Текст книги "Мир-Загадка (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Ватные ноги слушались плохо, но желание убраться оказалось сильнее. Босые ноги не сразу ощутили холодный пол.

Огромная винтовая лестница с бесконечными ступенями. Новый коридор, как две капли похожий на предыдущий. Двери.

Озноб пробежал вдоль позвоночника. Такая же дверь, как и та, ведущая в спальню Главы Дома.

До сих пор мерзко.

В комнате Икара остановилась. Бездумно подняла глаза к демону: зеленые камни мерцают гранями. Черные рога в штормовых волосах.

Генерал смерил девчонку взглядом. Бросил сюр к входной двери.

–Уйдешь вечером, – Генерал направился в сторону коридора в дальние комнаты, – Прими душ. И в кровать.

Ослышалась? Икара смотрела мужчине в спину, а в голове упрямо не хотели появляться мысли. После того, что произошло, он хочет?.. Да, Алхимик много раз говорил, что демоны сами себе на уме. Икара даже свыклась с этой мыслью. Но, сейчас?!

Принять душ и идти к нему? В спальню? Да ее до сих пор трясет! Зубы стучат, слезы на ресницах не высохли. Чего добивается этот демон?!

Опомнилась Икара, когда створки подъемника затворились. Стояла у стены с мигающими огнями и невидящим взглядом смотрела в решетчатую дверь.

В памяти почти не отложилось, как натянула сюр на ноги. Как спускалась по огромной винтовой лестнице. Как убралась из замка в город. Как ждала свою очередь в подъемник.

Страха не было, только равнодушие.

Озноб холодит тело. Видеть никого не хочет. Только забиться в какую-нибудь щель и забыть весь этот ужас.

Глава 27

Подъемник стоял некоторое время. Икара опомнилась и вышла наружу. Пустой взгляд скользнул по незнакомой картине: земляная пещера. Чуть в стороне каменная лестница, ведущая наверх.

Пахнет землей.

Здесь в углу Икара села на пол: сюр разъехались в стороны, не желая держать хозяйку.

Все равно, где она. Лишь бы никто не нашел. Не увидел.

* * *

Проснулась Икара сама. Воздух все так же приятно пахнет землей, успокаивая наряду с тишиной. Абсолютная тишина и спокойствие.

Где она? Подъемник должен был вернуть в десятое измерение. Но это не оно. Нет привычной долины с шумными наемниками, нет снующих по делам Высших. Как назло, из памяти стерлись воспоминания о том, что происходило накануне. Прикасалась Икара к приборной панели с огнями? Прикладывала жетон?

Взгляд опустился вниз. Икара подняла ладошку и некоторое время смотрела на темное пятно. Привязанный к телу предмет ничем не выделяется и едва заметен. А вот перчатки, когда-то снятые с рук, валяются у шахты подъемника.

Икара потерла ладони друг о дружку. Холодные пальцы не дрожат, но слушаются плохо. Кажется, нервы за время сна немного успокоились.

Перчатки Икара забрала. И вышла за пределы небольшой пещеры. Это и пещерой назвать сложно: скорее ниша, сделанная в чем-то вроде ствола огромного дерева.

Действительно дерево. Икара поскребла пальцем кору, отколов ногтем крошечную деревяшку. Странное место. Кто-то построил вокруг подъемника дом?

Небольшая каменная лестница без изыск. Подниматься высоко Икара не стала, вошла в арку десятком ступеней выше. Осматривалась по сторонам и прислушивалась. Звуков так и нет.

Тихо и спокойно.

Сюда привел жетон подъемника, что дал Икаре незнакомец с белоснежными волосами. В мыслях не было его тревожить. Но раз Икара здесь, а возвращаться никуда не хочет, почему бы не осмотреться? Выгонят – уйдет. Сейчас Икара упивается тишиной незнакомого места.

Арка привела в новый зал. Огромный зал с высокими потолками и световыми кристаллами. У ног пол обрывается лестницей, что сбегает вниз. А там, у подножия, стоят огромные диваны и стол.

Икара встала на ступеньку. Подумала и сняла сюр, поставила у стены. Босыми ногами пошла вниз, оглядывая просторный зал перед собой. Рука скользила по высоким перилам, сделанным из камня или очень твердого дерева.

