Текст книги "Иллюзия мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Глава 28

-Стой, куда?! – перепуганная Танали потянула брата обратно.

–Успокойся, – более хладнокровный Калури сделал шаг на поверхность мира, – Видишь, не трогают.

–Ааа... А когда ты успел искупаться? – подавилась вопросом Танали, на которую внезапно напала икота, – Совсем дурак, так пугать?!

Икара присела на корточки у ног Морзана и потыкала воду пальцем. Без эликсира палец легко погружается и остается мокрым. А вот мгновенное шевеление тварей по ту сторону испугало: много здесь тех, кто проводит подобный эксперимент. Поэтому под лагерем наемников монстров столько, что волосы дыбом.

Кто-то из наемников так же, как Калури, ходит возле лагеря и изучает поведение тварей внизу. Под ногами. Неплохая демонстрация полной безопасности, о чем успела задуматься Икара. А затем увидела высокую фигуру демона на порядочном удалении от лагеря: генерал Акашар совершенно спокойно и с полным равнодушием наблюдает за шумом вокруг. Его не волнуют твари на поверхности и под водой в равной степени.

Внезапный вопль в стороне разрезал воздух похлеще клинка.

–Наглядный пример, чего делать нельзя, – признал очевидное Морзан, даже не взглянув на кричащего, – Идем, больше ничего интересного не увидим.

По пути к шатру на глаза попался контейнер с эликсиром: ни цвета, ни запаха. Кто-то уже залез и нырнул с головой в один такой. Похоже, демонстрация мертвого мира началась давно, и вопросы у наемников отпали сами собой.

–Зачем такой мерзкий мир Четвертому? – пробормотала Танали, содрогаясь от увиденного ранее.

–Он богат ресурсами, – ответил Арджун очевидное, – И очень редкий.

–На такой мир задание возьмешь и сдохнешь, – зрела в корень проблемы эльфийка, – Никто в здравом уме не станет таскать столько эликсиров. Вот поэтому я и не хожу в Разломы.

–Не ходишь ты из-за запрета отца, – куда-то в сторону хмыкнул Калури.

–Скажи, что я не права?

–В редкий мир вроде этого, наемников не допускают, а Разломы закрывают внутри Домов, – внес ясность Арджун, – И гильдия охотников к этому отношения не имеет. За редким исключением и только по договоренности.

Икара же вспомнила присутствие Главы Четвертого Дома у Асмалора в кабинете, чему сильно удивилась в тот раз. Чтобы Глава Дома лично пришел в гильдию? Вполне могли решать вопрос по одному из редких миров. Пришлось признать, что в делах Высших Икара ничего не знает и не понимает. Своих проблем хватает, чтобы лезть в чужие.

Купаться в эликсире начали сразу, как разложили вещи в шатре. Работник гильдии неприметной тенью занимался бытовыми вопросами, не мешая и не путаясь под ногами. Только Арса что-то фыркнула про вторую бродягу. Что именно, Икара не слышала. Под присмотром Морзана влезла в непонятную жидкость в контейнере у шатра. Задержала дыхание и нырнула. Не то, чтобы сулхи боятся воды, но приятного мало. Нырять-то пришлось в одежде! И ждать томительные минуты после, чтобы эликсир испарился от соприкосновения с воздухом.

–Зверя купать будешь? – отвлек Морзан от изучения эликсира.

–Морзан, – позвала Икара наемника, – Но если эликсир испаряется в воздухе, то почему не высыхает в контейнере?

–С этим вопросом к алхимикам надо, – мужчина наблюдал за тем, как белого линка извлекли из сумки и утопили в жидкости на секунду, – Смело.

–А? – отвлеклась Икара.

Вытащила зверя из контейнера и отпустила бегать. Злой и изрядно полысевший оборотень фыркал и рычал где-то на уровне земли.

–При мне так алхимист делал, – неловко отозвалась Икара, вспомнила Вейруса Халури в лавке Алхимика, – А что?

–Без страха и колебания, – одобрительно хмыкнул Морзан, – Молодец.

–Я не полезу в эликсир после нее!

–Морзан, – раздалось спокойное со стороны, – Не угомонишь дочь, следующий Рейд пройдет без нее.

