Текст книги "Когда придёт время (СИ)"

Автор книги: Krasia Hoshiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Когда мы закончим, ты пойдёшь отдыхать. Мне не нравится состояние твоего здоровья.

– Я в порядке.

– Ты можешь продолжать обманывать нас, – она прижалась к нему сильнее, щекоча волосами кожу и заглядывая в ноутбук. – А я могу по пунктам перечислить, почему ты не в порядке. Ладно, это потом. Показывай.

Джейк нажал на воспроизведение, и они оба замолчали, глядя на экран, стараясь не упустить даже секунды записи. Эви искала зацепки в записи, которую видела впервые, Джейк выжидал нужный момент, чтобы остановить видео. И наконец стоп-кадр, где отчётливо видна мешкообразная маска, странно застывшее лицо бледной Ханны и рука похитителя, зажимавшего ей рот. Кадр длился доли секунды и был плохого качества, но даже этого хватало.

– Вот как. Значит ты на самом деле видел, как всё произошло. Я начинала сомневаться, что эта часть истории правда, – она вздохнула, и Джейк почувствовал ловкие пальцы у себя в волосах. Она осторожно играла с прядями и едва ощутимыми движениями массировала голову. Эви не говорила, но в этом прикосновении он чувствовал больше поддержки и сожалений, чем в сотне красивых слов. Джейк прикрыл глаза. Странно ли, что ему нравилось это непривычное ощущение?

– Иногда я думаю, что лучше бы не видел, – он качнул головой. – Пожалуйста, Эви, дай мне сосредоточиться, – она спешно убрала руки и отвела взгляд. – Спасибо. А теперь открой запись звонка из лесного дома.

Пожала плечами и нашла запись в своём мобильном. Ей даже не потребовалось подсказки. Она остановила запись сама, как только в кадре появилась рука. Замерла, переводя взгляд с одного экрана на другой.

– Ричи… – пробормотала она. Джейк видел, как медленно сжались её кулаки. – Этого не может быть! Я иду к нему.

– Уже поздно. Или ты знаешь, где он живёт?

– Ты знаешь!

Джейк качнул головой и наконец-то оторвал взгляд от экрана.

– А если бы ты знала, что бы ты стала делать? Просто обвинила его?

Он видел, как потух взгляд Эви, как она чуть шатнулась и бессильно опёрлась на стол. Сжимавшая столешницу ладонь заметно дрожала

– Тогда что я должна сделать? – голос был едва слышен. – Как я могу помочь ей? Я здесь больше недели, но добилась только новых угроз в свой адрес и не приблизилась к Ханне. И даже сейчас, когда есть какая-то зацепка, ты говоришь мне оставаться на месте.

Впервые за долгое время Джейк видел её настолько хрупкой, так что даже не знал, как поступить. Эви растеряна и не рвётся вперёд, как обычно? В кой-то веке она прислушивалась к нему? Как нужно вести себя, когда девушка в таком состоянии? Что сделать, чтобы ей стало хоть чуть-чуть лучше?

И всё, что он смог придумать, – коснуться кончиками пальцев её ладони и улыбнуться – совсем чуть-чуть, уголками губ.

– Мы сходим в мастерскую с утра и поговорим. А пока… Так почему я не в порядке?

Комментарий к Часть 6. Мы команда

Кстати, произведение искусства от ЧБЛ можно посмотреть в актуальном в профиле Эви.

========== Часть 7. Вопросы ==========

Стекло хрустело под ногами после каждого неосторожного шага. Казалось, бояться больше некого, он мог просто пойти и проверить, не было ли всё напрасно. Но Джейк опасался, что из дыма потухшего пламени битвы всё ещё может выпрыгнуть кто-то из противников. Опасался, что очередное тело может быть…

Луч света фонарика выхватил из темноты силуэт. Присмотрелся – чья-то рука, бессильно отброшенная на пол. Направил туда фонарик – блондинка-подросток с тёмными пятнами на платье в полубеспамятстве открыла глаза, безразличным взглядом скользнула по нему и снова закрыла их. Джейк рухнул на колени, осторожно сжал ладонь.

