Текст книги "Хроники Силы. Книга первая. Одарённые (СИ)"

Автор книги: Kassandra_1305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Нужна причина? – простодушно спросил Картер.

Обсерватория за прошедшие три года ничуть не изменилась – фантазия Архитектора сделала её живым существом, способным позаботиться о себе. Когда они приблизились, внутри раздались скрипы и скрежет, словно ожил механический зверь.

– Кажется, она тебя не забыла, – хмыкнул Картер. – Соскучилась по своему Инженеру…

Не нуждаясь в ключе, Ник нажал на ручку, и дверь распахнулась без единого лишнего звука. Смело шагнув через порог, он в первую очередь нащупал перила винтовой лестницы и проверил на прочность. Удовлетворённо хмыкнул и уверенно направился вверх по ступеням. По памяти нашарив на стене переключатель, зажёг свет. Лампочки тускло помигивали, не в силах полностью рассеять темноту, но и этого было достаточно.

Вокруг огромного телескопа, направленного объективом в закрытый потолочный люк, было свободно, но столы и стулья были завалены бумагами и разным хламом, в котором Ник не мог опознать свои вещи.

– Как часто ты здесь бываешь? – спросил он, проведя пальцем по пыльной поверхности стола.

– Никогда, – честно признался Картер, с любопытством осматриваясь. – Говорю же, она мне не доверяет. Архитектор, видимо, не на шутку двинулся, когда её создавал. У неё есть характер, как у женщины. Причём я не в её вкусе.

– Но Илая она пустила?

– Ты же знаешь, какие у него отношения с женщинами. Каждая мечтает о таком друге.

Раздался ритмичный стук, зашуршала бумага. Аппарат в половину человеческого роста, похожий на принтер, призывно замигал красными и синими лампочками, загудел, выдав лист бумаги с несколькими словами. Похожие листы были стопкой сложены рядом и рассыпаны вокруг.

– Новенькие, – заметно погрустнев, сказал Картер. – Письма в бутылках…

– Мы должны что-то сделать, – хмуро отозвался Ник. – Одарённым нужна наша помощь.

– Как мы можем помочь? – резонно возразил Картер, забираясь с ногами в одно из двух обшарпанных офисных кресел и оттуда задумчиво взирая на затихшую машину. – Колледж – беспрецедентный случай в истории Одарённых. После закрытия всё окончательно рассыпалось. Только Летис известно, как всё работало. Откуда капали деньги, как подбирались преподаватели… Она пропала, остальные разъехались, как ни в чём не бывало.

– Можно их найти. Нельзя оставить детей без поддержки. Письмо оттуда, где их поймут и примут, – это меньшее, чего они заслуживают. Уж ты должен это понимать…

Картер поджал губы и вытянул из-под футболки кулон с ликом святого. На другом шнурке висела небольшая серебристая звёздочка, но Картер смотрел лишь на кулон, подняв на свет, словно желая посмотреть сквозь. Ник изменился в лице.

– Я говорил не об этом, а о письме, – торопливо добавил он. – Оно подарило тебе надежду, хоть и пришло…

– …неизвестно откуда, – подхватил Картер с усмешкой, пряча шнурки обратно.

– …из России, – поправил его Ник.

– Правда? Когда ты узнал?

– Практически сразу. Снял со стены, пока тебя не было, и изучил марки и штампы.

– Почему раньше не сказал?

– Разве тебе не всё равно?

Картер усмехнулся и пожал плечами.

– Такую загадку испортил, – с обвиняющей интонацией добавил он, выдержав паузу.

Ник мысленно согласился, собирая с пола листы и складывая их аккуратно на столе, рассчитывая однажды к ним вернуться.

– Так что там с преподавателями?

– Смешная штука, – совершенно серьёзно отозвался Картер. – Все они будто бы и забыли о существовании колледжа, даже те, кто раньше тут же и учился. Похоже, кто-то стёр им воспоминания.

– Кто и зачем?

– Хорошие ты вопросы задаёшь, Никки.

Ник задумался. Множество воспоминаний роилось в голове, некоторые – не из приятных, но он усилием воли заставил себя вернуться в прошлое.

– Когда всё закончилось, я решил уйти по-тихому, поэтому уехал ночью, – наконец сказал он.

