Текст книги "Когда придёт время (СИ)"

Автор книги: Krasia Hoshiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Весь лес и городок впереди покрыты непроходящим туманом – словно оказываясь в его пределах, заходишь в другой, совершенно отличный от привычного мир. Пелена белоснежная, мягко-холодная, связывающая по рукам и ногам, мешающая идти вдаль по протоптанной дорожке между деревьев.

Эви поёжилась, запахнула безразмерную кофту, сильнее натянула лямку рюкзака – с непривычки начало резать плечо. Это же могло защитить её от укусов внешнего мира? Сквозь туман проступали очертания небольших домов, а между ними будто мелькали тени – пугающие и нечеловеческие, с длинными изломанными конечностями – но стоило подойти ближе, и видения растворялись. Ни странных изогнутых существ, ни обычных людей. Никого. Призрачный городок.

Остановилась, сверилась с картой в мобильном. Связь ужасная, страница загружалась несколько долгих минут – Эви нервно стучала ногой по влажной земле, не отрывая взгляда от экрана. Чёрт возьми! Если то сообщение было шуткой Ханны, попыткой вытащить истинную домоседку из того, что в их переписках называлось «зоной комфорта», Эви как следует ударит её, когда встретит. Если сумеет не дрожать осиновым листом при первом разговоре лицом к лицу.

Ветер – слишком сильный для летнего – налетел неожиданно, разбрасывая клочки тумана, отбрасывая назад нестриженные волосы и как будто – конечно, у неё просто разыгралась фантазия – указывая нужный путь. Отчаявшись узнать что-то о дороге из интернета, тихонько зарычала, сунула мобильный обратно в карман и почти решительно побрела по безлюдной дороге. Что ж… вряд ли она могла пропустить мотель. Ведь не зря полдороги изучала карту Дасквуда?

Местный мотель совсем небольшой – пара этажей, три номера на каждом – и явно не популярный – одна машина на стоянке. Оно и к лучшему. Меньше людей – спокойнее, тише жизнь. Эви даже в общежитии находиться больше недели не смогла, пришлось разделить дни между учёбой и сетевой работой, чтобы оплачивать квартирку на окраине Колвиля.

Быстро зарегистрировавшись, растянулась на кровати в номере, попыталась поймать нужную мысль. Что она вообще должна делать? Вот приехала в Дасквуд, а теперь?.. Чего Ханна ждала от неё? Почему написала ту странную смс и перестала отвечать на звонки и сообщения?

День назад Эви как раз выбралась из-под завала учебников после сдачи очередной сессии и включила телефон, чтобы разобраться со всеми пропущенными за неделю звонками и входящими сообщениями. Как будто их могло быть много. Ожидала, что получит пару смс от мамы, знавшей о причудах дочери и необходимости выключать телефон в дни сдачи экзаменов. Так и получилось.

Но вот чего она не ждала совершенно, так это сообщения от Ханны – подруги по переписке. Потому открыла в первую очередь и едва не выронила телефон. В сообщении – всего два слова: «Помоги мне». Всполошилась, задохнулась собственным непониманием. Дрожащими руками набрала номер – «абонент выключен или находится вне зоны действий сети». Ещё раз – тот же механический голос. Пальцы сами начали набирать сообщения – одно за другим, обрывочные, с кучей непривычных опечаток. Весь мир перестал существовать в эти тягучие мгновения.

Немного после, отдышавшись на холодном полу, Эви перечитала всё, что успела написать.

Вы: Что приозошло?

Пчему ты не отевчаешь?

Ханна?

Я не смгу помочь тебе, если не буду знать, где ты и в чёмнунжа помощь

Пожалуйста, ответь

Но ответа не было, и Эви сдалась внутренней супергероине – купила билет на ближайший автобус и поспешила в Дасквуд – родной город её единственной подруги. Но как поступить теперь? Не бросаться же к случайным прохожим с вопросом, не знают ли они Томаса или Клео. Имена – это всё, что было известно о друзьях Ханны. Ни фамилий, ни внешности.

Тихонько рассмеялась. Бросаться в омут этой странной ситуации с головой, даже на секунду не задумавшись о плане действий, было поистине великолепным решением, позволявшим назвать себя полной идиоткой. И никаких возражений.