– Делай… Что хочешь, – едва слышный голос резанул по ушам. Что именно здесь произошло? Что ж, он выяснит это позже, сейчас…

– Я просто спасаю тебя, малютка, – он осторожно поднял её на руки, легонько прижимая к груди. – Тебе нужно на воздух.

Устроенное здесь побоище просто не могли не заметить, и со всех сторон к заброшенному складу стекались полицейские машины. Джейк воровато огляделся. Ему нельзя попадаться после уже допущенных ошибок, но эта девочка, этот маленький катализатор… что будет с ней, если оставить здесь без присмотра? Огляделся ещё раз – красно-синие отблески уже совсем близко, а в округе ничего, кроме растрескавшегося асфальта. Вздохнул. Опустил девочку на землю и только осторожно провёл по волосам, смахивая странный серый налёт.

– До свидания, малютка. Если ты выживешь… надеюсь, мы не увидимся больше.

Он оставил её там и бежал по заранее выбранному пути к отступлению. По бесконечной дороге, мрачнеющей и сжимающейся с каждым новым движением, пока дорога не обратилась в бездну. Пытался удержаться, схватиться за что-нибудь, но вязкая тьма без проблеска света тянула назад. Джейк чувствовал, как подобно воде она наполняет его, захлёбывался тьмой, тонул в ней. Снова и снова и снова…

Его сон был чуток, и едва почувствовав прикосновение к щеке, Джейк открыл глаза. Эви он узнал в то же мгновение – она сидела на кровати рядом, печально улыбаясь и отчего-то влажными пальцами касалась его кожи. Немного повернул голову, задавая молчаливый вопрос.

– Тебе приснился кошмар. Метался по кровати, стонал. Сначала я подумала… – она отвела взгляд, щёки немного порозовели. – Потом увидела слёзы.

Джейк сел в кровати. Сердце колотилось ровно так, как во сне. Отвёл взгляд, надеясь, что без зрительного контакта подобрать слова для объяснения будет проще. Когда наконец-то он смог заговорить, не узнал ни голоса, ни интонаций. В горле застрял ком – ни сглотнуть, ни вздохнуть.

– Ты же не волнуешься за меня, правда?

– Конечно, ты же для меня ничего не значишь, – она вздохнула и вдруг подалась вперёд, обхватила ладонями его лицо. – Чёрт возьми, Джейк! Очевидно же, я волнуюсь. У меня странное ощущение, что мы знакомы как-то по-другому. Я не знаю, что с тобой произошло и не буду настаивать на откровенности. Но если однажды ты доверишься мне, я буду рада выслушать.

Джейк смотрел в неестественно зелёные глаза, и что-то внутри него ломалось. Медленно и необратимо он сдавался безмолвному нападающему. Хотел ли он впервые за долгое время обнять кого-нибудь? Или всего лишь искал поддержки? Сам не мог объяснить, что заставило его податься вперёд, уткнуться лбом в её плечо и замереть так, чувствуя лёгкие прикосновения ладоней к спине.

– Я чертовски устал, Эви, – пробормотал он.

– Я понимаю, Джейк, – продолжая гладить его по спине, вдруг хихикнула, заставляя нахмуриться и отстраниться. – Извини, я просто подумала, что в моменты, когда ты такой, я хочу посадить тебя к себе на колени и хоть немного успокоить. Ну вот, наконец-то улыбнулся.

– Ты странная, малютка, – но почему-то эта причудливость заставляла его чувствовать себя немного лучше. – Ладно. Извини за это, нам пора приниматься за работу. Мы должны найти Ханну и начнём с вопросов твоему другу.

– То есть мы просто пойдём и спросим?

– Конечно. Не похоже, что мы многое узнаем, просто наблюдая. А эта деталь определённо требует объяснения.

Эви глянула ему в глаза сосредоточено, немного хмурясь, будто надеясь рассмотреть тайное послание, запечатлённое на радужке, – возможно, пыталась понять, почему он не пустил её поговорить с Ричи вечером, – и наконец-то кивнула. Пальцы скользнули по щеке, губы тронула мягкая улыбка. Эви поднялась.

– Тогда мне нужна пара минут на душ. Не подглядывай, хакермен.

– Даже не думал.

