Текст книги "Когда придёт время (СИ)"
Автор книги: Krasia Hoshiko
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
– Они такие милые, – шёпот едва слышен даже теперь, когда Эви почти положила голову ему на плечо.
– Наверное. Если ты так думаешь.
Джейк предпочёл бы использовать слово «странные». Он прежде видел случаи, когда люди беспричинно радовались, но всё же тут что-то другое. Что-то, что не поддавалось объективному анализу. И всё же это нелогичное поведение нравилось Эви.
– А как думаешь ты? Что ты чувствуешь, глядя на них?
– Странное тепло.
В этот раз Джейк не задумывался, не пытался подобрать нужные слова для описания эмоций. Просто произнёс первое, что пришло в голову. Странное необъяснимое никакой логикой тепло разливалось в груди от вида этой гаражной встречи. И вместе с тем становилось тоскливо. Эти ребята… Как большая семья. Одиночество текло по его венам, Джейк к этому привык, но иногда в голову всё же забредала мысль – каково это, быть с кем-то, дружить, проводить время? Обычно он мог с лёгкостью вытащить этот вредоносный код, а сейчас не получалось. По какой-то причине.
– Значит, ты тоже знаешь о веселье, мой тёмный рыцарь, – Эви сжала его руку чуть сильнее, и Джейк почувствовал, как уголки губ приподнялись. Эти ребята не могли заставить его улыбаться. А она – могла. – Ой, заметили.
Джейк перевёл взгляд на гараж. Действительно: Джессика коснулась плеча Ричи – тот поднял голову, улыбнулся и приветственно махнул рукой. Потом сказал что-то старику и двинулся вперёд. Джессика немного задержалась – отдала что-то мальчику и поспешила за своим начальником.
– Пойдём тоже.
Первые мгновения личной встречи совершенно неловкие. Мягкая улыбка Джессики сменилась удивлённо-настороженным выражением лица. Узнала. Но что за реакция? Они договорились забыть об инциденте, разве этого не достаточно? В любом случае. Улыбнулся чуть-чуть искусственно, кивнул ей и взглянул на Ричи.
– Вернулись за машиной?
– Да. Сегодня она бы не помешала.
– Я закончил этим утром. Джесси, сможешь рассчитать ребят?
– О! Я расплачусь, не представляете, как хотела поговорить с Джесси лично, – Эви заметно оживилась, шагнула вперёд – Джессика наоборот отступила.
– Напугала мою лучшую сотрудницу, Эви, – погрозил пальцем Ричи. – Как можно?
– Нет мне прощения, шеф! – хихикнула Эви.
Всё это странно, немного глупо и просто похоже на плохую комедию, но, даже понимая это умом, Джейк прикусил нижнюю губу. Такой фарс не должен веселить серьёзного взрослого человека. Он знал наверняка, но едва мог сдержать смех. Едва смог взять себя в руки, чтобы успеть отдать Эви одноразовую карточку, заведённую на как будто существующего человека.
Они ушли в офис почти в обнимку, переговариваясь о чём-то, – и поводы для веселья исчезли. Джейк и Ричи просто сидели рядом, изредка бросая друг на друга взгляды и обмениваясь короткими фразами.
– У тебя масло на щеке.
– А, спасибо.
В округе почти тихо, не слышно даже шелеста шин на дороге и птичьего гомона из леса неподалёку. Только шёпот листвы над головой, только шорох ткани – очевидно, Ричи пытался найти что-то в своей униформе. Закатив глаза, Джейк протянул ему упаковку влажных салфеток. Пусть только затихнет. Думать мешает.
Итак, Айрис. Они собрались ехать к ней в попытке узнать немного больше о Дженнифер, но что именно планировали сказать? Если Айрис спросит, почему они интересуются её дочерью, что можно ответить? Либо правду об исчезновении Ханны, либо правду о знакомстве с Дженнифер. И пока Джейк не знал точно, какой вариант хуже. Каждый из них похож на зловонное болото, попав в которое однажды, уже не выберешься без помощи.
Если исчезновение Ханны – месть за Дженнифер, нельзя исключать Айрис из списка подозреваемых. С другой стороны, тогда Ричи говорил про мужчину, а преступников вряд ли двое. И всё же вмешивать слишком много людей в дело Ханны – не лучшая идея. Тогда…
– Думаю, в аптечке есть леденцы. Надо?
