Текст книги "Лестница в небо. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Laaren

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

   – Наруто! Ну почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят!!., – Вопль, вырвавшийся из самых глубин моей души, канул в пустоту.

  Рядом сорвался с места Какаши. Остановился у выхода из пещеры.

   – Сакура, Чиё, этот ваш. Айдо, я рассчитываю, что ты прикроешь их, но... До возвращения команды Гая не рискуйте. Надеюсь, они быстро разберутся там.

   – Есть! – Отозвалась Сакура, и Какаши метнулся ловить. А вот кого – Дейдару или одну рыжую неприятность – вновь покажет лишь время...

  Чиё выступила чуть вперед, чтобы оказаться вровень со мной.

   – Похоже, мне досталась интересная команда. Боевой ирьенин и боец поддержки. Не обижайся, Айдо, но твоя атака слишком медленная... В отличие от барьеров, они как раз очень эффективны. Не бойтесь, дети, просто держитесь за мной.

  Бабка достала из-под своего плаща связку кунаев, резко развела руки и ножи зависли прямо перед ней. Я заметил мгновенно промелькнувший синий взблеск и хмыкнул. А старушка ведь тоже марионеточник... И что же это нам дает?

  Чие свела ладони вместе, и кунаи будто сами по себе сорвались с места, устремляясь к нашей цели. Но, как бы он ни казался медлительным со стороны, все же успел отпрыгнуть. Ножи бессильно звякнули о камень.

   – Значит, ты все же планируешь сопротивляться? Ты не оставляешь мне выбора, – Сасори протянул руку из-под плаща и одним движением сорвал его. О, Ками, это еще что за хрень?.. Под плащом оказалось тело, стоящее на четвереньках, с какой-то шипастой болванкой вместо левой руки... А во всю спину разлеглась огромная улыбающаяся деревянная рожа, изо рта которой торчал тот самый железный скорпионий хвост.., – Не хочешь со своей компанией присоединиться к моей коллекции? Сначала я вырву ваши внутренности, потом сдеру кожу и вылью кровь...

  Сакура отчетливо побледнела, а я усмехнулся. Парочку таких вот выливальщиков я уже пережил, что дает мне повод для оптимизма. Хоть и небольшой, прямо скажем...

  Слова Чиё быстро доказали мне, что я был прав. Она покосилась на усмехающегося меня, потом на бледную Сакуру и сказала:

   – Это не его настоящее тело. Это марионетка.

   – Старуха права. В этом теле есть еще и другие... И вместе с вами их будет триста одно! У меня будет возможность выбирать... Это мое истинное искусство!

   – Чиё-ба-сама... Но если это не его настоящее тело... То где же настоящее?

   – Его тело там, внутри. Ты не разве не в курсе, как сражаются кукловоды? Они...

   – Песчаная Старушка, может, опустим подробности? Кто знает – тот знает, а кто не знает – тому и не надо. За все шестнадцать лет своей жизни я не встречал большей глупости, чем болтать об отвлеченных вещах перед противником! – Задумчивое покачивание многозвенного железного хвоста придало моим словам особый, терпкий привкус истины.

   – Кхм... Это ведь ты победил Канкуро на том Чунин Шикен? И даже его куклой смог управлять? Собирал информацию, значит. Унизил парня тогда... С тех пор он стал учиться еще усерднее! – Хихикнула бабка, но тут же посерьезнела, – Ты прав. Извини, в старости я стала многословной... Это любимая марионетка Сасори – Хируко. Она – доспех и она же – оружие. Она начинена всяческими ловушками... В любом случае, надо сначала вытащить из нее Сасори, иначе ничего не выйдет.

   – Но у нас есть преимущество – вы знаете все ее приемы! – Улыбнулась Сакура.

   – Да... Поэтому сначала я подумала, что справлюсь сама... Но похоже, ошиблась. Раньше марионетка выглядела немного по-другому. Да и ловушки он наверняка поменял...

   – И что же делать?..

   – Нам надо разбить марионетку. Мне для этого не хватит силы... Но у тебя – хватит! С этой нечеловеческой силой, как у самой Цунаде, ты справишься. Всего лишь нужно уклониться от всех его атак.