– Да, я помню, – едко отозвался Картер.

– Той ночью я видел странные огни в общежитии преподавателей. Этот свет напомнил ночник, который был у меня в детстве, он крутился и отбрасывал блики на стены, – продолжил Ник невозмутимо. – И мистер Блант, завхоз. Он стоял там, на улице, и просто смотрел. Когда я спросил, что это такое, он ответил: «Это всего лишь дурной сон». Я решил, что с меня хватит этого места, и ушёл.

– Мистер Блант? Когда я звонил ему, он накричал на меня и бросил трубку. Думаешь, он заставил их всех забыть? Я вообще не знал, что он Одарённый.

– Я тоже, – кивнул Ник и вдруг пожал плечами. – На преподавателях компас часто давал сбой. Может, это ничего и не значит. Просто вспомнилось.

– Или дело в другом, и память им стёр кто-то более могущественный.

– Например?

Ник, не в силах стоять без дела, достал из-под стола ящик с инструментами и занялся починкой телескопа.

– Я что-то такое читал… – протянул Картер, задумчиво наблюдая за другом и слегка раскачиваясь на стуле. – У Первых была практически безграничная власть над всем живым.

– Думаешь, к нам наведался бог? – скептически усмехнулся Ник.

– Нет, но есть Потомки. Сила управлять людьми безраздельно принадлежала Четвёртому, правда, упоминаний его потомства в книгах нет.

– Иногда книги врут.

Картер нахмурился и посмотрел на друга.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказал, – спокойно отозвался Ник, бросая мимолётный взгляд через плечо. Руки не хотели держать инструмент и предательски дрожали. – Не нужно верить всему, что написано в книгах Первых. Иногда красивые слова – это просто красивые слова.

– Что ты знаешь?

– Что по цитатам Автора… и другим источникам Первые не во всём сходились друг с другом. Это факт. Можно сделать вывод, что не всё, что там написано, – истина в последней инстанции.

Картер рывком поднялся и зашагал по обсерватории. Ник коротко взглянул на него и снова отвернулся.

– Ты серьёзно, Ник? – вдруг отрывисто произнёс парень. – Как можно сомневаться в их словах? Это же буквально начало, история… Как ты можешь сомневаться?

– Я много думаю, – угрюмо отозвался Ник, – поэтому сомневаюсь во всём. Я не хочу подрывать твою веру в слова Первых. Если хочешь, больше никогда об этом не заговорю.

– Да, пожалуйста! – слишком громко выкрикнул Картер и осел в кресле безвольным мешком.

Он хмурился, тёр лоб и временами шевелил губами, словно вёл дискуссию с самим собой. Ник не мешал ему размышлять, спиной ощущая напряжение и не желая усугублять обстановку. На душе было гадко, но работа кипела – телескоп под умелыми руками Инженера постепенно оживал.

– Зря вы его ищете.

– А? – встрепенулся Картер, пытаясь мгновенно собраться с мыслями.

– Александра, отца… – пояснил Ник, практически проглотив последнее слово. – Вы пытаетесь разворошить осиное гнездо. Оставьте это место, уезжайте и живите нормально. Эти поиски до добра не доведут. Он не видит в вас угрозы, поэтому не отправляет своих псов. Воспользуйтесь этим, уходите и забудьте, как страшный сон.

– Ты бы смог? – живо спросил Картер.

Он мог видеть только спину друга, но догадался, что Ник раздражённо нахмурился.

– Мы знаем, что он преследует какую-то цель, судя по его методам, она оправдывает любые средства, – продолжил Картер возбуждённо. – Мы не можем притворяться, будто нет угрозы нам и остальным Одарённым.

– Почему этим должны заниматься мы? – со злобой возразил Ник. – Почему?

– Потому что мы знаем и – что важнее – можем.

Ник раздражённо отмахнулся, а Картер неожиданно мрачно усмехнулся:

– Кажется, мы были вовлечены во все эти события задолго до поступления в колледж.

– Я совсем не знал его, – покачал головой Ник. – Меня воспитал отчим, он и есть мой отец. А нашу с Александром связь преувеличивают.

– Я говорю не о тебе.