Как только она скрылась за дверью, Джейк тряхнул головой, избавляясь от остатков ненужных мыслей, и вернулся к ноутбуку. Если они собирались пойти и поговорить с Ричи, стоило заранее придумать вопросы и хотя бы пару тактик ведения разговора. Нелогично и попросту неразумно бросаться в омут с головой и напрямую говорить, зачем пришли. В случае, когда на кону человеческая жизнь, а все доказательства ограничены парой размытых видеозаписей, рисковать в поиске истины надо осторожно.

★

Дела в мастерской шли не лучшим образом – заметно с первых мгновений, когда взволнованный Ричи выскочил из здания, услышав шум подъезжающей машины. Сомнений не осталось, когда улыбка сползла с лица механика, едва тот увидел, кто приехал. Джейк оставался в машине, но это не мешало ему слышать и наблюдать. А в случае, если Эви потребуется помощь, он всегда сможет выручить её.

– Приветик, Эмили, – махнул рукой Ричи. – У тебя есть ещё какие-то вопросы?

– То есть, – Джейк почти уверен, что сейчас, откидывая назад волну волос, она улыбалась своей особой осторожно-привлекательной улыбкой, – ты даже не рассматриваешь вариант, что я просто приехала к тебе, потому что ты мне понравился?

Джейк стиснул зубы и попытался сжать кулаки – руки всё ещё слушались плохо. Что это за чувство жгло изнутри? Почему так сильно желание выскочить из машины, схватить Эви за плечи и, глядя в непривычные глаза попросить не говорить так даже в шутку, даже для расследования.

А если дело не в расследовании? В конце концов, они довольно неплохо общались в чате всё это время.

Почему его вообще это волнует?

Джейк вздохнул и осторожно положил голову на руль. Эви – партнёр по расследованию дела об исчезновении его сестры. Это всё, что их связывает. Он тряхнул головой и продолжил наблюдать.

– Ох, я… Я не ожидал такого, – Ричи нервно засмеялся, запустив пальцы в волосы. – Ты мне тоже нравишься, Эви.

Эви вздрогнула – слишком заметно, чтобы притворяться дальше, но она всё же постаралась.

– «Эви»? – немного наклонила голову.

– Да ладно тебе, это же очевидно, если немного поразмышлять логически.

– Правда? Мне было бы любопытно узнать о твоих логических выводах. Начиная с того, кто такая Эви.

Видно невооружённым взглядом, что она напряжена: выпрямила спину, немного постукивала ногой. Наверняка ещё и хмурилась – Джейк не мог сказать точно, но был почти уверен. Иногда ему казалось, что её реакции он знал лучше собственных.

– Ну смотри, в нашем чате девушка интересуется исчезновением Ханны, а через пару дней в городе вдруг появляется журналистка, которой тоже нужно узнать об этой истории. На аватаре девушки из чата не видно лица, но силуэты определённо похожи.

– Ну, эти доказательства довольно сомнительны, извини.

– Ага, я знаю. Но главным доказательством для меня стала твоя реакция на это имя. Ты могла бы просто сказать, что я ошибся.

«Этот раунд за ним, – мысленно заключил Джейк, качнув головой. – Говорил же, что он не идиот».

– Ладно… Что ты хочешь за то, что бы эта тайна осталась тайной?

– Я не собирался рассказывать другим твои секреты. Мне просто было интересно проверить эту идею. Так… Хочешь поиграть в игру Джесси? Когда каждый задаёт по одному вопросу.

– Интересная идея. Уступаю тебе первый ход.

– Ладно, – Ричи снял испачканные в чём-то чёрном перчатки, отбросил их и повернул кепку козырьком назад. – Что ты думаешь об идее пройти в машину, чтобы твой спутник услышал всё сразу?

Эви вздрогнула снова, обернулась на мгновение, чтобы глянуть на машину – Джейк усмехнулся и достал телефон.

Вы: Я не возражаю.

И едва убедившись, что сообщение прочитано, натянул капюшон и маску – обычную медицинскую, не ту, которая служила аватаром в мессенджере. В конце концов, это было бы странно.

Молча кивнул на приветствие расположившегося на заднем сиденье Ричи. В салоне запахло машиным маслом.

– Ладно. Ты видел Ханну в день происшествия?