Множество книг в открытых стеллажах. Икара видела столько лишь в гильдии работников, где обучалась в свое время. Там работал тот, кого Икара могла назвать наставником. Карандр, Высший эльф. Мужчина никогда не выказывал неприязни к бродягам. Нашел с Икарой общий язык и помогал по возможности. Только благодаря ему Икара попала в свой первый Рейд.

На последних ступенях лестницы зал стал казаться не просто большим, но огромным! Все стены до потолка заставлены стеллажами. Часть свободного пространства возвышается книжными шкафами. Местами стоят большие вазы с живыми растениями, разбавляя пространство яркой зеленью без цветов.

Возле одной вазы Икара остановилась. Прислушалась к ощущениям и потянулась к листу. Подумала и оторвала. Покрутила перед лицом, изучая зеленую поверхность. Навернувшиеся на язык слюни подсказали очевидное: растение съедобно для сулха. Отказываться от мимолетного порыва Икара не стала: отправила лист в рот и прожевала. Сочный!

Второе растение у шкафа в стороне тоже съедобно, хоть и иное. Непонятно. У кого, кроме сулха, может быть симпатия к растениям дальних измерений? Высшим такие растения без надобности: в их мирах есть иные, в сотню раз красивее и приносящие пользу. Но здесь, в вазах, стоят неказистые на вид растения. Неприметные, немного грубые внешне.

Вкусные.

На втором ярусе Икара не удержалась и оторвала лист от кустистого дерева в вазе. Слишком приятный запах шел от веток, а в желудке пусто. Сумка осталась наверху лестницы рядом с сюр, в ней зеленые сушеные палочки. Но разве они могут идти в сравнение с живыми и сочными?

А еще их нельзя поливать водой первых миров. Только той, что существовала в дальних измерениях. Но, как тогда? Кто заботится о растениях в вазах в этом зале?

Или лучше задаться вопросом: где оказалась Икара? Быть может, это щель между мирами, подобная клетке Зартана? Или дальнее измерение?

Ни то, ни другое не вяжется с незнакомцем.

Икара провела рукой по корешкам книг, что стояли на полке. Бегло прочитала названия: что-то о науке из разных областей. В этом Икара ничего не понимала, углубляться не стала. Бродяге все равно не пригодится.

Вернулась к диванам у подножия лестницы. Взгляд уперся в столешницу стола: у края одиноко стоит круглая тарелка. С печеньем.

Съедобным печеньем!

Икара стояла и смотрела на кругляш в руке. Крутила в пальцах, не сводя взгляда. Нейтральная еда, значит?

В конечном счете Икара сдалась. Взяла горсть печенья и забралась на диван с ногами, забившись в угол. В поле зрения часть зала, стол и другой край дивана. Тишина убаюкивает.

Печенье исчезало во рту, а взгляд бездумно перемещался по залу. Икара отметила, что кроме книжных полок и стеллажей, в зале нет окон. Вместо них сделаны ниши из незнакомой на вид светящейся слюды. Словно дневной свет падает и освещает зал.

Необычно. Но красиво. Мягко гармонирует с окружающим и ничем не выделяется.

Что это за место, куда привел запечатанный на теле жетон?

Тихий зал.

Здесь никто не станет искать. И не найдет.

Воспоминания о произошедшем накатывали волнами. Не стерлись до конца ощущения чужих прикосновений. Тело охватывал озноб и дрожь, от которых не получалось избавиться долгое время.

В такие моменты Икара бесцельно бродила по залу между стеллажами. Думала успокоиться. Но хождение не помогало.

Зато помогло печенье. Икара сидела в углу дивана и грызла кругляши один за другим, глядя в столешницу. Смотрела на стол невидящим взглядом, а на языке таяла очередная сладость.

Сколько прошло времени? Икара дремала и просыпалась. Снова ходила по тихому залу. В нем царило спокойствие.

Нервы перестали играть в качели.

* * *

Сквозь полудрему Икара смотрела на край дивана по другую сторону стола. Не сразу пришло понимание, что на песочного цвета покрывале сидит незнакомец. Тот самый. С недлинными перьями белого цвета, едва достающими до плеч. Темная одежда удивительно гармонирует с белоснежными волосами.