Эви хлопнула себя по лбу. Ну точно идиотка! Ведь она знала фамилию Ханны и могла узнать про неё что-нибудь у… Ну, у той же мисс Уолтер. Эта женщина на рецепшен показалась довольно милой, и, вероятно, Эви могла взять себя в руки и спросить у неё, где искать подругу.

Глубоко вздохнув, рывком поднялась – в глазах потемнело, голова закружилась. Эви схватилась за спинку стула, выждала несколько секунд и отправилась в холл.

– Мисс Уолтер, прошу прощения, могу я кое-что спросить?

Руки дрожали.

– Что-то не так с номером? – улыбчиво-усталая женщина перевела взгляд на неё.

– Нет, дело в другом. Моя подруга по переписке звала в гости, мы должны были встретиться на въезде. Но в последнее время она совсем не отвечала на звонки и сообщения, на встречу тоже не пришла. Вот я и подумала – может, вы знаете что-нибудь о Ханне? – и немного подумав, добавила: – Ханне Донфорт.

Мисс Уолтер изменилась в лице – помрачнела, нахмурилась. Покачала головой, глянув куда-то влево и вверх.

– Бедная девочка. Мало кто верит, что её ещё можно найти живой.

– Простите?

– Ханна пропала около месяца назад.

Дышать становилось трудно, стук сердца ускорился, и Эви сжала кулаки – так, чтобы нарощенные ногти впились в кожу. Надо поскорее закончить разговор и выйти на улицу. Там, возможно, станет легче. Всегда становилось.

– Поверить не могу, – потёрла подбородок ладонью. Вопросы, снова вопросы. Как Ханна могла отправить сообщение день назад, если исчезла уже давно? Почему не в полицию, 911, дасквудским друзьям… да кому угодно! Она могла написать кому угодно, кроме девушки, с которой говорила только через мессенджер, – да, около двух лет, но всё же – и это казалось бы более логичным. Но если на время отказаться от прощупывания причинно-следственной связи, если просто подумать, что Ханна ещё жива и ей действительно нужна помощь… Но что могла сделать Эви в такой ситуации? Прежде всего – обратиться в полицию. – Я хочу помочь. Вы подскажете, как найти полицейский участок?

Мисс Уолтер подробно объяснила, куда идти и где лучше повернуть, так что Эви с готовностью направилась на улицу. Можно было дождаться автобуса и проехать, но она всё ещё чувствовала подступающую дурноту – в транспорте обязательно станет хуже. Городок, по словам Ханны, небольшой, мирный и сонный, даже путь на другой конец вряд ли бы занял больше часа. Так точно будет лучше.

Эви уверена, что прогулка в тишине Дасквуда – почти спасение в её состоянии. Ошибалась. Городок вовсе не казался мирным, с каждого дома и фонарного столба смотрела на неё Ханна – как раньше не заметила? Никакого успокоения. Единственная возможность сбежать от укусов реальности – зажмуриться и брести по незнакомой дороге в полной темноте, стараясь разобраться, что за шум впереди. Непонятно. Ком в горле мешал дышать. Открыла глаза – мир размыт, затемнён, как на плохой фотографии. Ноги дрожали – не двинуться. Взять себя руки, сделать ещё шаг. В ушах звенел непонятный свист или что-то вроде. Вдали сумрачной размытой дороги что-то светилось.

Зрение вернулось в нормальное состояние, и Эви поняла, что сидела в припаркованной на обочине машине. Рядом на корточках – смутно знакомый молодой брюнет. Он сжимал ладони, будто укрепляя связь с реальностью, и – возможно, ей только показалось – делал всё, чтобы не взглянуть ей в глаза. Моргнула. Как всё так обернулось?

– Тебе лучше?

Голос тоже будто знакомый. Тихий и немного хриплый – как при недолеченной простуде.

– Немного. В чём дело?

– Ты на дорогу выбежала – еле успел затормозить. Мне показалось, ты немного не в себе.

– Не показалось, но это ерунда. Всё в норме. Позволишь встать?

Не говоря ни слова, молодой человек отпустил её, поднялся на ноги и немного отступил. Эви сделала то же.

