Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

спасибо, что читаете:)

========== Глава 18 ==========

2017 год, август.

– Неловко.

Ник вздрогнул. Он так сосредоточился на Ханне, что не заметил появления Феликс. Кинув на неё неприязненный взгляд, отвернулся. Она выглядела так же, как и в первую их встречу три года назад – шляпа, трость, старомодный брючный костюм.

– Всё в порядке, – покачала головой Ханна.

– Не хотела вам мешать, но мне нужна помощь, чтобы найти Илая. Проводишь?

Феликс сделала шаг к зданию, но вдруг застыла. Обилие косметики не могло скрыть мертвенную бледность, покрывшую её лицо. Ник обернулся и увидел Ворона. Он подумал, что для неё, как и для Феликс, время замерло – землистого цвета волосы были, как прежде, завязаны в пучок, чёлка всё также топорщилась на висках, а глаза смотрели прямо и холодно. Очки в толстой оправе остались теми же, толстовка с Чеширским котом нисколько не полиняла, а тату крыльев на кистях темнели насыщенно-чёрным. Ник кожей ощущал ярость Феликс и впервые был с ней солидарен.

– Это всего лишь Ворон, – неуверенно сказала Ханна, понимая, что что-то не так, но не представляя, что именно. – Всего лишь больная фантазия Инженера…

– Да, ходят слухи, – туманно отозвался Ник и тут же оказался под насмешливым взглядом кровавых глаз.

– Убирайся, – холодно приказала Феликс, сжимая набалдашник трости. – Ты здесь не нужна.

Ворон криво усмехнулась.

– Была рада увидеть тебя, Фелиция.

Ник чувствовал ледяной бег мурашек по спине. Феликс, не отрываясь, следила за уходом Ворон и выдохнула, когда та скрылась в дверях корпуса.

– Что между вами? – спросила Ханна, и по её тону и взгляду Ник понял, что она не рассчитывала на ответ.

Феликс снова стала собой – спокойной, благожелательной, но закрытой наглухо, застёгнутой на все пуговицы. От ответа её спас Картер – он бежал к ним, выкрикивая приветствия.

– Эй, классные волосы! – воскликнул он, приблизившись. – Просто шик!

– Спасибо, – улыбнулась Ханна, смущённо покраснев.

– Ты зайдёшь? – немного нерешительно, с надеждой спросил Картер.

– Обязательно, только загляну к Мэдс. Илай в мастерской?

Картер кивнул. Ханна с Феликс ушли, а Ник так и стоял, глядя им вслед. Его друг некоторое время молчал, ожидая, что он сам заговорит, но не сдержался:

– Как прошло?

– Не знаю, – честно признался Ник. – Я уже ничего не знаю…

– Ты всё ещё её любишь?

Ник промолчал, потому что не знал ответа и на этот вопрос.

***

2014 год, февраль.

– Эй, новенькая на девять часов.

Ник повернулся, но тут же понял, что Картер смотрел в противоположную сторону.

– Это три часа.

– Зависит от точки зрения. Пойдём.

Картер чуть ли не бегом бросился к незнакомке. Ник нарочито замедлил шаг, хотя девушка определённо привлекала внимание нарядом и тростью с серебряным набалдашником, которую она крутила в руке с непринуждённой лёгкостью.

По привычке, от которой Ник ещё не отделался, он достал компас.

– Стой. Её компас не видит.

– И что? – легкомысленно пожал плечами Картер. – Может, он сломался. Монику он тоже не опознаёт.

– Технически, она не Одарённая, – огрызнулся Ник.

– А Тень?

Он помрачнел ещё сильнее, и Картер поспешно добавил:

– Давай подойдём и спросим.

Девушка нисколько не удивилась, когда к ней подошли. Она стояла практически неподвижно, отставив ногу в сторону, сложив руки на трость и глядя на них спокойным внимательным взглядом. Весь её облик был таким безукоризненным, что Ник поневоле сравнил её с покрытой блестящим лаком фигуркой, потерянной коллекционером персонажей Викторианской эпохи.

– Привет, я Картер, а это Ник. Никогда тебя здесь не видел. Ты новенькая?