Картер погрузился в тяжёлое молчание, но вскоре стряхнул оцепенение и с усмешкой спросил:

– Если ваша с Александром связь преувеличена, почему он тратит столько времени и сил, чтобы тебя поймать?

– Хочет переманить на свою сторону, наверное, – пожал плечами Ник, настороженно поджав губы.

– Посылая шайку с пистолетами? Очень по-отечески.

Ник даже не обернулся, уделяя всё внимание телескопу.

– Что у тебя есть на него? – не отставал Картер. – Почему он так хочет тебя заполучить? И почему вообще Рэд не пришёл к тебе посреди ночи и не забрал тебя без сопротивления?

– Он пробовал, – отозвался Ник, игнорируя первый вопрос, – но в мою квартиру им не войти.

– Загадочно, – отметил Картер, проницательно прищурившись, – но ты ушёл от ответа на главный вопрос.

Ник упорно молчал, меняя инструменты, занимаясь делом и не глядя на друга, словно того и не существовало. Картер долго наблюдал за ним, размышляя.

– Ник, если мы можем чем-то помочь…

– Не можете, – уверенно отрезал Ник.

– Жаль, что ты так считаешь, – покачал головой Картер, нахмурившись. – Увидимся после заката.

Ник не бросил ремонт, пока не услышал звук закрывающейся двери. Тогда он скинул инструменты в коробку в полном беспорядке, опустился на стул и закрыл глаза, прислушиваясь к бешеному биению в груди.

Комментарий к Глава 7

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 8 ==========

2013 год, октябрь.

Ник сменил лампочки два дня назад, но они уже слабо помигивали, словно здание отторгало яркое освещение.

– Как у меня получается? – спросила Лика, поворачивая в сторону Ника страницу альбома. – Достаточно хорошо для дара?

Тот не отзывался, копаясь в телескопе. Она подождала несколько секунд, а потом позвала громче:

– Ник?

– Да? – встрепенулся тот.

Лика покачала головой, закрыла альбом, скрывая с глаз портрет Миллера, и грустно заявила:

– Это не поможет.

– Не говори так, – с готовностью возразил Ник. – Ты здесь, твоё имя выдал телескоп, а ещё на тебя указывает мой компас. Ты Одарённая.

– Но какой Одарённый без дара? – резонно заметила Лика. – Я занималась многими вещами, но ничто не было достаточно… удивительным.

Ник задумался, отложил инструменты и вытер тряпкой руки.

– Хорошо, чем ты занималась?

– Зачем тебе? – вдруг напряглась она.

– Чтобы знать, что можно исключить, – пожал плечами Ник. – Нужно уменьшить радиус поиска, чтобы обнаружить твой дар как можно быстрее.

Лика с готовностью отложила альбом в сторону.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Начнём с простого, – предложил Ник. – Меткость? Ловкость? Выносливость? Регенерация?

– Выше, чем у большинства людей, но в пределах нормы, – уклончиво отозвалась Лика. – Илай уже взял мою слюну и кровь на анализ, так что физиологию, думаю, можно пока вычеркнуть.

– Музыкальные инструменты, танцы или пение?

– Играю на виолончели и скрипке, танцую с пяти лет. А пение – нет, категорически нет!

– Почему? – удивился Ник.

– Однажды на Рождество я решила спеть перед родственниками, – с трудом призналась Лика после небольшой паузы. – Долго репетировала в одиночестве, сильно волновалась – это было моё первое выступление. В общем, когда я начала петь, они один за другим начали выбегать из комнаты…

– Это ещё ничего не значит, – торопливо заявил Ник.

– Это ещё не всё, – возразила девушка. – Их всех буквально стошнило от моего пения. Так что, пение – категорически нет!

Юноша растерянно хлопал глазами, не зная, как реагировать, но Лика благосклонно махнула рукой:

– Можешь смеяться, это наша любимая семейная история.

Ник улыбнулся и ободряюще погладил её по плечу.

– Мы узнаем, в чём твой дар, обещаю, – уверенно сказал он с усмешкой. – А пока… постарайся не петь, ладно?

– Я пою, когда никто не может услышать, – улыбнулась Лика, возвращаясь к рисованию. – И мне всегда кажется, что звучит не так уж плохо…

Ник снова взялся за работу, время от времени поглядывая на девушку, склонившуюся над наброском очередного портрета. Он понимал, что Лика рисовала его только потому, что проводила с ним много времени, но всё равно чувствовал себя польщённым.