Встретиться с кем-то, почти попав под колёса из-за приступа недиагностированной болезни, необычно. Может, Эви даже будет вспоминать об этом случае и сильно-нежном прикосновении. Но сейчас думать нужно не о случайных знакомых, а о Ханне, о том, как скорее попасть в полицию и рассказать о том сообщении. В конце концов, это её долг как подруги и законопослушной гражданки. Оставалось махнуть на прощание рукой, оглядеться и направиться вдоль дороги. Происшествие на несколько мгновений выбило из колеи, заставило забыться, но теперь Эви могла вновь идти к своей маленькой цели.

– Эви, мы можем поговорить?

Замерла. Мурашки по спине побежали, пальцы будто в ведро со льдом сунули. Она обернулась, бросила на молодого человека полный непонимания взгляд.

– Я тебе не представлялась. Откуда?

– Я знаю о тебе довольно много.

Голос даже не дрогнул, будто знать «довольно много» о первой встречной – что-то привычно-нормальное.

– Звучишь как маньяк.

Вздрогнула, отступила на пару шагов. А молодой человек улыбнулся.

– Всё гораздо хуже: я из полиции, – махнул чем-то вроде удостоверения, но так быстро, что Эви не успела рассмотреть ни имя, ни звание. – Занимаюсь поисками Ханны Донфорт и изучал все её контакты. Вероятно, есть что-то, что ты хотела рассказать, раз проделала такой путь?

***

Странно, что для разговора он привёз её не в полицейский участок, а в местное кафе – «Рэйнбоу» или что-то вроде, не обратила внимания на такие детали.

Странно, что он не носил форму, предпочитая толстовку на несколько размеров больше, в которую постоянно кутался – то ли мёрз, то ли пытался спрятаться от кого-то.

Странность заметна в каждом нервном движении бледных пальцев, в скрещенных лодыжках и одёргивании одежды. Эви смотрела достаточно детективов, чтобы понять: обычно так вели себя подозреваемые, но не полицейские.

– Значит, она отправила тебе сообщение сутки назад. Почему, Эви?

– Мне кажется, ответ на это должен быть у тебя, господин полицейский. Серьёзно, я без понятия.

– И нет ни одной догадки?

– Может, моё имя было в списке раньше других. Над остальным придётся думать самому.

– Вряд ли дело в этом. Нам предстоит во многом разобраться, но, похоже, ты ключ к разгадке.

– «Нам»?

– Прости, Эви, но теперь ты замешана во всём этом. Чтобы найти Ханну, придётся поработать вместе.

– Зачем полиции помощь простой, – на мгновение она задумалась, подбирая нужное слово, – гражданской?

– А что полиция может без граждан?

Крыть было нечем – Эви, никогда не размышлявшая в таком ключе, только кивнула. Возможно, ему, находившемуся внутри системы, виднее, чем ей – со стороны.

– Мне пора. Я свяжусь с тобой позже.

Поставил перед фактом и собрался уходить. Эви кашлянула, привлекая внимание.

– Как хоть обращаться к тебе, мистер полицейский?

Он не произнёс ни слова, вместо этого взял одну из салфеток и что-то написал. Эви смотрела вслед человеку, который в один миг стал напарником. Только когда он скрылся из виду, посмотрела на салфетку – там всего одна буква – «Д.».

***

«Д.»: <Номера дасквудцев.docx>

Считай это моим вкладом в общее дело.

Это номера друзей Ханны. Тебе придётся поговорить с ними.

Можешь в общих чертах рассказать про ситуацию с номером, но не говори, что ты в Дасквуде.

Будешь незнакомкой издали.

Я серьёзно, это важно, Эви!

Вы: Зачем такая скрытность? Разве не лучше просто найти их и поговорить?

«Д.»: Не лучше.

Есть причины, по которым им лучше не знать тебя лично.

Вы: Ясно, подозреваем всех и каждого. Но почему ты сам с ними не поговоришь? Это было бы логичнее

«Д.»: Я не могу заниматься всем сразу.

Кроме того, тебе лучше удастся разговор с ними

Вы: Ты перепутал меня с какой-то другой «Эви».

Ладно. Я напишу им. А что дальше?

