Текст книги "Второе Дитя Богов (СИ)"
Автор книги: Kornyal Walden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 8. Часть 1.
-Помогите! Помогите! – донеслось откуда-то из-за кустов и деревьев, когда Улэ как раз разгядывал пчелиный улей, раздумывая, как им с Конрадом полакомиться медом и не пострадать при этом.
Первая попытка раздобыть мед без потерь уже провалилась. Хотя Улэ и мог сравниться по силам с местными демиургами, до умения мастерски управлять чужими творениями ему было далеко. Пока что ему удалось подчинить себе целую одну пчелу и она наворачивала круги вокруг Улэ, недовольно жужжа.
–Там! – отрывисто бросил Конрад, который предлагал позаимствовать мед по старинке.
То есть, укрывшись защитными заклинаниями и очень быстро потом убежать. Теперь же бежать им пришлось туда, откуда доносился звонкий мальчишеский голос.
–Помогите!
С этими словами из колючих зарослей прямо на остолбеневшего моррока растерянного мага выбежал полуголый мальчишка лет десяти. На нем были коричневые изрядно порванные штаны из грубой коричневой ткани, подпоясанные простой веревкой и больше ничего. Худущее белесое тело покрывали кровоточащие царапины. Руки мальчика были полны красных ягод, которые Улэ сначала принял за кровь. Ими же был перемазан рот мальчишки.
Моррок отцепил от штанины мальчика колючую ветку, чтобы помочь ему покинуть заросли со сладкой веррикой. Но в следующий миг понял, что спасать дитя требовалось вовсе не от колючих кустов. Следом за мальчишкой с утробным ревом гнался медвер. Нечто сродни медведю и вепрю, только во много раз хуже, как охарактеризовал Улэ про себя этого прежне не виданного им зверя. Зато Конрад про них рассказывал. Медверы были вдвое крупнее обычных медведей и вдвое свирепей. Особенно по весне. И зимой. Летом и осенью они тоже были неподарками.
–Помогите! – еще раз пропищал мальчик, надежно укрывшись за спинами Конрада и Улэ.
Маг выставил руки перед собой, сотворив в них неяркое зеленое свечение. Улэ сосредоточился на животном, пытаясь проникнуть в его разум. Почувствовать медвера ему удалось. Создание было в бешенстве. Кто-то мало того, что вторгся на его территорию, так еще и слопал ягоды, на которые рассчитывал сам медвер!
–Спокойно! – произнес Улэ, глядя в желтые неистовые глаза зверя.
Создание было огромным, косматым, темно коричневым. У него были крупные клыки, выступающие из нижней челюсти и на голове по два коротких роговых выроста с каждой стороны. Дополняли это огромные когти и увесистый, яростно мечущийся хвост.
Медвер рванулся вперед, явно рассчитывая повалить моррока с ног. Но Конрад неожиданно на него прыгнул и коснулся светящимися зеленым руками его головы. Улэ, как смог постарался его замедлить, сбив внутренние импульсы существа так, чтобы оно запуталось в собственных лапах. В результате медвер рухнул к его ногам и оглушительно захрапел, сраженный магией Конрада наповал. Прямо в сон.
-Что с мальчишкой-то делать будем? – осведомился Конрад, склонившись над ребенком, который свалился на землю и уснул вместе с медвером.
Улэ с недоумением разглядывал мальца, гадая, в какой же момет Конрада угораздило зацепить его своим заклинанием. Должно быть, сунулся «под руку».
–Домой проводим. Что же еще? – удивился моррок.
–Ага. Домой. Ты на уши его посмотри. Как думаешь, где его дом? – сухо осведомился маг.
Улэ с недоумением взглянул на мальчишку. Кончики ушей у него были заостренными. Вдобавок к аккуратным копытам, которыми его ноги заканчивались вместо ступней. И густой шерсти, выглядывающей из-под коротковатых штанин.
–Он не человек? – сообразил Улэ.
–Как же славно, что ты это понял! – саркастически отозвался молодой маг. – Он из вендинов. Почти вымершего народа. Говорят, они дальние родственники великанов. Некоторые вырастают больше двух метров.
Улэ задумался.
–Это значит что его дом далеко? Нам придется долго идти вместе с ним, чтобы проводить? – предположил моррок.
Конрад вздохнул.
–Скорее всего, он убежал из какой-нибудь ярмарки. Вендинов иногда ловят и выставляют в клетке, как экспонат. Бывает, даже заставляют участвовать в представлениях. Но это редко получается. Они очень свободолюбивы. А проводить его мы не сможем. Некуда. Насколько я знаю, последние поселения вендинов были уничтожены около двадцати лет назад. Должно быть, этот малыш – потомок уцелевших.
