Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Но я попытаюсь, – ответил Рэд, и снова ему показалось, что кто-то говорит за него, кто-то внутри, знавший больше, чем он.

Он бежал быстро, но чувствовал, что женщина следовала за ним по пятам без всяких усилий. Рэд не знал, куда бежит, но скоро увидел озеро. От облегчения захватило дух, он ощутил близость свободы, хотя бежать было некуда – вода, на сколько хватало глаз, и в зареве – далёкий противоположный берег.

Здесь не было кровавого дождя, только туман, плывущий над водой. Рэд взбежал на шаткие мостки и остановился у самого края, дыша полной грудью.

– Вернись, – с холодной яростью произнесла женщина, остановившись на берегу.

– Я на его территории, здесь у тебя нет надо мной власти, Красная Королева.

Её лицо болезненно исказилось, казалось, ещё немного – и она кинется на Рэда в ярости, но ничего не происходило.

– Выясните уже всё между собой, – добавил он не своими словами. – Пока не поздно.

И нырнул – вода оказалась на удивление приятной, хотя должна была ледяным лезвием расколоть ему разум.

Рэд проснулся в кровати, взмокший от пота и уставший, словно плыл всю ночь, с удивительной уверенностью, что всё сделал правильно. Он ещё некоторое время лежал, думая, проигрывая в памяти увиденное во сне снова и снова. Многое не давало ему покоя. Например, он не имел ни малейшего представления, о ком говорил во сне, кого боялась незнакомка и с кем ей нужно было выяснить отношения, но его не покидала убеждённость, что всё сказанное попало в точку. И он не понимал, почему назвал её Красной Королевой, но вдруг его озарило – первый и последний раз он слышал это от Дейзи.

Несмотря на то, что женщина могла знать намного больше, чем сказала тогда, Рэд опасался обращаться к ней. Ему казалось, что этот сон важен и нельзя рассказывать о нём никому, особенно Дейзи. В такие моменты он со всей отчётливостью осознавал, как одинок. Перед вылазкой Полуликих в колледж Александр предупредил, что Ник совершенно забыл о его существовании, но Рэд не поверил, пока не увидел в глазах младшего Миллера пустоту и ненависть. Со временем Рэд решил, что так даже лучше – искушение раскрыть свои мысли перед Ником было бы слишком велико, а он всё ещё надеялся, что его мысли о бунтарстве против навязанного отца останутся для окружающих тайной.

Завтрак прошёл в принятой у них полумолчаливой атмосфере. Дейзи переговаривалась только с мужем, игнорируя дурацкие выпады Крайслера и шуточки, смешившие его одного. Роман читал за едой – он читал всегда, даже во время ежедневных тренировок. Кливленд к завтраку не просыпался, поэтому Рэдмонд тоже хранил молчание. Он время от времени поглядывал на Дейзи, которая, казалось, ничего не замечала, но в какой-то момент резко спросила, глядя прямо ему в глаза:

– В чём дело?

Рэд покачал головой. Женщина ещё некоторое время с подозрением наблюдала за ним, но потом тоже вернулась к еде.

Дни тянулись однообразно, когда не было заданий. Обычно Рэд свободное время проводил в спортзале – его роль выполнял переделанный гараж. Они регулярно сталкивались там с Романом – он либо избивал грушу, либо делал тяг большего веса, чем было в Рэде, и в такие моменты он вспоминал, что под одной крышей с ним живут настоящие убийцы, променявшие службу стране на службу собственным интересам. Тем не менее, он был уверен, что в случае опасности сможет за себя постоять. Дейзи наверняка подозревала в нём Одарённого, как и Кливленд, но Рэд знал, что их подозрения были далеки от его реальных способностей. Александр совершенно точно знал, что с приёмным сыном всё не так просто, поэтому мастерски прятал свои мысли и чувства.

Рэд мог управлять всеми возможными дарами при должной тренировке – в немногочисленных записях про Одарённых таких, как он, называли Абсолютными. Какие-то дары не требовали особенных усилий и просто приходили в нужный момент. Ментальные способности требовали постоянного использования и развития, физические были доступнее, например, дар Силача. Иначе обстояло с даром Инженера – до умений Ника ему было далеко.