– Зачем?
– Ну. Ты так касался горла. Я подумал, что оно болит.
Джейк качнул головой. Не болит. Всё давно в прошлом.
– Спасибо.
Тишина давила на плечи. Сидеть вот так рядом с кем-то и просто молчать странно. Если уж размышлять о чём-то, то лучше в одиночестве. Так, как привык. Так легче. Нет ощущения взгляда на теле. Такого, который изучал, буквально сканировал, проникал под кожу и кости. Нет ощущения, что его присутствие крайне нежелательно здесь, а хозяин мастерской слишком мягок, чтобы попросить убраться отсюда.
– Подожду Эви снаружи. Скажешь ей?
– Эм, окей. Покедова.
Ему же не показалось? Это был вздох облегчения? Впрочем, следовало ожидать. Друзья Ханны могли быть рады Эви. Но Джейку? Ха, никогда. Он же не из их клуба добродушных девочек и мальчиков.
Джейк прислонился спиной к забору. Как это раздражало. Нужно сократить количество социальных контактов до привычного минимума, если уж от короткого личного разговора душа рвалась в клочья, если пространство вокруг застилало чёрным туманом. Он стиснул зубы. Чёрт. Это изначально было отвратительной идеей.
Клик.
Моргнул. Уведомление? Что-то важное?
Групповой чат ❤✨ | liveДжесси, Ричи, ЭвиРичи: Эви, твой друг немного асоциальный тип, да? 😅
Эви: Он… Ну, к нему нужно привыкнутьГлубоко в душе он милашкаДжесси: Что случилось? 😳
Ричи: Ну. Он пытался поговорить со мной, а потом ушёл. Теперь ждёт за забором🤷
Эви: …сейчас буду 🤦
Джейк в спешке спрятал телефон. Лучше Эви не знать, что читал ещё и этот чат. Он не мог избавиться от этого ощущения – возможно, потому что видел её глаза в момент, когда узнала о вмешательстве в чат с Филом.
Глубокий вдох. Сейчас что-то будет. Он уже слышал торопливые шаги неподалёку и был уверен, что Эви захочет обсудить сложившуюся ситуацию с Ричи и попытками поддерживать разговор с кем-то, кроме неё. Но она прислонилась спиной к тому же забору и, рассматривая лесной пейзаж, задала единственный вопрос:
– А тебе не бывает одиноко?
Бывает. Ещё как! Иногда казалось, что он просто тонул в одиночестве, задыхался, тянулся к размытому светлому пятну над поверхностью мутной воды над головой, но утопал снова. Либо сам опускал руки, так и не добравшись до поверхности, либо что-то обхватывало за лодыжки и тянуло на илистое дно. Раз за разом. Потому что некоторые вещи просто неизменны. Потому что Джейк отдавал себе отчёт в том, что на самом деле быть одному – единственный правильный путь для него, даже если дни, проведённые с кем-то, кому он доверял, погружали в совершенно иную пучину эмоций.
– Нет, всё отлично. Это мой образ жизни.
– Чёрт, Джейк, тебе придётся однажды выйти из зоны комфорта, – тихий смешок. – Хотя бы потому, что ты заставил меня звучать, как эти странные коучи по личностному успеху.
Комфорта? Джейк уже открыл рот, чтобы возразить – и закрыл снова, вдруг поняв: в чём-то она права. Его тёмная комната, его эмоциональная топь – собственный выбор, собственная абсолютно не уютная, колючая, почти ядовитая комфортная зона. Он сам заперся в этом пустом пространстве. Он выбрал этот путь как единственно правильный, не видя других вариантов. И Джейк соврал бы, если б сказал, что действительно хотел покинуть созданную самим собой тюрьму.
– Ты здесь закончила? Поехали к Айрис.
★★★Дом был небольшим и светлым, не отличавшийся от всех, находившихся по соседству ничем, кроме пары странных гномов на газоне и особенно пёстрой клумбы. Цветы синие, красные, фиолетовые – как будто владелица хотела оставить здесь знак для кого-то. Может, у неё даже получилось. Эви подошла к клумбе, присела, рассматривая каждый цветок. Со стороны могло показаться, что она наслаждалась ароматом, но Джейк уже знал, что это невозможно. Тогда зачем? Что её так заинтересовало?
