Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Аккуратно отделив верхний слой листа, Ник с удовольствием погрузился в чтение:

«Вслед за Первыми были созданы Вторичные – вместилища разрушительной силы, зла и хаоса. Первые заключили в золотые оковы Вторичных и приговорили к вечному служению их интересам и нуждам. С тех пор они неразлучны – где Первые, там и Вторичные, боги и их беспрекословные слуги. Вторичные обязались искупить своё происхождение повиновением и раскаянием. Освободить их может только один из Первых, а освободив, приговорит мир Силы к падению и хаосу.

Книга Первого

В конечном счёте – в самом начале мы были просто людьми. Мы были детьми Силы – все, кто населял новый мир. Мы услышали зов – и пошли на него, и приняли в дар часть нашей матери. Она уснула навечно, разделив между избранными детьми саму себя. Было нас восемь, и были мы счастливы, пока не случился разлад.

Сёстры и брат наш были названы Вторичными и закованы. Я и братья мои были прозваны Первыми и прославлены народом с Искрами в груди.

Книга Второго

Созвала нас мать – единая, высшая – и спросила: «Готовы ли вы, дочери и сыновья, нести эту ношу, пока солнечный свет не иссушит этот мир, не сожжёт его дотла или не погаснет навек, не погрузит моё творение во мрак?». Каждый из нас заглянул внутрь себя – и дал ответ, несущий процветание и погибель.

Книга Третьего»

Особенно увлекали Ника такие параллельные места. Он вчитывался в каждое слово по несколько раз, сравнивал формулировки каждой из трёх книг и думал, напряжённо переваривал прочитанное. Чтобы ничего не упустить, он сел за стол, склонился над страницами, разгладил их руками и начал изучать, ожидая, что вот-вот слова скажут ему больше, чем предыдущему читателю.

Вдруг он заметил, как чьи-то руки потянулись к раскрытым страницам. Испуганно отшатнувшись, увидел сидящую перед собой незнакомую девушку. Она улыбалась и узкими карими глазами, и резко очерченными тонкими губами, и даже изгибом бровей-ниточек. Каштановые волосы были собраны на затылке заколкой, кончики волос кокетливым хохолком торчали на макушке.

– Мне стало скучно, – капризно сообщила незнакомка. – Привет.

– Ты кто? – тупо спросил Ник, с удивлением и досадой замечая, что голос звучал неуверенно и сипло.

Девушка легко рассмеялась и подскочила с места. Казалось, в библиотеку она попала по ошибке, перепутав со спортивным залом. От неё пахло чем-то экзотическим. Точнее, это было сочетание ванили и сандала, но вся она от каштановой макушки до лёгких кед с цветными шнурками была такой незнакомой и далёкой, что Ник поневоле не мог оторваться, снова и снова вдыхая запах, который отныне и навсегда ассоциировался у него с томными карими глазами и живым смеющимся голоском. При этом девушка напустила на себя серьёзный вид, но смешинки в любой момент были готовы прыснуть из глаз.

– Кристина Рихтер, – представилась она, – но все зовут меня Тенью из-за дара.

Ник впервые не бросился тут же расспрашивать, в чём именно заключался дар новой знакомой. Он смутился, но тут же постарался взять себя в руки:

– Я Ник, Инженер.

– Чем занимаешься, Ник-Инженер? – спросила Кристина с профессорской сосредоточенностью, под которой можно было распознать заигрывающие интонации.

– Помогаю своей девушке… Ханне, с учёбой, – через силу проговорил Ник, досадливо нахмурился и взглянул на Кристину без прежнего замешательства. – Так тебя называют Тенью? Почему?

– Если не смотреть на меня прямо, не искать глазами в толпе, то ты и не сможешь меня увидеть, – объяснила Кристина невозмутимо, совершенно не заметив смены его настроения. – Могу часами за тобой ходить, ты и не заметишь. Даже камеры меня не записывают. Почти как человек-невидимка!

– Любишь ходить за людьми по пятам?

Кристина возвышалась над ним, опираясь тонкими загорелыми руками о стол.

– Иногда нужно стать тенью человека, чтобы узнать его как следует, – нараспев произнесла она, но тут же торопливо добавила: – Но ничего неприличного!

