Текст книги "Cold hands, warm heart (СИ)"

Автор книги: Kupidon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Но несмотря на теплые воспоминания и оставшуюся привязанность к ним обоим, Лена не могла найти в себе силы… чтобы просто поговорить с ними, несмотря на то, как она по ним скучала… в особенности по Амели…

Но время так или иначе спешит вперед, оставляя позади себя все больше событий, неотвратимо меняя каждого…

…меняя также и Лену.

За прошедший в полной самостоятельной жизни год, Окстон довольно повзрослела морально и даже немного физически. После насыщенного года в компании четы Лакруа и после расставания с ними – жизнь Лены словно разделилась на две части «до» и «после». «До» встречи с Жераром и Амели, и «после». От прежней Лены осталось лишь доброе сердце и неиссякаемый запас позитива во всех ситуациях. Она лишилась той девичьей подростковой робости, что была ей присуща, во всех смыслах этого слова; лишилась наивности, видя, теперь, мир совсем другими красками; а также поняла для самой себя очень многие вещи.

Физически она была слажена и так хорошо, чему способствовали постоянные спортивные нагрузки и здоровый образ жизни. Потому, несмотря на внешнюю миниатюрность – она легко давала фору своим ровесникам и коллегам, когда дело касалось выносливости и силы в рукопашных видах дисциплин. Но за прошедший в совершенно новых условиях год – эти показатели возросли и хрупкой или слабой Лену никто назвать не смел, разве что те, кто видели ее в первый раз, замечая перед собой, казалось, обычную девчушку.

Но как будто мало этого, а в дело естественным путем вмешалась и сама природа, пробудившаяся в ней в самом расцвете ее подростковой жизни. Лена вытянулась вверх в своем росте; лицо избавилось от последних следов «девичьей» поры, придав ему более выраженные черты; задорные, милые, но многочисленные и слишком яркие веснушки, которыми она буквально осыпана, уменьшились в своем количестве, оставшись лишь на лице и в качестве небольшой россыпи по всему телу; чуть узковатые бедра заметно округлились; даже грудь стала чуть пышнее, чем раньше.

Из хрупкой и по-детски замкнутой девчушки выросла настоящая зрелая девушка…

Прошло то время, когда Лена потупляла смущенные взоры в землю от ищущих взглядов, что бросали в ее сторону и настало то время, когда их стала бросать сама Окстон. Свою неожиданную перемену Лена объясняла тем, что это было бесконечное науськивание со стороны Амели и Джесси. В конце концов, итог был таковым, что спустя полгода после минувших ей восемнадцати лет, Лена довольно откровенно начала засматриваться на других девушек, часто опускаясь до интимных подробностей своих желаний. Окстон печально заключила позже, что рано или поздно это должно было бы пробудиться и название этому было – «гормоны». Хотя, быть может всему было простое объяснение в виде полноценной зрелости самой Окстон?

Так или иначе, но Лена в какой-то момент целенаправленно и как-то спонтанно познакомилась с девушкой. И… Для Лены это знакомство было ничем иным, как… Спортивным интересом? Окстон необходимо было понять правильно, но в действительности ей… Просто не доставляло каких-либо проблем знакомиться с девушками. Где-то в глубине души она благодарила Амели за ее советы и слова, но, когда она самостоятельно во всей мере осознала свое… Воздействие на девушек – ее было уже не остановить.

Лена знакомилась, флиртовала, заигрывала, набиралась опыта и чувствовала себя… Хозяйкой положения. Новая роль опьяняла ее, и она не могла отказаться от этого ощущения странной власти над ситуацией, чувства азарта при каждом знакомстве и удовлетворения, когда очередная «атака» проходила успешно и ее телефон пополнялся очередным номером. Само слово «очередным» должно было бы напрягать, но правда была именно такова – Лена Окстон оказалась очень падка на внимание девушек. Для того, чтобы это осознать, ей понадобилось, казалось, хах, пустяк! Всего-лишь разбитое превосходной женщиной сердце и расставание с ней же…

Собственно, когда Лена осознала за собой неожиданное влечение и азарт, тогда же в ее характере появилась довольно отчетливая черта, как открытое кокетство при разговоре с кем-то. Очень скоро, стоило новой черте характера проявиться, как в лексиконе у маленькой британки закрепилось «дорогуша», которое она использовала практически каждый раз.

