Текст книги "Иллюзия мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

–Судя по запаху: нас ждет много мяса, – смеясь отозвался мужской голос, в котором Икара узнала Карнала, – Видишь, зверек Морзана на что-то сгодился.

–Демону в глотку этого зверька, – фыркнула Ашира, но без явного энтузиазма, – Если останусь голодной. Глиста! Скажи, что ужина много! И неси выпить.

Икара оторвалась от своих орехов в углях. Взглянула к углу ограды одновременно с тем, как показались две высокие фигуры. Ашира в привычной форме генерала с яркими нашивками. Карнал... тоже генерал?!

Но эту форму, эти нашивки: их невозможно спутать с другими! У Икары волосы на теле зашевелились. Что за фигуры в родственниках у Морзана?! И почему при всем при этом сам Морзан: обычный наемник? Быть может, не самый обычный...

–Я не знаю, где выпивка, – напомнила Икара простую истину.

–Бестолочь, – резюмировала Ашира.

–Способная бестолочь, – поправил Карнал, заглядывая в жаровню через плечо девчонки, – На вид еще лучше, чем на запах. Скажи, что готово, и Ашира тебя не съест.

–Слушай папочку, – раздалось нехорошее со спины, – Не рискуй говорить что-то другое.

–Готово, – живо кивнула Икара.

Перспектива стать закуской не радовала. Икара оставила на время свои орехи и взяла решетку с мясом. Развернулась к столам и одинокой темной фигуре в углу. Демон давно здесь. Тихо сидит и не влезает с разговорами. Наблюдает по своему обыкновению.

–Вас тут ждут с утра, – произнесла Икара через плечо, приблизилась к столу и демону, – Ты будешь?

Черные бездонные глаза мерцают сотней граней, но понять направление взгляда Икара не смогла. Не то демон смотрит на нее, не то через плечо за спину.

–Буду, – спокойный голос, как и прежде.

Удивительно, но демон ни разу ни в чем не отказал бродяге. Икара несколько секунд смотрела в его непроницаемое лицо. Взгляд поднялся к черным волосам и едва заметным рогам. Словно Икара хотела убедиться: перед ней действительно демон? Почему же так странно себя ведет?

–Хорошо, – выпрямилась Икара, – Тогда пойду искать выпивку. Ты все пьешь? Я плохо разбираюсь в напитках.

–Всеяден, – эхом раздался приятный голос без эмоций.

Все бы демоны были такими сговорчивыми! Глядишь, понимать научилась бы и не получать по ушам под горячую руку. Зеленоглазый казался полной противоположностью сидящего за столом. Но ведь не бывает такой разницы в демонах?

–Привет, Рахша, – прозвучал со спины голос Морзана.

Его Икара узнала и обернулась.

Глава 9

Высокая фигура наемника замерла двумя метрами позади Икары. Ближе подходить Морзан не спешил. Но удивил даже не он, а два других дикаря у жаровни. Точнее, в паре метрах от той на некотором удалении. Стоят, вытянувшись во весь рост, и, кажется, не дышат.

Что на них нашло?

–Привет, Морзан, – отозвался демон у стола, – Сам убьешь? Или меня ждал по такому поводу?

У Икары волосы на загривке зашевелились. В этом спокойном голосе не отражалось эмоций, как и прежде. И даже ничего конкретного не прозвучало. Вот только интуиция орет голосом Аширы десятком ругательств на сотню голосов.

Речь идет о бродяге.

–Не убью, – вопреки всему Морзан ответил отказом.

Сделал шаг к столу и сел напротив гостя. Равнодушный с виду демон не шелохнулся. Все так же спокойно смотрит перед собой.

–И ты не тронешь, – заметил Морзан спокойно, – Эта бродяга: моя. Даже спорить с тобой о ней не буду.

Впервые за все время Икара увидела, как сощурились глаза цвета бездны. Кажется, Морзан делает что-то опасное.

–Принеси выпить, – Морзан поднял голову к замершей девчонке, – Правый коридор вниз до упора. Не ошибешься с подвалом. Что найдешь, то и неси.

Почему-то Икара медлила. Перевела взгляд с одной фигуры на вторую. И обратно. Не покидает ощущение, что вот-вот начнется буря. Да такая, что у Икары уже волосы дыбом стоят.