«Д.»: Поговорим об этом при встрече.

Вы: Погоди, а как я объясню им, откуда взяла номера?

«Д.» сейчас offline

– О, ну блеск, – закатила глаза.

Похоже, для него невозможно просто взять и рассказать о своих идеях и подозрениях. Сама догадайся, что творилось в голове странного служителя закона, сама придумай детали подозрительных планов.

Может быть, Д. всё же выйдет в сеть и подскажет, как поступить в сложившейся ситуации. Самой смешно стало от такого варианта – естественно придётся придумывать всё самостоятельно и на ходу.

Что можно сказать, чтобы группа ребят поверила ей и рассказала что-нибудь, что могло бы помочь в расследовании? Что номер дал знакомый из полиции? Нет, вряд ли об этом стоило распространяться, хотя бы потому что это довольно нелогично. Эви почему-то попалась на удочку взгляда и слов Д., но не другие ребята. Судя по его словам, с ним друзья Ханны говорили не то чтобы охотно. Возможно, не доверяли лично ему? Или по какой-то причине не хотели общаться с полицией? Вероятно, с этим Эви и должна была разобраться каким-то пока неведомым образом.

Какие ещё были варианты?

Ханна подозревала, что что-то может произойти и оставила номер для связи за несколько дней до исчезновения? Это может подойти, если писать Томасу или Клео – о них она хотя бы действительно рассказывала.

Дополнить историю с сообщением и написать, что Ханна прислала не только просьбу о помощи, но и номер кого-то из ребят?

Всё это звучало глупо, Эви сама ни за что не поверила бы ни в один из вариантов. Может, всё обойдётся, может, они не обратят внимания на несоответствие, ведь история с отправкой сообщения – знак, что Ханна ещё жива. Возможно, они будут искать любую зацепку, хвататься за самую тонкую ниточку, чтобы попытаться отыскать пропавшую подругу.

Что ж… Лучше всего действовать методом проб и ошибок. Во всяком случае так думала Эви, набирая первый в списке номер в поле добавления в контакты. Возможно, из всего это действительно может что-то выйти.

Вы: Привет, меня зовут Эви. Я подруга по переписке Ханны и… мне нужно рассказать одну странную историю

Но девушки с именем «Лили» не было в сети – пришлось отложить телефон и заняться полезными вещами в ожидании реакции.

Эви не успела составить представление о Дасквуде в первые часы здесь, но была уверена, что это может быть полезным. Собрать сплетни в людных местах, узнать что-нибудь о Ханне или хотя бы изучить местность, понять, в какой переулок убегать в случае опасности. Что ситуация однажды станет опасной, она почти не сомневалась.

***

Дасквуд тихий и сонный, слишком медленный для Эви, что всю сознательную жизнь погружена в бушующий поток больших городов. Переезд за переездом, никаких связей, постоянный бег – то ли за целью, то ли от проблем. Вечные прятки на виду, среди тысяч людей. Уставшая от сумасшедшего ритма, она думала, что могла бы привыкнуть к тишине и какой-то мягкости городка. Ни машин, проносящихся мимо в безудержном стремлении к неведомому, ни рекламы, выскакивающей из-за каждого угла. Полусонный городок почти уютный – мешали только два «но»: листовки об исчезновении Ханны и то, что в Дасквуде совершенно негде спрятаться. Ни одного действительно тёмного переулка, куда можно нырнуть в сумерках и раствориться – так, как делала всю сознательную жизнь. Да и несознательную, наверное, тоже.

Звонок заставил вздрогнуть, вынырнуть из мыслей. Обычно ей писали – Эви не оставляла свой номер, она привыкла говорить через сообщения и письма и делала исключения только для нескольких особенных людей, так что либо это был кто-то из них, либо тот, кто не знал о её привычках.

Оказалось – первое. Пришлось остановиться на несколько минут и объяснить маме, что в эти каникулы вряд ли сможет вернуться домой. Не вдаваясь в подробности об исчезнувшей подруге по переписке, Д. и игре в помощницу полицейского, как и учили с раннего детства.

Доверять нельзя никому. Даже родным.

