Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Ник цеплялся за чувства к Ханне – единственное, в чём он был уверен, но в нём зрело ещё что-то, чего он не понимал.

***

Каждое утро Ник провожал Ханну на пары, даже если ему нужно было ко второй, а на обеденном перерыве они непременно встречались за облюбованным столиком в тени здания. Сегодня Ник опаздывал, и Ханна засекла на наручных часах пятнадцать минут, по истечении которых можно было его вызванивать. Он появился через двенадцать, взъерошенный и недовольный. Ханна ничего не спросила, ожидая, что он сам заговорит, но Ник в сердцах бросил рюкзак на землю и молча сел напротив.

– Что-то случилось? – осторожно спросила Ханна, с легкой тревогой посмотрев на парня, отодвинув еду и сложив руки перед собой, как примерная школьница.

– Александр звонил. Снова. Я не взял трубку, – добавил Ник в ответ на вопросительный взгляд Ханны. – А сегодня мне пришла посылка…

Он достал из рюкзака старый радиоприёмник и поставил на стол. На первый взгляд в нём не было ничего особенного, поэтому Ханна уточнила:

– Это что-то значит?

– До того, как он ушёл, мы часто разбирали такие на части, чтобы собрать потом какие-нибудь игрушки. Железную дорогу, например. Зачем он его прислал?

– Хочет наладить отношения? – предположила девушка. – Интересно, оно работает?

Ник попробовал оживить радио, повертев рычажки и регуляторы, и, когда оно зашуршало помехами, победно улыбнулся. Ханна, заметив это, прищурилась и вернулась к еде.

– Интересно, я смогу поймать сигнал?..

В этот момент рядом появилась Дэстини. Прежде, чем они смогли опомниться, она выключила радио и жёстким, будто не своим голосом выкрикнула:

– Не включай!

Ханна испугалась, Ник обеспокоенно смотрел на искажённое гневом красивое лицо Дэстини, но уже через мгновение она виновато нахмурилась:

– Простите, пожалуйста… Я плохо сплю в последнее время.

К ним подоспела встревоженная Лика и обняла Дэстини за плечи. С момента знакомства на смотре первокурсников блондинка заметно похудела. Лицо осунулось, под глазами залегли чёрные тени, да и сами глаза утратили прежнюю живость.

– Привет, ребята… Дэстини, пойдём, попробуешь поспать. Днём не так тяжело…

В глазах Лики отражалась мука, но она стойко держалась и старалась не подавать виду. На Ника эта сцена произвела гнетущее впечатление, а Ханна со смесью страха и сочувствия смотрела в спины ушедшим девушкам.

– Что у них происходит? – спросила она, оправившись.

– Позже расскажу, – пообещал Ник, пряча радио в рюкзак, – а пока давай обедать. Не переживай.

Ханна притворилась, что на неё подействовал псевдобеззаботный тон Ника, и вернулась к еде. Оба думали о своём, но настроение мыслей совпадало – что-то нерадостное и таинственное витало над их головами и не давало покоя.

Комментарий к Глава 13

эта небольшая глава завершает первую часть книги:)

впереди ещё две.

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 14 ==========

Часть вторая

2017 год, август.

Город жил той обычной жизнью, которая казалась Рэдмонду поистине удивительной. Этим утром он, одетый в дорогой идеально сидящий костюм, в ботинках, начищенных так, что солнце отбрасывало от них блики, сливался с толпой брокеров и юристов. Солнцезащитные очки позволяли Рэду беспрепятственно цепляться взглядом за отстранённые и нервные лица, выхватывая обрывки их суетящихся мыслей. Он с наслаждением плыл в непрерывном потоке людей, чувствуя себя в родной стихии. Взлетев по ступенькам одного из офисных зданий, он ослепительно улыбнулся случайной девушке и, прежде чем пройти к лифту, остановился в фойе.

Он всегда задерживался на минуту у статуи, подаренной Александром владельцам здания. Это была прекрасная молодая женщина, хрупкая, но в тоже время сильная. Она протягивала руку вперёд, глядя распахнутыми от удивления глазами, и будто бы просила о чём-то, но просьба так и не слетела с её губ. Рэд всегда смотрел на неё со смесью страха, скорби и злости, и старался запомнить эти чувства как можно острее, чтобы призвать их силу в критический момент. А пока он прятал их так глубоко, как было возможно, стряхивал наваждение и озарялся улыбкой в ответ на приветствие охранника. Направившись к лифту, он бросил последний взгляд на женщину – такие совершенные формы мог создать только бог.

