Текст книги "Мир-Загадка (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

–Без одного из десяти первых измерений считаться не начнут, – подтвердил Дэвон чужое предположение.

На плечи накинул мягкий халат, набросил на мокрые волосы капюшон. Икара приподняла край, чтобы не утонуть в том. Не на фигуру сулха.

–Закон должен продлить статус Седьмого Дома. Вот только придумать стоящую причину для того у Демоники не выходит.

Что за лечебные растворы и эликсиры вылил в воду Дэвон, Икара не знала. Но тело перестало болеть, даже не ноет. О стоимости предпочла не думать вовсе. В конце концов, демонесса заплатила за урок и позволила воспользоваться услугами заведения маленькому сулху.

–Она же справится? – подняла Икара голову.

Стояла на пороге с сюр в руке, но не уходила. Дэвон к тому моменту так же переоделся в привычные себе оранжево-алые одежды. Погасил свет в комнате и выставил девчонку за дверь.

–Справится. Не зря была демонессой Первого дома столько времени, – согласился с ней Дэвон, – Вопрос времени и затраченных сил.

–Понятно.

В одном из туннелей измерения Дэвон исчез. Растворился в воздухе так же, как до того Демоника. По всему выходит, сильный демон. Икара размышляла о том, кем он был в свое время в Первом Доме, нервно крутя кольцо на цепочке в пальцах.

Дважды интересно, почему давал столь необычные уроки всем желающим? Просто потому, что демон, и любит развлечения?

Скуки ради?

Точно не ради денег.

В подъемнике Икара поймала себя на мысли, что не боится. Опасается действий зеленоглазого демона, но не боится. Если Дэвон прав, то Генерал, скорее всего, больше не тронет. Нет, чувство вины за содеянное точно не испытывает. И даже повторит при необходимости. Но сейчас не тронет. И, возможно, впредь будет более сдержан.

Интересно, что случилось у зеленоглазого демона? Серьезные проблемы? Но что для демонов – серьезные?! Они же бессмертные Высшие!

Рассвет в измерении Генерала только занимался, но уже можно видеть окружение на несколько метров вокруг. К тому моменту, как Икара подошла к дому, так и на все десять метров.

Генерала у дома нет.

В главном зале тоже не нашла. Покрутила кольцо на шнурке на шее, беспомощно глядя в потолок. Подняться в спальню не сможет. Вдруг он там?! Лучше подождет здесь.

К середине дня ни звука. Пришлось наступать предосторожности на хвост и подниматься на второй этаж.

Икара приоткрыла дверь в спальню и заглянула внутрь. Судя по распахнутым настежь шторам на окнах: никого нет.

Никого.

На это осталось нервно выдохнуть и снять шнурок в шеи. Кольцо вместе с ним Икара положила на тумбочку в изголовье кровати со стороны Генерала. Вернется и увидит.

Не вернулся. Ни на следующий день. Ни через один. Дальше ждать Икара не стала, и покинула измерение.

Глава 11

-Еще раз.

Икара нервно выдохнула. Взглянула искоса на сидящего за столом мужчину: кажется, или его забавляет все происходящее?

Найти Асмалора получилось не сразу. Первые два дня Икара упрямо караулила того под дверью гильдии охотников. Сунулась к работникам гильдии и тут же получила от ворот поворот: девчонку без зазрения совести выкинули в очередное окно. Хорошо еще, падать невысоко!

Пыталась передать записку через наемников и работников гильдии: вылетела в дверь, чуть не разбив нос о дверной косяк.

Когда девчонку начали гонять от гильдии за назойливость, пришлось убраться. Тогда Икара нашла в себе каплю наглости и пришла к главе курьеров просить связаться с Асмалором по своим каналам. Не прогадала: Дендра согласился. С одним условием.

–Пять заданий без оплаты, – без тени колебания произнес Дендра условие сделки.

Цена, если подумать, не малая. Сутки работы в лучшем случае. С другой стороны, Дендра не озвучил уровень заданий. Можно брать самые простые: такие сложно завалить, но и оплата ниже прочего.

Все равно не заплатит.

Сообщение о назначенной встрече от Дендры пришло уже спустя два часа. По прошествии еще одного часа Икара нашла нужного себе Высшего в одном из уличных кафе десятого измерения.

От главы гильдии охотников ожидала чего угодно, но только не того, что заставит добрую четверть часа объяснять причину, почему не пришла к нему аккурат после Рейда, как договаривались.

Пришлось извиняться. Еще четверть часа.

При всем при этом Асмалор не выглядел расстроенным или разочарованным. Сидел молча за столиком и слушал стоящую в метре девчонку. Развлекал себя бокалом вина, что сменился трижды за все время встречи.

–Еще раз, – распорядился Асмалор, едва объяснения и извинения закончились.

Кажется, Икара застонала вслух.

–Опять? – выдохнула Икара, – Асмалор, зачем тебе?

–Хочу понять причину, по которой ты делаешь из меня мальчика на побегушках, – Асмалор кивнул официантке на очередной бокал, – Пока объяснения не убедительны.

Издевается? Икара выдохнула и принялась по шестому кругу объяснять одно и извиняться в другом. Даже гостям уличного кафе стало надоедать одно и тоже. Винить их нельзя, у Икары, кажется, мозоль на языке вскочила.

–Асма, – к столику подошел уже знакомый стихийный в форме Закона, – Скажи, что у тебя нет проблем с линками.

–Проблем нет, – согласился Асмалор, кивнул другу в знак приветствия, – У Закона?

–Нашли партию щенков на подпольном аукционе, – Тарх легко придвинул ногой стул и сел. Смерил взглядом девчонку на сюр, кивнул в ее сторону, – Эта здесь зачем?

Икара взглянула на парня в алой форме с бордовыми вставками. Форма Закона вызывала если не страх, то опасения и желание держаться подальше от его представителей.

Черные волосы топорщатся перьями, алые пряди выделяются ярким пожаром. Там и глаза стихийного им в тон. Икара помнила.

–Хочу вернуть линка, – упрямо повторила Икара в сотый раз.

Пожевала язык во рту. И. правда. мозоль вскочила? Почти два часа без остановок объясняется с Асмалором. Неужели у главы гильдии охотников нет более важного дела, чем слушать бродягу?

–Через тебя? – заинтересовался Тарх ответом.

–Там нет проблем с Законом. Зверь в заповеднике.

–Помнится, – откинулся парень на спинку стула, – Линк у нее не задерживается. И уже дважды чуть не убил Высших. Может, не стоит возвращать?

Икара за спиной парня молча показала тому язык. Асмалор шалость увидел, но заострять внимание не стал. Икара ни минуты не сомневалась, что этот любитель маленьких пушных зверьков знает ответ не хуже нее.

–Зверь выбрал себе хозяина и будет искать способ найти его, – озвучил Асмалор прописную истину, – Не найдет и погибнет.

–У кого хватило мозгов отправить ее линка в заповедник? – фыркнул хранитель Закона, принял бокал от подошедшей официантки, – В клетку на цепь, и нет проблем.

–Решение Закона, – эхом откликнулся Асмалор.

–Ясно, – Тарх подумал над бокалом, неопределенно пожал плечами, – Беру слова назад.

Залпом осушил бокал до дна. Пощелкал пальцами, привлекая внимание только отошедшей девушки.

–Повтори, – взглянул на друга, – Помощь не предлагаю, есть задание разобраться с щенками линков.

–Нет необходимости, – кивнул Асмалор.

–Ты сядешь уже? – обернулся через плечо Тарх, – Или так и будешь раздражать?

От своеобразного предложения Икара не отказалась. Села на свободный стул и вытянула ноги. Еще задания для Дендры отрабатывать.

–Ума не приложу, зачем ты возишься с этим...

Два бездонных черных глаза с алым огнем внутри смерили девчонку взглядом. В форме курьера выглядит еще несуразнее. Одни уши с кисточками чего стоят.

Стихийный выдохнул и покачал головой.

–Существом, – подумал и добавил, – Один линк ничего не изменит.

Икара поймала на себе взгляд светлых глаз. Вспомнила сказанное стихийной девушкой, что у их расы наступает момент, когда две противоположности притягиваются с неудержимой силой. Поэтому эти двое пересекаются в разных частях измерений, словно это само собой разумеющееся. Помнила, что в свое время у Асмалора была спутница жизни. С которой тому пришлось расстаться в силу природы.

Когда-то и Икара испытывала влюбленность к Жрице противоположности. До сих пор помнила ее. Хоть и пыталась забыть.

Верховная Жрица Денлария. Жрица заката.

Мурашки побежали по телу от воспоминаний. Интересно, испытает ли Икара знакомые чувства, если увидит ее вновь?

Тарх достал планшет из кармана на поясе. Некоторое время изучал информацию, после чего провел несколько нехитрых манипуляций.

На стол перед Икарой подошедшая официантка поставила стакан-вазочку с мороженным. Икара проводила девушку полным сомнения взглядом, затем взглянула на мужчину по ту сторону стола. Асмалор заказал? Но когда успел?

Отказываться, тем не менее, не стала.

–Зайду, как вернешься, – Тарх внезапно поднялся из-за стола.

Резким движением запрокинул бокал в рот. В один глоток допил содержимое.

–Ты на службе, – напомнил Асмалор.

–Избавь от нотаций, – вернул Тарх бокал на стол, – Не маленький.

Асмалор лишь молча едва заметно кивнул. Ни спорить, ни настаивать на своем не стал. Проводил высокую фигуру взглядом.

–Асмалор? – окликнула Икара мужчину, – А ты старше него?

–Старше, – согласился Асмалор, – Зубы мне не заговаривай. С тобой разговор не окончен. Как наглости хватило искать меня через главу курьерской службы?

Как-то хватило. Озвучивать мысль вслух Икара не стала. Очень не хочется очередной час жизни потратить на объяснения и извинения. Вместо этого Икара сделала самый раскаявшийся вид, на который была способна.

Асмалор отмахнулся:

–На меня не работает.

–Вы знакомы с Дендрой? – рискнула спросить Икара.

–Лично – нет.

–Асмалор! – взмолилась Икара в конец, – Ну я, правда, не знала, как еще найти тебя! Все перепробовала!

–Сказки не рассказывай.

–Это правда! Твои работники меня на дух не переносят. То с балкона выкинут, то в окно, – и добавила совсем тихо, – Там падать больно.

–Урок на будущее, – и не подумал сжалиться Асмалор, – Я не мальчик на побегушках бегать и искать, чтобы вернуть линка. Если назначаю время и день, все бросаешь и приходишь.

–Ясно, – живо кивнула Икара.

–Повтори.

–Все бросаю и нахожу тебя, – послушно повторила Икара, подняла вопросительный взгляд, – А как находить?

Похоже, уроки Алхимика не прошли бесследно. Икара легко выдержала не самый простой взгляд ясных глаз. Асмалор лишь едва уловимо качнул головой.

–Через гильдию. Мою гильдию, – уточнил стихийный.

–Твои меня выгоняют и слушать не хотят, – буркнула Икара.

Спящий на плече у мужчины зверек внезапно открыл глаза. Сел, и спрыгнул на стол. Икара проводила пушистого линка взглядом. Тот засунул свой черный носик в бокал хозяина, фыркнул. Обнюхал остатки мороженного у Икары в стакане. После чего начал носиться по столу, как ошпаренный. Спрыгнул на землю и продолжил безобразничать вокруг, привлекая множественное внимание.

–Твой приказ, да? – догадалась Икара.

Отвечать Асмалор не стал, Икара без того поняла очевидное. Вот почему работники гильдии гнали девчонку взашей и слушать не хотели, несмотря на жетон наемника и полноценное звание Жрицы. Даже бродягу выслушали бы. Не будь иного распоряжение от главы.

–Все поняла, больше не буду, – на всякий случай произнесла Икара.

Отправила в рот последнюю ложку мороженого. Интересно, если Асмалор действительно злился так, как пытался казаться, то зачем баловал ее прохладным лакомством? Нейтральная еда – не дешевое удовольствие, к слову сказать. Но денег с нее Асмалор никогда не брал. Икара же была уверена, что будет оскорбительно предлагать оплатить.

–Сегодня у меня еще дела, – крутил двумя пальцами ножку пустого бокала стихийный, – Срочные. Поэтому завтра утром жду у подъемника в долине гильдии.

–Я приду, – клятвенно заверила Икара.

–Очень надеюсь.

Чем занять себя вечером Икара не знала. На ходу изучала список работ на планшете. Непроизвольно улыбнулась, едва в поле зрения попало знакомое питейное заведение Зиф-Эйра. Сералис! По этому демону Икара успела соскучиться. Неужели восстановили заведение?

Оплата за работу ниже обычной. Что-то не так?

Тяга увидеть демона и последствия погрома в туннеле оказались сильнее чувства наживы. Икара приняла работу и закинула планшет в сумку за спиной.

Темные фигуры в туннеле привлекли внимание. Икара резко затормозила на потолке, и, не думая, развернулась прочь. Рисковать головой не хотелось. Даже если эти фигуры не по ее душу, предосторожность не помешает. Денег с собой нет, забьют до смерти в попытке получить хоть какой прок от бродяги.

Но нападать на курьера?

Икара всю дорогу внимательно смотрела по сторонам, гадая о причинах собственной мнительности. На курьеров грабители нападали редко. В большинстве своем только по чьей-то наводке или указке. Чьей? Кто разберет этих Высших и бродяг в частности? Если платят, значит есть смысл.

–Сералис?

Икара постучала в дверь подсобного помещения. В нужном туннеле расчистили обрушенные стены, возвели новые. Внешне разница не заметна, если не присматриваться. Даже дверь заведения выглядит такой же! Разве что знакомые сколы на той отсутствуют.

Икара постучала в дверь подсобного помещения. Попытка открыть успехом не увенчалась: заперто.

–Ты пришла раньше, – раздался проникновенный шепот у самого уха.

Икара резко развернулась и вжалась в дверь спиной, испуганно глядя перед собой. Реакция демона повеселила: молодой демон рассмеялся, отчего сотни огней заискрились в алых глазах.

–Заведение еще закрыто для посетителей, – с улыбкой на губах продолжил неизвестно откуда взявшийся Сералис, – Пусти к двери, открою. Где пропадала?

На вопрос осталось тяжко выдохнуть и отойти с прохода. А затем в двух словах рассказать про Рейд. Без уточнения проблем. Мало ли тараканов в голове у бродяги?

В свою очередь Сералис рассказал о том, что заведение восстановили буквально на днях. Осталось навести порядок и прибраться после ремонта. За этим и нанял работника себе в помощь. Никаких напитков, никаких посетителей сегодня не планируется. Поэтому и оплата ниже.

Сералис занимался своей стойкой и стеллажами, Икара наводила порядок в зале. Помыть, убрать, передвинуть. От тяжелой работы Сералис избавил почти полностью: помогал двигать мебель сам, не сильно напрягаясь.

–Почему не удивлен, – белоснежный плащ лег на только что протертую столешницу, – Зачем она здесь?

Сералис отвлекся от стены заведения, чтобы наполнить гостю бокал.

–Не ждал гостей, – объяснился Сералис, – Икара здесь работает. Для тебя это не новость.

–Я просил убрать.

–Просил.

К разговору у стола Икара старалась не прислушиваться. Слышала краем уха обрывки фраз, из чего сделала вывод, что Сералис совсем не против бродяги в качестве помощника. Так же узнала о невысоких показателях Сералиса в академии. И что его успехи в учебе напрямую связаны с мастером, которая никак не могла добиться от парня послушания. А все из-за подростковой влюбленности, которую Зиф-Эйр назвал увлеченностью и глупостью. Спорить с ним Сералис не стал, как и оправдываться.

Последней задачей в списке было отмыть пол, с чем Икара справилась к середине ночи. Деньги Сералис заплатил без напоминания, и отпустил.

В комнатах Дендры тихо и спокойно.

Здесь Икара облегченно выдохнула. Скинула сюр с уставших ног, приняла душ и рухнула на кровать. Своеобразную кровать в виде матраца. И все равно удобно. Приятно знать, что в этот угол измерения Икара всегда может вернуться. Здесь никто не тронет.

Не успела голова коснуться подушки, как сознание отключилось.

Точнее перенеслось.

Вместо сна: видение мира чужими глазами.

* * *

Заостренные когти медленно перебирали по гладкой столешнице. В просторном зале никого. Задумчивость демона Икара не разделяла. Хотелось вернуться в свое тело под одеяло. Спать и видеть десятый сон.

Размечталась.

Пока демон, не моргая, смотрел куда-то перед собой, Икара скуки ради осмотрела сам зал. Видела его много раз до того. Личный кабинет Главы Дома.

–Каалун?

Стук в дверь Икара не слышала. Стучался ли визитер?

–Нашли? – повернул голову обладатель зрения.

Этому гостю входить без стука можно куда угодно и когда угодно.

–Скажи, что нашли, – рука на столе сжалась в кулак.

–Ищем.

От удара кулаком по столу Икара поежилась. Не удивилась тому, как демон возле стола едва уловимо склонил голову. Вспышку гнева Главы Дома лучше не вызывать.

–Найди мне того, кто за этим стоит, – буквально прорычал обладатель зрения, – Что с гильдией?

–Дали добро на Рейд через пол года, – эхом откликнулся Изун, – Безумие монстров должно закончиться.

–Слишком долго, – пробормотали чужие губы, – Этот мир нужен сейчас. Что с ресурсами?

–Шансы выше среднего на то, что возрожденный мир сохранит их прежними, – Изун принял молчаливое приглашение и сел в кресло напротив, – Мы начнем поиски сразу, как вернем мир.

–Долго, – откинулся демон на спинку своего кресла, – Слишком долго.

Несколько мгновений в кабинете висела тишина.

–Возьми Амеру, – наконец разомкнулись губы, – Найди того, кто меня предал. Залезьте в голову каждого, но найдите. Мне нужен предатель, иначе все командование начнет лишаться голов.

Изун бросил взгляд куда-то вбок. Затем вновь взглянул на сидящего во главе стола демона.

–Алчезар не предал бы тебя, – на фразу глаза сощурились, – Не сказал, где пропадал все это время?

У Икары к горлу ком подкатил, когда взгляд насильно сместился в угол кабинета. Там в цепях висел кто-то отдаленно похожий на демона. Изуродованный и побитый, с неестественно выгнутыми конечностями. Темная кровь медленно стекала по существу и капала на пол.

–Не сказал, – отозвался обладатель зрения, вернул внимание сидящему напротив, – Не важно сейчас. Возьми всех и найди виновного. Иначе его найду я.

–Всех не отзову, – мотнул головой Изун, – Твоя убийца может оказаться рядом.

Когти со скрежетом заскользили по столу. Ни царапинки на гладкой поверхности! Стол делали мастера своего дела! И, явно, под нрав хозяина кабинета.

–Всех, – оскалился говоривший, – Эта мелкая убийца – меньшее, что заботит и волнует сейчас. Наш Дом потерял измерение. И можем потерять еще два. Мне нужен тот, кто за этим стоит.

–Понял, – кивнул Изун.

Демон по ту сторону стола поднялся на ноги. Чуть склонил голову и направился к дверям.

–Скажи Таро зайти.

В дверях Изун остановился. Подумал и обернулся.

–Не трогай генералов пока не найду виновного, – спокойно произнес Изун, – Нужно время.

–Нет времени.

–Генералы не предадут. Но твоя вспыльчивость будет стоить им целостности, а мне времени поисков. Не мешай.

Кажется, разговор грозится выйти за рамки дозволенного. Откровенно ставить на место Главу Дома? Икара не знала, какая роль в Доме отведена Изуну, но не была уверена, что тому можно все.

Или можно?

–Иди уже, – более спокойно прозвучало в воздухе.

Изун склонил голову и вышел в распахнутые двери. Створки бесшумно затворились у того за спиной.

Когти на руке вновь застучали о столешницу.

* * *

Жуть какая. Икара поежилась под одеялом, натягивая то на голову.

–Проблемы Дома тебя не касаются, – тихо пробормотала Икара, зажмурившись, – Не касаются. Не касаются.

Ведь он ясно сказал, что мелкая убийца его не волнует. Значит не по ее душу злится демон. Интересно только, кому могло прийти в голову предать своего Главу? Это же самоубийство!

–Не касаются, – тихо повторила Икара фразу, словно заклинание, – Не касаются.

Пока Второй Дом занят поисками предателя, Икара в безопасности. Больше всего отчего-то боялась именно Изуна. Этот проницательный демон с серебряными рогами и алмазными стеклами вместо глаз доводит до мурашек каждый раз, как Икара его видит.

И кого пытал зеленоглазый в углу своего кабинета?

Алчезар? Кто это?

В Разлом этих демонов!

Икара сильнее натянула одеяло на голову. Выспаться не дают, проблемы у них! У Икары, можно подумать, нет проблем?!

Гады.

Глава 12

К подъемнику Икара подошла, зевая во весь рот. Думала быстро уснет, хорошо выспится. Куда там! Несколько часов после видений ворочалась с боку на бок. Потом из головы не шел побитый демон в углу. Мурашки по телу от мысли, на что способен Глава Второго Дома.

–Не выспалась?

Подошедший спустя пол часа Асмалор нашел клюющую носом девчонку, что спала буквально на ходу. Стояла в углу, прислонившись спиной к стене.

–Не могла уснуть, – потерла Икара слипшиеся глаза.

В подъемник вошли вдвоем. Не желая ставить главу гильдии охотников в неловкое положение, Икара накинула капюшон плаща на голову незадолго до толпы Высших. Несмотря на раннее утро, площадь у подъемника забита фигурами. У всех дела, у многих работа. И наемников хватает: эти уважительно кивают Асмалору в знак приветствия.

Выдающийся стихийный.

В подъемнике Икара продолжила зевать. Некоторое время смотрела на высокую и светлую фигуру стихийного.

–Просыпайся, – тронул за плечо Асмалор, – Сядем на корабль, будет пара часов вздремнуть.

Обширный город Высших поражал размерами и великолепием. Светлый, просторный, созданный настоящими мастерами своего дела из бело-серого камня. В прошлый свой визит во второе измерение Асмалор привел в другой город. О чем и спросила Икара, разглядывая незнакомые строения из-под капюшона.

–Будь твой линк в моем заповеднике, – мужчина опустил голову к девчонке, – Был бы тебе знакомый город. Но сейчас он у другого Охотника.

–Вы знакомы?

–Знакомы.

Не первое столетие знакомы.

По пути в порт Икара толком так ничего и не узнала ни про Охотника, ни про заповедник Охотника. Знала только, что туда не строят порталов, всерьез опасаясь контрабандистов. Линки – ценный груз, на который охотились с завидной периодичностью. Поэтому зверей почти полностью истребили в свое время. Дошло до того, что Закону пришлось вмешаться в происходящее. Иначе небольшие пушные зверьки могли полностью исчезнуть.

–Линки не живут в природе, – стоял у борта Асмалор, глядя на бескрайнюю синюю гладь, – Они были найдены в одном из измерений, адаптированы для наемников. При относительно низкой стоимости получалось неплохое подспорье к оружию.

–Они сильные, – пробормотала Икара.

Настолько сильные, что один зверь способен заменить Жрице мастера. Пусть с линком не так спокойно, как с настоящим воином, зато и волнений меньше. Хищник прекрасно справляется с задачей отвлекать и не подставляться.

–В какой-то момент измерение было утеряно, – продолжил Асмалор, – А с ним и доступ к бесконечному количеству зверей. Со временем измерение вернули, но прежних обитателей не нашли.

У Икары мурашки побежали от лопаток к загривку. Она вспомнила тот странный и непонятный разговор двух демонов этой ночью. О том, что Дом потерял измерение и лишился ресурсов. Так вот почему это важно?

–Измерение можно вернуть Рейдом, – Асмалор кивнул на детское предположение, – Но нет гарантии, что мир сохранит прежние ресурсы.

–А линки?

–В ведении четырех Охотников. Из-за малой популяции и серьезных последствий недосмотра за линками, Закон был вынужден внести зверей в перечень подконтрольных, – Асмалор гладил мягкую шерсть пушного зверька, что удобно лежал у того на руках, – Для их владения требуется разрешение.

–У меня его нет, – удивилась Икара.

–Знаю. Без него никак.

–Иначе?

На фразу Асмалор вздохнул. Как показалось Икаре: с толикой сочувствия и сожаления одновременно.

–Сумму штрафа озвучить?

–Не надо! – ужаснулась Икара перспективе быть ограбленной на пустом месте, – Получу разрешение! У кого его получать?

От взгляда светлых глаз стало немного не по себе. Хотя бы за тот глупый вопрос, что успел сорваться с губ до того, как голова все обдумала.

–У тебя, да? – пробормотала Икара.

–Забыла, зачем сдавала мне экзамен на знание линков?

–А...

–Твое разрешение у меня в кабинете, – продолжил Асмалор, поймал растерянный взгляд больших серых глаз, – Без него распоряжаться твоим линком я не имею права.

–У тебя?..

–Потеряешь, Закон живьем съест, – озвучил не веселую перспективу стихийный, – Отдать?

–Нет! – живо возразила Икара, замахала руками, – Пусть у тебя будет. Так и, правда, спокойнее.

Помолчала и добавила.

–Спасибо.

–Пожалуйста, – отозвался Асмалор.

Этот мужчина предусмотрел все с самого начала. Икара оперлась руками о борт корабля и долго смотрела на гладкую и спокойную воду.

С того дня, как увидел у бродяги линка, Асмалор следил за обоими и заботился в силу возможности. О линке в большей части, но и про девчонку не забывал. Закон ее давно бы съел за постоянные передряги с участием обоих. То зверя потеряет, то сама потеряется.

К вечеру на горизонте показалась черная полоска земли. Та обернулась двумя огромными островами при ближайшем рассмотрении. В отличие от заповедника Асмалора, здесь заросли не предполагали свободного перемещения по острову. Слишком густая растительность. В которой мгновенно растворился привезенный Асмолором комок меха.

–Вернется, как нагуляется.

Вглубь острова вела всего одна дорога, по которой уверенно шагал Асмалор. Икара крутила головой. Очень не нравилось, что растения везде: слева, справа и даже над головой! На острове же безопасно?

–Вполне, – согласился Асмалор, – Кроме линков тут нет хищников. Не лезь без меня никуда, и останешься с головой.

–Очень оптимистично, – пробормотала Икара себе под нос.

От споров воздержалась. Без того темно, сыро, и почти ничего не видно. В заповеднике Асмалора приятнее.

Чьи-то крики в воздухе разрезали тишину острова. Икара с тревогой глянула на высокую фигуру стихийного. Но нет, даже не остановился. Шел с прежней скоростью, словно и не слышал криков вовсе.

Чем дольше шли, тем отчетливее Икара слышала крики. Постепенно к ним добавились и звуки ударов: кому-то отрывали голову. Поэтому Асмалор спокоен. Но кому и за что?

Не к месту вспомнила трепку зеленоглазого демона. Да так что от воспоминаний и ночной прохлады по телу мурашки забегали.

Наконец, лес оборвался. Стало светлее за счет звездного неба. Впереди виден дом со светом в окнах. И распахнутой настежь двери.

–Вечер добрый, – приветствовал Асмалор кого-то в доме, едва переступил порог.

–Добрый, – отозвался изнутри достаточно грубый мужской голос, – Проходи. Шеланна предупредила о тебе.

–Проблемы?

Икара потопталась за дверью, но рискнула заглянуть внутрь дома. Входить не торопилась, уж очень неприятными казались звуки и крики несчастного. По звучанию: кричит паренек ее возраста. Может, моложе. Но кто этих Высших разберет с возрастом?

–Проблемы.

Говорившим оказался высокий дикарь с бурой шерстью. Огромный и массивный, он казался громоздким и неповоротливым. Видимость обманчива, Икара это знала.

Гонял мужчина и впрямь мальчишку. Такой же дикарь, только шерсть более светлая. Почти песочная. Похоже, и впрямь ребенок.

–Займись делом! – рявкнул дикарь, отпуская парня.

Икара едва успела отреагировать и сдвинуться на метр в сторону. Зареванный мальчишка пронесся ураганом. Вряд ли заметил хрупкую фигуру за дверью в тени.

–Не поверишь, – устало мотнул головой незнакомец, – Мальчишка чистил питомник днем, заигрался и забыл закрыть двери. А там молодняк, – вздохнул и махнул рукой, – Два десятка щенков убежало. Сейчас по острову носятся. В темноте не видно ничерта. Шеланна бегает, ловит.

–Проблема, – согласился Асмалор, – Пойду помогу.

–Спасибо, Асмалор.

На Икару упал задумчивый взгляд. Похоже, за мыслями о линках Асмалор напрочь забыл, что пришел на остров не один. И вот это несуразное мелкое чудо тащить ночью в заросли идея неважная.

–Я с тобой! – поняла Икара заминку.

Оставаться наедине с незнакомым дикарем, который явно не в настроении, Икаре было страшно. Чего доброго убьет еще с досады. С Асмалором безопаснее и спокойнее.

–Идем, – вздохнул Асмалор.

Спорить и отговаривать не стал. В конце концов был готов понять и девчонку: кругом все незнакомое и чужое. Злой дикарь в доме.

Темноту развеял Асмалор. Мягкий свет магии вращался большими кольцами у запястий мужчины. Стихийная магия вспыхивала огнями то тут, то там. Загоралась ярче и гасла с удалением.

Как Асмалор находил зверей? Икара не понимала. Но мужчина сумел за ночь найти трех белых комков в таких зарослях, куда и Икара с трудом пролезала! Асмалор издавал какой-то необычный свист, на который выходили малыши.

Четвертым оказался взрослый линк. Тот самый, что прибыл на остров с Асмалором изначально. Услышал зов хозяина и прибежал. Малышей зверь не обижал. Более того, крошечные комки следовали за более взрослой особью, старательно перенимая манеру поведения. Не прошло и часа, как по штанам Асмалора устраивали соревнования по скоростному подъему маленькие линки. Мужчина двигался на удивление легко и спокойно, словно ему и не мешали вовсе.

Дело привычки?

–Асмалор! – радостный женский голос звучал с какой-то обреченностью в голосе, – Прости за это. Не стоило так возиться, вернулись бы сами.

–Могли пострадать, – спокойно отозвался Асмалор, – Мне не в тягость, правда. Шеланна вернулась?

–Шел? Да, вернулась, – незнакомая Икаре дикарка с изумлением и недоверием косилась в ее сторону, – Там, на холме. Мне сказали, ты один пришел.

–Не один, – опроверг Асмалор сказанное, – Спасибо Ирви.

По пути в сторону дальнего холма Асмалор рассказал, что в заповеднике живут специально обученные Высшие. Они же присматривают за линками в отсутствии Охотника. Почти как Зо-Луна, дочь Асмалора, у него в заповеднике.

Высокая трава на холме доходила Икаре до пояса.

–Здесь я.

В десятке метрах над травой поднялась рука и приветливо помахала. Исчезла так же быстро, как появилась.

–У тебя сегодня весело, – произнес Асмалор и направился к месту.

–Ага. Как всегда.

Буквально спустя пару метров высокая трава оказалась примята к земле. Чуть дальше в траве валялась незнакомая Икаре дикарка: совсем молодая на вид! Пятнистый мех приятно радовал глаз. Большие карие глаза щурились на солнце. Босая, в шортах и топе. Растрепанная грива волос не скрывает мохнатых ушей, топорщится перьями во все стороны.

На вид беззаботное и хищное создание.

–Это и есть хозяин бедового линка? – оскалилась незнакомка белоснежными клыками, – На зверька похожа.

Камень в свой огород Икара тактично пропустила. Ну да, на владельца редкого и сильного зверя внешностью не вышла.

–Точно она? – взглянула Шеланна на мужчину.

Асмалор едва уловимо кивнул.

–На владельца линка не тянет, – обозначила причину недоверия дикарка, – На наемника тоже.

–Тем не менее.

–Это уже твои проблемы, – Шеланна села на траве и подогнула ноги, – Пару недель назад видела у южной границы острова в драке с местными. Больше на глаза не попадался. Что делать, знаешь?

Последняя фраза предназначалась Икаре. Но что под ней понимала дикарка?

–Ловить знаешь как? – поняла заминку Шеланна, – Асма объяснял?

–Как на Охоте, – взглянул Асмалор на растерянного ребенка, – Только направлять не на монстра, а на себя.

–Лучше на что-то рядом с собой, – усомнилась Шеланна в чужих способностях, – Может разорвать со злости. Линки в дурном настроении грызут хозяев не хуже монстров.

–Ясно, – кивнула Икара.

Про злость линков Икара читала, но не сталкивалась. И причины представляла смутно. Не было среди тех ничего личного. Такого, как пропавший без вести хозяин. Или одиночество. С другой стороны, в клетке у Закона ее зверь проявлял злость и агрессию.