Давно он здесь? Почему не разбудил?

Мужчина сидел на диване и читал книгу. Одну из тех, что видела Икара на книжных полках. Абсолютно спокоен и невозмутим, словно не знает про бродягу на диване рядом.

Знает, наверняка.

Более того: знает, что эта самая бродяга очнулась и наблюдает за ним.

Некоторое время Икара наблюдала молча. Думала, что мужчина скажет хоть что-то. Но незнакомец молчал. Тишина зала нарушалась редким шелестом страниц.

Икара подумала и села на диване. Подобрала под себя ноги и потянулась к печенью на краю стола. Надкусила кругляш и замерла. Почему-то именно сейчас пришло осознание, для кого эта нейтральная еда. И растения дальних измерений в вазах.

Для нее.

Этот странный и тихий незнакомец продумал все. Знал заранее.

Очередная игра зеленоглазого демона?

–Кто ты? – спросила Икара негромко.

–Никто, – отозвался мужчина.

Спокойный и приятный голос. Ровно таким его помнила Икара.

–Не хочешь говорить? – предположила Икара.

Наверное, вспылит на дерзость. Однако произошедшее не так давно в шестом измерении приглушило чувство самосохранения. Да и странная атмосфера не менее странного места глушила беспокойство полностью.

–Сказал, как есть, – произнес незнакомец.

Приятный на слух голос. У демонов голоса звучат иначе: там полностью лишены эмоций. Здесь просто спокойный.

–И как зовут не скажешь? – предприняла Икара вторую попытку.

–Не скажу, – незнакомец перевернул страницу книги, – У меня нет имени.

–Нет? – по инерции вырвалось из груди.

–Нет, – вновь повторил мужчина.

–А если придумать?

В первый раз белые глаза оторвались от страницы книги, чтобы посмотреть на девочку. Комок в углу дивана выглядел совсем хрупким и беспомощным. Наверное, только поэтому незнакомец не сделал попытки навредить. По крайней мере, об этом подумала Икара. Не знала, что еще думать о происходящем.

–Не стоит, – вернулся мужчина к чтению.

Ему не шло ни одно имя. Икара некоторое время крутила в голове возможные варианты. Но чем больше думала, тем больше убеждалась, что этому странному Высшему ни одно не подойдет.

А, раз так, то пусть остается безликим. Икара будет звать его не менее странным «Он». Как раз незнакомцу под стать.

Наблюдала за мужчиной Икара долго. Новых попыток заговорить не делала. Просто сидела в тишине и наблюдала за эльфом. Тот не реагировал на взгляды в свою сторону.

* * *

В следующий раз Икара проснулась в одиночестве. Некоторое время смотрела на пустой диван.

Незнакомца нет, словно и не было никогда. Зачем приходил? Услышать желание к себе, которое обещал? А Икара совсем о нем забыла. Да и о чем просить незнакомца? Он не Жрец, с перчатками помочь не может.

Или может?

Ничего Икара не понимала.

Сюр Икара забрала там, где оставила: на вершине лестницы у арки. Бросила взгляд на тихий зал.

Странное место. Уютное.

Подъемник в нише лестницы и впрямь ствол дерева. Икара осмотрела его перед тем, как входить в подъемник. Выглядит немного грубо, но аккуратно и чисто.

Десятое измерение встретило группой наемников. На метнувшегося в сторону курьера никто не обратил внимания. Темные фигуры на сюр уже давно никого не интересовали. Икара и сама следила за курьерами только из любопытства: многие из них пользовались дырами между измерениями. У Икары свербело залезть в одну такую, но чувство самосохранения пересиливало.

Надолго ли?

В доме наемников непривычно пусто. Икара нашла своего линка там, где оставила: на кровати. Убрала в сумку, и покинула комнату. Думала оставить записку Морзану, что пропадет на несколько дней. Но передумала. Объяснится по возвращении, если потребуется.

В гильдии охотников на курьера так же не обратили внимания. Лишь на втором пролете Икару окликнул уже знакомый Высший. Чуть раскосые глаза за стеклами очков переметнулись с клиента напротив на хрупкую фигуру курьера в стороне лестницы.

–Куда? – уточнил мужчина.

–К Асмалору, – отозвалась Икара обезличенным голосом.

Наверное, стоит сказать спасибо тому, кто придумал сделать всем курьерам одинаковые голоса посредством шлемов. Никакие на слух.

–Главы нет, – работник гильдии вернул внимание клиенту, – Подпишите бумаги. За нарушение срока будет штраф.

Нет так нет.

Икара поднялась по лестнице выше и въехала в коридор здания. У знакомой двери остановилась и постучала. Никто не ответил. Похоже, не обманул ушастый. И Асмалора действительно нет в гильдии.

Совершая самую большую в мире глупость, Икара открыла не запертую дверь и въехала на сюр в чужой кабинет. Дверь закрыла, помедлила. И прошла к столу Главы гильдии. Кресло показалось огромным, но удобным для ожидания.

Линк вылез из сумки, которую Икара положила на стол. Зверек обнюхал гладкую поверхность и принялся изучать зал. Должно быть, пахнет другим линком. Или чем-то съедобным? Асмалор очень любит своих зверьков, часто балует вкусняшками. Цены на последние Икара видела в торговом квартале. Ей не по карману.

Подумав, Икара сняла шлем курьера. В отсутствие Главы работники гильдии не решатся войти без приглашения. А если войдут, Икаре все равно не поздоровится.

–Наглости не занимать.

Хозяин кабинета показался к ночи. Икара перевела к двери взгляд, как только уловила шум.

Асмалор снял перчатки с рук и бросил те на столешницу перед Икарой. Судя по наступившей тишине, давал шанс Икаре объясниться. Иначе велик шанс покинуть гильдию через окно.

–Пойдем на Охоту, – озвучила Икара причину визита.

Ходить кругами или уговаривать не хотела. Сказала, как есть. Произошедшее в Шестом Доме что-то надломило в отношении к окружающему. И визит к незнакомцу в тихий зал стал худшим тому подтверждением. Хотелось забыться. Отвлечься и поговорить с кем-нибудь. С кем-то, кто может выслушать и остаться непредвзятым.

Если согласится.

Несколько минут прошло в тишине. Асмалор изучал девчонку в кресле, словно никак не мог решить: выбросить наглое существо в окно или дать еще один шанс объясниться?

–Сиди здесь.

Размытые слова ни о чем не сказали. Икара молча проводила стихийного взглядом до двери. И вновь осталась одна. За исключением двух зверьков, что гонялись друг за другом по всему кабинету. Их светлые тушки прыгали по всему, включая шкафы и подоконник. Несмотря на свой круглый вид, линки очень легкие за счет большого количества меха.

Спустя четверть часа Асмалор вернулся в кабинет.

На стол легли две заплечные сумки, набитые неизвестным содержимым. Не зная, что думать, Икара подняла голову.

–Здесь еда и лекарства, – Асмалор кивнул на одну из сумок, – Здесь одежда. Как закончишь, иди к ближнему подъемнику и жди. Мне понадобится время.

Одежда. Еда. Икара молча смотрела на вещи. Посмотрела к двери в спину стихийного. И вздохнула. Глупость идти на Охоту не подготовленной.

Один из белых комков метнулся к двери. И та затворилась.

Икара взглянула на линка, что запрыгнул на стол и принялся обнюхивать новые предметы.

–Кажется, обо всем подумали за нас.

Одежда почти впору. Чуть велика на худой фигуре сулха. Икара затянула пояс и ремни на теле, утягивая все, что могло мешать двигаться. Подходить к монстрам не надо, линки охотятся без владельцев. Но Икара не исключала возможности оказаться вплотную к опасности. Тем более, в мертвых мирах есть Миражи: невидимые глазу барьеры, входя в которые запираешь себя в ловушку до уничтожения ключевого монстра. В них тесно и много монстров.

–Идем, – позвала Икара зверька.

Линк прыгнул на плечо аккурат со стола. И замер у шеи.

У подъемника Икара провела пол ночи. Сидела на корточках в углу стены, спрятав принадлежность к бродягам под капюшон плаща. Белый комок меха бегал рядом. Привлекал внимание и отпугивал одновременно.

Чужие ботинки в поле зрения вывели из задумчивости. Икара подняла голову и встала. Подхватила сумку с земли и забросила на плечо.

Одежда на стихийном схожа с той, в которую нарядил Асмалор Икару. Нечто нейтральное, не сильно выделяющееся. Тем не менее, на мужчине смотрелось ярко. Икара предположила, что дело в той самой капли крови Высшего в крови сулха. Будучи Жрицей Икара видела стихию мага. Солнечный свет. Что-то очень близкое к способностям самой Икары.

Магии рассвета.

Об этой тонкости Икара давно перестала говорить кому бы то ни было. Чем меньше окружающие знают о тебе, тем лучше.

–Охотимся возле лагеря, – произнес Асмалор в подъемнике, – Без информации о мире далеко заходить опасно.

–Хорошо, – согласилась Икара.

Предчувствуя Охоту, линку не сиделось на плече. Зверек бегал по подъемнику, не останавливаясь ни на секунду.

На выходе мир ничем не примечателен. Серое небо, затянутое облаками. Жухлая трава на пепельного цвета земле. Словно кто-то похитил все краски мира. И лагерь на вершине холма кажется чем-то невероятным. Здесь стоят яркие палатки и шатры, снуют наемники в различного цвета броне и одежде. Где-то на краю мерцает вспышками магия.

По лагерю передвигались молча. Икара шла позади стихийного неприметной тенью. Сам Асмалор со многими перекидывался парой фраз. Кому-то отвечал молчаливым кивком.

–Асмалор?..

Икара удержала мужчину за рукав. Неуверенно кивнула в сторону.

В центре лагеря на вбитом в землю столбе висел израненный Высший. Эльф, судя по внешним данным. Темная кожа, длинные спутанные волосы, закрывающие лицо. В порванной местами одежде. На земле темное пятно засохшей крови.

Но удивило Икару не это. А то, что незнакомец был пригвожден к столбу кольями. И, судя по непроизвольным движениям: до сих пор жив.

Зрелище крайне неприятное.

Однако Асмалор данным обстоятельством не заинтересовался. Бросил взгляд в указанную сторону и потерял всякий интерес к чужим страданиям.

–На Охоте встречаются желающие легкой наживы, – бросил Асмалор через плечо, шагая по лагерю в сторону высокого шатра, – Находят возможность, подставляют под монстров.

У Икары вдоль позвоночника побежал холод, от которого волосы зашевелились на загривке.

–А после собирают чужую добычу.

–Убивают других наемников ради выгоды? – пробормотала Икара, у которой от одной только мысли просыпалась тошнота, – Но это...

–Мерзко, – согласился Асмалор, кивнул, – И приводит к тому, что ты видела. На Охоте нельзя расслабляться не только с монстрами. Но и от других охотников лучше держаться в стороне. Жди здесь.

Глава 28

На входе в шатер Асмалор оставил девчонку себе на уме. Сам скрылся за пологом.

Не зная, чем себя занять, Икара осматривала лагерь и прислушивалась. Разговаривали наемники о чем угодно, только не о приговоренном к смерти. Видимо, сказанное Асмалором не такая большая редкость, как о том думала Икара.

Но убивать других наемников ради добычи? Зачем, если можно убить монстра? Да, тяжело и опасно. Но...

Видимо, в этом все дело. Монстров убивать именно что тяжело. А подставлять и отбирать чужое? Легко?

–Не бери в голову, – Асмалор поймал рассеянный взгляд больших серых глаз, – Ситуация неприятная, но и такое случается. Гораздо важнее, что всех поймали.

–Они, – Икара направилась следом за высокой фигурой, – Кого-то убили?

–Подставили, да. Но количество пострадавших никто не знает, – согласился Асмалор, – Нам дали направление для охоты на монстров. Будь предельно внимательна к окружению. Возможно, кто-то выжил.

Сказанное не шло из головы долго. Асмалор к тому времени забрал из очередного шатра семь штук мохнатых комков, что носились у его ног пушистым облаком. Линки весело игрались, явно предчувствуя скорую Охоту. От еды эти звери никогда не откажутся. Едят редко, но впрок. Наедятся монстров на Охоте или в Разломе, затем почти месяц могут не есть ничего. Но если дадут, всегда съедят еще. Вечно голодные линки.

Крошечные зверьки сорвались с места по свисту Асмалора. И вот уже на пол пути к монстру резво летят огромные хищники.

Своего Икара потеряла из вида и нашла не сразу. Опознала, когда тот оторвался от поверженного монстра и поднял морду. Импульсная магия Жрицы указала новую цель, появившуюся внезапно из неоткуда.

–Хорошая реакция, – отметил Асмалор.

Первое время монстры встречались редко. Асмалор согласился с наблюдением и сказал, что до них здесь уже ходили наемники. Многих монстров убили. Но в мертвом мире твари постоянно в движении, о чем Икара знала на собственном опыте. Поэтому к лагерю охотников подходили новые особи.

Дальше будет больше монстров всех видов. Здесь, у лагеря, только похожие на волков. Не очень большие, но зубастые твари. За ближайшим холмом уже могут попасться монстры в виде глаз. А там, где холм сменится лесом, поджидают монстры-пауки. О летучих информации нет, но Асмалор не исключал и такую возможность.

Первые следы чужой подставы нашли спустя пару часов. В траве лежало искореженное тело дикаря, разорванное на две половины. Одну половину нашла Икара. С развороченным животом, из которого вывались кишки. От увиденного заныл полупустой желудок.

Вторую половину несчастного обнаружил Асмалор в стороне. Икара проследила за чужим взглядом по инерции, и шумно вдохнула. Прислонила руку ко рту и попыталась взять себя в руки.

–Не смотри, – посоветовал Асмалор.

Страшно выглядят ноги, что дергаются в пасти монстра. Кажется, что наемник еще жив и ему можно помочь. Икара, наверняка, думала бы так, если бы вторая половина наемника не лежала у собственных ног в пожухлой траве.

–Икара? – прозвучал оклик над головой.

–Не могу, – тихо отозвалась Икара, не оборачиваясь.

Своего линка отправить на убийство монстра не смогла. Понимала, что Асмалор прав, и зверь должен участвовать в Охоте наравне с другими линками. Но разыгравшееся воображение не давало покоя. Что если ее линк случайно сожрет труп наемника? Того, что от него осталось. Да, хищник уже жевал Высших в десятом измерении. Живых. И трупы. Но в голове эти вещи казались разными. И мерзкими обе. Там Икара не смогла удержать зверя, а здесь может.

Постарается.

На голову упала мужская рука и легко потрепала перышки волос. Икара взглянула на стихийного.

–Жизнь наемника опасна. Это их удел, – Асмалор направился дальше, обходя монстра стороной, – И быть съеденным после смерти не монстром, а линком, в свою очередь, не такая плохая перспектива. Не находишь?

–Не нахожу, – пробормотала Икара негромко, – Не хочу быть съеденной. Даже после смерти.

–Почему?

–Мерзкое зрелище. Те ноги дергались все время, как монстр жевал его!

–Переживаешь за нервы свидетелей?

–Так увидят же, – нехотя пробубнила Икара.

–Может и увидят, – согласился Асмалор.

От предложения перекусить спустя пол часа Икара отказалась. Перед глазами до сих пор нелицеприятная картина мертвого наемника. Да так, что кусок в горло не лезет.

Привал перенесли на пару часов. Судя по ощущениям, приближался вечер. Только в мертвом мире ничего не изменилось: то же серое окружение. Ни темнее, ни светлее. Разве что усталость начала давить на плечи, а глаза слипаться.

–Спим по очереди, – распорядился Асмалор у костра, – В случае опасности, сразу буди. Со зверьми справишься?

–Постараюсь.

–Да или нет? – серьезно уточнил Асмалор, – Икара, это важно.

–Справлюсь.

Насколько слова разнятся с действительностью вышло узнать лишь спустя четыре часа. К тому времени Асмалор разбудил спящую девчонку. Дал время умыться водой и проснуться окончательно.

Обозначил территорию и стороны, с которых наиболее вероятно появление монстров. Сильных пока не попадалось, линки разрывали всех за короткое время.

Управлять стаей линков оказалось не сложно. Икара даже удивилась, что хищники так легко слушаются ее команд. Не мог же Асмалор подговорить? Это же звери в конце концов!

Но слушаются хорошо. Это придает уверенности, что до пробуждения Асмалора ничего плохого не произойдет.

–Ты молодец, – похвалил Асмалор, едва проснулся.

Его Икара не будила. Стихийный проснулся сам незадолго до обговариваемого времени.

Завтракали у костра в тишине. Впервые со вчерашнего дня Икара осознала, что мужчина не задал ни одного вопроса. Ни о том, почему Икара пришла к нему. Ни о том, почему позвала на Охоту.

–Икара, – Асмалор выслушал вопрос и остался предельно серьезен, – Если ко мне приходит бродяга и зовет на Охоту, значит должно произойти нечто из ряда вон.

–Но ты не спросил.

Оба стояли возле поваленного ствола дерева и наблюдали за тем, как линки грызут очередного монстра. Икара забралась выше и осматривалась по сторонам. От лагеря ушли на достаточное расстояние, плотность монстров возросла.

–Не спросил, – согласился Асмалор, – Видишь что?

–Позади никого. Справа один глаз за деревом, – монстр словно подглядывал за тем, как линки рвали его собрата, – Больше никого не вижу. Дальше лес плотнее. Может, там?

–Вполне вероятно. Слезай, – распорядился Асмалор, направляясь от дерева в сторону, – Глаз убиваем. Проверь добычу.

–Хорошо.

После смерти монстров на земле оставались куски минералов всех форм и размеров. Икара собирала те и прятала в заплечную сумку пока Асмалор выбирал направление и монстра. Затем Икара догоняла мужчину и дальше шли вдвоем. Отходить в сторону без крайней необходимости Икара не решалась.

Страшно быть одной. От того, что вокруг мертвый мир, а ты можешь отстать и потеряться.

К середине дня нашли останки еще трех наемников. Сначала обнаружили засохшую кровь на траве. Затем пережеванное тело. Икара стояла и смотрела на гору мяса, одежды и костей. Думала о том, что наемника прожевали и выплюнули. Словно в мясорубке. Тем не менее, ноги во рту монстра выглядели гораздо неприятнее.

–Здесь был лагерь, – кивнул Асмалор на пожарище костра, – Будь внимательна. Судя по следам, монстров не меньше десятка. Они до сих пор должны быть рядом.

–Поняла, – кивнула Икара.

Некоторое время смотрела на останки наемника, после чего направилась за Асмалором. Прислушивалась к звукам и внимательно смотрела по сторонам. По правую руку линки добивают шипастого монстра. Слышна возня. По другую сторону мертвая тишина.

Два тела лежали в десятке метрах дальше. Этих не жевали. Разорвали и втоптали в землю.

Еще одного нашел Асмалор спустя четверть часа.

–Видимо, был жив дольше, – сплюнул Асмалор на землю.

У Икары у самой горечь во рту.

–Залез на дерево спастись. Чтобы не упасть во сне, привязал себя к ветке, – продолжил Асмалор мысль, – Похоже, здесь должен быть летающий монстр. Смотри на небо чаще.

Икара кивнула. Смотрела на высокое дерево, где под толстой веткой висело изуродованное тело очередного наемника. Видимо, монстр пытался разорвать, но веревки помешали проглотить. Убил и бросил.

Наемником была девушка. Икара угадала черты тела и длинные пепельные волосы. Асмалор подтвердил догадку.

–Эльфийка. Вон ее лук.

Оружие Асмалор поднял с земли под деревом и прислонил к стволу. Надгробную плиту наемнику делать некогда, да и не место.

–Из лагеря подойдут и заберут тела, – пояснил Асмалор, шагая в сторону, – То, что останется. Кого не найдут по спискам, будут считать пропавшими без вести. Идем дальше.

Гнетущая атмосфера со злополучной стоянки наемников витала вокруг до тех пор пока поляна не скрылась из вида. Ни Асмалор, ни Икара ни разу не обернулись назад. Продолжали внимательно смотреть по сторонам и направлять зверей на новых монстров.

Летающий не попался. Икара долго боялась внезапной атаки с воздуха, но шло время, а монстр не показывался. Асмалор казался более спокойным, но взгляд его светлых глаз часто поднимался к небу.

Высокую плотность монстров подтвердил Асмалор спустя час времени. Предположил, что это и есть те самые, что убивали наемников.

Икара сидела на ветке дерева и следила за окружением. Асмалор направлял зверей по чужой указке и в той последовательности, которую считал нужной. Линки не должны пострадать. И окружения монстрами нельзя допустить. А еще искать место для отдыха. Более безопасное, чем то, в котором они оказались. Асмалор сказал, что если ничего не найдут, придется вернуться к поляне с привалом наемников. Тех самых, что убили монстры.

–Асмалор, – окликнула Икара стихийного, – Там у большого дерева труп монстра. Вроде. Не шевелится уже долго.

–Проверь, – произнес Асмалор от подножия дерева.

Подходить ближе не стали. К монстру Икара направила своего линка убедиться в безопасности. Хищник резво рванулся с места, но быстро потерял интерес. Наелся за время Охоты живыми монстрами и есть падаль не хотел. Впрочем, пару раз оторвал от монстра огромные куски и проглотил.

–Надо зачистить ту сторону, – раздалось снизу, – Для убийства группы наемников должны были собрать всех монстров с округи. Разберемся с ними и будем думать о ночлеге.

–Здесь? – взглянула Икара вниз.

Светлая макушка песочных волос стояла ровно под ней. Мужчина подпирал спиной ствол дерева и направлял хищников пока Икара следила за монстрами в поле зрения. Вдвоем не страшно. Меньше шанс пропустить монстра и попасть в окружение.

–За монстрами поляна. Видишь, деревья стоят забором? В этой части леса такое везде. Проверим, – задумался Асмалор, – Но, уверен, так и есть.

Спорить с опытным Охотником Икара не собиралась. Вернула своего линка в стаю хищников, и чуть расслабилась. Только взгляд еще три раза возвращался к трупу монстра у дерева.

–Асмалор? – позвала Икара мужчину, – А почему монстр умер?

–Кто его знает? Наемники могли ранить достаточно сильно. Или убить здесь, – отозвался стихийный без особого интереса, – Мы не знаем, что происходило. В общих чертах только.

Наемники разбили лагерь на поляне. Охотились в округе и возвращались на место ночлега. В какой-то момент убийцы навели на лагерь монстров, в результате чего произошло то, что произошло. Но сколько групп и наемников охотилось в округе? Одно было ясно: убийцы знали свое дело, и монстры застали наемников врасплох.

–Кому повезло убежать, уже в лагере, – согласился Асмалор, – Погибли единицы. Остальные ушли.

–Пожертвовали собой? – Икара перевела взгляд с мертвого монстра на стихийного у подножия дерева.

–Не все. Но большинство тех, что мы видели, – прозвучало согласие в воздухе, – Иначе смертей было бы больше. Слезай, идем дальше. Добычу проверь, но аккуратно.

–Хорошо.

В отличие от полян и склонов, в лесу почти не было жухлой травы. Голая земля под ногами. Только сухие ветви хрустят под ботинками.

Что дернуло идти к чужому монстру, Икара не знала. Подобрала три минерала на том месте, где только что охотились линки. И взгляд снова зацепился за труп монстра. Монстры ведь исчезают после смерти спустя время? Рассыпаются прахом. Так почему этот еще лежит? Быть может, его убили совсем недавно? Но Асмалор говорил о подставах некоторое время назад. Да и трупы наемников давнишние.

Вблизи монстр оказался не таким большим, как виделся со стороны. Что-то среднее между пауком и волком. Привалился к дереву боком, да так и умер. Но от чего? Ран не видно.

Голову монстра Икара искала долго. В конечном счете поняла, что та смотрит в ствол дерева. Поэтому не видно пасти и глаз. Или глазниц. У монстров никогда не угадаешь, что на лице есть, а чего нет. Даже одинаковые виды отличаются друг от друга.

–Асмалор! – Икара нашла взглядом стихийного и помахала рукой, привлекая внимание, – Здесь еще один наемник!