Вдруг раздался звук открываемой двери, топот и приглушённые жалобы на недостаток света. Ник тут же оживился и забыл о работе – в отличие от заинтригованной Лики он точно знал, кого увидит через несколько секунд. Ханна с недовольным ворчанием возникла перед ними во всей своей простоте и с солнечными очками в руке.

– Лестницу стоит починить, – со сварливыми нотками заявила она, стряхивая с юбки невидимые пылинки. – Так и убиться недолго.

– Будет сделано, – с готовностью отозвался Ник, откладывая инструменты в сторону.

– Ты Ханна, да? – догадалась Лика, проследив за его реакцией. – Я много о тебе слышала. Рада познакомиться.

Ханна оставила на щеке Ника быстрый поцелуй, проворно выскользнула из объятий прежде, чем они сомкнулись, и села на лавочку с Ликой. Ник усмехнулся и сел напротив, не отводя от девушки взгляда.

– Ник тоже о тебе рассказывал, – кивнула Ханна, пожимая её руку. – У меня окно. Не против?

И извлекла из рюкзачка огромный сэндвич, замотанный в пищевую плёнку.

– Мне нужно потреблять большое количество калорий, чтобы быть в форме, – пояснила она в ответ на удивлённый взгляд. – Чем больше я ем, тем сильнее становлюсь.

– Надеюсь, скоро и я узнаю, что требует мой дар, – отозвалась Лика с вежливой улыбкой.

– Уверена, вы с Ником сможете разобраться, – искренне произнесла Ханна, тщательно пережевав откушенную часть сэндвича.

– Спасибо, – улыбнулась Лика и поднялась с места, зевая и прикрывая рот альбомом. – Не буду вам мешать…

– Глупости, – возразила Ханна, стараясь говорить разборчивее, но еда этому мешала. – Я хотела увидеть твои рисунки, если можно. Ник меня заинтриговал.

После секундного колебания Лика вернулась на место. Ханна с интересом склонилась над зарисовками и эскизами, не пытаясь прикоснуться к страницам самовольно. Когда Лика, смущаясь, дошла до набросков портрета Ника, Ханна ровно с той же заинтересованностью изучила каждый штрих, похвалила технику и будничным тоном попросила себе один из наиболее удачных на её взгляд набросков. Взяла листок, вытащила папку и вложила туда рисунок, даже не посмотрев на оригинал. А тот усмехнулся, не сказав ни слова.

– Перестань на меня смотреть, – не отрываясь от рисунков, протянула Ханна. – Ты же знаешь, я это не люблю.

Ник расстроенно поджал губы, тяжело вздохнул и вернулся к работе. Лика поминутно зевала, стараясь уместно реагировать на вопросы Ханны.

– Извини, я не высыпаюсь. Из-за соседки…

– Засиживается допоздна? – спросил Ник.

– Нет, другое…

Лика замолчала. Ханна незаметно вопросительно посмотрела на Ника, но тот пожал плечами – при всём дружелюбии и открытости Лика оставляла многое при себе, что только раздражало любопытство Ника. Впрочем, спрашивать что-либо напрямую он не собирался – почему-то был уверен, что проще дождаться, когда ответы найдут его сами.

– Можно тебя? На секунду, – сказал он вдруг.

Ханна удивлённо вскинула брови, но всё-таки приблизилась. Лика деликатно уткнулась в свой альбом, всем видом демонстрируя, что ничего не видит и не слышит.

– Смотри, что нашёл, – продолжил Ник намного тише, протягивая Ханне несколько листов.

На первом было написано «Джулия М. Летис», на следующем – «Александр М. Миллер». К каждому имени в скобках прилагалась дата рождения.

– Как и сказала профессор, они учились вместе, – кивнула Ханна. – Судя по дате рождения, в одно время или даже на одном курсе.

– Я думаю, что они были знакомы намного ближе, чем она сказала, – хмуро возразил Ник, – но это ещё не всё.

По его знаку Ханна перелистнула дальше, и на этот раз её удивлению не было предела.

– Неужели это?..