Нужный офис находился на сорок первом этаже. Рэд чувствовал себя как дома – подмигнув девушкам на ресепшене и с удовольствием уловив краем уха их смущённые смешки, прошёл вглубь офиса. Работники уступали дорогу и почтительно здоровались.

Пухленькая секретарша отбросила с лица бережно завитый блондинистый локон и лукаво усмехнулась:

– Тебе назначено?

– Ты мне скажи, принцесса, – обаятельно улыбнулся Рэд, закрывая за собой стеклянную дверь и отрезая их от рядовых клерков. – Это тебе.

Жестом фокусника он достал из внутреннего кармана шоколадку. Ребекка – имя было на бейдже – проворно завладела сладостью и аккуратно повертела её, ловко перебирая розовыми ноготками с белыми кончиками.

– С начинкой. Какие грехи замаливаешь?

– Аванс на будущее, – усмехнулся Рэд. – Шеф у себя?

– Да, ждёт, – кивнула Ребекка, шурша обёрткой.

Рэд подождал, пока секундная стрелка наручных часов достигла двенадцати, замыкая последнюю минуту часа, подмигнул ей и постучался.

– Сэр, вызывали?

Получив приглашение войти, Рэд переступил порог и бережно закрыл за собой дверь. Массивная фигура хозяина офиса частично перекрывала поток света, льющийся из панорамного окна. Прошло несколько секунд, прежде чем он обернулся, Рэд терпеливо ждал.

Всё это время он пытался найти сходство между Ником и отцом, но это ему никак не удавалось. В противоположность худощавому светловолосому и голубоглазому сыну Александр был темноволосым, широкоплечим, грузным мужчиной с пронзительными зелёными глазами. Рэд с ностальгической грустью вспоминал миссис Миллер – казалось, Ник был только её сыном, а Александр не оставил ни единого отпечатка на его внешности.

Иначе обстояло с характером – чем ближе Рэд подбирался к Нику, тем чаще замечал повадки, жесты, мимику, интонации Александра, и это было дурным знаком. Теперь, стоя перед ним по струнке посреди офиса, глядя в холодные кристаллы глаз, Рэд ощущал себя жалким и незначительным рядом с человеком, добившимся власти как в мире людей, так и в мире Одарённых средствами, которые в его представлении оправдывались целью.

Сосредоточенное молчание, царившее в помещении, не было для Рэда неожиданностью – Александр любил потянуть время, перебирая бумаги на столе, притворяясь, что рядом больше никого не было.

– Прочёл отчёт о последней встрече с моим сыном, – наконец, начал он. – Я недоволен результатами. Вам необходимо сменить тактику.

– Да, сэр, мы тоже так подумали, – согласился Рэд.

– Он мне нужен. Живой или… ещё не мёртвый.

Александр говорил медленно и будто равнодушно, но цепкий острый взгляд свидетельствовал об абсолютной серьёзности произнесённых слов. Рэд давно привык к манере шефа, но у остальных она неизменно вызывала тревогу.

– Я понимаю, сэр, но ваш сын очень умён, его невозможно застать врасплох.

– Что ж, ты прав. – В голосе мужчины скользнуло нечто похожее на самодовольство. – Он очень быстро развивает свои способности.

– Чего только стоят его гончие, сэр. Совершенно неубиваемые твари, готовые разорвать любого на части. Если бы не Роман, они бы убили Старкера.

Александр довольно усмехнулся, и Рэд понял, что достиг цели. Теперь шеф больше не думал об их провале, все его мысли занимал дар сына.

– Если бы он понял и принял мою сторону в истории… Наш успех был бы потрясающим.

– Я уверен, что однажды Ник одумается, – добавил Рэд, но его уже не слушали – поток мыслей увлёк Александра в иную реальность, где сын был рядом, принимая его идеи и стремления, возможно, даже заменяя Рэда в роли главы Полуликих.