– Видел. Она пришла, чтобы забрать машину после ремонта маслосборника. Как тебя всё-таки зовут – Эмили или Эви?

– Второе, – пожала плечами и показала два пальца – по типу «V». – Но для всех здесь я Эмили. Почти всех.

Она бросила взгляд на Джейка – он почувствовал, как уголки губ приподнялись в полуулыбке, и обрадовался, что маска скрывала его лицо достаточно хорошо. Ведь иначе реакцию пришлось бы объяснять. Как объяснить то, чего не понимаешь сам? В голове ни одной мысли.

– Ладно, следующий в…

– Можно и мне поучаствовать в вашей игре? – прервал Джейк прежде, чем Эви успела спросить о чём-то. Двое переглянулись и кивнули, хотя по взгляду и сжатым кулакам Эви он видел всё, что она думает об этом вмешательстве. – Отлично. Ричи, ты заметил что-то странное в словах или действиях Ханны?

– Нет. Мы немного поговорили – она вела себя так, как всегда, казалась довольно беспечной. Какое отношение к этому делу имеешь ты?

– Скажем так, я человек, которому небезразлична судьба Ханны. Почему всё-таки ты участвуешь в этом, Эви?

Она вздрогнула при звуке имени и прежде чем ответить повернулась к нему и несколько секунд просто смотрела в глаза. Взгляд ощущался таким непривычно тяжёлым, что Джейк невольно сглотнул. Показалось, что сейчас она просто скажет ему отправляться в далёкое и не самое приличное путешествие с такими вопросами и выскочит из машины, хлопнув дверью, но Эви взяла себя в руки, прикрыла глаза.

– Потому что она мой друг. Ричи, в тот день вы с Ханной виделись только однажды?

В этот раз он медлил с ответом. Запрокинул голову, глубоко вздохнул, запуская пальцы в волосы. Негромко засмеялся.

– Вы же уже поняли это сами, правда? Что я «похитил» Ханну в первый раз?

– В первый раз?

Джейк бросил взгляд на Эви, пытаясь понять, это только он не в курсе такого загадочного поворота событий или она удивлена тоже. Эви сидела хмурая, прикусив губу, сверлила взглядом механика. Что ж, уже легче…

Но в голове всё равно сотни тысяч мыслей. В смысле «в первый раз»? Сколько вообще раз похищали его бедную сестру? Когда был первый? А все остальные? Какое похищение они расследуют сейчас? Где Ханна и какие тайны она всё ещё скрывала?

Он немного сжал руку – боль в пальцах дала о себе знать с новой силой.

– Ну. Да, в первый раз. Ха-ха… Кажется, теперь я должен многое объяснить, да?

– Очень многое, Ричи.

Он снова глубоко вздохнул, осмотрелся, задержав взгляд сначала на Эви, затем на Джейке и наконец-то кивнул.

– В общем… С самого начала это было планом Ханны. Она говорила, что хотела привлечь внимание к тому старому инциденту. Вроде бы что-то в следствии её не устраивало.

– Да, мне она тоже говорила это, – кивнула Эви. – Но ты знаешь, о чём речь?

– Знаю.

Ричи задумчиво смотрел в окно, и Джейк едва сдерживался от того, чтобы поторопить его. Ханна всё ещё в опасности. На счету каждая секунда, а он тянет, молчит. От этой нерасторопности внутри всё закипало даже быстрее, чем от собственных сомнений. Если бы не руки…

– Тогда, может, ты всё-таки расскажешь? – тихий голос справа прозвучал прежде чем он успел сказать что-то, что испортило бы впечатление от разговора ещё сильнее.

Эви… Она как будто снова чувствовала его состояние. Коснулась руки – хотя это тоже довольно больно, Джейк почувствовал себя лучше, спокойнее.