Улэ потер переносицу. Совершенно человеческим жестом, перенятым у Конрада. Энель никогда не рассказывал ему о расе покрытых на ногах шерстью рогатых людей, которую истребили другие обитатели планеты. Моррок присел на корточки около мальчика.
–В любом случае мы должны найти для него безопасное место.
–Или это не наша проблема, – заметил Конрад.
–Ты его не оставишь, – уверенно отозвался Улэ. – Меня ты ведь защитил.
–Поддался порыву! – недовольно проворчал маг. – До сих пор об этом регулярно жалею! Улэ, стой, что ты делаешь?!
–Ты возьмешь мальчика, а я медвера, он тяжелее, – невозмутимо сообщил Улэ. – Им обоим опасно вот так оставаться беззащитными посреди леса. А усыпил ты их слишком сильно. Бедный медвер не проснется еще дня два, не меньше. Ему конец, если найдут хищники. Или охотники.
–Это не наша проблема! – взвыл Конрад. – Этот медвер планировал всех нас убить, если ты не заметил!
–Он просто защищал свою территорию, – строго поправил Улэ. – К тому же, он симпатичный.
Конрад ошарашено посмотрел на посапывающую груду меха, когтей и клыков.
–Симпатичный?! Что именно в этой твари ты считаешь «симпатичным»?!
–А ты не забывай, как я сам выгляжу на самом деле! – рассмеялся моррок. – У меня клыков еще побольше него будет. Это создание не виновато в том, что мы с мальчиком пришли на его территорию.
–Да он нас сожрет, как только проснется! – подняв мальчишку на руки, продолжил гнуть свое Конрад.
–Мы его покормим, – заверил Улэ. – Если он будет сытый, то ему не захочется нас есть.
–Или он решит, что мы станем отличным десертом! – проворчал Кон. – Вот скажи, в наказание за что боги мне тебя послали?
–Думаю, они просто хотели от меня избавиться. И не собирались ни к кому посылать, – утешил юношу Улэ.
А про себя решил, что как только встретит Энеля, то выскажет ему все, что думает по поводу участи бедных вендинов.
-Лим, – представился мальчик, когда проснулся, бережно укрытый плащом Конрада.
Усевшись на землю, он завернулся в плащ и теперь разглядывал своих спасителей блестящими темными глазищами. Улэ любовался небольшими рожками на его голове, гадая, кому из демиургов пришло в голову наградить этим свои творения и зачем. Не бодаются же вендины рогами, подобно баранам, в самом деле?
Конрад и Улэ представились в ответ и принялись расспрашивать мальчика, как он оказался совершенно один посреди леса. История юного вендина была печальная и незамысловатая. Раньше он жил в небольшой избушке со своими родителями глубоко в лесу. Потом на их жилище случайно наткнулись охотники-люди. Избушку сожгли, родителей Лима и других обитателей крошечной деревни вендинов убили или забрали в рабство. Мальчику повезло, ему удалось сбежать. С тех пор он скитается по лесу, совершенно один, не зная, куда пойти.
К концу его речи, Улэ почувствовал, как хрустят его сжатые кулаки. Все четыре! Причем нижняя пара рук, вырвавшись из-под иллюзии стала видимой. Заметивший это, Лим ошарашено смотрел на четырехрукого незнакомца, не решаясь ни о чем спрашивать.
–Как демиурги допустили такое?! – возмутился Улэ. – Вендины же их творение! Такое же, как и люди!
–Люди и вендины воевали веками, – пожал плечами Конрад. – А еще люди воют с людьми. А вендины с вендинами. Ты думаешь, боги должны вмешиваться каждый раз?
Улэ надулся. Ему казалось, что если бы там был Энель, то семья маленького вендина осталась бы в живых. С другой стороны, даже бог Ветра не мог быть одновременно повсюду. И… не хотел. Они создали мир, но не жили в нем заместо всех и каждого. А после того, как Нашествие ожесточило богов, они и вовсе вмешивались крайне редко, по словам Энеля.
–Может, где-нибудь вендины еще остались? – с надеждой спросил Улэ. – Тогда мы могли бы проводить мальчишку в поселение его сородичей.
Которое потом тоже уничтожат люди. Если оно не достаточно далеко от них. Конрад задумался.
–Я кое-что слышал, когда учился в Академии. Далеко на западе, около Безжалостных Скал один из наших наставников несколько раз повстречал вендинов. Возможно, там сохранились целые племена.
–Я не могу туда пойти, – мальчик шмыгнул носом.
–Почему? Не бойся, малыш. Мы тебя проводим! – торжественно пообещал Улэ, начисто проигнорировав возмущенный взгляд Конрада, которому вовсе не хотелось тащиться через половину материка к Безжалостным Скалам.
Называйся они Скалами Блаженства или Прекрасным Местом, маг бы еще подумал.
–Дело не в этом, – печально сообщил маленький вендин. – Я на четверть человек. Меня там не примут. Мой дедушка, мамин отец, был человеком. Поэтому у меня шерсти так мало. И рога почти не растут.
Улэ с сомнением посмотрел на торчащую из прорех в штанах мальчишки густую курчавую шерсть. Если это «мало», то, должно быть, сородичи Лима покрыты шерстью так же, как его истинный облик!
–Гм, – задумчиво проговорил Конрад. – Тогда я не знаю, куда тебе пойти. Разве что устроиться на ярмарку добровольно. Иногда твоим сородичам везет, и относятся там к ним вполне сносно. Даже деньги платят кое-какие.
Улэ посмотрел на мага. Мальчишка молча хлюпнул носом еще раз. Жалобно. Конрад возвел очи к небу и застонал.
–Серьезно?! – спросил он какого-то незримого и явно отсутствовавшего на лесной поляне собеседника. – Да что я такого сделал?!
–Ничего, – снова заверил Улэ. – Думаю, богам просто не до нас.
К тому же, самого моррока все демиурги, кроме Энеля считают мертвым. И хорошо. Еще немного поворчав для порядка, Конрад все-таки сдался.
–Ладно, тогда ты пойдешь с нами, – вздохнул он. – И я понятия не имею, что с тобой делать.
–Для начала, покормить, – нахально подсказал маленький вендин. – Я ничего кроме грибов и ягод не ел уже с неделю.
Пока маленький вендин отъедался, Конрад и Улэ ожесточенно спорили. Улэ считал, что раз уж сородичи малыша не примут, то и «девать» его никуда не надо. Пусть с ними бродит. Конрад резонно возражал, что всю жизни они защищать малыша не смогут и все равно надо что-то решать. Найти такое племя вендинов, что его примет. Ну, или там…
–Улэ, ты мог бы изменить его! – пришла Конраду в голову блестящая идея. – Сделай так, чтобы он не отличался от людей!
Ошарашенный моррок с сомнением посмотрел в сторону мальчика. Юный вендин уплетал мучную лепешку с козьим сыром, не подозревая, какая участь нависла над ним. К разговору взрослых он не прислушивался, с чего-то решив полностью положиться на Конрада с Улэ. Видимо, рассудил, что раз уж спасли его от медвера, значит, дурного точно замышлять не станут.
–Ты с ума сошел! – возмутился Улэ. – Он же разумный! Разумных нельзя менять. А вдруг это изменит его личность?! Сотрет разум?! Да и вообще подобная процедура для жизни опасна!
–Насекомых ты же менял, – заметил Конрад. – И цветы. Я видел вчера утром, как ты «порезвился» на нашей прошлой стоянке.
–Одно дело добавить окраски десятку цветов! – возмутился Улэ. – И совсем иное вмешиваться в столь сложный организм. Я даже не представляю, как он устроен!
–То есть, чтобы превратить Лима в человека тебе надо для начала распотрошить парочку его сородичей? – невинно уточнил Конрад.
–И твоих, – сумрачно подтвердил моррок. – Не то, чтобы «распотрошить». Но без помощи настоящего демиурга может закончиться плохо. Это не вариант. Да и вообще… Мне почему-то кажется, что изменять его неправильно.
Конрад подперд голову стиснутым кулаком. Уставился на пламя весело потрескивающего костра. До него вдруг дошло, что мальчишка, поначалу не проявлявший никакого интереса к их разговору, сейчас затих и случает очень внимательное, каждое оброненное шепотом слово.
–Ладно, я тоже согласен, что это неправильно, – признал Конрад. – В мире вообще куча всего «неправильного». Не можешь превратить в человека, давай хотя бы иллюзию сделаем.
–Это мы можем! – обрадовался Улэ. – Малыш, иди сюда! Хочешь быть блондином или брюнетом?
Подскочивший к нему, прицокивая копытцами, Лим на секунду задумался. Его собственная кучерявая шевелюра была темно русой и напоминала чем-то плотную изрядно отросшую овечью шерсть.
–Я хочу быть взрослым! – отрезал мальчик.
Как и предполагал Улэ, потребовалось два дня на то, чтобы заколдованный мердвер проснулся. И еще четыре, чтобы его укротить настолько, чтобы животное перестало пытаться сожрать их троих. Теперь он покушался только на моррока, чуя в нем пришельца из иных миров. Да и то скорее шутливо.
–Не уверен.., – проговорил Конрад в десятый раз оглянувшись на финальную вернсию иллюзии наложенной на Лима.
Началось все с того, что Улэ честно представил, как мальчишка будет выглядеть, став постарше. Без рогов, избытка шерсти и человеческими ногами, конечно же. Но потом дело дошло до одежды. Оставлять на Лиме драные штаны было несолидно. Конрад отдал ему свои запасные, которые Лим кое-как затянул на себе при помощи веревки, чтобы не сползали. Но в таком виде разгуливать мальчику не захотелось. В результате сошлись на том, что одеяние мальчишки тоже будет иллюзорным.
–А мне нравится! – отрезал огроменый, закованный в серебристые латы широкоплечий рыцать, степенно следующий по просторному деревенскому тракту следом за Конрадом и Улэ.
–Да ты гремишь на каждом шагу! – возмутился Конрад. – У меня голова уже болит!
–Здорово я придумал добавить звуковую иллюзию, да? – обрадовался Улэ. – Не ворчи. Было бы странно, иди он бесшумно!
–Арр! – подтвердил следующий за ними попятам медвер.
Улэ внушил зверю, что его покормят на ближайшем же постоялом дворе. Учитывая, что так он и намеревался поступить, это было скорее обещание.
–Напомни, почему мы тащим эту зверюгу с собой? – сдался Конрад.
–Я же сказал, он мне нравится, – отрезал моррок. – Он забавный. А у меня никогда не было своих зверей.
–Ну, так создай! Что-нибудь… безобидное, – предложил Конрад.
–Мне нравится этот! – отрезал Улэ. – К тому же, он жил слишком близко к людям. Рано или поздно это бы плохо для кого-то закончилось.
–Знаешь, для того, кто создан уничтожать миры, ты слишком добр, – задумчиво проговорил Конрад.
–Думаю, я просто ошибка своего создателя, – пожал плечами Улэ.
Словно услышав его, в ответ подул теплый ветер. «Наплевать мне, чья ты ошибка», – прошелестел он едва слышно. – «Ты – самый правильный мой поступок за тысячу лет». Улэ растерянно завертел головой. Но никого, кроме Конрада, медвера и фальшивого рыцаря рядом не было.
Неурожай. Засуха. Бельд взялся за голову, не зная, что предпринять. Уж лучше бы соседи напали! Тогда он бы дал им отведать вдоволь огненных стрел! Но что делать с так невовремя обрушившейся на Черные Земли засухой?! Урожай еще не поспел. Вот-вот все погибнет и есть зимой многим станет нечего!
–Мм-ррр! – прорычал Бельд, от души запустив присланным ему с восточных окраин свитком в стену.
–Чего негодуешь? – осведомился Вьерк, зашедший в рабочий кабинет сюзерена.
Когда-то он принадлежал отцу Бельда. А прежде его деду и прадеду. Только ни один из них не потрудился оставить подробную инструкцию: «Что делать, если начнется засуха». Бельд смутно припоминал, что в неурожайный год отец делился с крестьянами запасами из замка. Он уже велел проверить амбары и закрома. Запасов достаточных, чтобы делиться, там не оказалось. Поистощились. То война, то просто годы, не то, чтобы неурожайные, а «так себе плодоносные». Ну и вот.
–Если не пойдет дождь, нам самое время сдаваться Речному Герцогу, – сумрачно произнес мальчик. – Надеюсь, что у него хватит запасов, чтобы всех накормить.
У Вьерка отвалилась челюсть.
–Че-го?! – возмутился воин. – Сдаваться? После всего?!
–А что нам остается делать? – хмуро огрызнулся Бельд. – Я послал гонца в Красные Земли, попрошу помощи у Ансельма. Но вряд ли он сможет дать нам достаточно зерна или хоть чего-нибудь. Мы не можем потерять этот урожай. А маги только руками разводят. Дескать не вызывается дождь, вот и все.
–Пробовал припугнуть их дыбой? – простодушно осведомился Вьерк.
Бельд хмыкнул.
–Голод пугает их так же, как и всех остальных. Жрецы в храмах непрестанно молятся. Да все без толку. Похоже, на нас разозлилась Эфсиния.
Мальчик осекся, вдумавшись в собственные слова. Это ведь было такое выражение. «Эфсиния разозлилась». Или там, «Заффруа гневается». С малых лет он не придавал этим фразам особенного значения. До тех самых пор, пока не увидел вживую бога Грома. И как река обрушилась на его воинов.
«Эфсиния гневается» на самом деле означает разгневанную богиню. Или богиню, которой не до Черных Земель с их засухой. Мало ли, чем она занята. Бельд подпер подбородок скрещенными пальцами. Окинул задумчивым взглядом лежащую на столе карту. Карта была небольшая и весьма приблизительная. До Речных Земель на ней было рукой подать. Пара сантиметров.
–Арвэ! – неожиданно вспомнил мальчик. – Я знаю, что надо делать! Попросим его!
–Э-э… причем здесь паж Речного Льва? – удивился Вьерк.
Бельд вспомнил стремительное тело, покрытое серебристой чешуей.
–Притом, что он имеет какое-то отношение к Эфсинии! – догадался мальчик. – Попросим его помочь нам!
Вьерк взвесил все варианты. Срочно покидать замок, тащиться в Речные Земли, из которых они однажды с трудом выбрались живыми. Рискнуть, прося слугу Речного Герцога об услуге. Которую тот едва ли способен исполнить.
–Может, попросим бога Грома помочь? – ляпнул воин. – Он вроде как тоже за дождь в ответе.
Глаза Бельда закаменели.
–Никогда больше этого не предлагай, – тихо и очень серьезно сказал мальчик. – Я готов смириться с тем, что он твой отец. Но не смей призывать его в мои земли.
Вьерк вздохнул.
–Я пойду седлать лошадей. Но что, если ты ошибаешься, и Арвэ не имеет никакого отношения к Эфсинии? Паренек отлично плавает, это да. Так он же вырос в Речных Землях. Там все умеют.
В ответ Бельд вкратце рассказал воину об увиденном.
–Сворее всего, он либо ее потомок, либо один из высших жрецов Воды, – предположил мальчик. – В любом случае, если кто и сумеет призвать Эфсинию, то это он.
–А если все-таки не сработает? – продолжил настаивать воин. – Тогда что?
–Мы что-нибудь придумаем. Я не дам своим людям умереть! – отрезал Бельд.
В этот миг Вьерк отчетливо ощутил, что гордится своим сюзереном. Хоть и сопляк еще, но ведь и, правда, готов ради других костьми лечь! Знай, он, что мальчишка имеет в виду, выпорол бы, не взирая на присягу верности!
-Арвэ, к тебе приехали! – удивленно объявил Речной Герцог, заглянув в комнатку, предназначавшуюся для пажа и граничившую с его личными покоями.
Парнишка сидел за столом и читал книгу. Очередную из тех, что стащил в библиотеке без спросу. Рэвер с интересом посмотрел на белобрысую макушку паренька. По идее это он должен был оповещать Герцога о незваных гостях, а не наоборот. Но иногда хитрый паж то ли просыпал время подъема своего господина. То ли притворялся, что проспал, чтобы почитать подольше.
–Кто?! – изумился юноша, обернувшись.
Книгой в его руках оказались Водные Заклинания авторства Измута, жреца Эфсинии.
–Граф Черных Земель и его шавка, – не удержался Герцог от оскорбления.
–Советник, что ли? – сообразил юноша. – Почему вы их не убьете?
Вопрос был задан прямо и в лоб. Прикончив незваных гостей, Речной Герцог получил бы все, что пытался заполучить последние пятнадцать лет. Месть за сестру. Земли. Увеличившееся влияние. А там и до королевской короны недалеко.
–К сожалению, они приехали с миром в качестве гостей, – вздохнул Герцог. – Я не могу их убить. Это было бы невежливо.
–О! – произнес юноша поднявшись из-за стола. – Ну, раз так… Велите их сюда проводить.
Речной Герцог выразительно кашлянул. Арвэ смутился.
–Или я сам спущусь! – торопливо сказал парень. Поспешно натянув свой серебристо-синий пажеский камзол, юноша направился вниз в главный холл.
Речной Герцог проводил его взглядом. И как оказалось, что он прислуживает собственному слуге? Да еще Бельд с Вьерком заявились, как выяснилось, не для переговоров с самим Герцогом, а чтобы встретиться «по очень важному делу» с его пажом?! Какие у них могут быть общие важные дела? В тайне от него?! Хотя какая уж тут тайна. Склонять к тому, чтобы отравил своего господина Арвэ бы уж точно стали тайными письмами и при помощи слуг, а не заявившись в открытую!
Покачав головой, Речной Герцог подошел к брошенному на столе раскрытому фолианту. Книга была намного старше самого Герцога и даже его прапрадедушки. Беспечный Арвэ, бросил ее в опасной близости от горящей свечи. Захлопнув фолиант, Герцог отодвинул его на край стола и укоризненно покачал головой. Мальчишка!