–Иди, – оскалился в улыбке Морзан, – Он только с виду страшный.

Взгляд сместился с дикаря на демона.

–С виду он не страшный, – пробормотала Икара, которую едва не передернуло от странной атмосферы в воздухе, – Если демоны бывают страшными внешне.

–Ц, – цокнул на наглую девчонку Рахша.

Морзан мотнул головой в сторону дома. Кажется, Икара играет с огнем и сама того не подозревает. Но этот демон целый день рядом! Ни разу специально не напугал и не сделал плохо бродяге. Так что изменилось теперь? Почему сказал Морзану убить? Почему предложил сделать это сам?

Словно хотел убедиться, что Морзан не отдаст. Поэтому и не трогал весь день.

Как все запутано с этими демонами!

В подвале Икара нашла прохладный погреб с множеством комнат. Все доверху заставлены многочисленными бутылками разных форм и размеров. Те, что на уровне пола и под потолком покрыты толстым слоем пыли. Брать их в руки Икара не стала.

Вернулась с теми пятью, что сумела унести, не опасаясь разбить.

На выходе из дома Икара помедлила. Нет, странный демон все так же сидит в обществе Морзана и о чем-то общается с тем. Приятный на слух голос звучит в воздухе ровно. А вот две другие фигуры за печью, кажется, дышать чаще не стали. И до сих пор не сдвинулись в сторону кухни и будущего ужина.

Ничего не понимая в происходящем, Икара достала с углей свои орехи. И села рядом с Морзаном, не желая отходить от наемника. С ним рядом кажется безопаснее.

Разговор двоих оборвался, а черные мерцающие глаза вновь остановились на бродяге. Она его притягивает? Откуда столько внимания сулху?

–Он сказал, – а наступившей тишине Икара негромко обратилась к Морзану, – Его зовут Рахша, – взгляд больших серых глаз пробежал по демону напротив, поднялся к лицу дикаря, – Как Главу Дома.

–Не обманул, – согласился Морзан.

–Да? – подозрительно взглянула Икара на темную фигуру без эмоций, – То есть, это он?

Конец фразы скатился в шепот. От собственных слов едва не передернуло. Икара весь день гнала эту бредовую идею прочь, стараясь не думать. Каждый раз, как ощущала на себе взгляд черных мерцающих глаз, возникало нездоровое ощущение острых когтей на собственном горле. От этого чувства не получалось избавиться, как Икара не пыталась.

Ее весь день хотят убить. Ходят вокруг, едва не облизываются в предвкушении! Мерзкое чувство.

–Угадала, – равнодушно раздалось с того края стола.

Ни к еде, ни к выпивке демон не притрагивался.

–Ты сказал, – проигнорировала Икара опасного гостя, вновь взглянула на мужчину рядом, – Что не служишь Дому?

–Я и не служу, – кивнул Морзан, соглашаясь, – Ашира служит.

Икара обернулась на двух замерших дикарей в стороне. Теперь понятна причина их странного поведения. Форма на обоих гласит о звании генерала: это не шутки. В присутствии Главы Дома поведение объяснимо наличием бродяги, которой не должно быть во Втором измерении. Что это, если не предательство?

–Два бесхребетных генерала, – Рахша не сводил глаз с девчонки, что неспешно ужинала орехами: твердая скорлупа явно поддавалась ловким пальцам, – Как насчет передумать?

–Нет, – эхом прозвучало от Морзана, – Она – моя.

–Не надоело отказывать Главе Дома? – демон подпер рукой голову, к еде так и не притронулся, – Генералом быть не хочешь. Служить мне: тоже. И без конца споришь, – черные бездонные глаза сощурились, губы оскалились в белоснежных клыках, – Не бессмертный.

–Нет, – вопреки всему Морзан не испугался угрозе и спокойно кивнул, – Но я всегда рад видеть тебя.

–Считаешь причину достойной?

Морзан оскалился. Опустил голову к сидящей рядом девчонке:

–Заткни уши.

М? Уточнять Икара не стала. Послушно сделала так, как сказали. Если Морзан говорит сделать, то лучше вначале сделать, а спросить потом при случае. Если подвернется момент.

Что именно было сказано Главе Дома, Икара не услышала. Говорил дикарь негромко, так что сказанное осталось между этими двумя.

–Предложение стать генералом остается в силе, – Рахша легко поднялся во весь рост, вышел из-за стола и направился прочь от дома, – А вы на глаза не попадайтесь.

С ответом двое у ограды не нашлись. Выдохнули лишь с уходом темной фигуры. Как показалось Икаре: с некоторым облегчением и обреченностью одновременно.

–Зараза! – пнула Ашира с досады кусок ограды, от которой незамедлительно отвалилась значительная часть, – Как знала! Что за..!

Желание заткнуть уши вновь Икара проглотила. По инерции придвинулась ближе к Морзану, не желая становиться закуской двух генералов Третьего Дома. В угоду своему Главе вполне могут убить. Должны были поступить так сразу, как Морзан привел бродягу во второе измерение.

–Не бойся, не тронут, – взглянул Морзан на девчонку: та едва уловимо кивнула, но головы не подняла.

В отличие от бушующей Аширы Карнал предпочел молча взять бутыль и вылить добрую половину в кружку. По тому, сколько ушло времени: выпил залпом сразу всю.

Оба Высших на пределе.

–Морзан, – тихо позвала Икара, – Ты давно его знаешь? Рахшу?

–Давно.

–Я думала, у демонов нет друзей, – пробормотала еще тише Икара, – Для них и родство ничего не значит.

–Это не дружба, – вопреки всему возразил Морзан, возвращаясь к ужину, – Нечто другое.

–Расскажешь?

Некоторое время Морзан ел молча.

–Когда я был примерно твоего возраста, – вспомнил Морзан давно минувшие дни, – Вступил в академию наемников в десятом. Обучался, тренировался. Искал группы для совместных походов в Разломы там же.

В один из дней в академию пришел молодой демон с той же целью: стать сильнее и научиться закрывать Разломы высокого уровня. На общей почве и познакомились. Его звали Хару, и он состоял на службе Третьего Дома. Парень сказал, что из академии Дома его отчислили, но причину не назвал. Морзан не настаивал. К тому времени у самого проблем было столько, что чужие разбирать не хотелось. Как и знать вовсе.

Побитый жизнью Морзан оказался более легким на подъем и быстро находил общий язык с незнакомцами в гильдии охотников. Навязывался в группу на Разлом сам и брал демона из группы академии. Оба владели оружием ближнего боя с той разницей, что Морзан мог уйти в защиту и прикрывал напарника от случая к случаю. Хару не признавал щиты, ловко орудуя двумя клинками.

Так прошло обучение в академии. Выпустились оба наемника с одинаковыми успехами после закрытия двадцатого уровня Разлома. Морзану тогда было, как Арсе сейчас.

–После академии мы договорились, что ни один из нас не будет претендовать на то, что принадлежит другому, – продолжил Морзан рассказ, неспешно поглощая куски поостывшего мяса, – Всю добычу с Разломов делили поровну. Я находил группу и договаривался об участии, Хару присоединялся после.

После тридцатого Разлома Морзан начал создавать группы сам. Находил наемников и приглашал принять участие в задании гильдии. Все точно так же, как происходит сейчас. С той лишь разницей, что в то время у наемников не было жетонов, и нельзя было проверить уровень спутников. Верить приходилось на слово.

–А как проверяли? – удивилась Икара доверчивости Высших, – Это же Разлом. Там сожрать могут.

–Могут, – согласно кивнул Морзан, – Смотрели на экипировку. Задавали несколько важных вопросов по монстрам. Этого хватает понять примерный уровень желающего пойти на задание.

На тридцать восьмом уровне все пошло не по плану буквально после захода внутрь Разлома. Что произошло в тот день, чего Морзан не понимал до сих пор. Группу из трех наемников он принял на задание, полностью уверенный в их силе и возможностях. Жреца нашли чуть позже: обычный на вид, с хорошей экипировкой. В подъемнике обсудили тактику, все вели себя обыденно и спокойно.

Как умер первый из наемников Морзан не помнил. О его смерти они с Хару узнали уже через несколько минут после входа в Разлом. Даже труп не успели увидеть. Кто-то указал им на монстра, что слизывал останки с каменной земли: части тела буквально размазали по поверхности.

В неполном составе группа сражалась на протяжении часа. С небольшими нервами, но адекватно. Жрец искал ключевого монстра, остальные убивали все, что движется. Держали друг друга в поле зрения и вовремя приходили на помощь. Так легче.

Монстра не нашли. С появлением новых видов тварей погиб еще один наемник. Тварь появилась у того за спиной и не дала времени к защите. Точно так же, как когда-то произошло у Икары с Лариумом. Тем парнем из академии сулхов, что стал вторым мастером для маленькой Жрицы. Она до сих пор помнила этот краткий миг: как огромный монстр появился у парня за спиной. Как схватил за голову одной рукой и поднял над землей. Этот страх в больших глазах...

И Морзан помнил. Столько всего случилось до того и после, но тот момент не сгладился из памяти.

Заметно поредевшая группа с трудом держалась на ногах. Тем не менее они оставались полны решимости закрыть Разлом и убраться из лап смерти. Когда тварей стало так много, что ступить было некуда, Хару принял облик демона-монстра. Рвал и раскидывал существ в стороны, чем дал выдохнуть едва дышащим наемникам. Морзан был сильно ранен, их лучник валялся без сознания. Жрец еще стоял на ногах, но уже плевался кровью.

А затем Хару нашел нужного монстра. Вот только Жрец...

–Он сказал, что ему не хватит сил закрыть Разлом, – Морзан посмотрел на собственную ладонь, сжал и разжал пальцы, – Начальную ступень, да. Когда уровень поднялся на один, у него был шанс. Но два уровня уже не мог.

И демон его услышал. В ту секунду, когда рвал голову монстру. Остановился и не добил ключевого. Потому что смерть ключевого монстра – это конец. Один из двух: либо ты выйдешь из Разлома, либо останешься в нем навечно. Жрец обязан поглотить искру. А если не может, то Разлом становится смертельной ловушкой: без монстров и без возможности выйти. Исчезнет в неизвестности спустя время. Нельзя войти и выйти из Разлома, если ключевой монстр мертв, но искра не поглощена. Это Закон. Немой закон мира монстров.

Тогда демон убил Жреца. Без колебания и промедления сжал огромной лапой с такой силой, что тело безвольно потекло сквозь пальцы. Самого Морзана к тому моменту почти загрызли твари, но демон вмешался в последний момент. Молодой дикарь-наемник почти ничего не знал о мире демонов, не понимал очевидного.

–Не живут те, кто видят истинный облик демона после смены личины, – кивнул Морзан на робкое предположение Икары, – Свидетелей убивают сразу.

Будучи где-то на грани Морзан помнил, как в толпе монстров появились незнакомые фигуры. Как быстро те истребили все, до чего дотянулись. И буквально через пару минут твари исчезли, кроме одной. Три высокие фигуры, Жрец, и демон в облике монстра.

Разлом закрыли. Морзана выкинули на свежий воздух и исчезли.

С того дня Хару Морзан больше не видел. В гильдии охотников демон числился погибшим.

–А когда ты узнал, что Хару, – негромко спросила Икара, запнулась, – И есть он?

–Спустя пол года. Я никак не мог избавиться от страха перед Разломами, поэтому начал ходить в Рейды, – продолжил свой рассказ Морзан, – В одном таком узнал генерала Аширу и генерала Самарта, как две фигуры из своего последнего и смертельного Разлома. Глава Третьего Дома, по какой-то причине, был с ними.

Дураком надо быть, чтобы не понять очевидное. И Морзан прикинулся тем самым дураком, чтобы оставить произошедшее в Разломе там, где ему и положено быть: в прошлом.

В том же Рейде Морзан получил приглашение пойти на службу Третьего Дома. Тогда же отказал в первый раз. А после сражения с монстрами генерал Ашира отвела упрямого наемника в шатер, где представила Главе Дома. Там Морзан впервые увидел Рахшу так близко, как в свое время видел совсем другого демона.

В них не было ничего общего. Опасный и решительный Глава Дома упрямо не вязался со спокойным и ведомым Хару, за которого всегда все решал Морзан. Почему-то в их паре так сложилось и не менялось десятки лет, проведенных вместе.

–Большую половину моей жизни я знал Хару, – кивнул Морзан, – А это больше сотни лет. А то и двух.

У Икары челюсть отвалилась от таких цифр. Сколько же времени прошло у этих двоих в Разломах?!

Второе предложение служить Третьему Дому Морзан получил непосредственно от Главы. И вновь отказал. Вот только Главам Домов не отказывают без весомой причины. Поэтому отказ почти вылился в смертную казнь от рук все той же Аширы. Рахша остановил за секунду до, желая знать причину.

–В самом начале нашего знакомства с Хару мы дали два обещания, – проговорил Морзан, – Первое звучало так: никто из нас не претендует на то, что принадлежит другому.

Причина, по которой Икара до сих пор жива. Мурашки по телу!

–Второе, – Морзан на мгновение замолчал, – Мы не предаем друг друга. И будем верны, что бы не произошло. Дав обещание одному, я не могу служить другому. Иначе это будет предательством.

Рахша понял все верно и остановил Аширу. Морзан будет верен Главе Третьего Дома без контрактов и обязательств. Просто потому, что это нечто большее, чем контракт. И больше, чем дружба, которую демоны не признают. Слишком долго Рахша знал наемника, чтобы забыть.

Интересно, сколько времени понадобится зеленоглазому, чтобы привыкнуть к бродяге? Сулхи столько не живут. Вот только у Икары впереди долгие годы от связи с демоном. Если не убьют в процессе, есть шанс дожить до того времени, когда демон начнет думать о своей зверушке.

Хочется в это верить.

–Вот такая история, – взглянул Морзан на притихшее создание, – Рахша не тронет. Не бойся его.

Икара молча кивнула. Зеленоглазый упрямо хотел достать и уничтожить Третий Дом. С его Главой и генералами. Вырезать всех и каждого. У Второго Дома не получалось, но попытки не прекращались.

–У них со Вторым Домом война, – Икару едва не передернуло от мрачных перспектив, – Знакомый сказал, что это из-за желания владеть первым измерением.

–Так и есть.

–Поубивают друг друга? – тихо продолжила Икара.

–Могли бы, давно убили, – хмыкнул Морзан, – Это противостояние началось задолго до моего рождения. Ты за меня переживаешь или за демонов?

От вопроса Икара поперхнулась. С удивлением подняла голову: за ней следили сощуренные зеленые глаза.

–За тебя! – вспыхнула Икара, буркнула в сторону, – Еще бы за этих рогатых переживать.

–Рогатых? – усмехнулся Карнал за соседним столом в обществе Аширы и десятка бутылей.

–Бессмертных, – эхом отозвалась Икара, – Тебе послышалось.

История, рассказанная Морзаном долго не шла из головы. И темная фигура демона с черными мерцающими глазами. Удивительные они, эти демоны. Равнодушные, хладнокровные и азартные. Но какое-то извращенное понятие дружбы и верности сохранилось, несмотря на их природу монстров.

Глава 10

Уже на следующий день Морзан забрал Икару и вернул в десятое измерение. В знакомой долине наемников их встретил призрак. Лин стоял на дороге и скучал в ожидании. Приветливо поднял руку с приближением двух фигур.

–Теперь в той стороне, – направился Лин по дороге, – Как тебе во втором?

–Голубое небо, – подобрала Икара лучшее описание мира, а затем и собственных эмоций, – И невозможно расслабиться.

–А я предупреждал.

Кого и о чем предупреждал Лин, Икара не стала уточнять. Наверняка, сказано было Морзану и не один раз. Лин ведь служит Второму Дому, должен знать Главу Третьего, Рахшу. Между этими Домами война не на жизнь, а на смерть. И повезет тому, кто выживет.

–Шестой Дом официально принес извинения за отмену Рейда, – сменил тему Лин, – Переноса не будет. Арджун сказал, есть вариант пойти в Рейд с Четвертым, но пока без подтверждения.

–Звучит неплохо.

Незнакомая стена забора оборвалась распахнутыми створками ворот и каменной дорожкой на территорию дома. Икара по привычке бросила взгляд в сторону, но уличного стола и лавок нет. Непривычное голое пространство с редкими деревьями.

–А стол будет? – спросила Икара внезапно.

–Обижаешь, – рассмеялся в ответ Морзан, потрепал девчонку по голове, – Все будет!

–Это балкон твоей комнаты, – указал Лин на второй этаж, пояснил, – Хиса выбрала комнату с обратной стороны. Сказала, что Морзан без конца донимает. Поэтому теперь страдает кто-то другой. Передал дословно. Все вещи, что были, принесли туда.

–Спасибо! – Икара ухватила призрака за руку и несильно сжала.

А затем убежала к дверям дома. На ходу скинула ботинки и влетела в двери. Свежий запах дерева коснулся легких: дом построен буквально на днях! Даже краска на перилах лестницы не высохла.

Комната с балконом во двор. С балконом во двор? Икара остановилась в коридоре второго этажа и прикинула направление. После этого беззаботно дернула подходящую ручку.

Светлая комната без изыска: кровать, тумба, шкаф и стол с одиноким стулом. Точно такая же, как была!

–Сюр!

Артефактные ботинки с колесами стояли у тумбы. В выдвижной полке черная форма курьера.

В груди приятно заныло чувство ностальгии и собственности. Это ее вещи! Сюр, форма, планшеты. А еще зачарованная на вместимость заплечная сумка, перчатки Жреца и множество сушеных фруктов! Не говоря уже о деньгах и лечебных эликсирах. Даже ключ от лавки Алхимика на месте. Наемники сохранили все. Ничего не забыли в доме, что разнес на щепки линк. Как же приятно вновь ощутить себя на своем месте!

Полдня Икара помогала Морзану со строительством уличного стола и лавок. Подходящее для тех место нашлось недалеко от стены дома на ровной площадке с редкой травой. Никто из наемников не вмешивался в процесс, но Хиса просила поставить тренировочные манекены дальше во дворе. Сказала, что договорилась на устойчивые к магии. Их доставят позже.

–Сделаем, – кивнул Морзан стихийной девчонке.

–Тебя отец в гости звал, – сидела на траве Хиса и даже не думала предлагать посильную помощь в строительстве, – Сказал, разговор какой-то важный. Ты только не вздумай от меня отказаться!

–Не бойся, – Морзан с легким оскалом на губах взглянул в сторону нахохлившейся девушки, – Ты сильный маг, Хиса. От таких не отказываются.

–Арджун сказал, что подумает, – буркнула Хиса недоверчиво, – Но я ведь почти всеми стихиями владею! Средне, конечно.

–Ты же знаешь Арджуна, – подмигнул Морзан той, – Он когда не в настроении: всех готов разогнать.

–Надеюсь, – негромко отозвалась Хиса, внезапно став серьезнее, – Отец мог вмешаться в процесс получения этого дома. Тогда Арджун будет связан по рукам.

–Никто в здравом уме не станет менять тебя на какую-то вещь, – фыркнул Морзан в сторону, – Даже на целый дом. Ну, а если вдруг что, – мужчина замер и с прищуром взглянул на хрупкую помощницу, что в двух метрах придерживала край лавки, – Попросим Икару. Ее линк быстро решит проблему с домом.

Икара на фразу замерла, а Хиса весело рассмеялась. Белый комок меха сидел на одном из вбитых в землю кольев и всем своим видом показывал, что не имеет к прошлому погрому никакого отношения.

Уже позже Икара влезла в форму курьера и закрепила сюр на ногах. В груди теплилось приятное чувство от воспоминаний. Несколько томительных минут Икара смотрела на шлем в руках. Думала о другом таком. С головы зеленоглазого демона, что спас от Высших и демонов в том числе.

Интересно, как там Генерал?

Два задания с планшета курьера Икара приняла и выполнила без нареканий. Какое-то время стояла возле серебристой поверхности потолка и смотрела на щель между мирами. Та похожа на разлитое пятно, преломляя свет как-то по-особенному. Поэтому выглядит неестественной.

–Тебе нужна? – раздался голос со спины.

Икара обернулась. Черная форма, светящиеся колеса сюр. Высокий курьер остановился возле щели в ожидании ответа. Голос обезличен, расу не определить.

–Нет, – отозвалась Икара таким же нейтральным голосом, – Просто смотрю.

–Хм? Смотреть лучше с той стороны.

Показалось или незнакомец улыбнулся. Икара не удивилась, если бы тот подмигнул оробевшей девчонке следом. Но в шлеме такие жесты бесполезны.

Через мгновение незнакомец легко ступил на разлитую серебром поверхность. И исчез: его словно всосало за долю секунд! Следом исчезла сама щель. Разве что не облизнулась.

Икара помотала головой. Нет, щель не живая. А по ту сторону настоящий ад постоянно меняющегося ландшафта. Там земля и небо тесно связаны друг с другом и грозятся расплющить попавшую к себе жертву.

Третий заказ курьера привел в квартал развлечений. Икара отдала небольшую посылку адресату и получила отметку в планшет о выполнении.

На другой стороне туннеля знакомые двери не менее знакомого заведения. В отсутствии дальнейшей работы и ночных заказов Икара двинулась в сторону питейного заведения. Легко въехала внутрь и осмотрелась на пороге: многочисленные столы с шумными Высшими. Кто-то спорит и ругается, кто-то состязается в силе на руках возле соседнего стола. Кто-то пьет на спор уже третью бутылку и медленно сползает под стол под громогласный хохот.

К главному столу Икара подъехала под внимательным взглядом алых глаз демона. Сералис в форме работника заведения выглядит внушительно и строго одновременно. Глаза мерцают сотнями граней, притягивая чужое внимание.

–Чем обязан? – отдал Сералис очередной бокал голубой жидкости клиенту.

Эльфийка смерила невысокого курьера взглядом и ушла в зал. Икара проводила ту до стола: соблазнительная фигура в той одежде, что только подчеркивает привлекательность женского тела.

–Тебе работник не нужен на сегодня? – Икара подумала и не стала снимать шлем, – Можно за полцены.

Алые глаза сощурились, на губах показался белоснежный оскал.

–Если только за полцены, – кивнул Сералис, изучая хрупкого курьера перед собой, – Привет, Икара.

–Привет, – пробормотала Икара обезличенным голосом, – Как ты понял?

–За все время работы ты единственная, кто просится ко мне на работу сама, – легко прозвучало в ответ, Сералис кивнул в сторону, – Переодевайся и приходи. Поможешь с клиентами. Заодно расскажешь, где пропадала. А то я всерьез начал думать на конкурентов.

–У тебя их нет.

–Нет, – задумчиво согласился демон, – Тем выше шанс, что они появились.

Издевается, не иначе.

В подсобном помещении Икара нашла свою форму в углу шкафа. За все время Сералис ни разу не выкинул ту. Мог убрать наверх шкафа или спрятать внизу у пола, но форма всегда оставалась в шкафу. С Алхимиком так же. Словно эти двое всегда рады видеть бродягу. Ни тот, ни другой ни разу не отказались взять на работу.

–О, старые знакомые! – приветствовал официанта на сюр один из гостей заведения, – Сера, где ты ее прятал столько времени?

–В шкафу, – эхом раздалось со стороны стола от красноглазого демона, – Больше негде. Скучал?

–А то! – жизнерадостно рассмеялся мужчина, – Запиши один по цене двух. Чтобы о нас не забывали. Да, кроха? Давай помогу.

Поднос с кружками и бутылками знакомый дикарь легко забрал одной рукой. И так же легко водрузил на стол. Шикнул на Икару оставить поднос. Потом заберет с пустой посудой.

В промежутках между работой Икара нашла время рассказать Сералису о собственных передрягах. О том, что стала мелкой разменной монетой в играх Домов: один глава Дома поймал и заставил Генерала работать на него. Другой Глава не оценил подобного жеста из-за бродяги и объяснил той самой бродяге, почему лучше не доставлять проблем Дому и его Главе. Жить Икаре хотелось так сильно, что убежала и спряталась на время.

–Глаз мистика? – удивился Сералис, задумался на мгновение, – Редкий эликсир.

Редкий и дорогой. Об этом Икара знала не хуже демона. Не знала только причины, по которой бродяга выжила. Сералис подтвердил, что под воздействием эликсира многие демоны обращаются в камень.

Зеленоглазого пьяницы в углу питейного заведения нет. Стол пустует, но никто из постояльцев не спешит занимать тот. Словно невидимая глазу завеса отводит взгляды.

–Никакой магии, – опроверг Сералис чужое предположение, – В свое время находились храбрецы.

–Он их убил? – помрачнела Икара, терзаемая догадками.

Забрала очередные напитки и направилась в зал.

–Был близок, – донеслось со спины.

Вот она: причина, по которой никто не сядет за стол зеленоглазого пьяницы. Банальное чувство собственности с его стороны, не иначе. Почему-то Икара не удивлена, хотя следовало.

К закрытию питейного заведения все разошлись. Икара намывала столы и прибиралась в зале, Сералис двигал мебель и возвращал все на свои места.

–Икара? – позвал Сералис девчонку, – У меня намечается работа в девятом измерении. Очень большая и хорошо оплачиваемая. Не хочешь присоединиться?

–Мне нельзя в девятое, – Икара села на барный стул и устало растеклась по столешнице, – Я же бродяга.

–В этот раз бродяг допустили до участия.

Сералис придвинул девушке бокал на высокой ножке. За прозрачным стеклом персиковый напиток.

–Мне на сюр ехать, – отказалась Икара от предложения.

–Не опьянеешь, – оскалился демон клыками, – Пей. Освежит.

–Спасибо.

Незнакомый на вкус напиток не был пьянящим, как и обещал Сералис. Удивительно, но после пары глотков дышать стало легче! Что это?

–Алкоголь, – рассмеялся Сералис на вопрос, чем смутил, – Ты же не думала, что у меня есть что-то другое?

–Что-то редкое и дорогое, чего нельзя пить много, – догадалась Икара, – Зиф-Эйр ругаться будет.

–Будет однозначно, – согласился ясноглазый парень, – Поэтому уничтожай улики пока не пришел.

–А он придет? – поинтересовалась Икара между делом.

–Уже пришел.

Равнодушный и спокойный голос прозвучал над головой. Икара нервно выдохнула и зачем-то пересела на соседний стул. Бокал непонятной жидкости придвинула к себе. И только после этого взглянула на неожиданно появившуюся в зале высокую фигуру. Знакомые черные очки на лице демона скрывают алые угли глаз.

–Самое время начать ругаться, – Зиф-Эйр потерял всякий интерес к бродяге и легко сел на один из стульев, – Начал верить, что ты забыла дорогу сюда. Зачем пришла?

Белоснежный плащ лег на стоящий между ним и Икарой стул. Словно некая стена.

–Икара хороший работник, – Сералис придвинул отцу бокал с лиловым содержимым.

–Не с тобой разговариваю, – осадил парня Зиф-Эйр, – Ну? Что за причина интереса?

–Скучала, – честно ответила Икара, – Мне нравится работать здесь, в этом месте. Атмосфера заведения приятна и оплата хорошая, – подняла глаза к парню по ту сторону стола, – Сералис нравится. В отличие от вас, он меня вполне нормально терпит.

Алхимик мог бы гордиться. У Икары не дрогнул голос и не дрожали руки. Однако от движения мужчины интуитивно отодвинулась на стуле еще дальше. И снова передвинула бокал.

–Смело, – Зиф-Эйр закинул ногу на ногу и поднял свой бокал со столешницы, на девчонку не взглянул, – И глупо.

–Ахаха! – Сералис не сдержал смеха.

Ему смешно, а у Икары с запозданием показалось чувство самосохранения. Не то усталость последнего дня, не то пережитки прошлого временно дали о себе знать. С демонами лучше не перегибать. Не со всеми и не везде это безопасно.

–Полагаю, – продолжил Зиф-Эйр, глядя на парня за столом, – Пригласил в девятое?

–Бродяг разрешили в качестве обслуги, – пожал плечами Сералис, – У меня таких будет двое. Хочу поставить пять шатров. Уже все закупил и подготовил. Это судьба, Икара, – оскалился демон, подмигнул, – Ты вернулась вовремя, и нужна мне.