– Если вкратце… Десять лет назад в Дасквуде произошёл страшный пожар. Тогда пострадавших было не так много, в городе как раз был фестиваль, но всё же есть деталь, которая особо привлекла внимание горожан и полиции. Девушка по имени Дженнифер, которая часто бывала там, где всё началось, и тело которой было найдено в лесу. Она не была жертвой пожара, там что-то другое. Я не знаю подробностей, полиция не говорила много, сами понимаете, – Ричи бросил быстрый взгляд на Джейка прежде чем продолжать. – Тем не менее Ханна считала, что виновата в смерти Дженнифер и хотела искупить вину и привлечь внимание к тому инциденту вновь. Вроде бы она нашла способ узнать, кто убийца. Для этого мы разыграли это шоу с похищением. Ханна думала, что в процессе её поисков прольётся свет на то происшествие. Для этого мы выбрали особо яркий костюм, и я как будто напал на неё около мотеля, пока она разговаривала с кем-то по видеосвязи. Не знаю точно, кто это был, хотя варианты есть, – глубокий вздох и ещё один быстрый взгляд на Джейка. – Ханна планировала связаться с другом не из Дасквуда, но, кажется, с этим были какие-то проблемы.

– Я догадываюсь, с кем она должна была связаться, – Эви смотрела в окно, теребя прядь волос. – Зашибись.

– Да, – кивнул Джейк, – лучше не скажешь. Ладно. То есть всё было просто игрой? Ты всё время знал, где она?

– Всё не так просто. Нашим штабом стал дом с привидениями. Несколько дней Ханна находилась там, я приносил ей всё необходимое по ночам и сообщал новости, – немного взлохматил волосы. – Казалось, всё шло в соответствии с её планом, пока однажды ночью я не обнаружил там кого-то ещё. Он был в такой же маске, что была у нас. Стоял посреди комнаты, прямо над спящей Ханной. Мы дрались, – Ричи задрал рукав кофты – на его предплечье виднелась заживающая рана, – но он был сильнее. Если Ханна ещё жива, она у него. Это всё, что я могу сказать вам, ребята. Не очень полезно, правда?

– Любая деталь может привести нас к Ханне, – они ответили одновременно, переглянулись и отвели взгляды, пряча улыбки.

– Ха-ха, тогда надеюсь, что это будет одна из моих деталей, – Ричи снова улыбнулся. – Хмм, могу я идти? Джесси скоро начнёт задаваться вопросом, куда я пропал.

– Конечно, пока.

– Покедова.

С уходом Ричи в машине повисла тишина. Эви смотрела в окно и, слегка прикусив губу, похоже, думала о чём-то. Джейк несколько секунд наблюдал за ней, затем отвернулся, глядя на лес через стекло другого окна.

В голове всё ещё звучали слова Ричи – «это было планом Ханны». Когда она начала действовать в соответствии с ним? Может, и то её письмо тоже всего лишь часть задумки? Может, она не хотела говорить с ним снова, а только использовала для реализации плана? Это было бы даже логично с учётом всей истории их взаимоотношений, он мог понять. Да, Джейк определённо мог понять, если бы Ханна не говорила ему ни слова правды с самого начала, но почему-то всё же… Он стиснул зубы. Надо продолжать разбираться с делом, надо перестать думать о таких мелочах. Надо. Если всё было просто игрой… Пусть так, это ерунда. Он просто забудет об этом и…

– Эви? – снова повернувшись, он позвал неосознанно, вопреки всем мыслям о том, как нужно поступить правильно.

– Да?

И едва Эви отвлеклась от созерцания пейзажа за окном, Джейк почти рухнул на неё. Голова на плече, нос на уровне сердца, руки в неловком полуобъятии обхватили тело, пальцы сцепились в замок.

– Джейк? Ты заболел, что ли?

– Я… Скорее нет, но что-то наподобие. Все эти мысли в моей голове. Я не справляюсь с ними.

– И что бы ты без меня в это время делал?

Он слышал усмешку в голосе и готов был отстраниться, но почувствовал прикосновение пальцев к спине и замер.

– Без тебя я бы точно не зашёл настолько далеко.

– Да я не о расследовании, дурачок. Ладно, отдыхай, усталый хакер. Я пока узнаю несколько деталей.

Одной рукой она продолжала гладить его – по волосам, спине, опускаясь так низко, как только могла в таком положении. Джейк тяжело хрипло дышал, пытаясь справиться с ощущением неправильности ситуации. Всё должно быть не так. Она не должна быть так спокойна. Он не должен получать удовольствие от этой близости. Он вообще не должен позволять себе чего-то подобного. Ханна – на первом месте. Всё остальное не имеет решительно никакого значения. Он выпрямился.

