Текст книги "Второе Дитя Богов (СИ)"
Автор книги: Kornyal Walden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Глава 6. Часть 3.
Заффруа обеспокоенно оглядывал с пригорка расположившуюся внизу армию Речного Герцога. На этот раз она была существенно меньше, чем в предыдущий. Но и у Черных Земель солдат осталось не так много. Даже с учетом подмоги, что прислал герцог Ансельм из Красных Земель, все равно мало. Едва-едва вровень с тем, что собрал владыка Речных Львов.
Бог Грома поднял руку и, задумчиво склонив голову на бок, разжег в ней молнию.
–Только попробуй! – сухо сказал возникший рядом Азинор. – Помнится, ты уже погубил недавно кучу людей. Хватит, учитель.
Заф бросил на старого жреца удивленный взгляд. Фигура его была неплотная, словно соткана из тумана. Определенно тело Талэма сейчас пребывало где-то еще. Похоже, в Громовом Дворце Азинор накопил достаточно сил благодаря элефиру, чтобы ненадолго отделиться от Талэма. Увы, скорее в качестве призрака.
–Эти люди и сами не прочь отправиться на тот свет, – хладнокровно заметил бог Грома. – Я их сюда драться не сгонял.
–Если ты не вмешаешься, многие выживут, – упрямо заметил старик. – Даже если битва произойдет, у них будет шанс.
–Какая великая ценность! – скривился Заффруа, расслышавший рог с противоположной стороны от речного воинства. Похоже, защитники Черных Земель уже прибыли. Вместе с его сыном. – У меня есть причины делать то, что я делаю, ученик. Не мешай.
Азинор молча заступил людей. Замер напротив учителя, так, что ему бы пришлось пропустить молнию сквозь призрачное тело.
–Да успокойся ты! – скривился бог Грома. – На этот раз я убьют только Речного Герцога! Он умрет, все остальные разойдутся по домам!
С этими словами он все-таки запустил молнию, сквозь ученика. Впрочем, сделал это Заффруа с превеликой осторожностью, убедившись прежде, что она не заденет души Азинора. Полупрозрачный образ перед богом Грома растаял. Ученик вернулся в тело Талэма. Заффруа же победоносно взглянул на Речную армию. И пораженно замер. Молния ударила в черные доспехи Речного Герцога, окутав их синими искрами. Но сам он без сомнения был жив. Более того, заклинание, вшитое в его доспех, отразило атаку бога Грома.
Речной Герцог повернулся в сторону Заффруа. Поднял руку на манер козырька, загородившись от солнца, чтобы получше разглядеть стоявшего на пригорке незнакомца в темном одеянии. Тем временем рог Черных Земель, как назло затрубил еще ближе. А потом и вовсе четыре раза, означая, что Черные и Красные Земли просят переговоров.
Армия Бельда и Ансельма выехала из леса, располагавшегося на горизонте. Они подошли почти вплотную к армии Речных Львов. Насколько позволяли лучники, заняв максимально близкую позицию, с которой со стороны Львов не долетели бы стрелы. От армии, в которой был его сын, отделилась одна-единственная фигурка на вороном жеребце и понеслась вскачь. Заффруа сначала напрягся, решив, что это Вьерк, но вскоре понял свою ошибку. Слишком тщедушный силуэт по сравнению с его отпрыском. Да и плащ с темным оперением не оставлял сомнений. Бельд решился возглавить переговоры лично.
От армии Речного Герцога отделилось двое всадников. Он сам и еще один, должно быть, телохранитель. То есть, опытный, закаленный в боях воин, которому ничего не стоит перерезать мальчишке горло. Поняв, что допустил ошибку, Вьерк тут же пришпорил своего вороного жеребца. В итоге встретились они посередине поля уже вчетвером.
Речной Герцог при этом периодически оборачивался на холм, где стоял Заффруа. Он даже указал рукой в его сторону и туда же синхронно повернулись Вьерк и Бельд.
-Это бог Грома! – безапелляционно проговорил Вьерк. – Я такое уже видел. Перед началом Громовой Битвы.
Его слова явно заставили предводителя Речных Львов занервничать, как и его телохранителя – крупного детину лет сорока. С широким лбом, короткими волосами и столь свирепым выражением на лице, что сделало бы честь сторожевому псу.
Бельд тоже поежился от его слов.
–Вы хотите запугать меня «богом Грома»? – язвительно уточнил Речной Герцог. – Будь это и вправду он, то перебил бы уже обе армии, как и в прошлый раз, если не желает этой битвы. Там стоит обычный маг. Довольно сильный, надо признать. Но недостаточно даже, чтобы убить меня!
Вьерк бросил задумчивый взгляд на доспехи Речного Герцога. Они до боли напоминали его собственные. Такой же оттенок иссиня-черного металла. Только синих иср нет. Зато есть золотые.
–Откуда у вас эти доспехи? – спросил воин.
–По наследству достались. Мой прадед их приобрел у торговцев редкостями, а те нашли посреди пустыни, – охотно пояснил герцог. – Если это все, то я один раз предлагаю вам сдаться. После поражения в плен уже не возьму.
Бельд очень внимательно посмотрел на Речного Герцога. Тот поднял забрало, чтобы было удобнее разговаривать. Седой, но еще не слишком старый на самом деле. Морщины, шрамы и седина делали его старше на вид, чем были глаза – светло-голубые, полные силы.
–Зачем вам эта война? – вдруг спросил мальчик. – Почему вы так сильно ненавидите Черные Земли?
–Я их не ненавижу. Я хочу их присоединить, – отмахнулся Речной Герцог.
–Вы угробили почти всю свою армию, пытаясь одолеть моего отца. И теперь готовы пожертвовать всем, что осталось, чтобы одолеть меня, – настойчиво произнес Бельд. – Почему?
Речной Герцог скривился.
–Уверен, что перед тем, как умрешь, именно это тебе важно узнать? – усмехнулся он. – Ну, что ж. Твой отец приказал убить мою сестру и ее ребенка. А потом женился на другой женщине и объявил тебя своим наследником.
–Неправда! – вспыхнул Бельд, так, что даже лошадь по ним принялась взволнованно перебирать копытами.
Губы Речного Герцога тронула печальная усмешка. На миг он вдруг показался Бельду просто очень уставшим человеком. Словно делась куда-то властность и жажда обладать всем миром.
–Можешь не верить. Мне все равно.
–Все равно, потому что это ложь! – очень холодно произнес Вьерк. – Уж не знаю, что сделал старый господин и чему вы верите. Но войну вы начали не из-за этого, герцог. На самом деле вам просто хочется власти. Увеличить свои земли стать величайшим правителем из всех, что есть поблизости. А когда этого станет мало, вы нападете на новые земли. К которым ваша сестра совершенно точно не имеет никакого отношения!
Бельд с надеждой посмотрел на своего советника. Он не желал верить Речному Герцогу. Но уж больно уверенно тот говорил!
–Надеюсь, мы на этом закончили? – холодно уточнил Речной Лев. – У меня еще дела этим вечером. Надо вас уничтожить.
В ответ Вьерк выдавил самую учтивую и любезную улыбку, что ему пришлось разучить в качестве советника юного графа.
–Не обессудьте, но мы тоже не возьмем вас в плен! – оскалился Бельд. – Никому не позволено марать подобными обвинениями имена моих родителей!
Развернув лошадей, все четверо вернулись к своим войскам. Заффруа уже хотел попытаться еще раз прикончить Речного Герцога, но в этот самый миг битва началась. Пронзительно завопили трубы, просвистели первые стрелы и ударили в подставленные щиты вместе с заклинаниями. Еще несколько мгновений, за которые Речной Герцог умудрился затеряться среди своих воинов, и солдаты Черных Земель вместе с Бельдом и Вьерком уже сражались с ними. Теперь, насылая заклятье, Заффруа рисковал попасть по Вьерку. Или Бельду, что тоже не хотелось допускать.
–Проклятье! – выдохнул бог Грома. – Да что ж это такое вообще?!
Божество недвусмысленно, да еще дважды изъявило, что оно думает по поводу войны между Речными и Черными Землями. И что? Смертные его послушались? Как бы не так! Даже в голову им это не пришло!
Бельд сражался. Яростно. Неистово. Он разил противников огненным мечом. Сначала на лошади, потом, когда его с нее сбили, поднялся в воздух, благодаря своему плащу. Атаковать противника, что налетает сверху, было нелегко. Лучники, правда, попытались, но безуспешно. Доспех бога Ворона оборонял мальчика от их стрел.
Накануне перед боем он спросил Вьерка, каково это было – воевать в первый раз. Вьерк честно ответил, что воевать ему не доводилось. За исключением Громовой Битвы, на его счету были лишь стычки с разбойниками. Да редкие набеги феодалов из чужих земель отражать пришлось. Но по сути те же разбойники, только оружие у них побогаче. И за выкуп потом можно отпустить домой их предводителей. С простыми-то разбойниками так не поступишь. Кто за них заплатит хотя бы медяк?
Вьерк признался, что накануне Громовой Битвы почти не спал и желудок его прилип к позвоночнику от страха. Тогда страшно стало Бельду. Одно дело сражаться с чудовищами. Или вынужденно оборонять от преследователей свою жизнь. И совсем иное вести впереди войско! Вдохновлять воинов, прекрасно зная, что домой часть из них не вернется. Если Бельд приведет их к победе, это хотя бы не будет напрасно. Если же они проиграют, Речной Герцог ясно дал понять, что пленные ему не нужны!
«Хр-рясь!» – меч Бельда врезался в чей-то доспех и все мысли из головы сразу же улетучились.
Остался только он и Речной Герцог, в следующий миг отразивший атаку его клинка своим. Поначалу понадеявшийся на волшебный плащ, очень быстро Бельд понял свою ошибку. Магия против опыта. Мальчишеский задор против прожженного воина, прекрасно знавшего, когда нужно выждать, а когда ударить. Которому помогали его телохранители, проворно рванув мальчишку за свисавший позади вороний плащ. Две минуты спустя Бельд уже лежал на земле, а Речной Герцог целился ему в горло.
–Вот и все, Вороненок.., – договорить он не успел.
Ураган имени Вьерка сбил его с ног и принялся молотить руками, закованными в тяжелые перчатки бога Грома. От рук его сыпались искры, и то и дело вспыхивали небольшие молнии. Речной Герцог, впрочем, не отставал. Даже из «невыгодного» положения снизу, он умудрился ответить потоком огня прямиком по Вьерку.
Кто-то помог Бельду встать, рванув за руку и отогнав накинувшихся на него телохранителей Речного Герцога стремительными ударами меча. Не успел мальчик хотя бы мысленно отметить про себя и запомнить незнакомого воина в синем плаще, тот уже исчез, затерявшись в сражении.
Вьерка между тем оттеснили от Речного Герцога, и тот укрылся за своими магами. Потоки огня и льда заставили Вьерка отступить. Их с Бельдом армию теснили со всех сторон. В какой-то момент они с Бельдом оба оказались снова на верных лошадях. Тех же самых, на которых ворвались в битву. Вместо того, чтобы сбежать, животные изо всех сил пытались помочь хозяевам. Подбодрив возмущенным ржанием и вмазав копытом по каждому, кто приблизился к Вьерку с Бельдом слишком близко. Мальчишка еще не понимал, что происходит, он отчаянно сражался. А вот Вьерк уже отчетливо видел, что солдаты Черных Земель отступают. Оставалось одно. Вьерк нащупал пристегнутый к седлу его вороного жеребца рог и протрубил отступление. После этого он схватил под уздцы лошадь Бельда, и не обращая внимания на вопли юного графа о том, что еще рано, потащил его за собой в сторону леса.
Увидев, что вражеская армия дрогнула и пустилась в бегство, Речной Герцог победоносно ухмыльнулся. Он достаточно долго этого ждал. Более, чем долго!
–В погоню! – приказал он, направив свой меч в сторону удиравших трусов.
–Не уверен, что это хорошая идея, – проговорил верный Арвэ, возникший откуда-то рядом с ним.
Но его никто не послушал. Речной Герцог отдал приказ, и адъютанты тут же принялись его исполнять. Арвэ мог лишь бессильно наблюдать, как передние отряды несутся следом за беглецами из Черных Земель в сторону леса, откуда те пришли. Густого и темного леса, который не просматривался вглубь и в куда более ясную погоду, чем сегодня.
Поправив сбившийся за спиной синий плащ, Арвэ пустил своего коня галопом следом за Речным Герцогом.
Смертных одних лучше не оставлять. Даже на два часа, что потребовались Заффруа, чтобы отыскать Эфсинию. Вернувшись, он обнаружил, что войско, на стороне которого сражается его сын, позорно бежит. Не успел бог Грома убедиться, что Вьерк и Бельд живы, как ситуация координально поменялась.
Едва отряды Речного Герцог достигли леса, преследуя беглецов, как оттуда посыпались стрелы. Воины Черных Земель стояли к ловушке так близко, что стрелы перелетали над их головами и вонзались в тела Речных Львов. Не успели те опомниться, как из леса с двух сторон вырвалась конница со знаменами Красных Земель, окружая их. Те, кто еще минуту назад бежал, якобы в ужасе, развернулись и атаковали растерянное воинство Речного Герцога.
–Вот паршивцы! – с облегчением пробормотал Заффруа, отыскав, наконец, юного Вороненка и его советника взглядом среди дерущихся.
Мальчишка опять взлетел со своей лошади, и на этот раз поливал врагов единственной стрелой из заветного колчана. Вьерк же направо и налево орудовал мечом, в котором бог Грома без труда признал собственный. Никакое другое оружие не поражает противников молниями, вдобавок к обычным ранам. Последний раз Заффруа видел свой меч во время боя с Полуночным Вороном. После, когда он очнулся, весь израненный с опустевшей душой, оказалось, что кто-то похитил его доспехи. И меч.
–Вот паршивцы! – безо всякого облегчения в голосе проговорила возникшая рядом Эфсиния.
–Когда? – встревоженно спросил Заффруа, наблюдая, как облаченный в сверкающий бело-золотой доспех Красный Герцог на полном ходу врезается во вражескую конницу.
–Скоро, уже вот – вот, – туманно пообещала Эфсиния, не сводя пристального взгляда с дерущихся.
Вьерк, ясное дело, увязался за Красным Герцогом. Отступать по-настоящему парень и не думал. Уставший летать, Бельд снова оседлал свою лошадь и устремился за ними. Речному Герцогу, которому предстояло выступить против этой троицы, Заффруа не завидовал. Стоило отдать должное, Речной Лев не стал прятаться за спинами своих воинов. Он вступил в бой с первым же, кто его достиг – Ансельмом. Бельду пришлось сражаться с каким-то пареньком, защищавшим Речного Герцога, а Вьерк взял на себя всех, кто пытался помешать этим двум поединкам, воткнув в спину Бельда с Ансельмом меч или копье. Желающих это сделать находилось не мало.
–Они убьют друг друга! – заломила руки Эфсиния.
Бог Грома хотел было с удивлением спросить, а ей-то какое дело? Это он попросил помощи, опасаясь за жизнь сына. Неужели Эфсинии не все равно на одну из сражающихся сторон? И на какую в таком случае?
Они бы и, правда, друг друга убили. Сотни людей, не желающих уступать. Сражение становилось все яростнее и ожесточенней. Поскользнувшийся Ансельм упал и Речной Герцог бы точно пронзил его своим мечом, если бы ни Бельд, подставивший Огненный Клинок Полуночного Ворона. Его противник мог бы с легкостью воспользоваться ситуацией, и ударить мальчишку в спину, но почему-то не стал. Не успел Заффруа подивиться столь странному поведению, как услышал шум. Звук гремящей воды нарастал, приближаясь так стремительно, что буквально пару мгновений спустя его услышали и люди, сражающиеся в долине под холмом, на котором застыли бог Грома и Эфсиния.
Вода хлынула, преодолев холм, так быстро, что Заффруа едва успел взлететь. Эфсиния же не пошевелилась, вода просто напросто протекла сквозь нее. Река, чье русло она поменяла, ударила по войскам, не делая различий между тем, кто нес знамя Черных Земель и Речных. Она разметала красно– золотых лучников и заставила в ужасе бежать Речную конницу. Течение подхватило недоумевающего Вьерка вместе с лошадью, он едва успел схватить за шкирятник Бельда и швырнуть вверх, чтобы мальчик взлетел, пока не намокло его оперение. Мощные потоки воды ударили по сверкающей светом фигуре пораженного Ансельма, который едва устоял под их натиском. От следующего удара он пошатнулся, но внезапно его удержала рука Речного Герцога.
–Проклятье! Богов только тут не хватало! – прорычал он в ярости. – Надо выбираться отсюда, Ансельм!
Красный Герцог с ужасом посмотрел на нескольких своих воинов, все еще пытавшихся сражаться с Речными Львами. Буквально на глазах, захлебывались и те и другие.
–Белый Сигнал! – завопил он, обернувшись к ближайшему магу, который был, судя по одеяниям, на стороне Речного Герцога. – Дай Белый Сигнал! Перемирие!
–Исполняй! – рявкнул Речной Герцог, поднявший руки, чтобы сотворить заклинание, способное если не удержать, то хотя бы замедлить воду.
Очень мало кто знал, что он владеет магией. Обычно это узнавали его противники перед смертью. Еще в юности Речной Герцог понял преимущество подобной тайны и использовал ее к своей выгоде. Но сейчас, пожалуй, хранить ее уже не стоило. Жизнь дороже тайного преимущества.
–Они объединились! – счастливо улыбнулся Заффруа, хотя и сам бы не смог сказать, что его так обрадовало в этой картине.
–Арвэ! – побелевшими губами прошептала Эфсиния, глядя, как течение сбивает с ног паренька и захлестывает с головой.
Богиня Рек рванулась вперед, смешавшись с речной водой. Но прежде, чем она успела прийти на помощь юноше, в воду нырнула стремительная фигура в черном оперении. Бельд с натугой поднялся в воздух, таща за руку недавнего противника. Почему-то спасти его показалось мальчику правильным. А еще, как и предполагал Вьерк, летать в намокшем плаще оказалось гораздо тяжелее, нежели в сухом.
Когда вода отступила, а остатки обеих армий забрались на деревья и вскарабкались по размокшей грязи на пригорок, на душе у всех было муторно. Бельд сумрачно оглядывал лежавшие в низине тела погибших. Кто-то окровавленный настолько, что сомнений нет – от меча. Из других тел торчали стрелы. Насчет третьих было не разобрать. Взбесившаяся река была не глубокой, но сильной и стремительной. Теперь кто-то снова отвел ее приток, вернув в прежнее русло. Лес превратился в болото, низина ужасала последствиями битвы. Мальчик зажал рот ладонью, стараясь не оконфузиться перед присевшим рядом на траву Речным Герцогом. Тот скрестил пальцы под подбородком, наблюдая, как Вьерк, Арвэ и другие ищут выживших. Бельд дал себе слово к ним присоединиться. Спустя минуту другую, как только переведет дух.
Суровое лицо Речного Герцога было будто высечено из камня. Но даже в нем Бельд подмечал мелко дрожащий уголок губ, слишком сильно насупленные брови, угрюмый взгляд. Зрелище внизу не нравилось Речному Герцогу, чтобы ни говорили о его свирепости.
–Это мы виноваты, – тихо сказал Бельд.
–Мы их сюзерены, недоумок! – сухо прорычал Речной Герцог. – Наше дело вести – их повиноваться. Никогда не повторяй эту глупость, если хочешь остаться графом!
–А еще наше дело защищать подданных, разве нет? – Бельд поднялся с травы, стиснув кулаки.
– Даже мне не по силам защитить их от гнева богов, – усмехнулся повелитель Речных Львов.
– Если вы так ненавидите меня и мой род, зачем было снова устраивать войну?! Что не вызвали на поединок?! – не унимался Бельд, словно его злые вопросы еще хоть что-то могли изменить.
–А толку? – язвительно хмыкнул Речной Герцог. – Ты намного младше меня, и, полагаю, проворней. Да еще доспехи божества раздобыл. Убью – скажут, победил мальчишку, и Черные Земли возглавит кто-то другой. Проиграю… Я не настолько спешу оказаться в семейном склепе.
Зло насупившись, Бельд принялся спускаться на осиротевшее поле боя.
–Это все чушь! То, что вы сказали про моего отца! – сумрачно произнес мальчик, не оборачиваясь на Герцога. – Ваша сестра умерла при родах. Он никому не приказывал ее убивать!
–Откуда ты знаешь? – усмехнулся Речной Лев в ответ. – Отец рассказал?
–Все в Черных Землях про это знают! – огрызнулся Бельд и, заметив шевельнувшееся тело внизу, пустился бегом.
Поднявшись на ноги, Речной Герцог неторопливо двинулся следом. Он вдруг с удивлением поймал себя на том, что растрепанный мальчишка, бегущий к поверженному солдату Речных Земель, против воли вызывает симпатию.
-По-моему, боги недвусмысленно выразили, что думают по поводу этой войны, – сказал Вьерк, когда они с Бельдом, Ансельмом и Герцогом Речных земель собрались за округлым деревянным столом в Черном Замке.
Ансельм предлагал собраться у него, как более нейтральной стороны. Но до дома Бельда было гораздо ближе. К удивлению Вьерка и мальчика, Речной Герцог легко согласился принять их гостеприимное предложение, чтобы обсудить детали вынужденного перемирия.
–Согласен! – кивнул Ансельм, убрав руки от явно ломивших висков. – Если в первый раз, чтобы разнять Речные и Черные Земли они использовали молнии, на этот раз едва не утопили нас всех. Боюсь представить, к чему они прибегнут в следующий раз.
Речной Герцог зло стиснул кулак. За всю свою жизнь он не привык полагаться на волю богов. Да и искренне считал, что им нет никакого дела, как до него, так и до большинства смертных. Говорят, когда-то давным-давно, на заре времен, до того, как мир стал пепельно-красным, их интересовали герои. И выдающиеся маги. Но с тех пор многое изменилось.
–Вынужден признать, что громила прав, – нехотя сказал Герцог. – Я тоже не хочу выяснять, что еще они для нас припасли.
Бельд приподнял бровь.
–Громила? – недовольно переспросил мальчишка. – У моего советника есть имя – Вьерк.
–Да? Из какого же ты благородного дома происходишь, советник Вьерк? – язвительно приподнял бровь Речной Герцог.
–Я родом из деревушки, что близь Большой Эрты. «Запрудной» зовется, – сухо отозвался «советник Вьерк». – Из благородного семейства трактирной служанки.
–Красивые места, – примирительно сказал Ансельм. – Я плавал как-то по Большой Эрте. Во время заката зрелище потрясающее. Кажется, что все дно сверкает и переливается из-за золотых искр.
–«Золото Эрты!» – усмехнулся Вьерк. – Когда мне было пять лет, я думал, что оно настоящее. Даже нырял за ним. Хотел принести матери большой самородок.
–Да уж! – смущенно улыбнулся Красный Герцог. – Когда отец впервые взял меня к притоку Эрты, я тоже подумал, что настоящее.
–И я! – вдруг усмехнулся Речной Герцог, а глаза его задорно блеснули. – Был очень разочарован, когда оказалось, что все «богатства», что я достал со дна, ничего не стоят!
–Похоже, я здесь единственный, кого о «золоте Эрты» предупредила кормилица! – хмыкнул Бельд. – Раз уж мы все согласны, что идея самоубийственная, почему бы не заключить союз, а не просто временное перемирие? Все вокруг знают, что Черные и Речные земли сейчас уязвимы. По одиночке мы можем не выстоять.
Речной Герцог задумчиво посмотрел на Ансельма.
–Из нас троих, потери в твоей армии наименьшие, – заметил он. – И твои владения напрямую граничат и с Черными и Речными Землями.
Красный Герцог тонко улыбнулся.
–Я не заставлял вас между собой воевать.., – Ансельм выдержал выразительную паузу, за время которой Бельд едва не вскочил с возмущенным воплем: «предатель!». – Впрочем, мое слово и репутация стоят дороже, чем земли, что мне ненадолго удалось бы отвоевать у Черных или Речных земель. А в том, что рано или поздно вы сумеете их вернуть, я не сомневаюсь. Так что… я все еще твой союзник, Бельд.
–Благодарю, герцог! – торжественно улыбнулся мальчик, мастерски скрыв вздох облегчения.
Надумай Ансельм и, правда воспользоваться ситуацией, не поздоровилось бы и ему и Речному Герцогу.
–А я все еще твой враг! – сухо отрезал Герцог Речных Земель. – Но если в течение последующих шести лет на кого-то из нас нападут, я готов прийти на помощь. Взамен рассчитываю на то же самое.
–Как по мне, это отличный договор! – вспомнил о своих обязанностях в качестве советника Вьерк.
–А почему именно шесть лет? – заинтересовался Бельд. – Неужели вы рассчитываете набрать новую армию за это время и опять напасть на Черные Земли?
–Более длительные договора почти никогда не соблюдаются, – пожал плечами Речной Герцог. – Я предпочитаю не давать обещаний, которых не сдержу сам. И не подписывать договоренности, которые едва ли сдержат другие стороны.
–Согласен, – кивнул Красный Герцог. – Шесть лет для начала это неплохо. А там видно будет. Может, продлим.
–А вот и жаркое принесли наконец-то! – подал голос голодный Арвэ, просочившийся за стол переговоров с видом: «Как же Речной Герцог обойдется целых несколько часов без своего пажа?! А вдруг на него будет совершено покушение?? Мы же во вражеском замке!».
Арвэ принялся отодвигать кувшины с водой и крепленым вином, чтобы служанка могла поставить между ними большой поднос с едой. Бельд бросил на юношу заинтересованный взгляд. О том, что было, когда он бросился в воду, чтобы спасти Арвэ, он не рассказал пока даже Вьерку. На один краткий миг, когда Бельд очутился в воде, ему показалось, что вместо тонущего юноши, он увидел что-то иное, немыслимое. А затем это оказался Арве, благодарно вцепившийся в его руку и Бельд его вытащил, взлетев с ним.
Отличавшаяся пышностью форм и приветливой улыбкой, служанка поставила на стол тяжелый серебряный поднос с явствами. Вьерк тут же налетел на еду, принявшись отрезать от жаркого сочные куски мяса. Гримасу Бельда, намекавшего на то, что подобное «господам советникам» следует проделывать степенно, желательно при помощи не только ножа, но еще и вилки, воин проигнорировал.
–Кстати, парень! – заинтересовался он, повернувшись к Арвэ. – А ты из какого «благородного дома»?
Юноша смутился.
–Я… можно сказать незаконнорожденный.
Речной Герцог удивленно приподнял бровь.
–В рекомендациях, что ты предоставил, это указано не было? – заметил он.
Щеки Арвэ еще сильнее покрыл смущенный румянец.
–Рекомендации мне дала приютившая меня семья, – проговорил юноша, пристально изучая взглядом содержимое своей тарелки. – А вырос я с мамой. Довольно далеко отсюда.
Бельд встревоженно взглянул на Речного Герцога, опасаясь, что тот немедленно снимет паренька с должности своего пажа. Но Речной Герцог, видимо, оценил преданность и смелость юноши, проявленные во время боя. Не сказав ничего, он подналег на жаркое. Наконец, спустя пять минут, когда повисшая в малом обеденном зале тишина стала невыносимой, Речной Лев оторвался от своей тарелки.
–Никогда больше мне не лги! – сурово сказал он.
–Постараюсь! – в голосе Арвэ явственно угадывались сомнения, сумеет ли он сдержать обещание.
Бельд даже догадывался почему. Прикрыв на секунду глаза, он словно воочию увидел гибкое голубовато-серебристое тело…
Спалось Азинору плохо. Ему казалось, что его настигает огненное зарево, а потом обрушивается волна кипящей земли и раскаленной лавы, захлестывая с головой. Он проснулся бы с криком, будь его сознание все еще в его теле…
Спалось Талэму плохо. Ему снилось, что он распадается на частички света, теряет самого себя. А потом его захлестнула раскаленная волна лавы, и он услышал чей-то пронзительный крик.
Заффруа не спал вовсе. Он сидел на своем троне в окружении молний, уронив голову на подставленную ладонь, и думал. Обо всем. Недавней Затонувшей Битве. Вьерке. Азиноре, которого невыносимо будет потерять снова. Талэме… Мальчишке, ради которого Азинор, в конечном счете отдаст свое подобие жизни, потому что не сможет сделать так, чтобы вышло наоборот. Сантасраане Жемчужной, что все еще обитает в Громовом Дворце и к Эфсинии отказывается идти наотрез. Об ужасе, что порой мелькает при виде него в глазах Азинора. Или Талэма, это все труднее становится отличить. Они сливаются, при этом один неизбежно будет разрушен, если Азинор, наконец, не отпустит мальчика. Тем или иным способом. Бог Грома не сомневался, какой выберет его ученик. Он возвращался в мыслях к этому снова и снова. Отчаянно искал выход, а видел лишь тупики. Будучи демиургом, он мог бы создать расу новых существ. А как спасти своего же ученика? Уже мертвого? Или развоплощенного. Азинор, по его словам, не умирал на этот раз. Он объединился с Талэмом, когда был жив. Теперь догорают его остатки.
Заффруа стиснул кулак. Демиург. Божество. Неужели он не найдет выход? Неужели опять все будет так, как с Энелем? Когда он остался в своем Дворце один, совершенно опустошенный. Или с Полуночным Вороном? Разозлившись от одного воспоминания о Полуночнике, бог Грома швырнул в стену молнию. Будь у него возможность, он бы убил Полуночного Ворона еще раз. Лишь за то, что позволил себя убить в первый!
Где-то вдали ударил раскат грома. Мир откликался на его ярость. Смертным, что жили поблизости от Громового Дворца, не повезло в этот раз. Зато он всегда откносился к ним снисходительно. Помогал даже изредка.
Новый удар грома вышел еще громче прежнего. Стиснув зубы, Заффруа постарался успокоиться. Азинор пока еще жив. Вьерк тоже. Хотя, если парень такими темпами продолжит лезть во все, что ни попадя, то бог Грома потеряет обоих. Так же, как когда-то и весь прежний мир. Снова.
«Ты изменился!» – сказал ему Азинор в один из первых дней, что провел во Дворце.
Для Заффруа не было загадкой, что именно имеет в виду постаревший ученик. «Я утратил способность любить», – с печалью подумал бог Грома. – «Как и все мы, после Нашествия». Теперь, кажется, она возвращалась. Он уже и забыл, до чего же это бывает больно.
-Талэм, подойди сюда! – приказал бог Грома, когда рассвет позолотил облака вокруг его Дворца.
Зевающий на ходу мальчик повиновался. Он понятия не имел, почему проснулся так рано. Просто захотелось встать и пойти в тронный зал.
«Он призвал нас!» – сумрачно подумал напрягшийся Азинор.
Вид прозрачного округлого сосуда с элефиром его совсем не обрадовал. Если бы Заффруа хотел поделиться божественной пищей, он бы дождался, пока мальчишка проснется сам. Как и подозревал Азинор, его наставник отложил сосуд с элефиром, немного зачерпнув. Талэм несмело приблизился, повинуясь безмолвному приказу. Почти вплотную. Заффруа осторожно провел элефиром по его лбу.
–Может быть неприятно, – честно предупредил он. – Или ужасно.
Талэм сглотнул. Заподозривший совсем уж неладное, Азинор хотел отступить. Он попытался сбежать, заставив мальчишку засверкать пятками, но не вышло. Тело Талэма не подчинилось ему. Вместе с наложением элефира, Заффруа творил заклинание. Еще одно прикосновение, на этот раз к сердцу мальчика. Элефир легко прошел сквозь неплотную ткань рубахи и коснулся самой сущности Талэма. А заодно и Азинора.
Мальчик закричал, когда почувствовал, как заклятье бога Грома раздирает его изнутри.
–Остановись, учитель! Ты нас убьешь! – прохрипел Азинор, на миг вернувший контроль над телом.
И тут же снова утратил его.
–Я люблю тебя, ученик, – очень тихо произнес Заффруа, глядя, как Талэм и Азинор корчатся от боли на каменном полу перед его троном.
–Ты… разучился… это делать, – подсказал Азинор мальчишке слова, горькие и бесполезные, прежде, чем потерять сознание, на этот раз уже окончательно.
«Талэм. Спасибо тебе за все!» – исчезая из тела мальчика, подумал жрец.
«Не уходи!» – вспыхнула ярко-красной, раскаленной искрой мысль Талэма. – «Пожалуйста! Я без тебя одинок!»
Мир для них обоих померк. Последним, что его освещало, было молнии, вспыхнувшие в глазах Заффруа.
Очнулся Азинор с крепкой головной болью. Твердо помня одну-единственную мысль. Он собирался надавать своему демиургу-наставнику по нахальной физиономии, в том случае, если выживет. За то, что не спас его прежде. За то, что спас сейчас. За то, что пожертвовал Талэмом ради него. Азинор не был уверен, что когда-либо сумеет это простить. Талэм стал для него тем же, чем он сам был для бога Грома. Продолжением. Учеником. Новыми мирами, что должны были зародиться, спустя бездны миллинов лет.