В сумерках городок особенно тих и безлюден. Эви догадалась, что ночная жизнь здесь не в чести, и сплетен услышать не удастся. Пустые улицы и площадь, закрыто красивое кафе, где пришлось говорить с Д. Будто бы жители прятались от чего-то, что появлялось на узких мощёных улочках с наступлением темноты, будто во всём Дасквуде остались она и пронизывающий ветер. Но неужели здесь действительно нет мест, где можно встретить людей вечером или ночью?

Огляделась – по-прежнему казалось, что между домами мелькали тени, но никого, кому они могли бы принадлежать, видно не было. Вновь достала телефон, изучила карту, чтобы найти хоть какие-нибудь отметки на ней. Казалось, прежде она видела здесь что-то вроде бара, так что подумала, что это могло быть неплохой базой для её цели. Только бы отыскать его вновь с этой связью.

Когда страница наконец-то загрузилась, Эви едва не вскрикнула – она всё это время была так близка к цели! Немного направо и до конца переулка. До чего же странно, что отсюда не видно ни одного огня – в Колвиле свет неоновых вывесок мог ослепить, казалось, за несколько миль до места.

По пустынному темнеющему переулку Эви проскользнула к неприметной двери, открыла и как будто попала в иное измерение. Свет, громкая музыка, люди. Поёжилась. Она редко выбиралась в столь людные места, но в теории знала, как себя вести. Не привлекать внимание, слушать, отделяя рокочущую музыку от перешёптываний посетителей.

Кто-то в городе наверняка что-то слышал, что-то видел, но либо эти люди не ходили в бар, либо исчезновение Ханны уже не обсуждалось так активно, как месяц назад. Многие наверняка думали, что она мертва – всем известна эта злобная штука – статистика.

В момент, когда Эви подумала, что этот день пройдёт впустую, в кармане завибрировал мобильный. Наконец-то ответила та светленькая девушка – «Лили».

Лили: Здравствуй, Эви.

Не знаю, что странного ты можешь сказать мне

Я слушаю

Вы: Хорошо, что ты ответила. В общем, дело в Ханне…

Эви послушалась Д. и не стала рассказывать о подробностях своих решений и описала ситуацию самыми общими фразами, не забыв добавить, что сейчас в Колвиле. Пока у неё не было причин действовать наперекор ему. Да и, вероятно, так действительно безопаснее.

Лили: Почему я должна тебе верить?

Вы: Закономерный вопрос. У меня есть скриншот сообщения

<изображение>

Лили: И почему ты не пошла с этим в полицию?

Вы: Я связывалась с ними и пыталась рассказать, но меня проигнорировали._.

Ответили какой-то дежурной фразой и забыли

Но, чёрт, Ханна – мой единственный друг, я не могу оставить всё так!

Лили: Ладно, я расскажу об этом остальным и после свяжусь с тобой снова

Не знаю, чем ты можешь помочь… Но если то, что ты говоришь, правда

Спасибо тебе. Теперь я хотя бы знаю, что моя сестра ещё жива

Эви только вздохнула. Значит, действуя наугад, она нашла именно сестру Ханны, имени которой не знала. В этот раз удача оказалась на её стороне, но смысла в этом – чуть. Ничего нового Лили не сказала и просто вышла из сети. Она не доверяла Эви – оно и понятно. Было бы странно, если бы Лили вдруг начала рассказывать всё, что ей было известно, незнакомке.

Спрятав телефон, Эви заказала коктейль – лишь чтобы не выбиваться из группы оставшихся посетителей бара, снова прислушалась. Но ребята несли какой-то полупьяный бред о лесе и привидениях. Расплатилась и поднялась с места, напоследок окинув взглядом темноволосого бармена с самоуверенно-очаровательной улыбкой.

Комната мотеля встретила темнотой и почти тишиной. Кто угодно другой мог поверить, что в номере пусто, Эви же точно слышала чьё-то дыхание и скрип кровати. Кто мог пробраться сюда? Замерла в проходе, попыталась нащупать хоть что-нибудь тяжёлое у двери – бесполезно. Во рту пересохло. Стук сердца мешал думать и вместо того, чтобы выйти на улицу, включила свет. Выдохнула. Неведомым гостем оказался всего лишь Д. – и ждал он, похоже, долго. Даже задремал в темноте. Когда включился свет, он вздрогнул, немного повертел головой, будто в поисках кого-то или чего-то. Без капюшона, взлохмаченный и всё ещё немного сонный, Д. показался забавным и немного милым. Эви даже засмотрелась на несколько мгновений.