– Спасибо, Эви.

– Пожалуйста, Джейк. Это было довольно уютно, – она улыбнулась и поправила его волосы, заставляя отвести взгляд. Эви, чёрт, что же ты делаешь? Всё это… Совершенно не в его стиле. – Кстати, насчёт твоего вопроса.

– Вопроса? – немного наклонив голову и прищурившись, Джейк вновь глянул на её розоватые щёки.

– Я… Я знаю, каково быть похищенной. Довольно жутко. И иногда больно, – прикусила губу, немного сжала кулаки и отвернулась. Казалось, слова давались ей с трудом – и Джейк мог понять, почему. – И не хочу, чтобы Ханна испытывала это долгое время. Даже если она не совсем честна с нами, она по-прежнему мой друг. По крайней мере сейчас.

– Иди сюда.

– Что?

Джейк легонько приобнял её за плечи, притягивая к себе. Теперь они как будто поменялись местами, теперь он успокаивающе гладил её по плечам. Только Джейк зашёл дальше и, чувствуя, как кто-то из них дрожит, осторожно коснулся губами её макушки. Он не мог объяснить это чувство, не знал откуда взялось ощущение близости, которая больше, чем физическая тяга, мучившая его прежде, но был почти уверен: в этот момент связь между ними окрепла достаточно, чтобы позволить себе это неправильное движение.

– Спасибо, что ты честна со мной.

– Спасибо, что ты со мной.

========== Часть 8. Оно того не стоит ==========

– В домике в лесу каждый из нас был, – Эви взад-вперёд шагала по дорожке, ведущей из мотеля в лес, оглядывалась по сторонам, будто ожидала увидеть кого-то или что-то новое на месте, где произошло похищение. Она спотыкалась – Джейк обыкновенно поддерживал её под руку – бормотала невнятное ругательство и продолжала путь, пока в её голову не приходила новая идея для обсуждения.

– Хотя кто-то не должен был, – прищурился Джейк. – Более того: обещал не ходить в лес.

– Тогда, вероятно, нам следует получше изучить место, где был пожар, – продолжала она, то ли не слыша, то ли умело игнорируя замечание. – Я расспросила Джесси и ребят о том, что им известно о той истории. Инфы не так много, но теперь хотя бы примерно представляю, где всё произошло.

Джейк только в задумчивости кивнул. Если это место действительно было связано с преступлением, которое все эти годы заставляло Ханну чувствовать себя виноватой и в конце концов вынудило заняться расследованием, навлекло на неё неприятности, стоило проверить его. С другой стороны, судя по словам Ричи, прошло уже десять лет. Если там и были какие-то зацепки, не уничтоженные пожаром, над ними наверняка потрудилось время. Упускать шанс нельзя, но… Знать бы ещё, что они надеялись найти в том месте.

– У тебя есть какие-нибудь идеи насчёт того, что Ханну связывало с этим делом?

– Она не успела объяснить мне ничего. И не похоже, что ребята много знают. Но Джесси рассказала мне чуть-чуть о том месте. Если мы пойдём туда, я поделюсь с тобой по пути.

– А если не пойдём, увезёшь эту тайну с собой в Колвиль? – на мгновение остановился прямо перед ней, стараясь посмотреть в глаза, но в этот раз Эви прятала взгляд. – Иногда я думаю, что это было бы неплохой возможностью.

– Я же обещала найти Ханну. Поэтому если мы не пойдём, я буду разгадывать эту загадку сама.

Не дожидаясь ответа, Эви зашагала врерёд. Джейк едва слышно – по крайней мере, он надеялся на это – выругался и поспешил за ней, потому что был уверен: это не пустая угроза. Они шли нога в ногу.

– Ты уверен, что оставлять машину в Гараже было безопасно?

– Это одна из немногих вещей, в которых я уверен. Так что ты узнала?

Эви рассказывала медленно, будто заранее знала, что Джейк будет развешивать все новые зацепки на ментальной доске расследования, что ему потребуется время на осознание каждого факта.

