Текст книги "Мир-Загадка (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 30

Толпа зевак разошлась едва в поле зрения возникли две фигуры стражей Закона. Один дикарь, второй стихийный.

–Вон он, – указал направление дикарь, махнул к стене, – Тихий, вроде. Я дал приказ не подпускать любопытных.

–Тихих не бывает, – эхом раздалось в ответ.

Стихийный остановился в пяти метрах. В его черных глазах мерцали блики огня. В тон им темные волосы с алыми перьями.

Из полученной информации Тарх знал, что зверь лежит в туннеле десятого измерения с середины прошлого дня. Откуда взялся? Почему здесь? Где хозяин? Информации нет. Ее предстоит выяснить. И убрать хищника до того, как природа даст о себе знать. Линки не видят в Высших ценности, рвут на части так же легко, как монстров в Разломах.

Если бы не эта их способность, линков давно бы истребили. Но оружие есть оружие. Пусть даже такое странное. Своенравное. Природное, как выражается Глава Закона. Перечить ему никто не смеет.

Один из стражей Закона остался стоять позади немым барьером от зевак. Стихийный сделал два шага к зверю. Тихий, говорите?

Реакции от зверя не последовало. Лежит белым облаком, подвернув пушистые хвосты к морде. Спит? Дыхание ровное. Шерсть не свалявшаяся, блестит. Хищник выглядит абсолютно здоровым.

На очередном шаге Тарх замер, не ступив ближе. Слух уловил начавшееся рычание. Назад!

Стихийный отступил. Черная бездна вместо глаза горит на морде где-то в свертке хвостов. Наблюдает.

Едва нарушитель спокойствия отступил, как глаз сомкнулся. Словно ничего не происходило.

–Что там? – страж Закона за спиной не шелохнулся.

–В норме все, – Тарх сделал два шага назад и только после этого развернулся от зверя, – Здесь его хозяин. Я за Охотником. Не подпускай никого и сам не приближайся.

–Здесь? – удивился дикарь, покрутил головой по сторонам, – Где?

–У зверя.

Хозяина линка Тарх не увидел. Понял очевидное, когда зверь повел себя должным образом. Линки – достаточно умные существа для своего вида. И если за ним следит хозяин, нападать на окружающих просто так не станет. Если голодны или ранены, могут загрызть. С ума сходят редко, да и то пятнистые. Вот таких Закон безжалостно истребляет.

Но здесь линк спокоен. Проявил агрессию лишь когда почуял угрозу. Сам зверь цел и невредим. Но от хозяина им подобные не отходят, такова природа. Оружие, что всегда под рукой.

Вот и получается, что зверь в туннеле охраняет своего хозяина. Худший из вариантов: если хозяин линка мертв. Зверя, скорее всего, придется умертвить. А это не так просто сделать, когда хищник в облике монстра. В этом виде у тех природная защита даже к магии. Не полноценная, но достаточная для ответной агрессии. Разорвет зевак или пожует стражей Закона.

Оба варианта не нравятся в равной степени.

Охотник в силах урезонить зверя, но не сразу. И не полностью. Зевак из туннеля придется убрать, стражи останутся целыми. Если будут выполнять команды Охотника. Никакой самодеятельности.

С этим Тарх тоже сталкивался. И порядок действий знал, как никто другой.

Оптимальный вариант в их случае: если хозяин линка жив. В любом состоянии, но живой. Тогда Охотник убедит хищника в помощи. И никто не пострадает.

В гильдию охотников Тарх зашел без промедления. В дверях наемники предусмотрительно расступились, не препятствуя. Стражей Закона предпочитали не замечать и избегать. У многих наемников рыло в пушку, все это знают.

Работники гильдии обратили внимание на гостя, но быстро потеряли интерес. К ним у стражей Закона редко возникали вопросы. Проще и быстрее договориться с их Главой.

–Асма? – Тарх вошел в знакомый кабинет.

Ясные янтарные глаза оторвались от бумаг на столе. От взгляда в свою сторону Тарх на время потерял ход мысли.

Глава наемников обладал уникальной внешностью. Песочного цвета перья волос, что торчат иголками. В настоящий момент убраны в высокий хвост. Янтарные глаза с золотым зрачком. Высокий, хорошо сложен. С хорошим чувством вкуса в одежде.

И магией. Солнечной магией. Полной противоположностью той, что обладал Тарх.

Против природной магии стихийных не пойти. Их противоположности влекло друг к другу с маниакальной силой. И в этом стихийном за столом Тарх видел гораздо больше, чем в любом другом.

Тарх прочистил горло и отвел взгляд в сторону. У подножия книжных шкафов прыгает белый линк, гоняя скомканный в шар лист бумаги. Шуршал по полу, нападая на неживой объект схватки. Выглядит безобидным, если не знать о хищнике деталей.

–Ты нужен, – произнес Тарх.

–Да? – Асмалор наблюдал за гостем, не делая попыток встать, – В прошлый раз Закон нахамил за помощь вместо благодарности. Напомню, что не обязан вмешиваться в вашу работу.

Тарх вернул внимание столу и мужчине за ним. Выглядит глава гильдии абсолютно спокойным и даже не раздосадованным прошлому недоразумению. Однако чего-то ждет.

–Закон приносит извинения за совершенную ошибку, – вздохнул Тарх обреченно, – Брось, Асма. В тот раз у меня был отвратительный день. Вот и сорвался, – вспомнил Тарх произошедшее полумесяцем ранее, – С отчетами не успел. Контрабанду поймали, а те разбежались по измерениям через подъемник. Это не вина Закона.

–А ты определись, кем являешься, – посоветовал Асмалор из-за стола, – Когда устраиваешь со мной разборки.

–Я был на службе, – нехотя заметил Тарх, – Знаешь, ведь.

–Знаю, – кивнул Асмалор, соглашаясь, – Поэтому принимаю извинения от Закона.

Тарх фыркнул в сторону, но возражать не стал. К слову сказать, Закон был обязан приносить извинения в письменном виде и на официальной бумаге. Но Асмалор подобное требовал редко. И только в том случае, если Тарх переступал некую черту в общении, находясь на службе.

В остальное время разбирались с последствиями иначе. Не привлекая Закон.

–Что у тебя? – спросил Асмалор.

–Линк в туннеле, – кивнул Тарх в сторону окна, – Реакция в норме. Поведение обычное. Хозяина не видно, но, скорее всего, под ним лежит. Надо убрать пока дел не натворил.

–Хищный? – уточнил Асмалор, поднимаясь из-за стола.

Тарх молча кивнул. Проследил за тем, как Асмалор подхватил куртку со спинки стула и накинул ту на плечи. Щелчком пальца привлек внимание пушного зверька. Белый комок бросил гонять бумажный шар и в три прыжка догнал хозяина. Ловкой мышью вскарабкался по штанине на пояс, а затем через грудь на плечо. В распахнутом вороте белоснежной рубашки блеснул кулон в виде морды зверя.

Пришлось тряхнуть головой в очередной раз, чтобы развеять наваждение. Природная магия стихийных иногда доставляет неудобств.

–Пешком, – поставил Тарх в известность о планах, – Здесь недалеко.

Белого пушного зверя нашли там же, где оставил Тарх часом ранее. Зевак разогнали. Напарник сидит на корточках в стороне. Поднялся на ноги в приближении двух фигур и обменялся с Асмалором молчаливым приветствием. Узнал Охотника. После чего обернулся к стене и лежащему хищнику:

–Не вставал и не реагировал ни на что, – сообщил страж информацию, – Никто не приближался.

–Стойте здесь, – бросил Асмалор через плечо.

Сам направился к хищнику, изучая внешний вид зверя. Выглядит абсолютно здоровым, как и сказал Тарх.

Асмалор тихо свистнул протяжным свистом, едва уловил напряжение в теле зверя. Еще мгновение и хищник должен был зарычать в предупреждении.

Зверь расслабился, но глаза открыл в приближении фигуры. Черная бездна вместо глаз. Четкая, с хорошей реакцией на движение.

Не меняя шага Асмалор подошел ближе. Остановился вплотную к зверю и коснулся чуть жесткой шерсти рукой. Его собственный линк спрыгнул с плеча на пол, после чего умчался к сородичу бегать по тому мелким раздражителем. Впрочем, линки в форме хищников никогда не проявляли агрессии к уменьшенной версии себя. Словно могли контактировать только будучи в одинаковом состоянии.

–Где же твой хозяин? – негромко произнес Асмалор.

На ответ не рассчитывал. Осмотрел пушистого зверя. Обошел того кругом. Взгляд зацепился за сумку на земле с рассыпанным содержимым. Какие-то тряпки, пара флаконов мутного стекла. Связка зеленой травы. Несколько монет в песке.

Капли крови образовывали дорожку. Разбросанный песок, словно кто-то кого-то волочил. Или полз? Но следов зверя в той стороне нет. Только здесь, у стены.

Свистом Асмалор заставил зверя подняться. Хищник подчинился не сразу и не до конца. Да, он поднялся с земли, но и шага не ступил в сторону. Сел на том же месте, где лежал до того.

Асмалор недовольно взглянул в морду нахалу, но ругаться и злиться бесполезно. У каждого линка свой хозяин, остальных не любят слушать.

На земле никого. Асмалор задумчиво окинул взглядом пустое пространство. На земле... никого.

Взгляд остановился на куче белого меха. Огромные, длиной в зверя, все три хвоста сложены на земле. Единственное место для его хозяина. Кого-то не очень большого. И, похоже, Асмалор догадывается, кого так рьяно охраняет хищник.

В этой части шерсть окрашена в бордовый.

Асмалор некоторое время бегло изучал состояние забитого существа. Потрепана на славу, но живая. Длинные ушки с кисточками не пострадали. А могли и голову оторвать. Линк вмешался?

Нет. Если зверь увидит опасность для хозяина, порвет наверняка. А в туннеле трупов нет. И крови нет, если хищник съест обидчиков. Видимо, линк спал на момент нападения. И по какой причине не проснулся, хотелось бы знать?

Асмалор сидел на корточках и смотрел в опухшее лицо девчонки. Пушистый мех укрывал ту от посторонних взглядов со всех сторон. В этом линк постарался.

Хуже всего для девчонки то, что нападающие знали о звере. И действовали так, чтобы не разбудить хищника.

Тем не менее, не убили. О причине столь щедрого жеста Асмалор даже думать не стал. Бродяг убивают без раздумий в десятом измерении. Но никогда так, чтобы проучить.

Колебаться Асмалор не стал. Поднял на руки легкую ношу и тихо свистнул зверю идти следом. Как и ожидал: линк не стал менять форму, оставшись огромным хищником.

–Заберу ее, – взглянул Асмалор на двух стражей, – Если у Закона больше просьб нет, мое почтение.

Возражать и останавливать никто не стал. Тарх некоторое время смотрел в спину мужчине, на чьих руках покоилось хрупкое создание. В двух метрах от высокой фигуры возвышался хищный зверь, чьи три хвоста нервно колотили воздух. К такому не подойдешь.

–Он его сдержит в случае чего? – усомнился дикарь, – Может, на цепь и в клетку?

–Асмалор – Охотник. Только они могут управлять этими монстрами, – отозвался Тарх, – Сейчас линк не в себе, сажать в клетку опасно.

–А по туннелям водить без цепи?

–Кто его знает, – пробормотал Тарх.

Страж Закона вздохнул на явную неопределенность. Потер шею ладонью, осмотрел пустующий край стены.

–Как бы Глава не обозлился за халатность. Узнает, ведь.

Тарх потерял из вида парочку, что скрылась за углом. Природная магия стихийных развеялась и позволила вдохнуть свободнее.

–Узнает, – согласился Тарх.

* * *

Проснулась Икара в одиночестве. Большая кровать, застеленная свежим бельем. Небольшая светлая комната. Из мебели только стул и тумба в изголовье. Почти все пространство занимает не завешенное ничем окно, сквозь распахнутые створки которого в комнату проникает свет. Не солнечный, нет. В десятом измерении солнца нет. В долинах у небосвода светящаяся туманность заменяет привычное всем солнце. В туннелях световые кристаллы. По ним и определяют время суток.

Стоило повернуть голову, как взгляд уперся в белый пушистый бок. На огромной подушке зверь не мешался, свернувшись бубликом чуть в стороне.

Похоже, это были не сны про белые облака. Значит, Асмалор тоже не снился? Его лицо, почему-то, мелькало во снах чаще других.

Сознание подернуто пеленой. Воспоминания о произошедшем смазались и казались таким же сном. Что было? А что сон?

* * *

В следующий раз Икара очнулась не одна. Минуту смотрела на сидящего на стуле мужчину. Спокойный взгляд устремлен на страницы книги, что лежит на колене.

Морзан заметил пробуждение девчонки чуть позже. Вздохнул с облегчением и отложил книгу в сторону. Склонился над лежащей девушкой, уперев локти в колени.

–Ну что? – Морзан осмотрел местами опухшее лицо бедолаги, – Как ты?

–Нормально, – тихо отозвалась Икара, – Где я?

–В гильдии охотников. Асмалор прислал сообщение, что ты здесь. Сказал забрать, как очнешься, – Морзан покачал головой, – Ну и напугала ты меня.

Напугала? Этого взрослого наемника, видавшего всякое во время Рейдов и закрытия Разломов?

–Чем? – удивилась Икара, – Я же сулх. На нас все заживает хорошо и быстро. Только резанные металлом раны затягиваются очень долго. Ты же знаешь!

–Знаю, – согласился Морзан, – Но ты резко пропала. А потом пришло сообщение от главы гильдии, чтобы пришли и забрали Жрицу группы. Такие сообщения не высылают, если все хорошо.

В тонкостях связи наемников с гильдией Икара мало понимала. Знала еще меньше. Да и то только то, что касалось заданий на Разломы напрямую. Взять задание, закрыть Разлом, вернуться с отчетом и получить плату. Все. Как оказалось, эта цепочка – малая часть общей картины.

–У гильдии есть дежурные алхимики и алхимисты, – произнес Морзан, – Комнаты для восстановления, столовая. Здесь много всего. Та часть долины, что находится за зданием гильдии, принадлежит ей.

–Так много? – удивилась Икара.

–Больше, чем можешь представить, – согласился Морзан, кивнул, – В углу долины находится захоронение останков и мемориал павшим наемникам. Смотри у меня.

Икара зажмурилась, когда на голову упала большая рука и чуть потрепала волосы.

–Чтобы твоего имени там не было. Поняла меня?

–Поняла, – чуть неловко отозвалась Икара.

Лежать дальше Икара не хотела. Села на кровати и свесила ноги к полу. Светлые бинты на теле скрывают самые опасные травмы. Под них лезть и смотреть Икара не стала. Осмотрела открытые участки тела: мелкие раны затянулись природой сулхов, другие все еще красуются синяками.

–Глаз цел, – обнадежил Икару Морзан, взял с тумбы одежду и бросил на край кровати, – Алхимик швы наложил и залил все лекарствами. Не трогай руками. Заживет дней через десять.

–Или раньше, – вспомнила Икара о регенерации сулхов.

Не желая стеснять девчонку, Морзан открыл дверь и вышел в коридор. Там прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки в ожидании. За эту мелочь Икара была благодарна. Но стеснялась не столько наготы, сколько побитого вида.

До сих пор не понимает: за что избили? И спросить не у кого. К Генералу идти желания еще меньше, чем до угроз так не делать. Если такое желание вообще было.

Вспомнила зеленые глаза демона. Сотни мерцающих граней. На спокойном лице без каких-либо эмоций. Те, что смотрят прямо на нее, не моргая. По телу стайкой побежали мурашки. Пришлось одернуть себя от глупых мыслей. Зеленоглазый демон – просто демон. Такой же красивый, как вся их раса. И видеть его Икара хочет ничуть не больше прочих.

Глупые отговорки.

–Мне надо сказать спасибо кому-то?

В коридоре Икара подняла голову к лицу наемника. Дикарь смерил девчонку взглядом, осмотрел со всех сторон, и кивнул в коридор.

–Помощь гильдии платная, – сообщил Морзан, ступая рядом с невысокой фигуркой, – За тебя заплатил Арджун. Вот ему и скажешь.

–А...

–Ты – Жрица группы, – напомнил Морзан, – За нас за всех отвечает Арджун в той или иной степени. По меньшей мере, перед гильдией.

–Да? Не знала, – пробормотала Икара себе под нос.

–Хм?

–Думала, он меня недолюбливает, – чуть смутилась Икара собственным словам.

–Арджун? С чего вдруг? – удивился Морзан, поймал неопределенное пожатие плечами.

–Бродяга, – отозвалась Икара неуверенно.

–С этим не поспоришь, – заметил наемник, – Но ты не только бродяга, но и Жрица. Не самая бестолковая, к слову.

Вопреки всему Икара улыбнулась. Комплимент сомнительный, но, все же, комплимент. По крайней мере, Икаре он показался именно таким.

–Поверь на слово, – продолжил Морзан, – Мне есть с чем сравнивать. Сюда.

Вышли из незнакомого Икаре здания в стороне от гильдии охотников. Его Икара узнала сразу, а Морзан подтвердил. Указал в противоположную сторону: там захоронения наемников. А в той стороне школа наемников для тех, кто хочет рискнуть жизнью с монстрами. Там же обучали тонкостям жизни наемника, и как выживать в любых условиях.

–Не знала, что такие школы есть, – пробормотала Икара удивленно.

–В десятом измерении всего одна, – Морзан направился к туннелям, – У каждого Дома есть академии для обучения любой профессии. Там тоже хватает будущих наемников.

–А ты где учился?

–Здесь. В десятом. Я не служу Дому и не принадлежу ни одному из них. Поэтому академии для меня закрыты.

Среди всех Высших рас только демоны обязаны выбрать Дом и служить ему. Остальные расы сами себе на уме. Да, часто клялись в верности тому или иному Дому ради привилегий. Или по иным соображениям. Но были и те, кто этого не хотел.

Демоны – своенравны. Служить им нелегко.

Так же Икара знала, что сами демоны могут менять Дома по своему усмотрению, но делают это крайне редко и по необъяснимым причинам. В остальном предпочитают служить одному Дому всю жизнь. При любых обстоятельствах.

Впрочем, демоны умеют менять облик. Он же позволяет пробовать службу в иных Домах, отличных от своего. Скуки ради или по приказу Главы. Да, Икара знала, что Глава Дома может приказать шпионить внутри других Домов. Слышала об этом на одном из собраний, пребывая в голове демона невольным свидетелем.

–У нас Рейд через две недели, – Морзан оставил девчонку во дворе дома наемников, – Не пропадай надолго.

–Хорошо, – согласилась Икара.

Пока поднималась к себе в комнату размышляла о том, что Морзан ничего не спросил о произошедшем. Ни о том, кто избил их Жрицу. Ни о том, чего хотели напавшие. Не спросил ничего.

И Асмалора Икара не увидела. Это он нашел ее? Или линк притащил свою хозяйку к тому, кто мог помочь?

К Охотнику?

Икара вздохнула и взяла пушистого зверька на руки. Совсем легкий! Теплый. Улыбка коснулась губ, едва Икара зарылась лицом в меховой бок зверька. От такой наглости линк сначала замер неподвижной тушкой, а затем засучил лапками в воздухе. Попытка вырваться на свободу засчитана: Икара отпустила зверя на покрывало кровати.

–Сходим в Разлом, как приду в себя, – пообещала Икара зверю.

Ей не ответили. Линк прыгал по кровати, забрался в полупустую сумку. Словно проверял содержимое. Вылез и запрыгнул на распахнутое окно над кроватью.

Икара придвинула сумку ближе и осмотрела. Никогда не брала с собой много, опасаясь потерять. Три монетки не жалко, за эликсиры обидно. Алхимик дал два флакона перед тем, как пропал. Сам готовил.

Икара вздохнула.

Еду тоже не жалко. Но при мысли о ней заурчал живот. Хорошо, что здесь, в комнате наемников, у Икары есть некоторые запасы продовольствия. Не зря сушила фрукты дальних измерений. В тумбе все полки забиты лакомством.

Один из ломтиков обнюхал спрыгнувший с окна линк. Разумеется, жевать траву не собирался. Линки – хищники, едят только мясо. И монстров. Из чего бы те не были созданы.

От сюр пришлось отказаться на время. При попытке встать на колеса одна нога отозвалась болью. Икара с запозданием вспомнила о сломанной лодыжке и убрала сюр в сторону. На ближайшую неделю она пешеход. Дальше кости срастутся окончательно, и можно будет работать курьером.

Глава 31

Журчание воды Икара услышала до того, как увидела серебристую поверхность источника. Под открытым небом! Темно-бордовый камень удивительно сочетался с абсолютно прозрачной водой. На дне ни камушка! Зато вокруг высокие скалы более светлой породы. И редкая трава, что колышется от легкого ветра.

Мир во сне показался Икаре знаком. Бордовый оттенок неба – достаточно большая редкость для всех виденных Икарой миров.

На глаза свесились темные пряди мокрых волос. Рука по инерции убрала их в сторону. Но в глаза бросились острые когти на пальцах: заостренный металл, не иначе.

Сон?..

–Все готово, – раздался за спиной голос.

Не сон. Икара узнала говорившего.

–Изун, – подтвердили догадку разомкнувшиеся губы, – Объясни, как это вышло. Как они проникли сюда?

Тишина в ответ. Икаре показалось, или демон в источнике не в настроении? Когти правой руки царапают камень бордюра, оставляя на том следы.

–У меня нет ответа.

Собственные глаза сощурились, глядя перед собой. Похоже, Икара права: демон раздражен чем-то и зол. Кто-то куда-то проник без его ведома? И натворил бед?

Можно посочувствовать стоящему за спиной Изуну: он тут единственный, на ком выпустит пар обладатель зрения. Случалось несколько раз на памяти Икары. Демоны, такие демоны. Вспыльчивые и резкие, когда что-то идет не по плану. В особенности, если нарушаются планы Главы Дома. Тут простой головомойкой не отделаться. С Изуном подерется. Генералам головы оторвет. Как бы не убил никого. Нет, Икаре не жалко ни тех, ни других. Но видеть это самой неприятно. Как своими руками крошишь и рвешь на части живые тела.

Мерзко.

«Не вставай».

Без особого энтузиазма подала мысль Икара, едва демон начал подниматься из воды. Не то, чтобы Икаре не нравилось обнаженное тело демона, но реакция своего тела давала о себе знать. Где бы оно не находилось в настоящий момент.

В воде отразились зеленые глаза демона. Чистейший зеленый цвет, мерцающий гранями, словно ручей в лесной траве. Правильные черты лица, тонкие губы. И мокрые перья черных волос.

«Отвернись уже!» – подала мысль Икара, ощущая себя неважно от того, что видела.

А видела она все. Прозрачная вода и не думала скрывать тело демона.

Скрип зубов услышал бы даже глухой. Икара думала о том, способен ли демон рычать от злости, но решила не дразнить того в неподходящий момент. У него проблемы в Доме, а тут еще она.

По крайней мере демон отвел взгляд в сторону, и Икара смогла выдохнуть. Он не выполнил ее просьбу, но был в крайнем раздражении. И по инерции думал о том, как выкинуть непрошенного убийцу из головы. Повезло или нет, но чтобы прыгнуть со скалы и испугать Икару достаточно сильно – придется далеко идти.

«Уйди из моей головы».

Кажется, рычащих мыслей Икара до того не слышала. Или показалось?

«Не могу».

Подала робкую мысль Икара. И тут же вздрогнула.

–Убирайся!

Демон сказал вслух, не сдержавшись. Зажмурился так, что Икара перестала видеть что-либо кроме темноты. Слышала скрежет зубов и звук крошащегося камня.

Похоже, проблемы в Доме серьезные. Поэтому зеленоглазый не показывался ни в одном проявлении.

Икара сидела тихо некоторое время, что потребовалось демону успокоиться. Глаза вновь открылись, позволив Икаре насладиться красотой мира. В бордовых камнях и редкой траве: он прекрасен.

С ближайшего нагромождения камней мужчина взял темный халат и накинул то на мокрое тело. Икара же старалась унять собственное воображение.

Демон в халате. На голое тело. Этот демон, а ни кто другой. Как бы убраться из его головы пока не услышал чужие мысли? Зубами не скрипит, значит не слышит.

В трех метрах дальше стоял Изун. Его серебристые рога блестят в свете солнца украшением, выделяясь на фоне светлых изумрудных волос. Алмазные глаза мерцают гранями, как совсем недавно поверхность воды в источнике. Внешне: спокоен. Не сделал и шага в приближении Главы Дома. Раздраженного беспорядками в Доме и убийцей в голове.

Обладатель зрения остановился вплотную к демону. Да так, что у Икары дыхание перехватило от вида этих ясных глаз. Изун удивительно красив даже для демона. И, все же, на пару сантиметров ниже своего Главы. Икара же всегда считала, что они одного роста.

«А если он даст тебе в морду, – подала мысль Икара, – Меня выкинет?»

Из ноздрей с шумом вышел воздух. К Изуну демон не притронулся, направившись дальше. Где-то там, на горизонте, виден огромный каменный замок. К нему и направился обладатель зрения.

Икара же задумалась о том, что Изун остался невредим. Не то, чтобы сентиментальность. Но к нему Икара немного привыкла. Пока находилась в голове демона.

«Напомню, – прозвучала чужая мысль, – Что Изун ищет тебя день и ночь. И убьет сразу, как найдет».

Ничего нового. Икара знала об этом. И боялась встречаться с Изуном как-либо иначе, чем находясь в чужой голове.

«Твоя забота о его шкуре глупа».

Еще глупее было надеяться, что он не поймет. Понял сразу, как Икара вмешалась в происходящее. Не было ошибкой с ее стороны поделиться мыслями и выдать себя.

Ну и пусть.

–Не уберешься до прихода в замок, – разомкнулись собственные губы в угрозе, – Будешь унимать кровь очень долго.

Отвечать Икара не стала. Демон может выкинуть ее сознание из головы, но для этого надо вызвать резкие эмоции у непрошенного гостя. Любые эмоции от страха и отвращения, до ужаса и паники. Каждую из них Икара уже испытывала в своем не завидном состоянии. И чем хуже ей приходилось в голове демона, тем сильнее лилась кровь из собственного носа после пробуждения.

Демон это знал.

* * *

Связь оборвалась незадолго до порога замка. Ни демон, ни Икара не обменивались мыслями всю дорогу. Но у замка Икара испугалась. Демон знал множество способов выкинуть чужое сознание из головы. И каждый способ хуже предыдущего.

Кровь из носа не лилась. Икара некоторое время сидела на кровати и держала руки у лица, но ничего не происходило. На это осталось вздохнуть и откинуться на подушку.

Что могло случиться у демона? Раньше вполне сносно терпел присутствие Икары. Не всегда, но были моменты. А сейчас старается избавиться сразу, как понимает о присутствии. Что скрывает?

Икара потрогала рукой опухший глаз и повязку на нем. Морзан сказал, алхимики гильдии залечили. И трогать не нужно. Обнадежил, что глаз цел. Это хорошо.

–Икара, – окликнул девчонку Морзан.

На улицу Икара вышла проветриться. В своем состоянии найти работу не могла. В Разлом нельзя: неуклюжего сулха сожрет первый попавшийся монстр. По этой же причине не может работать курьером: нога до сих пор болит. В лавку Алхимика идти глупо. Своим видом распугает всех клиентов. Не заработает ничего, так еще и репутацию лавки испортит. Алхимику, наверняка, нет дела. Но самой Икаре неприятно.

За уличным столом Морзан был не один. Напротив него сидел незнакомый Икаре мужчина.

Высокий, темный. С убранными в хвост волосами и чуть раскосыми глазами. Темно-зеленая одежда болотного окраса шла эльфу, но не говорила ни о чем. Ни о том, кто он. Ни о том, кем может быть.

Одна рука не вдета в рукав и крепко перетянута на груди бинтами.

Наемник в группу? Внешность хорошего воина. Не Жрец.

Возле стола Икара остановилась. Кинула беглый взгляд на незнакомца и вопросительно взглянула на дикаря. Морзан кивнул в сторону гостя:

–Это к тебе.

Удручающая новость. Икара с опаской и непониманием вновь вернула внимание незнакомцу. Внешне спокоен, брезгливости от вида бродяги не испытывает. Впрочем, выглядит Икара сейчас так, что самой противно. Хорошо еще под одеждой и бинтами не так заметны последствия побоев.

–Я – Балмот, – представился незнакомец, едва заметно кивнул, – Не так давно на Охоте был серьезно ранен. Но ты спасла меня, – от сказанных слов у Икары ком встал в горле, – Так сказал Асмалор. И я ему верю. Поэтому хочу отблагодарить...

–Не надо, – отступила Икара на шаг от стола, помялась и развернулась прочь, – Ничего не надо.

–Икара? – позвал девчушку Морзан.

Реакция крохи удивила. Та как-будто испугалась сказанных слов.

–Это случайность, – донеслось до стола, – Спас вас Асмалор. Идите к нему.

Девчонка скрылась за воротами чуть хромая на одну ногу. Морзан качнул головой, не понимая странной реакции. Никогда не шарахалась незнакомых Высших на пустом месте.

Сама Икара объяснять реакцию не хотела. И видеть незнакомца тоже. Как и вспоминать ту странную Охоту с Асмалором.

Произошедшее в Шестом Доме. Последняя встреча с Генералом. В каком состоянии пребывала Икара, навязываясь Асмалору? Икара не помнила, как наглости хватило позвать на Охоту.

И сама Охота, словно отражение сумятицы.

Икара стала невольным свидетелем предательства наемников. Видела последствия. Казнь одного предателя в лагере. Трупы наемников в лесу за лагерем. Она не была уверена, что помнит, как выглядел тот из наемников, кого удалось спасти. Его нашла Икара по счастливой случайности, еще живого. Асмалор сумел сохранить жизнь в теле пока возвращались в лагерь.

Помнила ли его Икара? Нет, внешность стерлась из памяти. Помнила рваные тела, как жевал ноги наемника монстр. Одинокий ботинок, валяющийся в жухлой траве. Висящую на суку эльфийку с выпущенными кишками. Ее лук у подножия дерева.

А того, что выжил, не помнила совсем. Труп монстра, под которым спасся мужчина, Икара лучше запомнила! Кажется, у наемника была вырвана нога? И рука сломана?

Хорошо, что выжил.

Но Икаре он ничем не обязан. Произошедшее – большая случайность!

Всего месяц прошел с той Охоты. Наемник не мог восстановиться до конца. Поэтому рука перебинтована. Под столом не видно, но, наверняка, мужчина еще на костылях или протезах. Ноге нужно время восстановиться даже под действием сильнейших эликсиров.

Зачем же Асмалор сказал незнакомцу, что его спасла Икара?

На этот вопрос ответа у Икары не было. В любом случае, наемник уйдет и больше его Икара не увидит.

Хочется в это верить.

У кузнеца Тармара ворота оказались заперты на замок. Икара осмотрела территорию поверх забора, вскарабкавшись выше. Жаровня погашена. Ни дыма, ни уголька. Стол привычно завален минералами и заготовками. Не боится, что ограбят в отсутствие?

–Не сломай шею, – раздался снизу голос, – Лечить не умею. Только калечить.

–Тармар!

Голос Икара узнала. Взглянула вниз и убедилась, что нужный ей ящер открывает замок входных дверей. Подумала и прыгать не стала. Вместо этого аккуратно спустилась тем же способом, что залезала.

–Я зайду? – с улыбкой заглянула Икара в ворота.

–Уже зашла, – эхом прозвучало в ответ.

Мужчина скинул верхнюю одежду у дальней стены под навесом. Сполоснул руки по локоть в непонятной на вид жидкости. Облил торс по пояс. Вроде, вода, но переливается как-то странно.

К тому моменту, как кузнец повязал на тело жесткий кожаный фартук, Икара подошла ближе.

–Минералов нет, – на всякий случай произнесла Икара под взглядом проницательных глаз, – Деньги будут чуть позже. Я на Охоту ходила.

–Хм? – протянул Тармар, – И как тебе?

Икара пожала плечами в неопределенности. Села на корточки в трех метрах от мужчины.

–Видела убийц, – негромко произнесла Икара, наблюдая за процессом розжига печи, – И то, что они сделали.

–Бывает такое, – донеслось со стороны, – Испугалась?

–Не знаю, – честно откликнулась Икара, вздохнула, – Своих проблем хватает, чтобы о чужих думать. Но выглядит мрачно.

–Мрачно не то слово, – согласился мужчина, не отрываясь от занятия, – Как перчатки?

Как? Икара не знала. Артефакт, созданный мастером, прекрасно сидел на руках. Очень легкий и почти не ощутимый. Перчатки надежно защищают руки. Не портятся под воздействием магии и внешних факторов. Этими факторами Икара чуть не убилась в попытке научиться применять символы Жрицы. Не вышло ровным счетом ничего.