– Так, конспиратор, – взяв себя в руки, захлопнула дверь и дошла до кровати, – я не буду спрашивать, как ты сюда попал и какого чёрта здесь делаешь. Просто расскажи, какие новости, потому что я не добилась ничего.

– Ты поговорила с друзьями Ханны?

– С её сестрой Лили, – Д. вздрогнул, услышав это имя, или ей только показалось? – Но она ничего не рассказала пока.

– Это не так плохо. Думаю, она расскажет обо всём остальным и, если ты была убедительна, они сами с тобой свяжутся. Эви, мне нужен твой телефон. Сделаю кое-что, чтоб тебе было легче узнавать информацию о друзьях Ханны.

– Ну хоть не одежда, – фыркнула, протягивая мобильный. Ему виднее. – Так всё-таки что узнал ты?

– Не много. Несколько фотографий и видео. Я пытаюсь восстановить действия Ханны в день, когда она исчезла.

– Почему только сейчас?

– Я занимаюсь этим делом недавно. Что же касается моих, – он усмехнулся, – коллег…

С каждым словом и действием Эви всё сильнее сомневалась, что перед ней полицейский, но пока подозрений не озвучивала. Д., кем бы он ни был, знал, что нужно делать. И если он действительно мог помочь в поисках, она готова притвориться, что верила.

– Где Ханна исчезла?

– Где-то в районе мотеля. Но по странному стечению обстоятельств за день до этого здесь сломались камеры, так что никаких записей не существует.

– Ну прямо удивительно и ни разу не подозрительно, – на ироничную усмешку Д. ответил серьёзным кивком. Эви вздохнула. – Ладно, скажи-ка мне другое. Ты давно нормально спал?

Д. задумался, вспоминая. Прислонился к стене, прикрыв глаза – и теперь Эви могла безбоязненно разглядывать бледное лицо. Нахмурилась. Почему он всё-таки казался знакомым?

– Может, прошлой осенью. Зачем тебе это?

– Собираю материал для научной работы по скорости роста синяков под глазами. Ладно, можешь оставаться здесь, а у меня ещё есть дела.

Дел не было, исследовать ещё одну протоптанную дорожку, начинавшуюся у самой стоянки мотеля, – она явно вела в лес – логичнее было бы с утра. Что можно рассмотреть в лесу ночью? Но думать точно лучше в одиночестве.

– Не выходи отсюда до утра. Это опасно.

– Я знаю, как за…

– Это не та опасность, к которой ты привыкла. Теперь всё намного серьёзнее.

Эви только вздрогнула. Д. знал о ней больше, чем говорил. Знал больше о ситуации, но скрывал. Тогда почему она должна была верить хоть в какие-то его слова? Или притворяться, что верит. Ну нет, не пойдёт так. Если он что-то так упорно скрывал, это могло однажды ударить по ней. Стоило ли таких рисков странное желание довериться этому человеку? Нет, точно нет.

– Знаешь ли ты, что должно связывать напарников?

– Вероятно, доверие?

– Да, я тоже так думаю. Мы с тобой сейчас вроде как работаем вместе, поэтому давай уж без секретов, мистер Д.

Он задумался на несколько мгновений, снова натянул капюшон и поднялся на ноги.

– Прости, Эви, я не могу раскрыть все свои карты прямо сейчас. Если из-за этого нам придётся прекратить сотрудничество, так тому и быть.

Д. просто направился к выходу, Эви могла лишь стоять на месте, бессильно вытянув руку в попытке схватить его за рукав. Как всегда, когда дело доходило до решительных действий, а не тихого сбора информации, она упускала свой шанс, забывая, как двигаться и даже говорить. Д. выскользнул из номера, на прощанье бросив: «Я буду присматривать за тобой».

Показалось, что голос его был полон сожалений.

Комментарий к Эпизод 1. Эви. Часть 1. Дасквуд

У меня также есть обложка для первого эпизода (https://www.instagram.com/p/CKCnBJMF5Ad)

и нечто вроде трейлера (https://youtu.be/jM65MMjz6CQ).