– Я читала об этом где-то, – она будто услышала его мысленные вопросы. – Красный для сильной привязанности, синий для мудрости и смирения, фиолетовый для таинственности. Привязанность матери к дочери и смирение с её таинственной гибелью. Думаю, мы не ошиблись с адресом.
Джейк кивнул. Наверняка не ошиблись. Но от этого не намного легче касаться дверного звонка. От этого руки не стали трястись меньше.
– Добрый день.
Айрис держалась, подумал Джейк, как положено королевам. С идеально ровной спиной, с улыбкой на покрытом морщинами лице. И даже мешки под глазами – изумрудно-зелёными – не делали её вид хуже. Должно быть, в молодости она была прямо как Дженнифер.
– Прошу прощения, молодые люди, я не заинтересована в покупке чего-либо.
Она попробовала закрыть дверь, но Эви успела заговорить с ней:
– Дело не в этом, миссис Хэнсон. Это… Немного неловко, но… Мы хотели поговорить о Дженнифер.
Айрис кивнула, уголки губ заметно опустились, но всё же она отступила, пропуская их в дом.
Маленькая светлая гостиная. Айрис предложила им сесть на мягкий диван, сама опустилась в одно из плетёных кресел. Она молчала, рассматривая слабо шевелившиеся белые занавески.
– Простите, что побеспокоили спустя столько лет, – негромко сказала Эви. – К сожалению, это необходимо.
– Признаюсь, я удивилась сначала. Не из-за вашего интереса, но потому что ты, милая, очень похожа на Дженни. Такая же маленькая астра.
Джейк почувствовал ладонь Эви на своей. Айрис говорила медленно и тихо, скользя взглядом по фотографиям на камине – будто в подобии транса.
– Что это значит?
– Твой характер, милая. Ты стремишься защитить всех и каждого, но можешь закончить так же, если не прекратишь это, – Эви сжала его руку чуть сильнее. – А ты… – теперь её взгляд устремлён в зеркало над камином, но Джейк уверен – даже без прямого контакта она изучала именно его. – Беспокойный кардуус{?}[«Чертополох».]. Тот, кого нельзя коснуться без вреда. Интересное сочетание. Так почему вы хотите узнать про Дженни?
– Понимаете, миссис Хэнсон… – начала Эви, но Джейк перебил её.
– Десять лет назад ваша дочь спасла мне жизнь. Буквально вытащила из петли, – он коснулся горла пальцами и немного помолчал. – Я почти сразу уехал из города, у нас не было контактов, и о случившемся я узнал только несколько дней назад. Я знаю, что полиция так и не нашла преступника и хочу исправить это. У меня… Есть некоторые возможности.
– Ты честен, цветочек, – Айрис кивнула. – Что ж… Дженни нравились эти фестивали, Пайн Глейд, и она ездила туда каждый год. Но десять лет назад всё случилось немного иначе. Она решила поехать на несколько дней раньше, говорила, что напала на след сенсации. Дженни обещала, что остановится у отца – у Майкла большой старый дом на окраине Дасквуда – и будет осторожна. Но вот как всё вышло… Кажется, она возвращалась домой, когда её сбила машина.
Эви вскочила с места, в два шага подошла к Айрис и заключила её в объятия.
– Мне ужасно жаль, что всё так получилось.
– Ну-ну, маленькая астра, – мягкое касание к руке. – В конце концов, все раны затягиваются.
– Вы очень мудрая женщина, миссис Хэнсон. Надеюсь однажды стать такой же.
Джейк встал и, стараясь не издавать ни звука, подошёл к камину. Здесь всё ещё были фотографии: от самых старых, с полной семьёй из четырёх человек – Айрис с мужем, Дженнифер и каким-то ребёнком – до новых, где Айрис была в компании темноволосого юноши.
– Это Итан, мой младший сын. Он недавно вернулся на каникулы, но пока его нет дома. Подрабатывает, чтобы больше позволять себе в Канаде.
– Похоже, он старательный человек, – пробормотал Джейк. Видимо, вопрос с «семьёй» в заметках Ханны решён. – Наверное, нам пора. Спасибо, что уделили нам время, Айрис.
– Пожалуйста. Но прежде чем вы уйдёте… Астрочка, на пару слов.