– Дата рождения совпадает, – предупреждая её сомнение, покачал головой Ник и с волнением взъерошил волосы.

Посреди белоснежного листа значилось «Уильям Б. Харт». Ханна нахмурилась.

– Ты ему звонил?

– Нет.

– Вам нужно поговорить.

– Что я могу сказать?

Ник выглядел не на шутку растерянным, и Ханна с чувством пожала его руку, стараясь этим прикосновением передать всю свою поддержку.

– Не знаю, но тебе нужно всё выяснить, непременно, – убеждённо заявила она. – Иначе ты сведёшь себя с ума, придумывая сотню сценариев, из-за которых отец решил скрыть это от тебя. Уверена, объяснение окажется очень простым и невинным.

Ник кивнул, но в глубине души не был окончательно убеждён. Ханна это поняла, но решила оставить продолжение разговора на потом. Она слишком хорошо знала его, чтобы настаивать на своём. По опыту было достаточно оставить Ника наедине со своими мыслями, но ненадолго, чтобы они не успели поглотить его.

– Я рядом, – только добавила она.

Как она и ожидала, Ник тут же улыбнулся, и тяжёлые размышления отступили для него на второй план – Ханна всегда действовала на его душу успокаивающе.

Комментарий к Глава 8

глава вышла небольшая, но мне она нравится:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 9 ==========

2017 год, август.

Практически сразу задумчивость переросла в дрёму, и Ник уснул прямо на стуле. Проснувшись, с трудом выпрямился – тело протестовало против такого обращения, суставы ныли, мышцы покалывало от долгой неудобной позы.

В обсерватории время замирало. Ник хорошенько размялся. Любовно погладил телескоп, словно прощался с близким человеком, бросил хмурый взгляд на стопку бумаг с именами и вышел наружу.

Пока он спал, полумрак выполз из обсерватории и охватил весь мир. Бледный диск луны повис над лесом. Ник ускорил шаг и по лестнице общежития поднялся бегом. Постучался, но ответом была тишина. В комнате никого не было. Он подошёл к окну – луна была единственным свидетелем его возвращения. На ведущей к лесу тропе так же никого не было видно. Ник не знал, как много времени прошло, но вдруг комнату залил яркий серебристый свет. Теперь луна сияла во всю мощь и заполняла небо, освещая колледж, как днём.

Было тихо и безлюдно. Тяжёлые воспоминания давили грудь, и рука Ника неосознанно потянулась к внутреннему карману куртки. В старом потёртом бумажнике лежала тонкая серебряная цепочка с изящной подвеской в виде белой лилии. Прикрыв глаза, Ник сжал её в ладони. Ресницы подрагивали, он тревожно хмурился, словно видел неприятный и пугающий сон. Волнение передалось всему телу, когда за спиной раздался голос:

– Думал, ты снова сбежишь.

Ник торопливо спрятал цепочку и постарался принять невозмутимый вид.

– Как долго ты там стоишь?

– У меня тоже кое-что осталось, – вместо ответа сообщил Картер.

Ник с плохо скрываемой заинтересованностью проследил за другом. Тот отодвинул один из ящиков комода и вытащил небольшой прямоугольный свёрток. Аккуратно и медленно опустил его на кофейный столик и развернул. Перед ними оказалась резная шкатулка с золотистым цветочным узором.

– Кажется, у неё была слабость к цветам, – грустно усмехнулся Картер и открыл крышку.

Оттуда выскочила крохотная фигурка девочки с корзинкой цветов. Она двигалась по окружности, и в воздухе раздалась печальная мелодия, осторожная и лёгкая, словно музыкант касался инструмента самыми кончиками пальцев.

– Мне стоило догадаться уже тогда, – хмуро сказал Ник, отворачиваясь.

– Мы все должны были догадаться, – возразил Картер и спрятал шкатулку обратно. – Теперь уже ничего не вернёшь.

Он подошёл к окну и прислонился к проёму, задумчиво глядя на лес.

– Я рад, что ты остался, – добавил он.

– Впервые встречаю парня, который приглашает всех посмотреть на свою обнажённую девушку, – с нервным смешком сказал Ник, возвращая диалог в безопасное русло.

– Она училась в колледже три года, думаю, многие успели её разглядеть, – пожал плечами Картер без единой тени недовольства. – И ты не «все». Ты – семья.