По всему выходило, что десять лет назад город был немного больше. Тогда в Дасквуде открыли школу для «детей с особенностями» – физическими и психологическими. И вроде бы городские ребята любили забираться на территорию, проводили время вместе. У кого-то там даже друзья появились. Так со школой могла быть связана Ханна. Но при чём здесь Дженнифер? Она не жила в Дасквуде, приехала из одного из соседних городов – Джессика не знала точно – но почему-то оказалась связана с этим местом, хотя оно меньше всего похоже на туристический объект. Тем не менее, какая-то связь этой неизвестной девушки с тем местом была и в этом предстояло разобраться.

– Почему все решили, что связь вообще есть? – пробормотал Джейк. – Её тело нашли в лесу, причём это было довольно далеко от школы. Она не пострадала от пожара. Может быть, это разные дела, не связанные друг с другом.

– Действительно. Похоже, есть что-то, о чём нам не рассказали. Может, не знали сами, а может пытались скрыть. Разберёмся?

– Разберёмся. Так или иначе.

Они зашагали снова. Эви продолжила рассказывать всё, что удалось узнать, Джейк пытался соединять зацепки и анализировать информацию. Если отбросить спорные детали, получалось следующее: десять лет назад в доме, где, вероятно, часто бывала Ханна, случился пожар. По какой-то причине она считала себя виноватой либо в этом, либо в чём-то, что произошло во время пожара. А теперь, спустя столько лет решила искупить свою вину. Возможно, не так давно произошло что-то, что заставило её придумать этот странный план, о котором говорил Ричи. Известно ли группе, что это за событие? Или им Ханна не рассказывала тоже? Судя по тому, что в последние дни он смог узнать о сестре, от неё можно ожидать и чего-то подобного.

Джейк запустил пальцы в волосы, задумчиво хмурясь. Да уж, вся эта информация вовсе не приблизила их к разгадке, только добавила новых вопросов. Но они разберутся…

– Эй, ну и в каких облаках ты витаешь?

Мысль прервалась на середине, когда столкнулся с чем-то – нет, с кем-то, кто не был этим доволен. Человек ворчал и хмурился, сложив руки на груди. Джейк моргнул, прищурился. Наконец-то вернулся в реальность.

– Извини, пытался соединить все зацепки вместе. Почему ты остановилась?

– Я вроде как заметила кое-что. Сейчас, сейчас… О!

Эви указала пальцем на одно из деревьев. Джейк прищурился. Он не хотел признавать, но бессонные ночи за компьютером всё же не прошли бесследно и теперь, сколько бы ни присматривался, не мог рассмотреть на тёмной коре ничего необычного. Что она нашла? Следы от пуль? Особые зарубки? Что? Подошёл ближе, стараясь следить за пальцами, но рассмотреть ничего важного всё равно не мог. Всего лишь нацарапанные на коре буквы и знаки – такое можно увидеть слишком часто. В конце концов, ни один из них не говорил «Х похитил Ханну Донфорт, потому что…» Только вздохнул и качнул головой.

– Объясни мне.

– Надписи, присмотрись к ним.

И Джейк послушно пригляделся, пытаясь увидеть смысл в вырезанных на коре дерева буквах. Неизвестные имена, сердца, просто буквы… Буквы?

– Ты пытаешься сказать, что это похоже на части инициалов?

– Бинго! Причём часть совпадает с уже знакомыми нам именами. Х – Ханна, Р – допустим, Ричи, Дж – Дженнифер. Но вот что это за «Др»? Не помню упоминания о таком.

– Я запишу твои догадки, – говоря это, Джейк набирал в заметках инициалы. Краем глаза он заметил, что Эви сделала снимок заинтересовавшего её дерева. – Но ты же понимаешь, что это может быть всего лишь совпадением и не иметь отношения к этому делу?

– Я знаю. Но стараюсь зацепиться за любую соломинку. Судя по той карте, которую ты показывал, и рассказу Джесси сейчас мы совсем недалеко от той школы.

– А судя по высоте надписи, сделать её мог ребёнок, – Джейк вздохнул. – Тем не менее, пока это не похоже на зацепку.

– Иногда ты такой зануда, – Эви повернулась к нему, блеснув глазами, и закинула руку на плечо. Показалось, что щёки стали красными уже от этого. – Но я могу только согласиться. Идём?