========== Часть 2. Компания Ханны ==========

Ночь на новом месте выдалась чуть менее, чем отвратительной. До рассвета Эви крутилась на жёсткой кровати, то кутаясь в одеяло, то вновь избавляясь от него. Глаза закрывались, но уснуть не получалось, голову разрывало от мыслей. Исчезновение Ханны, сообщение, Дасквуд, встреча с Д., попытка общения с Лили, разрыв с Д. Слишком много событий и впечатлений для одних суток. Идеи сменяли друг друга, смешивались, изменялись, образуя карнавал предположений. Уснёшь тут…

Едва небо посерело, прошла в ванную, прислонилась лбом к небольшому зеркалу – только чтоб не видеть отражения помятого лица. Наверное, даже хорошо, что ей не нужно встречаться с ребятами из компании Ханны. Ну что бы они подумали, увидев её опухшие красные глаза?

Плеснула холодной водой в лицо и вернулась в комнату. Надо бы проверить телефон – вдруг Лили или кому-то ещё из друзей Ханны не спалось в этот ранний час. Подумала и замерла как вкопанная. Ведь Д. не вернул ей телефон перед уходом! И как тогда связываться с ребятами, притворяясь, что всё ещё находилась в сотне миль от Дасквуда? Эви не рассчитывала на долгую поездку и не стала брать ноутбук, а в итоге осталась без связи с внешним миром. И по городу особо не походишь – Лили видела фотографию на аватарке и могла узнать, если бы заметила. Разве что в рюкзаке найдётся худи… Она собиралась на эмоциях и слишком быстро, так что даже не помнила точно, какие вещи взяла с собой. Но даже если выйти в город можно, куда идти и на что смотреть? После стольких дней рядом с мотелем вряд ли могли остаться следы.

Что ещё подозрительного было рядом? Лес. Куда без этих многомильных туманных зарослей? Но его наверняка обыскали. А если и нет, что там искать, если даже неизвестно, связан ли лес с исчезновением Ханны? Хлебные крошки, которые она теоретически могла оставить на случай поисков? Вот уж вряд ли.

Может, попробовать найти кого-то, кто мог видеть что-то подозрительное в день исчезновения Ханны? Кого-то, кто обычно находился в районе мотеля, который представлялся этаким центром, куда стекалась информация. На ум приходила только мисс Уолтер, но правильно ли будет приставать к ней с вопросами снова? Не слишком ли это подозрительно? В любом случае, попробовать стоило. Только прежде нужно нанести макияж, чтобы не пугать случайных прохожих.

Вопрос решился сам собой: мисс Уолтер не было ни за стойкой, ни где-то поблизости. Зато выйдя из мотеля, заметила немного в стороне от протоптанной тропинки в лес мальчишку лет двенадцати, игравшего с красным грузовичком. Улыбчиво-сосредоточенный, он двигал игрушку взад-вперёд, бормоча себе под нос что-то настолько бессвязное, что даже Эви с её чрезмерно острым слухом не могла разобрать слов. И такое по-детски простодушное выражение лица – он совсем не похож на подростков, которых приходилось видеть по пути в университет.

Мальчишка сосредоточен на машинке и не обращал внимания на Эви, даже когда она подошла. И всё же стоило попытаться.

– Привет. Меня зовут Эви, а тебя? – улыбнувшись, присела на корточки рядом. Протянула руку для рукопожатия.

– Альфи, – хлопнул по ладони и широко улыбнулся.

Слишком беспечный подросток. Разве в таком возрасте они не должны становиться ершистыми? Эви становилась. Она до сих пор помнила, как закатывала истерики, требуя объяснений по поводу постоянных побегов из города в город и невозможности подружиться хоть с кем-то, как огрызалась при контакте с незнакомыми – да и с теми, кого видела не раз – взрослыми, как пыталась начать курить и вступить в какую-нибудь неформальную группу. Бурные деньки, о которых страшно вспоминать до сих пор.

– Альфи, а ты часто здесь играешь? – постаралась сделать голос мягче и тише. Альфи медленно кивнул. – Просто я ищу одну девушку… может быть, ты видел что-нибудь необычное в последнее время?