Рэд знал, что о нём могут вспомнить в любую секунду, поэтому не двигался с места. Его взгляд соскальзывал с множества стеклянных предметов, расставленных по всему кабинету. Как ни пытался, Рэд не мог избавиться от ощущения, что Александра окружали только мёртвые бесстрастные вещи. Казалось, ничто не выживет в этом месте, даже кактус. Но всё же для своего возраста мистер Миллер выглядел свежо и молодо. Застёгнутый на все пуговицы, часто задумчивый и хмурый, он казался наглухо закрытым для происходящего вокруг. Мало что могло взволновать человека увлечённого, но тщательно скрывающего предмет своих увлечений.

Александр с одной и той же интонацией произносил слова «повысить» и «убить» – Рэд был свидетелем первого и косвенным исполнителем второго. Он всего несколько раз видел начальника в минуту особенного возбуждения, и тогда эта гора дышала, волновалась и взрывалась словами, выплёвывая их, как сгустки лавы.

– Несколько лет – и ты со своей командой так и не смог схватить Ника или хотя бы проникнуть в его квартиру…

– Сэр, вспомните Джексона, – возразил Рэд уверенно. – Он пытался, и теперь проведёт остаток жизни в сумасшедшем доме. Стычки вне его жилища обходятся нам малой кровью.

– Да, кстати, все выплыли? – рассеянно спросил Александр.

Рэд усмехнулся. Телепорт, который Ник в них запустил, миновал его, но остальным досталось. Их перенесло прямо в реку Рейвен, не на дно, но и выплыть оказалось сложно, особенно раненому Старкеру. Злые и мокрые, как крысы, Полуликие вернулись в коттедж спустя несколько часов. Не досчитались здоровяка Романа, но тот вернулся ещё до обеда – выбрался на другом берегу. Судьба тех, кого Александр присылал в расчёте на одну операцию, обычно никого не заботила, но Рэд всё же выяснил, что и им удалось выжить.

– Да, сэр, все на месте, пополнений пока не требуется.

– А как Крайслер? Справляется?

Рэд сдержал презрительную гримасу – Питер Крайслер ему откровенно не нравился. Скользкий, хамоватый, не признающий никаких авторитетов, кроме работодателя. Рэд чувствовал, что Крайслер появился в их компании не случайно – его навязчивое желание знать о каждом пустяке тревожило Рэда и заставляло быть каждую минуту настороже.

– Он прикладывает все усилия, чтобы не отставать от нас, сэр, – аккуратно ответил он.

– Следи за ним лучше, чем за Джексоном, – с нажимом произнёс Александр. – Частые потери нам ни к чему. Заменить наёмников просто, но ваш основной состав должен быть постоянным.

– Я сделаю всё, что от меня зависит, но кандидатуру Крайслера я не утверждал…

– Моего слова тебе должно быть достаточно, – жёстко прервал его Александр. – Это всё. Можешь идти.

Рэд с облегчением покинул кабинет, улыбнулся на выходе Ребекке – та всегда с лёгкостью читала по его лицу, как прошла встреча. В этот раз она сочувственно улыбнулась и ободряюще подмигнула. Рэд почувствовал, что ему стало легче, тяжёлые мысли отступили и уже не так тревожили его разум.

Лифт встретил его пустотой, двери закрылись, скрыв от посторонних глаз. Рэд выдохнул, но не спешил расслабляться. Покрутил колёсико сбоку часов, направляя стрелки на еле заметные насечки по ободку циферблата.

Когда лифт открылся на первом этаже, кабина была пуста.

***

Дом, служивший Полуликим убежищем, находился на границе Рейвенпорта. Лишь посвящённый мог увидеть двухэтажный коттедж с чугунным ограждением, раскидистым деревом перед фасадом и большим гаражом на три машины. Он использовался не по назначению – на это указывала вольно растущая трава на подъездной дорожке.

Рэд шёл пешком около километра – нужно было поразмыслить, и возвращаться в дом, полный «товарищей», он не горел желанием. Дверь была открыта – никто не запирался, так как внутри был целый арсенал оружия и те, кто умел им пользоваться. Да и найти этот дом никто бы не смог – Александр, прибегнув к помощи артефактов, позаботился, чтобы он исчез из всех записей, а также был неуловим для взгляда того, кто не знал о существовании убежища.