Со стороны лагеря приближался Арджун. В руках бумаги, которые тот изучает на ходу. На раскрасневшуюся дикарку не взглянул, только уши на голове дернулись.

–Не истери, Арса, – бросил Арджун, нагибаясь под пологом, – Не дома. Кто еще не купался? Время все засекли? Лин, готовь список и следи, чтобы через два дня все в обязательном порядке повторили процедуру. Кто забудет, пойдет кормить монстров. Морзан, на два слова.

Чем закончилось негодование юной дикарки, Икара не слышала. Вернулась к кровати проверять сумку и экипировку. Провалиться под водную гладь мира опасно для жизни. Если что-то не покрыл эликсир, вещь окажется под водой, где любой монстр может дернуть или удержать в самый неподходящий момент. Даже звучит страшно.

Пока мужчины обсуждали детали стратегии, Икара выглянула из шатра. Арсы у контейнера с эликсиром нет. Можно намочить все вещи, взятые с собой. Только еду оставила на краю кровати. Насколько эликсир съедобен, да еще для сулха, не известно.

–Выходим, – поднялся из-за стола Арджун, когда Икара возвращалась с улицы, – Сегодня один квадрат, оценить обстановку. Лин?

–Все искупались, – отозвался призрак.

На стол легла бумага, которую Лин с легкостью пригвоздил ножом к поверхности. Так ниже шанс потерять.

–Арса, Калури, на вас мистик, – обозначил роли Арджун, – Сула, действуешь с Танали. В случае необходимости расходитесь по ситуации, и действуете сами. Сяо, Лин, на вас быстрое убийство. Морзан, как обычно.

Икара поймала взгляд карих глаз на себе. Мужчина смотрел спокойно и серьезно.

–Икара, не рискуешь.

Он первый раз обратился к ней по имени? Если и были другие, то Икара их не помнила. Кивнула в знак согласия.

–Как только освоимся, идешь искать монстра. Я дам знать. Хиса, – взглянул Арджун на стихийную, – Пока не убедимся в природе монстра: никаких молний.

–Артефакт остался в десятом, – скривилась девушка, – А без него молния не получится. Либо очень слабая.

–Справишься, – раздался со стороны чуть хриплый и приглушенный голос мистика.

–Сула! – оживилась стихийная, – Ты – чудо! Танали, как будем делить?!

–Вдоль и поперек, – усмехнулся Калури, поймал недоуменные взгляды, – Что смотрите? Еще мне кусочек и Арсе. Да и Сяо вряд ли откажется. А, Сяо?

–Начну делить с тебя, – отозвалась близняшка с лиловыми волосами, – На сколько частей резать?

–Пас, пас! – парень быстро ретировался на свежий воздух от озвученной угрозы.

Сяо даже если шутила, то делала это с каменным выражением лица и абсолютным хладнокровием. Все, что касалось сестры, для той было важнее прочего.

Интересно, если зеленоглазый прикажет одной убийце прикончить бродягу сулха, а другой поставит задачу защитить любой ценой: что близнецы будут делать в этом случае? Убьют друг друга? Или у Темных есть какие-то ограничения на противоречивые заказы? Того странного парня с цепями Сяо остановила одной только фразой.

Конфликт интересов. Чьих интересов, хотелось бы знать?

За пределами лагеря менее оживленно, но до сих пор толпятся наемники. Те, кто только прибыл, изучают водный мир и действия групп по убийству монстров. Выглядит так, будто бы не сложно. Поверхность воды твердая для бега и достаточно гладкая. Редкие волны поднимаются выше пояса, вынуждая напрягаться. Монстры тоже не проваливаются под воду и из глубин не лезут. Только перемещаются под ногами в толще воды и разевают клыкастые пасти с намерением сожрать.

–Он явно долбится о поверхность, – Хиса смотрела себе под ноги на очередного монстра: зубы острыми лезвиями, огромный глаз хаотично движется в глазнице, – Но я не чувствую вибрации. Совсем. Морзан? А мы убить их можем? Тех, что снизу?

–Скорее всего, – согласился мужчина, перехватил клинок рукой, – Но есть прямой приказ воздержаться от экспериментов. Максимум внимания на поверхности, все движение внизу игнорируем.