Эви вышла из дома лишь на пару минут позже – задумчивая и немного грустная. Она не садилась в машину – постояла снаружи, поправляя волосы и глядя на серое небо. Терпения Джейка хватило секунд на тридцать. Невозможно просто сидеть на месте, пока она такая!
– Что она сказала?
Осторожное касание к кисти, к плечу и совершенно неловкое полуобъятие. Эви теперь стояла вплотную к нему, щекоча волосами лицо. Её ладонь легко коснулась его, сжала пальцы. Так крепко, что даже немного больно. Что же случилось? Это отличалось от её обычного поведения.
– Сказала, что чертополохи – очень неприхотливые и засухостойкие растения. Только вот если засуха длится слишком долго, погибают даже они. И в такую погоду, как сейчас, чертополох уже на грани.
– И зачем Айрис решила преподать тебе урок садоводства?
– Как ты можешь быть одновременно гением и дураком? Я не понимаю этого.
Она отстранилась, сделала шаг назад и подняла взгляд. Эти глаза… Она же не собирается расплакаться, правда? Джейк всё ещё точно не знал, как на это реагировать, как успокаивать её. Этот взгляд… Не смотри так, Эви, пожалуйста. Мурашки по всему телу от этого пронзительного изумрудного взгляда. Но она продолжала смотреть, всё ещё ожидая – без сомнений – слов или действий от него. Они уже были в такой ситуации, но Джейк всё ещё не уверен, как правильно вести себя, как не перейти тонкую грань. Особенно теперь, когда Эви начала понимать, какой выбор для неё в действительности лучше. И всё же, когда она смотрела так…
Джейк немного наклонил голову и придвинулся, чтобы коснуться лбом гладкой чёрной макушки. И почему запретное всегда так притягательно? Почему девушка, к которой он не должен даже прикасаться, сейчас сжимала его толстовку в маленьких кулаках? Почему он и сам готов обхватить её руками, прижимая к себе, если знал, что такое поведение не имело никакого смысла?
– Что случилось?
– Я боюсь, что однажды открою глаза, а тебя нет, что ты ушёл куда-то или вообще… И этот разговор с Айрис заставил бояться ещё сильнее. Ты правда пытался… убить… себя?
Последние слова звучали совсем тихо. Даже показалось, что она прикусила ткань в попытке заглушить голос полностью. Джейк не имел права заходить дальше, но всё же убрал пряди её волос за ухо, кончиками пальцев задевая щёку.
– Ничего хорошего не случается, когда эмоции берут верх над логикой. Это был один таких случаев. Впервые за пятнадцать лет я увидел отца, увидел, как он живёт с настоящей семьёй. Цели больше не было, только опустошение, ощущение бесполезности. И… – слабая усмешка. – Верёвка от старой качели попалась очень кстати. Эви?
Почему она дрожала так сильно? Почему дышала так часто? Почему так сжимала его кофту? Джейк не мог придумать ни одного ответа и только обнял её, не отпуская сожалений о принятом решении. Если бы эмоций не было вообще… Это было бы лучшим из возможных вариантов. Но так не получалось.
– Я бы хотела стать водой, которая поможет одному колючему чертополоху.
– Ты же знаешь, что эти садоводческие аналогии сбивают с толку?
Эви легонько оттолкнула его и подняла взгляд. Теперь она улыбалась, но в глазах – всё та же тоска.
– Забей, Джейк. Ты поймёшь всё, когда время придёт. А теперь погнали в Дасквуд! Нам нужно проверить ещё одно место.
Её телефон звенел с середины пути. С периодичностью в несколько минут повторялись звонки, которые Эви продолжала сбрасывать, и Джейку пришлось приложить немало усилий, чтобы не отвлекаться от дороги. Кто мог так настойчиво дозваниваться ей? Впрочем, идея была.
– Вот настойчивый, – шепнула Эви. – Теперь ещё и пишет. Только глянь на это! – она постаралась сделать голос ниже. – Добрый день, Эви. Алан Блумгейт, полиция Дасквуда. Я понимаю, что вы можете избегать разговора из-за страха, но всё же считаю, что ваши показания могут стать ключевыми в деле Ханны Донфорт. Просто назовите любое время, и я буду ждать вас в полицейском участке с чашечкой кофе. Очень надеюсь на ваше благоразумие.