Роль прихожей выполнял небольшой закуток, плавно переходящий в лестницу на второй этаж. Налево была гостиная с мягким ковром, диваном, креслами и камином, направо – столовая со стеклянным столом на восьмерых. От неё белоснежной стеной отделялась кухня, со стороны которой доносился неясный шум.

Не раздумывая, Рэд повернул налево, зная, что обнаружит Романа на широком кожаном диване в плену очередной книги, отмечающим особенно интересные места острым карандашом. Увидев Рэда, он опустил книгу на грудь.

– Есть новое задание?

Рэд покачал головой, и тот вернулся к чтению. В свитере под горло цвета мокрый асфальт и домашних штанах цвета хаки этот здоровяк с квадратным подбородком и широким носом не производил впечатления интеллектуала. В тёмных глубоко посаженных глазах вспыхивали временами искорки жизни, но этого было недостаточно. Тем не менее, все книги в доме принадлежали ему. Рэд втайне брал их, чтобы пробежать глазами и вскоре поставить на место – в его голове и без чтения было слишком шумно.

В кресле напротив лежал парень в одних джинсах. Запрокинув голову на спинку и открыв рот, выпученными глазами он наблюдал за Рэдом.

– Опять? – спросил Рэд устало.

– Снова, – отозвался Роман, не поднимая головы.

Рэд слегка брезгливо, но с сочувствием ухватил голову парня за волосы нездорового жёлтого цвета и причудливо кромешно-чёрного у корней и заглянул ему в глаза. Он больше походил на скелет, обтянутый кожей, с неестественно острыми скулами и впалыми щеками, от чего синяки от недосыпа казались ещё чернее.

– Кливленд! Ты меня слышишь?

Увидев следы от уколов на обеих руках, Рэд не смог перебороть отвращение и отпустил его.

Кливленд, просто Кливленд – большего о нём никто не знал. Он любил травить невероятные истории про семью и происхождение, но Рэд не верил ни единому слову. Он мог бы считать Кливленда самым бесполезным членом банды, но почему-то доверял ему больше, чем остальным. Несмотря на свою зависимость от препаратов и наркотиков, Кливленд всегда был готов помочь, когда был нужен. Рэд не представлял, как ему это удавалось, но Кливленд довольно ловко справлялся со своим невменяемым состоянием и в кризисный момент был самым надёжным из всех Полуликих. Он был единственным, к кому Рэд рискнул бы повернуться спиной.

– Надо поесть, – заключил Рэд, хоть от вида наркомана его и подташнивало.

– Приятного аппетита, – невозмутимо отозвался Роман, а Кливленд вдруг истерично рассмеялся.

До кухни оставалось несколько шагов, когда навстречу пулей выскочил Крайслер – потный, мертвенно-бледный, зажимающий рот ладонью. Рэду стало противно от его дикого испуганного взгляда. На кухне гремели посудой, и он с осторожностью переступил порог.

– Чёрт, какого хрена?! – воскликнул он, отшатнувшись.

На тумбах лежал мужчина с разрезанной вдоль кости ногой. Он бешено вращал глазами, постанывая с деревянной ложкой в зубах, а хладнокровная «медсестра» по-хозяйски орудовала щипцами в его ноге. Повсюду была кровь, куски кровавой марли и какие-то мелкие металлические иглы.

– Обязательно делать это здесь? – продолжил Рэд спокойнее, сдерживая рвотный позыв.

Дейзи – немолодая рыжеватая шатенка с вкраплениями преждевременной седины на висках – только хмыкнула в ответ. Она была похожа на злодейку из диснеевского мультфильма – поджарая, мускулистая с заострённым профилем и чёрными глазами-скальпелями, которыми она с лёгкостью препарировала чужие души.

– Думал, вы в прошлый раз закончили, – снова попытался Рэд.

– Эти мерзкие собаки пустили корни, – отрывисто отозвалась Дейзи сухим, будто прокуренным голосом.

– Как он вообще ещё не умер от боли и кровопотери? – поразился Рэд, кивнув на безмолвного пациента.