– Да, это многое меняет.

Ждать пришлось недолго – тёмная крылатая тень накрыла опушку, описала круг над лесом и вышла из виража у самого окна. Черноволосый парень скользнул взглядом по Нику. Тот преодолел желание отшатнуться. Пронзительно-серые глаза в сочетании с жёсткими чертами лица и огромными кожаными крыльями, как у летучей мыши, производили тяжёлое впечатление. Если бы не крылья, он бы сошёл за простого парня с отросшими волосами и землистой кожей. Никогда прежде Ник не находился так близко к тому, кого шёпотом называли Тёмной Птицей, потому что не знали настоящего имени – Дастин Вашингтон.

Луна становилась всё больше, заполняя пространство над тёмным хвойным лесом. Ник прикрыл глаза рукой, как козырьком. Самый яркий столб света медленно двигался от общежития, сопровождая фигуру Моники. Она была полностью обнажена и не стеснялась этого. Молочно-белое тело совершенно растворилось в лунном серебре.

– Богиня, – прошептал Картер, не отрываясь от этого зрелища. – Скажи?..

– Ты, как всегда, романтизируешь, – хмыкнул Ник, отворачиваясь. – Они не боги, а всего лишь гости параллельного мира. Странная шутка Силы и Пустоты – отправлять своих детей в другой мир. Для чего? Они здесь даже жить нормально не могут… И зачем они вообще каждое полнолуние уходят на озеро?

– Всё из-за луны, – ответил Картер, повернувшись к другу, когда Моника с Дастином скрылись из вида. – Солнце у нас разное, но луна – одна. Так они ненадолго попадают в свой мир – всё дело в сочетании воды и лунного света.

– Понятно, – передёрнул плечами Ник, хотя на самом деле у него остались вопросы.

Моника никогда особенно не распространялась об особенностях детей Пустоты, в книгах об этом было сказано очень мало. Ник подозревал, что Ханна знала многое о подруге, но всегда отмалчивалась, уходя от темы.

– Никогда к этому не привыкну, – добавил Картер с восхищением. – Это ведь наглядное доказательство существования мира Пустоты.

– Ты сомневался?

– Я всегда верил, но верить и быть уверенным – разные вещи.

Ник кивнул и остался стоять истуканом посреди комнаты, словно поражённый какой-то мыслью, но лицо его сохраняло спокойствие, не встревоженное никаким откровением. Картер забрался в кресло с ногами, слушая тишину ночи. Лунный свет постепенно тускнел, но они знали, что он обратил свой лик на озеро, в котором купались дети иного мира.

– Как у вас с Моникой дела?

Ник вложил в вопрос всю тактичность, которую смог в себе найти. Своим тоном, одновременно будничным и доверительным, он дал другу возможность отмахнуться дежурным «нормально», но Картер не воспользовался этим.

– Всё сложно, но мы стараемся… Находим варианты, – туманно отозвался он, зная, что Ник не попросит подробностей.

– Не думал, что вы ещё вместе.

– Иногда она отталкивает меня, – признался Картер, потирая наморщенный лоб. – Отправляет в город, чтобы я развеялся, нашёл кого-нибудь… Ей тоже нужна эта передышка, поэтому я просто уезжаю и бесцельно катаюсь кругами или заглядываю к Мэдс, но никогда не пользуюсь этим… «разрешением».

– Почему?

Во взгляде Картера отражался лунный свет, будто наполнял его изнутри – слова дались ему без единого усилия.

– Потому что я люблю её.

– Влюблённый дурак… – покачал головой Ник. – Ваши отношения противоестественны. Между вами не может быть ничего серьёзного. Вы даже поцеловаться нормально не можете. И тебе всё время приходится пить те таблетки, чтобы не умереть от облучения, так ведь? На что ты вообще надеешься?

– Я верю в нас… – начал Картер спокойно, но друг прервал его раздражённым взмахом руки:

– Верить и быть уверенным… – и тут же замолк.

Тяжело опустился в кресло и упрямо нахмурился. Картер внимательно смотрел на него, но не увидел ничего, что бы удовлетворило его любопытство.

– Когда-то ты тоже верил.

– Это в прошлом.

– Почему?