– Эви, ты умеешь водить?
– Нет, с чего бы? Я предпочитаю жизнь в онлайне.
Джейк кивнул и притормозил, съезжая на обочину.
– Тогда лучше постоим. Пожалуйста, дай телефон.
Эви сомневалась. Окинула его взглядом, задержавшись почему-то на руках, нахмурилась, уже протянула мобильный, но вдруг отдёрнула руку.
– Пообещай мне, что не будешь писать грубости.
Джейк не смог сдержать улыбки.
– Обещаю, что буду настолько вежлив, насколько это вообще возможно.
Она окинула его взглядом, который Джейк мысленно назвал «Подозрительный, версия 2.0», и всё же вложила телефон ему в ладонь. Тут же придвинулась, заглядывая и контролируя набираемый текст.
А л а н | онлайнЭви: Добрый день, мистер Блумгейт. Признаюсь, перспектива разговора с полицией волнует. Но больше тревоги вызывает ваше желание побеседовать лично. Может, мы могли бы обсудить всё опосредованно?
– М-да, немного формально, но в целом пойдёт, – Эви кивнула.
– Как бы это написала ты?
– Не важно, он ответил. Читай!
Алан: Личная беседа предпочтительнее с точки зрения закона. Тем более, что вы сейчас в Дасквуде
Эви: Не представляю, как вы узнали, но… В этом городе происходит слишком многое, я не чувствую себя в безопасности, когда речь идёт о встречах лицом к лицуАлан: Именно поэтому я предложил вам приехать в участок: это хорошо защищённое многолюдное место
Эви: Не поймите меня неправильно, я верю вам… Но, может, всё-таки есть другой способ?
– Теперь выглядит лучше. Ты быстро учишься, – мягкое касание к волосам.
– Просто я тоже предпочитаю жить в онлайне.
Алан: Вы боитесь чего-то определённого, Эви? Вам нужна помощь?
Эви: Мне угрожают. Следят. Я боюсь высунуть нос из номера теперь, когда совсем одна здесь
Эви немного сжала его руку.
– Нет, я больше не оставлю тебя. Просто хочу проверить реакцию. Не нравится он мне.
– Тебе никто не нравится.
– Ты нравишься, – на мгновения обоим стало не до Алана. Порозовевшая Эви немного отодвинулась, облизнула губы. Джейк отвёл взгляд, с трудом сглотнув вязкую слюну. – Забудь об этом. Есть ответ.
Алан: Похоже, ситуация серьёзнее, чем я предполагал. Я могу предложить следующий вариант: в рамках расследования вы расскажете вашу версию этой истории заочно, но после поимки преступника вы дадите показания более традиционно.
– Если только преступник не ты, приятель.
– Ого. Подозреваешь и его?
– Подозреваю всех.
Эви: Да, это намного лучше. Спасибо, мистер Блумгейт :)В любое удобное время★★★– Почему ты хотела приехать сюда?
Джейк вышел из машины и огляделся. Ничего примечательного: участок дороги, окружённой лесом. В Дасквуде подобных локаций бесчисленное множество.
– Во-первых, я не просто так ушла с Джесси. Не знаю, как, но она первой узнаёт полицейские новости. В общем, примерно здесь нашли машину Ханны. Во-вторых, посмотри внимательнее, это место тебе ничего не напоминает?
Джейк осмотрелся ещё раз. Прошёлся вдоль дороги в поисках хоть какой-то зацепки, прислушиваясь к шуму, нёсшемуся из леса. Но ведь ничего… Это указатель? Тот самый? Вернулся к Эви.
– Невероятно. Здесь мы нашли те газетные вырезки. Если бы проверили с самого начала… – он качнул головой. – Но, возможно, стоит осмотреть не только это место. Если там, где дорога заканчивается, тоже что-то есть?
– Хорошая идея… Ой. Минутку, это из группы.
Её телефон снова звонил – на этот раз что-то потребовалось Джессике. И почему она всегда использует видео звонки? Джейк отошёл на несколько шагов – чтобы всё слышать, но не попасть в кадр.
Голос Джессики дрожал.
– Ребята… Ричи… Случилось кое-что ужасное!