Вместо ответа мужчина оттянул ворот футболки, демонстрируя старинный позолоченный медальон.

– Артефакт Медика, – пояснила Дейзи. – Успешный исход в ста процентах случаев.

– А ложка в зубах тогда зачем?

– Это сексуально, – усмехнулась женщина, подмигнув пациенту.

Тот ухмыльнулся так широко, как позволяла ложка. Это был коренастый брюнет с военными татуировками на руках. Его мощная сильная грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он временами постанывал, и Рэда ещё больше затошнило от осознания, что он делал это нарочно, доставляя удовольствие Дейзи – та просто расплывалась в довольной улыбке. Его звали Джоном Старкером, и они составляли самую странную и мерзкую женатую пару на памяти Рэда. Он поспешно ретировался.

– Спасибо, что предупредил! – саркастично кинул Рэд Роману, поднимаясь наверх.

Тот пожал плечами, а Кливленд снова рассмеялся. Рэд даже ему позавидовал.

На втором этаже располагались спальни. Направо – комнаты Романа и четы Старкер, налево – Крайслера и Рэда с Кливлендом, которые жили напротив друг друга, и это было более предпочтительное для Рэда соседство из всех возможных.

Обстановка комнаты была небогатой – зеркало в полный рост по правую руку, жёсткая кровать напротив двери под окном, рабочий стол, шкаф. Никаких личных вещей, кроме белой полумаски, висящей над столом, – казалось, эта комната только готовилась принять жильца.

Прикрыв дверь, Рэд с облегчением сменил костюм на домашнюю одежду, спрятав под кардиган с V-образным вырезом образок святого на длинной цепочке. Закончив переодеваться, он обернулся и обнаружил на пороге Романа.

– Пора подарить тебе колокольчик на шею, – беззлобно сказал Рэд.

Роман, несмотря на внушительность фигуры, передвигался на удивление тихо, словно огромная смертоносная кошка.

– Что сказал Александр?

– Ничего нового. Разочарован нашим провалом.

– Однажды он убьёт тебя и заменит более перспективным преемником. Крайслером, например.

– Он ничего мне не сделает, – возразил Рэд, нахмурившись. – Я ему как сын.

– Ключевое слово «как», – серьёзно отметил Роман.

Он вписывался в дверной приём, как в портретную раму, чуть касаясь макушкой косяка. Рэд почувствовал подступающий приступ клаустрофобии.

– Это единственная доступная ему альтернатива.

– У него есть родной сын.

– Больше нет, – уверенно покачал головой Рэд. – Он потерял Ника в тот момент, когда воспользовался им и отправил нас к его друзьям с пушками наперевес.

– В семье не всё так просто, – отозвался Роман задумчиво.

– Если Ник не дурак, то всё просто, – возразил Рэд и мысленно добавил: «На моей памяти он им не был…»

– Он определённо не дурак, – вслух подтвердил Роман и ушёл, о чём-то размышляя.

Он всегда озвучивал тайные опасения Рэда, словно имел доступ к его мыслям. Рэду это не нравилось, но злиться было бессмысленно – что зрело в голове Романа, дальше их разговоров не уходило. Рэд нередко пытался понять, какая история привела этого здоровяка на работу к Александру, ведь у каждого была своя. У Крайслера – типичная, супруги Старкер жаждали крови и денег, Кливленд рассказывал свою каждый раз по-разному.

История Рэда началась с огня.

Комментарий к Глава 14

что ж, вторая часть книги начинается прямо сейчас:) эта глава мне нравится, а от следующей я просто без ума, потому что обожаю Рэда. надеюсь, вы тоже проникнетесь к нему какими-либо чувствами.

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 15 ==========

2001 год.

Было всё ещё жарко. Врачи сказали, что с ним всё в порядке, но Рэд не чувствовал себя «в порядке». Весь порядок был погребён под обгоревшим остовом здания, которое было когда-то его домом.

Руки всё ещё жгло, как и лицо. Ему было сложно сжимать кулаки и вытирать слёзы, поэтому они струились потоком по чёрным от гари щекам. Его привезли на машине с сиреной в незнакомое серое здание. Рэду было всё равно. Ему было жарко снаружи и холодно изнутри.