То, что в Дасквуде называли старым городом, начиналось сразу за узкой полосой леса. Джейк медленно огляделся. Разруха. Первое слово, которое приходило на ум при взгляде на посеревшие растрескавшиеся стены и разбитые окна некогда уютных домов. Джейк шагал медленно, оглядываясь. Неприятное место. Но довольно странное – если пожар был только в одном доме, почему все остальные в таком состоянии? Почему здесь больше никто не живёт? Этот Дасквуд… Что ни место, то вопрос, кажется, это осталось неизменным.

– Попробуем осмотреть другие дома или сразу пойдём в известное нам место? – спросил Джейк.

Тишина. Он подождал несколько секунд в надежде, что Эви просто размышляла над ответом, но обернулся, так и не услышав ничего.

Она отстала на несколько десятков шагов и теперь недвижно стояла среди пустой улицы, будто загипнотизированная глядя в одну точку – разбитое окно одного из домов. Подошёл ближе – никакой реакции. Коснулся плеча – тишина. Вздохнул.

– Эви, где ты?

Она вздрогнула и перевела взгляд на него. Едва улыбнулась.

– Извини, задумалась. Это место напоминает кое-что.

– Да, что-то общее есть.

– Что?

– Что? – поняв, что сказал лишнее, Джейк мысленно хлопнул себя по лбу. – Говорю, нам следует держать себя в руках даже в таких непростых обстоятельствах.

– Ты не это говорил, – Эви запустила пальцы в волосы. – Но ладно. Значит, возвращаемся к осмотру, – огляделась. – Здесь так много домов. Может, лучше разделимся?

– Нельзя разделяться в местах вроде этого. Я немного сомневался прежде, но теперь уверен. Будет лучше, если мы сосредоточимся на осмотре той школы.

Эви была чрезмерно молчалива – только кивнула и пошла вперёд, задев его плечом. Джейк несколько секунд смотрел ей вслед, затем качнул головой и тоже направился вперёд. Сегодня с ней происходило что-то, но Джейк не мог винить её в этом. Сколько бы Эви ни пыталась делать вид, что ей всё равно, она была довольно чувствительной девушкой – он знал, совершенно точно знал, потому что видел её в действительно непростое время.

Нужное здание Джейк узнал сразу. Три обгоревших этажа, верхние уничтожены почти полностью, крыша провалилась. Казалось, соверши они один неверный шаг – эта конструкция погребёт их заживо. Признавать не хотелось, но от простого взгляда спина покрывалась мурашками.

– Кажется, здесь закрыто, – заметил у самого входа.

Дверь, выглядевшая массивной и крепкой, украшена исцарапанным амбарным замком. Джейк протянул руку, чтобы проверить насколько хорошо в действительности запрещён вход, но одно слишком быстрое движение заставило дверь сорваться с петель. Смесь трухи и пыли осыпала каждого с ног до головы, поднялся шум – Эви зажмурилась и зажала уши руками. Закашлялся. Оставалось только ждать, пока пыльное облако осядет, позволив вздохнуть полной грудью и хоть немного увидеть дорогу.

– Кха-кха… Я просто забуду о твоих словах.

Ничего не ответив на колкое замечание, Джейк просто шагнул внутрь, огляделся. В просторном холле всё выглядело ещё хуже, чем снаружи. Слой пыли поверх разбитого, брошенного убранства некогда богато обставленного дома заставлял кашлять при осмотре и мешал видеть детали. Пол скрипел, некоторые доски прогибались, как будто грозя: один лишний шаг – отправишься осматривать на предмет улик подвал.

– Здесь придётся разделиться, – в мысли ворвался голос Эви. – Ходить вместе – пустая трата времени. Возьму комнаты слева.

– Это может быть о… Ладно, будь осторожна.

Заканчивая фразу, Джейк посмотрел в спину убегавшей напарницы. Покачал головой: сегодня даже более безрассудная, чем обычно. Но кое в чём она права: время – слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его впустую, выполняя одинаковые задачи. Возможно, в этом на самом деле есть смысл. Ещё раз глянув туда, где исчезла Эви, он направился к правой части запылённого холла.

Здесь было три двери. Два кабинета – судя по обгоревшим табличкам – и один проход в коридор с минимум десятком комнат. Работы предстояло немало.

Джейк натянул перчатки и только после схватил дверную ручку.