Ник усмехнулся детскому испугу на лице девушки и окончательно расслабился.

– Необычный опыт – знакомство с собственной Тенью, – признал он.

– Если что, я всегда за твоей спиной, Ник-Инженер! – улыбнулась Кристина. – Ещё увидимся!

Она ушла, довольно улыбаясь, а Ник ещё долго сидел неподвижно и хмурился, задумчиво подперев голову рукой.

Комментарий к Глава 3

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 4 ==========

2017 год, август.

Утром Ник преодолел соблазн выспаться и отправился в мастерскую, пока улица не наполнилась спешащими на работу прохожими. Разбитая витрина и следы крови могли привлечь ненужное внимание. Вокруг не было ни патруля, ни других следов недавнего присутствия полицейских. Значит, их привлекла только стрельба в переулке, куда Полуликие загнали Ника. Это был наилучший исход ночи – у юноши появилась возможность исправить всё самостоятельно и избежать лишних расспросов.

В ряду ухоженных и аккуратных лавочек и магазинов разорённая и разрушенная мастерская выглядела, как чёрный зев чудовища, желающего пожрать случайных прохожих. Тротуар и дорога были усыпаны осколками и гильзами. Тёмные капли крови почти сливались с асфальтом, но Ник легко их рассмотрел – кто-то серьёзно пострадал.

Бесстрашно нырнув в разверзнутую пасть темноты, Ник вынес из подсобки прибор, похожий на мини-пылесос. Поместив в капсулу сверху одну из гильз, включил его. Тот приглушённо загудел и через раструб засосал все гильзы, разбросанные вокруг мастерской. Выкинув их в мусорное ведро, Ник заметно расслабился – теперь можно было подумать о витрине.

Склонившись над осколками, он услышал хруст стекла под чужими кроссовками.

– Ух ты.

Лицо Мартина вытянулось от удивления, но голос оставался тягучим и бесстрастным.

– Поможешь? – быстро спросил Ник. Мгновение колебался, но потом убрал пылесос и вытащил из шкафа пластиковое ведро и щётку с совком. – Собери осколки в ведро, все до одного, но не выбрасывай.

Мартин без лишних вопросов бросил рюкзак на стол и принялся за работу. Ник облегчённо выдохнул, взял ещё одну щётку и присоединился к напарнику.

– Дела идут совсем плохо, а?

Занятые уборкой, ни Мартин, ни Ник не заметили приближение раннего посетителя. Казалось, он просто возник в дверном проёме, с удивлённой улыбкой озираясь вокруг. Ник выпрямился и радостно усмехнулся, но тут же вернулся к уборке.

– Извините, мы закрыты, – сообщил Мартин, оживившись.

– Я не посетитель, – усмехнувшись, возразил парень. – Я друг Ника. Картер Уэйн.

Рядом с темноволосым землисто-бледным Мартином Картер выглядел пышущим здоровьем человеком, хотя на самом деле был тощим и болезненным противником активного образа жизни. Светло-русые волосы были рыжее на висках и топорщились, придавая ему сходство с разбуженным недовольным филином. Казалось, он хотел выглядеть крупнее, поэтому одевался в несколько слоёв. Под распахнутым бежевым пальто была видна бордовая толстовка на молнии с капюшоном поверх синей застиранной футболки, с которой любопытным грозил антигерой комиксов.

– Напарник Ника, Мартин. Ник говорил, но я не верил, что у него есть друзья.

– Я не просто друг, – с гордостью отозвался Картер, пожимая руку Мартину, – а лучший друг, которого он избегает уже несколько лет.

– Наши пути разошлись, – вмешался Ник, – так бывает.

– Если быть до конца честным, – отозвался Картер, с любопытством осматриваясь, – ты развёл наши пути.

Некоторое время царило молчание, в котором Мартин, закончивший свою часть работы, покачивался из стороны в сторону, опершись на ручку щётки, а Картер и Ник притворялись, что забыли друг о друге.

– Это что, кровь?

Мартин решил протереть механических гончих, на которых пули оставили металлическую стружку, похожую на взъерошенную шерсть. Картер тут же с живостью наклонился к одной из них – на клыках действительно запеклась кровь. Ник не ответил, с интересом ожидая его реакции.

– Высший пилотаж, – с восхищением протянул Картер, не оборачиваясь.

Ник довольно улыбнулся.

– Марти, оставь, я сам, – сказал он. – Посмотри, не украдено ли что в задней части.

Когда напарник ушёл, Ник достал из ящика стола странный куб, собранный из шестерёнок, болтов и винтиков. На первый взгляд он не производил впечатления цельного механизма, но детали всё же не рассыпались от прикосновения.

– Шоу-программа, – в предвкушении цокнул Картер, садясь на стол. – Скучал по этому.

Ник покрутил что-то на грани куба и положил в ведро с осколками. Раздался треск и звон, и мелкие ребристые стёклышки по одному начали встраиваться в раму витрины. Где фрагментов не хватало, витрина восстанавливалась сама по себе. Ник отступил назад, чтобы не мешать процессу и видеть лицо Картера, которое выражало искренний детский восторг.

– Рад тебя видеть, – сказал Ник, протягивая ему руку.

Картер улыбнулся, спрыгнул со стола и заключил друга в объятия.

– Я тоже, Никки. Ты подрос.

– Мы всё ещё одного роста.

– Я не об этом. Теперь ты настоящий взрослый Инженер, – с патетической интонацией пояснил Картер. – Мои способности не продвинулись так далеко.

– А могут? – скептически поинтересовался Ник.

– Гипотетически, – вздохнул Картер. – В нашей практике не существует никаких инструкций, особенно в моём случае.

– Я был уверен, что ты уже не практикуешься.

Ответа не последовало. Ник с любопытством наблюдал за другом.

– Лика рассказала о потасовке с Рэдом, – вдруг сказал Картер. – Рад, что ты выкрутился.

– Привык быть настороже. Как долго они с Тенью следят за мной?

– Так и знал, что ты её заметил, – довольно хмыкнул Картер. – Всё такой же дотошный…

– Это было подло, – жёстко перебил его Ник. – Зачем приставлять ко мне нянек?

Картер перестал улыбаться, но ни недовольство, ни раздражение не омрачили его лицо.

– Я не скажу им, как ты их назвал, – пообещал он. – Лику я встретил чуть больше года назад, ей нужна была цель помимо работы и обычной жизни. Я ей помог. Волновался за тебя…

– А Тень?

– Когда Лика начала приглядывать за тобой, то встретила Кристину. Кто знает, как долго она была рядом… Не признаётся. Говорит, «всегда», но разве это возможно?

Ник инстинктивно дёрнул плечом, будто желая посмотреть за спину, но сдержался. Картер недолго помолчал, замерев на месте.

– Поехали со мной, а? – вдруг сказал он, когда застывшая фигура Ника начала его настораживать. – Твоя гонка с Рэдом однажды закончится плохо… Что вообще Александру нужно от тебя?

Ник встрепенулся, убрал куб в рюкзак и, игнорируя Картера, крикнул в сторону внутреннего помещения:

– Марти, я ухожу!

Он стремительно вышел на улицу, Картер выбежал следом, кусая губы.

– Скажи, чего ты боишься? – спросил он, глядя на упрямый светло-русый затылок.

Ник резко остановился и с усталой усмешкой взъерошил волосы, приобретая сходство с карикатурным изображением безумного учёного, столкнувшегося с вызовом всей жизни.

– Как Ханна?

Картер с удивлением покачал головой. Его взгляд прояснился.

– Чёрт, а Моника была права! Всё не могу к этому привыкнуть… Я ничего не знаю. Не видел её с того дня, как она уехала из колледжа. Моника ничего не рассказывает.

– Где она сейчас? – спросил Ник, пытаясь быть равнодушным, но в голосе сквозила глубокая печаль.

– Работает с Мэдс у Феликс, – с готовностью ответил Картер. – В колледже не появляется, передаёт приветы через Мэдс.

– Что она говорит? Она должна что-то рассказывать.

– Ты вообще помнишь Мэдс? – хмыкнул Картер. – Невысокая, чертовски милая, не болтает.

– Что-то ты должен знать, – упрямо возразил Ник. – Она… всё ещё ненавидит меня?

– Я не большой знаток женских душ, но, мне кажется, она никогда не испытывала к тебе ненависти. Но ты причинил ей большую боль, друг, такое не проходит бесследно.

Ник нисколько не изменился в лице, поэтому Картер неохотно продолжил:

– Только не говори Мэдс, что я тебе рассказал… У Ханны есть парень. Она живёт дальше. Советую поступить так же. Три года прошло…

– И поэтому зовёшь меня обратно в колледж? – едко возразил Ник.

– Там ты будешь в безопасности.

– Я могу о себе позаботиться.

– Перестань вести себя, как упрямый засранец! – не выдержал Картер. – Ты едешь, и точка!

Ник недовольно стиснул зубы, но послушно поплёлся за другом к уже знакомой машине. Картер шагал, не оборачиваясь, но поняв, что Ник следует за ним, скрыл удивление и поторопился залезть в машину.

Внутри пахло нагретой кожей и фастфудом, упаковки из-под которого валялись на приборной панели. Ник откинулся на сидении. Машина была явно подержанная, но хорошего качества.

– Добро пожаловать в мой бэтмобиль, – торжественно произнёс Картер. – Нас ждёт долгая дорога. Пристегните ремни.

Он откинул козырёк от солнца и завёл мотор. Когда они выехали на трассу, солнце светило прямо в глаза. Ник на ощупь достал из рюкзака солнцезащитные очки. Картер под прямыми солнечными лучами довольно щурился как сытый кот. Казалось, он растворялся в солнечном свете, двоясь, троясь в глазах, становясь иллюзией. Ник по опыту знал, что в этот момент протянутая ладонь вместо него нащупала бы лишь тёплый воздух. Только ладони на руле оставались материальными, уверенно управляя автомобилем. Насколько Ник помнил, в колледже сосед по комнате так не умел, и пришёл к выводу, что тот всё же пытался развивать свой дар, хоть и не говорил об этом напрямую.

– Признайся, ты скучал по этому, – усмехнулся Картер.

Ник не ответил, прикрыл глаза и прислонился к окну. Его тут же сморил сон – наполненная событиями ночь дала о себе знать. Он проснулся от смолкнувшего мотора – автомобиль замер на дороге в непроходимой угрюмой чаще у самых ворот, покосившихся от времени.

– Мы дома, – сообщил Картер с улыбкой.

Ник ощутил в районе живота дрожь волнения, которая вскоре сменилась тянущей грустью. Яркое и наполненное жизнью место за эти годы потускнело.

– Идёшь? – спросил Картер.

Ник замешкался у ворот, словно не мог сделать ни шагу вперёд, но хмуро преодолел этот барьер и последовал за другом по тропинке в сторону корпусов.

Комментарий к Глава 4

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 5 ==========

2013 год, сентябрь.

– Мы на месте, ребята, приехали, – улыбнулся мистер Харт, заглушив мотор автомобиля, взятого напрокат. Они с женой обернулись к задним сидениям, где сидели чуть побледневшие Ник и Ханна. – Волнуетесь?

Они остановились напротив арочных кованых ворот, за которыми в нескольких сотнях метров виднелись здания и стадион. Вокруг был густой сосновый лес, светлый, но таинственный и наполненный тревожными шорохами. Ворота проводили некую линию между лесом и территорией, которая была залита солнечным светом. В воздухе царила атмосфера современной сказки и тайны. Приглядевшись, Ник увидел три старинные каменные башни высотой с пятиэтажный дом, расположенные на расстоянии друг от друга. Прищурился и склонил голову – он был уверен, что башни являлись углами равнобедренного треугольника. Похоже, создатель этого места любил симметрию.

– В панике, – призналась Ханна, тоже стараясь разглядеть что-нибудь впереди.

– Всё будет хорошо, милая, – тепло и заботливо улыбнулась миссис Харт, протягивая к ней руку, но не прикасаясь.

– Так, надо выгружаться, – кивнул мистер Харт. – Давай, малыш, помоги мне с сумками.

Ник с готовностью выбрался из машины. Его отчим тем временем выпрямился в полный рост и размял мышцы шеи. Они с пасынком были почти одного роста, но на фоне загорелого и мускулистого отчима Ник выглядел бледным и невзрачным. Мистер Харт имел тёмные коротко стриженные волосы с редкими вкраплениями седины, лицо было круглым и широким. Мать как-то призналась сыну, что влюбилась в его карие глаза, умные, проницательные и живые. Он воспринимал такую откровенность как проявление чувства вины за счастье, которое она обрела после расставание с его биологическим отцом, но Ник ни в чём не обвинял свою мать и давно считал Билла Харта родным.

Вслед за ними из машины вышли миссис Харт и Ханна.

– Так вот какой… – прошептала женщина. На мгновение она забыла обо всех, но тут же встрепенулась, торопливо подобрала полы юбки и шагнула к багажнику. Её движения были энергичными и сильными, как и её стройное тело, не тронутое старением. – Билли, ты видел?

Мистер Харт кинул беглый взгляд на вид, развернувшийся перед ними, и кивнул. Казалось, увиденное не произвело на него такого же впечатления как на жену, но неясная тень легла на его лицо.

Ханна пружинила рядом на носочках, время от времени вскидывая полароид и делая снимки. Ник часто попадал в кадр, но не пытался позировать или хотя бы смотреть в объектив. Даже мистера Харта не избегала эта участь, в такие моменты он только усмехался, иногда намеренно глядя в объектив, будто с вызовом. Тогда Ханна смущалась и убирала фотоаппарат, но ненадолго. Она время от времени встряхивала головой, пытаясь избавиться от навязчиво лезущих на глаза каштановых волос.

– Где твоя резинка? – спросил Ник, с улыбкой наблюдая за ней.

– Забыла, – фыркнула Ханна, вздёргивая носик и становясь похожей на забавного милого зверька.

Ник забрал полароид и навёл объектив на неё. Ханна инстинктивно закрыла лицо руками, и ему удалось запечатлеть лишь её макушку. Мистер Харт с улыбкой наблюдал за ними, взяв на себя обязанность перенести поклажу ближе к воротам.

– Это я оставлю себе, – возразил Ник, когда Ханна потянулась за фотографией.

– Дай посмотреть.

Она вытянула шею и встала на цыпочки, чтобы достичь цели. Юноша улыбнулся. Мистер Харт, завершив свою миссию, вернулся к ним.

– Эй, принцесса, дай-ка нам пошептаться, – кивнул он Ханне. – Всего минуту, и твой принц будет снова с тобой.

Ханна фыркнула и отошла подальше, ближе к миссис Харт. Ник проследил за ними – мать уже притянула девушку к себе, что-то ей нашёптывая.

– Что-то не так? – спросил Ник с тревогой.

– Всё в порядке, малыш, но твоя мама немного обеспокоена. Твой отец на днях звонил.

– То есть Александр? – с нажимом исправил Ник, насупившись. – Ты мой отец.

– Он хотел с тобой встретиться, – добавил мистер Харт, похлопав сына по плечу. – Мы решили отложить разговор, пока волнения с поступлением не улягутся. Ты должен знать, что мы с мамой не против встречи с… Александром.

– Я против, – резко отозвался Ник. – Не хочу его видеть. Никогда.

– Всё хорошо обдумай, малыш, – покачал головой мужчина, нахмурившись. – Ты всегда можешь передумать. Просто дай нам знать.

Ник упрямо поджал губы, но кивнул. Билл понял, что заметно омрачил мысли сына.

– Я бы на твоём месте больше волновался о том, что твоя мама наговорила там Ханне, – добавил он с усмешкой, кивая в их сторону.

Ник обернулся. Ханна на самом деле выглядела очень смущённой и растерянной, и он понял, что пора её спасать, но это не потребовалось.

– К нам идут, – вдруг встрепенулась миссис Харт, которая всё же ни на секунду не спускала глаз с территории колледжа.

Профессор Летис от копны кудрявых волос и до острых носков лакированных туфель пульсировала огненным цветом. Даже оправа прямоугольных очков была красной. Она потянула ворота на себя, и они беззвучно открылись. Чуть позади неё держался смуглый юноша в ярко-жёлтых штанах и сине-красной клетчатой рубашке, радостно улыбаясь и щурясь. Нику показалось, что ещё немного, и он кинется их обнимать. Миссис Харт тоже была очень рада, стремительно шагнула навстречу профессору, но остановилась, сдерживаемая мужем.

– Джулия… Профессор Летис, рада вас видеть, – неловко проговорила она, пожимая руку.

– Миссис Харт, рада с вами познакомиться, – сказала профессор, задерживая руку женщины на несколько секунд дольше, чем того требуют приличия. В следующий момент она перевела взгляд на Билла, и казалось, что между ними произошёл быстрый беззвучный диалог. – Мистер Харт.

– Профессор, – кивнул мужчина, прищурившись.

– Мистер Миллер, мисс Дэй, я рада приветствовать вас в колледже для Одарённых, – продолжила профессор. – Сейчас я не могу пропустить на территорию колледжа ваших родителей, мистер Миллер, это будет возможно позже. Я и мистер Верди будем вашими проводниками.

Миссис Харт сердечно обняла сына, а потом не обделила вниманием и Ханну, которая деликатно стерпела пытку прикосновениями и поцелуями. Были сказаны последние слова прощания и напутствия. Мистер Харт пожал руку сыну и подмигнул Ханне. После этого они с женой сели в машину и уехали.

– Классные у тебя предки, – с улыбкой отметил юноша, пришедший вместе с профессором Летис. – Я Орландо, кстати, но все зовут меня Лэнни.

– Я Ник, это Ханна, – отозвался Ник. – Будешь нашим экскурсоводом?

– О, нет, – вдруг рассмеялся Лэнни, – только носильщиком. Момент!

– Нет, Лэнни, не сейчас… – начала профессор, но юноша её не услышал.

Он щёлкнул пальцами и провёл ладонями в воздухе так, будто поднимал какую-то тяжесть. В то же мгновение чемоданы поднялись в воздух и зависли в метре над землёй. Ханна ойкнула и отпрыгнула в сторону, Ник удивлённо отшатнулся. Лэнни перестал улыбаться.

– Они не знают, да?

Летис устало покачала головой и попросила:

– Просто иди, Лэнни.

– Я думал, вы меня для этого и позвали… – растерянно отозвался юноша и направился по дорожке в сторону зданий, чемоданы послушно поплыли за ним.

– Что это значит? – оправившись от первого удивления, спросил Ник. – Это колледж… для волшебников?

– Мы называем себя Одарёнными, – мягко поправила его профессор. – Я расскажу всё по дороге. Следуйте за мной.

Они миновали ворота, которые закрылись за ними сами по себе. Территория колледжа напоминала огромную чашу, линия леса плотно смыкалась, создавая правильную окружность. Прикинув в уме расстояние до противоположной стороны леса, Ник понял, что территория колледжа была площадью в несколько бейсбольных полей. Некоторое время они молча шагали вперёд, следуя за Лэнни, вернувшимся в состояние полного довольства. Он то и дело оборачивался, беззаботно улыбаясь. Поймав удачный момент, Ханна щёлкнула его счастливую физиономию на фоне синих зданий. Встретив взгляд профессора, она торопливо встряхнула проявляющийся снимок и осторожно спросила:

– Можно?

– Ни в чём себе не отказывай, – спокойно кивнула та. – Я не планировала такой стремительный ввод в курс дела, но чем раньше, тем лучше. Что вас интересует?

Ник и Ханна переглянулись, и юноша уверенно ответил:

– Всё.

Ханна улыбалась и с удовольствием оглядывалась вокруг, прищурившись. После полумрака леса было сложно привыкнуть к ослепительному солнечному свету. Они будто очутились в ином мире, оторванном от реальности.

– Так… мы Одарённые? Что это значит? – после небольшой паузы спросил Ник.

– Это значит, что в вас содержится Искра или дар, – объяснила профессор. – Она позволяет вам делать нечто уникальное. Более подробную информацию вы можете получить в библиотеке. Уверена, мисс МакКорт с удовольствием придёт вам на помощь.

– Почему вы появились сейчас, а не раньше?

– В детстве многие обладают способностями, – ответила женщина, – и, если к подростковому возрасту они не пропадают, мы приглашаем таких детей учиться к нам. От пятнадцати до двадцати – пик способностей.

– Разве не опасно оставлять Одарённых среди обычных людей? – удивился Ник. – Они могут выдать себя или даже навредить.

– Дар – это не стихия, которая управляет вами, а потенциал, который можно развивать, мистер Миллер. До переходного возраста в детях существует предрасположенность к тем или иным способностям, но, чтобы ими пользоваться, необходимо приложить большие усилия. Детям такая концентрация чаще всего недоступна. Когда пик способностей проходит, перед каждым Одарённым встаёт выбор – дальше использовать и развивать свой дар или забыть о нём и позволить Искре угаснуть.

– Что это за башни? – спросила Ханна, одновременно внимательно прислушиваясь к разговору и нацеливая объектив на всё, что попадалось на глаза.

Когда они проходили мимо ближайшей башни – вторая виднелась справа, третья – на противоположной стороне, – Ник разглядел в ней окна, которые были зашторены. В глубине комнаты мелькнула тень, которая могла быть игрой солнечных бликов в стекле или причудой воображения.

– Похожи на оборонные, – добавил Ник.

– Да, похожи, – серьёзно кивнула женщина. – У нас есть система защиты. Её можно назвать магической. Никто не может проникнуть на территорию без приглашения. В случае экстренной ситуации звонит колокол.

Профессор указала на крышу самого большого корпуса, являвшегося центром территории. Там и находился колокол. Ханна не упустила шанса сфотографировать и его.

Ник внимательно вглядывался в лица проходящих мимо студентов. Начался перерыв, из корпусов, переговариваясь, смеясь, наполняя воздух шелестом книжных страниц и механическими звуками гаджетов, тянулись девушки и юноши. Многие приветствовали Лэнни и профессора Летис, нисколько не удивляясь летящим в воздухе чемоданам.

Спохватившись, Ник достал из кармана компас и толкнул локтем Ханну, чтобы та отвлеклась от съёмки. Стрелка вертелась волчком. Ник пытался разглядеть в лицах и поведении студентов что-нибудь необычное, но они выглядели так же, как и в любом другом учебном заведении, занимались тем же, чем, в представлении Ника, занимались все студенты.

– Они выглядят… обычно, – словно подслушав его мысли, отметила Ханна. – Они все Одарённые?

– Дар редко накладывает отпечаток на внешность и поведение, – ответила профессор. – Например, разве по вам можно сказать, что вы – Силачка и Инженер?

– Мне нравится, – улыбнулась Ханна. – Хотела бы я познакомиться с другими Силачами.

– К сожалению, это невозможно, – покачала головой женщина. – Одним и тем же даром в данный промежуток времени может обладать лишь один человек. Дары уникальны. Есть, разумеется, сходства, но идентичных не бывает.

– А как же исключения? – прищурился Ник с любопытством. – Из любого правила есть исключения.

Профессор Летис внимательно посмотрела на него и, выдержав паузу, ответила:

– Легенды рассказывают многое, но я придерживаюсь фактов.

– Но и с легендами вы знакомы, – упрямо отметил Ник. – Что они говорят?

– Как из любого правила есть исключения, так и среди Одарённых раз в поколение рождается тот, кто владеет всеми дарами, являясь вторым носителем дара. Его называют Абсолютным, – ровно сообщила женщина. – К сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию не представляется возможным. Из поколения в поколение некоторые пытались составить полный список возможных даров, но личность накладывала большой отпечаток на особенности даров, поэтому эту задумку оставили. Есть частные классификации даров и их названий, но, я думаю, они охватывают не более пятидесяти процентов от общего числа.

– То есть, теоретически, я могу то, чего не могли предыдущие Инженеры? – уточнил Ник.

– С уверенностью могу сказать, что так и есть. Вы, мистер Миллер, можете создавать всё из ничего, единственное ограничение – ваше воображение. В наше время границы намного шире, чем всего несколько десятков лет назад. Значит, и ваш дар способен развиться сильнее.

– А какой у вас дар?

– Если повезёт, вы никогда об этом не узнаете, – вежливо отозвалась женщина. – Мы пришли.

Лэнни, опередивший их, остановился у трёхэтажного здания, разделённого на два крыла с отдельными входами. Оно было выкрашено в тот же цвет, что и остальные здания, но назвать их однотипными у Ника не повернулся бы язык.

– Я провожу мисс Дэй в её комнату. Мистер Миллер, вы пойдёте с мистером Верди.

– Но у нас ещё много вопросов, – возразил Ник.

– Я не смогу рассказать вам лучше книг, мистер Миллер, – ответила женщина. – Я объясню мисс Дэй, как найти библиотеку, и вы сможете задать все вопросы там.

– Последний вопрос, профессор, – настойчиво возразил он. – Вы знаете моих родителей?

Профессор поджала губы, словно ожидала этого вопроса и не хотела на него отвечать.

– Я общалась с ними по вопросам вашего поступления.

– Нет, вы знаете их? – с нажимом повторил Ник.

– Я училась с твоим отцом, – после небольшой паузы ответила женщина, – Александром Миллером. Когда-то давно я однажды встречала и твою мать.

– Вы дружили? С Александром?

– Нет, мы были просто однокурсниками. Я ответила на ваш вопрос, мистер Миллер?

Ник с сомнением кивнул. Профессор направилась к входу в левое крыло. Ханна забрала чемоданы у Лэнни, позволила Нику запечатлеть на своей макушке беглый поцелуй и почти бегом последовала за ней. Лэнни с улыбкой проводил её взглядом и похлопал Ника по плечу:

– Нам сюда, амико.

– Амико?

– Это значит «друг», – пояснил Лэнни, когда они завернули в коридор на первом этаже, – по-итальянски.

– Ты итальянец?

– А что, не похож? – заразительно рассмеялся юноша. – Комната 13… Число удачи. О, вот и она!

Лэнни остановился у нужной двери, сияя так, будто нашёл горшочек с золотом. Ник невольно улыбнулся.

– А ты из какой комнаты? – спросил Ник, забирая у Лэнни ключ.

– У меня вип-комната, – с удовольствием похвастался юноша. – Видел три башни? Одна из них моя.

– В них живёт элита?

– Типа того, – уклончиво ответил он. – Располагайся. До скорого!

Ник пожал ему на прощание руку и толкнул дверь – она оказалась не заперта. Его взору предстала небольшая комната с двумя кроватями, двустворчатым шкафом и рабочим столом. Дверь слева вела в ванную. Пространство будто бы разделяла невидимая черта, по правую сторону от которой находилась пустая кровать с прикроватной тумбочкой. На противоположной кровати головой к двери лежал светловолосый юноша в джинсах с заплатками на коленях и бросал небольшой резиновый мячик в потолок. На его половине комнаты царил хаос из разбросанных вещей и сваленных в кучу учебников и тетрадей, деликатно не вторгавшихся на другую половину. Вся стена от кровати до потолка была оклеена постерами с актёрами, актрисами и музыкальными группами, половины названий которых Ник не знал и не мог знать. Некоторые изображения были наклеены друг на друга, но в центре этой пестроты висела рамка с фиолетовым конвертом под стеклом.

Сосед не услышал, как Ник вошёл в комнату, но, когда тот нарочито громко опустил чемодан на пол, в один прыжок оказался на ногах, чуть не запнувшись о собственные кроссовки и не упав к ногам Миллера.

– Привет, – улыбнулся он, наскоро поправляя мятую клетчатую рубашку, надетую поверх белой майки с потускневшим от времени и затёртым принтом. Ник решил, что когда-то это было либо изображение огромной собаки, либо символ какого-то супергероя. – Я Картер, но все зовут меня Мираж.

– Правда? – сдвинул брови Ник.

– Нет, – с обезоруживающей искренностью ответил Картер, – но я работаю над этим.

– Я Ник.

– Да, слышал. Инженер.

– Откуда? – нахмурился Ник. – Я приехал меньше часа назад.