Текст книги "Мир-Загадка (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Девушка дикарь развалилась на примятой траве и рассказала, как выйти к южной границе острова. Вернуться по дороге к причалу, а оттуда направо до небольшой бухты. Это и будет юг.

–К вечеру вернись к дому, – взглянул на Икару стихийный.

–Брось, – отмахнулась Шеланна, – На острове твоей бродяге ничто не грозит. Ничего с ней не случится.

–Иди.

Спорить и возражать Икара не нашлась. Как и прощаться. Пожала плечами и ушла в указанную сторону в поисках единственной дороги. Дальше не заблудится.

–Это второе измерение, Шел, – Асмалор проводил девчонку взглядом, – Бродягам здесь не место. Вынужден был привести без уведомлений.

–Либо через Дом, либо через Закон, – тяжко и обреченно вздохнула девушка, болтая хвостом в воздухе, – И то и другое занудная волокита. У тебя и Глава не в курсе?

–Он бы не одобрил.

–Хм. Да, он у тебя такой. То ли дело моя Глава, – оскалилась в смехе Шеланна, весело щуря глаза, – Могу поспорить, что разрешение не стало бы проблемой. Давай на спор? – сощурились карие глаза, – Проиграешь, сводишь мой зверинец на Охоту. М?

–Без спора свожу, – опустил голову Асмалор на лежащую девушку: в растрепанных волосах редкие травинки, – Но с тобой. Давно не виделись, Шел.

–Сентиментальность, – протянула девушка.

–Она самая.

Разговора Высших Икара не слышала. Нашла дорогу быстро, по ней и пошла к воде. Там потратила некоторое время, обдумывая: с какой стороны смотреть, чтобы идти направо? Лицом к острову или спиной? Ходить кругами перспектива не радовала.

Символ сорвался с кончиков пальцев. Бесшумный импульс, нацеленный на себя. Да, местный Охотник предупредила о последствиях и посоветовала использовать его на окружающих предметах. Но Икара не была уверена, что линк почувствует присутствие Икары. Силы Жрицы, возможно. Но само присутствие здесь на острове?

И как далеко зверь уловит своеобразный сигнал?

Побережье было спокойным: волны лениво облизывали песчаный берег. Со стороны острова густая чаща, сквозь которую не пробивает даже ветер. Тихо и безмятежно.

Спустя час Икара вышла к высоким скалам. Бухта? Та самая?

Сняла ботинки и зашла по колено в воду, изучая окружение. Песчаный берег сменился камнями: мелкие в воде и огромные валуны на берегу.

В воде передвигаться легче.

Еще час Икара бродила возле бухты. Пять раз применила символ. И пошла по берегу дальше, так и не найдя своего зверя. Его видели две недели назад, мог уйти на другой конец острова. Непонятна причина, по которой линк подрался с местными зверями. Насколько помнила Икара из учебников Асмалора: линки стайные животные и предпочитают быть со своими сородичами, чем в одиночестве. Тогда в чем причина? Что не поделили?

Еду?

Самку?

Над последним Икара думала долго. О семьях зверей в книге почти ничего не было. Совсем немного информации о щенках. Кажется, пару себе выбирали исключительно на время спаривания. А дальше каждый сам по себе.

Икара впервые задумалась о том, какого пола у нее линк. Мальчик или девочка? Асмалор не говорил, а Икара привыкла считать его мужского пола. Как-то само пришло.

У края второй бухты Икара поняла, что понятия не имеет, что делать дальше. Ошиблась с направлением?

Пол дня сидела под солнцем и смотрела на воду. В тишине и одиночестве. Бросала мелкие камушки в воду, слушая плеск воды и наблюдая за тем, как к месту всплеска бросаются стрекозы.

Зверь нашел ее сам. Пронесся крошечной молнией по берегу к огромному валуну, запрыгнул на него. Еще выше по скале. Затем спустился к воде. Мочить лапы не стал, подбежал к сидящей на песке Икаре. Обнюхал своим маленьким носиком, смешно прыгая вокруг.

Не в силах удержаться, Икара подхватила пушного зверька на руки. Мягкий! Длинные наросты на спине, вроде пушистых крыльев. Черные глаза-бусинки.

–Я скучала, – улыбнулась Икара, прижимая зверька к груди.

Убегать линк не торопился. Прикосновения к мягким бокам и спине тому явно нравились. Зверек затих и лежал без движения некоторое время, закрыв глаза.

Он же не спит?

Не спит. Стоило Икаре подняться на ноги и сделать шаг в обратную сторону, как черные глаза-бусины открылись. Линк спрыгнул на землю и отбежал в сторону растительности. Икара сделала шаг к сидящему зверьку, но тот сразу отошел дальше к чаще леса. И снова сел ждать.

–Я туда не полезу, – спустя время до Икары дошла причина столь странного поведения, – И не пролезу. Все в деревьях и траве.

Как бы не так. Лезть пришлось, потому что линк упрямо звал за собой. На четвереньках в одном месте, по-пластунски в другом, по дереву в третьем. К огромному удивлению, идти за зверем оказалось проще, чем Икара предполагала. Да, лес густой, но не непроходимый.

Рядом с огромным стволом дерева Икара остановилась, с недоверием глядя в дупло у самой земли. Предательская мысль о щенках снова поселилась в голове. Ее линк женского пола, и там в дупле находится десяток мелких белых комков? И что с ними делать Икаре в таком случае?!

За неимением выбора, Икара вздохнула и опустилась на колени. Посмотрела на белый комок меха по правую от себя руку и заглянула в темное дупло.

–Ничего не видно, – пробормотала Икара себе под нос.

Символ Жрицы применила так, чтобы начали светиться собственные руки. Не хватало еще огнями пугать тех, кто внутри. Внутри точно кто-то есть!

Точно есть.

Один. Не очень большой. Пятнистый линк! Не белый, к какому привыкла Икара, а белый с черными пятнами! Даже, черный с белыми. Все-таки, черноты кажется больше. А глаза – белые бусины!

Икара с недоверием посмотрела на своего зверя. Затем на пушной ком в дупле. Зверек свернут в кольцо. Лежит и смотрит на нее, не моргая.

–Эй, – не придумала Икара ничего лучше, кроме как позвать существо, – Ты живой?

При попытке засунуть руку в дупло и взять зверя, из глубины послышалось рычание. Точно живой.

Это хорошо.

–Твой друг ко мне не хочет, – сидя на коленях, обратилась Икара к своему белому зверю, – Чего ты от меня хочешь?

Выяснение отношений ни к чему не привело. Зверек сидел у дерева, Икара на коленях рядом. Пятнистый комок в недрах дерева.

И что ей делать?

Пока думала, незнакомый зверь покинул свое убежище и подполз ближе, не сводя с незнакомки глаз-бусинок. Икара же смотрела на кровавые полосы на боках и спине зверька. Пока тело прикрывали пушные крылья-наросты, ран видно не было.

Теперь выглядит мрачно.

Редких растворов, что таскала Икара с собой, было не жалко. Она аккуратно залечила все раны, что нашла. Перебинтовала тощее тельце. Подумала, и убрала находку в сумку. Зверь против подобной наглости не возражал, свернувшись на дне сумки в бублик.

–Пойдем, – позвала Икара своего зверя, – Асмалор сможет помочь твоему другу.

Подумала и добавила:

–Или подруге?

К конечному выводу так и не пришла. Ползая в густой траве и меж деревьями, Икара очень старалась не сильно тревожить зверя в сумке. Раненый, тот выглядел очень уставшим и обессиленным. Асмалор точно поможет! Глава гильдии, Охотник. Асмалор знает все, что касается этих зверьков. И точно не останется в стороне. Быть может, заберет к себе в заповедник? Таких пятнистых у Асмалора Икара не видела.

Другой вид? Редкий, может?

К дому Икара подошла к ночи. Белый комок свернулся на шее и беззаботно спал, щекоча щеку пушистым наростом на спине.

–Асмалор? – Икара предусмотрительно постучала в дверь.

Входить к незнакомцам без приглашения не рискнула. Облегченно выдохнула, когда к порогу вышел знакомый стихийный.

–Нашла? – кивнул Асмалор удовлетворенно, – Идем. Накормлю ужином. Завтра возвращаемся.

–Спасибо, – переступила порог дома Икара.

Вкусная нейтральная еда на время отогнала все мысли. За день Икара проголодалась.

Вспомнила о пятнистом линке уже в кровати. За день устала ползать в чаще, так что было решено выспаться. А утром расскажет о звере и отдаст на лечение. Сегодня бедолаге в сумке и так неплохо: эликсиры лечебные, действуют некоторое время. И боль снимают. Наверняка пушной зверек проспит до утра.

–Слезь с подушки, – сонно пробормотала Икара.

Согнать наглый комок рука не повернулась. Линк беззаботно потоптался возле головы Икары, после чего лег у самой шеи. Мягкий мех коснулся кожи.

Утром завтракала Икара в одиночестве. Местные Высшие не приближались, глядя на странную девчонку с недоверием. На знакомстве Икара не настаивала. Поблагодарила за завтрак, и убежала на улицу искать Асмалора.

Стихийный, по своему обыкновению, сидел на примятой траве в обществе уже знакомой дикарки. Шеланна весело смеялась над чем-то, лежа на земле и болтая в воздухе ногами и хвостом.

–И, правда, нашла, – произнесла Шеланна с земли, – Забавно.

–Готова идти? – Асмалор щелкнул пальцами несколько раз, привлекая внимание зверька у ноги девушки.

Тихо засвистел. На свист зверек среагировал: замер, а затем прыгнул на штанину к Икаре. Через секунду уже сидел на плече в ожидании дальней дороги.

Вот это наглость.

–Ты мне или ему? – пробормотала Икара недоверчиво.

–Обоим, – Асмалор легко поднялся на ноги, взглянул на девушку в траве, – Был рад тебя видеть, Шеланна.

–Заходи, – оскалилась девчонка.

На приглашение Асмалор кивнул. Ухватил Икару за рукав и увлек в сторону. Больше им на острове-заповеднике делать нечего. Лучше убраться из второго измерения до того, как Глава Третьего дома узнает о низшем существе в своей обители. Мало не покажется никому.

–Асмалор, – позвала Икара мужчину, – Я вчера нашла раненого линка. Ты можешь забрать его себе и вылечить?

Стихийный резко остановился на месте. Икара поймала полный сомнения взгляд ясных глаз. Совсем светлые, с золотым зрачком. От такого мурашки бегут по телу непроизвольно. Хотя бы потому, что Икара не имела ни малейшего представления о странной реакции на слова.

–Он с тобой? – прозвучало в воздухе уточнение.

–А... в общем, да. Й! Больно! Чего дерешься?!

От затрещины у Икары глаза поплыли в разные стороны. Силы Высший не пожалел. Точно шишка вскочит!

Потирая ушибленную голову и морщась, Икара тактично сделала шаг в сторону. Судя по всему, Асмалор недоволен. Сильно недоволен.

–Где он? – голос тому подтверждение.

–В сумке, – пробормотала Икара.

Чувство вины показалось на задворках сознания. Вот только причины этого чувства Икара не знала.

Что сделала не так?

Похоже, Асмалор подумал о том же. Ругаться и махать кулаками не стал, только удрученно покачал головой.

–Икара, – большие серые глаза поднялись к лицу Асмалора, – Ты хочешь забрать с острова редкого зверя без ведома его хозяина. Знаешь, как это называется?

–Так вылечить только, – не согласилась Икара с обвинением, – У меня навыков нет. А ты можешь вылечить и вернуть. Он же мне не нужен. Но не бросать же раненого!

–Шеланне почему не сказала? – скрестил руки на груди Асмалор.

Не сказала, значит были причины. Икара вздохнула и отвернулась в сторону. На мужчину не смотрела.

–Потому что у тебя раненых линков нет, – пробормотала негромко, – Ты и моего с того света вернул. Без особой надежды, что выживет. У которого владелец – бродяга. А если на острове есть раненые и Охотник о том знает, но ничего не делает? Разве Шеланна поможет?

–Поможет, – без тени колебаний кивнул Асмалор.

–Точно? – покосилась на него Икара.

–Абсолютно. Для всех Охотников линки представляют одну и ту же ценность. И любой из нас сделает все возможное в случае угрозы их жизни.

Некоторые сомнения все еще терзали Икару. Однако слова звучали убедительно. Быть может, местный Охотник просто недоглядел за зверинцем? Или не нашла в чаще одного странного пятнистого линка, за которым охотились контрабандисты? По крайней мере объясняет раны.

Из сумки Икара извлекла пятнистую тушку зверька. Под бинтами видны засохшие разводы крови, но зверек живой. Завозился в чужих руках.

Тихий свист лишил зверька подвижности. Тощее тельце обмякло в руках и замерло.

–А? – Икара испугалась не на шутку.

Только что живой был!

–Притворяется, – тяжко вздохнул Асмалор, направился дорогой дальше.

Икара посмотрела на безвольный мех в руках. На мужчину, что удалялся в сторону берега. Ничего не поняла. Почему Асмалор так легкомысленно отнесся к раненому линку?!

–Он умрет скоро, – отозвался Асмалор на чужой вопрос и негодование, – Не сегодня, так завтра.

–Умрет? – ужаснулась Икара безрадостной перспективе, – Раны же не серьезные. Я осмотрела его, когда лечила. Ты и худшие можешь...

–Не от ран умрет, – оборвал Асмалор поток чужого сознания, – От других линков. Загрызут, как найдут.

Вот теперь Икара ничего не понимала. Линки убьют этого пятнистого? Но, почему? Цветом не вышел, да. Но разве зверям не все равно?

–Все равно, – подтвердил Асмалор, – Но цвет говорит о характере. Белый линк – спокоен и уравновешен. Он полностью соответствует своей природе, и ты знаешь, что от него ожидать в любой ситуации.

–А пятнистый?

–Сошедший с ума зверь.

–Но выглядит обычным, – усомнилась Икара.

Асмалор вздохнул. Бросил взгляд на макушку светлых волос.

–Он и будет обычным пока не поймает фазу сумасшествия. В такие моменты линк превращается в хищника и нападает на все, что рядом. На своих сородичей, на хозяина. В такой момент им невозможно управлять.

–И обычные линки устраняют угрозу? – пробормотала Икара догадку.

–Да.

–А вылечить?

–Это не болезнь, – опроверг Асмалор чужое предположение, – Скорее, мутация. Он должен был умереть в момент рождения. Иначе, в какой-то момент сумасшествия, убил бы других щенков.

Такой забавный пятнистый комок меха – убийца? Сумасшедший, к тому же. Как объяснил Асмалор: моменты сумасшествия предугадать невозможно. И самой Икаре очень повезло, что с ней рядом этого не произошло. Обратившийся монстром зверь убил бы сразу. Бродяга тому не противник. И даже навыки Жрицы не спасут.

–Отнесем обратно, – распорядился Асмалор, – Веди, где нашла.

Ко второй бухте подошли быстро. Идти вглубь чащи Асмалор отказался, предлагая оставить зверька на берегу. У Икары рука не поднялась выкинуть здесь на всеобщем обозрении.

–А мой почему не тронул? – взглянула Икара на мужчину, – Если обычные линки убивают таких.

–Не знаю.

По крайней мере честный ответ.

–Отнесу и вернусь, – произнесла Икара, направляясь вглубь острова.

На фразу Асмалор лишь покачал головой. Он детской сентиментальности не разделял.

–Услышишь рычание, – прозвучал голос стихийного со спины, – Бросай все и беги.

Лезть в чащу не хотелось, но и бросать пятнистого линка тоже. Пришлось продираться сквозь заросли, вспоминая дорогу. Белый зверек быть проводником отказался сразу. Бегал где-то рядом, но дорогу к дуплу в дереве показывать не стал. Не хотел?

Интересно, насколько эти маленькие оборотни разумны? Асмалор очень ценит линков, но всегда говорил только об инстинктах тех.

Странного линка достала из сумки.

–Иди, – посадила Икара пятнистый пушной ком на землю возле дупла, – Здесь ты в безопасности.

Вздохнула и села на траву, обхватив колени руками. Обернулась на зверька, что сместился в сторону дерева. Только хвост торчит из темноты. Икара тяжко вздохнула.

Этот странный зверь? Жалко его.

Под руку подлез белый комок меха. Икара вздохнула и погладила теплый бок. Провела рукой по пушным наростам на спине.

–Без шансов, – произнесла Икара, глядя в черные глаза-бусинки, – Обернется монстром и сожрет нас с тобой.

Спустя десять минут Икара вылезла обратно на побережье. Поправила сумку за спиной и отряхнула одежду. Нашла стихийного у кромки воды.

–Асмалор?

Взгляд ясных глаз стихийного оторвался от водной глади, опустился к девчонке с кисточками на ушах. Смешная раса.

–Можем идти.

По пути к причалу Икара все же задала интересующий ее вопрос: неужели никто не может справиться с пятнистыми линками? Ответ не удивил.

–Демону линк не страшен в любом проявлении, – кивнул Асмалор на чужое предположение, – Но демонам они не интересны.

–Раздражают шустрые зверьки? – предположила Икара, – Или их бесполезность для демонов?

–И то. И другое.

Глядя на линков Икара задумалась о зеленоглазом демоне. Прав Асмалор: Икара не могла себе представить, чтобы демон проявлял хоть какую-то симпатию к зверям. Нашел себе одного сулха. Непонятно, зачем? Знает, что та убийца из головы? Знает. Почему же так спокоен? Почему не убьет первым? Думает, что сам зверек ничего не понимает в происходящем? Возможно. Именно поэтому лучше продолжать делать вид ничего не понимающей дурочки. По крайней мере, так безопаснее.

Хочется в это верить.

К их приходу у причала уже стоял корабль. Тот самый, что плыл от портового города к заповедным островам. Выглядывая из-под капюшона, Икара узнала капитана корабля. Высокий ящер с блестящей на солнце чешуей у висков.

Коротала время Икара в каюте, опасаясь мелькать под носом у Высших. Проблем на пустом месте не хотелось. Все-таки, низшее существо во втором измерении. Это не шутки.

Глава 13

Проблемы нашли сами.

Икара сидела на кровати и смотрела в недра только распахнутой сумки. Когда? Когда этот пятнистый ком успел забраться внутрь?! Ведь своими глазами видела пятнистый хвост в дупле дерева! Видела!! Сидела там не дольше пяти минут! И этот раненый зверь, который едва ползает, сумел залезть в сумку так быстро? Без чужой помощи?

Взгляд сместился к дальнему краю кровати. Белый комок притворяется спящим на подушке. Только уши на голове выдают: направлены на возможный объект тревоги.

–Ты понимаешь, – вытащила Икара пятнистого линка из сумки, – Что являешь контрабандой всех измерений?

Говорила тихо, опасаясь быть услышанной.

Но как еще реагировать?! Асмалор в свое время в красках расписал, что происходит с теми, кто занимается продажей опасных зверей втемную. Не только продажей – самой перевозкой линков! И о том, что делает Закон в этом случае, Асмалор так же рассказал.

Да, зверь в руках пятнистый и больной, но он – линк. И Икара сильно сомневалась, что в своде Закона есть разграничения по этому поводу. Раз так, одному сулху оторвут голову сразу, как этот самый пятнистый станет общественным достоянием.

А он – станет. Сумасшедшего зверя Икара контролировать не сможет. Она и со своим-то справляется с трудом. Дошло до того, что от лап белого пострадали Высшие. Да, зверь защищал хозяина, но напал. Иное Закон не интересует.

Спустя время в каюту зашел Асмалор сообщить о прибытии.

–Мы входим в порт, – Асмалор на пороге кивнул в сторону, – Идем.

За все время в каюте Икара не придумала, как правильно поступить. Понимала, что надо отдать контрабандного зверька Асмалору, во всем признаться. Но этот пятнистый ком меха на дне сумки, перебинтованный и залеченный собственными руками? Как такого отдать, зная, что зверя убьют?

–Все в порядке? – в порту Асмалор обратил внимание на притихшего ребенка.

–Укачало, – без тени сомнения солгала Икара.

У них будут проблемы. Стоит только заикнуться, как начнутся серьезные разборки на почве Закона и его нарушения.

Всю дорогу Икара думала о том, куда деть зверька так, чтобы у того был шанс выжить. Взять задание на Разлом, и выпустить в любом дальнем измерении? При хорошем раскладе, линк может выжить. При плохом: перебьет треть населения, если не все. Начнутся разборки с Законом. Те привлекут Теневых и мистиков в частности. Выследят начало цепочки и найдут Икару. Вопрос интересный: сможет помочь Генерал при таком раскладе? Вдвойне интересно, захочет ли? Или к тому времени игрушка совсем надоест? А тут подвернется повод избавиться.

Как говорил Алхимик: если захочет избавиться, Икара узнает первой и без посредников. Генерал – демон, эти ни с кем не считаются.

Демон.

Если линка нельзя спрятать в дальнем измерении, значит нужно найти того, кто сможет его контролировать. Нужен демон. Но кто согласится иметь сумасшедшего оборотня рядом?

Икара вздохнула, глядя в потолок подъемника.

–Все хорошо? – уточнил Асмалор.

–Да, – согласилась Икара.

Был только один знакомый демон, кому Икара могла отдать зверя и не бояться, что об этом станет известно Закону. По стечению обстоятельств, этот демон находился в том измерении, куда и мистики не сунутся. Просто потому, что Законом запрещено посещение Высшими данной клетки.

Бродягам не запрещено. Вот только Икара с трудом представляла, как туда попасть.

В отсутствии выбора Икара направилась в комнаты Дендры переодеться. На сюр удобнее и быстрее. Опять же, если пятнистый линк начнет сходить с ума, лучше держаться на расстоянии. Асмалор сказал, что разорвет при любом раскладе. В момент обострения у таких пятнистых есть только одна цель: убивать все, что рядом. Только демон в силах держать на цепи.

Всю дорогу Икара думала о том, что с ней сделает Закон за контрабанду в виде линков? Сообщат Генералу? Убьют сразу? Постепенно страх расправы отступил на задний план, а в памяти всплыл образ того демона, что так поразил Икару в здании Закона. Глава Закона – Карахолд. Имя упрямо вертелось на кончике языка, а разноцветные грани уникальных глаз не шли из головы. И обломанный рог в штормовых перьях волос. Даже на прикосновение не такой, как у Генерала.

Кажется, Асмалор что-то говорил о необходимости заверить разрешение на линка в здании Закона. Икара сможет увидеть этого демона?

Высокие каменные своды перед зданием складов, несколько мостов. У одной из стен огромная щель между мирами, уходящая винтовой дорогой вниз и обрывающаяся черной бездной. У Икары волосы на загривке зашевелились от одного вида. Долго стоять на краю не смогла, направилась к главным вратам.

Надо вспомнить дорогу, которой вел смотритель складов Сирджей. В тот самый раз, как отдал Икару на обучение заточенному в щели между мирами демону. Зартан развеял скуку многолетнего заточения, Икара научилась ездить на сюр. Хорошая сделка, чуть не стоившая Икаре жизни.

–Кхм, – Икара прочистила горло, отвлекаясь от мыслей.

Стояла на очередной развилке и переводила взгляд с левого коридора на правый. Куда вел Сирджей в прошлый раз? Икара не помнила. Все коридоры похожи, все складские залы тоже.

Если кто поймает, надо будет как-то оправдываться. Но, как?

Около часа Икара ездила по коридорам, стараясь не сильно мелькать в арках складских залов. Там работали Высшие, передвигая посылки по всему периметру. Иногда в коридорах встречались резвые курьеры, проносясь мимо с огромной скоростью.

В конечном счете Икара почти сдалась. Найти подъемник без подсказки невозможно.

Без подсказки? Как насчет того дикаря, что звал Сирджея Хозяином? Здесь, в складских залах, Икара получала посылку и случайно заговорила с незнакомцем. Мужчина назвал Сирджея Хозяином, но звучало больше с шуткой в голосе, чем из праведного уважения или страха.

Тем более, Икара уже знала, что смотритель складов выкупал бывших участников Первого Дома, едва подворачивалась такая возможность. И тот дикарь – кто-то из Первого Дома? Кто знает Зартана? Должен знать! Есть шанс, что и о дороге к подъемнику имеет представление. Надо только как-то подступиться.

Найти нужный зал оказалось проще. Икара без зазрения совести засунула нос в планшет курьера и вычислила примерное положение нужного зала. В третьем по счету подвернулась удача: Икара узнала подвижного дикаря под потолком. Этот рыжий цвет шерсти не спутает, да и рост на зависть многим.

В арке зала Икара ждала некоторое время. Понимала, что мужчина давно увидел странного курьера, но по какой-то причине не приближается. Ловко карабкается по стеллажам, передвигая коробки и посылки с одних полок на другие. Сильный и очень ловкий. Он служил Первому Дому?

–Ну? – подошедший мужчина оперся о ближайшую коробку, – Что у тебя?

Высокий! Рыжая шерсть упрямо бросается в глаза.

Икара не придумала ничего лучше, как стянуть шлем с головы. Узнает или нет? Судя по прищуренным карим глазам: узнал бродягу. Что удивительно, уходить не торопится.

–Я не по работе, – чуть неловко произнесла Икара, ощущая себя двояко под взглядом этих глаз.

–Понял уже.

–Знаешь, где подъемник к Зартану?

Никакой реакции. Икара ожидала ругани, негатива, и слов о том, что бродягу эта информация не касается. И надо бы ей убраться по-хорошему. Но мужчина стоял молча без каких-либо движений.

–Знаешь? – напомнила о себе Икара спустя время.

–Меня больше интересует, – начал незнакомец, – Откуда про Зартана знаешь ты?

На слове «ты» дикарь сделал ударение.

–Сирджей водил к нему учиться езде на сюр. Я знаю о том, кто он и что он, – на всякий случай пояснила Икара, опасаясь любой реакции, – Пол года в его клетке сидела.

–Не завидую, – вырвалось у мужчины.

Завидовать, и правда, нечему. Отчаявшийся от одиночества и безнадежности демон в клетке то еще удовольствие. Икара хорошо помнила, как ей прилетало ни за что или за любой маломальский косяк в обучении. Рука у демона тяжелая, характер... характер, как у всех демонов.

–Сирджей знает? – поинтересовался мужчина.

–Нет.

–В отсутствии Сирджея лезть в клетку к демону? – дикарь не сдержал удивления, – Ты в своем уме?

–Зартан не тронет, – поймала полный скептицизма взгляд и добавила, – Не убьет, по крайней мере. Что ему с бродяги?

Вопреки всему, незнакомец рассмеялся чужой наглости. Покачал головой, весело скалясь белоснежными клыками.

–А с чего взяла, что сможешь воспользоваться подъемником? – явно расслабился дикарь.

Икара попыталась вспомнить, кто ей говорил про клетку Зартана? Он сам или Сирджей?

–В клетку нельзя войти Высшим, кроме Сирджея, – так и не вспомнила Икара говорившего, – Бродягам можно.

–Потому что Зартан убивает бродяг, – эхом продолжил мужчина, – Он развлекается этим не первое столетие.

С ответом Икара не нашлась. Догадывалась, что любое исключение из правил умные Высшие повернут в свою сторону. Зартан так долго сидит в щели между мирами, что будет рад любому развлечению. Будь то тренировка низшего существа или убийство любого другого. Может, отсюда и стервозный характер?

–Нет, характер таким всегда был, – мужчина задумался, на голове дернулись рыжие ушки, – Поверь, портиться там нечему.

–Верю, – согласилась Икара, – Так ты знаешь, где подъемник?

–Нет, – оскалился собеседник, – Не знаю.

Не успела Икара расстроиться словам, как мужчина сел на корточки. Взглянул на нее снизу вверх и кивнул присоединиться. Карие глаза обладателя подкупили, задавать лишние вопросы Икара не стала. Молча встала на колено рядом. На сюр сидеть на корточках не умела: ноги разъезжались в стороны.

Тем временем мужчина достал из нагрудного кармана непонятный предмет, которым начал чертить что-то на полу. Стрелки? Налево, прямо, два раза налево. Снова прямо и налево... до тупика?

До подъемника!

Похоже, даже у стен есть уши. В складах Сирджея Икара ничему не стала бы удивляться. Насчет глаз не была уверена до конца, но раз незнакомец помогает молча, значит есть шанс остаться не замеченной.

Молча и живо кивнула, что все запомнила. Дикарь стер схему с пола.

Опасаясь нарушить какой-то из местных запретов, Икара аккуратно коснулась мужской руки. И только поймав недоуменный взгляд карих глаз беззвучно прошептала одними губами слова благодарности. Незнакомец все понял, и кивнул, принимая ту.

Уехала молча, до последнего ощущая на спине чужой взгляд. Это чувство пропало только после резкого изгиба коридора влево.

Длинные коридоры складов становились еще длиннее. И, в какой-то момент, оборвались нишей подъемника. Того самого, куда водил Сирджей? Внешне выглядят одинаково.

На входе Икара постояла с минуту. Времени нет думать обо всем еще раз. Убеждала незнакомого дикаря, что Зартан не тронет, а сама не была уверена в этом. Заглянула в сумку, убедилась в наличии двух комков меха: белый и пятнистый. Если будет тянуть, один из двух вполне может тронуться рассудком и наброситься. Надо действовать быстрее.

Подъемник работал без жетона. Да и какой смысл от жетона, когда этим подъемником может воспользоваться только один Высший? А бродяг даже в измерении по пальцам одной руки. Выше двадцатого низшие существа редко забирались. Тем более не станут лезть в клетку приговоренного к смерти демона.

Знакомая зала, каменные своды и туннели. Икара быстро вышла к единственному дому в щели.

–Ты мне нужен, – постучала Икара по лапе каменной статуи.

Огромный демон в виде монстра сидел на колене перед домом. Похоже, Зартану надоело одиночество, и он сломал себе шею, чтобы обратиться в камень. Может, в таком виде время идет по-другому?

–Очень нужен, – задрала Икара голову.

На высоте трех метров челюсть демона с огромными зубами. В который раз пришлось убедиться, что хрупкий сулх для того на один зуб. В прямом смысле этого слова.

–Пока Сирджея нет, – пробормотала Икара вполголоса.

До ступеней дома дойти не успела, как шум за спиной привлек внимание. Давно Икара не видела, как демоны выходят из своего каменного состояния, так еще и меняют облик монстра на вполне обычный. Мурашки по телу.

–Да ты бессмертная, – размял шею Зартан.

Рост демона напомнил Икаре о том, кто она и где. Почти на две головы выше! Обнаженный по пояс, Зартан напоминал мифических Богов из детских сказок. Штормовые волосы неровно срезаны почти полностью. В прошлую их встречу темные перья волос доставали плеч. Заостренные скулы, резкие черты бровей.

И глаза. Их Икара забыть не могла.

Серые, словно камень. Ничего не выражающие и пустые. Нет сотни граней, нет блеска.

Холодок пробежал вдоль позвоночника.

–У меня для тебя подарок.

Обращать внимание на то, как демон размял кисти рук и как хрустнули кости, не стала. Все-таки, не зря Алхимик учил плохому. Общаться с Высшими Икара худо-бедно научилась. По крайней мере с теми из них, кто не был зеленоглазым демоном.

В отсутствии привычных эмоций, Зартан остался равнодушен к словам. Однако остановился в шаге и не убил.

–Это тебе.

Из сумки Икара извлекла пятнистый комок меха и протянула в сторону, держа того на весу.

Удивился. Похоже, удивление было такой силы, что Икара ощутила эмоции демона.

–У тебя тут полно еды, – беззаботно произнесла Икара, глядя на демона перед собой, – С голоду не умрет.

Зартан взял линка за шкирку и повернул к себе мордой. Осмотрел бинтованное тельце и поднял глаза выше. На девушку. Несуразное и хрупкое существо с кисточками на ушах.

–И что мне помешает посадить вас обоих на цепь? Развею скуку.

Подумав, Икара развернулась к дому.

–Сирджей не даст, – озвучила Икара причину, – У него какие-то дела с моим демоном.

Икара демонстративно отогнула ворот куртки и показала рисунок ошейника на шее. Привязанный к телу предмет слушался не многих. И сама Икара к этим немногим не относилась.

–Твоим демоном? – фыркнул Зартан, бросил зверька на землю, – В тебе наглости еще больше, чем раньше.

–Меня учат плохому, – согласилась Икара, – Зартан, есть нейтральные овощи?

–На кухне.

Пока шли по дому, Икара узнала, что Зартан был в камне по собственной прихоти. Но не ломал шею, а морил себя жаждой. Поделился информацией, что где-то на последней стадии можно ловить галлюцинации. Крайне неприятно, но забавно. На вкус демона, которому одиночество поперек горла.