Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Дым уже рассеялся. В первую очередь Ник увидел два тела. Ближе лежал какой-то парень лицом вниз, чуть дальше, раскинув руки, прерывисто и хрипло дыша, – Беттани. Запах горелой плоти вызвал у Ника тошноту, Дэстини вскрикнула:

– Беттани!

Она тут же бесстрашно бросилась к раненой девушке. Её решительность отрезвила Ника. Он опустился на колени рядом с другим телом и с трудом перевернул его за плечи. В горле пересохло, тошнота подкатила с новой силой – в изуродованном порезами и кровоподтёками лице Ник узнал лицо Лэнни. Он убрал остатки очков, словно это могло что-то исправить.

– Лэнни, – раздалось жалобное, и Ник очнулся.

Беттани тянулась к нему, но ей не удалось прикоснуться даже пальцем. Её грудь и шея были так сильно обожжены, что шёлк запёкся на потемневшей коже и вздулся пузырями от жара. Ник отвёл взгляд и нащупал пульс на шее телекинетика. Не сразу, но он почувствовал под пальцами биение.

– Жив.

– Он мне нужен, – через силу произнесла девушка – слёзы лились по щекам, ей было тяжело дышать и больно шевелиться, но она всё равно тянулась к Лэнни, пальцами скребя землю. – Нужен…

Дэстини беззвучно плакала, кусая губы. Она попыталась подтащить Лэнни к Беттани, но была слишком слаба. Ник помог передвинуть парня достаточно близко. Беттани одними губами произнесла: «Спасибо», – и с негромким хлопком исчезла вместе с другом.

– Эй, успокойся, – сказал Ник, погладив Дэстини по спине, но та расплакалась ещё сильнее, прижавшись к нему плечом.

– С ними всё будет хорошо? – спросила она, глядя на него с надеждой.

У Ника не было ответа. Вдруг из динамиков по всей территории полилось чьё-то пение. Он не сразу узнал голос, зато лицо Дэстини тут же просветлело, она забыла свою печаль.

– Это Лика! У неё получилось!

– Что происходит? – Ник чувствовал, будто дуновение ветра коснулось его, но оставило в покое: он не был целью дара. – Почему она поёт?

– Это дар Лики, – улыбнулась Дэстини, пожимая его руку, и теперь с уверенностью двинулась вперёд. – Идём.

Они вошли в корпус рука об руку. Было тихо, Ник всё равно опасался встретить людей с пистолетами на каждом шагу, но вскоре они наткнулись на тех, кого не ожидали найти.

Картер пытался привести Монику в чувство. Она смотрела перед собой, обнимая себя за плечи. Мертвенно-бледные щёки были мокрыми, но она уже не плакала. Картер что-то шептал, держа её лицо в ладонях, но девушка не отзывалась.

– Что случилось? – испуганно спросила Дэстини, заставив его вздрогнуть.

Картер посмотрел в сторону, на что-то указывая, но тут же покачал головой и вернулся к Монике.

– Ты слышишь меня? Милая, пожалуйста, вернись…

Ник не сразу понял, чем усыпан пол. Казалось, это был пепел, который в нескольких местах концентрировался в большем количестве. Одно из скоплений было выше и устойчивее других – это была чья-то нога.

– Я их убила, – прошептала Моника, придя в себя, и это прозвучало так жутко и непохоже на неё, что по спине Ника пробежал холодок.

– Пойдём, тебе нужна помощь, – сказал Картер, поднимая девушку на ноги.

Он поддерживал её с одной стороны, Дэстини – с другой. По выбранному Картером направлению Ник вскоре понял, что они шли в мастерскую Илая.

Внутри был тот искусственный свет, который искажал оттенки и придавал таинственный отблеск металлу. Илай специально поддерживал такую атмосферу, шутливо сравнивая себя с безумным учёным.

Когда они вошли, все механические вороны в клетках как один уставились на них своими чёрными глазами. Посреди комнаты на столе, где в обычное время Илай с немногочисленными помощниками ремонтировал и мастерил, лежала Беттани, постанывая от боли. Она была в бреду – рука свесилась со стола, глаза были полуоткрыты и дрожали, губы лихорадочно что-то шептали. Взволнованный Илай бормотал что-то под нос, выбирая из склянок нужные.

У стены на единственном стуле сидел Лэнни, поддерживая голову ладонями и мутным взглядом уставившись на Беттани. На его лице отпечаталось бессилие. Увидев Монику, он через силу поднялся, уступая ей место.

– Ты как? – спросил Картер, усаживая Монику.

– Жить буду, – рассеянно бросил Лэнни – всё его внимание было приковано к Беттани. – Джея не видели? Он не отзывается.

Словно в ответ на его вопрос в дверях появился телепат, за ним – Лика. Девушка тут же кинулась к Дэстини, которая с облегчением улыбнулась. Джей был дезориентирован и походил на загнанного в клетку зверя. Окинув всех безумным взглядом, он на секунду дольше задержался на Монике, которая всё ещё пребывала в шоке.

– Извини, – кинул он Картеру. – Беттани перетянула внимание, я не мог… сосредоточиться.

– Она в порядке.

Словно ожидая только этого, Джей бросился к Беттани. Та открыла глаза, но не узнала его.

– Илай, что делать? – спросил он хрипло.

– Держать за руки, – хмуро сказал Илай – выглядел он сосредоточенно и серьёзно. – Постарайся унять её боль. Картер, это для Моники.

Картер взял маленькую баночку с содержимым, похожим на зелёную соль. Он поднёс её к лицу девушки. Сначала будто бы ничего не произошло, но потом она глубоко вдохнула и встрепенулась, часто заморгав. Её взгляд обрёл осмысленность, и Картер облегчённо выдохнул.

Тем временем Джей и Лэнни взяли Беттани за руки. По знаку Илая Лика держала девушку за ноги. Когда Химик приблизился к раненой, Ник невольно сделал шаг вперёд. Дэстини прислонилась к его плечу, боясь смотреть. Беттани перевела взгляд на Илая, и теперь Ник услышал её слова:

– Почему я?

– Мне жаль, милая, – отозвался Химик, и на его лице отразилась искренняя скорбь, – но сейчас будет больно.

Дэстини зашевелилась, и Ник понял её желание уйти.

– Кажется, меня зовут, – прошептала она странным голосом.

В этот момент истошный крик Беттани оглушил Ника. Она извивалась и пыталась вырваться, но Джей, Лэнни и Лика крепко держали её. Крик был невыносим, он окончательно вывел Монику из оцепенения. Картер стиснул её в объятиях и что-то прошептал. Девушка кивнула, позволив себя удержать, но Ник видел, что она была готова броситься на помощь в любой момент.

Казалось, это длилось вечность, но с каждой секундой Беттани становилась всё тише. Илай потратил на её ожоги всё содержимое бутылька, но оно того стоило – девушка успокоилась и забылась сном, запёкшаяся ткань слезала лоскутами, а раны затягивались на глазах.

Когда Беттани смогла вздохнуть спокойно, выдохнули все. Лэнни, заметно побледневший, опустился на пол там, где стоял. Джей прислонился к стене и закрыл глаза. Блаженная тишина была так необходима, что Ник не сразу заметил, что Дэстини рядом уже не было.

Как только он об этом подумал, Джей встрепенулся и нахмурился.

– Она что-нибудь сказала? – спросил он настороженно.

– Что её зовут, – пожал плечами Ник.

Лика, которая тоже заметила отсутствие Дэстини, с тревогой посмотрела на Джея. Тот, наклонил голову, будто бы прислушивался к чему-то, происходящему за стеной. Вдруг на его лице вспыхнул страх, и он бросился прочь из мастерской. Без промедления за ним исчезла Лика, а через несколько секунд Ник понял, что сам бежит следом, влекомый смутным предчувствием новой беды.

Комментарий к Глава 23

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 24 ==========

2017 год, август.

Рэд растерялся. Он пытался увидеть, что происходит на всей территории колледжа разом, но дары не могли охватить такую большую площадь. Телепатия давала слабый отклик – по оттенкам эмоций и отпечаткам личностей он мог обнаружить отдельных людей, но нужно было подняться выше.

Рэд собирался запрыгнуть на крышу: дар Силача он всегда держал под рукой, но тут его внимание привлекли сдавленные крики.

– Отпусти меня!

Рэд увидел, как Кливленд тащит Мэдс к воротам. Девушка отбивалась изо всех сил, но ей было не совладать с неожиданно крепкой хваткой парня. Разум Кливленда всегда был для Рэда открытой книгой на иностранном языке, поэтому было сложно понять его намерения. Он был сосредоточен и ничего не произносил, просто тащил Мэдс за собой, приводя равнодушным молчанием в ещё больший ужас.

Благодаря дару Тени Рэд оставался незамеченным. Действовать нужно было быстро. Схватив парня за плечи, Рэд безошибочно нажал на болевые точки. Кливленд охнул и от неожиданности отпустил Мэдс. Та по инерции упала и отползла на безопасное расстояние, не понимая, что происходит. От удара прикладом по голове оглушённый Кливленд рухнул на землю и затих.

Теперь Мэдс видела Рэда, а тот видел страх в её глазах. Когда он подал руку, она дёрнулась, боясь удара, но тот не двигался. Несколько секунд Мэдс смотрела на него, а потом встала самостоятельно, стараясь каждую секунду держать его в поле зрения.

– Тебе нужно уходить, – сказал Рэд серьёзно. – В этот раз они вас не пожалеют.

– Тут мои друзья, – сказала Мэдс дрожащим голосом. – Я не сбегу.

– Мэдс, ты не сможешь себя защитить…

– Я не сбегу, – упрямо повторила она окрепшим голосом.

У Рэда не было времени для споров. В любой момент могло случиться нечто непоправимое, и он не мог этого допустить. Недолго думая, он взвёл курок пистолета и протянул Мэдс. Та удивлённо посмотрела на него.

– Пользоваться умеешь?

Она с сомнением кивнула и осторожно взяла пистолет.

– Не дай себя в обиду, – добавил он.

Мэдс стиснула оружие двумя руками и направилась к колледжу.

Рэд легко оттолкнулся от земли и опустился на крышу рядом с колоколом. Снаружи он никого не видел, Одарённые скрывались в здании. Рэд давно не тренировался, поэтому пришлось зажмуриться и сосредоточиться. Было больно, но через несколько секунд он увидел перед глазами сгустки мыслей атакующих и атакованных.

Манипуляции были еле заметные – пули, пролетевшие мимо, дёрнувшаяся рука. Он не хотел жертв ни с одной из сторон, всё ещё пытался балансировать на хрупкой границе между двумя мирами. В голове билась одна мысль: «Никто не должен пострадать».

Полуликие же получили иной приказ. Крайслер стрелял на поражение, и его удовольствие от происходящего вызывало у Рэда тошноту. Он сосредоточился на нём, как на самом опасном и безрассудном. Наконец ему удалось внушить Крайслеру мысль покинуть здание подальше от Одарённых, и тогда Рэд позволил себе отвлечься на других.

Всё произошло быстро. Крылатая тень неожиданно возникла на горизонте, целясь прямо в Рэда. Тот растерялся – вид парня с огромными кожистыми крыльями, которые будто бы тлели под солнцем, застал его врасплох. Этих секунд промедления было достаточно.

Раздались выстрелы, и эти пули Рэд не смог остановить.

***

Ноги несли Мэдс сами по себе. Тяжесть пистолета в руках приводила в больший ужас, чем хлопки выстрелов неподалёку. Мучительно пытаясь вспомнить, чему их учила Макс в перерывах между расследованиями и маникюром, она старалась удержать в поле зрения весь коридор, но в глазах скоро начало двоиться.

Шутливая истина Макс – «сначала стреляй – потом спрашивай» – всплыла в голове в тот момент, когда за углом мелькнула чья-то тень. Отдача вызвала боль в руке, в ушах зазвенело.

– Я буду стрелять! – добавила девушка неуверенно, хотя пистолет чуть не выпал из её рук.

– Мэдс? Это ты? – Голос был смутно знаком. – Это я, Макс. Не стреляй, хорошо?

– Хорошо.

Макс вышла навстречу, на всякий случай подняв руки. Когда она забрала пистолет, Мэдс с облегчением вздохнула – её до сих пор трясло.

– Откуда у тебя пистолет? – удивилась Макс и тут заметила гравировку. – Это?..

Мэдс промолчала в ответ на вопросительный взгляд. Макс кивнула.

– Как раз вовремя, у меня кончились патроны, – сказала она, вернув свой пистолет в кобуру. – Держись за мной и смотри в оба.

Они двинулись вперёд. Мэдс указывала путь, который должен был вывести их к выходу. Выстрелов почти не было, но у самых дверей они вдруг услышали несколько чётких хлопков и грохот на крыше. Макс дала знак Мэдс оставаться в тени, а сама вышла во внутренний двор главного корпуса.

Она никогда не видела и не слышала о парне с крыльями, поэтому целилась ему точно между лопаток. Он хрипло дышал, стоя на коленях и опустив голову на грудь. Сначала вокруг никого не было, но тут Макс увидела Монику, бегущую от общежития. За ней мчались Картер и Илай.

– Дастин! Дастин!

Краем глаза Макс заметила за углом движение и тут же навела оружие.

– Эй! Стой!

Стрелок вздрогнул, и Макс выстрелила. Он побежал, но она не отстала. Побежав за ним, увидела других Полуликих у ворот. Парень кричал им что-то, и Макс выстрелила вслед, но и не стремилась попасть. Его страх вызвал у неё жалость.

Когда она вернулась к Птице, Моника стояла на коленях перед ним и плакала. Она пыталась зажать сочащиеся чёрной кровью раны брата, но это не помогало.

– Дастин, нет! Не умирай, прошу тебя! – умоляла она – слёзы текли по щекам, губы дрожали и некрасиво кривились, будто от боли.

Макс растерялась. Она знала, что здесь выстрелами не поможешь, а другой помощи она оказать не могла. Илай застыл в оцепенении. Картер опустился рядом со своей возлюбленной и растерянно взъерошил волосы, с ужасом наблюдая, как умирает Дастин. Илай протянул руки, словно хотел прикоснуться к Птице, обнять, но почему-то шагнул в сторону, и слёзы брызнули у него из глаз. Макс точно не знала, кем для него был этот парень, но почувствовала горечь его потери, как свою.

Мэдс стояла в тени и тоже была на грани истерики. Раздались шаги, появились Ник, Лика и Джей. Они замерли, словно по команде. Ник побледнел и стиснул кулаки – плач и ужас Моники будто бы перечеркнули прошедшие годы и вернули его туда, на озеро, где он так же не успел помочь.

***

Прежде чем он смог сообразить, тяжёлое тело врезалось в крышу и потянуло Рэда за собой. Он покатился, увлекаемый скрюченным от боли Дастином. Еле вывернувшись, Рэд удержался на самом краю, встретившись взглядом с пропастью, которая могла его если не убить, то покалечить. Рэд протянул руку, но запястье Дастина выскользнуло из пальцев, и он рухнул вниз. Последний раз вздрогнул, подавшись вперёд, но так и замер на коленях, клонясь головой к земле.

Рэд попытался подняться, опершись на руку, но боль пронзила сустав. Перед глазами ещё стояло искажённое ужасом лицо Птицы – и вот он уже был на земле. Сквозь шум в ушах Рэд услышал чей-то крик горя, но голос не узнал – голове здорово досталось, снова. Прикоснулся к лицу – на пальцах осталась кровь. Осколки разбитой маски смешались с кусками раскрошившегося покрытия крыши.

Стараясь быть как можно тише и аккуратнее, Рэд на ощупь сгрёб остатки маски, которые смог разглядеть, и спрятал в карман. По другую сторону здания он увидел Полуликих, они торопились покинуть территорию, пока никто не бросился в погоню. Рэд поднялся на ноги и прыгнул туда же, стремясь к воротам, но не рассчитал силы и кубарем покатился по траве.

– А ты что здесь забыл?

Дейзи склонилась над ним. Должно быть, его лицо было страшно, потому что она вдруг нахмурилась и протянула руку:

– Мы облажались.

Бегущий Крайслер что-то истошно вопил, но выстрелы за его спиной были красноречивее. Окинув ищущим взглядом местность, Рэд кивнул подошедшему Роману на обездвиженного Кливленда.

– Уходим.

Лица у всех были напряжёнными, у Крайслера – испуганным, но Рэда волновало другое. У него было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и выйти сухим из воды.

Александр ждал их в гостиной. Даже не взглянув на Кливленда, которого Роман положил на диван, он тут же бросился к Крайслеру.

– Нашли?

– Нет там никакой обсерватории, – хмуро ответила Дейзи – Крайслер покрылся багровыми пятнами. – Это была обманка.

– Я знаю, что видел, – огрызнулся он. – Это Красная Королева обманула…

Раздался звонкий шлепок. Парень схватился за лицо, в испуге глядя на нависшего над ним Александра.

Для Рэда всё встало на свои места. Он проверил пульс Кливленда – тот прерывисто, но дышал – и устало опустился в кресло. Рука болела, порез саднил (и почему его лицу всегда достаётся?).

– Рэд! Он нас предал! – воскликнул Крайслер торопливо. – Я видел у девчонки из агентства его пистолет!

Все взгляды обратились к нему. Сил на оправдания не было, поэтому Рэд просто вытащил пистолет с гравировкой и с глухим стуком положил на журнальный столик.

– Ты идиот, Питер, – всё-таки сказал он. – Не нужно было убивать Птицу. Теперь мы для них кровные враги.

– Откуда ты его знаешь? – с подозрением спросила Дейзи.

– Я делаю домашнюю работу.

Болела голова. Рэд давно не использовал дары, особенно несколько одновременно, да и столкновение с Птицей усилило боль. Прикрыв глаза, он мог только по звукам догадываться, что происходило в комнате.

– Ты разочаровал меня, Питер, – стальным голосом сказал Александр. – Красная Королева выбрала тебя, но ты не справился.

– Их кто-то предупредил! Рэд…

– Рэдмонд мне как сын. Клевета на него тебя не спасёт.

Рэд даже не дёрнулся, эти слова не тронули ни единой струны в его сердце. В голове, как загнанные звери, бились чужие мысли – остаточный эффект телепатии. Чужая боль потери скручивала внутренние органы, два разума разрывались от крика – голос сестры и голос влюблённого острыми иглами впивались в разум Рэда, прошивали насквозь, оставляя неизгладимый след.

– Крайслер, мы больше не нуждаемся в твоих услугах, – твёрдо и равнодушно сказал Александр. – Твой контракт с этого момента аннулирован.

– И что это значит? – резко спросил Крайслер.

– Собирай вещи, Роман сопроводит тебя в офис.

Раздались звук шагов по лестнице и приглушённые ругательства Питера. Повисла тишина, но Рэд не открывал глаз. За время существования банды Полуликих подобные сцены повторялись не раз. Сейчас Александр по памяти настроил координаты на часах Романа, потом похлопал его по руке и тихо произнёс:

– Ты знаешь, что делать.

Когда Крайслер спустился, Александра уже не было. Дейзи, как обычно, благословила в последний путь, а потом равнодушно отправилась готовить обед. И если бы у неё спросили об ушедшем с Романом, она бы рассеянно переспросила: «Кто?». Роман возвращался не раньше, чем через час.

На это время Рэда оставили в покое. Казалось, он даже недолго подремал, и боль притупилась. Открыв глаза, он встретил ясный взгляд Кливленда.

– Я бы не причинил ей зла.

– Знаю, – кивнул Рэд, забрал пистолет и поднялся в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Муляж громко хрустнул в руке, оставив после себя только осколки маски, и растёкся жидким пластиком. Остатки массы Рэд скатал в шар и спрятал в ящик стола. Словно невзначай, в диораме он толкнул фигурку с крыльями.

Эта фигура покинула игровое поле.

Комментарий к Глава 24

ну всё, страсти закончились, финал уже близко:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 25 ==========

Стоя над телом Дастина, Ник вспомнил о Дэстини. Когда они с Ликой прибежали к озеру, Джей уже вытащил её тело на берег. Было поздно – искусственное дыхание не помогло. Лика не уронила ни одной слезы, но её молчание и тёмные от ужаса глаза были намного хуже самой громкой истерики. Она сидела на коленях рядом с телом Дэстини, держа её за руку, пока не пришли профессора. Профессор Симмонс взял на себя все объяснения и последствия, потому что после нападения профессора Летис так никто и не нашёл. Кристина сказала, что её забрали Полуликие, но никто не мог представить зачем. Профессор Страйтен не знал, куда себя деть, и всё время проводил со студентами, пытался утешить и постоянно просил прощения за свою беспомощность.

– Эх, где мои семнадцать лет, – неловко вздыхал он, заламывая руки и качая головой. – Тогда я бы смог… Я бы смог.

Джей рассказал о последних мыслях Дэстини узкому кругу, в который вошёл и Ник. Она очень боялась и не хотела умирать. Кто-то её подтолкнул, но это не был студент, преподаватель или Полуликий. Расследование Джея так и не сдвинулось с мёртвой точки, потому что вскоре всё было кончено. Они с Лэнни и Беттани пропали раньше всех. Ник уехал ночью – ни прощаний, ни угрызений совести, только ядовитые сожаления, погребённые глубоко в душе. Последним его воспоминанием были огни в окнах преподавателей, и это показалось ему символичным завершением истории колледжа.

Моника плакала, и даже Картер не мог её утихомирить. При помощи Макс, Лики и Ника удалось переместить тело в лес – было принято решение похоронить Дастина там. Илай пропал сразу, как принёс полотно, чтобы завернуть в него труп. Его никто не искал – у всех мысли были заняты другим.

Воспользовавшись суматохой и растерянностью, вызванной смертью Тёмной Птицы, Лика сбежала от чужих глаз. В груди распространялось, как зараза, тянущее беспокойство. Оно давно сидело в девушке, но от слёз Моники, от её горя будто бы ожило, расползлось, стремясь захватить Лику с головой. Она не могла этого позволить – в Ордене ею бы не гордились, но она не всегда была прилежной ученицей. Порой Лика давала эмоциям волю – непростительная слабость для таких, как она.

Только Джей мог её остановить, но он проводил взглядом и ничего не сказал. Лика вздохнула с облегчением – было приятно осознавать, что даже спустя два года он всё ещё понимал её. Она шла быстро, почти не разбирая дороги, и остановилась уже на самом краю пирса. Гладь озера казалась такой соблазнительно непроницаемой, что она еле сдержала порыв сделать ещё один шаг и пройтись по поверхности.

Секундной слабости было достаточно, чтобы прошлое беспрепятственно захватило её.

– Как думаешь, ей понравится?

Дэстини разглядывала лежащий на ладони браслет. Он был выполнен искусно, а цветочные бутоны были похожи на живые.

– Кому? – удивилась Лика.

– Ханне. Она такая красивая и изящная. Кажется, ей тоже нравятся цветы – видела, какие красивые у неё юбки?

– У неё скоро день рождения?

– Нет, – покачала головой Дэстини, но потом задумалась. – Хотя, не знаю. Просто хочу подарить ей. На память.

Лика с непониманием наблюдала за тем, как девушка раскладывала свои украшения, что-то шепча под нос и откладывая в сторону, принимая какое-то решение.

– А это Нику, – заявила она вдруг, снимая с шеи подвеску с белой лилией.

– Мальчишки не носят украшения, – деликатно возразила Лика.

– Ну и что? – простодушно пожала плечами Дэстини. – Это же просто безделушка. Я хочу оставить ему подарок.

– Почему именно её? – вдруг спросила Лика. – Она же твоя любимая, разве нет?

– Да. Белый цвет – цвет надежды. Мне кажется, ему нужна надежда.

Дэстини даже достала из тумбочки свою музыкальную шкатулку и почему-то рассмеялась. Лика с удивлением наблюдала за ней, не зная, что сказать.

– Что происходит? – вдруг с волнением спросила она, садясь рядом с девушкой. – Поговори со мной, Дэстини. Кошмары вернулись?

Дэстини ласково улыбнулась и положила голову ей на плечо.

– Я просто люблю их, всех, – тихо сказала она. – И хочу, чтобы они помнили обо мне. И тебя я тоже люблю, но больше остальных. Веришь?

Лика кивнула. Дэстини снова улыбнулась и придвинулась ближе, чтобы поцеловать девушку. Каждый раз, когда это происходило, Лика всегда на мгновение пугалась, что это всего лишь сон и сейчас она проснётся совершенно одна.

Стоя на пирсе, она проснулась, и её страх стал явью. Лика хотела одновременно броситься в воду и вернуться к друзьям. Хотела кричать и плакать, но будто потеряла дар речи, а слёзы всё никак не прорывались наружу. Казалось, ещё немного – и её разорвёт на мелкие кричащие в отчаянии клочки.

Так не могло продолжаться вечно, но, оставив тупую пульсацию крови в висках, боль утихла от прикосновения чужой ладони.

***

Мэдс сказала, что нужно понять, как Полуликим вновь удалось застать их врасплох. Макс предложила свою помощь и вообще отказалась хоть на шаг отойти от подруги. Кристина исправно выполняла функцию тени Ника, но он привык её не замечать, а вскоре и вовсе забыл о ней. Он подслушал, что Макс говорила о шуме на крыше после падения Птицы, и решил проверить свои догадки.

Замок двери, ведущей на крышу, проржавел насквозь, поэтому Ник его просто сорвал. Он сразу нашёл, что искал, – мелкая крошка осколков выделялась на тёмном фоне. Паззл пока не складывался, но Ник чувствовал, что очень скоро всё поймёт.

Собрав все части маски, чтобы больше никто не смог их найти, Ник увидел на опушке леса какое-то движение. Солнце всё ещё было способно ослепить, поэтому он с трудом опознал Лику. Она сделала несколько шагов, покачнулась и упала. У Ника ёкнуло сердце – он пулей бросился вниз по лестнице, по пустынным коридорам. Страх подстёгивал его – ему показалось, что он преодолел это расстояние за считанные секунды.

В первое мгновение, выбежав на улицу, он не увидел Лику, но потом заметил её за столом. Джей сидел рядом на корточках и держал её за руку. Лика поддерживала голову другой рукой и слабо улыбалась.

Сначала Ник хотел оставить их наедине – Лика явно было в порядке, но она позвала его жестом. Джей, казалось, ничего не заметил. Приблизившись, Ник увидел его отсутствующий стеклянный взгляд, который значил одно – мысленно телепат был не здесь.

– Я видел, как ты упала, – сказал Ник. – Что случилось?

– На самом деле, я не знаю, – покачала головой девушка, она была озадачена, но спокойна. – Кажется, я встретила кого-то на озере.

– Кого-то?

– Того, кто убил Дэстини. – Джей очнулся, его голос звучал равнодушно, но на лице появились боль и досада.

– Как это возможно? – не поверил Ник.

– Не знаю, но это был он, – ответил телепат, и его уверенность была убедительна. – Зачем ты туда пошла? Если бы с тобой что-нибудь случилось?

– Я могу постоять за себя, – напомнила Лика. – Я не знаю, что там произошло, но чувствую себя иначе, лучше. Будто встретила старого друга, с которым очень хотела увидеться.

Джей внимательно посмотрел на неё.

– Тебе стёрли память, тебя это не волнует? – спросил он с нажимом.

– У меня остались чувства, – возразила Лика, – и я чувствую, что никто не пытался мне навредить.

Ник видел, что Джей ей не поверил, но сам не мог представить, кто бы действительно мог причинить вред Лике. Из всех его друзей она казалось самой сильной и неуязвимой. Подумав об этом, Ник понадеялся, что Джей этого не услышал. Тот отвернулся от Лики, прислушиваясь.

– Нас зовёт Мэдс, – сообщил он наконец. – Она что-то нашла.

Ник пошёл вперёд, не желая быть третьим лишним для Джея и Лики, но зная, что они следуют за ним, взявшись за руки.

В библиотеке были все, кроме Моники и Илая, а также прибавились новые лица.

– Рада видеть вас целыми и невредимыми, – сказала Феликс, увидев их.

Она была статичной, словно фигура, запечатлённая на холсте. Ник не мог к этому привыкнуть. Здесь же была и Ханна. Картер стоял в отдалении, хмурый и бледный. В ответ на вопросительный взгляд Ника он покачал головой. Монике однозначно не стало лучше. Отсутствие Илая удивило Ника, но тут заговорила Мэдс:

– Я нашла это здесь, на столе.

Она отошла в сторону, чтобы все увидели знакомое Нику радио.

– Не может быть, – вырвалось у него, что мгновенно приковало к нему внимание всех без исключения. – Я его уничтожил!

– Что это? – не поняла Макс.

– Устройство, которое Нику прислал отец, – объяснила Ханна, озадаченно нахмурившись. – С его помощью Полуликие проникли в колледж в прошлый раз.

– Кто мог это сделать? – не унимался Ник – он похолодел изнутри, в ушах шумело, а на языке появился металлический привкус. – Кто собрал его снова?

Джей огляделся, и он жадно взглянул на телепата, ожидая вердикта. Через несколько секунд тот покачал головой:

– Никто из нас не имеет к этому отношения.

– Здесь нет Илая и Моники, – напряжённо напомнил Ник.

– На что ты намекаешь? – резко вскинулся Картер.

– Они тоже ни при чём, – остановил его Джей. – Кто бы это ни был, его уже здесь нет.

– А что насчёт человека на крыше? – напомнила Макс. – Может, это был он?

Ник сжал осколки в кармане, но ничего не сказал. Самым сложным было не выдать свои мысли Джею, но его спасла Кристина, которая не медлила с догадками:

– Очевидно же, что это дело рук телекинетика. Могу поспорить, что это были Лэнни и Беттани.

– Джей, а ты что скажешь? – поинтересовалась Феликс, прищурившись.

– Я не обратил внимания на крышу, извините, – покачал он головой задумчиво.

– Кто бы это ни был, он помог нам, – вдруг сказала Мэдс. – Это самое важное.

Джей удивлённо вскинул брови и посмотрел на неё так, словно она сказала нечто поразительное. Встретив этот взгляд, она тут же отвела глаза.

– Какого чёрта они вообще снова появились здесь? – вспылил Картер. – Они явно что-то искали.

– И точно не Ника, – вставила Кристина торопливо. – Я следовала за ним по пятам, чтобы защитить. Они даже не пытались его схватить.

Ник пожал плечами, придав лицу непроницаемо непонимающее выражение.

– Может, скажешь им? – вдруг спросила Феликс, глядя на него в упор.

Ник кинул на неё уничтожающий взгляд, но это не осталось незамеченным. Картер нахмурился:

– О чём она?

Все взгляды были обращены к нему – удивлённые и настороженные. Ник оттягивал момент, но с каждой секундой понимал, что вечно отмалчиваться не получится. Голос Феликс имел магический эффект – она говорила редко, но у всех было ощущение, что каждое её слово имело особенный вес и смысл. Можно было сказать, что он не знал, о чём речь, но момент был упущен, теперь никто бы ему не поверил.

Ник чувствовал, что ему это аукнется. Он вернулся в колледж на свой страх и риск, будучи уверенным, что замёл все следы. Как Полуликие узнали, что он снова в колледже, и как с первого взгляда поняли, что книги не было при нём, оставалось для него загадкой. Слежки быть не могло – незаметно следовать за ним была способна только Тень. Когда Полуликие сбежали, оставив после себя труп Птицы, Ник был готов уйти в любой момент, поэтому сразу после переноса тела забрал книгу из обсерватории.

– Им нужно это, – сказал он наконец, достав шкатулку из рюкзака.

Потребовалось несколько секунд, чтобы шкатулка открылась и её содержимое было представлено на всеобщее обозрение. Как он и предполагал, удивление на лицах большинства выросло. Но в глазах Кристины и Картера появилось узнавание, последний отреагировал более бурно:

– Это моя книга. Я думал, что потерял её. А это ты? Зачем?

– Это не просто разговорник, – ответил Ник. – На самом деле это книга Первого. И она им нужна. Точнее, нужна моему отцу.

Воцарилась тишина. Он не пытался прочитать по лицам их мысли, потому что знал, что не увидит там ничего хорошего.

– То есть, ты знал, что они гоняются за этой книгой, но всё равно притащил её сюда? – возмутился Картер. – О чём ты думал?

– Они не должны были узнать, – твёрдо возразил Ник. – Они не могли найти меня так быстро, кто-то им помог.

– Засунь свои теории знаешь куда? – выругался Картер, он был по-настоящему зол. – Ты даже не подумал об опасности, которой подвергаешь нас, верно? Чёртов эгоист!