Когда незнакомый мужчина назвал его по имени, Рэд отреагировал мгновенно:

– Когда придут мама с папой?

– Ты не помнишь, что произошло?

– Наш дом сгорел, – ответил Рэд хрипло, не сдерживая всхлипы. – Папа и мама сказали мне бежать. Они шли за мной… Где Марисса? Она будет плакать, она часто плачет…

– Они не придут, Рэдмонд, – мягко сказал незнакомец, погладив его по голове.

Рэд знал это, поэтому заплакал ещё сильнее. Отец никогда не запрещал ему плакать, обычно Рэд запрещал себе это сам, но сейчас у него не было сил. Рэд знал, что они не придут, потому что слышал, как они кричали. Он тоже кричал, хотел вернуться, но кто-то его удержал, и теперь Рэд остался один.

– Ты не останешься один, – продолжил мужчина, словно прочитал его мысли, но это было невозможно – Рэд это тоже знал, но не помнил откуда.

– Вы друг папы?

– Да, я Александр Миллер. Я хочу тебе помочь.

– Я знаю вас.

– Правда? – искренне удивился мужчина.

Рэд посмотрел на него в упор, упрямо нахмурился и втянул голову в плечи.

– Нет, – последовал глухой ответ.

Александр усмехнулся и снова дотронулся до мальчика. Тот вздрогнул, будто ожидал удара. Александр ушёл – Рэд не мог слышать разговора взрослых, но короткие обрывки фраз вспыхивали в его сознании. Говорили о нём, о его будущем сироты. Рэд понял – друг отца хотел его забрать, и от этой мысли у него по спине пробежал непонятный холодок.

К нему подошёл маленький пухлый светловолосый мальчик с игрушечной полицейской машинкой в руках. Он неуклюже забрался на стул рядом с Рэдом и замер, с любопытством его разглядывая.

«Почему ты плачешь?»

– Не твоё дело, малявка, – огрызнулся Рэд – мальчику на вид было не больше пяти лет.

Он удивлённо заморгал и сказал:

– Я Ник.

Рэд передёрнул плечами, насупившись, а мальчик дружелюбно продолжил:

– Мой папа хочет забрать тебя к нам домой.

– Я Рэд, – сказал он неохотно.

– Как цвет? – улыбнулся Ник.

– Да, как цвет, – кивнул Рэд со слабой улыбкой. – У тебя красивая машинка.

– Папа подарил, – гордо сообщил мальчик. – Когда вырасту, знаешь, что буду делать?

– Работать полицейским?

– Нет, буду делать такие машины, – серьёзно заявил Ник. – Я буду ижне… инжни…

Он сосредоточенно и недовольно хмурился, и Рэд поймал за хвост юркую мысль, ускользавшую от него:

– Инженером?

– Так папа говорит, – кивнул он. – А ты кем будешь, когда вырастешь?

– Я уже вырос, – уязвлённо заявил Рэд. – Папа сказал…

Он замолк и опустил голову. Ник испуганно и непонимающе посмотрел на него и вдруг спросил:

– Будешь моим братом?

Рэд удивлённо встрепенулся. Ник с чинной серьёзностью протягивал ему отставленный мизинец. Они сцепились пальцами и потрясли руками в степенном молчании – Рэд хотел что-то сказать, но Ник строго на него взглянул – во время церемонии было принято молчать.

Так Рэд потерял родителей и сестру, но обрёл брата.

***

2017 год, август.

Каждую ночь дом снова горел. Оседал пеплом на его груди, на волосах, на обожжённых опасной близостью огня ладонях. Голоса, зовущие его по имени, раздавались одновременно снаружи и внутри.

Мир горел, разлетался чёрными мотыльками, оставляя Рэда на пепелище. Он зарывался пальцами в землю, пытаясь дотянуться до кого-нибудь – бежать не было смысла, потому что огонь был внутри. Он сам был огнём.

Рэд кричал, и мир вокруг воспламенялся, пожирая его семью заживо. Он просыпался привычно в поту, дрожа всем телом, глотая потрескавшимися губами душный воздух.

Это был его личный непрекращающийся кошмар.