– Много читал. Одну книгу.

Ник отвечал размеренно и ровно, но Картера его тон не обманул. Он поджал губы и задумался, погрузившись в долгое молчание.

– Я говорю мысленно с Первыми, – вдруг признался он. – Иногда.

Ник в недоумении посмотрел на него, ожидая увидеть ироничную улыбку, но Картер был совершенно серьёзен.

– Ты шутишь? – с надеждой спросил он.

– В тяжёлые времена люди обращаются к богам, – пожал плечами Картер. – Чем мы хуже?

– Они кто угодно, но не боги, – устало покачал головой Ник, скривившись.

– Ты не знаешь их…

– Я знаю достаточно.

– Что за книгу ты читаешь? – спросил вдруг Картер, проницательно взглянув на друга. Тот упрямо поджал губы и отвёл взгляд, но Картер понял всё без слов. – Ты нашёл одну из их книг, да? Которую? Ты обязан дать мне почитать.

– Я тебя люблю, но это опасное для тебя знание.

– Я тоже тебя люблю, – вдруг рассмеялся Картер, – но порой ты слишком пафосный.

Ник улыбнулся самыми уголками губ и ничего не ответил. Между ними воцарилась долгая тишина, и ни один не хотел её нарушать.

Комментарий к Глава 9

тоже небольшая глава, но какие они милые, ну?:)

буду признательна за любое слово обратной связи, а также за вступление в мою авторскую группу https://vk.com/lastwords_kas

спасибо, что читаете:)

========== Глава 10 ==========

2013 год, сентябрь.

Картер стрелой взмыл на третий этаж женского крыла и замер в растерянности. На автомате здороваясь с проходящими мимо девушками, он кусал губы в размышлении. Бросился к одной из комнат, но споткнулся взглядом об её номер, круто развернулся и с возросшей уверенностью постучался напротив. Сразу ответа не последовало, поэтому Картер практически припрыгивал от нетерпения. И когда дверь открылась, по инерции подался вперёд:

– Ребята, вам… – и застыл, будто громом поражённый.

На него в вежливом удивлении смотрела сероглазая блондинка в кремовой блузе, летних брюках в тон и с повязанным на шее шарфом. Несмотря на заметную полноту и приземистость, она казалась воздушной и лёгкой, как пушинка.

– Чем я могу помочь? – спросила Моника.

– Я… – начал Картер, но в горле у него пересохло, поэтому вышло нечто нечленораздельное. – Привет.

– Картер, ты чего? Ника потерял? – удивилась Ханна, появившись за спиной соседки.

– Нет, я… То есть, да… И ты…

– Друг, ты в порядке? – Ник показался тут же, с любопытством наблюдая за Картером. – Зачем прибежал?

Картер прокашлялся и произнёс, глядя только на Монику:

– Там троица устроила показ новичков. Выступать не обязательно, но посмотреть всегда интересно. Пойдёте?

– Если выступать не нужно, то я «за», – кивнула Ханна. – Куда идти?

Ник молча последовал за ней в коридор, но Картер стоял на месте, не отводя взгляда от Моники. Та спокойно вернулась в комнату и села на высокой мягкой кровати по-турецки, взяв в руки оставленную книгу.

– А ты не пойдёшь? – спросил Картер, ероша и без того растрёпанные волосы. – Я Картер, кстати.

– Моника, – кивнула девушка. – Воздержусь. Сегодня очень яркое солнце, а я быстро обгораю. Спасибо за приглашение.

– Я могу найти зонт и укрыть… тебя.

Ханна адресовала Нику удивлённый взгляд, но тот передёрнул плечами – мол, не обращай внимания.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Моника. – Веселитесь.

– Спасибо. Ещё увидимся, – торопливо ответил Ник, потянув соседа за рукав и закрывая дверь перед его носом.

Картер не успел опротестовать это вмешательство и ещё несколько секунд пялился на дверь.

– Картер, ты в порядке? – прищурилась Ханна. – Ты хотел куда-то нас отвести.

Тот встрепенулся, почесал затылок и кивнул:

– Да. Да! На футбольное поле.