Что же можно было сказать в общих деталях о первом годе после расставания с четой Лакруа? То, что для Лены это был самый настоящий виток новой жизни, где от прежней нее осталось мало. Считала ли Лена эти изменения положительными? Отрицательными? Ни то и ни другое, поскольку Лена считала их… другими. Отличающимися от ее прошлой жизни. И на этом можно было бы закончить, но годы продолжали идти вперед, а события не угасали…

На следующий год обучения, когда Лене минуло девятнадцать, все парни академии познали на себе горечь разочарования, прознав о том, что их любимица была «одинаковых предпочтений» со всеми ими. Выяснилось это, опять-таки, как-то спонтанно. Нынешняя на тот момент девушка Лены прощалась с ней в фойе академии и позволила себе поцеловать ее на прощание. Увидевшие это коллеги и ее товарищи по учебе, очень быстро все поняли и около недели вся академия гудела от этого инцидента, а парни были заняты тем, что обменивались друг с другом деньгами, видимо, проиграв в некоторых спорах.

Лене стало даже интересно, сколько людей успело заработать на знании ее ориентации. Однако, это же знание странным образом сблизило ее с некоторыми коллегами, что оказались «одного поля ягоды» с ней. И именно знакомство с ними познакомило Лену с тем, чего она до этого сторонилась, а именно – с банальными клубами и сборищами определенной направленности. Жизнь Лены поменялась, и она ей нравилась.

Казалось, вот она, новая жизнь Окстон, полная успешной карьеры военного пилота. За последние года Лена стала подавать надежды на вступление в Overwatch, стала душой компании, прославилась в особых кругах настоящей сердцеедкой, и все знали ее, как самую отзывчивую и добрую личность. Помимо всего перечисленного при Лене осталось ее радушие и та светлость, с какой она привлекала к себе внимание многих. Дела шли в гору, позади оставались различные события, время лишь украшало ее с каждым днем, карьера продвигалась, а на горизонте все четче вырисовывалось впечатляющее будущее.

За два года Лена изменилась так, что даже самые близкие друзья дивились произошедшим переменам. Хотя, иногда даже сама Лена, глядя на себя в зеркало, замирала и задавалась вопросом – «я ли это?».

Когда Лене минуло двадцать лет, в академии про нее ходили просто невозможные легенды о мастерстве пилотирования, распространяемые не только впечатлительными товарищами, но и даже некоторыми учителями. Что можно было противопоставить Окстон, когда она била все рекорды академии, участвовала в военных парадах, занимала первые места даже в самых незначительных дисциплинах и соревнованиях между другими академиями, нередко международного масштаба? Определенно, выводы напрашивались сами собой.

В свои двадцать лет Окстон по праву считалась лучшим пилотом не только в академии, но и во всей Англии. Когда же состоялся всенародный конкурс на звание лучшего пилота и Лена заняла там первое место, то никаких сомнений, если они и были, уже не оставались. Именно этот конкурс заставил руководство Overwatch, в лице Джека Моррисона, как официального лидера, и других приближенных к нему агентов, занимающих лидирующие должности в разных областях организации, как Габриель Райс и Ана Амари, сойтись во мнении что кандидатуру юной Окстон необходимо рассмотреть для зачисления в агенты и даже более того, избрать именно ее для испытания секретного военного прототипа, носящего грозное название «Супервспышка».

Когда же Лену вызвали в личный кабинет главы летной академии, она подозревала, что разговор зайдет о чем-то важном, но даже так, она не думала, что повстречается лично с Джеком Моррисоном.

– Окстон наш лучший пилот и именно она принесла золото и победу нашей академии на последнем международном соревновании пилотов. – Гордо вещал пожилой военный, по-отечески приобняв Лену за плечи, пока та с немного хитрой усмешкой пожала руку великому герою, ощущая неизменный трепет от долгожданной встречи.

– Я в курсе, и мы с мисс Окстон уже знакомы. – Тепло улыбнулся Джек, подмигнув широко улыбающейся Лене. – Поэтому я попрошу оставить нас наедине, если вы не против. Все-таки тема, которую я хочу обсудить с Леной – касается только нее.

Старый военный покорно кивнул и оставил их наедине. Последующий разговор между Моррисоном и Окстон был уже очевиден своей темой:

– Лена, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. – Объявил Джек без прелюдий с серьезным лицом. – Я и мои коллеги предлагаем тебе должность агента Overwatch. Что ты скажешь?

– Что я скажу? – Лена нервно улыбнулась и еле сдерживала счастливый визг, взволнованно прошептав: – Да я мечтала об этом!

– Мечты сбываются. – Радушно протянул Джек с широкой улыбкой, протягивая ладонь для повторного крепкого рукопожатия. – Добро пожаловать?

– Почту за честь! – мгновенно проговорила Лена с благоговением.

– В таком случае, не будем откладывать дела в долгий ящик, и я сразу же перейду к главной сути моего визита. Надеюсь, ты правильно поймешь, но я здесь не только ради того, чтобы пригласить тебя официально в нашу организацию. Не будем ходить вокруг, да около, ты ведь подозревала, что рано или поздно это случится.

– Что именно привело вас сюда? – осторожно спросила Лена.

– Ты лучший пилот в Англии, а как показывает недавние соревнования, то и во всем мире. – Уверенно начал Джек, твердо глядя в глаза англичанке. – Речь пойдет об очень важном военном проекте. И нам нужен пилот. Лучший.

– Я слушаю. – Лену обуял трепет и азарт.

Однако, важного разговора не состоялось и его прервал сам Джек, в ухе которого зазвонил коммуникатор.

После коротких и односложных переговоров Моррисон вновь обратился к Лене:

– Летим в Швейцарию, поговорим там более приватно и, заодно, официально примем тебя в организацию.

– Хорошо. – Тут же отозвалась Лена решительно.

– Думаю, твои учителя и руководство не будут против, если мы одолжим один из их самолетов. – Хмыкнул Джек в широкой усмешке, решительно направляясь в сторону выхода.

Лена лишь безмолвно последовала за ним, уже через несколько минут оказываясь в небе с новым пассажиром.

***

В Швейцарии Джек поведал Лене о проекте «Супервспышка», о великом истребителе-прототипе, который… Мог телепортироваться из одной точки земного шара в другую, буквально за пару мгновений. И, по словам Моррисона, это был огромный скачок в науке и крупный военный козырь, который мог сослужить организации хорошую службу в будущем. Но, по словам Джека, проект был не только засекречен, но и был довольно рискованным, имея все шансы окончиться для Окстон не самым лучшим образом. Потому от проекта требовали профессионалов высшего пилотажа и выбор пал на Окстон сам собой.

– Лена, подумай хорошенько. – Вздохнул тяжко Джек и взглянул в глаза Окстон со всей серьезностью. – Ты можешь отказаться, и никто тебя не осудит. Ты уже официально состоишь в Overwatch и это решение никак не повлияет на твое положение.

– Нет. – Лена покачала головой и с решительными нотками в голосе, заявила: – Я готова. Я буду участвовать в проекте.

– Окстон, назад дороги не будет. – Нахмурился Джек и наставительно положил большие ладони на сравнительно хрупкие плечи девушки. – Ты уверена?

– Да, сэр! – отозвалась Лена со всем запалом, чувствуя колотящееся в восторге и гордости сердце.

– Окстон, ты поистине копия своего деда! – отозвался Моррисон в усмешке, и позволил себе в очередной раз пожать руку англичанки в крепком рукопожатии…

Официальное посвящение в агенты решено было перенести на момент окончания полета на «Супервспышке». Все это время Лена проводила на полигоне Overwatch, где знакомилась со здешними самолетами и истребителями, подобно мастеру, что знакомился с новыми инструментами и будущим местом работы.

За тем, как Лена обращается с самолетами и выделывает в небе невозможные фигуры и трюки – выходили посмотреть большинство любопытных агентов, присутствующих на тот момент в штаб-квартире. Среди них самыми яркими личностями были такие, как доктор Циглер, Габриель Райс и Уинстонн. Были и другие, но Лена не знала их по имени.

– Потрясающее мастерство. – Восторженно проговорила Ангела, завороженно смотря за тем, как самолет делал в воздухе опасную, но завораживающую мертвую петлю. – В таком молодом возрасте.

– Она походит на вундеркинда в сфере пилотирования. – Хмыкнул Уинстон, протерев очки платком в неуклюжей лапе. – Ее дед герой Омнических Войн, потому неудивительно, что у нее такая любовь к самолетам и есть подобный талант.

– В этот раз даже я признаю правоту Джека. – Пробормотал Райс задумчиво, и чуть нахмурился вслед за остальными, когда самолет Окстон пролетел сравнительно низко над их головами, оглушая ревом двигателя. – Девчонка знает свое дело.

– Эй, там, внизу! – раздался бодрый голосок в радиоэфире присутствующих на полигоне агентов. – Я не слишком вас оглушила?

– Не думай о нас, Окстон. – Мягко отозвалась Ангела. – Мы наслаждаемся твоим шоу.

– Я даже не старалась. – Хмыкнула Лена самодовольно.

– Тогда покажи класс, потому что я заинтригован. – Усмехнулся Райс и в следующее же мгновение по всем собравшимся прошел восторженный «ох», когда самолет Окстон сделал неожиданное вертикальное пике взмывая вверх, выделывая круги вокруг собственной оси на невозможной скорости.

На достигнутом Лена не остановилась и достигнув приличной высоты, она позволила самолету неожиданно камнем падать вниз, чем вызвала некоторую панику собравшихся внизу.

– Окстон, это не смешно! – Тут же напрягся Райс, наблюдая за падением самолета.

– О, нет!… – отозвался голосок Лены по рации, и собравшиеся внизу агенты вмиг открыто запаниковали.

Однако, едва самолет достиг земли, как самолет неожиданно замер над землей в вертикальном положении на реактивной тяге и вновь взмыл в небо под повисший заливистый смех Окстон в радиоэфире:

– Господи, какие же у вас были лица!

– Не смей больше так делать! – выдохнула Ангела возмущено.

– Простите, я не удержалась! – смех Окстон потерялся в рокоте реактивного двигателя самолета. – Не расстраиваетесь, дорогуши!

Что тут скажешь? Лена лишний раз подтвердила то, кем являлась…

***

Полет на «Супервспышке» должен был вот-вот состояться и за день до этого события, в штаб-квартире проводился прием, где Лену провожали в добрый путь и заранее приветствовали в рядах агентов. Увидев то, как Лена властвовала в небесах и управляла самолетом, никто не сомневался в том, что полет на «Супервспышке» пройдет успешно. Окстон приветствовали на приеме с широкими улыбками и желали ей всех благ, поднимая бокалы за ее здоровье и удачу в завтрашнем полете.

– Детка, я уехал по делам всего-то на полгода, а ты уже так быстро сюда перебралась. – Хмыкнул Маккри, по-дружески обняв англичанку вокруг шеи и трепля своей ладонью каштановые пряди волос. – Поздравляю! Я видел и слышал, что ты вытворяешь в воздухе – это просто нечто! Какой-то там новый самолет не посмеет испугать тебя, а?

– Я по тебе скучала, ковбой! – радостно засмеялась Лена, отбирая у Джесси его шляпу и кладя ее к себе на голову. – Одна шляпа чего стоит!

– Лена? – К ним медленно подошел Уинстон. – Многие пожелали тебе удачи, но я все-таки не буду нарушать традиций. Завтра важный день не только для тебя, но и для всего Overwatch. Волнуешься?

– Есть немного. – Отозвалась с ласковой улыбкой Лена. – Скорее боюсь не оправдать возложенных на меня ожиданий. Все-таки дело такое важное.

– Я отчасти принимал участие в разработке «Супервспышки». – Признался Уинстон, надвинув очки выше на нос. – Удивительный самолет. Его телепортационная матрица позволяет перемещаться в пространстве и совершать мгновенные перемещения, преодолевая простые понятия о скорости. Ты будешь первой, кто испытает его во всей красе.

– Да, я наслышана. – Кивнула Окстон и глубоко вздохнула, ощутив волнение в груди. – А также наслышана о том, что это принесет огромный прорыв в науке и военном деле. И именно поэтому я не подведу.

– Очень на это надеюсь. – Хмыкнул тихо подошедший к троице Габриель. – Или Джек впервые в жизни ошибется в выборе рекрутов.

– Не пугай и не дразни девушку, Габриель. – Из неоткуда появилась и Ангела, широко улыбающаяся взволнованной Лене. – Я думаю, что мисс Окстон справится с возложенными на нее обязанностями.

– Ангела, ты как всегда слишком проницательна. – Буркнул недовольный Райс, но отвесил короткий кивок Лене и удалился прочь.

– Спасибо за теплые слова, всем вам! – Лене только и оставалось, что широко улыбаться и радоваться тому, как ее поддерживают.

– Эй, да брось уже скромничать! – Маккри с широкой усмешкой вновь обнял Лену рукой вокруг шеи. – Ты практически в нашей большой семье, малыш!

– Маккри!… – Лена по-детски зарумянилась и смутилась, заслышав добрый смех остальных и ответные фразы:

– Он прав, Лена! Ты практически в нашей семейке! – Уинстон тоже приобнял Окстон, как только ковбой ее отпустил.

– «Мама» Ана затискала бы тебя! – Ангела тоже не отказала себе в удовольствии потрепать англичанку по волосам.

Поток поздравлений и пожеланий не угасал довольно долгое время, но Лена не переставала улыбаться и отвечать на каждое из них, искренне счастливая, что некогда вдохновляющие ее люди… практически считают ее одной из них и вдохновляя этим лишь больше. В конце концов Окстон мечтала об этих мгновениях всю свою жизнь!..

…но все угасло и вспыхнуло вновь новыми красками, когда в просторной зале штаб-квартиры Overwatch Лена заметила ту, кого она так упрямо пыталась забыть.

Амели.

Годы не посмели как-либо коснуться этой женщины, казалось, даже, наоборот сделав ее прекраснее. Все такая же грациозная, величавая и ввергающая одним своим видом в восхищение и почитание, а взглядом золотистых глаз в трепет и восторг.

Лена могла стать кем угодно за эти ничтожные два года; могла пасть до низов или же подняться к вершинам; могла стать богатой или бедной; могла встречаться со многими или же остановиться на ком-то одном…

Но неизменным всегда будет оставаться одно, она поняла это ясно, едва только их взгляды пересеклись друг с другом… Ее сердце мертво к другим и живо лишь рядом с ней…

– Лена… – запоздало позвал Джесси, но увидев взгляд Лены, смолк и усмехнулся, пока Окстон решительно всучила ему в руку бокал шампанского, который она растягивала весь вечер.

«– Прошло два года, я уже не та, какой была раньше» – самой себе приговаривала Лена, сокращая между ними расстояние, с каждым шагом ощущая то, как ее сердце колотилось все чаще в груди. – «Я полгода провела в слезах по тебе, думая, что больше не увижу! Черта с два я дам тебе уйти от меня так просто! Я уже не та девчонка, которую можно водить за нос одним взмахом ресниц…»

Лена замерла в паре шагов от Амели, которая смотрела на нее с тенью потаенной тоски и… счастья. От этого взгляда у Лены в груди все потеплело, а в низу живота сладко заныло.

Долго… как же долго она не видела ее… как же долго не позволяла себе даже связаться с ней… как же долго ей было больно от одного воспоминания об этой прекрасной женщине, укравшей ее сердце…

Амели сделала два коротких шага вперед, стуком своих каблуков лишь давая понять и осознать, что их встреча была реальностью, а не каким-то видением. Золотые, по-кошачьи прищуренные, глаза были сейчас такими счастливыми, что Лене стало на пару мгновений тяжело дышать.

И все-таки они встретились…

Пусть не сразу, пусть спустя целых два года, но встретились…

– Здравствуй. – Лена еле сдержалась от восторженного выдоха, заслышав глубокий голос, который вновь, как и два года назад, отправил по ее телу табун мурашек, словно возвращая Окстон в прошлое, в пору ее истинного отрочества.

– Одно лишь не меняется от года в год, верно? – Лена усмехнулась, глядя на не утерявшую своей красоты женщину с искренними искорками озорства и лукавости в глазах. – Я все еще смотрю на тебя снизу-вверх.

– Ты изменилась. – Губы Амели тронула нежная улыбка, которая неизменно вновь и вновь отправляла по телу Окстон дрожь волнения и трепета, что не стало исключением и сейчас. – Стала немного выше, веснушек не так много, как раньше, а еще… от тебя пахнет духами?

– Это не мои. – Хмыкнула Окстон, и в золотистых глазах Амели промелькнуло изумление, а на губах расцвела ехидная усмешка.

– Еще и девушкой обзавелась? – Лена ощутила повторную дрожь в теле, поняв, что в голосе француженки прозвучали нотки… ревности? Нет, просто кажется…

– Это Ангелы. – Лена осознала сейчас то, что взгляд Амели, каким она обычно смотрела на нее, изменился. Она… больше не смотрела на нее как раньше… а как же именно? Это было трудно объяснить… – Она помогала мне завязать галстук, а когда душилась я была рядом.

– Вот оно что.

Амели казалась сейчас пантерой, которая таилась в своих истинных мотивах, словно пряталась в засаде; очаровывала своей внешностью, подобно тому, как та же хищница терпеливо ожидала момента для атаки. Лене не составляло труда провести между ними ироничную параллель сравнений, кто из них был охотником, а кто добычей. Вот только… Лена действительно поменялась.

И если раньше роли были очевидны, то сейчас на месте ожидаемой добычи в лице маленькой Лены, была уже повзрослевшая Окстон, которая не стеснялась смотреть Амели прямо в глаза, даже после всего пережитого. И в приведенном примере Лена больше не являлась слабым и уязвимым звеном. Казалось, что Амели понимала это очень отчетливо, потому на ее губах и расцвела странная, несвойственная ей загадочная полуулыбка.

Амели оценила ее поведение и все быстро поняла, отчего изгиб губ стал шире и искреннее. Неудивительно, ведь Лена не зря считала ее крайне мудрой женщиной, видящих людей насквозь.

– Слухи о твоих успехах тебя давно опередили. – Проговорила Амели с лукавыми нотками в голосе, оставаясь все такой же кокетливой, что и раньше и, храни Окстон все боги, как же она соскучилась по этому!… – «Орлица» Англии.

– Ах, это… – Лена растянула губы в ответной усмешке, понимая, что сейчас началась интересная игра, правила которой были известны лишь им двоим. -…да, в последнее время я очень прославилась. В академии часто не дают прохода, а после недавних соревнований вся электронная почта забита спамом и восторженными письмами.

– Ты это заслужила и долго шла к этому. – Руки Амели отточенным и бесконечно грациозным движением поправили волосы, заправляя одну из прядей за ухо. Лена внутренне чертыхнулась, осознавая, что даже за таким невинным жестом она наблюдала с неизменным трепетом.

– А где Жерар? – Лена посмеялась бы над собой, будь она в одиночестве, ведь, она только сейчас вспомнила о том, что рядом с Амели не было ее мужа.

– Он… на задании. – Отозвалась Амели и в ее голосе Лена уследила нотки опустошенности и грусти. Совсем… совсем как раньше, когда Жерар состоял в Overwatch и оставлял Амели в одиночестве. Но…

–…на задании? – Лена нахмурилась и явно не понимала очевидного, отчетливо помня то, как Амели радовалась тому, что Жерар уходил из Overwatch.

– Многое изменилось за два года. – Протянула Амели многозначительно и чуть нахмурилась в ответ, безмолвно выражая этим свой укор в сторону того, что Лена никак не общалась с ней за прошедшее время. И в то же время Амели и Лена безмолвно понимали причину того, почему они обе не общались друг с другом… – Не только в твоей жизни.

Лена и Амели смотрели друг на друга в безмолвной неоднозначности. Что-то изменилось в корне между ними, но что именно – было понять пока не под силу ни той, ни другой. Потому они и замерли друг перед другом в молчании, мимолетно очнувшись от заигравших в зале раскатистых аккордов… вальса, кажется?

Что ж, игра продолжалась?

– Потанцуем? – Лена полнилась внутренним огнем вызова и трепета, словно она сейчас укрощала неизвестную ей силу, что заставляла ее раньше дрожать в приступе смущения.

В конце концов, прошло то время, когда Лена смущалась от каждого лукавого взора в свою сторону и попадала в расставленные сети лукавства и кокетства. Карты были раскрыты и Окстон давно возмужала, растеряв свою детскую невинность. Сейчас, она по праву стояла перед Амели, как равная ей и смотрела той в глаза с открытым вызовом и… приглашением. К чему весь этот фарс? Окстон просто взяла ситуацию в руки и решила продемонстрировать то, что в замечательную игру Амели, какую она вела с ней два года назад, играть не так сложно и что правила известны не только ей.

– С удовольствием. – Амели понимала все без слов и не отказывалась от брошенного вызова.

– Не могу сказать, что я танцую также превосходно, как Жерар. – Предупредила Лена, и без всякого стеснения, а даже с некоторой дерзостью, кладя свои руки на тонкую талию Амели и прижимая ее к себе. – Но я постараюсь удовлетворить тебя.

– Я заинтригована. – Амели прищурилась так, словно она готова была в любой момент атаковать, и если раньше, завидев этот взгляд – Лена бы давно провалилась сквозь себя, то сейчас она лишь изогнула брови и сделала решительный выпад, под прозвучавший резкий аккорд мелодии. Ее слух четко уловил то, как из груди француженки вырвался изумленный и восторженный выдох, заставивший англичанку усмехнуться.

Если зал и шептался, то они точно этого не слышали, слишком поглощенные тем, что смотрели друг другу в глаза, а ноги двигались в такт музыки. Лена научилась танцевать у Амели, когда они были еще в Париже, два года назад…

«– Закрой глаза, ma cherie… – рокочуще шепнула Амели, и ее голос горячими волнами спустился вниз по позвоночнику Окстон, пронося вслед за собой мурашки. – Слушай.

– Амели… – тут же боязливо дрогнул голосок англичанки и холодные пальцы нежно накрыли пылающие уста, не позволяя словам вырваться.

– Слушай. – Повторила настойчиво Амели и мягко обхватила руки Лены, заставляя ее положить их к ней на талию и одновременно с этим сделать один шаг вперед. – И не открывай глаза.

– Н-но… – вновь подала голос Окстон и смолкла сама, когда Амели обхватила ее шею руками, а их лбы мягко соприкоснулись.

– Просто следуй за моими движениями и погрузись в музыку… – донесся до Окстон интригующий шепот француженки, и она не посмела ослушаться…»

…теперь же все было совсем по-другому. Теперь Амели была на ее месте и Лена ни за что не позволила бы сейчас разрушить эти мгновения ее маленькой победы.

– Ты очень… наловчилась. – Проговорила Амели шепотом, невольно наклонившись к уху Лены, когда та в очередной раз привлекла ее к себе, не сбиваясь с ритма танца. – Два года не проходят без следа.

– Неплохо, дорогуша? Я стала достаточно хороша для тебя? – Лена взглянула прямо в золотистые глаза с хищным азартом, поняв, что фраза, прозвучавшая из ее уст, была довольно двусмысленной.

– Даже слишком. – Ответила Амели и от нее вновь послышался восторженный выдох, когда Окстон решительно заставила ее наклониться назад, прямо к ней на руки, что держали ее сзади.

– Я по тебе скучала. – Лена не смогла выдержать и все-таки прошептала рвущиеся из нее слова, когда их лица оказались достаточно близко для того, чтобы слышать подобный сокровенный шепот.

– Я тоже. – Призналась Амели, на пару мгновений переплетая их пальцы вместе, но когда танец закончился, француженка отняла ладонь и приглушенно шепнула: – Давай поговорим наедине? Подальше от лишних глаз и ушей.

– Где?

– Я буду ждать тебя в саду. – Донеслось от Амели тихо, и она удалилась прочь, словив на себе взгляд озадаченной Окстон.

Лена подумала, что переборщила со своей «игрой», потому что в голову ударил немаловажный факт того, что Амели была уже как два года замужней женщиной. В глазах остальных они просто были давними подругами, разделившими танец, какой Лена разделяла до этого и с другими агентами. Но Лена осознавала то, что было между ними в момент хотя бы простого зрительного контакта. Окстон давно не была наивной девочкой и чему ее точно научили два года, проведенного в компании многих девиц, так это тому, что она ясно могла отличить дружеские эмоции от тех, какие возымели над ними обеими сейчас.

И это только сейчас обрушило Лену в страх и стыд. Она позволила себе «заиграться», когда хотела всего лишь немного отомстить Амели и словно показать ей, что она выросла и способна на такие же трюки, какими она завораживала ее. А в итоге все вышло к другому руслу, где она не только перешагнула невидимую грань, но и запуталась в собственных сетях.

«– Доигралась!» – панически повисло в голове англичанки, когда она через минуту двинулась в ботанический сад, где они условились с Амели встретиться. – «Нужно сказать ей, что я пошутила и извиниться. Она уже замужем! Тоже мне, взрослый человек, Окстон! Обязательно нужно было мстить именно сейчас? Не надо было кокетничать с ней в ответ…»

В саду под куполом было тихо и безлюдно, и Лена смогла довольно быстро отыскать Амели, которая ожидала ее на лавочке, стоящей напротив декоративного пруда, в самой середине сада. Лена присела рядом в полном молчании, которое продлилось еще пару мгновений и прервалось осторожным голосом Амели:

– Два года. – Тон был спокойным, но полон укора и еле заметной обиды в адрес Лены.

И та не осуждала. Она действительно не связывалась с ними целых два года. Она пыталась, но все никак не могла себя заставить.

– Ты знаешь почему я молчала. – Спокойно отозвалась Лена, не пытаясь нарушить тишину сада, нависшую меж ними.

– Да. Знаю. – Подтвердила Амели мрачно и грустно. А когда Лена сократила между ними расстояние, словно давая этим понять, что давний инцидент себя исчерпал и, глядя в глаза англичанки, она мягко подала голос: – Я действительно скучала по тебе.

– И я по тебе. – Лена улыбнулась. Ласково и нежно, словно давая понять этой улыбкой, что все было хорошо. – И я думаю, что все хорошо. Два года прошло.

– Да. – Амели все поняла и Лена лишний раз кивнула для общего закрепления.

Они словно поставили друг другу невидимые рамки…

– Завтра большой день, да?

– Ты про «Супервспышку»? – Это был не вопрос, на самом деле, а лишь какая-то жалкая попытка заполнить густую тишину между ними.

Лена ощутила нетерпеливый кульбит в груди, когда ее ладони коснулись знакомые нежные холодные пальцы. Но это не было касание, полным нежности или дружеской ласки, а скорее… беспокойства. Страха, если быть точнее.

– Что с тобой? – тихо спросила Лена, осознав то, что Амели была в ужасе… От чего-то…

– Лена, откажись от проекта. – Неожиданно попросила… нет, начала молить Амели, и в золотистых глазах показались слезы, заставившие все внутри англичанки сжаться и немедленно поддаться вперед, чтобы успокаивающе обнять дрожащую француженку. – Ты ведь можешь погибнуть.