   – В его оружии повсюду яд, да?... Знание ловушек, мгновенная реакция... у меня ничего этого нет.., – Девушка явно попыталась испугаться.

   – А меня ты за кого принимаешь? Я пришла сюда именно за этим! Против меня Сасори – всего лишь беспомощный юнец. Вместе мы справимся. Подойди ко мне!

  Чиё хлопнула Сакуру по спине и опустила руки. За ними протянулись блеснувшие и мгновенно погасшие нити. Вот оно как. Оригинально! Человеком и правда управлять легче, чем марионеткой! Но... а как же я?..

   – Айдо, тебе придется прикрывать меня. Кукловод – самая уязвимая часть в бою.

   – Ну да, вы только забыли упомянуть относительно симпатичную девушку на другом конце поводка. Что ни говори, а Сакура все же не Цунаде...

   – Относительно?!., – Пещеру рассекло шипение разъяренного дракона, но на него никто не обратил внимания.

   – Хорошо, я прикрою... вас обеих. Но если что – помните обо мне...

  Со вздохом отступил на пару шагов назад. Неужели барьеры – это и правда все, на что я годен?.. Впрочем... В конце концов, недооценка противника ни для кого не оканчивалась хорошо, а драться меня сильно не тянет. А пока что – можно провести время с пользой! Я немного повеселел, улыбнулся и скрутил пальцы в 'концентрацию'...

   – Больше всего на свете я ненавижу ждать... И заставлять ждать других. Ты же знаешь, бабуля. Ну что, вы готовы, наконец?

  С этими словами рот марионетки открылся, распавшись на три сегмента (был бы он живым, меня бы дрожь пробрала...) и оттуда вырвался поток сенбонов вперемешку с кунаями, вынудив меня отпрыгнуть вбок на десяток метров, иначе я был бы превращен в дикобраза. А вот Сакура и Чиё устремились вперед, не только умудряясь достаточно быстро приближаться к цели, но и уклоняться от явно отравленных железяк. Нет, все-таки бабка невероятна. Успевает и сама без царапинки проскочить, и Сакурой управлять, причем изящно так, подчеркивая акробатикой все девчоночьи... хм... достоинства. Клянусь, у Чиё сейчас на губах ехидная старушечья ухмылка. Ну блин, что в этом было такого?.. Просто мы давно с ней не виделись...

   – Сдохните! – Возглас марионетки прервал мое самокопание. Левая пупырчатая рука Хируко, как 'это' обозвала бабка, сорвалась с локтя и ракетой устремилась навстречу бегущим. Поравнявшись с ними, болванка отстрелила торчавшие из нее штыри, которые тут же распались на две части, выпустив из себя еще более массированный игольчатый шквал. Черт, от этого им точно не увернуться! И ведь барьер не поставить, они все еще бегут! Падайте!..

  Но я не успел произнести ни единого звука, как железный поток иссяк, а старуха и девушка поднялись с земли из странных поз, в которые их загнали иголки, сейчас мирно истекающие ядом на полу пещеры. Чиё и Сакура гордо улыбались.

  От Сасори донеслось раздраженное цыканье, у него явно закончились ловушки. Розоволосую рвануло вперед, чтобы преодолеть оставшееся расстояние одним броском, но вдруг...

   – Сакура!., – Чиё что было сил дернула нити, стараясь остановить девушку, я выбросил ладонь вперед, разрывая ручную печать... И Сакура замерла как вкопанная, а в сантиметре перед ее задорно вздернутым носиком напрягался и не мог преодолеть едва заметное дрожание воздуха острое лезвие скорпионьего хвоста с набухшей каплей яда на конце.

   – Сорвал концентрацию, сволочь, теперь все сначала.., – Пробормотал я. Сакура оглянулась. Испуг в ее глазах быстро сменился благодарностью. Я улыбнулся, не опуская ладонь, – Высота барьера два метра. Быстрее!

   – Поняла! – Отозвалась бабка и первая любовь Наруто взвилась в воздух, перелетая преграду и уклоняясь от изгиба не ожидавшего такого исхода хвоста, – Сакура, бей!

   – Есть!

  И одновременно с этим криком рука из плоти и крови столкнулась с массивом дерева и металла... Звенья разломанного хвоста зазвенели по камням, а от разлетевшейся на куски марионетки отделилась тень и стремительно метнулась в сторону.

  Я передернул плечами, кое-что вспомнив. Супер, конечно... Но не того человека ты, тетушка Цунаде, такому научила, совсем не того...

  Тем временем тень поднялась, оказавшись фигурой человека.

   – Молодец, бабуля! Ты насквозь видишь мои атаки... И управляешь девчонкой с помощью нитей чакры.

   – Ты прав. Хоть я и старалась сделать их как можно более незаметными, ты все равно понял... Я и вначале попыталась прикрепить к тебе нити, но ты уклонился... И хорошо, что это оказалось лишним!

   – А как же, ведь это ты учила меня обращаться с марионетками. Но сейчас... игры окончатся!

  Фигура одним движением скинула с себя черную тряпку, оказавшись... молодым, лишь чуть старше меня, красноволосым парнем в новеньком и чистеньком плаще Рассвета.

   – У них что, собственная мастерская по пошиву одежды? – пробормотал я, во все глаза рассматривая нашего противника. Момент для проявления братских чувств явно не очень удачен... Но, судя по тому, что я вижу, шансы Гаары быть принятым в самую странную семью всех миров и народов стремительно растут... Если бы ему это было еще нужно. На обратном пути надо пошарить по Суне, там явно бродит еще парочка красноволосых.

   – Это Сасори, ваш внук? – Удивилась Сакура.

   – За двадцать лет он ни капли не изменился.., – Пораженно проскрежетала Чиё.

   – Всего лишь еще один бессмертный, они уже, если честно, надоели... – Громко проговорил я. Все присутствующие посмотрели на меня, – Поэтому надо бить чуточку сильнее!

  В руке парня, стоящего перед нами, появился небольшой свиток.

   – Я придерживал это для особого случая... Поэтому он нравится мне больше всех!

  Свиток окутали облака, и их него появился...

   – Не может быть! – Воскликнула старуха.

   – В чем дело, что это?!

   – Это третий Казекаге! Прошло десять лет, как он пропал из селения...

   – Одной ногой в могиле, а соображаешь все так же хорошо! – Сасори явно был не чужд определенных видов черного юмора...

   – Может быть! Но меня хватит на то, чтобы принять необходимые меры. Мой внук – и опустился до уровня жалкого мародера! Ты напал на трех Казекаге! Хоть Четвертого и убил Орочимару... Но это ты направлял его!

   – Эй-эй! Я не имею отношения к смерти Четвертого! Не спорю, Орочимару был моим подчиненным, пока был членом Акацки. Мы вместе много чего совершили...

   – Ты... Знаешь об Орочимару?!, – Сакура решительно сжала кулаки.

   – Ладно, пора браться за дело всерьез! – Лохматый деревянный мужик, все это время прикрывавший Сасори, вдруг сорвался вперед и ударил по розоволосой выскочившими из руки лезвиями. Нити чакры, дернули ее назад, но Сасори был быстрее... и лезвия вновь уткнулись в дрожащий воздух. На этот раз никто на меня не обернулся. А зря, ведь их бы ждал небольшой сюрприз... Я кивнул опустившему ладони клону. Жаль, жаль, что на клонов нельзя оставить все. Тут скучно...

   – Так. Старуха, девчонка и мастер Кеккай. Чтобы убить вас, понадобится немного больше времени, чем я хотел... а я ненавижу ждать!

   – Ты... Ты можешь продолжать тыкать своими лезвиями, можешь оторвать мне руки и ноги, можешь залить здесь все своим ядом, но... Что бы ты не делал, я все равно доберусь до тебя и заставлю рассказать все об Орочимару! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!

  Я неверяще поднял голову. И вот это моя знакомая розоволосая девочка, некогда способная только бегать по деревне с воплями 'Саске-кууун!' и лупить Наруто по голове за мнимые прегрешения?... Она и правда готова пройти этот путь?... И все действительно из-за этого красноглазого зазнайки? Или... не только из-за него? Посмотрел на нее новыми глазами. Воистину, за время моего отсутствия многое изменилось. Цунаде действительно умеет учить. И знаешь, Сакура... В этом благом деле я готов тебе помочь! У меня сейчас тоже появились вопросы к Орочимару, навеянные обилием красноволосых в Сунагакуре...

  Снова сложил руки в 'концентрацию'. Думаю, это будет непросто... А значит, придется напрячься!

   – Надоело. Пора вас убить!

  Челюсть лохматой куклы отвалилась со щелчком и из его пасти устремились клубы какой-то темной пыли. Чиё напряглась.

   – Эта марионетка может использовать дзюцу Третьего?

   – Что, давно не видела? – Застывшая улыбка на лице Сасори не шевельнулась, – Благодаря этому Третий считался самым сильным Казекаге. А теперь я вас убью!

   – Чт-то это?

   – Самое сильное оружие Сунагакуре – Железный Песок!

  Ась?! А вот теперь становится все интереснее и интереснее! Нет, я явно не зря пошел в это путешествие! Ну поболтайте еще немного! Еще совсем чуть-чуть...

  Глава 6.

  Интерлюдия.

   – ...Третий изобрел это дзюцу сам. Этот песок можно превратить во что угодно – в любое необходимое оружие. Третий Казекаге... с самого рождения умел преобразовывать чакру в магнитное поле, – Чиё говорила и с каждым произнесенным словом на ее лицо словно падала тень, все более и более густая и мрачная.

   – Но... Как же так? Это всего лишь марионетка. Откуда у нее собственная чакра?

   – Эта марионетка из живого человека, поэтому она может пользоваться теми техниками, которые были у нее при жизни. Только Сасори умеет делать такие. И только он может ими управлять... Сакура, уходи немедленно! Сейчас ты ничем не поможешь!

   – Не успеете! Железный дождь!

  Облака пыли, крутящиеся вокруг марионетки, стянулись в множество мелких шариков, дождь из которых прянул вперед, обогнул возникший перед ними барьер и обрушился сверху на Старейшину и девушку, дробя камень и вколачивая их в пол...

  Снаряды пылью потянулись обратно к Сасори, а каменная крошка, поднятая ударом, рассеялась и стало видно, что Чиё накрыла Сакуру собой, подняв левую руку, которая раскрылась зонтиком, в данный момент мерцавшим синим светом.

   – Вот оно как... Приятно видеть, что все марионеточники думают одинаково! Ты тоже изменила себя? Щит из чакры, надо же... Но тебе это не поможет, старуха! Ты больше не сможешь использовать его, железная пыль заблокировала твои соединения! Поэтому...

   – Э-э-э, я прошу прощения.., – Внезапно раздавшийся от входа в пещеру голос заставил кукольника прерваться. Бабка с девушкой воспользовались мгновением передышки и поднялись на ноги. Никто из них не оглянулся, – Если позволите, у меня есть два вопроса. Железо – чакропроводящее?

   – Ты смог меня удивить... своей тупостью! Чиё-ба-сама, что за сопляков ты с собой привела? Конечно! Последнему придурку в Суне известно, что материалом, удерживающим чакру, управлять проще и эффективнее!

   – А я не из Суны, я из... э-э-э... другого места. И тогда второй вопрос – откуда вы сейчас этот песок взяли? – Голос постепенно стал приближаться к стоящим. Чиё немного дернулась, но отводить взгляд от Сасори было слишком опасно и она не стала оборачиваться.

   – Из свитков запечатывания.., – Если бы улыбка на лице марионеточника могла двигаться, можно было поклясться, что она изменилась бы на гримасу удивления.

   – Это замечательно! Надеюсь, у тебя есть еще! Девчонки, – голос с непривычными рычащими нотками раздался прямо из-за спин Старейшины и розоволосой. Одновременно с этим в воздухе перед Сасори что-то мелькнуло, и прямо перед отскочившим кукольником и его марионеткой пролегли три глубокие борозды, а его противницам на плечи легли две руки, – вы замечательно потрудились. Теперь это моя битва!

  Сакура и Старейшина одновременно скосились на руки у себя на плечах и так же одновременно вздрогнули. Эти конечности уже почти не напоминали человеческие. Из кургузенькой кисти торчали изрядно укоротившиеся пальцы, а из большого, указательного и мизинца вырастали три изрядных когтя.

   – Айдо, что?., – подняла глаза Сакура и поперхнулась вопросом, потому что на нее посмотрела морда, покрытая едва заметным алым пушком, с торчащими из-под нижней губы клыками и глубоко ввалившимися глазами. О том, что это их спутник, напоминала лишь красная масть шерсти на голове, сейчас торчащей дыбом.

   – Ты о чем? А-а-а, об этом.., – Неопределенно покрутило башкой сущ... нет, все-таки Айдо, – Ну да, согласен, немного переборщил с печатью. Но этим я добился прироста резерва почти в два раза... кстати, надо бы уже единицу измерения придумать... А в мощности техник я рассчитываю на синергетический эффект, мне сейчас пахать как крабу на галерах... Руки мне вроде не нужны...

  Умная гримаса на почти звериной морде и непонятные словечки из клыкастой пасти смотрелись немного неуместно.

   – Чиё-ба-сама, Сакура, отдохните пока. С противником, завалившим Каге, вам одним не справиться. А я могу хотя бы попытаться...

  Старуха задумчиво закатила глаза.

   – А ведь тогда на экзамене ты не только марионетку перехватил... Может быть... Хорошо, нам как раз нужно время.

  Вновь мелькнули железные пули. Но Айдо поднял с плеча Старейшины ладонь, и все они влипли в барьер, поднятый буквально в сантиметре от их тел. Хитрые маневры на этот раз не помогли.

   – Уважаемый Сасори, меня этим не проймешь, придумайте что-нибудь еще! – Прокричал в сторону врага Айдо.

   – Погоди!.. Ты не справишься один! Я ученица Цунаде-сама, она учила меня уворачиваться от ее ударов, я справлюсь!..

   – Сакура, не спорь, – Ладонь на ее плече чуть сжалась, вонзив когти в плечо и вынудив девушку тихо охнуть от боли. Но красношерстный не обратил на это внимания, – Я тоже ее ученик, но у нас разные специализации. Ты уворачивалась от ее удара, а я... выжил после него. Даже калекой не остался, как видишь. И мне кажется, мои таланты сейчас будут уместнее. Стой спокойно.

  Айдо сложил свои лапки перед грудью и вокруг него возникло три клона, таких же, как он сам. Они быстро выстроились в треугольник с подопечными в середине и подняли руки. Парень выпрыгнул из центра, и вокруг копий возникли уже знакомые Сакуре по пещере в пустыне зеленые стенки пирамиды. Только на этот раз они выглядели гораздо плотнее и прочнее...

   – Что ты такое? – Сасори так и не поменял выражение лица, хотя в голосе проскакивали удивленные нотки, – Еще один джинчуурики?

   – Пожалуй, не соглашусь, м-м-м... Я просто поклонник Третьего Казекаге, хоть и стал им совсем недавно, буквально минуту назад. Какой он молодец, м-м-м.

   – Ты меня заинтересовал, из тебя получится любопытная марионетка!

  Облака железной пыли взмыли к потолку пещеры и слиплись в длинные и толстые штыри. Они мгновение повисели там и рухнули вниз, прямо на неподвижный комок красной шерсти в одежде. Но парень не шевельнулся, лишь обнажил длинные нижние и короткие верхние клыки в ухмылке и поднял когтистые руки домиком. Штыри скользнули по углу из двух барьеров и вонзились в пол пещеры, колыхнув почву под ногами тяжеленным ударом.

   – Уважаемый Сасори, меня этим не пронять, м-м-м. Уж такой мастер искусства, как вы, должен был понять, что мой барьер так просто не разрушить! После того, что мы прошли на входе сюда я думал, что мне будет гораздо сложнее, ведь мои барьеры так похожи... Мое искусство явно лучше, ведь искусство – это!..

   – Заткнись! – Кукольник явно разозлился, хотя его легкая полуулыбка так и не сошла с застывшего лица, – Я сам ставил эту защиту, Лидер только оснастил ее копирующими ловушками! Барьеры – это еще одна грань моего искусства, они вечны и неизменны! А ты позоришь его! Ты допустил ошибку, хвастаясь! Твой барьер похож на тот, что стоял на входе. Впрочем, чего еще ждать от сопляка.., – Вдруг успокоился он, – Значит, ударом его не разбить... Что ж, я раздавлю тебя, как жука!

  На груди куклы-Казекаге распахнулась дверца в том месте, где обычно находится сердце и из открывшейся дыры хлынул поток черной пыли. Она поднялась вверх и вдруг стремительно сжалась вокруг двух точек, превратившись в два черных металлических куба в три человеческих роста, тяжелых и плотных даже на вид. Сасори шевельнул пальцами с нитями чакры и кубы разлетелись в разные стороны пещеры, мгновение покружились в воздухе и вдруг устремились к одной точке, находящейся посередине туловища врага.

   – Айдо, уворачивайся! – Что было сил крикнула Сакура, но парень успел лишь подпрыгнуть на полтора метра вверх... И удар двух многотонных железных масс о препятствие прогнал по пещере кольцевую волну пыли. Заключенные в пирамиде рефлекторно зажмурились, прикрывая глаза, но пыль разбилась о зеленую грань, не попав внутрь.

  Кагда Сакура и Чие проморгались, они обнаружили своего соратника висящего над полом, раскинув руки в стороны, будто упираясь ладонями в железные болванки, зажавшие его с двух сторон. Он по-прежнему улыбался и никаких неудобств от этого явно не испытывал.

   – А ты силен... Так просто тебя не раздавить... Но твоя сила ничто перед истинным искусством! – Повысил голос марионеточник и из его куклы хлынули новые потоки железной трухи, формируясь в такой же здоровенный, только теперь уже треугольник.

   – О нет, только не это! Только не бросай меня в этот колючий и страшный терновый куст! – В голосе распятого слышалась неподдельная паника, но смысл слов от присутствующих ускользал, уж очень они не подходили к ситуации.

  Сасори удовлетворенно цыкнул, пошевелив нитями чакры и отправляя треугольник в полет.

   – Айдо, ты ведь можешь умереть! Уходи оттуда! И хватит нести чушь, бака!! – С этими словами Сакура что было сил хватила кулаком по стоящему к ней спиной клону. На его месте возникло белое облачко, а зеленая стенка пирамиды дрогнула, но второй клон вытянул руку в ту сторону и техника удержалась.

   – Сакура. Сейчас ты уменьшила свои шансы выжить ровно на одну треть. Впредь отдавай себе отчет, на кого именно поднимаешь руку. Я тебе не мой безмозглый брат, так что в следующий раз прилетит в ответ. Думай, что делаешь!

  Слушать два одинаковых голоса, произносящих одинаковые слова, но с разных сторон, было жутковато.

   – Б-безмозглый... б-брат?., – Прошептала девушка и резко побледнела, а Чиё только усмехнулась.

  Тем временем третья железная болванка долетела до парня, но он, ловко перевернувшись, встретил ее ногами и повис вниз головой, с трех сторон зажатый металлом.

   – Народ, пора! – Воскликнул он.

  Со стороны входа послышался шум торопливых прыжков и на кубы и треугольник ловко запрыгнули три его копии. Сасори рефлекторно шагнул чуть назад.

  Клоны приложили руки к металлу и застыли.

   – Давайте-давайте, не задерживайте! Я уже почти готов! – Слышались подбадривающие крики от скопища железа.

   – Что здесь происходит?., – Казалось, Сасори ни к кому не обращается, но Чиё тем не менее задумчиво покачала головой, соглашаясь.

   – Готово! Сасори-сама, спасибо за подарок, м-м-м. Надеюсь, мой сюрприз вам тоже понравится! Ведь искусство – это!..

  Клоны на поверхности странной конструкции из металла, человека и чакры окуталась белыми облаками, а, когда они развеялись, взорам присутствующих предстала лишь пустота без малейшего следа кого бы и чего бы то ни было.

   – Что это было? Какой сюрп?., – Подал было голос Сасори, но тут камень, который все время, пока кукольник напряженно следил за разворачивающейся в середине пещеры картиной, незаметно подползал к нему, внезапно выпрямился во весь рост, скидывая с себя драную тряпку, подобранную тут же. Еще один Айдо, нормальный, с обычными руками и лицом, улыбнулся во весь рот:

   – Какуремино Но Дзюцу! – И бросился к Сасори, раскрыв объятия.

  Кукольник наконец-то изменился в лице, стремительно отпрыгивая и шевеля пальцами. Марионетка бросилась на парня, выпустив из правой руки весь свой колючий и ядовитый арсенал. Вскрикнула Сакура, дернулась Чиё, лезвия на всю длину воткнулись в живот красноволосого, выйдя из спины... А улыбающийся клон внезапно раскрылся ослепительным огненным цветком.

   – Что за чушь! Огнем мою марионетку не.., – Сасори не договорил, опустив взгляд под ноги своей куклы.

  Из угасающего пламени на пол спикировал тлеющий листочек бумаги с кривоватым даже на непосвященный взгляд иероглифом 'баку' /взрыв/. Видимо, он находился в самом низу пачки, поэтому оторвался до того, как...

  Ужасающая сила взрыва двухсот кибакуфуд, казалось, сотрясла пещеру до основания. Взрывтеги, нарисованные учениками Академии Художеств Узушио не всегда верно, не всегда точно, но всегда старательно и уж, вне всяких сомнений, без малейших попыток сэкономить на количестве заливаемой чакры под недреманным оком соблазнительной внешне, но жуткой нравом до судорог нерадивых студентов госпожи директора, сработали так, как им и полагалось. Свод пещеры раскололся от мощной ударной волны и многотонные глыбы медленно и величаво, для постороннего взгляда, устремились вниз. Сасори со всего размаха впечатался в стену, счастливо уберегшись от валящихся сверху валунов, а зеленая пирамида посреди зала, казалось, даже мигнула. Пространство вокруг залил свет яркого солнечного денька, безуспешно пытаясь разогнать облака каменной крошки, кружившей над полом...

  Постепенно грохот катастрофы местного масштаба прекратился. В пыльных облаках раздавалось лишь шуршание песка и потрескивание камней, постепенно устраивающихся на новых местах. Ничто не нарушало установившееся спокойствие, но вдруг пыль прибило к земле старческое хихиканье:

   – Ну это же надо, а! 'Искусство – это...', 'Искусство – это...'... Нет, Сасори, теперь всем понятно, что искусство – это взрыв!

  Глава 7.

  Куча песка у стены зашевелилась и из нее поднялось то, что совсем недавно было Сасори. Свернутая набок голова, висящие на каких-то нитях руки... Но 'это' не испытывало никаких неудобств. Миг, другой – и руки втянулись обратно в плечи, а голова стала на место, провернувшись вокруг своей оси. Чиё резко посерьезнела.

   – Так вот почему ты не изменился... ты превратил себя в...

   – Верно, бабуля! Ах, как же низко я пал, столько вожусь со старухой и двумя сопляками! Впрочем... Давненько мне не приходилось использовать себя, немудрено и разучиться!

  С этими словами он содрал с себя лохмотья, в которые превратился очередной форменный плащ Рассвета, оставшись только в штанах. Впрочем, он бы вполне мог раздеться полностью и никто бы не усмотрел в этом ничего предосудительного, потому что тело, скрывавшееся под одеждой, не было человеческим. По обе стороны от туловища раскрылись лезвия на подвижной оси, вместо хребта был заметен держатель, в котором как раз сейчас размещались какие-то свитки, а в окне на месте живота находился свернутый металлический канат, как раз сейчас вынырнувший оттуда и, подобно сытому удаву, раскинул свои кольца по полу.

   – Как бы там ни было, один нас покинул... пусть и не так, как мне бы хотелось... А вы – легкая добыча!

  Он протянул вперед руки, из ладоней выскочили трубки, из которых вырвался поток пламени, окутавший пирамиду. Клоны, державшие технику, кхекнули и присели под навалившейся тяжестью, но жар, разогревший камни до малинового свечения, так и не проник в границы барьера.

  Пламя угасло, и из держателя Сасори с отчетливым щелчком выскочил один свиток.

   – А этот барьер совсем иного качества, чем те, что были раньше. Теперь-то вам меня не обмануть!

