Текст книги "Иллюзия мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Глава 31

Следующим утром Икара не застала следопытов в лагере: по распоряжению генерала Акашара те ушли на охоту глубокой ночью. Времени остается слишком мало на поиск последнего ключа. В ближайшие сутки-двое все решится. Если найдут верных монстров и убьют, то успеют вызвать Босса. Если нет, значит, Рейд обречен на провал. А траты на организацию Четвертый Дом понес немалые.

–Морзан, держи их! – инструктор Балмот скрыт за монстрами, Икара слышит только голос, – Без навыка! Отводи!

Твари сменились на новые виды уже во втором квадрате. При этом от прежних не осталось ничего: вместо водяных и костлявых палочников по водной глади бродили те самые зубы, что с начала Рейда пытались вылезти из воды и схватить за ногу. К ним наемники оказались не готовы.

–Дайте мне мой артефакт! – взвыла где-то злая Хиса, – Я не могу без него в молнии! А ты что смотришь?! Глаз выбью, доглядишься! Тварь зубастая! Что б тебя генерал Акашар сожрал!

Помимо зубастых летали и глаза. Смотреть в них нельзя, можно поймать галлюцинацию. Инструктор Балмот предупредил о том заранее. Но как можно сражаться с монстром и не смотреть на него?! Теперь не только под ноги, но и на небо не глянь?! А ведь там еще есть те, что плюются!

Сердце стучало где-то у горла, Икара судорожно искала ключевого монстра. Найдет, и станет легче. Но, где он?! Рядом с наемниками нет, но и в этой части квадрата не видно. Наемники скрылись из вида за монстрами, только голоса доносятся обрывками фраз. Одной страшно вдали, но выбора нет.

–Икара! – внезапный женский голос раздался со стороны.

Цифи?! Икара во все глаза смотрела на дриаду, что стояла под камуфляжем в десятке метрах. Охотница на монстров Рейда без раздумий бросилась к Жрице и подлетела вплотную, не обращая внимания на огромную тварь с тремя десятками острейших зубов в пяти метрах!

И только теперь в глаза бросились красные разводы на лице у той. Это?.. От слез?! Кто-то из следопытов и охотников погиб на ночной вылазке?! Ведь их не было в лагере этим утром!

–Пожалуйста, Икара! – крикнула девушка, – Он хочет убиться о монстра!

А? Чего?! Тварь над головой и еще две рядом мешают! Невозможно сосредоточиться ни на том, что надо делать, ни на том, что хочет сказать Цифи. Пришлось оставить здравый смысл в стороне: Икара подбежала к смазанному плащу следопыта и сложила пальцы в символе. Устало выдохнула и рухнула на колени отдышаться. У них есть шесть минут.

–Ну? – тяжело дыша, Икара чуть подняла голову.

Шесть минут слишком мало на отдых и разговор. Надо совместить, чтобы ускорить.

Рядом села на колени Цифи. Глаза и впрямь красные, до сих пор слезы в уголках. Не трогают, но холодят.

–Мы нашли ключевого, – выдохнула следопыт, сжала израненные пальцы в кулаки, – Наши скоро убьют его. Но, Хайгон! Как только возьмем ключ, он полезет к случайному монстру.

–Безумие?! – выдохнула Икара испуганно.

–Арх успеет принести ключ Акашару, – замотала девушка головой, отчего капюшон едва не слетал с головы дриады, но та удержала рукой по привычке, – Генерал призовет Босса быстрее.

–Хайгон будет мертв? – догадалась Икара сама.

Цифи кивнула:

–Его разорвут монстры, что появятся с Боссом, – согласилась дриада, – А он, дурак! Даже слушать меня не хочет! Пожалуйста, Икара, поговори с ним! Он ведь хотел, как лучше, – слезы вновь потекли по ее щекам, стекая и капая на ворот плаща, – Ты ему нравишься. А Санвалл действительно дарил артефакты другим из нас, кого брал к себе. Я люблю его, Икара... Не хочу без него... Не так!..

Действительно дурак. У Икары руки чешутся дать этому глупцу кулаком в челюсть, да так, чтобы зубы выбить! Монстры над головой плохо влияют на нее, не иначе. Скалят острые клыки в их с Цифи сторону и разве что не облизываются. Уже защитный барьер пробуют на зуб. Продержится ли еще две минуты или раскрошится? Да, искру Рейда может поглотить даже самый слабый Жрец. Но сами монстры сильные, очень сильные. Это не десятый уровень Разлома, а намного выше.

Икара ухватила сидящую девушку за руку и сжала в своей.

–Идем.

Надо задуматься о том, что будет с группой Арджуна. Как они будут под монстрами справляться без Жрицы? О чем подумает Морзан, когда не почувствует Жрицу рядом? Его навыки утратят силу или перестанут работать вовсе? Начнется хаос и смятение, если инструктор Балмот не справится со сменой обстановки. Но он лучший, кого знала Икара. Он справится. И группа тоже.

Две девушки бежали под монстрами со всех ног. Цифи в камуфляже сливалась с окружением и дарила безопасность передвижения девчонке за спиной. Ее руку держала крепко и ни в коем случае не выпустит. Странная магия следопытов обязывала.

В эту часть мертвого мира. Скорее! Пока еще есть время!

* * *

-Назад! Назад!!

Арджун врезал ближней твари кулаком в глаз, отбрасывая отросток в сторону. Плодятся, как сказочная гидра! Отрежешь один, а на его месте вырастает два! И все с глазами на концах!

–Морзан?!

–Мы час бьемся здесь! – рычала в десятке метрах сзади Арса, в тщетных попытках кромсая ногу твари одновременно с Сяо, – И ничего! Какого монстра происходит?!

–Назад! – прорычал Арджун другу, – Сдохнешь, Морзан! Плотность выше, не пройдешь!

–Отец, не лезь! – заорала во все горло Арса.

–Тише, – рядом с главой группы оказался Балмот, – Что с ним?

–С Икарой что-то, – устало выдохнул Арджун, – Надо отходить. Мы измотаны, монстра не нашли. Морзан дурит!

–Командуй отходить, – распорядился Балмот, – Поговорю с ним.

–Не сдохни, – прорычал сквозь зубы Арджун, отбиваясь от монстра, сплюнул кровью на землю, – Отходим на квадрат назад!! Лин!

Из-под монстров вышли без потерь. Арджун осмотрел запыхавшихся подростков на предмет ранений: небольшие травмы не в счет, серьезных нет. Хорошо. Одного взгляда на квадрат впереди и рой монстров хватает, чтобы вздрогнуть от ужаса. Ведь туда придется идти снова.

Морзан с Балмотом вышли спустя пять минут. Инструктор оказался между главой группы и наемником, не позволив одной разгоряченной голове заняться рукоприкладством с другой не менее эмоциональной. В этом все дикари!

–Пусть ударит, не страшно, – куда-то в сторону бросил Морзан.

–Это лишнее, – все так же произнес эльф, – Морзан объяснил причину. Он не чувствует Жрицу.

–Икара?! – лежащая на водной глади Хиса резко села.

–Стоять! – все еще злой Арджун ухватил Сяо и прижал к себе, крепко держа за руку, – Ты что под монстрами забыла?! Сдохнуть хочешь?!

–Пусти! – прорычала одна из близнецов, в ужасе глядя на скопление монстров там, откуда только что вышли.

Едва вмешалась сестра-близнец, как у Сяо появились силы вырваться. Призрак оказался быстрее. И выбрал своей целью наиболее уязвимую из близнецов: в одно мгновение оказался возле мистика и с силой обрушил рукоять клинка на затылок мистика. Ушедшая в сторону эльфийка словно споткнулась одновременно с тем, как Сула начала оседать к земле. Лин заботливо удержал хрупкое тело в руках.

–Теперь сдохнешь наверняка, – обозначил дальнейшее Лин, глядя на злую и воинственную близняшку, – Я аккуратно, только шишка вскочет.

–Ты!..

–Нет гарантии, что Икара мертва, – продолжил спокойно Балмот, – Это все эмоции от сражения с монстрами.

–Да пусть дохнет! – взорвалась Арса, – Мы час бились, чтобы что?! Сдохнуть могли сотню раз!

–Пока придерживались плана: не могли, – остался хладнокровен Балмот, поймал встревоженный взгляд ясных глаз стихийного мага, – В порядке ваша Жрица. Посмотри, Хиса. Ее линк спокоен. Эти звери чувствуют состояние хозяина.

–Ну да, – задумчиво пробормотал рядом стоящий Калури. Подпихнул сестренку плечом, – Ведь тогда он нам дом разнес, когда ее убивали. Значит, сейчас живая. Но где тогда?

–Морзан, – позвала Танали, – А ты ее далеко должен чувствовать?

–На длину Разлома точно, – обозначил дальность восприятия Морзан, – Не задавался этим вопросом и не проверял.

–Может, к лагерю пошла? Раненая? – предположила неуверенно Хиса.

–Да я ее сама убью тогда! – зло рычала Арса ругательства.

–Нет, – возразил Балмот, – Мимо нас не прошла бы. Кто-то из следопытов за ней пришел.

–Чего?!

–Других вариантов нет, – остался спокоен инструктор, – Ждем.

Три часа ожидания прошли в гнетущем ожидании неизвестного. Танали вызвалась сбегать в лагерь и узнать, быть может, Икара все же вернулась к шатру? Любое действие лучше бездействия! Вернулась и молча покачала головой: нет, в лагере Жрицы нет. И группы в соседних квадратах не видели никого подходящего под описание с их стороны.

В конечном счете Арджун отдал команду возвращаться. Без Жрицы лезть на монстров бесполезно, а в лагерь за Жрецом Рейда не набегаешься. Пока туда, пока обратно: монстр оживет. Найти ключевого не могут, убивать придется всех подряд.

Внезапно со спины, со стороны монстров, абсолютно бесшумно пронеслись фигуры в камуфляже. Не сбавили скорости, словно за ними по пятам гнались монстры!

–В лагерь! – раздался окрик мимо пробегающей фигуры, в голосе которого Арджун узнал Архариона, – Быстрее!

Следопыты тем временем разделились с охотниками и к лагерю приближались в хаотичном порядке. Те группы, что попадались фигурам на пути, резко бросали свои дела и разворачивались к лагерю. В такой ситуации задавать вопросы нельзя, остается только действовать.

–Безумие, – безошибочно определил инструктор Балмот, – Бегом в лагерь! Я на места силы! Удачи вам, она понадобится!

–Безумие?!.. – в тихом ужасе выдохнула Танали, обернулась через плечо назад: небо привычно серое, но воздух словно изменился. Дышать тяжело, – Арджун?..

–В лагерь все! – рявкнул Арджун на замерших подростков.

* * *

Бежали под монстрами долго. Выносливость Жрицы не уступала следопыту. Цифи оборачивалась несколько раз, выглядывая из-под капюшона. Хотела убедиться, что девчонка за спиной способна бежать еще столько же. И дальше. К тому месту, где находятся охотники и следопыты. Где стоит ключевой монстр Рейда в ожидании смерти.

Вот и темные фигуры у монстра! Гладь воды вокруг него ровная, других тварей нет. Но? Но движение не только в этой стороне?! Чуть дальше под совсем другим монстром двигается одинокая фигура.

Цифи споткнулась на ровном месте, сделала шаг и остановилась. У Икары заболела кисть руки от той силы, с которой сжала пальцы дриада. Слова тут лишние, хоть Икара еще не знает, куда и на что смотреть. Следопыт понимает ситуацию лучше.

–Опоздали, – тихо выдохнула Цифи.

И разжала руку. Икара потерла ладонь и неуверенно посмотрела на ближнего монстра, что уже потянулся на запах Жрицы.

–Объясни, – попросила Икара, все еще не понимая ничего, – Цифи!

–Он зацепил лишнего, – донеслось едва слышимое из-под капюшона, – Вон там, в стороне. Видишь? Это Хайгон. Не стал ждать смерти ключевого и влез раньше. Теперь у Арха нет выбора, кроме как убить тварь.

–Почему нет Безумия?

–Для Безумия монстров надо свести их в определенный радиус, Хайгон не станет этого делать, – Цифи медленно направилась к своим, – У нас есть время отнести ключ генералу. Но нет времени на призыв.

–Безумие? – похолодело у Икары в груди.

–Начнется, – от короткой фразы сердце болезненно дернулось в груди, – Рейд не захлебнется, места силы защищены хорошо. Продержатся до призыва.

–Но погибнут? – тихо выдохнула Икара.

–Погибнут, – взглянула Цифи в сторону одинокой фигуры.

–Хайгону голову отвернут за такое, – пробормотала Икара совсем не то, о чем думала.

–Ему нельзя уйти от монстра. Тогда Безумие начнется сразу.

–Убить монстра?

–Начнется Безумие, – повторила фразу Цифи, – Мы опоздали. Хайгон умрет в любом случае. Рейд накроет Безумие. Арх с ребятами сейчас убьют ключевого, и побежим в лагерь. Надо предупредить Акашара и наемников. Хотя бы будут готовы к Безумию. Я поведу тебя во второй руке, не бойся. Или Эру сможет.

Количество следопытов всегда равно охотникам. Этот баланс нарушать опасно для обоих в связке во время передвижения. Икара даже не была уверена, что кто-то, кроме Хайгона, способен вести во второй руке лишнего. Потеряет концентрацию, и сожрут всех. А Хайгон вел сюда кого-то из охотников. И Цифи привела лишнего. Уйти всем не суждено изначально, глупо верить в чудо.

–Икара! – закричала Цифи.

Значит надо убедить одного дурака идти в лагерь! Забрать всех охотников отсюда и увести! А монстр... монстр всегда идет за Жрицей. Карма той расы, что зовется сулхами.

–Икара!!

Хайгон услышал женский голос до того, как увидел хрупкую фигуру в пяти метрах от себя. Чуть дальше о землю ударился мертвый монстр, и исчез. Ключ Рейда найден. Время пошло.

–Икара?!

Монстр рядом с Хайгоном потерял к тому всякий интерес. Теперь он рвался на девчонку, что бегала в жалких метрах! А ведь она бежала сюда столько времени. И до того наверняка была на охоте! И продолжает двигаться так легко и быстро, смещаясь в сторону во время атаки. Да, Глава Четвертого Дома выбрал мертвый мир в обмен на ее жизнь. Но ведь мог получить не меньше, заполучи эту жизнь в руки. Нет, Санвалл не просчитался. Эта девчонка уже на коротком поводке другого демона. И только поэтому выбор пал на самого Генерала и мертвый мир. Здесь нет ошибки. Только холодный расчет.

Но кто привел Жрицу сюда?!

Следопыты и охотники еще стоят на месте, о чем-то договариваются. Но вот сорвались с места и побежали прочь в сторону лагеря. Да, у них нет времени на раздумья: чем быстрее принесут ключ генералу Акашару, тем быстрее тот начнет призыв Босса. Под Безумием всему Рейду придется несладко.

–Зачем ты?! – крикнул Хайгон девчонке.

–Потому, что ты – дурак! – раздалось в ответ, – Вечером был пьян настолько, что я не смогла поговорить! Хотела утром, но ты ушел!

–Что тебе сказал Арх?!

–Да я тебя сама убью! Без монстра!

Купол над головой возник неожиданно. Еще стремительнее на парня налетела хрупкая фигура и со всего размаха пнула ногой в бок. Кулак обрушился на грудную клетку. Еще раз. И еще! Боли Хайгон не ощутил. Сил у крохи осталось немного: дыхание сбито, тело трясет.

–Причем здесь Арх?! – выдохнула обреченно Икара, мотая головой, – Да как такие дураки живут?! – поморщилась и пихнула мужчину в плечо, – Помешанный на предательстве идиот.

–Икара...

–Да будь в моем мире такой, как ты, я была бы счастлива! – Икара отпихнула мужчину в сторону и сделала шаг прочь от него, обхватила себя за плечи, – В моем никому не хватает такой смелости. Торгуют глазами демонов, продают Жриц им же. Проклятый мир.

–Мне жаль, – сделал шаг Хайгон в сторону девушки, но остановился и отступил назад, – Икара?

–Ты еще со своей смертью! – зло обернулась Икара через плечо, – Что? Кому лучше сделаешь?!

–Икара, я ничего не понимаю, – разноцветные глаза сместились в сторону, а затем испуганно расширились, – Монстр! Убирай купол! Он уходит!!

Поняла Икара не сразу. Только когда увидела отползающую от купола тварь стало доходить: Цифи сказала, что Безумие начнется сразу, как зацепленный монстр попадет в радиус агрессии другого. Но Цифи не сказала, что это обязательно должен быть ключевой монстр Рейда!

–Икара! – донесся из-за спины монстра голос Хайгона, – Я полез к монстру только потому, что иначе он бы зацепил ключевого! Кто тебе сказал, что я умирать собирался?!

Чего? ЧЕГО?! Икара споткнулась на ровном месте в тот момент, как над головой пронеслось сразу три иглы незнакомой твари. Заминка могла стоить жизни, но Хайгон пробежал под брюхом твари и толкнул замершую девчонку в сторону от склизкой лапы и близкого рта твари.

–Цифи сказала, что ты полезешь под монстра! – ужаснулась Икара внезапной догадке.

–Женская логика, – обреченно вырвалось у Хайгона, – Да ну сорвался я с выпивкой, да. Подвести Рейд под неудачу тоже мог. Но нарочно хватать лишнего монстра?! Икара!

Обе фигуры разлетелись в разные стороны от раздвоенного хвоста твари. Икара от безысходности повисла на одном из отростков в ужасе глядя на монстра. Но отпустить нельзя, высота огромна, а символ недоступен!

Взгляд непроизвольно отметил яркий фиолетовый оттенок на указательном пальце правой руки. Тот самый, куда присосалась пиявка Алхимика из дверного колокольчика. Нет, нет! Только не сейчас! И именно сейчас этот лиловый язык, словно лишний палец на руке, резко увеличился в размерах и стал обвивать хвост твари. Да он буквально поглощал его!

Монстр дернулся, Икара полетела вниз.

–Поймал, – выдохнул Хайгон, перехватив девчонку до падения, – Держись. Только не за руку!

–Прости!

Икара выпустила чужую ладонь сразу, как поняла о навыках следопыта. Похоже, их способности работают от прикосновения и близости врагов. А терять монстра нельзя! Уйдет, зацепит любого другого, и все. Конец.

Впрочем, конец уже близок.

–Уходи! – крикнула Икара Хайгону, – Ты можешь пройти под монстрами, успеешь до Безумия! От тебя пользы больше там, чем здесь!

–Я тебя не оставлю.

–Не дури! – предприняла Икара очередную попытку вразумить парня: если следопыт умирать не собирается, то ему нужно уйти, – Я не пройду под тварями к лагерю. А ты можешь! Безумие накроет у лагеря, ты ведь проживешь и под ним.

–Недолго.

–И этого хватит.

–Будем считать, – выдохнул Хайгон в паре метров левее, – Что не хватит. Ждем Безумия и уходим вдвоем. Кто доберется до лагеря, тот вытянул счастливый билет, – вопреки безнадежной ситуации Хайгон подмигнул розовым глазом, – Бегаем!

Дурак. Точно дурак! Но даже так Икара рада, что Хайгон остался рядом. О способностях следопытов под монстрами во время Безумия она ничего не знала. И начнется оно при любом раскладе, как бы не поступили сейчас. Но у двоих бродяг выше шанс продержаться так долго, как только смогут: Безумие начнется через пару часов, если монстр не убьет две фигуры раньше. Или если другая тварь на подойдет ближе.

Вдвоем легче выживать. Проще тянуть время. Чем больше его будет у наемников в лагере, тем меньше Высших погибнет от монстров.

Глава 32

Мир стал темнее за мгновение. Тварь, изматывающая постоянным напряжением и близостью, остановилась. И ее начал жрать другой монстр прямо из воды! Цепляясь лапами и отростками, на поверхность выбиралось мерзкое существо, в разы превосходящее первое по размерам. Ряды острейших зубов в двух челюстях с ревом клацнули друг о друга! А следом уже лезли твари поменьше. Икара ощутила, как ноги начали проваливаться сквозь воду, словно увязали в желе.

–Бежим! – резко подлетел Хайгон и ухватил девчонку за руку.

А затем начался ад. Мир вздымался и опадал, вода лилась со всех сторон! Твари! Огромное количество тварей: везде!! Лезли друг на друга, вылезали из-под ног, падали с неба! В темноте мертвого мира непривычно громко: уши закладывает от скрежета и звуков! Света едва хватает разбирать дорогу. Под монстра! Мимо другого! На спину третьему и по хребту четвертого, чтобы прыгнуть... наверх?! И выше! А затем резко вниз, спружинить о глаз твари, и бегом дальше!

Хайгон не мог отвести внимание всех монстров, тех слишком много! Но он бежал вперед, сдерживая внимание самых близких и опасных. Девчонка в его руке едва успевала применять свою магию. Чуть хаотичные движения каждые пять с половиной минут. Защитный купол ее магии не продержался и минуты: разлетелся от прыжка шальной твари. Но спас две жизни. Увеличенная скорость передвижения не помогала, а ухудшала положение, но они сумели проскочить под грудой из тел трех монстров! О боевой магии речи нет: любая атака бесполезна против сплошной каши из монстров.

И их становится все больше! На поверхность продолжают лесть новые: по телам своих, между ними! Воды под ногами давно нет. Только твари, по которым продолжал бежать Хайгон, не обращая внимания на кислотный дождь с неба. О нем и о боли уже некогда думать.

Лагерь! Хайгон мог поклясться, что видел далекие огни лагеря Рейда, когда прыгали по высотной горе из монстров! Вот только дальше некуда: тварей за время Безумия скопилось столько, что тут не пробежать даже следопыту. Не сможет удержать внимание одновременно стольких монстров. От усталости внимание рассеяно: не отличит одного монстра от другого, и третий разорвет беглецов на части.

–Я отвлеку, – раздался тихий шепот позади, – Беги.

А затем Хайгон ощутил, как державшая его хрупкая рука разжалась. Перехватить не успел. Только обернулся на ходу, чтобы увидеть, как все еще светлая фигура дернулась в сторону. Не к лагерю, нет, ушла вбок!

Что-то произошло в тот же миг. Все Безумие монстров резко остановилось, а затем развернулось в сторону крошечной точки. Жрица... не только манила к себе монстров...

Символ! Хайгон нервно выдохнул от понимания происходящего: Жрица использовала символ привлечения внимания – на себя!! И все твари в округе резко потеряли интерес и к лагерю, и к Хайгону, желая проглотить эту едва уловимую мошку!

–Икара!!

Развернуться он не мог. Это уже ничего не изменит! Хайгон с остервенением замотал головой и резко дернулся дальше к лагерю. Пока монстры отвлеклись, надо бежать! Сейчас снять внимание со Жрицы невозможно! Никто и ничто не сможет!

* * *

Быстрее! Надо бежать быстрее! Икара задыхалась от сумасшедшей гонки со смертью, отчаянно стараясь уходить ото всего, что летело и двигалось в ее сторону. Под ней монстры, над головой монстры. Просто бежать! Быстрее, еще быстрее!

Золотое свечение льва из амулета ушло в сторону, отвлекая часть тварей. Ничего другого у Икары не осталось! Уже не важно, кто и что увидит. Кто поймет. Из эпицентра Безумия нельзя сбежать и вырваться. Все, что Икара может: оттягивать неизбежное лишние пять минут. Десять. Собрать на удалении от лагеря как можно больше монстров. Отвлечь, чтобы дать наемникам в лагере шанс выжить. К ним монстры ползут волнами, но из-за Жрицы количество волн значительно снизилось.

Быстрее, надо еще быстрее!

Не чувствует тела. Икара пробежала еще десяток метров. Символ сорвался с кончиков дрожащих пальцев, вызывая новую вспышку сил Жрицы. Не на защиту, нет. Только чтобы привлечь внимание. Как можно больше внимания.

Бежать! Быстрее!

Не могу... Быстрее... не могу...

Затуманенный взгляд остановился на золотом свечении. Во тьме Безумия, в каше из монстров. Оно ослепляет: каждая искра, каждая пламенная песчинка. И все это в огромном созвездии льва. Яркое и четкое, как никогда прежде.

Нет, с ним не расстанется. Никогда.

Время замерло. Лев уловил внимание Жрицы и резко дернулся к ней. Той, что стояла, не в силах двигаться. Тварь над головой девчонки уже опускает клыкастую пасть, заглотить беднягу целиком.

От столкновения двух фигур золото брызнуло искрами в стороны.

Монстры... остановились? Нет, они двигаются. Но так... медленно? Икара словно во сне смотрела на замедленный мир. Опустила рассеянное внимание вниз на золотое свечение. Золотое созвездие украшает тело россыпью пламенных огней. Слабость ушла, тело снова двигается.

Надо бежать!

Это хвост? Икара заметила его случайно, когда резво прыгала по монстрам так, словно сразу несколько мистиков воздействуют своей магией! Монстры медленно и лениво двигаются, между ними можно пробежать! Дальше! Дальше вокруг лагеря! Надо отвлечь как можно больше монстров! Всех, кого сможет!

* * *

Безумие накрыло Рейд через час после возвращения следопытов. Хаос в лагере быстро прекратил генерал Акашар и генералы Четвертого Дома. На места силы отправили сильнейших наемников и участников Рейда, остальные грызлись с монстрами на подходах к лагерю. Не так-то просто сражаться, когда твари лезут не только сверху, но и из-под ног!

–Слишком много! – донесся оклик Арджуна, – На квадрат назад! Нас прикроют! Лин! Хиса!

Морзан сражался, не отвлекаясь. Где-то в десятке метров позади Арса с двумя близнецами пытается сдерживать тех, что обходят со спины.

–Отходим!

Их задача не убить, а выжить. Продержаться, пока генерал призывает Босса. Все три ключа мертвого мира у него, Безумие монстров временно. Но тварей слишком много! И они везде!

В какой-то момент стало легче. Нет, Безумие не прекратилось, но подошедшие со спины наемники сказали отходить в лагерь и отдышаться. Количество монстров в этой части лагеря резко уменьшилось.

–Гадство, – сплюнул с досады Калури, – Почему именно сейчас я с одной рукой?!

–А монстров же меньше? – валялась на досках лагеря Хиса, – Мне же не кажется?! Чего замедлились? Хотят волной накатить?! Одной??

–Ага, и мозги им внезапно кто-то подкинул для этого, – выдохнула Арса в шаге, – Отец?

–Навык чувствую, – тихо и медленно проговорил Морзан, прислушиваясь к себе.

Он смотрел в черный, заваленный монстрами, горизонт. Все в тварях. Сплошное копошение без намека на просвет. Да, но... глупость? Там уже нет ни воды, ни земли, ни неба. Только монстры, что лезут друг другу на голову.

–Там, – внезапно ткнула куда-то в сторону Танали, – Там свет! Что-то светится! Арджун?! Арджууун!!

Глазастая эльфийка. Морзан посмотрел вбок, в сторону, куда махала рукой Танали. Безумный мир, как и везде вокруг лагеря. И все-таки наемница права. В черной каше монстров что-то светится. Светится и... движется? По кругу, возле лагеря. На приличном удалении передвигается как-то неестественно быстро для простого существа.

–Икара? – взглянул на Морзана Лин, – Уверен?

–У нее артефакт Жрицы так светится, – не стал говорить про льва Морзан. Он единственный из наемников, кому бродяга доверилась, – Это его свечение.

Редкие монстры разворачивались от лагеря и тянулись в сторону яркого огонька. Тот продолжал двигаться вперед, обходя лагерь по кругу. И все Безумие двигалось за ним и навстречу. Вот она, причина, почему наемники начали справляться с тварями своими силами.

Но...

Но у всего есть предел.

Едва уловимый огонек внезапно вспыхнул и погас. Безумие остановилось вновь. На краткий миг. А затем с новым остервенением и ревом бросилось на оплот жизни. Лагерь наемников будет сметен и разорван в клочья. Не выживет никто.

Время вышло.

–Арджун? – как-то странно прозвучал голос стихийной девушки в резком и внезапном затишье.

Стало тихо. Очень тихо. И монстры... монстры... монстры не двигаются?..

Лагерь замер одновременно с тварями. Наемники переглядываются между собой и ничего не понимают. Но вот кто-то полез и легко убил монстра. Без сопротивления! Следом лег еще один! И еще!

–Чистим! – резко рявкнул Арджун, – Из лагеря, бегом! Морзан!

Морзан лишнее мгновение стоял и смотрел в ту сторону, где погас огонек. Навык? Есть он или нет? Не понять от эмоций. Маленькая бродяга слишком сильно волнует, нельзя сосредоточиться.

–Морзан!

Дикарь выдохнул и побежал догонять своих. Что бы не случилось с миром, у них есть шанс пережить Безумие. А с эмоциями... с эмоциями будут разбираться потом.

* * *

Нет, Икара и не думала, что странная связь с артефактным львом из амулета будет вечной. Но эта самая связь дала время, жизненно необходимое всему Рейду. Даже немного, несколько минут, они спасут кого-то из наемников. Дадут генералу Акашару завершить призыв Босса. Надо только продержаться совсем немного. Еще чуть-чуть.

Яркие огоньки на одежде полыхнули. Мир вернулся к привычной скорости, с неба обдало кипятком кислотного дождя. Ближний монстр завершил удар и сшиб бесконечно ускользающую мошку в сторону. Золото брызнуло яркими красками и погасло. Окружающим мир резко погрузился в кромешную тьму. Только монстры едва уловимо светятся. Острыми клыками, шипами. Вращением глаз.

От удара Икара отлетела в сторону и замерла на том, что шевелилось под ней. Небольшая сумка с вещами слетела с креплений за спиной. Инструктор Балмот сказал взять с собой сегодня утром. И теперь во тьме блестят и переливаются две склянки с эликсиром. Лечебные растворы, до которых Икара не в силах дотянуться. Да и не помогут они в Безумии.

Небольшой квадратный предмет выкатился следом. Сломанная музыкальная шкатулка Хали, которую Икаре отдал пьяный призрак. Таскала с собой, надеясь когда-нибудь починить и услышать самую редкую мелодию во всех измерениях. Только подумать, их всего десять на все миры...

Такая редкая вещь...

Икара лежала и смотрела на кубик с кулак размером. Сейчас сожрут монстры. Страшно? Наверное. Но гораздо больше сожалений о том, что музыкальная шкатулка не заиграет на прощание. Что-нибудь тихое и далекое одновременно.

Грани куба пришли в движение. Что-то внутри предмета щелкнуло. Повернулось и щелкнуло еще раз. Кубик встал на одну грань и принялся медленно вращаться вокруг своей оси. Так же раскрылся, когда с ним играла Икара. А музыки все равно не было и нет.

Петь не умеет, а танцует. Висит в воздухе, крутится и поднимается выше, а затем так же плавно опускается ниже. Шестеренки вертятся, грани расходятся в стороны и продолжают завиваться незнакомыми глазу узорами.

Так сказал призрак: назвал вещь механизмом. И даже рабочим.

Только музыки нет.

Икара машинально повернула голову в сторону. Столько лежит, а ее не жрут. Не грызут и не рвут на части. Чем тогда заняты монстры? А ничем. Стоят словно парализованные и не двигаются.

Не двигаются!

Икара взглянула обратно на бывший кубик. Все еще танцует в воздухе, крутится шестеренками и едва уловимо светится синим где-то внутри. Те самые четыре кубика с буквами «х а л и» на гранях. По имени легендарного кузнеца. Что же сумел создать этот уникальный Высший, что такая маленькая вещь остановила целое Безумие?!

Но восхищаются кузнецом не зря.

Икара нашла силы встать. Зажмурилась и ухватила себя за ребра, прижимая руку к телу. Больно! Последний удар монстра достиг цели. Не убил, но... но надо идти в лагерь пока шкатулка работает. Чем бы та ни была в действительности. Надо идти.

* * *

Зачистить удалось достаточно территорий, чтобы подготовить место под появление Босса. Да, не стой монстры без движения, это был бы конец. Но монстры стоят и не двигаются. Даже глаза в глазницах замерли! И все маленькие монстры, что вылезли с Боссом, сразу остановились и больше не шевелились.

Огромного монстра Рейда убивали измотанные и уставшие наемники. Но они справились.

–Солнце! – восхитилась Хиса яркому светилу над головой, – Хвала демонам, солнце! Арджуууун!

–Пойдешь купаться? – устало заметил Лин в стороне.

–Да ни за что! – стихийная отшатнулась от края лагеря и бушующих волн синего моря словно от пасти голодного монстра.

В этой самой воде плескались наемники, возвращаясь в лагерь после убийства Босса. Кто-то даже шутил и смеялся. А кто-то пугал тех, кто шел по водной глади, используя магию. Эликсир перестал действовать одновременно с возвращением мертвого мира к жизни.

–Монстров там нет, – вынырнула Сяо у края доски, ухватилась и подтянулась, – Давай руку.

–С одной все же неудобно, – отплевывался вылезающий следом Калури, – Сула где?

–Здесь наш мистик, не переживай, – Лин указал на фигурку, что обсыхала на досках чуть в стороне: Сула устало помахала рукой.

–А мохнатый где? – взглянул Калури на главу группы снизу вверх, вставать на ноги не спешил. Те дрожат и не держат.