Сказать легко, а вот с восприятием оказалось сложнее. Наемники действовали четко, но все же дергались в присутствии тварей под ногами. Срабатывали рефлексы, выработанные за годы тренировок. Нередко заминки хватало, чтобы попасть под удар монстра.

–Да что б тебя! – не выдержала в очередной раз Хиса и послала вспышку света под воду.

–Хиса, назад!

Вода забурлила мгновенно. Вреда монстрам магия не причинила, но их стало в два раза больше! И без того шаткая поверхность воды начала вздыматься и опадать в хаотичных толчках.

Свой подзатыльник стихийная девушка получила сразу. Арджун дотянуться не мог в силу удаленности, о глупости таким способом намекнул Лин. Призрак отвел ближайшего монстра в сторону, едва маг группы замешкалась.

–Виновата, знаю, – поморщилась Хиса, потирая голову.

Монстры оказались водными лишь на половину. Одни плавали по поверхности сгустками шарообразной слизи, другие стояли столбами и разбрызгивали кислотные капли вокруг. И только третьи, самые неприметные в виде плоских медуз, плавали по поверхности с зелеными ветками внутри. Что-то с водорослями? Оно не горит в огне, но сильно подвержено банальному разрубанию.

–Икара! – громко крикнул Морзан со стороны двух высоких монстров, – Можно! Помни о брызгах!

Распоряжения о линке не последовало, но Икара выпустила его сразу, как направилась к тварям мертвого мира в поисках нужного. Белое облако выросло в несколько раз и вгрызлось в жидкий бок существа. Наесться таким нельзя? Икара не знала. Нет времени изучать и сетовать на голодного линка: разберутся с едой, когда будет безопасно.

Движение под ногами напугало. Словно бы тварь вынырнула из глубины и попыталась сожрать бегающую по поверхности мошку!

–Ахша!

Испугаться близкой твари с поверхности не успела, Морзан отвлек внимание монстров на себя. Всех монстров рядом!

–Морзан! Не смей! – где-то в стороне прорычал Арджун, – Калури, назад! Сула, к Танали. Стреляй льдом! Хиса?!

–Льдом – это легко! – жизнерадостно отозвалась стихийная в стороне.

Навык массовой агрессии сбил слаженную работу наемников, вынуждая действовать на свой страх и риск. По своему усмотрению атаковать монстров и бегать от других тварей, внезапно оказавшихся в опасной близости.

Сложно не смотреть под ноги и не реагировать. Но если любой из наемников в группе мог постоять за себя и остаться невредимым от шального удара твари, то у Икары даже доспеха нет. Только ботинки кузнеца Тармара. Без них давно бы ноги лишилась.

–Она – бесполезна! – ругалась Арса после боя, хромая на левую ногу, – Арджун, давай найдем Жреца! Он так не подставит! А еще сражается наравне с остальными. Пользы больше, а шанса сдохнуть – меньше!

–Иди в лагерь и лечи ногу, – сплюнул Арджун на воду, – Завтра должна быть целой и невредимой для сражения.

–Скажи, что выгонишь ее! Арджун! – не унималась Арса, – Она подставляет всех своей беспомощностью!

–Ты мне указывать будешь, что делать? – Арджун смерил наглую девчонку взглядом, – Без тебя разберусь, не доросла. Уйди в лагерь, – мужчина мельком взглянул на притихшую бродягу в стороне, – Икара, проверь добычу и в лагерь отдыхать. Морзан, ты с ней.

–Как скажешь, – спорить Морзан не стал.

Обходили территорию зачистки молча. Икара ощупывала взглядом пространство, невольно останавливая взгляд на тварях под водой. На поверхности они другие. Не такие зубастые и без глаз. Словно хищники на фоне добродушной внешне слизи.

–Твоей вины в произошедшем нет, – нарушил тишину Морзан, когда расстояние, разделявшее их с Икарой, сократилось вдвое.

–Есть, – качнула головой Икара, – Я потратила символ и не было возможности...

–Ты – Жрица, Икара. Не стихийный маг, что плюется магией в разные стороны без остановки, – напомнил Морзан очевидное, – У тебя другая задача в группе. Не обращай внимания на Арсу. Зубоскалить она любит.

–Но она права. Со Жрецом у вас не будет таких проблем.