★★★Лес почти тих. Только под ногами хрустели ветки деревьев. Место, на которое указала Джессика, странное. Здесь нет следов борьбы, нет крови, только чёрные воронья перья. Здесь массово подрались птицы? Это единственное объяснение.
– Не спеши, – Джейк успел в последний момент схватить Эви за запястье. Она как будто перестала думать и просто неслась вперёд, в глубь леса, поддавшись эмоциям.
– Ты, блин, серьёзно?! – она рванулась вперёд, почти освобождаясь. Сильная. – На Ричи напали! Если я не буду спешить, он может…
– Чем ты ему поможешь, оставив следы на месте преступления?
Эви понимала – ничем. Она умная девочка, даже если слишком эмоциональная. Остановилась, глубоко вздохнула, взглянула на него.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Я тоже не сразу понял, но взгляни на перья. Похожи на дорогу. Пойдём вдоль, не наступая. Может, это и приведёт нас к чему-то важному.
Они двигались всего несколько минут вдоль дорожки из чёрных перьев, и Джейк не мог избавиться от мысли, что это путь в медвежий капкан. Зачем бы кому-то просто оставлять здесь такой явный след? Кто-то знал, что сюда придут или хотел этого?
– Там что-то есть или мне кажется? – Эви указала на белое пятно на земле – там, где заканчивалась дорожка из перьев.
Джейк покачал головой. Не казалось, но посмотреть поближе, чтобы узнать, что именно это такое, стоило. Попросив Эви не подходить, чтобы не оставлять следов, поправил перчатки и прошёлся вдоль перьевой дорожки.
Кепка. Белая кепка с узнаваемым знаком «Гаража», на зелёном козырьке следы крови. Но разве Джессика не говорила, что кровь шла изо рта? Обратная гравитация? Или она не видела всего?
– Надо же, как далеко вы от дома для той, кто боится оказываться снаружи.
========== Часть 16. Глушь ==========
Даже находясь на расстоянии, Джейк видел, как Эви изменилась в лице: приподнятые брови, как будто округлившиеся глаза. Удивлена, да? Можно понять, с одной стороны. С другой же, кого ещё можно было ждать на месте преступления? Только сотрудника полиции. Или преступника. Поджав губы, он бросил взгляд на Алана.
Мужчина в синей полицейской форме. Лет сорок, слабо заметная щетина, ёжик тёмных волос и тяжёлый взгляд глубоко посаженных глаз. Ну и тип… Как он вообще оказался здесь так быстро? Полицейский участок довольно далеко – Джейк рассматривал карту и точно помнил это. Разве что Джессика позвонила сначала в полицию, а потом группе… Хотя анализ её типа личности показывал, что это слишком рациональный поступок.
Был и другой вариант: Блумгейт по какой-то причине был поблизости изначально. Тогда объяснимо, что они не видели ни одной полицейской машины, когда подъезжали. Но вот куда делось тело? И разве могли территорию осмотреть так быстро? Маловероятно. И тогда здесь должен быть ещё кто-то из полицейских. Если только он сказал другим.
Джейк нахмурился, бросил ещё взгляд на кепку. Если бы он мог сейчас подойти немного ближе и осмотреть тот участок, как полагалось, как научили в юности… Но знал: сделай он хоть шаг к уликам, окажется либо в наручниках, либо в бегах. И Джейк шагнул к Эви, несильно сжал её ладонь. Она не обращала внимания.
– Д-да, это и правда так… – голос немного дрожал. – Когда Джесси позвонила, я сорвалась сюда. Потому что за них боюсь ещё больше, чем за себя.
Джейк сжал её ладонь ещё сильнее – теперь Эви обратила на него внимание. Повернула голову немного – испуганный извиняющийся взгляд скользнул по его лицу. «За них я боюсь ещё больше, чем за себя», – странно, но эти слова, похоже, относились и к нему. Она знала, что ему не следовало общаться с полицией и теперь, судя по взгляду, переживала. Почему она вообще так много внимания уделяла другим? В этом есть какая-то польза? Он видел только вред.
Джейк сделал шаг вперёд, закрывая её. Нет, малютка. Хватит уже брать на себя ответственность за других. С этим человеком он способен разобраться сам.
– Давай, пожалуйста, к делу, Алан. Что именно ты хочешь узнать?
Он нахмурился, поджал губы и… Почему-то рассмеялся.