Рэд поднялся на постели и протёр глаза. За окнами уже рассвело – вид пробуждающегося пригорода был ему неинтересен, но встать и задёрнуть шторы не было сил. Невидящим взглядом уставившись на диорамы у противоположной стены, Рэд нашарил на прикроватной тумбочке бутылёк с таблетками и проглотил две пилюли.

Пронзительный звонок телефона заставил его вздрогнуть. Пальцами привычно снял блокировку и хрипло сказал в динамик:

– Да, сэр?

– Есть работа. Координаты и фото объекта вышлю сообщением. Возьми основных. Тихо и без трупов. Доклад жду в полдень.

Указания завершились короткими гудками. Рэд посмотрел на наручные часы – 9:02. Мысленно прикинув время на пробуждение и сборы, перевёл одну из многочисленных стрелок на полчаса вперёд и нажал на боковую кнопку. Руку пронзил электрический разряд, отдающийся болью в пальцы – варварская система, к которой почти все уже привыкли. Из комнаты напротив послышались стон, звук падающего тела и невнятные ругательства. Рэд настороженно прислушался – маты и проклятия переместились к ванной, значит, Кливленд был в порядке.

В конце коридора грохнула распахнутая дверь.

– Обязательно делать это каждый чёртов раз?! Нельзя просто постучать в стену? – озлобленно завопил Крайслер, под конец фразы сорвавшись на фальцет.

– Закрой рот, или в следующий раз я разбужу тебя лично, – было ответом из другого конца коридора.

Воцарилась тишина – у Дейзи был талант по части разрешения конфликтов.

Рэд подумал, что надо бы позавтракать, но воспоминания о прошлом вечере отбили это желание. Его всё же стошнило. Смыв в унитаз таблетки, преждевременно покинувшие желудок, Рэд закончил водные процедуры и оделся – всё чёрное, за исключением полумаски, – проверил пистолет в заплечной кобуре, сунул наушник в левое ухо и спустился ровно в 9:32.

Его ждали. Крайслер что-то жевал и поправлял волосы перед зеркалом – приглаживал щетину на висках и, пропуская сквозь пальцы, ставил торчком каштановый ёршик, выбритый ровной полосой посередине черепа. Дейзи наблюдала за этим с усмешкой – стрижка была делом её рук. Роман читал, но тут же отложил книгу. Кливленд будто спал, прислонившись к косяку, но Рэд сразу почувствовал на себе его пристальный и ясный взгляд – признаков наркотической эйфории как не бывало. Все – с полумасками на лицах, Старкера не было.

– Как он? – спросил Рэд первым делом.

– Жить будет, – коротко отозвалась Дейзи. – Мы сегодня без дилетантов? Не считая Крайслера.

Тот состроил рожу за её спиной.

– Обойдёмся своими силами, – кивнул Рэд. – Наш объект – музыкальная шкатулка с позолоченной крышкой. Принадлежала Музыканту. Возможные эффекты – гипноз, усыпление, галлюцинации, временный или постоянный паралич.

– Всё как я люблю, – хмыкнула Дейзи, и вдруг её глаза азартно заблестели. – А девочки-детективы придут на вечеринку?

– Никаких вечеринок. Заходим тихо с минимальным уроном, забираем объект и уходим. Без кровопролитий, всем ясно?

Ответом было согласное молчание. Рэд поднёс свои наручные часы к лицу, остальные сделали то же самое. Он настроил координаты ещё в комнате – оставалось только нажать, и…

…они очутились в какой-то подворотне. Всего в нескольких метрах шумела дорога. Их прибытие осталось незамеченным. Убедившись, что все на месте, Рэд повёл команду, избегая людных мест. Их целью был музей в три этажа, построенный в колониальном стиле – симметричный, с покатой крышей и множеством окон. На взгляд Рэда, такое здание было не самым удачным выбором для музея, так как слишком большое количество света могло навредить экспонатам, но небольшая площадь и типичная планировка упрощали им задачу. Чёрный вход был свободен.

– Проверка связи, – проговорил Рэд, приложив руку к уху, и услышал в нём трижды отражённое: «Готов».

– Что-то не так, – заключила Дейзи и указала на часы. – Что это значит?

Все стрелки – их было около десятка – носились по кругу, то и дело меняя направление, замирая, колеблясь из стороны в сторону. Часы Рэда вели себя точно так же.

– Ловушка? – нахмурился Роман.

Рэд молчал. Он смотрел на здание, мысленно накидывая на него прозрачную сеть.

– Вряд ли, – ответил он наконец, – так может действовать артефакт. Но на всякий случай будьте наготове. Уходить будем организованно за пределами территории.

– Хоть какое-то разнообразие, – хмыкнула Дейзи. – Мы с Кливлендом возьмём восточное крыло…

– У нас зрители, – перебил её Кливленд.

Он смотрел на крышу соседнего здания. Всего на мгновение оттуда показалась чья-то макушка. Кливленд улыбнулся и помахал.

– Что? – удивился он в ответ на недоумённый взгляд Дейзи. – Она прелесть.

– Она? – не понял Крайслер.

– Мэдс, – бросил Рэд. – Детективное агентство здесь. Дейзи, Кливленд – восточное крыло, Роман и Крайслер – за мной.

Они проникли в тёмный холл и разделились. По пути к выставочному залу им никто не попался, но тут раздался звон битого стекла. Рэд знаком отправил Романа и Крайслера проверить другие входы. Сам направился в коридор для персонала. Рука так и тянулась к пистолету, но он держался. Прекрасно ориентируясь на месте, они постоянно работали вслепую, поэтому можно было наткнуться на кого угодно.

В нескольких метрах от поворота Рэд замер. Нельзя было уловить ни шороха, но он слышал больше, чем остальные.

– Ханна? Отдай шкатулку, и можешь просто уйти. Я тебя не трону.

Ничего не происходило, но взгляд Рэда вдруг обратился к окну. Он физически почувствовал желание Ханны сбежать, и это вызвало у него усмешку.

– Не советую прыгать, я успею тебя поймать. Мы оба знаем, что ты плохо бегаешь.

Через несколько секунд Ханна показалась из-за угла с рюкзаком в руках.

– Я ничего тебе не отдам, – уверенно заявила она.

Ярко-красные волосы в нимбе дневного света ослепили Рэда, но он чётко помнил задание. Приложил руку к уху и сказал:

– Я нашёл шкатулку, мы в коридоре для персонала позади выставочного зала.

Ханна сжала губы и нахмурилась.

– Мы идём, – отозвалась Дейзи.

– Я… чёрт, здесь Феликс, – упавшим голосом сообщил Крайслер.

Рэд усмехнулся – ему было нисколько его не жаль.

– Мы оба знаем, что ты не умеешь драться. И не хочешь меня ранить.

Ханна прерывисто дышала, но твёрдо стояла на месте, крепко держа рюкзак в руке. Если потянуть за лямку, она рухнет следом, чего Рэд не хотел. Их постоянные стычки никогда не заканчивались настоящими выстрелами, потому что Александр пока не позволял причинять вред детективам. Рэд догадывался, что глава детективного агентства крайне интриговала начальника, поэтому он старался держать наёмников в узде.

– Как и ты меня, – следовал ответ.

Рэд вспомнил про пистолет. Он мог беспрепятственно до него дотянуться, но не сделал этого. В наушнике раздалось чёткое:

– Я добралась до девчонки на крыше. Убивать не собираюсь, но припугнуть просто необходимо…

Дейзи. Рэд тут же понял, что дальше тянуть нельзя – ему нужно было разрешить ситуацию, удерживающую его в этом холле и дающую команде полную свободу действий. Значит, Дейзи отправила на подмогу Крайслеру Кливленда. Плохой стратегический ход, но Кливленд – это гарантия предсказуемости. Всё лучше, чем наёмница с безумными зелёными глазами.

– Ханна, просто отдай мне шкатулку…

Рэд бросился вперёд – Ханна ловко увернулась, но не успела воспользоваться преимуществом. Рэд захватом сжал ей шею и дёрнул рюкзак. Девушка охнула, но не сдалась, держала по-прежнему крепко, только ткань затрещала от напряжения. Воспользовавшись секундной заминкой, Ханна наступила каблуком на ногу Рэду и почти вырвалась, но тот быстро сориентировался – и девушка оказалась на полу. Через мгновение она уже смотрела в дуло пистолета с кровавой гравировкой.