Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Меня зовут Джейсон Стиллер, и мы начинаем смотр новичков.

В центре трибун – там, где сосредоточилась основная масса первокурсников, – прокатился взволнованный шумок. Большинство смотрели на Джея с опаской – их уже просветили на его счёт старшекурсники. Он сам хорошо поддерживал свой имидж – смотрел в самую гущу толпы тяжёлым сканирующим взглядом, от которого любому становилось не по себе.

Единственное, что Ник знал о Джее – это характеристика, которой одарил его Картер. Всё это время он пытался вычислить среди студентов того самого телепата с непростым характером, который знал о всех и каждом больше, чем они того желали. Теперь он стоял перед ними, и Ник ощутил некоторое разочарование. Он воображал телепата никак не накачанным и бритоголовым парнем в майке и шортах с открытым и незапоминающимся лицом. И стоило ему так подумать, как острый взгляд Джея тут же остановился на нём.

– Ханна Дэй, спустишься к нам?

Ханна впилась в его руку, испуганно вздрогнув. Ник доподлинно знал, что в этот момент, несмотря на внешнее спокойствие, внутри Ханна сходила с ума от волнения, стараясь контролировать зашкаливший пульс и учащённое дыхание. Это был удар ниже пояса, и Ник мысленно адресовал Джею все известные ругательства, но тот только криво усмехнулся.

– Давай, Ханна, – ободряюще улыбнулась Дэстини, – это не так страшно.

– Не ревнуй, Никки, я верну её в целости и сохранности, – добавил Джей, вызвав на трибуне смешки, а у Ника – волну неприязни.

Ханна выдохнула, поправила юбку и направилась вниз. Картер ей подмигнул и вообще выглядел довольным и расслабленным. Поймав хмурый взгляд Ника, пожал плечами.

Спустившись, Ханна огляделась и решительно направилась к краю трибуны. На её лице отразилось замешательство, но Джей пришёл на помощь:

– Советую держаться за свои места.

Все последовали совету, не переставая вытягивать головы и с любопытством разглядывать хрупкую девушку. Та вмиг покраснела, но совладала с собой. Ухватилась за край трибуны. Железо заскрипело от натуги, раздались испуганные крики, но конструкция поддалась – отделилась от земли, с которой за прошедшие годы успела срастись, и накренилась, придерживаемая Ханной. Она не выглядела напряжённой или уставшей, будто ей не пришлось приложить ни капли усилий. Ник в этот момент испытал гордость за свою девушку и почувствовал острую необходимость её обнять.

Ханна аккуратно вернула трибуну на место и взлетела по лестнице под бурные аплодисменты. Она раскраснелась от смущения и попыталась вжаться в лавку рядом с Ником, отряхивая руки от грязи и травы.

– Спасибо, Ханна! – радостно воскликнул Лэнни, завладев на мгновение микрофоном. – Вот кому не нужен парень, чтобы открыть банку!

Раздались редкие смешки, которыми итальянец был вполне удовлетворён. Джей тем временем будто бы сверялся со списком в руках, но Ник знал, что будет дальше. После вдохновляющего начала самые храбрые стали тянуть руки, но Джей невозмутимо произнёс:

– Ник Миллер, продемонстрируй свой дар. Покажи, чего стоят Инженеры.

Многие проследили за взглядом Джея, Ник снова оказался в центре внимания. Ханна ободряюще погладила его по плечу, Картер подмигнул, хоть и заметно растерял большую часть весёлости, зато Дэстини в предвкушении захлопала в ладоши. Её горящий взгляд придавал уверенности – девушка излучала энергию и щедро делилась ею с окружающими.

Ник быстро спустился с трибуны, стараясь не смотреть на Джея, но чувствуя его въедливый взгляд. Остановившись рядом, Ник со злостью стиснул зубы, не желая обращаться к нему. Тот не спешил помогать, будто наслаждаясь повисшей паузой.

– Мне нужны материалы, – наконец сказал Ник через силу.

Джей махнул Беттани, которая всё ещё сидела на воротах, наблюдая издалека. Раздался лёгкий хлопок – девушка спрыгнула и приземлилась уже рядом с ними.

– Местный реквизитор к вашим услугам. Что тебе нужно, сладкий?

Ника обдало жаром, который волнами испускали её влажные тёмно-карие глаза, блестящие пухлые губы и лишняя расстёгнутая пуговка рубашки, обнажавшая часть нижнего белья.

– Не важно, можно любой хлам…

Ник пытался подобрать более точные слова, но Беттани подмигнула и испарилась.

– Она у нас понятливая, – сказал Джей, вызывая в Нике новую волну раздражения.

– Перестань лезть ко мне в голову.

– Перестань кидаться в меня своими мыслями, – парировал телепат.

Ник не нашёл, что ответить. Когда ему показалось, что ожидание затягивается, Беттани материализовалась в воздухе вместе с железным столом. На нём были разложены остатки механизмов и запчастей.

– Привет из мастерской, – улыбнулась Беттани. – Доволен, красавчик?

Ник кивнул, стараясь не смотреть на неё. Не поднимая головы, взялся за работу, зная, что сейчас за его действиями наблюдает вся трибуна, но его это вовсе не волновало. Руки сами знали, что делать, и Ник привычно поддался вдохновению. Теперь ни комментарии Джея, ни жгучие взгляды Беттани не смогли бы его отвлечь.

Не прошло и двух минут, как на столе лежало приспособление, похожее на пушку, но собранное из обрезанной трубки, железных перьев и прочего хлама, который нашла Беттани.

– Будешь стрелять в меня? – усмехнулся Джей и обратился к трибуне:

– Никто не хочет стать мишенью?

К удивлению Ника, Дэстини подскочила и бегом бросилась вниз, словно боясь, что её кто-нибудь опередит. Подлетев к нему, возбуждённо затараторила:

– Я могу, стреляй в меня! Ты не бойся, мне ничего не будет! Стреляй!

Ник совершенно растерялся, но Дэстини подпрыгивала от нетерпения, отбежав на десяток метров, а Джей невозмутимо наблюдал, не пытаясь вмешаться. На трибунах раздались тревожные шепотки – первокурсники насторожились, старшекурсники были заинтригованы.

Ник прицелился, в груди похолодело. Руки вспотели, пальцы пробила дрожь. Он так сосредоточился на Дэстини, что вздрогнул от неожиданности, когда краем глаза заметил рядом Джея.

– Она знает, что делает, – сказал он серьёзно. – Стреляй.

Ник хотел съязвить, но язык присох к нёбу. Ситуация была похожа на абсурд. Ему казалось, что он вот-вот проснётся ото сна, но всё же это происходило на самом деле. Несмотря на то, что Джей ему совершенно не понравился, Ник чувствовал, что телепат знает, о чём говорит. Поэтому кивнул и выстрелил.

Яркая солнечная вспышка ослепила всех. Снаряд срикошетил в сторону от трибун, но свет не погас. Он исходил от Дэстини. Перед ней горел щит, вспыхивая, разбрасывая вокруг сгустки солнечного жара. Она придерживала его согнутой в локте рукой. Волосы развевались, в глазах отражался огонь, но стоило ей убрать руку, как щит исчез, рассыпавшись в воздухе.

Трибуны взорвались аплодисментами, а Ник перевёл дух и поспешил избавиться от своего изобретения, отдав подоспевшей на помощь Беттани. Дэстини же подскочила к нему с восторженной улыбкой и, приподнявшись на носочках, чмокнула в щёку.

– Ник Миллер, Инженер, и Дэстини Бейт, Щит, – сказал Джей, когда Ник и Дэстини поднялись на свои места. – Продолжим…

Ник ничего не слышал – в голове ещё гудел звук выстрела. Он очнулся, только когда почувствовал мимолётное пожатие руки.

– Я горжусь тобой, – прошептала Ханна. – Ты молодец.

Ник тут же забыл о волнении и страхе, пережитых перед толпой студентов. Он смотрел на Ханну, которая с интересом наблюдала за продолжением смотра, и наслаждался тёплым солнечным днём.

Комментарий к Глава 10

надеюсь, смотр новичков вам понравился:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 11 ==========

2017 год, август.

Ник ушёл до рассвета. Моника не должна была вернуться до самого утра, Картера сморил сон прямо в кресле, а окна в мужском крыле не горели – значит, Илай давно лёг спать. Боязнь наткнуться на Лику – её тренировки всегда начинались примерно в это время – заставила Ника быстро собраться и торопливым шагом покинуть колледж.

Когда он уже отчаялся поймать попутку, остановился безликий фургон серого цвета. Водителем был молодой мускулистый парень с приятным радушным лицом и квадратным подбородком. Несмотря на внушительность фигуры и, очевидно, большую физическую силу, он не выглядел угрожающим или опасным, только длинный шрам, тянувшийся от плеча до кисти, свидетельствовал о пережитой им непростой истории, возможно, криминального характера.

– В Рейвенпорт? Запрыгивай.

Ник залез в кабину. Кузов был отделён непроницаемой стенкой. Ему почудился шум там, но водитель невозмутимо продолжил:

– Я Фил.

– Ник. Один катаешься?

Вместо ответа в перегородке открылось окошечко, и в нём показалась миловидная блондинка с родинкой над губой. Небольшой шрам рассекал левую бровь, а белоснежные волосы были затянуты в высокий хвост. Но Ника заворожили глаза – большие, лазурные, словно высеченные из горного хрусталя.

– Сара, – представилась она, просовывая в окошко тонкую, но сильную руку. – Доставим в лучшем виде, не переживай.

Если бы Ник и переживал, то его бы непременно успокоил убаюкивающий и тихий голос Сары. Она скрылась в кузове фургона, а Ник на всякий случай сверился с компасом, но тот твёрдо показывал только на него. Решив, что в случае чего сможет справиться с обычными людьми, даже с сильным Филом, Ник задремал.

Уснуть не удалось – полусонное тревожное состояние, в которое он впал, не имело ничего общего со здоровым сном. Перед глазами мелькали светлые стволы деревьев – сосновые вершины протыкали плёнку небосвода, и он ронял на землю кроваво-алый дождь. Ник бежал, не останавливаясь, но вокруг был лишь бесстрастный лес.

Видение сгущалось. Ник задыхался, но не переставал бежать. Вдруг он упал и оказался лицом к лицу с пригвождённой к земле Беттани. Слёзы катились по вискам, теряясь в волосах, бескровные губы судорожно хватали воздух, беспорядочно исторгая хриплое: «Почему я?». Ник испуганно отпрянул, с отвращением ощущая на языке запах горелой плоти – верхняя части груди Беттани была обожжена, шёлковая блуза запеклась на коже.

– Почему я?.. – распятая, прибитая толстыми железными кольями к земле, она истекала кровью.

– Сейчас будет больно, – прошептал Ник.

Перепонки разорвал её истошный крик. Ник подскочил, обнаружив себя в кабине фургона. Фил удержал его за грудь, чтобы не ударился о приборную панель.

– Эй, парень, всё в порядке?

– Обычный кошмар, – ответил Ник, вытирая рукавом пот с висков. – Ничего особенного…

Фил смерил его недоверчивым взглядом. Когда он повернулся, Ник увидел на его груди, часть которой приоткрывала майка, кулон с деревом, заключённым в окружность. Перехватив его задумчивый взгляд, Фил пояснил:

– Сентиментальный подарок подружки. Храню как зеницу ока.

Ник отвёл взгляд. Он больше не пытался уснуть, боясь повторного видения. Он не хотел разговаривать, а Фил при всём дружелюбии оказался молчаливым и крайне ненавязчивым, поэтому оставшийся путь прошёл в тишине. Остановив фургон у самой мастерской, Фил отказался от денег, пожал руку на прощание и пожелал удачи. Обрадованный таким душевным расставанием, Ник кивнул и скрылся в мастерской.

Как только за ним закрылась дверь, раздался шум открывшейся и тут же захлопнувшейся дверцы фургона. Через мгновение в кабину запрыгнула стройная коротко стриженая брюнетка с тёмным цепким взглядом, в широкой косухе, по размеру скорее принадлежащей Филу. На её шее висел такой же кулон, прикрывавший шрам от пули. Правая ладонь была изуродована шрамами от ожога, окольцовывавшего руку, словно девушка ради забавы пыталась поймать голыми руками огненную змею. Она покачала головой:

– Сентиментальный подарок подружки?

– Ты говорила, он умный, – пожал плечами Фил. – Всё равно не поверил. А сказать что-то надо было.

– Мог придумать что-то получше. Слишком уж откровенная ложь.

– В следующий раз напиши мне текст.

– Я люблю наблюдать за твоими импровизациями.

Они обменялись нежными улыбками. Фил завёл мотор, и фургон скрылся с улицы и вскоре затерялся в потоке ничем не примечательных автомобилей, словно в нём и в его пассажирах не было ровным счётом ничего особенного.

***

В мастерской никого не было. Ник решительно направился к столу, взял лист бумаги и начал писать. Когда этот труд был закончен, окинул мастерскую внимательным взглядом, словно желая запомнить каждую мелочь. Остановив внимание на одной из механических гончих, Ник сказал:

– Как зайдёт солнце, возвращайтесь домой.

Животное встрепенулось и мигнуло ярким глазом в знак понимания. Ник знал, что его создания смогут совершенно незаметно добраться до пункта назначения.

Очередное тревожное воспоминание всплыло на поверхность, он запустил руку во внутренний карман рюкзака и достал тщательно сложенный лист бумаги. По еле заметным складкам было понятно, что когда-то лист был беспорядочно скомкан. На нём была схематично изображена полумаска и подпись: «Спасибо за идею». Верх листа был порван – след от острого широкого лезвия. Это изображение будоражило в Нике противоречивые эмоции, ему одновременно хотелось избавиться от него и спрятать ото всех в целости и сохранности.

Когда дверь открылась, Ник быстро свернул и спрятал бумагу.

– Доброе утро, – поздоровался Мартин. – Сегодня тоже рано?

– Это в последний раз, – усмехнулся Ник, показывая исписанный лист бумаги. – Я увольняюсь.

Мартин прочитал написанное, его брови поползли вверх.

– Очень жаль, – искренне отозвался он. – Ты был хорошим напарником и другом.

Ник удивился, но виду не подал и тепло обнял Мартина. Тот ещё немного потоптался рядом в абсолютном молчании, а потом ретировался в заднюю часть мастерской, повторив, что ему очень жаль и он будет скучать.

Оставшись в одиночестве, Ник сел за стол и задумался.

– Я не хочу, чтобы кто-то думал, что дело в нём, – выдохнул он после долгой паузы, – особенно ты, или Картер, или Лика. Кто угодно. Возможно, я взвалил на себя непосильную ношу, но я воспринимаю это как искупление… С первой стычки с Рэдом я чувствую, что на мне лежит вина. За Беттани, за Летис, за Дэстини…

Ник подавился словами и закашлялся, стиснув пальцами переносицу и зажмурившись.

– Твоё появление всё испортило. Поговоришь со мной?

Он с отчаянной храбростью посмотрел на сгусток рассветных теней слева от двери. Там словно бы никого не было, но Ник нашёл, кого искал. Прижавшись к стене, там стояла Кристина. Её внимательные глубокие глаза неотрывно наблюдали за ним. Она была окутана полумраком, но Ник щурился так, будто смотрел на солнце.

– Думала, ты меня не заметил, – улыбнулась она.

– Я всегда вижу тебя, когда смотрю, – ответил он, поднявшись ей навстречу.

– Я ходила за тобой почти два года, глупенький, – с торжествующей улыбкой отозвалась Кристина, повторяя его движения, – а ты и не заметил.

– Я боялся думать о тебе, – признался Ник, протягивая руку, и Кристина тут же её перехватила, цепко сжав пальцами. – Не скучно было за моей спиной?

– Я твоя тень, это моя работа, – улыбнулась девушка, обхватывая руками его шею.

– Подумать только, я влюбился в собственную тень, – уже не пытаясь скрыть улыбку, прошептал Ник.

Кристина выдохнула ему в губы, приникнув всем телом. Он на мгновение отдался наваждению, с жаром прижавшись к девушке в поцелуе, но вскоре нашёл в себе силы отстраниться. Кристина поддалась, но не спешила размыкать объятия. Ник присел на край стола. Девушка светилась от счастья, и её счастья хватало на них двоих.

– О чём ты говорил? – с той же улыбкой спросила она. – Что-то про ношу… Я не поняла.

– Просто мысли вслух. Не обращай внимания.

– Нет, теперь ты обязан мне всё объяснить! – безапелляционно заявила Кристина. – К чему всё это? Искупление, вина. Что за похоронный пафос?

Её насмешка едко уколола Ника, но одна улыбка вмиг сгладила впечатление. С трудом освободившись из объятий, он достал из рюкзака небольшую металлическую шкатулку. На вид она была очень тяжёлой, но Ник без труда держал её одной рукой. Нажав на рычажок боковой панели, он подождал, пока не раздался звонкий щелчок. Ник слегка вздрогнул, это движение отозвалось и в Кристине. Убрав руку, парень показал небольшую каплю крови на указательном пальце. Увидев испуг на лице девушки, торопливо сказал:

– Совсем не больно, я привык.

Но Кристина уже не смотрела на него, её внимание было приковано к движениям механизмов шкатулки. В конце концов шестерёнки раздвинулись и обнажили бордовую книгу с золотой полоской на корешке.

– Даже не знаю, зачем я вынес её из дома… – признался Ник. – Хотя Рэд ещё пару недель не рискнёт приблизиться. Вот о чём я говорил.

– «Итальяно-английский разговорник», – прочитала Кристина и рассмеялась. – Это и есть твоя тайна? Ты хочешь выучить итальянский?

– Нет, – нахмурился Ник, – на самом деле это не разговорник. Я украл эту книгу у Картера, когда понял, о чём она… Не знаю, как она попала к нему. Надеюсь, случайно…

– Что за книга? – с любопытством спросила Кристина и потянулась за ней, Ник не дал прикоснуться. Девушка обиженно поджала губы, но это не возымело эффекта.

– Очень важная. За ней охотится Рэд.

– Почему бы просто её не отдать?

– В плохих руках, таких, как у Александра, она может сотворить много зла.

– Что может сделать одна книга?

Ник запустил пальцы в волосы, о чём-то размышляя и стараясь не смотреть на Кристину. Провёл рукой над шкатулкой, и шестерёнки встали на место, скрыв с глаз содержимое. Ник аккуратно вернул её в рюкзак и ответил:

– Книги и знания, которые они содержат, бывают разные.

Кристина пожала плечами и потянула Ника к выходу.

– Я рада, что ты покончил с работой в этом унылом месте. Не представляешь, как тоскливо было за тобой ходить, пока…

Ник усмехнулся, оставил на столе заявление и последовал за ней – лёгкость и несерьёзность Кристины постепенно передались и ему, отодвинув тяжёлые размышления на второй план.

Комментарий к Глава 11

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 12 ==========

2013 год, октябрь.

Картер безмятежно грелся на солнце, устроившись на одном из столиков, расставленных тут и там по всей территории. С негромким хлопком рядом распахнулось чёрное окно и выплюнуло механического ворона. В его клюве, как в тисках, был зажат букет белых роз. Картер печально усмехнулся, забрав цветы, и спросил:

– Записку тоже вернула?

Вместо ответа птица приподняла крыло, и перья чуть сдвинулись, показывая записку. На обратной стороне значилось: «Настоятельно прошу прекратить. М.В.». Картер невольно улыбнулся – каждое слово, написанное рукой Моники, неизменно отвергающей ухаживания, отзывалось в груди теплом.

Нетерпеливое карканье рядом вырвало его из приятных грёз.

– Не каркай, – отмахнулся он, подставляя солнцу веснушчатое лицо, к которому всё равно не прилипал загар. – Мне надо подумать, можешь понадобиться.

Ворон послушно замер, лишь изредка переступая с места на место, стальными ногтями царапая податливую столешницу. Картер задумчиво вертел букет в руках, позволяя мыслям течь беспрепятственно, куда им заблагорассудится, скользя рассеянным взглядом по лицам проходящих мимо. Вдруг Картер заметил бредущего с опущенной головой Ника. Картер звонко свистнул, пытаясь привлечь его внимание, но тот даже не вздрогнул, глубоко погружённый в свои мысли.

– Клюнь его и можешь лететь, – сказал Картер, погладив ворона по колючим холодным перьям.

Птица легко оттолкнулась от стола, взмахнула крыльями и через несколько секунд приземлилась на плечо Ника. Тот вздрогнул от неожиданности и с удивлением воззрился на ворона. Ворон просто ткнулся клювом в щёку и повёл головой в сторону Картера. Ник подтолкнул птицу в воздух и направился к другу. Ворон же спикировал на дорожку и растворился в чернильном пятне.

– О чём задумался, Никки? – весело спросил Картер. Ник отмахнулся. – Не хочешь – не говори.

– Снова отшила? – спросил Ник, заметив букет и записку. – Ты слишком счастливый для отвергнутого.

– Ничего ещё не кончено, – уверенно заявил Картер. – Это не спринт, а марафон.

– Твой марафон длится уже полтора месяца, – напомнил Ник. – Даже не хочу знать, сколько денег ты на это потратил…

– Во-первых, как это пошло – измерять любовь в деньгах, – совершенно серьёзно заметил Картер. – А во-вторых, я взял кредит.

– Кто дал тебе кредит?

– Благотворительный фонд Илая Эстоуна, покровителя всех влюблённых, – ответил Картер и рассмеялся недоумению на лице друга. – Наш Химик – тот ещё романтик. Если тебе нужна помощь в завоевании девушки или парня, нужно идти прямиком к нему. Илай любит любовь и никогда не отказывает в помощи.

– Ты сказал – кредит, – напомнил Ник.

– Да, я остаюсь ему должен. Долг он попросит в любой момент и в любом виде.

– Сомнительная сделка.

– Ничуть, – возразил Картер. – Я полностью ему доверяю.

Ник вызвал в памяти образ добродушного хипстера, из чьей комнаты напротив постоянно доносились взрывы и исходили странные химические пары. Он определённо не выглядел враждебно, но Нику всё же эта ситуация казалась подозрительной.

– Может, тебе сменить тактику? – предложил он.

– А может, Ханна… – начал Картер с надеждой.

– Нет, – отрезал Ник.

– Ты даже не знаешь, что я хотел сказать!

– Нет, Ханна не будет рассказывать тебе о Монике, чтобы помочь ей понравиться, или нет, она не будет о тебе расспрашивать. Выбирай, ответ не изменится. Ханна не обсуждает людей, особенно подруг.

– О чём вы вообще с ней разговариваете?

Ник усмехнулся. Картер некоторое время сверлил его задумчивым взглядом, прежде чем сказать:

– Возможно, ты прав, стоит сменить тактику. Пора заканчивать осаду и переходить в наступление!

– Стой, я не это имел в виду! – возразил Ник, но друг уже спрыгнул со стола и бегом бросился прочь.

Сначала Ник не понял, куда так припустил друг, но вскоре увидел светлую фигуру Моники, плывущую к общежитию. Покачал головой и направился туда же, но другой дорогой, чтобы не столкнуться с парочкой. Он шёл, не оборачиваясь, поэтому не мог видеть, что за столом с противоположной стороны сидела Кристина. Она взяла оставленный букет, глубоко вдохнула запах цветов и расплылась в мечтательной улыбке. Подождав, пока Ник отойдёт на приличное расстояние, последовала за ним скользящим шагом, не выпуская из рук букет и оставаясь неизменно незамеченной.

Картер притормозил в нескольких ярдах от Моники, чтобы перевести дух. Пульс прерывисто частил, но он не думал об этом. Нагнав её в несколько широких шагов, наклонился и негромко сказал:

– Здравствуй, Моника.

Та вздрогнула, подняв глаза. Взгляд затуманился грустью, но ни раздражения, ни недовольства не обнаружилось, что придало Картеру уверенности.

– Картер, я просила тебя прекратить, – сказала Моника вежливо, но твёрдо. – Хватит букетов и любовных писем.

– Да, настоятельно просила, – кивнул Картер, выделив слово «настоятельно». – Теперь это моё любимое слово.

Моника попыталась скрыть улыбку, но Картер чутко её уловил.

– Такая настойчивость недопустима, Картер, – вернув себе серьёзное расположение духа, сказала она. – Твои знаки внимания заставляют меня чувствовать себя неуютно.

– Обещаю прекратить, если ты согласишься проводить со мной время, – с готовностью отозвался Картер. – Хотя бы пару раз в неделю.

– Один, – тут же возразила Моника и покраснела под его ликующим взглядом. – То есть, я не это хотела…

– Пожалуйста, не отказывайся! – выпалил он. – Я не сделаю ничего, что может тебе не понравиться.

– Я всё ещё твёрдо заявляю, что между нами невозможно ничего, кроме дружбы, – строго напомнила Моника, хоть эта строгость и давалась ей с трудом.

– Я готов быть другом, готов, – торопливо кивнул Картер. – С этого момента никаких цветов и любовных записок, обещаю! Значит, до завтра?

– Завтра я не могу, послезавтра около шести…

– Я приду, обязательно приду! – воскликнул Картер и начал пятиться в обратную сторону.

– Ты куда? – удивилась Моника. – Общежитие в другой стороне.

– Знаю, но я просто не смогу сейчас усидеть в комнате. Мне хочется прыгать, бегать… До послезавтра!

Он на самом деле пустился бежать, лавируя среди студентов и временами подпрыгивая. Моника рассмеялась, в этот момент особенно сильно ощущая солнечное тепло на лице и в груди.

Она медленно поднялась на этаж, но сердце по непонятной причине безудержно колотилось. Положив руку на грудь и этим чуть успокоившись, Моника открыла дверь комнаты.

– Ханна, я кое-что…

– Стой!

Блондинка испуганно замерла на пороге, обнаружив соседку на корточках посреди комнаты. Вокруг неё в хаотичном порядке были разложены фотоснимки полароида. Судя по всему, девушка предпринимала очередную попытку их систематизировать, раскладывая по отдельным коробочкам, стоявшим у ног.

– Я всё уберу, честно, – пообещала Ханна. – Можешь пока аккуратно?..

Моника улыбнулась, осторожно ступая на свободные участки пола, добралась до кровати, сбросила балетки и забралась на неё с ногами. Теперь она возвышалась, подобно олимпийской богине, над Ханной, уткнувшей подбородок в сведённые колени.

– Ты что-то говорила, – напомнила она.

– Да… Кажется, я дала Картеру ложную надежду.

– Тем, что отвечала на каждую его записку? – уточнила Ханна, не отвлекаясь от своего занятия.

Моника удивлённо вскинула брови и крепко задумалась. Когда молчание затянулось, соседка подняла на неё глаза и тут же вернулась к своему занятию.

– Ты права, – наконец отозвалась Моника с горечью. – Я должна была не реагировать на его знаки внимания, а при встрече говорить строже и твёрже, но я не смогла… Понимаешь?

Ханна улыбнулась в ответ и ничего не сказала, на секунду дольше обычного остановив взгляд на фото с Ником.

– Ты ничего не говорила обо мне ему или Нику?

– Нет, а должна была?

– Может, и стоило… Когда он узнает, кто я, перестанет ухаживать.

– Думаешь, он не знает? – спросила Ханна. Затянувшееся молчание заставило её поднять глаза. – Он как-то рассказывал нам с Ником про детей Пустоты, которые родились не в том мире. Говорил и про токсичность, и про глаза, кожу… Я не думаю, что он не в состоянии сложить два и два.

Моника нахмурилась, положив ладонь на грудь.

– Тогда… о чём он вообще думает? – в недоумении спросила она.

Ханна не ответила, позволив вопросу повиснуть в воздухе, и продолжила группировать снимки по принципу, известному только ей. Моника сидела неподвижно и смотрела в окно, словно стремясь найти там ответ на свой вопрос.

Комментарий к Глава 12

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 13 ==========

После разговора с Моникой Картер сделал почётный круг по территории, не чувствуя усталости. И даже когда перешёл на шаг, то и дело подпрыгивал и быстро лавировал среди студентов, вызывая на лицах удивление и улыбку.

Оказавшись у обсерватории, он вдруг понял, что Ник там. Картер ещё не разобрался до конца, как это работает, но сейчас он чувствовал, что здание готово его принять, а так бывало лишь в присутствии Ника. Недолго думая, он вошёл внутрь и поднялся по лестнице.

– Мы одни?

– Да, Тень не может сюда войти, – ответил Ник, стараясь казаться равнодушным. – Заметил её, когда уже подходил к общежитию. Она забрала твои цветы.

– Она поняла, что ты её видел?

– Нет, кажется.

– Ты говорил, она повсюду следует за тобой, даже когда Ханна рядом. Друг, ты ходишь по краю. Поговори с Тенью.

– Ты сам говорил, что она ходит за всеми.

– Нет, это не совсем так, – покачал головой Картер – от беззаботного восторга не осталось и следа. – Она бывает привязчивой, любит наблюдать за людьми и быть всегда незамеченной, но с тобой – особенный случай. Тень по-настоящему тобой заинтересовалась. Не нужно её поощрять.

– Ханна доверяет мне, – отозвался Ник, поняв его по-своему.

– Оправдай её доверие.

Ник вскинулся, раздражённо передёрнув плечами.

– Не тебе читать мне нотации об отношениях, – резче, чем хотел, произнёс он.

– Извини? – опешил Картер.

– Моника, – бросил тот. – Ты ввязываешься в сомнительную авантюру с дочерью Пустоты, а теперь хочешь прочитать лекцию об отношениях?

– Что ты хочешь сказать? – угрожающе прищурился Картер.

– Брось, пора признать, что эти ухаживания – просто фарс. У вас не может быть будущего. Эта девушка в прямом смысле может тебя погубить!

– Она нужна мне.

– Ты идиот, – скривился Ник, не зная, как остановиться, и отчасти не желая этого. – Ты даже не можешь поцеловать её без риска для здоровья.

– Это неважно, – с нажимом ответил Картер. – Я хочу быть только с ней.

– А как же секс?

– А как же любовь?

Что-то изменилось в лице Картера, и Ник понял, что проиграл. Он уже не раз видел, как Картер, только начиная входить в раж спора, вдруг потухал, слово кто-то щёлкал выключателем. Вскоре Ник понял, что он находил ответ, который они должны были в споре искать вместе, сталкиваясь лбами и обстреливая друг друга аргументами.

В такие моменты Ник искренне его ненавидел. Картера будто накрывал купол гармонии и просветления, а он оставался снаружи, злой, обманутый и растерянный, а от этого ещё более злой. Нику ужасно хотелось врезать Картеру, поэтому он на всякий случай отвернулся.

– Надеюсь, однажды ты одумаешься, – коротко бросил он, желая оставить последнее слово за собой, и Картер позволил ему, печально усмехнувшись. – Мы с Тенью просто друзья. Твои домыслы мне неинтересны, оставь нас с Ханной в покое.

Они помолчали. Когда Картер понял по лицу Ника, что тот остыл, сказал:

– У меня пропал разговорник. Не видел?

– Нет, – без раздумий ответил Ник. – У тебя бардак, поищи лучше.

– Он всегда лежал на тумбочке. Я никогда его не перекладывал.

– Когда у меня пропал браслет, который сплела Ханна, ты сказал, что в колледже это нормальное явление, – напомнил Ник. – Может, твой разговорник попал вору под руку?

– Он не вор, просто собиратель, – отмахнулся Картер и тут же прикусил язык, поняв, то сболтнул лишнего.

– Ага, значит, он всё-таки существует, – торжествующе усмехнулся Ник. – Это не бестелесный дух, как ты говорил? Кто?

Картер упрямо поджал губы. Ник пожал плечами, нисколько не разочаровавшись.

– Ладно, рано или поздно я всё равно узнаю.

– Поверь, от этого знания тебе не станет легче.

– Не люблю неопределённость.

– Ты прям как Мэдс. Когда она не знает ответ на какой-то вопрос, тараканы в её голове бьют тревогу.

Ник не отреагировал. Он уже давно понял, что у них с Мэдс было больше общего, чем казалось на первый взгляд.

– Просто подумай об этом, – вдруг добавил Картер. – Пожалуйста.

Ему не пришлось уточнять, о чём идёт речь. Ник сделал вид, что не услышал, но его мысли непроизвольно обратились к Ханне и Кристине. Он злился на Картера ещё и потому, что чувствовал – что-то происходит, но думать об этом в присутствии хотя бы одной из них казалось ненужным, а в отсутствии – неважным.