– Узнать? Я знаю достаточно. Об исчезновении мисс Донфорт и об отложенном сообщении с её телефона, отправленном мисс Джойс. О неизвестном человеке, как будто пытавшемся предупредить об опасности, – колючий взгляд, казалось, изучал Джейка с головы до ног. – О том, что вы двое уже довольно давно вмешиваетесь в расследование. О Дженнифер Хэнсон и ситуации с мистером Роджером… Мне продолжать?
Джейк закрыл глаза, глубоко вздохнул. Что ж… Может, он и правда недооценил полицию. Может, они просто способны хорошо скрывать информацию, которой обладают, поэтому он и не узнал вовремя. Но вопрос: если полиции всё известно, на кой чёрт Алану вообще нужна была Эви и её показания?
– Продолжай. Можешь рассказать, например, как ты оказался тут так быстро и куда делся Ричи.
– Ещё, мистер Блумгейт, было бы хорошо, если бы вы объяснили, зачем настаивали на встрече, если знаете всё и без меня.
– К сожалению, не всё, есть несколько скрытых деталей. Но это не главное.
Джейк сложил руки на груди. Этот полицейский буквально делал вид, что его тут нет. И вроде бы нужно радоваться, но, пока Алан «не видел» его, он полностью сосредоточен на Эви. Чёрт возьми.
– Тогда каковы твои цели?
Ничего. Только шум листвы, ветра и крик невидимых птиц неподалёку. Вороны? Точно. Значит ли это, что спасать Ричи уже не имело смысла? Или они всего лишь постоянные обитатели этого леса?
Джейк закипал, но ещё старался бороться с захлестнувшими эмоциями. Закрыл глаза. Вдох, выдох. Сейчас эмоции точно будут лишними. Вдох, выдох. Шаг влево, чтобы закрыть Эви полностью.
– Специально пытаешься говорить только с девочкой без опыта бесед с полицией?
Теперь взгляд не колючий – ранящий. Таким можно пригвоздить к дереву и медленно распиливать на кусочки.
– Эви, придержите своего защитника. Если моё терпение закончится, о нём станет известно действительно заинтересованным лицам.
Нежная ладонь легко сжала его руку, губы коснулись макушки. Раздражение растаяло туманной дымкой. Он вздохнул полной грудью.
– Правда, не нужно создать ложное впечатление о себе. Всё хорошо. Но всё же, мистер Блумгейт, о «самом важном» и о Ричи, хотелось бы узнать.
– Я бы предпочёл обсудить это без третьих лиц.
Извиняющийся взгляд – и они ушли вдаль, так что Джейк мог видеть только размытые очертания фигур. Блумгейт совершенно спокоен, рассказывал что-то, Эви реагировала бурно – взмахивала руками, активно жестикулировала, подаваясь немного вперёд, будто пыталась доказать что-то. В такие моменты Джейк даже немного завидовал способности слышать всё на огромных расстояниях. А теперь, когда даже её телефон остался в машине, оставалось наблюдать за немым кино в попытке хотя бы догадаться, о чём речь.
Если полиции не нужны свидетели, полиция что-то замышляла. Самое очевидное – нужно, чтобы стороннее вмешательство прекратилось. Но зачем делать из этого тайну? И на каких условиях? Если полиция что-то замышляет, ей обязательно есть что предложить: либо срок, либо что-то относительно хорошее.
Джейк бросил ещё один взгляд на встревоженную Эви и монолитно спокойного Блумгейта. Что ж, пока они всё обсуждали…
Кепка больше всего похожа на приманку. Вопрос один: кто кого приманивал? В любом случае… Ветки поломаны, а на траве едва заметные бурые следы. Что ж. Кого-то здесь действительно ранили. Может, и правда Ричи.
Следы… Веерообразные, вот как. Но Джессика не говорила, что слышала выстрел. Значит, должен быть глушитель. Тела нет, крови не так много. Как будто преступник обладал навыками оказания помощи – достаточными, чтобы остановить кровь, – и сильным настолько, что смог забрать Ричи отсюда. Только один новый вопрос: зачем?
За спиной послышались шаги, и Джейк спешно отошёл от места преступления.
– Джейк, давай уйдём отсюда. Нужно поговорить.
Алан исчез без следа. На лесной поляне с ним теперь была только кусавшая губу Эви.
★★★Даже если в «Рэйнбоу» не было многолюдно, как в той же «Авроре», Джейк всё ещё ощущал себя неуютно. Ханна вроде бы говорила, что это её любимое кафе, а он не мог этого понять, сколько ни оглядывался. Слишком светло и ярко – до рези в глазах. Все эти цветы разных оттенков, меловые росписи на стенах. Непрерывная карусель задорных песенок, слишком шумные дети за соседним столом. Вероятно, слишком «милое» место, чтобы понравиться кому-то вроде него. Хотелось натянуть капюшон и установить барьер между собой и сахарной реальностью, но Джейк держался. Становиться в глазах окружающих ещё более подозрительным – не часть его плана.
Эви сидела напротив и ковыряла чайной ложкой казавшийся приторно сладким десерт – пирожное или вроде того. Хотя именно она хотела поговорить, до сих пор не сказала ни слова о предложении Блумгейта, оставляя Джейка в полном неведении.
– Хочешь попробовать? – вдруг спросила она, немного наклонив голову. Джейку достаточно только поднять бровь. – Ты так уставился на эту пироженку, что мне показалось, тебе надоел пустой кофе.
Качнул головой. Эви и её непосредственность…
– Нет, спасибо.
– Жаль, – уголки губ чуть приподнялись в улыбке, – я бы покормила тебя.
Воображение сразу нарисовало эту картину: она отламывает ложкой небольшой кусочек, медленно протягивает ему, так что остаётся только открыть рот… Слишком сахарно. Джейк вздрогнул всем телом, кашлянул. К чёрту такие представления.
– Может, как-нибудь в другой раз, – пробормотал он. – Так что тебе предложил Алан?
– Думаю, ты и сам знаешь ответ, – Эви глубоко вздохнула. На лице не осталось и следа улыбки. – Предложил заключить сделку. Если мы бросим расследование, сможем спокойно уехать. Если нет… Он сообщит о тебе федералам. Ответить надо завтра. Получается, я должна выбирать между друзьями.
Она прикусила нижнюю губу – как всегда, когда боролась с эмоциями, – и отвела взгляд, теперь рассматривая одну из странных настенных росписей. Джейк не придумал ничего лучше, чем положить руку поверх дрожащей ладони.
– А в чём проблема, Эви? Ханне всё ещё нужна помощь, и ни ты, ни я не сможем оставить её. Эта ответственность догонит, куда бы мы ни направились. Поэтому бросить расследование мы не можем.
– Но ты…
– А я уже убегал от лучших детективов страны. Справлюсь и в этот раз. Не вижу проблемы.
На самом деле он видел проблему, притом очень большую. Убегать от лучших всегда непросто и затратно. В прошлый раз пришлось сменить место, отказаться от привычной личности, оборудования, зарабатывать репутацию с нуля. Тогда ему пришлось полностью отказаться от Ханны, полностью исчезнуть из её жизни. Теперь придётся повторить подобное с Эви. А ведь Джейк почти забыл, что это тоже может ощущаться так, будто на груди тяжёлый камень – и не вздохнуть, не шевельнуться.
Джейк видел проблему. А Эви не должна была.
– Надеюсь, ты не говоришь это только чтобы успокоить меня.
– Конечно, нет. Но знаешь… Думаю, мы могли бы потянуть время.
– Ты вообще о чём?
– Притвориться, что бросаем расследование, даже уехать куда-нибудь. Вроде бы твои друзья предлагали что-то такое. А потом расследование найдёт нас само.
– Найдёт? – теперь очередь Эви поднимать бровь.
– Происшествие с Ричи заставило меня подумать, что, – Джейк понизил голос, – этот человек не остановится, пока так или иначе не устранит всех причастных.
И какое удивительное совпадение, что Алану так необходимо их с Эви исчезновение из расследования, хотя до этого они не контактировали и не вмешивались в дела полиции. Иными словами, не мешали. Тогда почему же это проблема?
– Тогда, может, стоит рассказать им о расследовании? Если из-за этого они в потенциальной опасности.
– Возможно. Но тогда лучше создать новый чат, без Ричи, телефон которого может быть у преступника. Полагаю, они не поймут, если мы просто удалим его из предыдущего.