И через пару дней, когда Крайслер и Дейзи начали подозрительно себя вести, Рэд понял, что потерял бдительность. Он застал их за разговором наедине – само по себе подозрительно, если учитывать их взаимную антипатию, – но, увидев его, они тут же замолчали и разошлись в разные стороны. Крайслер вдруг воспылал страстью к громкому прослушиванию агрессивного рэпа, причём Дейзи ни разу не попыталась его утихомирить.

Рэд понял, что что-то происходит, но женщина всегда была закрыта и скупа на мысли, выброшенные в пустоту, а любая попытка прочитать мысли Крайслера оборачивалась головной болью – такой там царил хаос, по большей части из-за музыки. Видимо, он не так часто, как было необходимо, практиковался в телепатии, раз даже Крайслер теперь мог скрыть от него мысли. Рэд на какое-то время забыл, что он находился в месте, где каждый – враг. И самой большой ошибкой было в таком случае – думать, что ты самый умный парень в комнате, даже если так и есть.

Самонадеянность сгубила многих, Рэд был уверен, что однажды она сгубит и Александра, но лично он в этот печальный список попасть не хотел. И в данный момент он чувствовал, что ещё немного – и для него всё будет кончено. Ему казалось, что никогда прежде провал не был так близок, и впервые за долгое время его охватил леденящий душу страх.

Играть «двойного агента» было для него так увлекательно, что он совсем забыл – ни для Ника с друзьями, ни для Полуликих он не являлся по-настоящему своим. Рэд не мог объяснить, почему его так сильно пугал возможный заговор между Дейзи и Крайслером, но он всегда доверял предчувствию. Нутро подсказывало, что тут что-то нечисто, и сон про Красную Королеву казался точкой отсчёта.

Наконец у Рэда появился шанс переключиться. Его вызвал к себе Александр, и на следующий день, одевшись подобающе, он спустился на первый этаж, где на него вопросительно воззрились несколько пар глаз – Крайслера среди них не было, зато была Дейзи.

– Меня вызывают. Возможно, новое поручение, – добавил он, испытующе глядя на женщину.

Та пожала плечами, отвлекаясь на мгновение от журнала про оружие. Роман пожелал удачи, Кливленд помахал, Старкер притворился, что Рэда и вовсе не существует – за два года, что они сотрудничали, они обменялись не более чем двумя десятками слов.

Рэд перемещался при помощи часов в место неподалёку от офиса. Это было требованием Александра, которое не обсуждалось, но иногда нарушалось. Рэд подозревал, что он опасался сбоя часов из-за его коллекции артефактов Одарённых, но на самом деле риск был минимален.

Обычно он не торопился на встречу, приходил минута в минуту, тем не менее не отказывая себе в удовольствии обменяться несколькими словами с офисными работниками и секретарями. В этот раз Рэд явился на десять минут раньше, гонимый нехорошим предчувствием.

Ребекки не было на месте. Мысленно заглянув в кабинет Александра, понял, что и там было пусто. Рэд чертыхнулся. Ему показалось на мгновение, что он совершил ошибку, когда оставил Полуликих. Впрочем, за неповиновение Александр наказывал без всяких исключений.

– Что ты тут делаешь?

Ребекка появилась на пороге с чашкой чая и кексом.

– Александр вызвал.

– А вот и нет, – уверенно покачала она головой. – Никаких записей о встрече нет. И сам он ушёл где-то час назад.

Рэд прикинул, что это могло бы значить, но тут внимание привлекли тревожные мысли Ребекки, бьющиеся о его сознание, словно мухи о стекло.

– В чём дело?

– Я вчера подслушала его разговор с Дейзи, – после недолгого колебания призналась она.

– Она была здесь?

– Нет, я подняла трубку, а потом не повесила, – невинно пожала плечами девушка, возвращаясь на рабочее место. – Что? Мне бывает скучно.

– О чём они говорили?

