они повысили голоса, о чем-то споря между собой, невольно прислушался.

  – ...я Тилуру сто раз объяснял, что это совершенно неосуществимая идея! Полнейшая безнадега! Но он же не слушает! – эмоционально разорялся один из парней. – И ты туда же?!

  – Ну что ты хочешь, видимо по-настоящему зацепило, влюбился, бедняга!

  – Вот именно! Ничего и никого, кроме своей Барб не видит, а она плачет, мол, со свадьбой уже все решено!

  – Так поэтому он и решил ту девушку похитить!

  – Я не участвую!

  – Да не бойся! Это же не насовсем... так... ненадолго, вроде понарошку. А пока он ее искать будет, свадьбу-то все равно не сыграют, а Тилур как раз за это время сам со своей гномой в храм сходит. Если брак заключен, второй раз замуж ее уже точно не выдадут!

  – Вот Дхарг! Он что, последний ум потерял? Ты думаешь, он один ее искать станет? Да тут такое начнется... – снова понизил дроу голос.

  – Потерял – не потерял – не знаю, а помогать ему прятать девицу нам с тобой придётся. Это как пить дать...

  – Это да... все-таки он – сын Старшего Дома. Вот только, что потом от этого Дома останется, если с головы девчонки хоть один волосок упадет...

  – Тихо ты! Что-то мне не по себе... – подозрительно огляделся второй Темный, но, не заметив прикрытого заклинанием отвода глаз Айва (все-таки у Высшего демона очень качественные иллюзии), хлопнул будущего подельника по плечу. – Пошли отсюда! В другом месте потолкуем. А может, все-таки удастся как-то отговорить Тилура от его великолепного плана?

  – Это вряд ли. Сам знаешь... Любовь к женщине, если не находит естественного пути общения, превращает наши мозги в кисель, – не слишком умно спошлил его приятель, сползая с подоконника. – А у нас в Академии это вообще в последнее время похоже на массовую эпидемию, которая выкашивает самых лучших представителей мужских особей, невзирая на расовую принадлежность...

  – Это точно, тьфу-тьфу, чур меня! – заржал дроу. – Не хочу выглядеть со стороны таким же дебилом...

  – Аналогично! – поддержал его друг, и парни поспешно смылись, уверенные, что невольных свидетелей их беседы не существует.

  Айвен покачал головой, ухмыльнувшись про себя забавам темных эльфов. Вечно у этих дроу какие-то свои непонятные интриги между Домами и Родами. Надо же, выдумать похищение! Вот придурки! Интересно, как к этому относятся их старшие? Впрочем, это не его забота. Главное, что касательно соблюдения Законов Империи, дроу не нарушают давнишнего Договора.

  Рыжика немного напрягло упоминание Барб, но особенных чувств он к красавице-гноме не испытывал, поэтому благополучно выкинул услышанный разговор из головы, вновь погрузившись в свои приятные думы начет будущего свидания с Алечкой, тем более, что ждать осталось всего ничего...

  И действительно, буквально через несколько минут, дверь вожделенной аудитории распахнулась. Сначала из нее степенно вышел преподаватель-гном, а затем, устроив давку в дверях, гурьбой, словно первоклашки на перемену, высыпали Алины одногруппники. Только вот Альены среди них почему-то не оказалось.

  Рыжик быстро соскочил с подоконника и нетерпеливо подошел ближе, надеясь, что Аля просто задержалась внутри аудитории, складывая вещи.

  В дверях он и впрямь столкнулся с выходящей девушкой, только это была не его человечка, а зевающая на ходу суккуба.

  – Опять ты?! – взвыла Элька, отшатнувшись от него, как от ожившего кошмара. – На сегодня с меня хватит твоих дурацких поручений! Я-то хоть на консультацию сбежала, а Кор с Кетчем до сих пор в библиотеке торчат! Изверг ты, а не друг! – обвинила она опешившего от такой отповеди парня. – Ты чего тут ошиваешься?! Мне к экзаменам готовиться надо, ну-ка, пропусти!

  – Эль, да ты что, словно с цепи сорвалась? – растерялся Рыжик. – Я вообще-то Альену жду.

  – А зачем ты ее здесь ждешь? Ее на консультации не было...

  – Как это, не было? – не поверил Айв, бесцеремонно отодвинув суккубу в сторонку, чтобы самолично убедиться, что аудитория пуста.

  Не доверяя собственным глазам, Рыжик спешно переключился на магическое зрение, еще раз внимательно обшарив каждый закуток обширного помещения, но ни под партами, ни под преподавательским столом, ни за высокими шкафами, стоявшими у дальней стены, девушки он так и не обнаружил.

  Досадуя на задержку встречи, Айвен экстренно связался с Цаем. К счастью, Котяра не стал его игнорировать, припомнив жесткую эвакуацию из Библиотеки, хотя из-за проблем с Привиденьицем, теперь у самого демона были все основания обижаться на приятеля, а не наоборот. Кошак ответил практически сразу и, даже не став слушать вопрос демона, сказал, что Аля должна сейчас быть дома, потому что...

  Дальше уже Рыжик и слушать не стал, прервав связь и рванув в направлении хорошо знакомого адреса.

  Только и там его девочки не оказалось. Поколотив в дверь, но убедившись, что в квартире действительно нет ни души, Айвен в недоумении вышел обратно на улицу. Куда теперь идти ее искать? У кого спрашивать?