Незнакомка ещё не успела ответить, но Ник уже понял, что она не была студенткой. Во-первых, он решил, что такие печальные и задумчивые глаза не могли принадлежать семнадцатилетней девушке, и внушительный слой косметики не смог его обмануть. Во-вторых, на неё всё ещё не указывал компас, а Ник был уверен, что он не ошибался.

– Феликс, – представилась она, пожимая руку Картеру и только тогда кидая беглый взгляд на Ника. – Я не студентка.

– Училась здесь?

– Нет, в Академии.

– Ух ты! Элита…

– Я ищу сотрудников для своего детективного агентства, – сообщила она. – Профессор Летис любезно согласилась дать объявление среди студентов.

– Тебя проводить?

– Подожду здесь, – отказалась Феликс.

Нику почему-то хотелось быть подальше от неё, поэтому он отошёл на несколько шагов.

– А меня на работу возьмёте? – усмехнулся Картер.

– Нет, ты мне не подходишь, – вежливо ответила Феликс, наклонив голову, – но у меня есть для тебя подарок.

Она убрала руки с трости – та, вопреки законам физики, осталась стоять перпендикулярно, – расстегнула несколько пуговиц жакета и сняла цепочку с серебряной звездочкой. На шее осталось ещё две.

– Держи.

– Зачем это? – удивился Картер, но цепочку взял.

– Люблю дарить личные вещи тем, кто мне нравится. Мне кажется, что так я могу их защитить.

– А меня есть от чего защищать? – удивился Картер.

Феликс не ответила – появилась профессор.

– Мисс МакДилан, меня предупредили о вас. Почему не вошли внутрь? Там будет удобнее.

– Здесь свободнее. С вашего позволения…

– Оставите нас, мистер Уэйн? – деликатно попросила Летис.

– Да, конечно! – поспешно закивал Картер. – Спасибо за подарок, я сохраню.

Феликс склонила голову, чуть улыбнувшись, но даже этот жест выглядел так, словно идеальная маска дала трещину.

– Видишь, обычная девушка, – сказал Картер, когда они с Ником оставили профессора с Феликс наедине. – Ничего зловещего и странного.

– Кроме дурацкого наряда и трости, – фыркнул Ник. – Будто на костюмированный бал собралась.

– Как по мне, очень стильно, – искренне возразил Картер, бережно пряча цепочку в карман. Он несколько раз обернулся, бросая взгляд на Феликс. – Я бы хотел у неё поработать…

– Она тебя отшила, помнишь?

– Зато я знаю, кого она точно примет, – заявил Картер с прежним воодушевлением. – Мэдс. Кому ещё быть детективом, если не ей?

Ник неопределённо передёрнул плечами, погрузившись в свои мысли. Он так и не выпустил из рук компас. Его по-прежнему терзали сомнения по поводу происхождения Феликс, и беззаботность Картера не могла прогнать тревогу.

***

2013 год, сентябрь.

Дэстини постучала в дверь, стараясь держаться уверенно. Внутри что-то зашумело, раздалось приглушённое ворчание, и через несколько секунд на пороге возник улыбающийся Илай.

– Привет, чем могу помочь?

– Привет. Меня зовут Дэстини, и мне нужна твоя помощь.

– Проходи-проходи, всегда готов! – кивнул Илай, дружелюбно распахивая дверь. – Хочешь чего-нибудь? Возможно, у меня найдётся чай…

Дэстини внутренне усомнилась, что в его комнате можно найти хоть что-то, и вежливо отказалась. Относительно свободным пространством была единственная кровать, остальное место было занято стеллажами, склянками с химическими веществами и коробками с логотипом интернет-магазина.

– У тебя просто потрясающие волосы, тебе кто-нибудь говорил? – продолжил Химик, непроизвольно потянувшись к Дэстини. – Можно?..

Она смущённо кивнула, позволив ему прикоснуться. Илай выглядел счастливым, как маленький ребёнок. Он нашёл между коробок стул и поставил рядом с кроватью:

– Садись, рассказывай, что тебя тревожит.

– Говорят, у тебя есть мази и смеси от всего, что угодно. У тебя есть что-то от старых шрамов?

– Насколько глубокая была рана? – спросил Илай, тут же подскакивая с места и направляясь к стеллажу.

– Это важно? – осторожно спросила Дэстини. – Это было давно…

– Шрамы от аппендицита и от пулевого ранения отличаются. По крайней мере, для меня.

Дэстини замялась, неуверенно ёрзая на табуретке. Илай заметил это и присел рядом.

– Ты можешь мне довериться, милая, – улыбнулся он. – Здесь – зона доверия Илая Эстоуна, ничто не покинет этих стен.

– Это не для меня, – с трудом призналась она, – но моя подруга… Она не может выйти из комнаты из-за того, что с ней сделали.

– Ей угрожает опасность?

– Нет, сейчас всё хорошо, – торопливо заверила Дэстини, – но она не может показаться кому-либо на глаза из-за шрамов на лице. Ты можешь помочь?

– Конечно, душа моя, – улыбнулся Илай. Поиск нужной баночки занял несколько секунд. – Держи, в зависимости от глубины прошлых ран шрамы исчезнут максимум за пять применений. Если понадобится, приходи за добавкой.

– Сколько я тебе должна? – обрадованно спросила девушка, доставая из кармана кошелёк.

– Нет-нет-нет, для своих – даром!

– А ты не разоришься?

– Меня кормят доходы с продаж простым людям, – рассмеялся Илай, – мне банкротство не грозит! Можно тебя обнять? Мне кажется, тебе это нужно.

Дэстини с удовольствием обняла добродушного парня, короткий разговор с которым позволил ей почувствовать себя свободнее и счастливее. В руке она крепко сжимала мазь, представляя, что уже через несколько дней Лика перестанет избегать своего изуродованного отражения в зеркале и станет полноценной студенткой колледжа.

***

Тревожное состояние полудрёмы, наполненное неясными тенями и страхами, в котором Лика находилась по ночам, нельзя было назвать сном. Привыкший к лишениям и экстремальным условиям организм выдерживал такой ночной режим, но Лика знала, что долго это не может продолжаться. Тем не менее, она и мысли не допускала о том, чтобы переселиться в другую комнату подальше от Дэстини.

Лика даже в забытьи была готова прийти на выручку, поэтому, когда Дэстини с криком падала на пол, Лика успевала её подхватить.

– Тихо-тихо, я рядом, – прошептала Лика, гладя девушку по голове, пока та беззвучно плакала, уткнувшись ей в колени.

– Почему со мной это происходит? – почти неслышно спросила Дэстини, прижимаясь к ней всем телом и испуганно дрожа. – Почему я?

Лика стиснула зубы и сильнее прижала подругу к себе.

– Мне кажется, мои сны что-то значат, – вдруг продолжила Дэстини – обычно они просто сидели обнявшись, пока она снова не засыпала. – Это похоже на обрывки воспоминаний, но не моих.

– И что ты видишь? – спросила Лика, неосознанно затаив дыхание.

– Я вижу женщину… На самом деле, она очень похожа на тебя, но старше. И её рука…

– Рука? – жадно переспросила Лика, когда пауза затянулась.

– Да, рука, – встрепенулась Дэстини. – Странная, словно обожжённая. Эта девушка из сна пела и укачивала младенца. У него было странное имя – Нейджел.

Лика в радостном возбуждении притянула её к себе и поцеловала в губы. Дэстини чуть покраснела, но в темноте этого не было заметно, да и Лика была захвачена эмоциями.

– Ты плачешь? – удивилась Дэстини, тут же забыв свои кошмары. – Что с тобой?

– Я счастлива, – улыбнулась Лика. – Кажется, ты видишь будущее. Я хочу, чтобы это было будущее, потому что это счастливое будущее…

– Кто эта девушка?

– Моя сестра. Она повредила руку очень давно и не захотела избавиться от шрама. Он остался как память о самой серьёзной победе…

Лику душили слёзы. Дэстини крепко обняла её, чувствуя, что боль и страхи отступили.

– Посиди со мной, – попросила она, когда Лика успокоилась, – пока я не усну.

Она забралась на кровать, закутавшись в одеяло под самый подбородок, оставив снаружи только голову и руку. Лика утерла слёзы, внезапно застыдившись своих эмоций, села рядом на полу и крепко стиснула её ладонь.

– Спой мне, – добавила Дэстини.

Обычно эта просьба влекла за собой долгие уговоры, которые заканчивались твёрдым отказом, поэтому Дэстини удивилась, когда Лика запела.

Дэстини не знала эту песню, но почему-то чувствовала, что уже где-то её слышала. В какой-то момент ей показалось, что она слышит ещё один голос, который вторит Лике, – ломающийся, но всё же красивый и чистый на особенно высоких нотах. Дэстини позвонила песне увлечь себя в страну фантазий – она, как наяву, увидела обладателя второго голоса. Мускулистый, но по-мальчишечьи ещё нескладный, светловолосый и кудрявый, с широким лбом и глубоко посаженными серыми глазами. Дэстини он понравился, на мгновение она даже подумала, что давным-давно была в него влюблена.

Её мысли вдруг перекинулись на девушку из сна – смесь нежности и горечи захлестнула с такой силой, что, когда песня закончилась, подушка была мокрой от слёз.

– Прости, я не хотела, – зашептала Лика, утирая слёзы на щеках Дэстини. – Это личная для меня песня. Её мне пел один друг.

– Я видела, – выдохнула Дэстини. – Я видела!

В возбуждении она села на кровати. Лика вздрогнула от неожиданности.

– Лика, я видела. Видела этого парня и деревню. И… и виселицу.

– Стой, – твёрдо перебила та, смертельно побледнев. – Как?..

Дэстини стиснула её руку и повторила:

– Я видела, и это всё ты.

Лика ничего не понимала, но голос и улыбка девушки окончательно её успокоили. Ей было хорошо, как уже давно не было.

Комментарий к Глава 18

это финал второй части:) знаю, она совсем крохотная, но до финала книги ещё далеко, поверьте:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 19 ==========

Часть третья

2017 год, август.

Бар «За углом» пользовался популярностью не только благодаря уникальным коктейлям от владельца, но и из-за необычной барменши. Почти каждый вечер она устраивала уникальное шоу.

Когда Лика начинала петь, все замирали в предвкушении. Это могло произойти в любой момент – когда она обслуживала столики, когда разливала напитки за стойкой или когда коротала чужую смену со стаканом безалкогольного мохито. На неё смотрели, не отрываясь, поддаваясь музыкальным чарам. Её пение окрестили магией, потому что некоторые посетители начинали синхронно танцевать, исполняя номер, возникший в их головах одновременно.

Во время одного из таких представлений в бар зашёл очередной посетитель. Сотни таких проходили через эти двери, но, увидев именно его, Илай испытал смесь восторга, испуга и удивления.

– Джейсон Стиллер, кто бы мог подумать! Сколько лет! – воскликнул он, выходя из-за стойки, чтобы заключить Джея в объятья.

– Кажется, целую вечность, – сдержанно улыбнулся тот, от души хлопая Илая по спине.

– Классная куртка, с девчонок поди трусики только так снимает!

Кроме неуловимой хрипотцы в голосе и небольшой щетины, никаких изменений в бывшем товарище по колледжу Илай не заметил. Он видел, как Джей, не отрываясь, смотрел на Лику, одним взглядом пытаясь притянуть её к себе, но девушка пела на сцене в компании подтанцовки, участники которой после будут говорить о странном покалывании на кончике языка и эйфории, оставшейся с ними надолго.

– Да, работает безотказно, – усмехнулся Джей. – Угостишь по старой дружбе?

Вскоре перед ним стояла рюмка с тёмно-синим содержимым.

– Лэнни и Беттани тоже в городе? – спросил Илай.

– Нет, им ещё не надоело скитаться. Беттани подкинула меня и тут же отправилась дальше. Никто не хочет возвращаться в прошлое.

– Мы были уверены, что и ты не вернёшься. Даже Лика.

– Она говорила обо мне? – быстро спросил Джей.

– По случаю. Кажется, она живёт дальше.

Джей кивнул, снова обратив взгляд на девушку. Илай понял, что светская беседа подошла к концу, и деликатно удалился в другой конец стойки.

Джей мысленно звал Лику, и та вдруг посмотрела прямо на него. Голос дрогнул, песня прервалась, но посетителей увлекала за собой музыка – магия голоса проникла в самое сердце и не могла так быстро исчезнуть.

Джей встал как раз вовремя, чтобы поймать Лику в объятья. Его захлестнуло её силой – в груди прерывисто забилось воспоминание о самом горьком расставании в его жизни. Он сразу понял, чего хотела Лика – он и сам хотел поцеловать её, прижать к себе так сильно, чтобы она задрожала всем телом. Жар поднялся изнутри – Джей считал, что давно разучился так чувствовать. Не сдерживаясь, Лика впивалась в его губы всё сильнее, словно хотела выпить до дна.

Было трудно дышать, но он не отпускал девушку до последнего, пока она сама не отстранилась, желая перевести дыхание.

– Я скучал по тебе, – прошептал Джей.

Лика улыбнулась и обратилась к Илаю:

– Можно сегодня уйти пораньше?

– Конечно-конечно! – замахал руками тот. – Ни в чём себе не отказывайте, дети мои.

Джей кивнул ему на прощание и последовал за Ликой. Вопреки ожиданиям, она потянула его не к выходу, а в служебные помещения бара. Он не видел ничего и никого, кроме Лики. Ощущения, владевшие его телом и разумом, были похожи на опьянение, но без неприятных последствий наутро. Они поднялись на два лестничных пролёта и оказались на крыше.

Было свежо, даже холодно. Только теперь Лика отпустила руку Джея. Подошла к самому краю, выгибаясь навстречу ветру, давая парню шанс разглядеть её как следует в свете фонарей.

– Я должен извиниться.

Ночь и ветер слегка охладили Джея, к горлу снова подкатила горечь. Лика серьёзно кивнула:

– Должен.

– Всё, чего я хотел, – это остаться с тобой, но… У меня были обязательства перед Лэнни и Беттани.

– Были или есть?

– Я бы всё отдал за правильные слова.

Лика смягчилась, взяла его за руку и усадила на старый диван – единственный признак человеческого присутствия.

– Они тоже вернулись?

– Нет, пока не готовы. Вижу, Миллер нарушил своё пафосное обещание никогда не возвращаться в колледж? – добавил Джей после небольшой паузы.

– Мы все притворились, что верим, – пожала плечами Лика, – но Ник слишком привязан к нам, чтобы уйти навсегда. Ему доставляет удовольствие мучить себя прошлым, кто знает почему.

– Я знаю, – отозвался Джей, – но мою помощь он примет в последнюю очередь. Удивлён, что он всё ещё жив, а не сдался с потрохами папочке.

– Александр убьёт его?

– Не сразу.

– Откуда знаешь?

Джей будто бы задумался, очерчивая большим пальцем линию её подбородка. Он отвлёкся на мгновение, чтобы ответить:

– Не обязательно быть телепатом, чтобы предсказывать поступки психопата.

Лика отняла его руку от лица и стиснула в своей, переплетясь пальцами как можно теснее.

– Скажи, что вернулся ко мне навсегда, что не пропадёшь, как два года назад, – умоляюще прошептала она.

– Я бы хотел сказать это, – сказал он, опустив голову, – но меня всё ещё преследуют кошмары. Как и Лэнни с Беттани. Ничего не кончено, понимаешь? Всё только начинается. Кто-то очень хочет вывести нас из игры, но я не позволю этому случиться.

– У тебя есть миссия, – горько улыбнулась Лика. – Я хорошо это понимаю.

– Беттани совсем слаба, – шёпотом продолжил Джей. – Она не показывает вида, но всё чаще прикладывается к бутылке. Она сходит с ума, и я не могу это остановить.

Лика положила голову ему на плечо.

– Это ужасно.

– Наши ужасы даже рядом не стояли с твоими.

– Страдания измеряются тем, смогли ли мы их пережить. Я свои пережила, приняла и отпустила. А ваши уничтожают вас изнутри, и это ужасно, – твёрдо повторила она.

Джей не нашёл, что ответить. Он прикрыл глаза, в очередной раз прислушиваясь к мыслям Лики, позволяя им беспрепятственно хлынуть в него сплошным потоком. Перед ним, как на ладони, развернулись два года без него. Убаюканный её прошлым, Джей не сразу понял, что Лика с ним разговаривает.

– Что?

– Останешься на ночь?

В горле пересохло, жар нахлынул с новой силой, разом сметя все преграды, словно бумажные листы. Джей ощутил дрожь в руках Лики, но знал, что это вовсе не от холода.

– Я останусь до самого утра, если ты этого захочешь.

Лика потянулась к нему, но вдруг снова отстранилась, внимательно глядя в глаза.

– Ты уже видел всё, что я делала эти два года, – уверенно сказала она, – и с кем была. Теперь твоя очередь. Были другие?

– Были, – честно признался Джей.

– Ты любил хоть одну из них?

– Я не смог полюбить никого, кроме тебя.

Лика несколько секунд вглядывалась в его лицо, ища признаки лжи, но ничего не обнаружила. Встала и потянула за собой.

– Куда мы?

– Я живу над баром, – ответила она. – Пойдём со мной.

Она вытащила шпильки из причёски, волосы рассыпались по плечам волнами, от которых через полчаса не останется и следа.

– Ты хочешь меня убить? – усмехнулся Джей, чувствуя, как вибрация желания срывает голос.

Лика покачала головой и скрылась в темноте лестницы. Джей последовал за ней.

***

2013 год, октябрь.

Ник заметил Лику издалека. Казалось, она бесцельно бродила по дорожкам, потому что прошла мимо него несколько раз, но так и не заметила. Когда Ник её окликнул, Лика одарила его странным отсутствующим взглядом, в котором не сразу появилось узнавание.

– Здравствуй, – слабо улыбнулась она, но тут же отвела глаза. – Что-то случилось?

– Хотел задать тот же вопрос, – отозвался Ник, с беспокойством вглядываясь в лицо подруги. – Всё в порядке? Выглядишь потерянной.

– Просто голова болит.

– Тогда иди в комнату и отдохни. Дэстини на парах, ты будешь одна.

– Да. Да, именно, – кивнула Лика и не сдвинулась с места.

– Тебя проводить?

– Нет, не надо, – поспешно покачала она головой. – Я в порядке.

– Если тебе что-нибудь нужно, ты же знаешь, что я помогу…

– Миллер, отстань от неё.

Ник неуловимо дёрнулся, Лика вздрогнула от неожиданности – обладатель голоса появился рядом с ними незамеченным.

– Не лезь не в своё дело, – резко ответил Ник. – Иди, куда шёл.

Джей не обратил на него никакого внимания. Их с Ликой глаза встретились, после чего он пожал плечами и отправился восвояси. Девушка проводила его таким взглядом, словно впервые увидела знакомое лицо в безликой толпе.

– Вы с Джеем не ладите? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– Так заметно? – усмехнулся Ник. – Да, у нас с ним трудные отношения.

– Это из-за того, что он телепат, или было что-то другое? – осторожно поинтересовалась Лика.

– Он просто мне не нравится, – после небольшого колебания отозвался Ник. – Хотя, скорее дело в его даре, да…

– Картер говорил, что Инженеров нельзя прочитать. Это неправда?

– Не знаю, не проверял, – нахмурился юноша. – Сама возможность того, что кто-то может прочесть все твои мысли…

Ник замолк, подбирая слово, и Лика тоже задумалась.

– …пугает.

– …освобождает, – в унисон с ним закончила она.

Ник удивлённо вскинул брови.

– Неожиданно, – признался он.

– Ещё увидимся.

Лика знала, что Ник смотрит ей вслед, поэтому почти бегом направилась в сторону корпуса. Ноги сами привели её в танцевальную студию, она даже не могла вспомнить, как отперла дверь и включила свет. Лика очнулась уже над магнитофоном, занеся над ним руку, словно желая обрушить на него все чувства разом. Но он остался равнодушен к тому, что творилось в душе девушки, поэтому она просто нажала кнопку воспроизведения.

Сегодня Лика двигалась хаотично, то замирая, пронзённая очередным воспоминанием, то ускоряясь так, что ноги начинало жечь. Она то и дело встряхивала головой до звона в ушах, пытаясь вытрясти из себя болезненные ощущения, но становилось хуже. Несколько раз, неудачно совершая пируэт или па, чуть не падала, сбиваясь с личного ритма. Музыка не имела власти над её телом, танец не имел ничего общего с мелодией.

Лика задыхалась. Зажмурившись и поддавшись безрассудному желанию, она завертелась на месте, совершая очень быстрые обороты вокруг своей оси. Почувствовав, что теряет равновесие, она не остановилась, даже ускорилась, словно желая падения. Нога зацепилась за ногу, Лика успела подставить руки, чтобы смягчить падение, но тут её кто-то подхватил.

Так она и осталась, зажатая в тиски чужих рук, видя перед затуманившимися глазами смутное пятно лица, прерывисто дыша и чувствуя запах мужского парфюма с примесью пота. Всего на одну секунду Лика действительно испугалась, но тут же услышала голос Джея:

– Не бойся, это я.

Очертания мира пришли в норму, но Лика всё ещё не могла стоять без посторонней помощи. Джей держал её крепко и не собирался отпускать.

– Я не хотел, чтобы ты упала, – добавил он.

– Ты следил за мной?

– Да.

Лика ожидала оправданий, но Джей молчал, глядя на неё. Она не знала, сколько прошло времени, но они так и стояли на месте. Джей разжал хватку через мгновение после того, как Лика поняла, что может самостоятельно удержаться на ногах. Он сделал шаг в сторону, словно давая ей возможность уйти.

– Почему ты следил за мной? – спросила Лика.

– Я беспокоился.

– О чём?

– Моника говорит, люди, пережившие утрату, особенно уязвимы в памятные даты и склонны совершать необдуманные поступки, – после заминки ответил Джей. – Я присматриваю за всеми студентами, в том числе и за тобой.

Лика почувствовала, как внутри похолодело. Через силу кивнула и отвернулась, кусая губы. Некоторое время царила тишина, но вдруг под ногами Джея скрипнул пол. Обернувшись, Лика увидела его в дверях.

– Стой, – сорвалось с её губ.

Джей замер и оглянулся. Ни удивления, ни раздражения – ни одной эмоции не вспыхнуло в его глазах, лицо было полно сосредоточенного внимания, словно он читал какую-то интересную, но сложную книгу.

– Останься, – добавила Лика увереннее. – Я не могу это произнести, но хочу, чтобы кто-нибудь услышал. Пожалуйста.

Джей кивнул, но когда девушка протянула к нему руку, виновато усмехнулся:

– Извини, я не умею танцевать.

– Уверен?

Лика твёрдо стиснула его ладонь и притянула к себе. Между ними оставались считанные миллиметры, она чувствовала дыхание Джея на своей щеке. Переложив его руку на свою талию, добавила:

– Просто слушай музыку. И меня.

Надеясь, что это сработает, Лика проговаривала в голове всё, что должен был сделать Джей – шаг вперёд, назад, в сторону, прокрутить её под рукой – за мгновение до того, как ритм подсказывал то или иное движение. Сначала Джею было непросто, но вскоре он начал справляться и даже подхватил её, когда Лика подумала о поддержке. Было так легко, что она даже улыбнулась.

– Вот видишь, ты замечательный партнёр.

– В твоей голове, – парировал Джей.

Они танцевали, и Лика не забыла, но смогла забыться, отвлечься от тяжёлых мыслей. И иногда, когда особенно болезненная вспышка прошлого сотрясала её тело, Джей был рядом и подхватывал, стискивал сильными руками и не давал задохнуться в собственных мыслях.

***

Перед свиданием – вопреки критическим замечаниям Ника он считал это свиданием – Картер сильно нервничал. Безуспешно пытался найти более-менее приличную рубашку, но вскоре понял, что таких у него не было. Возникла мысль позаимствовать одежду у Ника, но он вдруг решил, что это похоже на обман. Остановил выбор на самой новой и надел под неё любимую футболку с Бэтменом.

Когда Моника открыла дверь, Картер тут же ощутил степень убогости своего внешнего вида – девушка была одета безукоризненно, даже нарочито небрежно повязанный шарф выглядел идеально.

– Ты замечательно выглядишь, – сказал он тут же, переступая порог.

– Ты же помнишь, что у нас исключительно дружеские встречи? – строго одёрнула его Моника.

– Разве друг не может сказать другому другу, что тот хорошо выглядит? Я Нику постоянно это говорю.

– Любопытные у вас отношения, – невольно улыбнулась она. – Хочешь поговорить об этом?

– Я думал, у нас встречи друзей, а не психотерапевта и пациента, – усмехнулся Картер.

– Справедливо. Я приготовила кое-что.

Только теперь Картер увидел несколько плоских картонных коробок на полу.

– Настольные игры? Серьёзно?

– Я обещала проводить с тобой время, но мы не оговаривали, как именно. Это моя лазейка.

Картер усмехнулся и сел напротив Моники. Он вёл себя совершенно расслабленно.

– У тебя есть братья или сёстры?

– Во время игры я предпочитаю молчать, – строго заявила Моника.

– Я тоже должен молчать? – Моника замялась, и Картер истолковал это в свою пользу. – Я сирота. Меня воспитывали в приюте при монастыре. О таких местах ходят разные слухи, но мне повезло. Твой ход.

Он не остановился на этом. Моника слушала рассказ о жизни в приюте и пыталась уловить хоть каплю фальши, но Картер демонстрировал искреннюю грусть брошенного ребёнка, окрашенную светом относительно счастливого детства.

– У тебя были друзья? – вырвалось у неё.

В ту же секунду Моника пожалела о своей слабости и ожидала непременного торжества на лице Картера, но тот задумчиво нахмурился.

– Я был другом для всех, но никто не был другом для меня, – наконец ответил он.

Моника подавила порыв обнять Картера – в этот момент он был похож на ребёнка, одинокого и незаслуженно оставленного на произвол судьбы.

– Правда, когда мне было четырнадцать, к нам попал один парень… Он меня вдохновлял. Мы строили планы, как будем супергероями, у него тоже были способности. Монахини называли его Робин Гудом, потому что он защищал младших, даже если ему потом сильно доставалось. Он был хорошим, одним из лучших людей, что я встречал.

Лицо Картера прояснилось, и Моника будто бы увидела этого подростка – смелого, доброго и сочувствующего, готового на всё во имя справедливости.

– Что с ним случилось? – спросила она, заподозрив неладное, когда пауза затянулась.

– Он пропал, – пожал плечами Картер. – Посреди ночи. Просто исчез. Его искали два месяца, но так и не нашли.

– Думаешь, он сбежал?

– Нет, – упрямо мотнул он головой. – Его кто-то забрал. Кто-то, кому он не мог сопротивляться. Иначе… иначе он бы взял меня с собой.

Моника поджала губы, наблюдая за склонённой макушкой Картера. Когда он поднял глаза, она приложила все силы, чтобы легко улыбнуться. Видимо, ей это удалось, потому что Картер расцвёл в беззаботной улыбке.

– У меня есть старший брат, – сказала она наконец. – В детстве мы были очень близки. Потом он изменился.

– Что случилось?

– Ты рассказал о своей жизни в приюте. Откровенность за откровенность. Тёмная Птица – мой брат.

– Птица? – удивился Картер, нахмурившись. – Он живёт через стену от Илая… Я видел его однажды. Мне жаль.

– Так глупо… – покачала головой Моника. – Он ведь даже не птица, а летучая мышь.

– Место Бэтмена уже занято, – сочувственно улыбнулся Картер. – Ты скучаешь по нему?

– Очень. Его зовут Дастин, но он уже давно не откликается на это имя. Летис сказала, что он окончательно утратил человечность, но я не верю в это. В полнолуние я вижу его, вижу страдание в его глазах… Он всё помнит и понимает, просто не может сказать!

С каждым словом Моника говорила со всё большим жаром и возбуждением. Замолчав, она прерывисто дышала и не могла усидеть на месте, вскочила и зашагала по комнате. Картер тут же поднялся следом и остановил её.

– Я верю тебе, – сказал он ласково. – Я видел то же самое. Как и Илай.

– Он что-то тебе рассказывал? – с жадностью спросила Моника, стиснув его руки. – Что он тебе говорил?

Картер замялся, но она решительно увлекла его на кровать и села так близко, посмотрела на него так живо и выжидающе, что он был готов сдаться.

Вдруг распахнулась дверь, и на пороге возникла Ханна. Моника тут же вскочила, Картер усмехнулся.

– Ой! – воскликнула Ханна, звучно ударив себя по лбу. – Я забыла! Извините, ухожу!

– Нет, это я ухожу, – вдруг заявил Картер, под удивлённым взглядом Моники направляясь к двери. – До скорого.

Ханна закрыла за ним и нахмурилась.

– Я всё испортила, да? – виновато спросила она.