– Кажется, в вашем бойзбенде назрел переворот. Они говорили о скором налёте и Красной Королеве. Я подумала, это какой-то код…

Не дослушав, Рэд пулей вылетел из офиса. У него не было времени позаботиться о камерах – если бы кто-то посмотрел запись, то увидел бы, как он исчез посреди безлюдного коридора.

Дом был пуст. Рэд понял это ещё на пороге. Вбежав на второй этаж, на всякий случай толкнул дверь Кливленда – тот никогда не закрывался – и подтвердил догадку. Рэд был уверен, что они отправились в колледж. Снова.

Сборы заняли несколько секунд – накинуть плащ, надеть маску и проверить исправность пистолета. Отбросив условности, которым он следовал, храня способности в секрете, он телепортировался на территорию колледжа.

Защиты не было, как и в прошлый раз. Рэд не мог поверить, что трюк Александра сработал дважды. Сначала он подумал, что ошибся, но тут же услышал выстрелы – это не предвещало ничего хорошего.

***

2014 год, май.

После разговора с Ханной Монике было над чем подумать. Несколько дней она решала, что делать, и была благодарна, что Картер на время прекратил искать встреч с ней. В конце концов, простая правда подруги была принята ею целиком и полностью. Моника поняла, что было слишком поздно отталкивать Картера. Она влюбилась – так незаметно, что не успела пресечь на корню, а теперь оставалось признать себя побеждённой и дождаться случая объясниться.

Но совсем скоро Моника осознала, что Картер больше не давал ей такой возможности. Прекращение каких-либо контактов, превышающих приветствие издалека еле заметным кивком, затянулось. Даже когда они оказывались в одном коридоре, на одной лестничной площадке, Картер улыбался и говорил: «Привет», но тут же отводил взгляд, словно они были не более, чем знакомыми. После такого Монике ничего не оставалось, как ответить таким же нейтральным: «Привет» – и пройти мимо.

Внутри что-то рвалось. Было обидно и больно до слёз, но Моника понимала, что сама виновата. Прокручивая в памяти последний разговор, она будто снова и снова произносила: «Забудь», и теперь это было похоже на заклинание, которое сработало.

На время мысли о Картере перекрыло произошедшее с Ханной – Моника всей душой была на стороне подруги, но ей пришлось на время занять нейтральную позицию, чтобы сдерживать Ника от необдуманных поступков. Ник с Картером окончательно разругались, когда тот заступился за обманутую девушку, и Моника, озабоченная состоянием подруги, готовая прийти на помощь в любой момент, забыла о личной драме. К тому же она приняла решение смириться с таким положением вещей, изо всех сил убеждая себя, что всё к лучшему. Получалось из рук вон плохо, но она не сдавалась.

Самым лучшим способом отвлечься была учёба. Оставалось совсем немного до конца учебного года, это приносило облегчение. Попытки поговорить с братом прекратились, потому что он жил напротив комнаты Ника и Картера. Моника понимала, что ведёт себя крайне нерационально, она была психологом и осознавала, что самым лучшим было бы сделать первый шаг самой, разложить всё по полочкам, прояснить и уже тогда решать, как поступить. Но при одной мысли об этом её сковывал страх, сердцебиение учащалось, пальцы леденели. Моника была во власти эмоций, с которыми ей было не под силу справиться.

Дошло до того, что она решила поступить как Картер, когда он добивался свидания с ней. Не веря, что действительно это делает, она узнала его расписание и решила невзначай столкнуться после занятий. Оказалось, что он не был прилежным студентом. Профессор Курц, который преподавал у него экономику, с искренним недоумением выслушал вопрос Моники, а после с пренебрежением заявил, что Картер не уделял должного внимания его предмету. Моника поспешила покинуть его кабинет. Два года назад профессор Курц преподавал курс экономики у психологов, и у неё осталось странное послевкусие от знакомства с этим чопорным англичанином, который в толпе студентов и преподавателей неизменно выделялся очень высоким ростом.

В комнате тоже было пусто. Мэдс отказалась помогать с формулировкой «не втягивайте меня в свою личную жизнь», явно имея в виду не только её, и Моника отнеслась к этому с пониманием. Она иногда видела Картера в главном корпусе, но вокруг всегда было так много людей, что личный разговор был невозможен.

Когда случай не оправдал надежд, Моника снова вспомнила, как Картер ухаживал за ней. Ответ пришёл сам – воронья почта. Был риск, что парень проигнорирует записку, но Моника исчерпала иные идеи. Решив быть краткой, она назвала время и место – после занятий на опушке леса – и поставила свои инициалы.

Моника увидела Картера издалека. Он не выглядел враждебно, что вселило в неё надежду.

– Привет.

– Привет, – кивнул он, чуть сведя брови. – Что хотела?

– Поговорить, – ответила Моника и с ужасом поняла, что заготовленные фразы куда-то испарились. – Я… передумала.

– И что это значит? – пожал плечами Картер.

Такой реакции она не ожидала. Ей казалось, что перед ней стоял совершенно другой человек. Общаясь с открытым и эмоциональным Картером, она не предполагала, что он способен наглухо захлопнуться и умеет так мастерски владеть собой. Или – от этой мысли Монике стало дурно – он уже забыл о чувствах к ней.

– Я подумала, что мы всё-таки можем встречаться, – аккуратно проговорила она. – Соблюдая определённые предосторожности, разумеется.

– Извини, мне это неинтересно.

Моника в недоумении наблюдала, как он удаляется вглубь леса. Её самый большой страх только что воплотился в жизнь, а она не понимала, что с этим делать. Внезапно волна злости подтолкнула её вслед за Картером.

– Куда ты идёшь?

– К озеру.

– Так вот, где ты прятался от меня! – воскликнула Моника, задыхаясь от возмущения. – Это было моё место!

– Неприятно, да?

Картер не обернулся, но Монике показалось, что он саркастично улыбнулся.

– Картер, ты не можешь так уйти!

– Твоё предложение меня не интересует.

Он ускорил шаг. Моника не могла за ним угнаться, но не отступала, зная, что дальше озера ему не убежать. Тропинка порой терялась под поваленными деревьями, приходилось преодолевать эти барьеры. В конце концов Моника запнулась и упала. Боль пронзила ногу, сорвав с её губ короткий вскрик. Она села, боясь притронуться к лодыжке.

– Картер! – позвала Моника, вложив в этот крик и раздражение, и обиду, и мольбу о помощи.

Лес был глух к ней. Закрыв лицо руками, Моника почувствовала острое желание разрыдаться, но не смогла. Вдруг она поняла, что уже не одна. Подняв голову, увидела Картера. Тот привалился плечом к дереву и смотрел, будто ожидая продолжения шоу.

– Ногу подвернула, – сообщила Моника таким тоном, словно говорила не о себе, а о какой-то неуклюжей дурочке.

Картер опустился на колени и бережно прикоснулся к лодыжке. Моника вздрогнула – по сравнению с её прохладной кожей пальцы Картера казались огненными.

– Больно?

Прикусив губу, Моника кивнула. Она наблюдала за его движениями, чуть дёргаясь от особенно настойчивых прикосновений.

– Жить будешь, – подытожил он, оставив ногу в покое.

– Ты говорил, что любишь меня, – быстро сказала Моника, понимая, что другого шанса может не быть. – Ты больше этого не чувствуешь?

– Ты сказала забыть об этом, – напомнил Картер.

– И ты забыл?

Он не ответил, но и не ушёл, только смотрел на неё своим новым, непроницаемым взглядом.

– Я тоже тебя люблю, Картер, – добавила Моника, унимая дрожь страха в голосе. – Я сама не заметила, как влюбилась в тебя. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Будь со мной.

Казалось, её слова не нашли никакого отклика в его душе, но уже через несколько секунд Моника стала свидетелем возвращения прежнего Картера с усмешкой на губах.

– Хорошо. Но больше никогда не пытайся решать, что для меня лучше и чего я должен хотеть, ладно?

Моника торопливо кивнула, чувствуя, как огромный груз упал с её плеч.

– У меня кое-что есть для тебя, – добавил Картер.

Он достал из кармана изящное золотое колечко с прозрачным камнем. У Моники перехватило дыхание.

– Картер, стой…

– Заткнись, – мягко перебил он. – Сейчас я говорю.

Он взял её правую руку и надел кольцо на безымянный палец.

– Это обещание, – продолжил он. – Если ты когда-либо засомневаешься во мне, у тебя будет это кольцо. Это моё обещание быть с тобой столько, сколько ты мне позволишь.

– А если… ты сам захочешь уйти? – спросила Моника через силу.

– Тогда я обещаю честно тебе сказать об этом, – твёрдо сказал Картер. – Но этого не произойдёт. Вот увидишь.

Моника посмотрела на кольцо и невольно улыбнулась.

– Красивое. Подошло идеально. Как ты узнал мой размер?

– У меня есть шпион, – усмехнулся Картер.

– Неужели Ханна? – не поверила она.

– Нет, не она…

Моника с пониманием кивнула и чуть нахмурилась.

– Я боюсь…

Закончить ей не дал бой колокола. Протяжный, слышный в каждом уголке колледжа. Они в испуге подскочили.

– Нужно эвакуироваться, – быстро сориентировался Картер. – Твоя нога…

– Я в порядке, – отмахнулась Моника. – Отсюда ближе всего до общежитий…

– Я попробую добраться до корпуса, вдруг там нужна помощь, – возразил Картер. – А ты – в общежития, хорошо?

– Ладно, – кивнула Моника и на прощание стиснула его руку. – Береги себя. Ты обещал быть со мной. Сдержи обещание.

Картер усмехнулся и бегло чмокнул её в щёку. Они разошлись в разные стороны, надеясь, что видятся не в последний раз.

Комментарий к Глава 22

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 23 ==========

После ухода Ханны Ник проводил всё свободное время в обсерватории. Мысли найти её, поговорить и попытаться всё исправить не оставляли его ни на минуту. Но офис детективного агентства находился в штабе одного из Инженеров прошлого, поэтому обнаружить самому или наткнуться на него случайно было невозможно. Мэдс наотрез отказалась помогать, и по её взгляду Ник понял, что их отношения тоже дали трещину, а Моника заняла нейтралитет, стараясь быть хорошей подругой для всех, но не собираясь способствовать их встрече. У Ника осталась только работа в обсерватории, где он часто ночевал, стараясь не выходить без необходимости, – здесь его никто не трогал, особенно Тень.

С Картером они почти не виделись. Порой пересекались во время коротких вылазок Ника в комнату и на учёбу, это было неловко и происходило в полном молчании. Как Ник понял, между ними с Моникой тоже что-то произошло, но подробностей не знал. Иногда Нику не хватало болтовни Картера, он начинал скучать по другу, но потом вспоминал, что именно по его вине ему не удалось удержать Ханну, и злость накатывала с новой силой.

Поэтому Ник был в обсерватории, когда радио – подарок отца – вдруг заработало. В полной тишине шум помех заставил его вздрогнуть. Он покрутил рычажки, наблюдая, как мигает шкала частот. Сквозь шорох услышал незнакомый голос:

– Готовность минута. Начинаем.

Сигнал прекратился. Ник попытался снова найти эту волну, но тут раздался бой колокола. В первую секунду он растерялся, но уже в следующий момент его захлестнул страх. Он считал, что система эвакуации им никогда не пригодится, но теперь инструктаж всплыл в памяти. Порядок действий был прост – добраться до подвалов или спрятаться и ждать помощи.

Ник с трудом сбросил оцепенение. Выбежал из обсерватории и замер, не зная, что делать дальше. Прятаться ему не позволяла гордость, которая оказалась сильнее страха. В голове был туман, но сквозь дымку адреналина проступил голос из радио, прокрученный слово за словом. Неясное предчувствие заставило Ника обернуться и сказать:

– Спрячь её.

Казалось, ничего не произойдёт, но тут раздался скрежет. Медленно, поворачиваясь вокруг своей оси, обсерватория всё глубже ввинчивалась в землю, пока вовсе не исчезла, оставив круг взрытой земли.

Привычка была сильнее, и Ник бросился к общежитию, где студенты прерывистой нитью уходили в подвалы, защищённые прошлым Инженером. Ник был уверен, что там безопасно. Его чуть не увлёк поток эвакуирующихся, но тут он увидел Картера, который направлял студентов, сохраняя на лице серьёзность и сосредоточенность. В одно мгновение забыв о разногласиях, Ник прорвался к нему.

– Что происходит?

– Не знаю, я ничего не видел, – покачал головой Картер. – Хотел зайти в корпус, но там стреляли. Беттани попросила помочь.

– Беттани?

Словно в ответ на его вопрос рядом с ними возникла телепортатор, держа за руки двух студентов. Ник в первую секунду даже не узнал в ненакрашенной, по-домашнему одетой девушке сексуальную и развязную Беттани. Весь лоск, присущий ей в повседневности, испарился без следа.

– Пары закончились, в главном корпусе почти никого не было, – скороговоркой сообщила она. – Все эвакуированы. Почти.

– Моника? – быстро спросил Картер.

– Она не дала себя увести. Я не могла тратить время на уговоры…

– Всё в порядке, – отмахнулся он, но заметно побледнел. – Упрямая.

– Спасибо за помощь, – кивнула Беттани. – Мне пора.

Она растворилась в воздухе. Студенты почти иссякли, большинство было в безопасности.

– А если кто-то не успел или не услышал? – с тревогой спросил Ник.

– Джей сообщит Беттани. У них ментальная связь, – рассеянно отозвался Картер – он смотрел туда, где наверняка сейчас находилась Моника, и не мог отвернуться.

Ник не заметил замешательства друга, но почти избавился от липкого унизительного ощущения страха. Теперь он мог трезво мыслить.

– Перед колоколом моё радио заработало. Точнее… Картер?

Обернувшись, он понял, что Картера рядом не было. Оглядевшись, заметил его – парень бегом направлялся в сторону главного корпуса, и Ник уже не смог бы его догнать.

– Ник!

Из подвала появилась Дэстини, решительно растолкав встречный поток. Ник поймал её практически на лету.

– Что происходит? – испуганно спросила она, вцепившись в него мёртвой хваткой. – Ты видел Лику?

– Нет, – покачал головой Ник. – Я ничего не знаю. Тебе лучше вернуться…

– Никуда не уйду! – воскликнула Дэстини с раздражением. – Я тоже могу помочь!

Ник удивился такой экспрессивности, но не успел отреагировать. Раздался взрыв – короткие вскрики и дым взвились в воздух за заброшенным корпусом. В тот же момент в сторону ворот побежал кто-то в плаще и маске.

Не сговариваясь, Ник и Дэстини бросились туда.

***

На полдороге к спасительным подвалам Моника сменила маршрут. Ей казалось, что она может быть полезна. Вдалеке у общежитий были видны эвакуирующиеся, но Картер должен был быть в главном корпусе, поэтому она, не раздумывая, направилась туда.

Поймав в коридоре несколько испуганных первокурсниц, Моника отвела их в аудиторию, сказав оставаться на месте. Было преимущественно пусто, но обнаруженные студентки подтолкнули Монику идти дальше. Она ощущала иррациональную уверенность в своей неуязвимости.

С негромким хлопком рядом возникла Беттани и схватила за руку.

– Стой! – вырвалась Моника. – Спасай других. Я буду в порядке.

– Джей сказал забрать тебя, – возразила Беттани. – Это опасные люди…

– Я могу за себя постоять, – ещё более уверенно сказала Моника. – Иди дальше, кому-то ты нужнее.

Беттани чуть повернулась, словно услышала за плечом чей-то голос, требующий её внимания.

– Картера здесь нет, Моника, – сообщила она торопливо. – Он у общежитий. Пойдём…

Моника колебалась всего секунду, но покачала головой.

– Уходи. Я должна быть здесь.

Беттани умоляюще свела брови, но всё же кивнула и исчезла.

Никаких посторонних звуков не было, казалось, здание вымерло. В какой-то момент Моника решила, что осталась совершенно одна. Ни шагов, ни выстрелов больше не было слышно.

За секунду до появления наёмников Моника почувствовала, что больше не одна. Только увидев направленные на неё пистолеты, она поняла, что всё серьёзно. Сердце ухнуло в пятки, воздуха не хватало, она начала задыхаться, но пыталась не шевелиться, чтобы не провоцировать преступников.

– Стой, красавица! Уже уходишь?

Голос был липким, обволакивал с ног до головы фальшивой заботой, которую хотелось смыть проточной водой. Наёмников было трое. Попытайся она сбежать, как минимум одна пуля обязательно настигла бы её в спину. Тошнота подбиралась к горлу – Моника переживала свою смерть вспышками, пробивающими всё тело болезненной дрожью.

– Смотри-ка… – вдруг протянул один. – Ребята, мы сорвали джекпот. Это же дочь Пустоты.

– Хорош, – жёстко оборвал его другой и с недоверием посмотрел на Монику. – Ты когда-нибудь видел взрослых?

– Нет, потому что все умные родители избавляются от этих тварей как можно раньше. Но смотри, кажется, кто-то пожалел её, а теперь выпустил из вольера.

Моника стояла и слушала, как её обсуждали, словно животное или товар, который можно продать подороже. Страх уступил место гневу – она будто была уже мертва, пережив в несколько секунд всевозможные сценарии своей гибели.

– Ты идёшь с нами, или мы унесём твоё бездыханное тело – выбирай.

Монику душили эмоции, она не могла сдвинуться с места, и наёмник счёл её молчание за согласие. Когда он был уже так близко, что мог схватить её за руку, она вдруг прошептала:

– Мама, помоги мне.

Мужчина удивлённо нахмурился, но тут же ядовито усмехнулся:

– Мамочка ничем тебе не поможет.

Он протянул руку, но дёрнулся, словно обжёгся. Его кожа начала темнеть на глазах, то же самое происходило с другими. Удивление на их лицах сменил гнев:

– Что за?..

– Это всё эта тварь!

– У них нет способностей! Не может быть!

Монику трясло – она наблюдала, как мужчины тлели заживо, вдруг замолчав, словно резко выключили звук. Их искажённые ужасом и немыми криками лица представляли отвратительную картину, но она не могла отвести взгляд. Одежда осыпалась, маски плавились, растекаясь, горячими струями заливаясь в глаза и рот. Моника ловила каждое мгновение их мучений, словно это капля за каплей возвращало её к жизни.

– Простите, – через силу прошептала она, – но я не хочу умирать…

Прошло несколько секунд – и от наёмников остались обугленные фигуры, отдалённо напоминающие людей. Моника отступила в сторону. Ноги подкосились – бежать не было сил. Она отползла от своих жертв так далеко, как это было возможно. Накрыла руками голову и замерла, переживая смерть Полуликих снова и снова.

***

Когда забил колокол, Лика была в комнате с Дэстини. В первую секунду она замерла, но тут же бросилась к кровати. Дэстини даже не успела ничего сообразить, а Лика уже достала ножны и закрепила на спине.

– Что случилось? – испуганно спросила Дэстини, побледнев.

– Не знаю, – покачала головой Лика, – но я смогу помочь.

Она прислушалась. Снаружи начал нарастать шум шагов и встревоженных голосов. Все соблюдали протокол эвакуации, но Лике он не подходил.

– Спускайся в подвалы со всеми, – добавила она, взяв девушку за руку.

– Я никуда не пойду без тебя, – торопливо возразила Дэстини, но этот слабый протест Лика подавила одним прикосновением.

– Я буду в порядке. Иди.

Дэстини была очень напугана, поэтому подчинилась. Когда она ушла, Лика открыла окно и выпрыгнула. Приземление получилось мягким – они жили на втором этаже. Быстро вытащив из причёски шпильки и освободив волосы, она побежала к корпусу.

Студенты были озабочены эвакуацией, поэтому мало кто обратил внимание на девушку с катанами. Лика не знала, откуда ждать нападения, поэтому была готова ко всему. Она издалека увидела людей в полумасках и поняла, что не сможет пройти незамеченной, да и не хотела этого. Когда один отделился от банды, она последовала за ним.

Метательный нож был для привлечения внимания. Лика хотела запомнить лицо хоть одного из них, чтобы не быть пассивным наблюдателем. Парень с удивлением обернулся. Катаны были наготове, но он будто не собирался стрелять.

– Ты кто такая?

Лика и не думала отвечать, и незнакомец нахмурился. Когда он махнул рукой, она почувствовала лёгкое дуновение ветра. Лика поняла, что на неё пытались воздействовать даром, – видимо, Полуликий не знал о таких, как она.

– Интересно…

Он потянулся за пистолетом. У Лики было меньше секунды до прямого столкновения, а это не входило в её планы. Пригодились повышенная ловкость и скорость, она успела скрыться. Чутьё подсказывало, что этот парень был не самым опасным из напавших. Не имея чёткого плана, Лика наудачу двинулась вглубь здания, вверх по лестнице, чтобы помочь защититься тем, кто не смог эвакуироваться.

Она обнаружила группу студентов в аудитории, где проходили занятия искусствоведов. Парни и девушки выглядели напряжёнными, но не особенно напуганными. Самым расслабленным из них был шатен с родимым пятном на лбу. Когда Лика посмотрела на него в упор, он вдруг нахмурился и заметно встревожился:

– Ты нас видишь? Скажи, что у тебя иммунитет к дарам. Пожалуйста. – Лика кивнула. Парень успокоился, но не до конца. – Много их там?

Она пожала плечами.

– Ты не говорящая что ли? – догадался он, а потом махнул рукой. – Не важно. Я Крис. Как думаешь, повоюем?

У Криса, казалось, был особый талант читать по глазам, потому что после хмурого взгляда Лики хмыкнул в ответ:

– Ладно, посидим. Я умею генерировать поле невидимости. Мы тут будем в порядке. Там намного опаснее.

Когда Лика вышла в коридор, замок за ней защёлкнулся. Она надеялась, что скоро студентов смогут эвакуировать, но полагаться на одну удачу не могла. Оглядевшись в поисках лучшей позиции, чтобы в случае чего перетянуть внимание на себя, она сделала несколько шагов дальше по коридору и вдруг услышала чужие голоса за углом. Аудитория со студентами была за спиной, но при непосредственном столкновении Лика могла не устоять, или же рикошетом могло ранить или убить невинного. Поэтому она двинулась вперёд с намерением пропустить наёмников дальше, чтобы обошлось без ненужной перестрелки. Оставалось найти укромное место.

Внезапно одна из дверей открылась, и оттуда выглянул Джей. Ему повезло, что Лика сразу его узнала и не воткнула нож в протянутую руку. Он проворно и беззвучно затащил её в помещение и прикрыл за собой дверь.

– …и вообще всё это странно.

– Хватит болтать. Мы тут не из-за идеи, а ради денег.

– А ты раньше связывался с этими Одарёнными?

– Пару раз. Одно скажу – с этими тварями лучше дружить…

Лика указала Джею на стену. Он кивнул и продолжил прислушиваться. Когда наёмники прошли мимо и можно было ослабить внимание, Лика вопросительно на него взглянула.

– Можешь просто сказать спасибо, – пожал плечами Джей. – У меня есть план. Понадобится твой дар.

Лика недоумённо нахмурилась.

– Ты давно знаешь, в чём твой дар, – возразил Джей в ответ. – Не отрицай. Я знаю, что случилось, когда ты пела Дэстини.

Лика поджала губы, но Джей почувствовал её согласие.

– Нам нужно добраться до кабинета с аудиосвязью. Ты можешь это остановить.

Он взял Лику за руку. И хоть она привыкла полагаться только на свои инстинкты, в этот раз была готова довериться другому.

***

Когда до места взрыва оставалось несколько метров, Ник подумал, что это может быть ловушкой. За спиной он слышал прерывистое дыхание Дэстини, поэтому рукой показал ей притормозить. Убедившись, что Полуликих рядом не было, он сделал несколько шагов вперёд.