Текст книги "ДЖЕКПОТ - 4 (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

  – Ага, – заскулила она, – только твои родичи сначала мне смотрины устроят. А я не готова, Цаюшка... Я не знаю, как себя вести. У меня даже платья нет, чтобы быть представленной к Княжескому Двору... Мне страаашно, – доверчиво прижалась она к парню, которого хотела придушить несколько минут назад, а теперь он казался ей единственным, кто способен спасти ее от очередных проблем.

  – Не 'твои', а наши, Котенок. Не переживай. Мы же не сейчас пойдем знакомиться.

  Я сам боюсь, что тебя затискают от избытка чувств, и не будет у меня такой замечательной любимой племяшки, – ободряюще чмокнул он ее в кончик носа.

  – Как затискают?! – вытаращила глаза Альена.

  – Я бы и хотел сказать, что образно, но... – неопределенно хмыкнул Цай.

  – А как же мои приемные папа с мамой? – вдруг встрепенулась Альена. – А братья? Цай, я не могу от них отказаться, они меня вырастили. И я их люблю...

  – Что ты, глупышка моя, никто не заставляет тебя с ними больше не общаться. Наоборот, я хотел бы познакомиться с твоими приемными родителями. Да и мои будут только рады поблагодарить их, что сумели вырастить такую умницу-красавицу, – заверил парень. – Если хочешь, я их всех сюда, в город, доставлю?

  – Хочу! – сразу же согласилась племяшка. – А то еще подумают, что я от них отказаться решила, раз у меня новые родственники объявились. А они мне родные! – с вызовом взглянула она на Цая. – Я настоящих маму и папу вообще не помню...

  – Хорошо, хорошо! Договорились! – поспешил заверить Кошак. – Не бойся, я буду рядом! И насчет смены гардероба не беспокойся. Все у тебя будет в лучшем виде. Если хочешь, можем пройтись прямо сейчас по лучшим лавкам, магазинам или закажем...

  – Но все мои деньги вложены под проценты на долгий срок! – вспомнила Альена и снова отчаялась. – Да и на сколько хватит их, если покупать или заказывать у лучших модисток? О боги! Я попала!

  – Эй, ну-ка не хныкай раньше времени! – строго одернул Кошак. – Во-первых, ты можешь знакомиться с родней в любом из своих старых платьев – выбор одежды не повлияет на столь радостное и долгожданное событие для нашей семьи при встрече. Во-вторых, то, что у тебя на счете – пригодится тебе на что-нибудь более полезное. А на всякие 'булавки', как выражается дед Сейцу...

  – Ох... – снова поежилась Альена.

  – Да, тот оборотень, что увел Вальесу от твоего прадеда – мой дед! – с любовью и затаенной гордостью произнес Кошак. – Так вот, малышка, раз уж ты теперь все знаешь, прими как данность, что материальную сторону вопроса на себя берет семья, и я, как старший родственник, буду тебя опекать и спонсировать.

  – Но...

  – И никаких 'но' быть не может! Нюансы потом обсудим, – успокоил Кошак.

  – Нет, Котик, миленький, сейчас не пойдем. Я чувствую себя, как выжатый лимон, – поморщилась Альена. – Столько информации на меня свалилось... Я не могу принять все сразу...

  – Согласен, – покладисто кивнул оборотень. – Предлагаю тебе отдохнуть, а потом...

  – Только ты не уходи! – вцепилась Альена в руку парня. – Мне кажется, что я сейчас сплю... – пожаловалась она, – а проснусь, и выяснится, что и экзамен завалила, и родни у меня нет.

  – Вот выдумщица! – пожурил Цай. – Экзамен ты сдала на 'Отлично!'. Я сам зачетку видел! От встречи с бабулей тебе тоже не отвертеться, но мы можем выпросить еще немного времени, чтобы ты успела свыкнуться с этой мыслью – у тебя есть свой Род! А теперь, давай-ка ты укладывайся... да вот хоть на диван, а я рядом посижу... – аккуратно помог он племяшке сползти со своих колен.

