Текст книги "ДЖЕКПОТ - 4 (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

  – Но свадьба?!...– воскликнули в голос Эмли и вернувшаяся Вальеса (услышавшая начало фразы), которая, видимо, уже смирилась с предстоящим, и теперь мысленно прикидывала, что она может предложить для предстоящего торжества. То, что Алечке не удастся отвертеться от бабулиного участия, Цай и не сомневался.

  – Да не вообще, а просто в ближайшее время! Как-то вы торопите события. Дайте девочке хоть немного свыкнуться с мыслью, что она не в капусте нашлась. Чтобы перестала считать, что брак с Наследником – чудовищный мезальянс.

  – А кто ей внушил такие дикие мысли? – изумился Эмли. – Истинные пары никогда не нуждались в дополнительном одобрении обывателей. Даже Храм не вправе отказать или одобрить их выбор. Да вот перед тобой живой пример! – кивнул Высший демон на родственников парня.

  – Ну, они же тоже не сразу решились, насколько я знаю семейную историю, – возразил Кошак. – Тем более, Айв успел нагородить кучу разных глупостей...

  – Ничего страшного, – убежденно высказался Эмли. – Мой сын – мальчик умный и, надеюсь, быстро исправит ситуацию, если с толком использует мою подсказку.

  – Слабое утешение, – рискнул возразить Цай. – Насколько я его знаю, он умудрится нагородить кучу новых ошибок.

  – Хочешь сказать, что я знаю своего сына хуже, чем ты? – нахмурился Эмли.

  Вальеса метнула на мужа взволнованный взгляд, но тот незаметно качнул головой, не разрешив вмешаться в спор внука и своего приятеля.

  – Нет, конечно, – смутился Котяра. – Просто, наверное, вы давно не общались и не в курсе, что у Айвена от любви временное помешательство приключилось... хотя, я уверен, это обратимо... – осторожно высказался Цай, поняв, что слегка перегнул палку.

  – Выкрутился, – хмыкнул Эмли, расслабляясь. – Я тоже надеюсь. Ну, а если не сработает моя подсказка про умные книжки, тогда в действие вступит план 'Б'.

  – Неужели Вы думаете, план 'Б' окажется гораздо действенней? – усомнился Кот.

  – А то как же! – хитро подмигнул Повелитель деду Цая. – Он вот тоже скептически относился к предложению о вынужденной изоляции, когда можно получше узнать друг друга, однако сработало. Ой, прости, Вальеса... – прикусил язык Эмли.

  – Да ладно вам, конспираторы! Я уже давно вас раскусила, кто был генератором идеи, – улыбнулась человечка.

  – Пришлось признаться, – сокрушенно вздохнул Сейцу.

  – Если бы ты не признался, я бы ни тебе, ни себе этого не простила, – вскользь заметила Вальеса. – Я уже и обвинительную речь приготовила. Тебе просто повезло, дорогой, что ты тогда с порога начал каяться, вот я и растерялась...

  Сейцу самодовольно улыбнулся, принимая заслуженную похвалу своей сообразительности относительно того, когда и в чем лучше покаяться, чтобы получить кучу бонусов. Накрыв ладонью элегантную кисть Вальесы, оборотень нежно сжал ее пальчики, не уставая благодарить за совместно прожитые годы.

  Сколько раз Вальеса покупалась на эту обезоруживающую улыбку и теплоту любящих глаз, в глубине которых неизменно таилась коварная хитринка. Так или иначе, Сейцу все равно добился бы того, чтобы она оставалась рядом с ним. И слава богам, что у ее любимого Кота хватило мудрости и осторожности подождать, пока она дозреет и примет взвешенное решение, чтобы не омрачать долгие годы нового замужества претензиями о загубленном первом браке с человеком, который пусть и законно (да и по-человечески Вальеса его понимала), но отобрал у нее сына.

  – Неужели жалеешь? – лукаво поинтересовался Эмли.

  – Нет. Конечно, нет. Единственное, что меня угнетало, так это судьба моих человеческих потомков, но теперь у нас нашлась Алечка... – мечтательно вздохнула Вальеса.

  – Так вот, по поводу наших совместных внуков-правнуков... – строго взглянул Повелитель на Цая, притихшего под впечатлением от нового кусочка давнишней истории. – Если мы все же хотим их дождаться в ближайшем будущем, в том случае, если чтение умных книг не поможет, будем создавать уединенную обстановку в условиях, приближенных к боевым. Будущим магам будет полезно побыть в полевых условиях. А совместное преодоление возникающих сложностей очень сближает.

  – Так ведь всем сразу же ясно станет, что это подстроено! – возразил Цай.

  – Не станет, – довольно ухмыльнулся Эмли. – Зря, что ли, я два года план разрабатывал? Тем более, чтобы не возникало лишних подозрений, в состав группы войдут несколько адептов разных курсов. Если поклянешься, что не проболтаешься, то тоже окажешься в этом списке.

  – Это даже не обсуждается! – тут же влез Сейцу. – Никаких 'если'! Цай в списке этой группы вторым должен быть! Сразу после Али!

  – Что?! – изумился Высший демон.

  – Ну, ладно, третьим, – рассмеялся Сейцу, специально поддразнив приятеля и, удовлетворившись реакцией, посерьезнел. – Или Альену можешь смело вычеркивать. Одну нашу девочку с твоим демоненком мы не отпустим. Да! – спохватился Сейцу. – И толкового наставника не забудь! Места там, конечно, красивые, насколько я помню, но, согласись, надо же антураж подходящий не только создать, но и поддерживать!

  – Дед!

  – А что, дед?! – обернулся к внуку Сейцу. – Я только о благе нашей Алечки пекусь, раз уж они с его охламоном Истинная пара, надо детям поспособствовать. Поверь, я знаю, каково это, когда со своей Единственной быть вместе не можешь! Да и наша девочка счастья заслуживает!

  – Само собой заслуживает! – согласно кивнул Эмли. – За сопровождение не волнуйся, преподавателя. курирующего группу от Академии, по-тихому заменит, приняв его облик, бывший наставник Айва. Ты его знаешь. А для создания нужной атмосферы на месте группа уже выслана. Думаю, еще дней через пять все будет готово. Причем о том, что вся практика в реальности не страшнее обыкновенного пикника на природе, никто и не догадается.

  – Это приемлемо, – согласилась Вальеса. – Только, боюсь, Айву не слишком понравится, что его тоже водили за нос.

  – А кто ему расскажет? – прищурился Эмли на Цая.

  – Эм... Вы, конечно, давно закончили обучение, – скептически ухмыльнулся Котяра, – но может быть, кто-нибудь из вас еще помнит, что после второго курса на Алином факультете не бывает ТАКОЙ практики.

  – Теперь будет. Мальчик мой, а ты не забыл, что Академия находится на территории государства, где я все еще Повелитель, обличенный властью? – ехидно поинтересовался Эмли.

  – Извините, – стушевался Цай.

  – Вот то-то! – удовлетворенно улыбнулся слегка Эмли. – Только смотри, не проболтайся!

  – Ну вот, я теперь, получается, буду двойным агентом? – скривился Котяра – Как-то меня такая перспектива не вдохновляет.

  – Ты лучше представь, какие перспективы открываются перед тобой для оттачивания дипломатической практики общения, и попробуй сыграть свою игру, – посоветовал Сейцу. – Уверен, когда-нибудь в будущем тебе это пригодится.

  – Во-первых, где пригодится-то, когда эта парочка свадьбу сыграет? А во-вторых, дед, ты думаешь, я потяну?

  – Кто не рискует, тому не достаются сливки, – хмыкнул старший оборотень.

  – Айв меня придушит, если узнает, что я не просто по старой привычке строю ему козни, а участвую в вашей задумке, – насупился Котяра, обдумывая предложение, от которого, в сущности, невозможно отказаться.

  – Я тебе предоставляю политическое убежище, – беспечно пообещал Эмли.

  – Нет, уж, благодарю! Так Айв еще скорее доберется до моей шкуры.

  – Нет, Сейцу, я что-то не узнаю твоего внука! – поддел Эмли. – Где же знаменитая кошачья склонность к авантюризму и приключениям? Неужели именно он хитростью заставил моего мальчика сровнять пограничные горы?

  – А... Вы уже знаете, да? – заискивающе улыбнулся Цай, невольно подавив желание очутиться за дверью подальше от гнева Повелителя, чьего сына, мягко говоря, он подставил.

  Но Эмми, кажется, гневаться раздумал, добродушно рассмеявшись:

  – Деятель! Но в следующий раз думай все-таки о последствиях.

  – Я, конечно, постараюсь, точнее, мы постараемся! – с энтузиазмом, но туманно пообещал Цай за себя и Айва, не слишком-то сам уверенный в своих словах.

  – Ну вот и славно, – заключила Вальеса. – Думаю, теперь самое время перейти в зал и немного развлечь гостей.

  – Ну нет уж! – заартачился Цай. – Бабуля, ты все это заварила – ты и иди, развлекайся, а я хочу немного отдохнуть, пока Але не понадобилось мое присутствие.

  – Вообще-то, чем меньше ты будешь мельтешить рядом со своей ПЛЕМЯННИЦЕЙ – подчеркнул Эмли, чтобы Цай даже думать не смел о каких-то других отношениях, кроме родственных, – тем быстрее Альена и Айвен помирятся.

  – Твое предположение не лишено логики, – улыбнулся Сейцу, – но не стоит забывать, что пока Аля еще даже не официальная невеста твоего сына, она находится под нашим покровительством, и Цай будет рядом с ней столько, сколько сочтет нужным.

  – Ты опять за свое?! – расстроился Высший демон. – Ладно! Так и быть, пускай твой внук соблюдает приличия, только пусть не мешает моему сыну, договорились?

  – Вот это другое дело! – согласился Сейцу. – Цай, налей-ка нам еще вина, у меня созрел тост...

  ***

  Налив всем еще вина, и выпив вместе со всеми за то, чтобы озвученное пожелание сбылось, Цай, не замечая намеков бабушки о том, что неплохо бы было и ему, как хозяину дома, присоединиться к ней и ее гостям во время обеда, попросту сбежал к себе в комнату, отговорившись тем, что ему необходимо несколько часов поспать. Правда, прежде чем улечься и с чувством выполненного долга немного вздремнуть перед предстоящим отчетом о разговоре с племяшкой, пришлось надежно забаррикадировать дверь . Необходимость возникла после парочки 'нечаянных' визитов расшалившихся мальчишек, подосланных старшими сестрами узнать, действительно ли внуку Вальесы, в одиночку развлекающей гостей, нездоровится, или есть еще какая-то причина для отказа появиться на торжественном обеде, спонтанно организованном для небывалого наплыва родичей в его особняке.

  И хотя бабуля пообещала, что не будет никаких смотрин, и его свободе от предварительных обязательств или, упасите Боги, от брачных уз, на ближайшее время ничто не угрожает, Цай немного нервничал.

  Чисто гипотетически он, конечно, понимал, что если сам не определится с парой, то в течение ближайших ста лет ему все-таки подыщут подходящую его статусу невесту. К сожалению, он являлся единственным наследником раасов Тойгху, и именно это обстоятельство накладывало определенные обязательства перед семьей. Это только женщин Рода насильно не выдавали замуж. А у мужчин ответственности перед предками и наследниками (пусть даже и теми, кто пока еще только 'в проекте'), значительно больше. Кошак даже невольно позавидовал Альене. Пока что у него на примете подходящей кандидатуры в невесты не было, и сердце предательски молчало, не спеша сообщать, что где-то подрастает его Истинная пара. Обидно, что не каждому дано повстречать свое счастье. Вот деду его повезло, и Рыжему тоже... Жаль, что свои милости переменчивая фортуна раздает избирательно. Второй такой Алечки, ну или похожей на нее девушки, ему не найти...

  Цаю, конечно, очень импонировало его последнее увлечение – сильфиечки, причем, сразу обе, но, к сожалению, парень прекрасно осознавал, что такой же бурной страсти, которая напрочь отшибает мозги, как у Рыжего из-за Али, в их варианте нет, да и не получится...

  Переживал он недолго. Лишь пару раз вздрогнул, сквозь дрему слыша жизнеутверждающий смех расшалившейся малышни и топот детских ног, улепетывающих мимо дверей его спальни от своих нянек. Такие непосредственные шалости в чужом доме парня немного раздражали. Потому что пугающие мысли о женитьбе каким-то непостижимым образом переплетались в полусонном сознании, и ему почудилось, что на него, как на потенциального жениха, ведется облава. С объявленным призом, дескать, кто первым из дебютанток добежал – той он и достанется...

  Но когда хохот детей и сдержанная ругань нянек затихли вдали, благополучно миновав пределы его апартаментов, парень облегченно вздохнул и вновь прикрыл длинные ресницы, скрывающие панику в зеленых глазах оборотня, погубивших своим хитрым блеском не одно девичье сердечко. Когда он был в таком же нежном возрасте, как родичи-котята, несмотря на усилия воспитателей, ему почему-то тоже не приходило в голову, что неприлично в гостях бегать по всему дому, устав толкаться рядом со взрослыми, у которых свои интересы, ничуть не соответствующие их требованиям. А уж если приходилось где-либо встречаться с сыночком Эмли, то их с демоненком, в конце концов, вообще приходилось разнимать, растаскивая за шкирки, потому что ни один не желал уступать, забывая о своих обещаниях родителям вести себя прилично и первым не задираться. Под эти воспоминания Цай и заснул.

  Однако выспаться всласть парню не удалось, поскольку уже через несколько часов он был разбужен появившимся у него в спальне дедом, пошедшим на это в виду собственного любопытства. Хотя он и прикрывался якобы оказанным на него давлением со стороны Эмли, желающим поскорее удовлетворить свой интерес насчет будущей невестки. Кроме того, Сейцу уже соскучился по жене. Но предпочитал малодушно не высовываться из гостиной, в которой они коротали время с отцом Айва, справедливо, впрочем, опасаясь, что тогда гости еще долго не уберутся восвояси.

  К счастью, Вальеса и сама горела нетерпением узнать подробности, поэтому несмотря на то, что обед прошел в теплой атмосфере, услышав сообщенные ей слугой (посланным Сейцу) сведения о том, что Цай вскоре вновь присоединится к деду и Эмли в малой гостиной, вежливо поблагодарила собравшихся за визит вежливости и сообщила (с намеком на то, что у нее есть еще неотложные дела), что легкое недомогание внука требует ее участия, поэтому, к сожалению, больше времени она им уделить не сможет. Впрочем, гости оказались довольно понятливыми и достаточно быстро начали откланиваться и собираться домой.

  Просыпаться Цаю не хотелось категорически, поэтому, приоткрыв глаза, он первым делом поинтересовался у деда:

  – А где бабуля? – стремясь выиграть еще хотя бы полчаса сна.

  – Вальеса выпроваживает последних гостей. Хотя, признаться, мне было бы любопытно, как бы ты выкручивался сейчас, не будь у тебя такой любящей бабушки.

  – Что ты имеешь в виду? – нахмурился Кошак.

  – Да парочка девиц проявляла недюжинную напористость и артистизм, желая остаться и скрасить твое вынужденное одиночество, пока ты не поправишься. Ты не представляешь, как они горевали, что 'легкое недомогание' не позволило тебе явить свой лик пред их ясные очи, – хохотнул Сейцу. – Правда, злые языки утверждали, что болезнь твоя носит временный характер и довольно часто встречается у молодых, не связанных обязательствами шалопаев, позволяющих себе чрезмерное употребление веселящих напитков и развлечений с девушками.

  – Дед... – скривился Цай, с опаской уточнив, – надеюсь, бабуля всех убедила, что я заболел?

  – А уж этого я не знаю! Прости, внук, но я не стал вступаться за твою честь, – хмыкнул муж Вальесы. – Во-первых, потому что они меня не видели, поэтому и позволили себе немного вольности. А во-вторых, хоть в данном конкретном случае, это и не так, но в целом... – старший оборотень неопределенно махнул рукой, – глупо обижаться на правду. Все, хватит отдыхать, поднимайся! – велел Сейцу. – Мы с Эмли уже утомились вас ждать. Вальеса сейчас освободится, и ты приводи себя в порядок.

  – А что, Повелитель еще не ушел?

  – Нет, конечно, он тоже желает услышать подробности, – 'обрадовал' дед, удаляясь из спальни. – А потом, ты бы ушел, зная, что на ужин у нас сырно-мясной рулет с дичью и еще парочка бутылок отличного красного Грэхского 40-летней выдержки? – ухмыльнулся Сейцу.

  – Можно подумать, что у него своего этого добра мало или его дворцовый повар не знает, как готовится сырно-мясное блюдо...

  – А компания? – даже остановился дед, удивляясь недогадливости обычно проницательного внука. – Родной мой, иногда хорошая компания стоит гораздо больше, чем антураж и изысканное меню...

  Цай прикусил язык, невольно соглашаясь.

  Действительно. Он ведь совсем недавно сам смог убедиться, что это так. И желание проводить больше времени с племяшкой, обыкновенной человечкой, не избалованной роскошью быта, знанием дворцового этикета или негласных правил поведения 'золотой молодежи' – тому подтверждение. К своему ужасу, пришлось признать, что даже общество демоненка, с которым они постоянно цеплялись друг к другу по любой мелочи, его не так уж и тяготило, а, скорее, забавляло.

  Вот уж, действительно, никогда не знаешь, чего ожидать от привередливой судьбы...

  Весьма неохотно приняв сидячее положение, Цай лениво потянулся и на всякий случай проверил нить, связывающую его с Пологом Непроницаемости в квартире племянницы. Похоже, Альена, утомленная столькими потрясениями и напоенная им 'волшебным эликсиром', все еще безмятежно спала.

  Посидев еще минуту, парень поднялся и поплелся умываться. Как бы там ни было, а выглядеть перед Эмли хотелось, по возможности, как можно более достойно. В конце концов, это деду он старый друг, а не ему! Хватит с него и той сверхкороткой речи, которую он утром произнес! Да и в голове, возможно, прояснится, чтобы не ляпнуть чего невпопад спросонья...

  К тому времени, когда он добрался в гостиную, ждали уже только его, уютно устроившись перед камином, тесной (как мелькнула у парня мысль – семейной группой), которой Цаю и пришлось подробно пересказывать свой разговор с Альеной.

  Вальеса заметно нервничала, вцепившись в руку Сейцу, мужественно старавшегося не морщиться от нажима длинных острых ногтей любимой супруги, невольно опровергавших ее стопроцентную принадлежность к человеческой расе. Теперь наверняка останутся следы, словно от кошачьих когтей. Хорошо, что на шкуре оборотня все заживало очень быстро, и жена, может быть, даже не заметит и не расстроится из-за своей несдержанности.

  Охи и ахи, сопровождающие волнительный пересказ, а так же удовлетворительные восклицания о том, какой Цай молодец, что преподнес для их девочки все именно так, как надо, перемежались довольными комментариями оживившегося Эмли. Дескать, он даже и не сомневался в своей будущей невестке, потому что сердце его сына не могло ошибиться в столь важном выборе.

  – В общем, на первый взгляд, все прошло успешно, – сделал вывод Цай. – Но Альена беспокоится, как же воспримут перемены в жизни ее приемные родители?

  – Какая проблема? – удивился Сейцу. – Конечно, надо обязательно познакомиться с людьми, воспитавшими нашу девочку, отблагодарить их за доброе, теплое отношение. Судя по твоему рассказу, Алечка действительно любит и уважает их, а не просто желает отдать дань вежливости и благодарности. Ты узнал, где они живут? Надо бы предупредить и пригласить их к нам или сюда, чтобы с ними пообщаться и подружиться, и уже в их присутствии познакомиться с Альеной.

  – Эм... ну пока я еще не узнал все подробности, – стушевался Цай. – Аля уперлась, что Джоунсам будет некомфортно в моем особняке или в дорогой гостинице, так как они простые люди и не привыкли к роскоши, будут стесненно чувствовать себя...

  – Но как же так?! – нахмурился дед. – Цай! Надо было в первую очередь решить этот вопрос. Ведь он отодвигает наше знакомство с девочкой, – недовольно покачал Сейцу головой, успокаивающе погладив жену по руке.

  – Дед, не ворчи. Как только Аля проснется, я пойду и постараюсь узнать о них поточнее ... – пообещал Кошак. – Ну не будить же мне ее, в самом деле!

  – Не надо никого будить, – вмешался Эмли. – Чем больше времени Альена проведет в сонном состоянии, тем больше шансов, что не успеет придумать еще кучу несуществующих препятствий к замужеству с моим сыном. У меня есть полная информация о том, где они живут и чем занимаются.

  – Даже так?! – подозрительно уставился Сейцу на давнего приятеля, припомнив, как тот, действительно, обмолвился о том, будто знает, что Альена приходится Вальесе родней. И было это как раз при их встрече в горах, то есть там, где от бывшей горной границы между государствами осталось лишь воспоминание, после того, как сын Эмли и собственный внук порезвились. – А скажи-ка, мой друг... а как давно, ты уже знаешь, кто она нам?

  – Ну... в общем-то, с того дня, как узнал о том, что именно она – Истинная пара моего сына. А что? Я же все-таки Повелитель, и мне по статусу положено знать, с кем моему сыну всю жизнь провести придется, – самодовольно ухмыльнулся Высший демон. – Да и моя разведка лучше твоей работает, – не удержавшись, поддел он оборотня.

  – Разведка разведкой, – прищурился Сейцу, – ты на вопрос-то ответь. Мне сейчас интересно узнать, не у кого ищейки более трудолюбивые, а сколько времени ты о происхождении Альены знаешь?

  – Сколько знаю, столько и знаю.

  – А о том, что... – невольно повысив голос, начал оборотень, однако договорить ему не удалось.

  – Прекратите оба! – одернула раздухарившихся мужчин Вальеса. – Нашли же время!

  – Да не стал бы я скрывать этот факт дольше необходимого, – пошел на мировую Эмли. – Просто о безопасности девочки беспокоился! Представь, что бы началось, если бы я сразу обо всем тебе сообщил? Это пока она орса, ей нашествие женихов не грозило. А от всего прочего охрану я ей обеспечиваю...

  – Это не ответ! – кипятился Сейцу. – Что я ей охрану от всяких проходимцев обеспечить не смог бы? Да и потом, разве Але кто-то надоедает? Цай?! – требовательно уставился он на внука.

  – Да вроде нет, – поежился Кошак под проницательным недовольным взглядом старшего родственника. – Да и она в последнее время общается только с нами...

  – Вот видишь?! – с упреком посмотрел Сейцу на Эмли. – Ты же знаешь, как нам важно было найти внучку! Как ты мог скрывать настолько ценную информацию?

  – Да перестань ты меня обвинять в бессердечии, – насупился Эмли. – Я бы сразу сказал, как только между Айвом и Альеной все сладилось. Пойми ты сам – а вдруг она в кого влюбилась бы? И что тогда? Свою историю вспомни! Ну кто же думал, что дети такого успеют наворотить, что сами пока разобраться в своих чувствах не могут?

  – Ладно, вы тут подискутируйте, – решительно поднялся Цай. – А я пока проведаю, как там наш 'жених' подготовился к ответственному объяснению с невестой. Как-то я здорово сомневаюсь, что изучение любовных романов ему поможет, – хмыкнул он. – Тем более что я обещал его в курсе происходящего держать.

  – Не язви! – одернул Эмли. – Еще неизвестно, что сам творить будешь, если повезет обрести Истинную пару. Ладонь дай, допуск сделать, а то в библиотеку не попадешь.

  – Так у меня же в нее бессрочный абонемент есть! С круглосуточным доступом! – невольно похвастался Цай. – Вы мне его восемьдесят два года назад подписывали, наказав нас с Айвом неделей принудительного штудирования правил межрасового поведения индивидуумов, когда в очередной раз мы повздорили и, разделившись на два лагеря, устроили 'военные учения', помните? Только Айв тогда отмазался, как обычно, и не пошел со мной.

  – Не помню такого! – нахмурился Эмли.

  – Ну как же?! Это когда вся, гостившая в то время у Вас в замке молодежь, должна была выбрать, за какой они лагерь... Вообще-то было весело...

  – Очень, – поддержала внука Вальеса. – Просто обхохочешься. Особенно, когда родителям пришло в голову, что 'выбор лагеря' может быть превратно истолкован службой Тайной канцелярии, – ехидно заметила женщина.

  – Я тогда лояльно отнесся, – смутился Эмли. – Дети все-таки... да и пользы от этого больше было, чем вреда.

  – Ага! Значит, все-таки помните, – поддел Цай. – Все, прошу меня извинить, что бросаю вас. Чувствуйте себя, как дома, – попрощался оборотень, торопясь поскорее добраться до незадачливого приятеля...

  ***

  Немного сочувствуя Айву, Кошак намеревался предупредить приятеля о том, что никто из родни против свадьбы не возражает, но придется уж Рыжему потерпеть, пока приемная семья Али не познакомится с его семьей, чтобы было все честь по чести. Племяшку Цай очень хорошо понимал и уважал ее решение. Молодец, девчонка, не стала сходить с ума от радости, узнав последние шокирующие новости, и вспомнила о долге перед людьми, вырастившими ее. Несмотря на происхождение, от воспитания тоже многое зависит. Значит, правильно воспитывали Джоунсы чужого им, в сущности, ребенка. Парень надеялся, что Рыжий будет учитывать это обстоятельство.

  Хотя Кота все же немного смущало наличие у племяшки братьев. Когда в семье единственная, всеми обожаемая девчонка, братики вполне способны создать кучу проблем потенциальному жениху. Но уж насчет этого теперь пусть волнуется Айв, собравшийся увести девушку из родного дома.

  Пока он собирался, взрослые каким-то невероятным образом сумели урегулировать ключевые моменты и, перестав ссориться по мелочам, пришли к согласию в вопросе дальнейших действий.

  Вот только понять, в результате чего получилось так, что договариваться с приемными родителями Али о встрече с новыми родственниками их приемной дочери, отправляется Эмли (хорошо, хоть накинув подходящий случаю 'морок'), Цай так и не смог.

  Причем дед, который в момент его ухода непременно рвался съездить сам, или хотя бы проконтролировать процесс, сейчас оставался у него в особняке, опасаясь оставлять Вальесу в одиночестве. Мол, слишком уж жену разволновала предстоящая встреча.

  Хотя бабушка действительно волновалась.

  Пожалуй, даже хорошо, что назавтра ею уже были запланированы очередные 'посиделки' с сородичами. Гости всегда требуют внимания и заставляют немного отключиться от личных проблем, пусть даже и таких приятных. Единственное, чего Цай опасался, так это того, что небольшой неофициальный визит знакомых, вновь превратится в паломничество его сородичей. Впрочем, ради любимой бабушки, Кот был согласен и не на такие жертвы.

  Однако уйти незамеченным ему не удалось, поскольку Вальеса, заметив парня, все же перехватила его уже у самого выхода из особняка под предлогом еще раз попрощаться.

  – Бабуль, ну я же не на год исчезаю, – слегка смутился парень под ехидным взглядом деда и отца Айва, оказавшихся, как нарочно, неподалеку. (И что им в гостиной не сиделось?!)

  – Не ворчи! – строго одернула она любимчика, но тут же расправила несуществующую складочку на воротнике его камзола, обезоруживающе улыбнувшись. – Вот когда у тебя появятся собственные внуки, посмотрю, как ты будешь себя вести.

  – Бабуля!!! – сдержанно зашипел Цай, перехватив руку молодой женщины и прижавшись к ней губами. – Не надо меня пугать внуками, я еще даже не женат.

  – Кстати о невестах! – спохватилась Вальеса. – Милый, ты уж надолго не пропадай и побыстрее возвращайся. Ты сегодня даже не соизволил выйти к гостям. Боюсь, завтра будет предпринята повторная попытка.

  – О! Хорошо, что предупредила, я тогда послезавтра вернусь, хорошо? – хитро сощурился Цай.

  – Вот бессовестный! – пожурила бабушка. – Котенок, молодых достойных девушек много, может быть, тебе какая-нибудь из наших красавиц все-таки глянется? Не задерживайся. Абонемент не забыл?

  – Нет, – похлопал себя оборотень по потайному карману на груди.

  – Ну хорошо. А то ты ведь помнишь, какие у них там в Большой Библиотеке неприятные охранки от незваных гостей? И, кстати, ты там поаккуратней с Рыженьким, не дразни понапрасну. Ты у нас один, да и у Алечки второй Истиной пары не предвидится.

  – Не переживай, бабуль, не собираюсь я вашего обожаемого демоненка обижать, – оптимистично пообещал он.

  – Прости, родной, – улыбнулась Вальеса, – я знаю, что ты у нас умный и самостоятельный. Но все равно, пообещай, пожалуйста, что не будешь сильно задираться, а то я вас, мальчишек, знаю! Это с мозгами у Айва временно небольшой непорядок, а Силы не занимать. Береги шкуру, Котенок мой.

  – Ладно, обещаю! – вздохнул Цай.

  – Подожди, торопыга! – окликнул его демон – Сейчас я тебе портал сам построю, прямо к порогу Библиотеки, а то защита-то замка тебя не пропустит.

  Впрочем, много времени у Эмли это не заняло и уже через минуту, чмокнув Вальесу в подставленную щеку и кивнув на прощание стоявшему неподалеку деду, Кот шагнул в портал, построенный Повелителем, выходящий прямо на площадку у дверей Большой Замковой Библиотеки.

  ***

  Большая Замковая Библиотека встретила Цая пустотой, но отнюдь не тишиной. Высоченные стеллажи сейчас были похожи на стены загадочного лабиринта и невольно внушали уважение, как бы не заблудиться...

  Нет, он, конечно, не ожидал в такое время застать в данном заведении толпу сотрудников, готовых послужить ему гидами. Но все же дежурного библиотекаря (с учетом того, что Наследник Повелителя до сих пор наслаждался чтением где-то в ее глубинах) служащие всяко должны были оставить! Тем более что огонек-то у стойки горит. Но вот где в недрах этой, погруженной в загадочный полумрак громадины искать Рыжего, он пока представлял с трудом.

  К тому же такой горестный плач, раздающийся из-за стойки, перегораживающей помещение, он услышать не ожидал!

  Похоже, кто-то тут успел заплутать до его прихода...

  В несколько шагов преодолев расстояние, отделяющее его от источника плача, Кот, перегнувшись через стойку, увидел горестно рыдающий над раскрытой книгой призрак девушки-кошки.

  А она, даже не заметив его приближения, продолжала всхлипывать.

  – Ну вот почему он ее не поцеловал! Дурак!!! Вот все мужики такие... такие... – и, не найдя слов, зарыдала дальше...

  Женских слез Кот не любил. Хотя успокаивать отдельных представительниц прекрасного пола (причем по гораздо менее значимым поводам, чем прочитанная книга, не оправдавшая наивных надежд романтичных барышень, впавших в истерику) ему в своей жизни приходилось не один раз. Но данная ситуация поставила парня в откровенный тупик.

  Он просто не знал, как можно успокоить плачущее привидение! К тому же ни его домашние Наставники, ни преподаватели в Академии о способах, подходящих для разрешения подобной ситуации, не рассказывали!

  Как упокоить – да! Оборотень навскидку мог припомнить не менее двух десятков развеивающих или изгоняющих привидений заклинаний. Вот только они ему сейчас были бесполезны. Да и сомнительно как-то, что если он сейчас пригрозит окончательным уничтожением, это рыдающее чудо моментально успокоится.

  – Эй, привет! – выбрал он нейтральный тон, решив, что лучше всего просто отвлечь это недоразумение не совсем тактичной беседой, рискуя прослыть невоспитанным, чем отпускать реверансы. – Что это ты тут сырость развела, разве не знаешь, что в этом храме редчайших раритетов должен поддерживаться постоянный микроклимат?

  – Знаааю... – всхлипнула призрачная девица и только затем удивленно подняла голову и, поспешно вытирая слезы, произнесла: