Текст книги "Мельвир (СИ)"
Автор книги: Kornyal Walden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)
Глава 9 Часть1
Мы продирались сквозь бьющие наотмашь снежные порывы бурана, а я гадал, проваливаясь в очередной сугроб, почему меня вообще принесло к Холодным Горам! Ведь мог же сейчас сидеть на троне Темных земель! С кружкой горячего чая или чего покрепче! Устроить пир для своих подданных! Остаться в замке Мельвира и лечить крестьян! Жить с Элией в Белой Башне Латраса и притворяться, что Темные и Светлые земли и, правда, могут сосуществовать мирно! В общем, куча у меня была возможностей, но я все упустил! В обмен на сомнительную надежду сделать так, чтобы Ийессамбруа навсегда исчез для меня.
Сумеречная Тварь мужественно продиралась сквозь метель рядом, прикрывая наш отряд собственным телом от промозглого ветра. Зубы Ийеса стучали, лапы дрожали, то ли от усталости и напряжения, то ли попросту из-за холода. Он хуже всех в нашей компании переносил холод. Но упрямо шел, ведомый жаждой освободить свой народ.
Я обернулся на Белизара, чья очередь была тащить на руках Редвина. Вот интересно, о чем мы думали, когда взяли к Холодным Горам с собой маленького Притворщика? Что он не замерзнет? Естественно, самый слабый член нашего отряда заболел на полпути и теперь Фьерд настаивал на том, что нам надо вернуться. Дождаться, пока мальчишка выздоровеет, отставить его в надежном месте, где бы оно ни было, и повторить все заново.
Единственная проблема, в Латрасе наверняка уже заинтересовались, где носит половину Семерки. Вполне возможно, что кто-то из них уже добрался до Менрисенской Академии и что-то заподозрил. Или я слишком подозрительный!
Белизар мужественно шел вперед, спрятав под плащом свою обессилевшую ношу. Я протянул руки, чтобы забрать мальчика.
–Давай я.
Бывший Повелитель Темных и Светлых земель молча извлек ребенка из-под плаща, и вручил мне. Оказалось, что за то время, что его несли по очереди Мельвир, Фьерд и Белизар малыш успел покрыться густой темно-коричневой шерсткой. Я вздохнул с завистью и закутал его, насколько мог, прижав к себе. Самым лучшим было бы погрузить его на Безарра. Но Ревущий не проявлял к маленькому Притворщику особенных симпатий, так же, как Ийес. Так что мы попросту побоялись, что пребывающий в полудиком состоянии Вьерн что-нибудь ему сделает. Например, сожрет.
–Вам следовало бы оставить его тут! – заявил, клацая зубами Ийес.
Глаза Молчаливого опасно сверкнули.
–Ты сам бы его тут не оставил! – отрезал я, продираясь сквозь стену ледяного ветра. – Хватит ворчать!
Элия подошла ближе и указала рукой на что-то далекое, поблескивающее на небольшой равнине перед Холодными горами.
–Кажется, я что-то вижу! – прокричала она, сквозь завывающий ветер.
Я сощурился, пытаясь разглядеть, что там белеет среди снегов. Это было что-то вроде огромных каменных глыб, расставленных по кругу. Все они имели острую форму, а их вершины изгибались, стремясь в центр круга. По крайней мере, именно так мне показалось издали.
–Мы почти пришли! – прокричал я, чтобы обнадежить спутников.
–И почти умерли! – жизнерадостно отозвался Фьерд. – Если мы пойдем туда сейчас, то просто сдохнем! Надо нужно найти укрытие и отдохнуть!
Мельвир направил перед собой посох, создавая портал.
–Давайте хотя бы осмотримся! – предложил он. – Может, там рядом найдется пещера!
Прижав к себе покрепче Рэдвина, я шагнул в портал, следом за Ийессамбруа. В последнее мгновение меня предупредил об опасности пронзительный вскрик мальчика, но было поздно. Незримая сила обрушилась на меня, сминая, едва синева портала осталась позади. Упав на снег, я захрипел, не в силах дышать.
–Не…ходите… сюда! – прохрипел я, тщетно пытаясь закрыть портал взмахом вмиг потяжелевшей руки.
Ийессамбруа, извиваясь, словно змея корчился рядом. Рэдвин кричал, вцепившись в мое тело острыми коготками, а я не мог его защитить. Будь здесь враг, я бы его победил. Но нас окружали лишь безмолвные Столпы Вечности, нависавшие сверху опасной каменной громадой. И еще боль, жгучая, пронизывающая до самых костей. Перед ней отступал даже холод, казалось, что мое тело горит изнутри, ощущая страдание каждым миллиметром.
Элия упала рядом со мной, затем из портала показались Хэллорд и Дина. Ученик сориентировался быстрее всех, попытавшись окружить себя и юную полукровку защитным полем. Но оно им не помогло. То, что буквально выкручивало нас наизнанку, оказалось сильнее. Бессильно откинувшись на снег, я в отчаянии смотрел на нависающую надо мной огромную вершину одного из Столпов. Если приглядеться, то казалось, что под заснеженной поверхностью его внутренняя грянь кое-где светится кусочками синевы.
Рядом взревел Беззарр, взбесившись от боли. Я с ужасом понял, что он сейчас просто раздавит Беаллу, которую нес после того, как светлая буквально свалилась на землю в изнеможении. К счастью, следом из портала показался Белизар. Из всех нас он оказался самым устойчивым к незримой силе. Или просто насколько привык к боли в своем подземелье, что в первый миг ее не заметил. Древний маг бросился к Безарру и рывком стащил Беаллу с его спины. В следующее мгновение Безарр с рычанием покатился по снегу, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое.
–Что происходит?! – успел спросить Мельвир, пришедший последним и обнаруживший, что весь отряд валяется на земле и орет.
Ответ он узнал в следующее мгновение, схватившись за виски и упав на колени.
–Это защитное заклинание Столпов! – заорал Белизар, пытаясь перекрыть громогласные вопли Ревущего. – Мы должны выбраться из-под них!
Надо отдать древнему чародею должное, он единственный устоял на ногах. И даже нашел в себе силы, чтобы толкать Беаллу перед собой к выходу. Я же смог лишь ползти.
–Элия!
Ухватив светлую за руку, я попытался помочь ей, но тщетно. От боли она практически ничего не соображала. Рядом на снегу корчился Рэдвин.
–Бери Притворщика! – прохрипел Ийес. – Я ее донесу!
Сумеречная Тварь с трудом перевернулась на живот, и подцепила зубами Элию за капюшон. Я схватил Рэдвина за шкирятник и рывком подвинул вперед. Затем заставил свое бьющееся в судорогах тело проползти следом. И еще раз. Оглянувшись, я обнаружил, что Хэллорд и Дина лежат неподвижно. Фьерда не было видно.
Зарычав, я пополз вперед сквозь расцветавшую перед глазами ало-красную пелену боли. Сначала вытащу мальчишку, он уж точно долго не протянет в таком состоянии… Потом вернусь за Хэлом и Диной, Ийес поможет… Темнота обрушилась на меня, заставляя тонуть в себе, словно липком болоте. Я знал, что глаза закрывать нельзя, ни в коем случае, иначе это конец. Я не закрыл, но Тьма все равно меня обступила.
«Неужели ты и правда думал, что все будет так легко, глупый мальчишка?» – надтреснуто спросил Рендзал в моей голове.
Кажется, в его голосе была горечь.
Когда я пришел в себя, то обнаружил склонившееся надо мной лицо незнакомца. У него были строгие серые глаза и светлые волосы, кое-где остриженные настолько неровно, что стояли практически дыбом. Он пристально смотрел на меня, разглядывая. Как будто решал, что делать дальше с некстати припершимся в его владения Повелителем Темных земель.
Вспомнив, как именно здесь оказался (вернее, осознав, что не помню этого), я рывком сел. Вокруг были темные стены пещеры, едва подсвеченные магическим шаром в руках незнакомца.
–Элия! Рэдвин! Хэл?! – имена срывались с моих губ, а я с ужасом понимал, что никогда в моей жизни их не было так много, и я не был настолько беспомощен.
Неужели они все еще там, корчатся от боли под снежными заносами?!
–Мельвир!
–Да здесь я! – откуда-то сбоку откликнулся чародей.
–Элия! – я зашарил руками вокруг, не в силах подняться на ноги.
–Успокойся! – медленно проговорил незнакомец, казалось, он пробует собственные слова на вкус. – Я перенес сюда всех, кого смог поднять.
Я завертел головой, сотворив крошечный магический шар, чтобы себе подсветить. Элия, Хэллорд, Дина… Даже Фьерд был здесь – сидел, привалившись к стене. Белизар, рядом с ним Беалла, оба все еще без сознания… Мой взгляд зацепился за еще одного незнакомца, лежавшего на полу пещеры под какой-то грязно-коричневой шкурой. У него было бледное аристократичное лицо и золотистые спутавшиеся кудри. Совсем как на портрете Вьерна Благородного, который мне однажды в Латрасе показала Элия. Убедившись, что все спасены, я выдохнул. А затем мое дыхание перехватила.
–Ийессамбруа!
Он сказал «всех, кого смог поднять»! Даже Безарра незнакомец каким-то чудом сумел вернуть в изначальную форму. Но вытащить из-под действия Столпов огромную Сумеречную Тварь нашему спасителю не удалось. Я сам не понял, где мое тело взяло силы, чтобы взвиться на ноги.
–Ийес!
Я вылетел на мороз, пытаясь понять, где мы находимся относительно Столпов Вечности. К счастью, долго гадать не пришлось. Пещера, куда нас притащил незнакомец, находилась у подножия Холодных Гор позади Столпов. Я бросился вперед по холодному снегу, туда, где темнело огромное тело «дракона».
Позади послышалось чье-то тяжелое дыхание. Кто-то бежал следом, но времени, чтобы оглянуться, у меня не было. Все, о чем я мог думать – сколько я пролежал в пещере, пока был без сознания? Смог ли Ийес вынести пытку, или он уже мертв?!
Боль обожгла меня, едва я приблизился к Столпам. Не так сильно, как в прошлый раз, видимо, она слабее действовала на большем от них расстоянии. Я упрямо переставлял ноги, преодолевая ветер и собственное тело, умолявшее повернуть назад.
–Ийессамбруа! – я вцепился руками в холодную чешую, пытаясь привести Сумеречную Тварь в чувство.
По следам рядом с Ийесом было видно, что его пытались тащить. Но все, что удалось незнакомцу, это подвинуть его поближе к краю каменного круга Столпов.
–Ийес! Пожалуйста, ты должен очнуться! Сейчас!
Я колотил по чешуе Сумеречной Твари, с ужасом прислушиваясь к его дыханью. Боль пыталась свалить меня с ног, но я продолжал тормошить Ийессамбруа. Наконец Сумеречная Тварь открыла желтые глаза.
–Гвир? Мел? – удивленно произнес он, словно едва узнавал нас.
Я оглянулся на чародея, с удивлением осознав, что он стоял рядом вот уже с минуту и тоже пытался привести чудовище в чувство.
–Ты должен встать! – рявкнул Мельвир. – Живо!! Иначе мы все тут умрем!
–Не… могу, – охрипло произнес Ийес. – Эти Столпы… Они не отпускают меня…
Столпы Призыва, будь они неладны! То, что заставляет его племя откликаться на Зов наших чародеев! Они с ним связаны! Гораздо сильнее, чем с кем-либо в нашем отряде!
–Ийессамбруа, попытайся! – проорал я, стараясь сдвинуть его с места хотя бы немного.
Защитные заклинания, которыми я себя окружил, пока несся к Столпам, трещали по швам. Боль пробиралась сквозь них, ввинчиваясь в кости.
Мельвир поднял руки и с них сорвался огромный поток света, ударившись о ближайший Столп. Ийессамбруа вздрогнул, так, словно удар пришелся по нему, но именно в этот миг Сумеречной Твари удалось подняться на ноги. Мы с остроухим подставили под него с двух сторон плечи.
–Давай же! Иди! – прохрипел Мельвир.
–Н-не могу! – простонал Ийес.
Я в отчаянии закусил губу. Сил на то, чтобы вдвоем разрушить Столпы Вечности у нас просто не хватит. На этот счет я не обманывался. Даже, когда вся наша команда придет в себя и то, может не хватить. Но… я швырнул Лезвия Мрака, едва чикнув ими бездушный Столп. В ответ скрытые под снегом заклинания на нем засветились как будто сильнее. Ийессамбруа взвыл.
Сквозь белую пелену снега от пещеры к нам устремились еще две фигуры. Одна облаченная в одеяние из шкур и другая, в знакомой темной накидке. Белизар и незнакомец в считанные мгновения оказались рядом.
Окружив Ийессамбруа, мы поволокли Сумеречную Тварь к границе Столпов. Каждый шаг давался Ийессамбруа с дикой болью, судя по реву. Но сил, чтобы соткать вокруг него защитное заклинание, у меня просто не было.
Казалось, мы шли так целую вечность. Ийес вспомнил все проклятья, которым меня научил в детстве, и те, которых до этой поры я от него прежде не слышал. Наконец, что-то неуловимо изменилось. И лишь пару мгновений спустя я понял, что не чувствую больше боли. Мы словно продрались сквозь мутную пелену. Вконец обессилев, Сумеречная Тварь свалилась на снег.
–Кажется, нам позарез нужны очень большие санки! – задумчиво проговорил Мельвир.
–Можем попробовать сделать волокушу из шкур, – предложил незнакомец. – В моей пещере их предостаточно!
Мы с Мелом уставились на него. Похоже, нам в голову пришла одна и та же мысль, судя по вытянувшейся физиономии остроухого. С чего бы кому-то жить в пещере подле Столпов Вечности?!
–Кстати, знакомьтесь! – произнес Белизар с присущей ему беспечностью. – Гвир, Мельвир, это мой наставник, Менсенир! Учитель, это мои друзья! Они вытащили меня из подземелья, в которое заточил брат!
Незнакомец окинул нас внимательным придирчивым взглядом.
–Что ж, очень рад! – сдержанно произнес он. – Я думал, что Семеррос убил тебя?
–Все так думали! – усмехнулся Белизар. – Если честно, пару раз я пожалел, что он этого не сделал!
Волочь потерявшую сознание Сумеречную Тварь несколько сотен метров до пещеры, даже при помощи скрепленных между собой кожаными веревками шкур оказалось тем еще удовольствием. Кожаные ремни пребольно впивались мне в руки, а тело Ийеса едва продвигалось по заснеженной равнине. Впрягшийся рядом Хэллорд пыхтел, упираясь ногами в неровности на земле, а затем пытался подтянуть к себе Сумеречную Тварь. Я действовал примерно так же.
Неожиданно Вьерн, облаченный в запасное одеяние Менсенира, бросил петлю, за которую тянул и бегом бросился в пещеру. С тех пор, как учитель Белизара его перекинул (теперь становилось понятно, откуда у бывшего Владыки Темных земель это умение), Благородный не произнес ни слова. Но когда мы сделали волокушу из шкур, отправился выручить Ийеса вместе со всеми. Я проводил светлого недоумевающим взглядом.
–Может, с Беаллой или Рэдвином что-то случилось? – с тревогой предположил Мельвир.
Или маленький Притворщик случился со светлой магиней? Как там говорил Ийес? Притворщики нападают и перегрызают глотки, когда окружающие потеряют бдительность? Ночью, когда они спят. Или, например, в тот момент, когда все, кто мог защитить полу безумную светлую покинули пещеру, оставив их вдвоем?!
Я уже хотел кинуться со всех ног к пещере, но в следующий момент Вьерн и Беалла показались снаружи. Вернее, Безарр и Файмия. Два монстра, столетиями наводивших ужас на Темные земли, приближались к нам стремительными рывками. Безарр бежал, а Файмия изгибалась, словно выстреливая своим телом вперед, подобно змее. Впрочем, наполовину она ей и являлась. Я замер, не зная, что делать. Инстинкты буквально вопили во мне об опасности. О том, что надо обнажить темный клинок и вонзить его в тело первого из монстров, что поравняется с нами. Разом взмокнув, я заставил себя оставаться на месте, лишь положил руку на рукоять. Элия бросила на меня укоризненный взгляд. Видимо, каким-то чудом моей светлой удалось забыть, как два чудовищных монстра пытались сожрать нас над альбердийскими подземельями.