  Альена, под впечатлением от стольких событий, проявив чудеса благоразумия, тут же свернулась калачиком на диване, пристроив щеку на бедре Кошака. Оборотень улыбнулся, погладив девушку по русым волосам:

  – Отдыхай, Котенок. Раз уж ты предпочитаешь Рыжего, придется довольствоваться ролью любящего дяди...

  – Никого я не предпочитаю! – фыркнула человечка. – Особенно всяких рыжих демонов...

  – Ну-ну, – кусая губы, чтобы не заржать, согласился Котяра. – Я рад, что ты так думаешь. Значит, развлекаться будет весело, пока он будет тебе доказывать, что никто, кроме него, тебе не нужен. Надеюсь, ты не откажешься от моей помощи в роли Советника по издевательству над Высшими демонами?

  – Посмотрим... – вздохнула Альена, прикрывая заплаканные глаза. – Как ты думаешь, чем он сейчас занят? Нет! Не отвечай! Мне нет до него никакого дела!

  Почему-то невольно вспомнилась прошедшая ночь и ласковые, властные и нежные прикосновения рук и губ одного рыжего гада, который нахально обосновался в ее сердце, попутно потоптавшись на самолюбии...

  – Угу, – не поверил Цай, снова успокаивающе нежно погладив племяшку по волосам. У самого глаза закрывались от усталости. Ночь, проведенная в обществе очаровательных сильфиек, посвященная 'заучиванию приветственной речи', оказалась полна приятных сюрпризов. Да и тяжкий груз ответственности по признанию Альене в родственных связях, удивительным образом, удалось спихнуть с минимальными потерями. Можно с чистой совестью признать, что день прожит не зря...

  Однако блаженная дрема длилась недолго. Не прошло и получаса, как Цай почувствовал, что племяшка заворочалась у него под боком и, парень открыл глаза.

  – Не спится, – пожаловалась Альена, усаживаясь рядом.

  Девушка сладко заразительно зевнула, прикрыв рот ладошкой, затем потерла слипшиеся от давно высохших слез реснички и бодро вскочила с дивана. – Я сейчас вернусь...

  Влетев в ванную, Альена взглянула на себя в зеркало и простонала:

  – Ой, ну и страшилище...

  Быстренько поплескав в лицо водичкой, скривилась, не слишком довольная результатом – глаза все равно оставались припухшими, да и не щеке еле заметная вмятинка после сна не желала пропадать совсем.

  Хорошо, что в гостях у нее сейчас был Цай, а не Айв, перед которым, несмотря на заверения, будто Рыжий ей не нужен, все равно хотелось выглядеть достойно. Чтобы этот рыжий гад забыл обо всех прочих своих красотках, поросенок этакий!

  Глубоко вздохнув, Альена поплелась назад в гостиную.

  – Тебя что-то тревожит, Котенок? – заботливо поинтересовался Цай.

  – Угу, – уныло подтвердила человечка, не в силах выразить, что на данный момент ее тревожит больше всего. Но признаваться в том, что думает об Айвене, почему-то не хотелось. Опять этот зеленоглазый жулик будет подкалывать, ну его!

  А вторым насущным вопросом было то, как отнесутся ее приемные родители к новости о том, что нашлась настоящая родня? И как будет происходить эпохальная встреча таких двух разных по своему положению семей? Все-таки пропасть между раасами и орсами и орсанами – огромная... И где остановится ее многочисленная приемная родня на время визита? В ее квартирке все просто-напросто не поместятся! Именно это опасение она и решилась озвучить новоявленному дяде.

  – Нашла, о чем беспокоиться! – фыркнул Кот. – Во-первых, у меня в особняке полно гостевых комнат. И нет таких нахальных дружков, как у Айва, которые оккупировали его дом и чувствуют себя в нем чересчур вольготно для гостей. А во-вторых...

  – Цай! Спасибо, конечно, но Джаунсы вряд ли согласятся воспользоваться твоим гостеприимством. Они – простые люди и будут чувствовать себя крайне неловко даже перед твоими слугами...

  – А! понимаю, – слегка нахмурился Котяра. – Но это все равно решаемо, Аль. Против гостиницы твои приемные родители возражать не будут?

  – Наверное, нет. Только надо узнать, есть ли места...

  – Этот вопрос я беру на себя.

  – Но ты наверняка не знаешь гостиниц на окраине людских кварталов! – возразила Альена.

  – А зачем нам на окраине? – удивился Цай. – Нормальных гостиниц и в центре полно.

  – Ты вообще-то соизмеряй возможности, – хмыкнула человечка, слегка уязвленная бесшабашным тоном оборотня. – Снять номер в центре города для людей их достатка... Ну разве что на пару часов, – поджала она губы, невольно обидевшись, что этот нелюдь не понимает, насколько глубока разница. И она теперь тоже непонятно кто – ни достойного Княжеской семьи образования, ни навыков. Так... элементарные правила поведения в высшем обществе, почерпнутые еще на первом курсе Академии на дополнительном занятии для желающих не слишком выделяться на фоне золотой молодежи из аристократических семей. Кто бы мог подумать, что это ей теперь пригодится, хотя бы на первое время... Но разве можно с таким 'багажом' заявлять о себе, как о близкой родственнице Князя Независимого Рода Котов-оборотней?

  Альена опять занервничала...

  Почувствовав, что племяшка готова к новому витку ненужного самоедства и метаний, Цай решительно поднялся, взял мнущуюся посреди комнаты девушку за руку и отвел к дивану, заставив сесть.

  – Значит так! – навис он над ней. – Как мы с тобой выяснили, я теперь твой родственник, и на правах старшинства, я решаю, как и где разместить твою... родню, чтобы они не чувствовали неловкости от предстоящего знакомства.

  – Но... – попыталась возразить Альена.

  – А ты сейчас будешь отдыхать, набираться сил и думать о чем-нибудь более приятном... Например, о своем Рыжем...

  – Да не хочу я о нем думать! – заартачилась Альена, сердито сверкнув глазами. Ну не признаваться же Котяре, что она и так постоянно думает об Айве! – Ты мне теперь будешь указывать, во сколько домой возвращаться? – насупилась человечка.

  – Ага! Классная идея! – поддержал Кошак, хитро ухмыльнувшись.

  – Но так нечестно!

  – Не переживай, на правах любящего дядюшки я буду тебя иногда баловать, – беспечно посулил оборотень.

  – Обещаешь? – поймала его на слове человечка.

  – Клянусь! – торжественно заявил Цай. – А капризничать... будешь с Айвом. Он обязан терпеть от своей Единственной все закидоны, – глумливо подмигнул несносный оборотень.

  Альена невольно хмыкнула.

  – Ну вот, а теперь, раз мы пришли к согласию по основным вопросам, ложись баиньки, Котенок, – проникновенно мурлыкнул Цай.

  – Но я не могу уснуть...

  – Я тебе помогу, – пообещал парень, материализовав прямо 'из воздуха' заветную фляжку.

  Плеснув немного жидкости в пустую чашку, он что-то пробормотал над ней и протянул ее Альене.

  Девушка машинально приняла, но, поднеся к лицу, принюхалась к терпкому аромату и возмутилась:

  – Так вот какая водичка была в прошлый раз! Жулик ты! Я не буду это пить!

  – Будешь-будешь, как миленькая, – перехватил оборотень чашку, которую Альена хотела было поставить на стол. Он присел рядышком, обняв племяшку одной рукой, и поднес напиток к плотно сжатым губам капризули:

  – Ну давай, малышка, глоточек – за бабушку, глоточек – за дядюшку...

  Представив, что ее уговаривают, как маленькую, девушка почувствовала, как губы невольно расплываются в улыбке. А этот... Блохастый нахал, воспользовавшись ее замешательством, быстренько наклонил чашку, заставляя проглотить ее вкусную (надо признать) микстуру.

  – Ну вот и умничка, – довольно похвалил Кошак. – А теперь спи!

  Альена хотела высказать ему, какой он все-таки манипулятор и вообще... но веки вдруг налились тяжестью, и хитрый прищур ласковых зеленых глаз с вытянутым зрачком начал расплываться перед глазами девушки.

  – Отличное средство! – удовлетворенно констатировал Цай, осторожно подхватив обмякшую племяшку на руки, чтобы отнести ее в спальню.

  Опустив мирно посапывающую девушку на кровать, он удобно уложил ее, накрыл одеялом и с чувством выполненного долга, вздохнул.

  – Хорошо, что ты у меня уже взрослая, а то пришлось бы еще и сказки рассказывать, – усмехнулся он, нежно чмокнув племяшку в лоб.

  Парень постоял еще немного над кроватью, и, убедившись, что человечка крепко спит, вернулся в гостиную.

  Пора было оповестить бабулю о том, что первый этап подготовки к долгожданной встрече прошел вполне удовлетворительно. Только вот и племяшку не хотелось оставлять одну. Мало ли, вдруг, проснется и снова начнет изводить себя ненужными переживаниями?

  На глаза попались ключи от квартиры, брошенные Альеной на столе. Цай повертел их в руках, но забрать, чтобы потом вернуться в квартиру, не беспокоя девушку, не решился. Чувствуя себя шпионом, Кошак сделал магический слепок (надеясь, что Рыжий не узнает об этом, а то еще приревнует ненароком. С него станется!)

  Повесив на квартиру Полог Непроницаемости, который должен был исчезнуть, как только хозяйка квартиры проснется (и заодно уведомит его, где бы он не находился в тот момент), парень с чувством выполненного долга, отправился отчитываться перед родней...

  ***

  Воспоминание о разговоре с отцом послужило неплохим стимулом к прочтению принесенных книг, и демоненок погрузился в этот процесс с головой. Опытным путем он выяснил, что если делать это в пропорции три к одному (то есть вначале читать три любовных романа, о затем изучить один труд по девичьей психологии), это занятие становится не то чтобы интереснее, но гораздо более терпимым и приемлемым.

  С некоторыми версиями авторов любовных историй и трудов по психологии Айвен соглашался, удивляясь, насколько все предсказуемо. Некоторые моменты, знания о которых были почерпнуты Рыжиком в литературе, и впрямь оказались неожиданным откровением и вызывали недоумение, хотя в большинстве случаев демон скептически ухмылялся, чувствуя себя совершенно по-идиотски среди кипы штудируемых томов. И втайне радовался, что никто из знакомых не может уличить его за этим сомнительным занятием по элементарному ликбезу отношений с человеческими девушками. Бросить все и сбежать, надеясь и в дальнейшем применять обычные способы охмурения, он не решился, лишь время от времени повторяя себе, что отец не стал бы его так жестоко разыгрывать, и, значит, должна все-таки быть польза от его готовности пожертвовать несколькими часами, оттягивая встречу с Алечкой, во имя своей любви.

  Время пролетело незаметно, а он не осилил еще и пятой части принесенных ему книг. Однако организм все более настойчиво напоминал о необходимости перерыва на трапезу. Прерывать свое занятие Айву не хотелось. Вот только его организм был с этим категорически не согласен. В результате чего мысли о еде все более часто проскакивали в его голове, коварно мешая сосредоточиться и, как следует, усвоить изучаемый материал.

  Решив, что другого выхода нет, и чем быстрее он избавится от чувства голода, тем продуктивнее окажется его дальнейшая работа, парень машинально отдал приказ дворецкому по мыслесвязи, чтобы тот доставил ему ужин.

  Заручившись уверением, что все будет исполнено в лучшем виде, Айвен вызвал библиотекаря.

  Почти моментально явившаяся на его зов Зеф'Ира услужливо поинтересовалась:

  – Вам что-нибудь еще поискать, раас Айвен?

  – Нет, благодарю, пока хватит, – отозвался Рыжик, с тоской окинув взглядом громоздящиеся вокруг стопки книг. – Будьте добры, проводите моего слугу, который доставит ужин прямо сюда, чтобы не заплутал.

  – Находиться в зале с едой категорически воспрещается, за нарушение этого правила пожизненное лишение доступа в библиотеку, – наставительным тоном начала было цитировать инструкцию для посетителей воздушница. Но, наткнувшись на удивленный взгляд Наследника Эмли II, опомнилась. – Но Вам, безусловно, можно и тут поужинать, – смутилась девушка. – Не беспокойтесь, незамедлительно проводим...

  – Пока все, – отпустил ее Айвен.

  Зеф'Ира нахмурилась и поспешила ретироваться, крайне раздосадованная тем, что ей пришлось самостоятельно решать такой важный вопрос. От Этельки теперь наверняка влетит, будет высказывать нравоучительным тоном: 'Ты что, правил не знаешь?! Какая еда в хранилище, где столько эксклюзивных раритетов?' А вот, попробуй, откажи Наследнику? Кто она такая? Сама бы пошла и узнала, что ему надо...

  Но Главная Хранительница в данный момент ворковала с мужем, забеспокоившимся, почему это еще его драгоценной половинки нет дома в столь поздний час, поскольку оговоренный при устройстве на службу в Большую Замковую Библиотеку рабочий день уже давно закончился, и решившим зайти за ней.

  Однако сегодня ввиду чрезвычайных обстоятельств, обслуживая ТАКОГО важного клиента, которому не возбранялось не то что торчать тут хоть всю ночь, но при желании и вообще поселится, сотрудники расходиться по домам не спешили – мало ли, что может понадобиться Наследнику? Тем более что при приеме на работу в их трудовом договоре специальным пунктом оговаривалось – предоставление их профессиональных услуг (в случае необходимости) Повелителю и его сыну немедленно в любое время дня и ночи.

  Едва Зеф'Ира появилась на пороге, как на нее уставились три пары глаз. В том числе и Этелькин муж – статный двухметровый красавец-орк с оливковой кожей, до которой очень хотелось дотронуться. Только воздушница себе этого, конечно же, не позволила бы. Ведьмочка быстро ручки оторвет, потом доказывай, что порыв был продиктован чисто исследовательским интересом – дескать, такая она (кожа) гладкая на ощупь, какой кажется?

  – Ну что? – не выдержала Хранительница, сумев оторваться от благоверного, и сосредоточиться на служебных обязанностях, увидев, что помощница пребывает в каком-то странном состоянии, близком к шоку.

  – Слугу сказал проводить, с ужином...

  – Какого слугу? С каким ужином? – не поняла Этелька. – Куда проводить?

  – Так сюда! Точнее, не сюда, а к нему – туда! – для убедительности махнула рукой в сторону зала воздушница.

  Пока Этелька переваривала информацию, которая никак не укладывалась в голове ведьмочки из-за своего просто кощунственного содержания, явился слуга Айвена с огромной корзиной провианта, источавшей умопомрачительный пряный аромат горячего жаркого и копченых колбасок со специями. У присутствующих, едва не случился повторный шок, стоило им только поглубже втянуть воздух. Никогда еще, со времен постройки, в Большую Замковую Библиотеку Повелителя не проникали подобные запахи, поголовно, несмотря на принадлежность к разным расам, вызывающие у служителей (и посетителей) обильное выделение желудочного сока и невольное сглатывание слюнок.

  – Добрый вечер, – поздоровался слуга и чопорно объявил. – Ужин для рааса Айвена! Куда мне пройти?

  Вит молча ткнул пальцем в сторону зала, где заседал Наследник.

  – Я... провожу, – выдавила Хранительница, растерявшись, потому как не в состоянии была подобрать достойную причину для отказа. А профессиональные навыки, войдя в конфликт с благоразумием, напрочь заклинили способность молниеносно управлять сложившейся беспрецедентной ситуацией...

  – Одну минуту, уважаемая Хранительница, – степенно отозвался слуга, – сейчас еще двое подойдут, там десерт и...

  Перечислить все предназначенные для трапезы Наследника блюда слуга не успел. Распахнулась дверь и в библиотеку вошли новые лица.

  Вит потянул носом и мечтательно озвучил вслух учуянное содержимое корзин:

  – Кофе, эйское, свежесваренное, с бальзамом. Корзиночки из песочного теста с заварным кремом, пирожки с черничным вареньем, пончики с шоколадной глазурью, кексы с изюмом и цукатами, пироги с начинкой. С мясной, грибной... – нахмурился оборотень, пытаясь вычленить запах из букета переплетающихся ароматов, – ...а, с форелью! Так, что тут еще... слойки с тремя сортами повидла...

  Представив себе все эти вкусности с начинкой из жирного крема, липкого варенья и раскрошившейся в процессе поедания сдобы, Этельке резко поплохело. А ее расшалившееся воображение нарисовало поистине эпическую картину последствий ужина рааса Айвена. Видение кощунственно размазанных жирных масляных пятен от жаркого, щедро политых красным вином страниц и рассыпанных по редчайшим раритетам крошек, добило ее окончательно. (Хранительница слегка переборщила, учитывая в размере катастрофы и любовные романы наравне с отдельными действительно редкими и бесценными трудами по психологии). Этелька покачнулась на ослабевших ногах в диком желании грохнуться в спасительный обморок. С тем, чтобы, когда придет в себя, пригрезившийся кошмар уже закончился.

  Хорошо, что внимательный муж оказался рядом, мгновенно среагировав на изменение частоты ее пульса.

  Аккуратно подхватив свою ненаглядную под локоток, предусмотрительный орк жестом фокусника вытащил из-за пазухи заветную плоскую фляжку с выгравированной на ней гротескной рожей оскаленного орка в боевой ипостаси . Она только с вида казалась миниатюрной и весила всего ничего, примерно грамм триста. А фактически в нее умещалось аж пятьдесят литров отменной орочьей настойки, изготовленной по особому рецепту. Фляжка досталась мужу Этельки от самого Верховного Шамана племени в подарок на свадьбу. И резерв стратегического запаса был использован лишь наполовину. Впрочем, не страшно, если и закончится. Рецепт снадобья, способного не только утолить любые печали, но мертвого поднять на ноги (впрочем, как с любым лекарством – злоупотреблять нежелательно, иначе получится полярный эффект – свалит с ног мертвецкий сон), у Этелькиного мужа тоже имелся, передаваемый из поколения в поколение, наряду с остальными семейными реликвиями.

  С неожиданной для его внушительных размеров нежностью, он поднес к побелевшим губам грациозно обвисшей в его объятиях ведьмочки флягу и заставил сделать маленький глоток.

  Волшебный напиток тотчас вернул ее к жизни, и, выпрямившись, Главная Хранительница решительно скомандовала, обернувшись к перекошенным под тяжестью корзин со снедью слугам рааса Айвена:

  – За мной!

  После ее команды, слуги не просто рассчитывающие на приглашение, а бывшие в нем уверенными и несколько недоумевающие в чем причина задержки, если раас Айвен уже ждет, выстроившись гуськом, чинно потопали вслед за девушкой. Хозяин у них, конечно, добрый и справедливый, но голодом его терпение лучше не испытывать. Раздраженные Высшие демоны бывают крайне непредсказуемы.

  Зеф'Ира и Вит уважительно посмотрели на Этелькиного мужа. Правда, у оборотня при этом оказалось такое красноречивое выражение лица, что орк, завинчивающий крышечку фляжки, устыдился и протянул ее парню, радушно предложив:

  – Хочешь попробовать?

  – Ой, а можно и мне глоточек? – подсуетилась воздушница, только слышавшая о чудодейственном лекарстве, но пока ни разу в жизни не попробовавшая такое.

  – Конечно! – улыбнулся красавец с оливковой кожей. – Только не увлекайтесь, иначе я не берусь предсказать эффект, – предупредил он.

  ***

  Вит и Зеф'Ира не успели поделиться впечатлением от букета опробованной орочьей настойки, когда, сопроводив нагрянувшее в Библиотеку бедствие в лице слуг Наследника к их хозяину, Этелька вернулась.

  – А чем это вы здесь заняты? – уперев руки в бока, подозрительно уставилась она на потупившихся помощничков.

  – А мы это... – замялся оборотень. – Вот...

  – Мы по чуть-чуть, – тихо пискнула воздушница, спрятавшись за спину крепыша.

  Вит мужественно вздохнул, поняв, что придется проявлять благородство, и не стал отступать в сторону, 'уравнивая' их в ответственности перед начальницей. Девчонкам простительно, несмотря на то, что когда им выгодно, они начинают качать права о равноправии.

  – Мы дегустировали, – пришел на выручку орк. – Не сердись, мое сокровище.

  – Точно! Стресс снимали, – обрадовался подсказке Вит. – То есть дегустировали...

  – Ну и как? – насмешливо поинтересовалась Хранительница.

  – Вкуснооо... – зажмурилась Зеф'Ира.

  – Необычно, – согласился парень. – Только я не распробовал, как следует...

  – Я вам сейчас 'распробую'! – погрозила пальцем Этелька и укоризненно посмотрела на мужа. – Не смей потакать им! Они мне нужны в адекватном состоянии.

  – Как скажешь, родная, – покладисто согласился орк, обезоруживающе улыбнувшись.

  От его улыбки ведьмочка, старавшаяся сохранить строгое выражение на лице, всегда таяла. Вот и теперь не смогла сдержать ответной улыбки, позволив обоим помощникам облегченно расслабиться.

  Но, как выяснилось, расслабляться было рано.

  Сгрузив корзины со снедью, слуги вышли и, пожелав присутствующим доброй ночи, отправились к выходу.

  – Постойте! – окликнула их Главная Хранительница. – А убирать, кто будет?

  Старший из слуг остановился и пояснил:

  – Мы все оставили, а пустую тару раас Айвен, как обычно, сам на кухню отправит. Магическим способом.

  – Если не забудет, – пробормотал второй чуть слышно.

  – Да не страшно, во Дворце посуды хватает, – шикнул на него старший.

  – А что, раас уже забывал грязную посуду? – влез в вопросом Вит, не горевший желанием прибираться здесь, пусть даже и за самим Наследником.

  – Да нет, последние лет пять не забывал, – успокоил мужчина.

  – Когда же ему забыть-то было, если он и во Дворце не бывает, как на учебу из столицы уехал, – решил внести уточнения неугомонный парень. – А вот раньше бывало...

  – Да что ты можешь знать о том, что было раньше? – одернул его старший слуга, неодобрительно покачав головой. – Ты ж только шестой год здесь служишь. И вообще, хватит лишнего болтать!

  Молодой слуга понятливо прикусил язык. Действительно обсуждать своего рааса не следовало бы, а то язык быстро укоротят за наветы.

  – Нет! Я этот день не переживу! – горестно завела очи к потолку Этелька, когда за дворцовыми слугами захлопнулась дверь. – Вот теперь сиди и жди, забудет или нет? И как напомнить-то, если что? Неловко как-то, – расстроилась она.

  – Радость моя, разве это повод для печали? – ободряюще приобнял ее муж. – Не переживай. Что мы, в четыре пары рук не приберемся, что ли? Вон, какие у тебя помощники! – кивнул он на помрачневшего оборотня.

  Этелька прижалась к мощной груди благоверного и благодарно потерлась щекой о мягкую ткань рукава рубахи чуть повыше локтя (чтобы потереться о плечо, пришлось бы вставать на цыпочки или на скамеечку). Рубаха была собственноручно и с любовью вышита ею. Вообще-то муж, как и остальные его сородичи, предпочитал носить удобные и многофункциональные кожаные жилетки на голое тело. Брутальный красавец выглядел в них просто неотразимо! И некоторые завистницы подозревали Этельку в том, что она нарочно приобрела дюжину сорочек из дорого материала. И, шантажируя чем-то вроде: 'если ты меня действительно любишь...', заставила его носить расшитые красивым орнаментом с вплетением оберегов рубахи, чтобы посторонние не пялились на все его бицепсы, трицепсы и прочие атрибуты мужественности.

  Оба супруга только посмеивались над нелепым предположением и не обращали внимания на злопыхательниц. А некоторые из его приятелей-орков были бы не прочь также оказаться 'шантажированными' своими подругами и женами.

  Зеф'Ира с умилением вздохнула, покосившись на начальницу, а Вит только фыркнул – подумаешь, телячьи нежности!

  Но не успели немного успокоившиеся служители Библиотеки занять свои места для дальнейшего ожидания, как Наследник позвал их. Хранительница с помощниками немедленно отправились узнавать, в чем дело, оставив добровольного волонтера с оливковой кожей в одиночестве.

  Оказалось, что раасу Айвену понадобились не новые книги. Он пригласил их разделить обильную трапезу, чтобы нечаянно не лопнуть от обжорства. Расторопные слуги предоставили довольно широкий выбор блюд, одному ему точно столько не осилить.

  Вита даже уговаривать особо не пришлось – от умопомрачительных запахов всяких вкусностей сводило живот. К тому же, по идее, они все уже должны были на сегодня работу закончить и разойтись на ужин по своим домам, но пока что до этого было далеко. Оборотень успел сграбастать с протянутой Рыжиком тарелки несколько пирожков, до того, как услышал голос Этельки:

  – Ну что Вы, раас Айвен, это совершенно ни к чему! Благодарим Вас за приглашение, но сотрудникам Библиотеки не положено... – хотела она добавить 'находиться с едой в читальном зале, а тем более в хранилище!', но деликатно промолчала.

  – Да! Спасибо, раас Айвен, мы вовсе не голодны, – не решаясь перечить начальнице, подтвердила воздушница, с огорчением проводив взглядом проплывшую мимо нее тарелочку с пончиками, политыми шоколадной глазурью.

  Сын Эмли II пожал плечами – дескать, не хотите, как хотите – насильно никто не заставляет.

  Собственно, после таких необдуманных заявлений ничего не оставалось, кроме, как говорится, удалиться, не солоно хлебавши.

  Только предусмотрительный медведь-оборотень, сделав вид, что он не понял намека начальницы и не заметил ее укоризненного взгляда, уволок с собой пирожки и одну копченую колбаску.

  Правда, ему пришлось поделиться добычей, иначе под голодными взглядами девушек, кусок застревал в горле.

  – Будешь? – предложил он колбаску орку.

  – Да нет, – усмехнулся двухметровый красавец. – Это разве еда? Так, на один зубок, лучше с девочками поделись.

  – Эх, – с сожалением вздохнул Вит. – Там столько всего осталось...

  – И не говори... – поддержала напарница, смакуя пирожок.

  – Да ладно, не переживайте! Может, еще по чуть-чуть, чтобы скрасить ваш скромный ужин? – вытащил Этелькин муж фляжку.

  Ведьмочка махнула рукой:

  – Давай!

  Спустя некоторое время, слегка заморив червячка, служащие Библиотеки услышали какое-то странное бормотание, доносившееся из зала, где находился Наследник, подозрительно смахивающее на обыкновенную брань (правда, на древнем языке Высших демонов). Потом почувствовали сильную вспышку магии и тут же вздрогнули от короткого, не то изумленного, не то горестного вопля, который неожиданно оборвался, будто издавшему его, насильно заткнули рот.

  – О Боги! Что это? – испуганно встрепенулась Хранительница.

  – Не знаю... – пожал плечами Вит, быстро взглянув на непотревоженный охранный контур. – Никакого нападения нет. Это не покушение.

  – Какое на территории Дворца может быть нападение? Тьфу на тебя! – сердито махнула рукой Этелька. – Придумал тоже!

  – Да я так, – снова пожал плечами парень, слегка смутившись.

  – Может, пойти, посмотреть? – предложил орк. – Давайте, я схожу?

  – Еще не хватало! Нечего тебе светиться. Посторонним в это время здесь находиться не положено. Тем более раас ведь не звал. Не стоит его беспокоить. Но все-таки мне не по себе, – нервно заламывая пальцы, пожаловалась ведьмочка.

  – Да он, наверное, грязную посуду домой отправил! – предположил Вит.

  – Вот именно! – поддержала Зеф'Ира. – Не забыл!

  – А, может, все-таки сходить? – запереживала Главная Хранительница.

  – Давай, лучше, еще подегустируем, – отвлек ее муж.

  – Нет, я все-таки не понимаю, что там у него произошло... – не унималась Этелька.

  – Может, уронил что-нибудь?

  – Уронил?! – взвыла ведьмочка, представив жирное пятно на книжке. – Если он что-нибудь испортит, я ему вообще запрещу здесь появляться! И не посмотрю, что Наследник! – воинственно заявила она.

  – Ну, ладно-ладно, что ты разошлась-то, любовь моя? – погладил муж Этельку по плечику. – Давай еще капельку для усмирения нервов?