Он стремительно пошагал вперёд, не оборачиваясь и не замечая здоровавшихся с ним девушек. Ник улыбнулся Ханне и пропустил её следом, не отставая ни на шаг. Было солнечно, Ханна тут же нацепила огромные тёмные очки. Ник просто щурился и клонил голову набок, временами шепча что-то девушке на ухо и тем самым вызывая на её губах улыбку.

Вдруг Картер резко затормозил и развернулся, застав их врасплох.

– Эй, Хэй-Дэй! – воскликнул он, попробовав закинуть руку Ханне на плечи, но та не без помощи Ника увернулась, недовольно поморщившись. – Да, забыл. Недотрога. Извини. У твоей соседки есть кто-нибудь?

– Во-первых, больше никогда меня так не называй, – фыркнула Ханна, – а во-вторых, никого не видела, но мы знакомы меньше двух недель.

– Если за это время никто не появился, то и нет никого, – уверенно заявил Картер и воодушевлённо улыбнулся. – Что она любит? Какие цветы?

– Погоди, – вмешался Ник, – а как же «мне нужна та единственная, с которой я проведу всю жизнь»? Как же всепоглощающая истинная любовь, о которой ты мне говорил?

Картер кинул на него странный взгляд, брови Ника поползли вверх. Он нахмурился и замолк. Ханна деликатно пропустила эту реплику и реакцию Картера и серьёзно ответила:

– Я не могу делиться подробностями её личной жизни. Если нужно, спрашивай сам.

– Брось, Ханна, в этом же нет ничего страшного…

Ханна строго глянула на Картера, и тот с горькой усмешкой покачал головой:

– За что мне такие скрытные друзья? Что ты, что Никки, что Мэдс…

– Зато надёжные, – вздёрнув носик, уверенно заявила девушка. – Просто подойди к ней, сделай первый шаг.

– Обязательно, – сказал Картер так уверенно, что ни Ханна, ни Ник не усомнились в его решимости.

Единственная трибуна заброшенного футбольного поля была заполнена, собралась большая часть студентов. Среди них можно было легко угадать первокурсников – они неуверенно озирались, ожидая чего угодно и страшась этого.

Около уцелевших ворот ребята заметили Лэнни и Джея. Они переговаривались между собой, то и дело обращаясь к весёлой шатенке, сидевшей на верхней штанге. Глаза прикрывал козырёк бейсболки, а загорелые ноги, из-за коротких белоснежных шортиков казавшиеся длиннее и темнее, чем на самом деле, покачивались в бойком ритме. Картер шепнул Ханне и Нику, что это Беттани – связующее звено между Джеем и Лэнни.

Они по просьбе Ханны поднялись на самый верх, где было меньше людей. На них тут же обратили внимание. Миниатюрная блондинка с глубокими синими глазами и миловидным аккуратными личиком с такой пытливой живостью смотрела на Картера, что тот сразу начал диалог:

– Привет, можно к тебе?

– Да! – радостно подтвердила девушка. – Я Дэстини.

Она аккуратно подобрала волосы и завязала узлом, чтобы не мешали окружающим. Казалось, она могла целиком в них закутаться. Ник и Ханна сели у прохода, а Картер – с другой стороны от новой знакомой. Та с интересом их рассматривала и губами повторяла имена.

– Очень красивый кулон, – отметила Ханна, чувствуя, что нужно что-то сказать.

– Спасибо, – радостно просияла Дэстини, дотрагиваясь до белой лилии на цепочке. – Очень люблю эти цветы…

Картер сразу же завладел её вниманием, засыпав вопросами. Оказалось, Дэстини училась на факультете физики, приехала из Канзаса, любила лазанью и с детства занималась верховой ездой. Картер с неугасаемым интересом слушал рассказ о жизни в Канзасе, а Дэстини с каждым словом становилась увереннее и счастливее.

– Почему ты здесь одна? Такая весёлая девчонка должна была уже завести здесь много друзей.

– Я приехала два дня назад. Мы успели найти общий язык с соседкой по комнате, но… – Дэстини вдруг запнулась и покраснела, но быстро справилась с собой. – Она не любит большие скопления людей.

– Круто, – одобрила Ханна.

Они с Ником хоть и не участвовали в разговоре, но как всегда внимательно прислушивались. Дэстини хотела что-то добавить, но тут раздалось покашливание, прокатившееся по полю: