Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== Глава 1 ==========

»…В начале или в конце, там, где не было ни времени, ни пространства, было только бесконечное Ничто, породившее двух сестёр. И не было ничего, кроме Пустоты, и не было ничего, кроме Силы. И стали они – и Пустота, и Сила – вместилищем Жизни. Всё, что вы видите: пыль, камни, горы, реки, моря, звёзды, планеты – создали они, принеся свои тела в жертву.

И создали сёстры людей, наделили их властью над природой, талантами – Искрами. И создали сёстры Первых, подобных им самим, подобных и людям. Первые стали оберегать людей, стали их богами и наставниками, пока создательницы погружены в вечное забвение…

…Шло время, и в мире Силы всё меньше и меньше людей обладали Искрой. Их называли Одарёнными…»

Книга Первого

Часть первая

2017 год, август.

Рейвенпорт, штат Айова, США

Витрина «Мастерской Дэна» тускло поблескивала неоновыми буквами, табличка «Закрыто» на дверях сливалась с темнотой внутри. Но в глубине мастерской можно было разглядеть свет лампы – там ещё продолжалась работа.

Ник Миллер, один из младших мастеров, склонился над часовым механизмом, винтики и шестерёнки которого были аккуратно выложены в идеальном порядке на бархатной ткани. Забравшись на стул с ногами, за его работой наблюдал напарник с именем «Мартин» на засаленном бейдже.

– Передай пинцет, – коротко попросил Ник, сдувая со лба длинную светлую чёлку.

Мартин встрепенулся, будто пробудившись ото сна, оттолкнулся от стола ногой, направляя стул на колёсиках в нужную сторону.

– Тебе точно не нужна моя помощь? – спросил он, передавая инструмент и запуская пальцы в чёрные волосы, стриженные неумелой и неуверенной рукой.

– Справлюсь, можешь идти домой.

– Лучше останусь. Помогу закрыться…

Ник поднял голову и внимательно посмотрел на напарника, чей мутный взгляд блуждал от одной стены к другой. От него пахло подгоревшей едой и средством для мытья посуды – Мартин нередко брал ночные смены в кафе на соседней улице.

– Дома снова плохо?

– Да, как и последние лет пять, – невесело усмехнулся Мартин, – но если я тебе мешаю…

– Марти, мы это уже обсуждали, – мягко возразил Ник, возвращаясь к работе. – Ты мне не мешаешь.

– Большинству не нравится, когда я просто сижу и смотрю, – невнятно проговорил тот в колени, снова забравшись на стул.

– Я привык. Моя подруга… всегда так делала.

Тень лампы скользнула по лицу Ника, который еле заметно нахмурился, бросив быстрый скользящий взгляд на неподвижную стрелку компаса, лежащего под правой рукой. Мартин рассеянно проследил за его взглядом и удивлённо приподнял бровь.

– Не знал, что у тебя есть друзья, – признался он. – Мы работаем вместе больше полугода, но никогда никого с тобой не видел. Как зовут твою подругу?

– Мы с ней больше не друзья, – глухо отозвался Ник, поджимая губы.

– Ты самый странный человек из всех, что я встречал, – невозмутимо продолжил Мартин, не обращая внимания на хмурость напарника. – Появился из ниоткуда со своими собаками… Иногда мне кажется, что они за мной наблюдают. Жутко.

Он посмотрел на металлическую гончую, стоявшую у стены. Чёрные бока лоснились в свете лампы – казалось, собака дышала. Маленькие глаза угрожающе поблескивали. Ещё несколько гончих было расставлено по всей мастерской, Ник привёз их с собой. Когда хозяин мастерской Дэн понял, какой самородок ему попался (Ник мог починить даже то, что никогда не работало), юноша поставил условие: он продолжит работать, если его «питомцам» найдётся место в мастерской.

– Это мои талисманы, – сказал Ник. – Не дразни их, и всё будет в порядке.

Воцарилось молчание, в котором раздавались тиканье и мелкое постукивание инструментов. За работой Ник никогда не следил за часами, а рядом с Мартином и вовсе терял чувство времени, потому что тот долго мог сидеть совершенно неподвижно.

Единственное, на что Ник постоянно отвлекался, – старый компас с затёртой золотистой крышкой, на которой когда-то были нацарапаны инициалы владельца.

– Я теперь сам жду, что стрелка дёрнется, – сказал Мартин спокойно, в очередной раз перехватив машинальный взгляд напарника.

– Если это случится, тебе придётся бежать очень-очень быстро, – серьёзно и монотонно отозвался Ник, не отрываясь от работы.

– Надеюсь, ты не маньяк, скрывающийся от властей. Я буду разочарован.

– Настоящая история разочарует тебя больше.

Мартин поднялся на ноги и сделал несколько кругов вокруг стола, заложив руки за спину и задумчиво нахмурившись. Вдруг он встрепенулся, бросился в другую комнату и вернулся уже в куртке с бесформенным рюкзаком за плечами.

– Я ухожу, – сообщил он, нервно дёрнув собачку молнии.

– И это я странный?.. – спросил Ник в пустоту с усмешкой, нисколько не удивившись поведению напарника. – До завтра.

Мартин кивнул и почти бегом покинул мастерскую – колокольчик на входной двери издал мелодичный звон, и всё стихло. Ник невозмутимо продолжил работу. В одиночестве он чувствовал себя намного спокойнее.

Когда старинные часы с кукушкой пробили полночь, Ник потянулся, разминая затёкшие мышцы, и с чувством выполненного долга положил собранные антикварные часы в один из ящиков стола. Вспомнив о том, что во время рабочей смены карман несколько раз призывно вибрировал, он достал из джинс обычный кнопочный телефон. На экране высветились пропущенные звонки. Ник набрал номер и включил громкую связь.

– У вас одно новое сообщение, – произнёс механический женский голос, раздался щелчок. – Привет, малыш. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Перезвони, мы с мамой волнуемся. Люблю тебя.

Голос отца заставил Ника чуть нахмуриться. Чувство вины давило в груди, он снова потянулся к телефону, чтобы позвонить домой, но вдруг дёрнулся в сторону компаса и замер.

Нет, ему не показалось: стрелка снова дрогнула, переместившись с «северо-востока» на «северо-запад». Ник тут же выключил лампу. В полной темноте компас сочился неярким флуоресцентным светом, стрелка по-прежнему указывала на «северо-запад», чуть подрагивая, будто от напряжения.

Ник спокойно надел куртку и перекинул единственную лямку рюкзака через шею. Взял компас и быстрыми, но аккуратными шагами направился к главному выходу. Все его движения были чёткими и отработанными, словно после месяцев изнурительных репетиций наступил день премьеры.

За пределами магазина ночь рассеивали уличные фонари и фары изредка проезжающих машин, но на противоположной стороне дороги мрак сгущался, и Ник увидел, как от него отделились скользящие тени, рассредоточиваясь вокруг мастерской. И в центре всего была темнота, не властная над белоснежной полумаской, зависшей в воздухе, – именно на неё указывала стрелка компаса. Из мастерской с трудом можно было различить контуры, но Нику услужливо подсказывала память.

– Время охоты, – прошептал он.

За его спиной раздалось приглушённое рычание. Шаги металлических лап отстукивали тихий ритм. Ожившие гончие прерывисто дышали, обнажая блестящие клыки, и скребли пол когтями. Шесть псов в нетерпении подрагивали, готовые броситься и растерзать жертву.

Всё произошло в один ослепительный миг: в углу витрины шевельнулась тёмная фигура с пистолетом наизготовку, и стекло с грохотом разлетелось на куски, выпустив на волю адских псов с глазами-шестерёнками. Ник сорвался с места в противоположную сторону.

За спиной взорвалась буря звуков – рычание и лай гончих, хлопки выстрелов, крики. Ник в несколько секунд оказался у задней двери. Вытащив из внутреннего кармана куртки шестерёнку, приоткрыл дверь и не глядя бросил наружу. На стене мастерской алым отблеском вспыхнул беззвучный взрыв.

Выждав несколько секунд, Ник выбежал. Трое мужчин в чёрном неподвижно лежали на земле, оружие – рядом. Дыхание слабо тревожило их тела.

План экстренного побега был разработан до мелочей – даже в темноте Ник выбирал правильные повороты и двигался вдали от оживлённых улиц. Он не знал, как долго бежал – разум подсказывал, что прошло всего несколько минут, но недостаточно тренированное тело вело счёт на часы.

Последний переулок отделял Ника от дома, где он был бы в полной безопасности, но тут за спиной раздался щелчок взведённого курка.

– Руки вверх.

Ник медленно поднял руки. Внутренний карман прожигали шестерёнки, способные помочь сбежать, но дотянуться до них не было ни единого шанса.

– Повернись, медленно. Ты пойдёшь с нами. Без глупостей, Миллер.

Ник знал, кого увидит обернувшись. Этот голос был ему знаком: от его обладателя он скрывался уже не первый год. Высокий, в чёрном плаще и белоснежной полумаске, он выделялся на фоне остальных наёмников. Даже его пистолет можно было отличить от других с первого взгляда – Ник не раз в опасной близости видел этот глок с кроваво-красной гравировкой «Рэд» на рукояти, но ему всегда удавалось ускользнуть. Ник знал, что Рэд был главным среди остальных. И если большинство из нападавших были обычными наёмниками, то этот высокий голубоглазый парень с лёгкой, даже дружелюбной усмешкой являлся одним из приближённых инициатора охоты на Ника.

– По своей воле я никуда не пойду. Тебе придётся увести меня силой.

Со стороны мастерской появилось ещё пять теней в масках, некоторые хромали или держались за раненые гончими части тела. Одна тень была выше и шире прочих – казалось, для него нападение механических собак прошло незаметно.

– Не искушай меня, Николас, – усмехнулся Рэд, и его глаза вспыхнули весёлым лукавым огнём. – Александр хочет видеть тебя живым и относительно невредимым.

– А я хочу, чтобы он оставил меня в покое, – ровно отозвался Ник, прищурившись. – Не всем желаниям суждено сбыться.

Рэд целился Нику точно в грудь, как и остальные его подельники, но Ник знал, что никто из них не выстрелит без необходимости.

– Роман, бери его, – кивнул Рэд с неудовольствием.

От банды отделился тот, что бросался в глаза из-за высокого роста, – Ник никогда не слышал, чтобы он говорил, только исполнял приказы Рэда. Даже его имя до этого момента оставалось для юноши загадкой.

Ник понял, что его загнали в угол, выбраться из которого можно лишь с серьёзным риском для жизни. Но не успел он решиться на смертельно опасный бросок прочь, как в воздухе мелькнула хрупкая и ловкая тень. Она отделилась от одного из зданий, словно ей надоело быть безучастным наблюдателем. Роман озадаченно отшатнулся, попытался схватить её, но в воздухе блеснула сталь, и ему пришлось отступить.

В темноте, к которой глаза уже привыкли, Ник увидел стройное женское тело, угольно-чёрные волосы, не скрывавшие перекрещенные на лопатках ножны, и руки, испещрённые старыми шрамами и сжимавшие блестящие в свете луны катаны.

– Не стрелять! – властно приказал Рэд прежде, чем наёмники сообразили, что происходит. – Кто ты такая?

Ник знал ответ на этот вопрос, поэтому опустил руки. Девушка служила живым щитом между ним и нападающими в масках. Он был уверен, что теперь пули его не достанут.

Рэд повторил вопрос, но ответом ему было гробовое молчание. Ник не мог видеть лицо девушки, но знал, что оно отражало душевный покой и высшую степень концентрации.

– Стой, я тебя помню, – вдруг сказал Рэд, его глаза озарились блеском узнавания. – Ты та девчонка… Из колледжа. Анжелика, да?

Девушка хранила молчание. Ник потянулся к карману, и Рэд тут же отреагировал:

– Эй, руки вверх, или я выстрелю.

– Попробуй, – спокойно отозвался Ник. – Лика быстрее твоих пуль.

Раздался выстрел. Ник инстинктивно пригнулся, но острое лезвие разрубило пулю, и половинки пробили асфальт, никому не навредив. На лице Рэда вспыхнула восхищённая улыбка, но это длилось лишь краткое мгновение. Он нахмурился, опустил пистолет – его подельники не последовали этому примеру, всё ещё целясь в Лику, – и глухо приказал:

– Убить её.

Дважды повторять не пришлось. Воздух разорвала непрерывная пальба, в которой не участвовали главарь и Роман. Ник пригнулся за спиной девушки, прикрыв голову руками, – от непрерывных вспышек выстрелов стало светло, как днём. Асфальт взрывался крошкой от осколков пуль, катаны сверкали в воздухе с невероятной скоростью, сливаясь в единый серебристый щит, оберегающий Лику и Ника. Сердце грохотало в груди в такт выстрелам – Ник был уверен в Лике, но не чувствовал себя защищённым от случайного рикошета.

Вдруг всё резко смолкло – у стрелявших кончились патроны. Ник почти оглох, но смог услышать вой полицейских сирен. С трудом он нашарил в кармане очередную шестерёнку – теперь никто не мог ему помешать. Активировав механизм нажатием в центре, Ник бросил её в Полуликих. Бросок получился не прицельным, но это было не важно. Лика схватила Ника за руку, они вместе бросились прочь.

Рэд исчез за мгновение до ослепляющей вспышки. Миг – и вся банда растворилась в воздухе.

Ник не оборачивался, он знал, что сработало, что Лика бежала рядом. Вой сирен разбудил весь квартал, нельзя было попасть в руки полицейских. Ник хорошо знал этот район, поэтому вскоре обогнал Лику. Когда он свернул к одной из недостроенных многоэтажек с намерением укрыться в ней и переждать, Лика поняла его намерение без слов. Ник краем глаза увидел, как она ловко и технично начала карабкаться по стене на то, что должно было стать основой крыши.

Ник не стал её останавливать – забежал внутрь и опустился на пол у стены. В груди хрипело, горло жгло, но дыхание скоро восстановилось, хоть неприятные ощущения всё ещё напоминали о себе. Испуг прошёл, адреналин отхлынул от мозга, конечности подрагивали от пережитого напряжения. Ник чутко прислушивался к происходящему на улице. Шум полицейских машин затих, сирены смолкли – в этот момент патрульные наверняка изучали переулок, где были десятки гильз и осколков пуль, но не было ни одной капли крови.

Расследование по факту стрельбы могло привести полицейских к мастерской Дэна, но большой беды Ник в этом не видел, в крайнем случае, все разрушения должна была покрыть страховка. Сейчас ему нужно было отделаться от навязчивого ощущения, что за ним кто-то следил. Он точно знал, что банда Полуликих не могла броситься в погоню, его выдумки всегда срабатывали в лучшем виде.

Часы сообщали, что с момента нападения на мастерскую прошло не больше десяти минут. Ник на всякий случай сверился с компасом – стрелка указывала то на него, то отклонялась влево на восемьдесят градусов. Именно в этом направлении на недостроенной крыше притаилась девушка с глубокими карими глазами и ямочкой на подбородке.

Даже когда звуки встревоженного квартала окончательно стихли, Ник не торопился уходить. Ему казалось, что он сомкнул глаза всего на секунду, но прошло больше часа. Через несколько минут стрелка компаса дёрнулась и плавно сместилась, следуя за движущейся целью. Тогда Ник вышел наружу.

Ночь была в самом разгаре, но привыкшие к темноте глаза видели как днём. Катаны покоились в ножнах на спине Лики.

– Привет, – сказал Ник, наблюдая, как девушка закручивает волосы в шишку на голове.

Лицо обрамляли две свободные прядки. Она извлекла из выреза майки шпильки, закрепила причёску, поправила чёлку и только тогда отозвалась со спокойной улыбкой:

– Привет, Ник. Давно не виделись.

В ту же секунду он осознал, как сильно скучал по этой улыбке.

Комментарий к Глава 1

книга уже написана, так что обновления будут регулярными:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 2 ==========

2013 год, октябрь.

Коридор, где находился кабинет профессора Летис, был самым холодным в колледже. Ник тут же пожалел, что не позаботился о более тёплой одежде, чем рубашка поверх футболки, но возвращаться в общежитие за кофтой не было времени. Он опустился на один из железных неудобных стульев, расставленных на всех этажах, и упёр локти в колени, оглядываясь вокруг из-под отросшей чёлки. Даже сквозь джинсы ощущался холод сидения, а по рукам пробегали мурашки, но юноша мужественно терпел неудобства, не двигая с места.

Было тихо. Ник не стал стучаться – профессор была помешана на пунктуальности, а до назначенных четырёх часов оставалось ещё несколько минут. В коридоре у двери сидела ещё одна студентка. Ник её не узнал, хотя за два месяца изучил каждого студента, начиная с имени и заканчивая способностями – даром, как здесь говорили.

Он не пытался начать разговор, потому что девушка что-то сосредоточенно рисовала в альбоме, слушая музыку в наушниках. Ник с улыбкой подумал, что гиперактивный Картер наверняка бы сразу подсел к незнакомке и завёл непринуждённую беседу. В отличие от соседа по комнате, Нику нужно было изучить человека на расстоянии, прежде чем вступать в диалог.

Кинув несколько быстрых взглядов, он набросал в голове портрет девушки. Темноволосая, спортивная, загорелая. Ник был готов поспорить, что незнакомка смотрела на мир живым взглядом, не упускающим ни единой детали. Он заметил отсутствие макияжа и минимализм в одежде – чёрная свободная юбка до колена, чёрные плотные колготки и лёгкие ботинки на тонкой подошве. Облегающая кофта с округлым вырезом сразу же напомнила Нику обычную форму танцовщиц балета.

Больше всего его внимание привлекли несколько старых шрамов, видневшихся на шее и открытой части груди, а также скрывавшаяся в вырезе серебряная цепочка. Ник решил, что здесь есть какая-то тайна. Вторая цепочка была поверх одежды, но подвеску было не рассмотреть из-за альбома.

Девушка сидела, закинув ногу на ногу, покачивая ею в такт музыке. Альбом покоился на бедре. Ник был почти убаюкан этим мерным движением, но, когда всё-таки поднял голову, встретил внимательный взгляд карих глаз. Он с досадой мысленно отчитал себя за навязчивое внимание, но внутренне оправдался – откуда было знать, что его интерес обнаружили, если карандаш всё ещё скользил по бумаге? Девушка рисовала не глядя, рука будто бы жила своей жизнью.

В её взгляде не было враждебности, не было даже любопытства, лишь спокойное ожидание. Ник сделал знак рукой и улыбнулся. Вместо ответа девушка развернула к нему страницу альбома, по которой мгновение назад летала её рука. На белоснежной поверхности листа Ник увидел карандашный набросок его портрета.

Художница улыбнулась удивлению на его лице, вытащила наушники, и в ту же секунду дверь кабинета распахнулась. Ник уже и забыл, зачем пришёл сюда, поэтому появление профессора застало его врасплох.

– Мистер Миллер, мисс Аккертон, спасибо, что пришли.

Стало ощутимо теплее – женщина в огненном наряде будто распространяла жар вокруг. Весь её облик, особенно ярко-рыжие кудрявые волосы, излучали тепло и свет.

– Николас, я решила удовлетворить ваше желание стать наставником одного из студентов, – с лёгкой дружелюбной улыбкой проговорила профессор. – Обычно наставниками становятся студенты старших курсов, но вы хорошо ориентируетесь в своём даре и вполне можете оказать помощь другому студенту. Я решила, что вы в силах поддержать Анжелику в поисках её дара.

Девушка прижала к груди альбом, встретив его очередной взгляд без смущения.

– Я постараюсь помочь, профессор Летис, – кивнул Ник. – Приложу все усилия.

– Я знала, что вы оправдаете моё доверие, – улыбнулась женщина, быстро пожимая ему руку, и порядком продрогший юноша с сожалением отпустил этот источник тепла. Осталось ощущение, будто он провёл ладонью по нагретому солнцем автомобильному сидению. – Теперь мне придётся вас покинуть, прошу извинить. Мистер Миллер, мисс Аккертон.

Когда профессор ушла, Ник тут же обратился к Анжелике.

– Как уже сказала профессор, я Николас Миллер, – сказал он, протягивая руку и получая сильное и уверенное пожатие. – Можно просто Ник.

– Анжелика Аккертон, – кивнула девушка. У неё был плавный, мелодичный голос с твёрдыми интонациями. – Лучше просто Лика, полное имя кажется мне… чужим.

– Красивый кулон, – отметил Ник, когда Лика отняла альбом от груди.

Подвеской оказался выполненный из металла изящный бутон чёрной розы.

– Спасибо, это подарок соседки по комнате, – улыбнулась Лика. – Профессор говорила про твой полезный дар…

– Я Инженер, – с гордостью сказал Ник. – Могу сделать какой угодно прибор из каких угодно деталей. Иногда приходится немного потренироваться, чтобы вышло задуманное, но обычно получается с первого раза.

– Я многим занималась в жизни, но ничем настолько удивительным, чтобы это оказалось даром.

– Говоришь так, словно прожила очень длинную и насыщенную жизнь, – усмехнулся Ник, пристально вглядываясь в лицо Лики.

Та вежливо улыбнулась в ответ и неосознанно прижала ладонь к груди. Там скрывалась загадочная цепочка. Они шли по коридору, и когда Лика наклонила голову, Ник краем глаза заметил на выступающем позвонке у основания её шеи небольшую татуировку диаметром не больше трёх сантиметров. Это было перевёрнутое вверх корнями дерево, заключённое в окружность.

Ник снова увидел старые отметины ран и понял, что его фраза была неуместна. Он поспешил вернуть разговор в безопасное русло:

– Для начала можно вычеркнуть способности студентов, раз дары не повторяются.

– Спасибо, что готов потратить на меня время. С самого начала учебного года я читаю книги про Одарённых, соотношу описанные там способности с собой, но пока безрезультатно.

– Ты говоришь об этом очень равнодушно, – аккуратно отметил Ник.

Он боялся, что снова сказал лишнее, но Лика отреагировала спокойно:

– У меня есть дело всей жизни, ничто другое меня не задевает.

Ник хотел спросить что-то ещё, но в этот момент телефон в его кармане коротко зазвенел и затих.

– Извини, это… – Он на секунду замялся, но Лика проницательно продолжила:

– …твоя девушка?

– Как ты поняла?

– По улыбке.

Ник усмехнулся и набрал короткий ответ на сообщение.

– Нужно бежать. Приходи завтра после пар в обсерваторию за общежитием. Если будет закрыто, ключ над дверью, найдёшь. Был рад познакомиться!

Лика помахала ему вслед, а Ник уже бежал по коридору на встречу с девушкой, заставлявшей его улыбаться.

***

2017 год, август.

Лика молча вела его за собой. В двух улицах от места перестрелки обнаружился серебристый бьюик с помятым левым крылом. Ник каждую секунду думал начать разговор, но из десятков вопросов, роившихся в голове, было сложно выбрать правильный.

– Что ты здесь делаешь?

Лика быстрым движением сняла ножны со спины и отправила в багажник.

– После твоего побега кто-то должен был за тобой присматривать, – отозвалась она.

– И как долго ты за мной присматриваешь? – уточнил он.

Лика улыбнулась и вместо ответа открыла заднюю дверь:

– Садись.

Ник изучил внимательным взглядом ту часть салона, которая просматривалась сквозь лобовое стекло в сумраке наступающего утра. На мгновение его пронзило радостным волнением, словно перед долгожданным свиданием, но тут же в груди зашевелилась злость на самого себя. Он цинично улыбнулся и неестественно рассмеялся.

– Я не вернусь, – покачал Ник головой, инстинктивно отступая на шаг. – В прошлый раз всё закончилось очень плохо. Я больше не позволю никому пострадать.

– Я тоже её помню, – спокойно и задумчиво отозвалась Лика, неосознанно теребя подвеску с чёрной розой.

Ник тут же с горечью нахмурился и тихо сказал:

– Я не хотел. Забываю, что вы были близки.

– Спасибо, что не называешь нас «подругами».

Они обменялись взглядами, говорящими больше слов.

– Дело не только в Дэстини, – продолжил Ник, неуловимо снимая напряжение и преодолевая рубеж, за которым слова полились свободно и легко. – Много дурных воспоминаний… Там я совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Он попытался иронично усмехнуться, но вышла лишь нелепая гримаса. Лика отвела глаза, теребя в руках ключи.

– Твоя машина? – преувеличенно бодро спросил Ник, чтобы сменить тему.

Вместо ответа Лика кинула ему связку. Он почувствовал, как брелок уколол палец острой гранью. В ладони лежало несколько ключей на кольце и серебристый знак Бэтмена. Ник провёл пальцем по чуть заострённым линиям, и его лицо озарила тёплая улыбка.

– Я бы хотел с ним увидеться.

– Тогда поехали со мной, – отозвалась Лика, но в её голосе не было ни капли настойчивости.

Соблазн был велик, Ник не мог этого отрицать, но один взгляд в салон машины развеял сомнения. Ему стало физически плохо от мыслей и чувств, которые поднялись на поверхность из-за одного лишь призрака прошлого. Хотелось провалиться сквозь землю, но присутствие Лики отодвигало это желание на второй план. Она терпеливо ждала ответа, будто знала причину малейшего изменения в лице друга.

– Поеду, если это нужно именно тебе.

– Тогда мне пора.

Ник вложил ключи в раскрытую ладонь Лики, обнял и поцеловал в макушку.

– Я был рад тебя видеть. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Он направился прочь, не оборачиваясь, но она его окликнула:

– Я хотела тебя кое о чём попросить. Мне нужно, чтобы ножны были невидимыми. Приходится всё время снимать.

– Что-нибудь придумаю, – обернувшись, кивнул Ник, махнул рукой на прощание и быстро пошагал домой.

Лика села за руль и проводила ясным взглядом фигуру в зеркале заднего вида. Когда осталась только пустая улица, рядом раздалось утвердительное:

– Он понял, что я здесь.

Лика обратила взгляд на пассажирку. Томные карие глаза с азиатским разрезом взволнованно горели. Каштановые волосы были заколоты на затылке, но несколько прядей псевдо-небрежно выбивались из причёски. Девушка сидела спокойно, но пальцы нервно постукивали по коленке.

– Почему ты не вышла? Не поговорила с ним? – спросила Лика.

– А почему ты не попросила его поехать ради себя? – живо ответила вопросом на вопрос та. Её голос звучал музыкой ветра в непогоду. Кинула взгляд в зеркало заднего вида, но на улице по-прежнему не было ни души. – Потому что он бы непременно поехал…

Лика внимательно посмотрела на девушку, которая была полностью поглощена своими мыслями. Ничего не сказав, завела машину и выехала на шоссе, поневоле разрушая шумом и движением безмятежность занимающегося дня.

Комментарий к Глава 2

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 3 ==========

2013 год, октябрь.

Направляясь в библиотеку, Ник то и дело оглядывался. Слова Картера о преследующей его тени не выходили из головы. Теперь, зная, что предчувствие его не обмануло, Ник каждый момент был готов к неожиданностям, но вот уже неделю ничего не происходило. И это ожидание только подогревало интерес.

– Привет, Мэдс.

Библиотека встретила привычной тишиной и улыбкой Мэдисон. Студентка факультета режиссуры добровольно проводила здесь свободное время. Её было еле видно из-за стойки – миниатюрная, стройная, в тёмно-синих балетках, джинсах и рубашке в красно-синюю клетку. Края рубашки были опрятно заправлены в джинсы, а образ завершала галстук-бабочка в тон балеткам. Она поминутно поправляла причёску – то стряхивала с глаз косую чёлку, то приглаживала тёмно-каштановые пряди на висках. Картер говорил, что она любила менять причёски, но каре, по его мнению, шло ей больше всего, о чём он не упускал случая напомнить, вгоняя подругу в краску.

– Привет, – кивнула она, пухлые щёчки покрыл лёгкий румянец. – Чем могу помочь?

Ник вспомнил, как Картер при встрече с девушкой заводил непринуждённую беседу, приправленную флиртом, и почувствовал себя неловко.

– Где раздел истории искусств?

– Стеллаж 81б, – без раздумий ответила Мэдс и вернулась к своим делам за стойкой. – Воспользуйся сжимателем.

Между стойкой и стеллажами располагался читальный зал. Здесь всегда была толпа занимающихся или коротающих свободное время студентов, но иногда встречались и преподаватели. Ник увидел профессора Симмонса, преподавателя биологии, тощего жилистого мужчину в очках и костюме тройке. Седина только тронула каштановые волосы, зачёсанные набок, но морщины выдавали в нём человека преклонного возраста. Нику он нравился в первую очередь из-за живых глаз, лукавый прищур которых будто намекал, что тихий и вежливый профессор не так прост. Напротив сидела профессор Брукс, высокая и мощная женщина с крашенными в блонд волосами и конфетно-розовыми губами. Их часто заставали вдвоём, в основном за переглядыванием и неловкими улыбками, поэтому Ник быстро кивнул им в знак приветствия и тут же отвёл глаза, словно стал свидетелем чего-то очень личного.

Ник не брался предполагать, каких размеров была библиотека колледжа – длинный широкий коридор между стеллажами терялся далеко впереди. Студенты благодарили предшественника Ника – такого же Инженера, как и он, – за механизм, сжимающий пространство. Достаточно было набрать номер нужного стеллажа, и тот оказывался в шаговой доступности.

Ник не любил библиотеки – от разнообразия книг у него разбегались глаза и начиналась головная боль. Передвинув стремянку к нужной букве, он стал просматривать новенькие блестящие и старые затёртые корешки. Это занятие довольно быстро начало его раздражать. Незнакомые имена сливались в непрерывный поток информации, никак не систематизированный. Ник уже трижды пожалел, что предложил Ханне помощь – ей не хватало часов в сутках на все занятия и увлечения, – но продолжал поиски нужной книги, не желая уступать и возвращаться к Ханне побеждённым библиотечной системой.

– Третья полка сверху, пятая книга слева.

Мэдс появилась незаметно – на тележке везла сданные книги и расставляла по местам. Ник отсчитал указанную ею книгу, вытянул за корешок и устало спросил:

– Как?

Мэдс смерила его красноречивым взглядом, но всё же покладисто объяснила:

– Ты не интересуешься историей искусств, значит, ты здесь по просьбе Ханны, а искусствоведы сейчас проходят этот период.

– Не верю, – покачал головой Ник, спускаясь со стремянки. – Это всё твой дар.

– Как скажешь, – пожала плечами Мэдс, расставляя книги.

– Ищейки – такие Ищейки.

– Ненавижу это слово, – нахмурилась девушка, морщась. – Словно я собака какая-то.

– Я бы хотел поменяться с тобой даром, – поспешно добавил Ник.

– Нет, не хотел бы, – улыбнулась Мэдс. – Тебе не понравится.

– Теперь ещё больше хочется.

– Вот, – протянула девушка книгу с тележки, – почитай. Над этим изданием хорошо поработал Автор, который недолго владел книгами Первых.

Ник с живостью и интересом взял книгу и тут же открыл на первой странице. Он даже не заметил, как ушла Мэдс – она тихонько отправилась по своим делам.

Книги, переработанные Автором, интересовали Ника с первого дня в колледже. В них под основным текстом по истории или философии был другой – цитаты из книг Первых, большинство – из книги Первого, но изредка попадались места из книг Второго и Третьего.

Такие вставки строились хитро. Некоторые страницы были двойными, и, если читатель не знал секрета, то никогда бы и не обнаружил тайный текст. Такие предосторожности были связаны с желанием Автора скрыть информацию от непосвящённых. Ник считал это лишней предосторожностью, так как без контекста цитаты казались лишь несвязными отрывками неизвестного художественного произведения.