– А-а-а, тоже её находишь? – его слова показались слишком медленными, выговорить некоторые согласные у него не получалось. – Мёртвую девочку?

Эви сглотнула, чувствуя, как мурашки побежали по спине. Сохранять улыбку после таких слов непросто, пришлось немного прикусить губу. Наверняка выражение лица от этого стало странным. Хоть бы не напугала ребёнка.

– Прости? «Мёртвая девочка»?

Она ведь не в одном из этих странных фильмов про зомби?

– Ну эта… та… – он неопределённо махнул рукой в сторону мотеля – на одной из стен тоже висела листовка «пропал человек».

– Но кто тебе сказал, что она мёртвая? Её же ещё не нашли, так?

– Я видел это. Мужчина без лица её… утащил. Ну, в лес.

– Звучит просто ужасно. Но спасибо, Альфи, ты очень помог мне.

Эви практически не понимала, о чём говорил Альфи, но запомнила каждую деталь разговора. При первой же возможности нужно будет спросить у местных ребят, что это за «мужчина без лица» и почему всё-таки Ханна – «мёртвая девочка». Какая-то местная легенда, что ли?

Может, чуть позже у Д. проснётся понимание ситуации, может, он вернёт телефон. Сейчас же оставалось вновь пойти в номер, написать записку. Если этот чудак мог попасть к ней без ключа, пусть знает на каком она этапе расследования. Ну, а затем…

Приходилось признать, что все дороги вели в лес. С этим не поспорить, не скрыться от необходимости этих поисков. Ханну она наверняка не найдёт. Да и зацепки вряд ли. Но слепая надежда звала пробовать хоть что-то. Главное – не сидеть без дела.

Надела самую тёмную из своих кофт и вернулась на тропинку, ведущую в лес. Альфи всё ещё играл с грузовичком, иногда хватая руками влажную землю. Покачала головой – бедный мальчик. Он казался хорошим ребёнком, которому в жизни придётся непросто.

Прошла по тропинке между зарослей, прислушиваясь и всё углубляясь в лес.

Земля влажная – недавно был дождь – и искать следы на ней – занятие, неизмеримое в своей бессмысленности. Оставалось прислушиваться к лесным звукам – шуму листьев, треску веток, гомону птиц – стараясь вычленить хоть что-то полезное в звуковой каше и присматриваться к деревьям. Как сказал Альфи? «Мужчина без лица утащил её». Если некто тащил Ханну в лес, должны остаться хоть какие-то следы: сломанные ветки, клочки ткани на деревьях, хоть что-нибудь…

Эви сделала ещё шаг и замерла. Среди карнавала звуков слышались шаги ещё одного человека – прямо за спиной. Ускорилась, собираясь наконец-то войти в лес, перестать топтаться на опушке. Среди густых деревьев можно хотя бы спрятаться – неизвестные люди в столь тихом месте отчего-то не внушали доверия.

– Эви, подожди!

Вспомнились редкие обзоры на ужасы – сами фильмы она смотрела ещё реже – мотивы с обманчиво-знакомыми голосами и другими полумистическими галлюцинациями, которые преследовали персонажей среди деревьев. Она вспомнила чем такие ситуации заканчивались – и вместо того, чтобы останавливаться, продолжила спешно шагать в глубь леса. В голове вертелась неизвестно откуда знакомая мысль: «Не оборачивайся и не беги».

Стараясь игнорировать слова, вновь и вновь звучавшие за спиной, Эви продолжала шагать по тропинке. Мимо почему-то лысеющих деревьев и странного лесного домика – к нему она пообещала себе вернуться позже, когда узнает у дасквудских ребят про него и убедится, что дом не принадлежит какому-нибудь социофобу. Шла, пока её не схватили за капюшон, совсем не по-дружески останавливая. Тут же замахнулась, пытаясь ударить кулаком в переносицу, но неизвестный отпустил её и отшатнулся, не дав закончить приём.

– Тихо, тихо, свои, – только прислушавшись к голосу, Эви вздохнула. Обернулась, чтобы окинуть полным недовольства взглядом Д. – Раньше я не замечал за тобой такой агрессивности.