Впрочем, Элия оказалась права. Поравнявшись с нами, Безарр и Файмия резко затормозили. А затем он подобрал свою веревку с земли и потянул. Шипя и извиваясь, Файмия обогнула лежащего на земле Ийеса, и, пристроившись с другой стороны, позволила Фьерду закрепить на себе вторую веревку. Последовав его примеру, я забрал кожаную петлю из оскаленной пасти Безарра (кто бы знал, чего мне это стоило!) и закрепил на белоснежной груди монстра.
Затем, закрыв глаза, я сосредоточился на том чудовищном, что таилось внутри меня самого. Раньше я боялся отпускать это наружу. Уж точно не при тех, кому не хотел навредить. Но сейчас я был уверен, что даже самой темной и жестокой частичке меня будет не все равно, что Ийес дышит все реже, замерзая посреди заснеженной равнины.
Зарычав, я ощутил, что мир изменяется вместе со мной. Теперь я чувствовал магию, таившуюся внутри Столпов Вечности гораздо острее. Часть ее была подобна песне, звонкой и ясной. А часть напоминала грязь, налипшую к сапогам. Элия водрузила на меня кожаную петлю, и я потянул за нее, изо всех сил упираясь лапами в скользкий снег. Где-то рядом захлопали крылья – Белизар перекинулся, последовав нашему примеру. Теперь тянуть стало гораздо легче. Плавными рывками мы устремились к пещере, ведомые рыком Безарра, задававшего темп.
Пятнадцать минут спустя мы уже грели Йеса внутри пещеры. Элия набросила сверху на чудовище шкуры, а я просто устроился сбоку, пытаясь согреть Сумеречную Тварь собственным телом. Задумчиво поворчав, видимо, для порядка, Безарр последовал моему примеру, а за ним и Файмия. Последним около Ийеса улегся Белизар. Судя по оскаленным клыкам древнего мага, в двуногой форме ему гораздо проще было игнорировать тот факт, что эта троица пыталась его сожрать.
Прикрыв глаза, я устало привалился к Ийесу. Опустившаяся рядом на корточки Элия мягко перебирала мою шерсть и было в этом моменте что-то такое… Что я бы хотел сохранить навсегда.
Глава 9 Часть2
-Как вы нашли меня? – спросил Менсенир, после того, как развел костер и угостил нас мясом каких-то зверьков, о чем сходстве с крысами я предпочитал не задумываться.
–Мы искали не тебя, а Столпы, – признался Белизар. – Я думал, что ты давно умер. Мы нашли твои записи на чердаке в Академии. Там была карта Холодных Гор.
Правда, отметить на ней Столпы Менсенир не потрудился. Так что нам пришлось прочесывать все. До тех пор, пока случайно на них не наткнулись и едва не погибли. При мысли о том, что сказал бы Рендзал о «гениальности» нашего плана, мне стало стыдно. Надо было собрать темную армию, набрать запасов, выслать к Столпам Вечности пару разведчиков, а не соваться вот так наобум!
«Ну, да и та пара разведчиков бы умерла у тебя на глазах!» – едко прокомментировал мой внутренний голос. – «Все равно бы ты полез их выручать, а за тобой и все остальные! Но хоть крыс бы есть не пришлось!»
Я с сомнением уставился на нанизанную на палочку тушку в своих руках.
–Это скорее кролик, – понятливо успокоил Белизар.
Препираться с древним магом мне не хотелось.
–Почему ты остался жить возле Столпов, когда не смог их разрушить? – спросил я.
Менсенир пожал плечами.
–Я надеялся, что смогу скопить достаточно силы, чтобы попытаться вновь, – признался маг. – Да и… куда мне было идти? В Светлые Земли, которыми правил Семеррос? Когда я узнал, что он убил брата, поначалу я хотел свернуть ему шею. Но потом понял, что не смогу.
Я бросил задумчивый взгляд на Хэллорда. Мне и этот-то ученик достался случайно. Но что, если бы их было двое? И они однажды пошли друг на друга войной, как это сделали Белизар с Семерросом? Как бы я выбирал сторону? Или никак? Отлупил бы обоих?
«А если б я мог!» – мрачно говорили серые глаза Менсенира.
Он израсходовал на попытку уничтожить Столпы все свои силы. Надорвавшийся маг, такой же, каким был Рендзал.