   – Раз, – Меланхолично сказал один из клонов. Сакура покосилась на них и вздрогнула от неожиданности. От прежней звероватой внешности на копиях остались лишь черточки поперек глаз и черные губы, настолько примелькавшиеся на этом лице, что никто уже не обращал на них внимания. Других шуточек вполне хватало...

  Канат из живота марионеточника резко метнулся вперед, обмотал пирамиду и стал сматываться обратно, высекая из барьера искры и визжа на высокой ноте.

   – Два, – Не меняя выражения, произнес все тот же клон. Сакура уже с беспокойством посмотрела на него. Перед ней стоял самый обычный (если к нему вообще применимо это слово) Айдо, как он есть.

   – На счет 'Три' готовьтесь разбегаться. Больше мы не выдержим, двоих слишком мало...

  Металлическая лента, на которой маслянисто блестели фиолетовые капли яда, вновь приподнялась, в этот раз явно нацеливаясь на таранный удар. Вот она метнулась вперед, вот лезвие воткнулось в плоскость. По ней быстро побежали трещины.

   – Все. Сакура, если бы не ты, мы простояли бы минут десять, как раз хватило бы до...

   – До чего?! – Вскрикнула девчонка всеми расшатанными за сегодняшний день нервами.

   – Неважно. Хорошо, что мы больше никогда не увидимся с тобой. Три!

  Пирамида раскололась на мельчайшие осколки, среди которых заметалось лезвие, клоны рассеялись, оставив лишь прозрачную кисею тумана, а предупрежденные куноичи метнулись в разные стороны. Но, к сожалению, недостаточно быстро, так как шершавый бок каната вскользь прошелся по боку розоволосой, оставив после себя глубокую ссадину... и изрядную дозу яда.

   – Вот и все! Так уж и быть, ты проживешь три дня, но больше тебе не сражаться! – Торжествующе произнес Сасори.

   – Сакура! – Безнадежно вскрикнула Чиё, но девушка приподнялась на дрожащих руках.

   – Никто еще не сомневался в моих способностях... Все только восхищались... Как же вы оба меня достали! Ненавижу красные волосы!

  С этими словами она достала из сумки на поясе какой-то пузырек, отщелкнула крышку и воткнула блеснувшую иглу себе в ногу.

   – Противоядие? Ты создала его, основываясь лишь на отравленном парне? Неплохо...

   – Спасибо! – Мило улыбнулась девушка, выпрямляясь.

   – Но это все равно вас не спасет!

  Пользуясь временной слабостью Сакуры, Сасори бросился прямо на Старейшину, раскручивая свои лезвия за спиной, но, почти добравшись до нее, внезапно резко остановился. Розоволосая ухватилась за валяющийся на земле канат и мотала его на себя. И он как раз закончился...

  С нечленораздельным воплем девчонка раскрутила болтающегося на другом конце веревки тело и что было сил грохнула его в стену.

   – Чие-ба-сама! У нас получилось!

   – Нет...

  Части Сасори неподалеку как раз в этот момент собирались заново. Юная куноичи собралась было броситься к нему и поставить в этой истории точку, но неожиданный приступ слабости от не до конца нейтрализованного яда опрокинул ее на одно колено.

   – Похоже, мне придется это использовать... В свое время я сама объявила эту технику запретной...

  Бабка достала из-под мантии свиток и одним движением раскатала его, открыв солнечному свету череду странных угловатых фуин. Сложила ладони перед лицом и линии на свитке зашевелились, полезли наружу и превратились в десять белых фигур. Это были марионетки...

   – Широхиги: Джикки Чикаматсу но Шу. Говорят, что сила кукловода определяется количеством марионеток, которые он способен контролировать. С помощью этого бабушка, говорят, уничтожила замок...

  Держатель на спине Сасори в очередной раз щелкнул, выкидывая свиток прямо в подставленную руку.

   – Десять шедевров Монзаемона, первого кукловода... Да, десяток кукол – это много...

  Он размотал свиток перед собой и снял правую сторону груди. Из открывшейся дыры вырвался толстый пучок нитей чакры, рванулся в свиток и вытащил на свет божий...

   – Но с помощью этого я уничтожил целую страну! Акахиги: Хьякки но Соен!