–Ты просто не видела, что творится в группе с тем самым Жрецом, о котором говоришь, – вопреки всему Морзан весело усмехнулся, – Мы пробовали троих в группе, прежде чем отказались от затеи. Не уживаемся и допускаем еще худшие ошибки. Сейчас за тобой слежу только я, а там вся группа оберегала Жреца. Отвлекались без конца, ошибались.

Представить сказанное взрослым наемником оказалось достаточно просто. Взять того же Крейгу: он же не сможет сидеть в безопасности и ждать. Обязательно полезет в эпицентр монстров.

Но все это не отменяет того факта, что Икара слабее Жреца и для группы не совсем подходит. Слишком хрупкая, хоть и изворотливая.

–Морзан? – позвала Икара мужчину, – Помнишь, я маниакально хотела в девятый Разлом? А затем в десятый?

–Помню. Самоубиться в одиночестве не дам, – напомнил Морзан, – Не надейся.

–Не вздумай, – буркнула Икара, задумалась и продолжила спокойнее, – Каждый раз во время боя с монстрами у меня возникает ощущение, что мне чего-то не хватает. Что все должно быть как-то иначе. Не знаю, как объяснить. Это чувство возникает под монстрами и словно щекочет изнутри. Бой заканчивается, ощущение пропадает вместе с ним. А в следующий раз появляется вновь. Может, у Жрецов есть какие-то ступени? Между уровнями или силой, не знаю.

–Не слышал о таком. Но вполне могу найти Жриц твоего мира и узнать о ваших ступенях. Если таковые есть.

–Не надо, – возразила Икара, подняла крошечный минерал с водной глади и некоторое время смотрела на золотистую грань камня, – Они не могут закрыть Разлом выше седьмого. Получается, что я какая-то неправильная. И для своего мира, и для вашего.

Подошедший наемник легко обхватил одной рукой за плечи и привлек к себе. Икара по инерции уперлась руками в бок мужчине, опасаясь быть раздавленной.

–Глупость все это. Ты растешь, только и всего. И это хорошо.

–Хорошо, – вздохнула Икара, соглашаясь. Минерал скрылся в горловине мешка, – Еще бы расти чуть быстрее. Вдруг я и сороковой закрыть могу? Когда-нибудь?

–Дойдешь до максимального, – обнадежил Морзан больше из желания поддержать, чем трезво глядя на вещи, – Где-то же должны быть те самые артефактные шнурки? Продадим, разбогатеем.

–Не издевайся! – вспыхнула Икара под веселый смех и явную издевку, – Тебя в Третьем Доме богачом сделают сразу, как вступишь! Глава к тебе в гости ходит, как к себе домой.

–Хм. Неравнодушна к Рахше?

К нему не равнодушен зеленоглазый. Настолько, что Икара с завидной периодичностью становится невольным свидетелем этой любви. Зеленоглазый в такие момент разносит все, до чего дотягивается. Он и убить может, если уличит в связи с Третьим Домом. Со слов Изуна выходит, что такая любовь взаимна. И Рахша старается уничтожить Второй Дом едва ли не сильнее Каалуна. Только силы Второго и Третьего Домов почти равны.

–Привет, чудовище! – раздался со стороны лагеря знакомый голос.

Хайгон. Знакомый следопыт, такой же бродяга, как Икара. Только этот принадлежит Четвертому Дому, для которого ходит в Рейды искать редких монстров. Если найдут: мир получит шанс вернуться к жизни. Только подумать: десять бродяг способны провернуть подобное! А потом говорят, что бродяги бездарные и слабые.

В плащах странного окраса фигуры почти полностью сливаются с окружением. Глаза странно реагируют, словно некая магия отводит ненужное внимание. На монстров действует так же.

Хайгон выделяется среди прочих фигур своей схожестью с дикарями: он высок ростом и ноги больше схожи с лапами. Изогнуты чуть иначе для удобства передвижения. И кончик хвоста выбивается из-под плаща. Только хвост не такой массивный и пушистый, как у дикарей.

Икара сделала шаг за спину Морзана. Поймала взгляд зеленых глаз и едва уловимо качнула головой. Нет, она не хочет общаться. И разговаривать не станет, как и объясняться.

–Чудовище? – позвал Хайгон девчонку.

Слушать следопыта Икара не стала. Обошла по большому кругу и убежала к лагерю. Внутри все горит. Когда-то она считала его другом. И это после того, как мужчина пытался скормить Жрицу монстрам, но не смог. А потом Хайгон просто отдал ее Главе своего Дома, куда привел под выдуманным предлогом! Пообещал участие в Рейде в качестве следопыта для подстраховки. Какую-то плату и возможность получить артефакт.

Все было ложью. Главе Четвертого Дома был нужен Генерал, а не мелкая бродяга. И Санвалл получил, что хотел. Он предоставил Генералу выбор: работа на него и живая бродяга, или отказ и девчонка умрет. Икаре повезло в том, что зеленоглазый согласился на условия. Тогда она еще не знала о злости Шестого Дома после. Весь ад прочувствовала на себе почти сразу, как получила свободу от клетки.

–Идем ужинать, – Морзан смотрел на девчонку, что пряталась у шатра, – Надо выспаться перед завтрашним сражением.

Он не стал спрашивать ни о чем. Взрослый наемник, излишне опытный в любых делах. Даже тех, которые его не касаются. За отсутствие вопросов Икара была благодарна. И почувствовала себя лучше, едва мужчина положил свою огромную руку ей на голову и легко потрепал по волосам. Щелкнул пальцем по кисточке на заостренном ушке.

–Я не зверек, – смущенно пробормотала Икара, пряча ухо в ладонях.

–Самый, что ни на есть, – весело оскалился Морзан, – Но я этого не говорил.

–Зато подумал.

–Думаю я о многом, – Морзан откинул полог шатра, пропуская кроху внутрь, – Арджуна нет?

–К генералу пошел, – отозвался Лин со стороны кровати, поднялся на ноги и сделал шаг к столу, – Сказал не ждать.

–Значит, ужинаем так.

Морзан и правда взял нейтральной еды для Жрицы. Что-то зеленое и в сладкой пыльце, чего раньше Икара не пробовала. Очень ароматное нечто буквально тает на языке! Танали утащила дольку и осталась довольна. Но голодная лучница предпочла мясо, как и все прочие наемники. Арса что-то ворчала между делом, но в прямой конфликт не ввязывалась. Да, на еде для Жрицы группа явно не сэкономит: нейтральная еда дорогая в большинстве своем.

Проснулась Икара от тихих голосов за столом. И некоторое время слушала разговор Арджуна и Морзана о проблемах Рейда. Нет, сулха те не касаются. Но генерал Акашар был уверен, что монстры под толщей воды могут вылезти на поверхность. Условий не называл, но возможность не исключал. Поэтому группы должны двигаться вперед равномерно, чтобы в случае опасности отступать на зачищенную территорию и быть под защитой.

Вторая опасность исходила непосредственно от мира.

–О каком дожде может быть речь в мертвом мире? – тихо удивился Морзан.

–Это только догадка генерала, – продолжил Арджун, качая головой, – Что-то с ключевыми монстрами и сроками. Говорит, если не успеем с ключами в срок, могут быть проблемы у всего Рейда. Следопыты ушли искать их уже сейчас. В ночь. Это опасно, но выбора нет.

Следопыты? Хайгон? А ведь и правда следопыты всегда пережидали первую ночь в лагере. А тут Рейд только начался, но уже ушли на охоту. Лишь бы нашли ключевых монстров и справились с ними. Мир ровный, не выглядит так, что могут возникнуть проблемы.

Глава 29

-Подъем на завтрак, – раздался сквозь дрему громкий голос Арджуна, – Разрешаю облиться водой особо сонным. Иначе это сделаю я, если не увижу за столом через пять минут. Время пошло.

Желающих купаться в кровати не нашлось. Калури, зевая во весь рот, поделился мыслями о том, что за лагерем тоже есть вода искупаться и взбодриться. С кишащими тварями – самое то, чтобы не только проснуться, но и стать заикой.

–Сегодня к концу дня должны выйти к новым монстрам, – оповестил группу Арджун, – Их до распоряжения генерала Акашара не трогаем.

–Да, командир! – жизнерадостно отозвалась выспавшаяся Хиса.

–Тактика та же? – задал более насущный вопрос Лин.

–Да. Выходим. Икара, – большие серые глаза поднялись к дикарю, – Следи за своим зверем, чтобы не мешал остальным. Пусть защищает Сулу, если тебе не нужен.

–Хорошо, – кивнула Икара.

Линк полезен, но слишком яркий и резвый: быстро бегает, хаотично кидается на монстров. В Разломе такая тактика со Жрицей полезна, а в Рейде доставляет хлопот. Просто потому, что зверь отвлекает не привыкшую к нему группу.

Лагерь за пологом шатра выглядит спокойно и невозмутимо. Ничто не говорит о вчерашнем сумасшествии, словно идет самый обычный Рейд в самом обычном мертвом мире. Редкие наемники в поле зрения готовятся к охоте, кто-то смеется. И только на выходе из лагеря небольшое столпотворение: выйти на воду к монстрам, что кишат под ногами, слишком сложно. Умом понимаешь, что не тронут, а глаза видят иное. А вдруг эликсир перестал действовать или случайно стерся?

–Может, пойти еще раз окунуться? – как-то неуверенно глядя на происходящее, заикнулась Хиса, – Не то, чтобы я не верю алхимикам Четвертого! Но это моя жизнь. А там монстры.

–И отец сожрет, если узнает, – куда-то в сторону произнес Лин, – Да?

–Он не знает?! – Арджун уставился на стихийную девчонку, – Хиса...

–Что Хиса? – справедливости ради возмутилась та и поспешно ретировалась на водную гладь подальше от главы группы: монстры уже не пугают близостью, – Да знает он все. Ну, про мир не знает. И про монстров. Но про Рейд точно в курсе!

–Хиса! – выдохнул зло Арджун, качая головой, – Прибью когда-нибудь.

–Ага! – беззаботно послышалось спереди, – За этим – в очередь!

Судя по отсутствию страха: очередь очень длинная и до Арджуна дойдет не скоро. Икаре даже любопытно стало, кем стихийная является? Про проблемы группы с отцом Хисы слышала с завидной периодичностью. И что он превосходный маг молний, тоже.

–Не спрашивай, – негромко произнес Морзан, едва большие серые глаза поднялись к нему.

–Ну-ка, где здесь наши твари?! – не в меру воодушевленная Хиса разминала руки чуть впереди, – Порву на сотню монстриков поменьше!!

–Эй, красавица! – позвал кто-то из наемников в группе справа, – Иди к нам! Согласны и на сотню в твоем обществе!

–Закатай губу!

Морзан тихо смеялся в тщетной попытке скрыть это. В конечном счете сжалилась Танали. И тихим шепотом доверительно сообщила о том, что Хиса всегда превращается в нахалку без контроля, когда речь заходит про ее обычную жизнь вне группы наемников. И отец там в бараний рог согнет любого, кто причинит его дочери вред. Или недоглядит, как в случае с Арджуном.

Тренировка накануне и зачищенный квадрат оказались как никогда кстати: наемники меньше реагировали на тварей под ногами и почти не дергались. Редко кто-то из них ругался вслух, когда новая зубастая тварь выныривала из темноты в попытке сожрать. Внезапность играла роль и не малую.

Ключевого монстра Икара нашла на границе: приплюснутая водная тварь лежала неприметным пятном и не шевелилась, сливаясь с окружением. Однако стоило Икаре ступить ближе, чем на два метра, как монстр дернулся резвой тенью в сторону Жрицы. Слишком быстро!

Боль в ноге не ощутила: щупальца сумели дотянуться только до лодыжки, обутой в артефакт. Спасибо кузнецу Тармару! И Сяо, что вынырнула с неизвестной стороны. От удара кинжалами монстр выпустил жертву. От пинка ноги следом дернулся и был разрезан в воздухе.

–Завидую, – выдохнула Икара уже в безопасности.

Золотая искра висит над трупом растекшейся слизи, ее и обычный наемник увидит. Только поглотить не сможет, чтобы остановить появление новых монстров в квадрате. Интересно, как наемники вычисляли эти квадраты раньше? Почему-то кажется, что методом проб и ошибок.

–Это Сула, – отозвалась убийца спокойно, – Без нее сложнее и дольше. Нужная тварь?

–Да, – согласилась Икара.

Едва искра погасла в кулоне Жрицы, как окружающие их монстры вздрогнули и замедлились. Теперь можно убивать всех без особого труда и навечно.

–Аккуратнее, – бросила Сяо и бегом направилась обратно.

Близнецы спасают в который раз. На это осталось тяжко вздохнуть и вспомнить зеленоглазого: коварный демон нашел способ обезопасить не только от Высших, но и от монстров. И ведь сделал все так красиво, что со стороны и не придраться к случайностям. В конце концов Икара действительно обменяла артефакт на рабов.

Темные. Кто они такие? И почему выполняют приказ подобного безумия, как охранять бродягу? Или лучше спросить: за какую цену это делают?

Квадрат зачистили без ранений. В этот раз действовали аккуратнее и старались не дергаться лишний раз на любое движение под водой. Арджун с Морзаном озвучивали действия вслух, чтобы молодым наемникам было проще сориентироваться. Они же останавливали ото всего лишнего. Но именно по этой причине Икара была предоставлена сама себе большую часть времени.

Символ сорвался с кончиков пальцев в последний момент. Икара лежала на спине и смотрела, как по куполу над ней растекается монстр. Нервно сглотнула и закрыла глаза, стараясь отдышаться. В голове надсадно пульсирует мысль о том, что из смертельной ловушки надо выбираться. Но, как?! Над ней монстр! Не будь у Икары навыков Жрицы, сейчас бы сидела в желудке этой самой твари.

Сама виновата. Испугалась безобидного зубастика под ногами в толщах воды. Не заметила притаившуюся лужу сверху. И вот он результат. Неутешительный.

В руке перед глазами светится золотом амулет Жрицы. Цепочка опутывает пальцы. Выпустить льва? Икара выдохнула, рука с артефактом упала на твердую поверхность воды. Пока есть шанс скрывать непонятное существо, не призовет. Думай, Икара! Думай! Как вылезти из-под твари?!

–Гляди-ка, – раздался рядом чуть удивленный голос, – Не обознался!

Икара испуганно открыла глаза. Мыслей о том, как помочь себе, до сих пор нет. Но уже и не надо! Тварь над куполом отогнали фигуры в знакомых плащах, что сливаются с окружением. От множественных атак монстр не продержался и минуты, рассеченный клинками на ту самую сотню монстриков поменьше.

На корточки рядом с Икарой присел отчасти знакомый следопыт под капюшоном. Если правильно помнит, это парень с парными клинками. Так и есть, оба лежат у него на коленях.

Ацунар постучал костяшкой указательного пальца о прозрачный купол.

–Тук-тук. Вылезай, не бойся.

Щит растаял по желанию Икары. Протянутую к себе руку приняла не сразу: взгляд наткнулся на Хайгона у того за спиной. Да, следопыты Четвертого Дома все служат его Главе, Санваллу. Быть может, и остальные знали о том, зачем сулх нужен? Поймать Генерала, заставить работать на себя.

–Спасибо, – поблагодарила Икара, поднимаясь с чужой помощью на ноги.

–Да не за что, – пожал Ацунар плечами, – Мы случайно здесь вышли.

–Икара, постой, – девушку остановил Хайгон, сделал шаг в ее сторону, – Чудовище, объясни, что не так? Почему избегаешь?

–Все в лагерь, – бросил подошедший со стороны Архарион, глава охотников, – Там разберетесь. Не под монстрами.

–Мне надо искать ключевого, – тихо произнесла Икара.

И бегом направилась прочь от фигур в камуфляже. Даже если они не знали о планах Главы Дома, даже если Хайгон не знал: он все равно подставил беззащитную перед демонами девчонку. Злиться на него? Нет. Но избегать общения нужно в любом случае из двух. Так меньше шансов вляпаться в неприятности вновь. Прав зеленоглазый: не доросла Икара до игр с Главами Домов. Любой из них сожрет и не подавится. Демоны – они как монстры, только более изощренные и коварные.

Возле тварей Икара смогла не думать о следопытах и демонах, привычно двигаясь от одного монстра к другому. Кислота в брызгах всего пару раз попала на тело: жжется, но не сильно. Линк в стороне вгрызся в конечность монстра, так схожую с палкой: не то с голода, не то с явным желанием сожрать – рвет, рычит, но из клыков не выпускает. Невесть откуда взявшийся Лин отрубил конечность клинком с одного удара! И голодный оборотень тут же заглотил ту целиком!

–Не отвлекайся! – донесся голос Арджуна, – Следи за Сулой!

Кажется, линка только что пожалел призрак группы. Понял, что хищник голоден, и решил помочь. А говорят, что только Икара переживает за свое мохнатое оружие. Надо не забыть сказать спасибо после боя.

–Калури! – резкий окрик Танали с ужасом в голосе прозвучал в стороне за монстрами.

Икара не увидела, что там. Сердце дернулось от тревоги за парня, но быстро вернулось к привычному ритму. У Жрицы нет иного выбора, кроме как бегать под тварями и искать нужную. Эмоции захлестнут потом, но сейчас только рефлексы.

–Понял! – рядом со Жрицей возник Морзан, закидывая навыком удавку на тощего монстра: кислота с новой силой брызнула в стороны, – Отдохни, Икара. Стой за спиной.

–Хорошо, – выдохнула Икара, – Что с Калури?

–Без руки остался.

Звучит мерзко. Рука не голова, алхимики вернут со временем. Но смогут ли сделать это до конца Рейда?

Как оказалось чуть позже: Калури прекрасно орудовал шакрамом и одной рукой. Напился обезболивающих, забинтовал кисть и отказался идти в лагерь. Настаивать Арджун не стал: до конца Рейда их убийца будет калекой. Такое за неделю не восстановить.

Пока наемники обсуждали стратегию, Икара подошла к Калури. Подергала за рукав целой руки, привлекая внимание. Поймала спокойный взгляд раскосых глаз: точная копия глаз Танали. Не зря близнецы.

–Возьми линка в пару, – тихо проговорила Икара, – А то Арджун ругается, что без толку суетится и мешает.

Калури хмыкнул в неопределенности. Задумку крохи понял сам: ему предложили зверя не просто так, а чтобы не чувствовал себя бесполезным. Впрочем, в том, что лишился руки, виноват сам: монстр ухватил шакрам и не отпускал. Пока Калури отвлекся на тварь под ногами, другая мерзость на поверхности всосала оружие вместе с кистью левой руки.

–Арджун! – окликнул главу группы Калури, – Оставляй, как было. Возьму у Икары линка. Не заметишь разницу.

–Справитесь? – уточнил Арджун у подростков: те синхронно кивнули, – Возвращаемся к плану. И меньше внимания под ноги! Твари оттуда не вылезут. Не дергайтесь лишний раз и не отвлекайтесь.

К обеду закончили чистить еще два квадрата. А после кратковременного отдыха на выходе из лагеря их ждал небольшой сюрприз от организаторов Рейда.

–Арджун, я полагаю? – высокий мужчина стоял у самой кромки воды, – У меня приказ генерала Акашара сопровождать вашу группу. Стратегия и контроль будут на мне до конца Рейда. Я – действующий инструктор Пятого Дома.

–Балмот, – выдохнула Икара сразу, как узнала высокого эльфа.

Но его и нельзя не узнать! Тот самый Высший, которого они с Асмалором вытащили из мертвого мира! Именно с ним Икара ходила на Охоту, когда пряталась от внимания Закона.

–Привет, Икара, – кивнул Балмот, угадывая бродягу под плащом, – Так и думал, что если в Рейде есть бродяга, то ей будешь ты. Не зря выбрал вас.

–Он ее похвалил? – искренне удивилась Хиса, – Мне же не послышалось? Ты знаешь нашу Жрицу?!

–Знаком. Сопровождал на Охоту.

–Инструктор в группе – это сильно, – задумался Арджун совсем над другим аспектом происходящего, – Почему Пятый Дом вмешивается в Рейд Четвертого?

–Не вмешивается, – покачал головой Балмот, – Я состою на службе, но не вхожу в Дом. В данном случае – такой же наемник, как и вы.

–Хорошо, – кивнул Аржун, – Рады сотрудничеству.

Стратегию боя Балмот счел нужным изменить, исходя из навыков монстров и способностей каждого участника группы. Арса какое-то время рычала где-то за спиной Морзана о том, что они и так хорошо справляются, и в инструкторе нужды нет. Другим группам дали более полезных и сильных Высших, на ее взгляд: магов, убийц, воинов и Жрецов. А им только стратега.