–Есть один способ восстановить силу, – задумчиво проговорил я, не сводя глаз с древнего мага. – Должно быть, ты его знаешь.
–Забрать чужую? – скривился Менсенир.
Я стиснул зубы, чтобы не зарычать. Презрение, написанное на лице светлого, вернее, даже не совсем светлого, говорило само за себя. Он предпочел провести здесь столетия. Чтобы потом вновь рискнуть своей жизнью, пытаясь освободить народ Ийеса. Ну, и Стражей, конечно же.
–Почему… Как ты вообще со всем этим связан? – выдавил я, коснувшись теплой чешуи Сумеречной Твари.
Прикорнувшему рядом со мной Ийесу достались из запасов чародея остатки мяса дикой козы, которые он проглотил, практически не приходя в себя. Сразу после трапезы Ийессамбруа снова вырубился. Мне оставалось лишь гладить медленно теплеющий бок и надеяться, что он выдержит очередное испытание нашего мира, так же, как и все предыдущие.
Менсенир тяжело вздохнул, посмотрев на приоткрывшего желтые глаза дракона.
–Когда-то очень давно один из его народа пришел в наш мир, чтобы попросить о помощи, – тихо произнес чародей. – Я был тогда начинающим светлым магом. Мечтал о подвигах, о том, как мы отвоюем Эланрион у Темных Земель…
Я вздрогнул. Эланрионом назывался когда-то город, бывший первой столицей Светлых Земель. Он существовал настолько давно, что никто уже не способен точно указать место, где остались его руины.
–Ты… и правда настолько древний?! – пораженно спросила Элия.
Даже Белизар, услышав признание учителя, выглядел весьма удивленным. Менсенир пожал плечами в ответ.
–И да и нет. Я был настолько древним во времена, когда меня называли Менрисенном, – признался он. – Но с тех пор, я умер, так что не уверен, что все время, что было после второго падения Эланриона до моей нынешней жизни, считается.
Когда-то очень давно жил мальчик, который сбежал из дома и увязался за странствующим чародеем. Он мечтал о магии, о том, как станет великим, купит своей семье новый дом и вторую корову, а еще принесет матери изумрудное ожерелье. В общем, обычные были мечты, мальчишка по имени Гвир тоже бредил чем-то подобным когда-то очень давно.
Разница между нами была в том, что Менрисенн и правда оказался невероятно талантлив. Он не умел призывать Сумеречных Тварей или Светлых Стражей, в те времена еще никто этого не умел. Зато ему давалась любая магия. И светлая и темная. Во времена, когда Менрисенн учился, в тавернах и на дорогах можно было в избытке встретить и тех и других. Его наставник хоть и обладал характером достаточно скверным, все же был светлым магом. В отличие от тех, кто порой пытался прикончить его вместе с упорно следовавшим за ним мальчишкой. Те применяли магию темную, и, как вскоре понял Менрисенн, куда более эффективную в некоторых случаях.
Он сам не понял, почему однажды отбиваясь от разбойников вместе с учителем, вместо слепящих Молний Света швырнул в противника острые Лезвия Мрака. Может, потому что они получились чуть быстрее, а в тот миг Менрисенн уже лежал на скользкой от собственной крови траве, а мерзавец заносил над ним меч. Лезвия Мрака прошили бедолагу насквозь, впрочем, окажись он поджаренным Молниями Света, едва ли была бы огромная разница.
Учитель Менрисенна был поражен, но к тому моменту слишком привязался к ученику, чтобы прогнать его прочь или продать какому-нибудь магу в Темные Земли в качестве подмастерья. (Если повезло бы. Или на опыты, если не очень). Наказав ученику не распространяться о двойственной природе своих способностей, он продолжил обучать мальчика. А потом даже ходатайствовал за него, чтобы подростка приняли в Академию Светлых Воителей.
–Вот только принести обеты я не успел, – вздохнул Менсенир. – Разразилась война, и мы с еще несколькими студентами сбежали на фронт. Думали, что без нас Эланрион точно не отстоят!
Война жестоко обошлась с юным магом. Тогда он потерял многих друзей и своего учителя, сражавшегося в соседнем отряде. Эланрион светлым удалось отбить у темных земель, а вот душа юного Менрисенна осталась среди полей, залитых кровью. Он должен был вернуться в Академию, чтобы продолжить обучение, но вместо этого вернулся домой, в деревню, где жили его родители, брат и сестра.
Дни проходили за днями, а голоса в голове Менсенира все не смолкали. На той своей первой войне он отчетливо понял одно. Умирают темные и светлые совершенно одинаково. А еще – в глубине души, он прекрасно знал, что сам он – и то и другое. Просто старался забыть об этом. Убедить себя, что темные убили его наставника, и ровесники с ушами, покрытыми шерстью, павшие от его заклинаний, заслужили свою участь сполна. Не получалось…
–Однажды я работал в поле… В детстве ненавидел все, что было с этим связано, а тогда лишь тяжелая монотонная работа меня и успокаивала, – голос Менсенира был печален и тих. – По крайней мере, когда я был вымотан до предела, у меня получалось уснуть.
Молодой чародей, чьи белокурые волосы уже были тронуты проседью, улегся под деревом, которое посадил еще его прадед. Менрисенн надеялся, что сможет провалиться в небытие без сновидений хотя бы на пару часов. И поначалу принял огромную темно-синюю воронку портала, что возникла в небе за часть сна. Но потом из портала показалось чудовище. Огромное, покрытое чешуей. Даже на войне с обеих сторон Менрисенн не видел ничего подобного.
–Он был похож на твоего Ийессамбруа, – тихо произнес маг, наградив моего спящего друга задумчивым взглядом. – Даже оттенок чешуи почти такой же. Быть может, Ийес, даже приходится Йолину потомком, кто знает…
Поняв, что ужасное чудовище ему вовсе не снится, Менрисенн вскочил на ноги. У светлых ходило множество слухов о жутких магических экспериментах, что темные чародеи проводили в своих замках, готовясь к новому витку войны. Так что юноша решил, что на их деревню началось нападение. Он вмазал по огромной голове, покрытой шипами и чешуей серией фаерболов, и, убедившись, что остальные крестьяне попросту удрали с поля, применил Лезвия Мрака. Почему-то, из боевых заклинаний, темные ему давались лучше всего.
Чудовище взвыло, поднялось на задние лапы, и обрушилось на замешкавшегося Менрисенна, сбив юношу с ног. Когда пасть монстра нависла над ним, молодой маг понял, что настал его конец. Единственным сожалением Менрисенна было лишь то, что после его гибели, защитить деревню от темных, что явятся следом за своим жутким творением, будет уже некому.
–Я был уверен, что он сожрет меня! – хмыкнул Менрисенн, погрузившись в воспоминания. – Но вместо этого Йолин поздоровался!
…Нашу первую с Ийесом встречу я много лет безуспешно пытался забыть. По крайней мере, ту ее часть, в которой он разорвал моих преследователей на куски. Я даже попытался сбежать, но Ийессамбруа сбил меня с ног ударом хвоста. А затем его морда нависла совсем близко над моим лицом.
–Здравствуй, маленький маг! – произнес Ийес...
–Агррвгрры! – произнес тот, кого, как вскоре выяснилось, звали Йолином.
–А-а! – не выдержал Менрисенн, но тут же взял себя в руки.
Не пристало светлому герою умирать с воплями. Даже, если его планируют сожрать. Но почему-то вместо того, чтобы откусить голову Менрисенна, чудовище село, прижав юного мага огромной когтистой лапой.
–Отпусти меня! – заорал Менрисенн, убедившись, что прямо сейчас ему не грозит быть перекушенным напополам.
Чудовище задумчиво склонил голову на бок, разглядывая Менрисенна хитрыми голубыми глазами.
–Отрр…пус…ти, – повторило оно своим громоподобным голосом.
Менрисенн дернулся, убедившись, что когти чудища держат его накрепко. А еще, в общем-то, оно пока не стремилось причинять ему вред.
–Отпусти! – повторил он, твердо глядя в глаза странной твари. – Немедленно!
Солнце уже клонилось к закату, когда Йолин наконец-то выполнил его просьбу. Сев на землю, изрядно помятый Менрисенн мрачно оглядел своего «пленителя». По подсчетам мага, королевские войска из ближайшего гарнизона как раз должны были быть на подходе. Сбежавшие с поля крестьяне наверняка послали кого-нибудь мчаться за подмогой во весь опор. Наверное, ехать за помощью вызвался кто-то из его братьев. А остальные ждут наготове, чтобы ринуться вместе со Воителями Света ему на помощь.
–Ты в опасности! – произнес Менрисенн, подойдя вплотную к чудовищу. – Тебе надо улетать отсюда! Немедленно!
Он повторил это несколько раз, уже поняв, что загадочный монстр обладает разумом, но не знает его языка. Примерно на третий раз чудище неожиданно наклонило голову и прижалось чешуйчатым лбом к голове молодого мага.
–Улетай! – рявкнул Менрисенн.
Неожиданно чудовище обхватило его передними лапами, и с силой оттолкнувшись от земли, устремилось в небо. Менрисенн даже заорать толком не успел, как мир перевернулся вверх тормашками, а облака бросились ему навстречу.
–Никогда еще мне не было так страшно. Даже, когда наш окоп Лавиной Огня поливали! – признал Менрисенн, но в его глазах я видел скорее грусть, чем тень пережитого страха.
Дракон отнес его к подножью высокой скалы на окраине леса. От родных земель это было достаточно далеко, так что никогда прежде Менрисенн не бывал в этом месте. Несколько недель они провели в пещере, которую отыскало чудовище. По ночам загадочный похититель охотился, а днем под руководством мага изучал язык. Уже на следующий день Менрисенн разобрал его рокочущую речь настолько, чтобы понять, что чудовище именует себя «Йолином».
К концу месяца Менрисенн узнал, наконец, ради чего чешуйчатый гость явился в наш мир. Ему нужна была помощь.
-Когда-то очень давно в нашем мире жили существа похожие на вас, – начал свой рассказ Йолин за ужином.
Его способность умять барана целиком за один присест каждый раз настораживала Менрисенна. Хотя чудовище и не причинило ему никакого вреда, маг невольно задумывался, что будет, если жуткий чешуйчатый монстр однажды не насытится.
Таинственные Древние, как их называл Йолин ходили на двух ногах, носили одежду и умели изготавливать артефакты, которым нет равных. Сами их города были артефактами, по мнению соплеменников Йолина. Однажды две могущественные Империи Древних поссорились между собой. Была война, столько кровопролитная, что сами небо и земля стали красными. Но не от крови, а от чего-то иного. Того, что губило мир. Осознав, что натворили, остатки Древних ушли. В легендах народа Йолина говорилось, что они покинули погибающий мир, в поисках лучшего.
–Неужели они не взяли вас с собой?! – возмущенно воскликнул Менрисенн, отчетливо представив, как уходят облаченные в серебристые доспехи эльвиэ, печально оглядываясь назад на ало-красное небо, прежде чем шагнуть в портал.
Йолин выпустил тонкую струйку дыма.
–Возможно, они не могли. Может быть, не было времени. Может, мой народ не слишком-то с ними ладил. Или кого-то они все-таки с собой взяли. Я не знаю. Легенды на этот счет у нас и грифонов расходятся. Их сказания более подробные, но и запутаннее… В любом случае, Древние исчезли, а наш мир погибал. Мы с грифонами спасались на вершинах самых высоких скал. Но даже туда постепенно добиралось Проклятье, созданное Древними. Тогда Быстрокрылый и еще несколько добровольцев, включая грифонов отправились в руины Империи, что создала Проклятье. Им удалось остановить его, но дорогой ценой. Вернулся лишь один Быстрокрылый и он умирал, – голос Йолина прервался, отдавая скорбную дань почившему герою.
Много позже дракон рассказал Менрисенну, что буквально вырос, грезя этой легендой. Быстрокрылый был его предком, его героем. Йолин практически с рождения чувствовал, что их судьбы переплетены, а ему однажды придется исполнить Пророчество своего пра-пра-прадеда.
–Быстрокрылый предсказал, что лишь маг из расы подобной Древним сможет навсегда уничтожить Проклятье. И что он должен быть тем, в чем сердце живут и Свет и Тьма. Очень скоро Проклятье снова пробудится. Я потратил на твои поиски десять лет в этом мире, – серьезно произнес дракон. – До тех пор, пока не услышал о светлом маге, что использовал на поле боя темные заклинания.
